Маятник Силы

«Ты не можешь менять направление ветра, но всегда можешь поднять паруса, чтобы достичь своей цели» — Оскар Уайльд

***

Их машина — «спидер», как называла её Эссара, — мягко скользила над дорогой, чуть покачиваясь, словно катер на спокойной глади озера. Макс сидел на пассажирском месте, глядя на проплывающие за окном пышные сады и светлые здания с колоннами, арочными сводами и переливающимися куполами. Он в который раз поймал себя на мысли, что всё это напоминает Италию — Рим или Венецию, — но такой мир, каким Италия никогда не была. На улицах почти бесшумно сновали летающие машины, а между людьми сновали дроиды. Один — похожий на металлического паука — ловко подбирал опавшие листья, другой элегантно скользил по мостовой, балансируя на единственном колесе, аккуратно объезжая прохожих. На фасадах домов светились голографические панели, показывая движущиеся абстрактные узоры, сливавшиеся с фасадом. Он бросил взгляд на своё смутное отражение в затемнённом окне: подтянутая девушка в лёгком платье с тонкими бретелями. Ему было странно ощущать лёгкую ткань на теле, прохладу на обнажённых ногах и то, как платье свободно спадало с бёдер. Одежда, тело, этот мир — ничего из этого не казалось его собственным. Отражение смотрело на него совершенно равнодушно. Изящные черты лица, светлая кожа, тонкие пальцы — ничего от того человека, которым он был. Его мысли невольно вернулись к тому, что произошло всего час назад. Он скривился, вспоминая, как крутил в руках ту кружевную вещицу, которую Эссара назвала нижним бельём. «Да это же кружевная салфетка с журнального столика!» — подумал он тогда с иронией. И зачем женщины носят такое? Карманов нет, неудобно для бега, а иногда и для ходьбы, если вещь облегающая. Он хотел отказаться, даже потребовать брюки, но Эссара улыбалась с таким энтузиазмом, что Максу совершенно не хотелось её расстраивать. «Такая милая девушка,» — подумал он тогда, понимая, что не может на неё злиться, даже если бы захотел. Возможно, это тело всё же хранило в себе что-то от настоящей Солы? Или это просто его собственные эмоции, смешанные с растерянностью? Эти мысли мелькнули на секунду, но он быстро отмахнулся: глупости. И сейчас точно не время заниматься самокопанием. — Сола, ты в порядке? — позвала Эссара. Макс обернулся. Эссара, как он понял, «сестра» Солы, управляла спидером, улыбаясь ему весело и немного беспокойно. Её голубые глаза светились заботой: она явно замечала, что «сестра» сидит хмурая и непривычно молчаливая. — Да… — отозвался Макс, старательно пряча растерянность. — Отлично! А то ты какая-то сама не своя после больницы. Хотела тебя развеселить: давай заедем в кафе? Там есть пирожные просто космос! — Эссара подмигнула, и Макс подумал, что, похоже, Сола и её сестра были очень близки. Он нехотя кивнул. Возможно, что-то сладкое действительно отвлечёт от нарастающих вопросов: «Где я? Как вернуться обратно? И вернуться ли вообще?» К тому же его преследовали мысли о прошлом — что было с матерью, когда та узнала о его смерти? Что с друзьями? Но сейчас не время. Рядом, едва слышно жужжа сервомоторами, сидел человекоподобный робот с хромированным корпусом и жёлтыми сенсорными «глазами». Эссара назвала его «занудой-дворецким», и Макс уже начал понимать, почему. — Замечание: Пирожные? Молодая хозяйка, употребление простых сахаров вредно для органиков, — произнёс робот бесстрастным тоном. — Советую ограничиться едой с правильным балансом витаминов, сложных углеводов и протеина. — Хак, — проворчала Эссара, — не занудничай, дай сестре хоть немного расслабиться, ладно? Спидер плавно свернул на боковую улочку, вымощенную тёмно-зелёными каменными плитами, и опустился на землю без единого рывка. — Приехали! — объявила Эссара и хлопнула по приборной панели. — Тут недалеко есть замечательное кафе — «У Кайланты», давай немного пройдёмся. Макс выбрался наружу, ощутив тёплый ветерок и свежий, но такой незнакомый аромат цветущих растений. Город поражал его сочетанием роскошной архитектуры, живой зелени и высоких технологий. Повсюду мелькали роботы, проезжали летающие машины, а на фасадах, напомнивших Максу шедевры Гауди, плавно текли голографические узоры. — Красиво, да? — заметила Эссара, подхватывая Макса под локоть. — Тебе ведь нравилось здесь гулять… до ранения. Она умолкла, и Макс ощутил, как внутри что-то ёкнуло. Сола действительно была тяжело ранена. Он слышал, что обсуждали врачи с тем страшным мед-роботом. Но теперь в её теле оказался он, Макс… Чёрт, как вообще это объяснить? Стараясь отвлечься, он разглядывал прохожих, пока они шли — в основном людей, но и среди них попадались совсем не человеческие существа. То с рожками на голове, то с кошачьими глазами и мехом, а то и вовсе огромный рептилоид. Макса пробирал холодок: «Я в фантастическом фильме… хотя нет, в фильмах настолько реалистично не покажут!» — Сола? — Эссара потянула вперёд, к входу в небольшое здание с белоснежным плавным фасадом, как будто вылепленным из воска. Голографическая вывеска складывалась в незнакомые символы, но Макс вдруг понял, что понимает их значение: «Кафе Кайланты». Как Эссара и говорила. «Чёрт возьми, я могу читать эти буквы? Откуда?» — подумал он, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Он уже видел эти угловатые, странные буквы — на табличках в больнице, из окна спидера, да и на приборной панели тоже. Что же изменилось? Его размышления прервал грубый крик. На противоположной стороне улицы трое мужчин с зелёными полосами в волосах что-то выкрикивали, окружив нескладное земноводное существо с длинными ушами. Гунган, — догадался Макс, сердце пропустило удар. «Джа-Джа Бинкс… только настоящий?» Вокруг царила почти сказочная атмосфера: чистые улицы, изумрудные купола, много интерестных технологий, неспешно шагающие люди. Но Макс вдруг почувствовал, что под этим слоем великолепия скрывается что-то тревожное. Прохожие, явно видевшие, как эти… гопники издевались над гунганом, ускоряли шаг или демонстративно отводили глаза, будто это их не касалось. Женщина с пакетом фруктов резко повернула в сторону витрины, делая вид, что рассматривает товары, а молодой человек у фонтана сосредоточенно уткнулся в голографическую панель. «Такое чувство, что все здесь боятся лишнее слово сказать, не то чтобы сделать что-то», — подумал Макс с горечью. Этот город казался таким идеальным, а теперь он увидел, как легко его жители закрывают глаза на чужую беду. Насколько Макс мог видеть, гунган ничего плохого не делал. — Пшел вон, дикарь! — рявкнул один из мужчин. — Что, воровать пришел? Гунганам здесь не место! — Яса не вор, яса ловить жемчуг… продать! Пришел продать! — захлебываясь, оправдывался гунган, прижимая к себе корзину. Грубый хохот, оскорбления, толчки… И никто не вмешивается. Макс почувствовал, как внутри вскипает гнев. Перед глазами всплыли воспоминания из школы: он стоял в стороне, делая вид, что не замечает, как Марина, в будущем один из самых близких ему людей, сидела на скамейке, утирая слёзы. Да, она ему была симпатична, но не настолько, чтобы вписываться за неё. Тогда он думал, что это не его дело… пока это не коснулось его лично. Вот тогда Макс взбесился.После, Марину никто не трогал. Но её взгляд — горький, благодарный, но в то же время такой недоверчивый — запомнился ему на всю жизнь. Сейчас, глядя на гунгана, дрожащего под потоками оскорблений, он видел перед собой нечто знакомое. Слишком знакомое. «Чёрт. Нет, не на этот раз», — мелькнуло в голове. Он шагнул вперёд, сжимая кулаки. Теперь Макс решил: не допустит повторения. — Эй! — выкрикнул он и ринулся к бандитам. — Отвалили от него! Один из них развернулся, ухмыляясь, и Макс, не дожидаясь ответа, пнул его в колено, стараясь сбить с ног. Но что-то пошло не так. Мужик лишь пошатнулся, выругался и тут же выпрямился. «Чёрт!» — мелькнуло у Макса, ему показалось что с таким же успехом можно пинать стенку. Не успел он отступить, как на него пошли остальные. Один из них выхватил нож с вибрирующим лезвием, и Макс почувствовал, как горло сжимается от страха. Их было трое, все выше и массивнее его новой хрупкой фигуры. Макс рванул вперёд, пытаясь ударить ближайшего, но кулак наткнулся на плечо, как на стену. Боль отдалась в запястье, и мужчина лишь поморщился. Он снова замахнулся, но удары казались слишком слабыми, слишком лёгкими. Вес тела, который раньше придавал вес каждому движению, теперь просто был другим. Он осознавал с каждым мгновением вновь и вновь то что должно было быть ему очевидным: тело Солы было совсем не таким, как его прежнее. Даже его баланс казался неустойчивым: инстинкты говорили одно, а мышцы реагировали иначе. Но, несмотря на всё это, он чувствовал странный прилив сил — или ярости? Удары врагов будто замедлялись, он мог без проблем уклонятся, словно знал, откуда они идут. Каждый его шаг был интуитивным, точным, как будто не он управлял телом, а что-то его направляло. Злость клокотала внутри него. «Что происходит?! Как?!» — мелькнуло в голове, но времени на раздумья не было. — Сола! — услышал он позади крик Эссары. На миг Макс обернулся, и тут же нож скользнул по его боку. Острая вспышка боли, алое пятно начало расплыватся на платье. Он отшатнулся, а в груди вскипел слепой яростный страх, усиленный резкой, почти ослепляющей болью. Захотелось, чтобы эти уроды просто исчезли. Ему хотелось крови, ему хотелось сделать им больно, он страстно желал этого. Какая-то невидимая волна вырвалась изнутри — двоих бандитов отбросило к стене, как тряпичные куклы. Вибронож звякнул по брусчатке. Третий, чудом устоявший на ногах, обалдело глядел на Макса, не решаясь напасть снова. — Предупреждение: дернетесь — и я с удовольствием проведу вашу «утилизацию», — металл в его голосе звучал почти азартно, хоть он и держал огромный, черный, и довольно футуристичный пистолет. — Вдруг рядом возник дроид Хак с направленным на бандитов бластером. Он повернулся к Максу. — Утверждение: Я рад, что вы выжили, молодая хозяйка. Вы мне нравитесь, для органика, вы довольно эффективны. Но в будущем, я бы посоветовал использовать ваш табельный бластер. Он позволит улучшить эффективность утилизации мясных мешков вроде этих. Макс тяжело дышал, сжимая рану морщась. Эссара оказалась рядом, помогая ему удержаться на ногах. — Сола, держись, — пробормотала она и приложила ладонь к порезу. — Похоже, всё не так страшно, но надо в медпункт. Подоспевший патруль в уже знакомой Максу форме КорБеза — двое офицеров — быстро захватил обезвреженных бандитов, попутно удивлённо спрашивая, как девушке удалось положить троих. Макс потом решил что стоило бы им сказать что он из полиции, получил бы меньше внимания. —"Хранители Тида»… опять они, — мрачно сказал один из офицеров. — Ненавидят гунганов, хотят «очистить» Набу. Обнаглели совсем. Забираем их, а вас — в медпункт. Будет время дать показания. Макс смотрел, как гунган, дрожа, собирает рассыпавшиеся жемчужины. В груди ещё кипела ярость, смешанная с недоумением. Как, чёрт возьми, он сумел отбросить этих громил? Это не было обычным ударом... Скорее похоже на выброс чего-то невидимого. — Сола, ты в порядке? — голос Эссары прозвучал будто издалека. Макс коротко кивнул. Он понимал, что ранен, но боль казалась приглушённой — видимо, от шока. «Что же это было?» — стучало в голове. Но времени думать не оставалось: офицеры КорБеза уже подходили, чтобы задать вопросы. — Поехали, — тихо сказала Эссара и потянула его к спидеру. Макс не стал спорить — шок и слабость накрывали с головой. Ситуация была дикой и непонятной, а странная ярость внутри до сих пор не отпускала. Он никогда не был кровожадным, даже кровавые ужастики не любил смотреть, но сейчас… его аж передернуло от того что он хотел сделать с этими тварями. «Что это было? Как я это сделал?» — безуспешно спрашивал он себя, устраиваясь на сиденье и зажимая рану рукой.

***

Макс так и не понял, как именно его так быстро поставили на ноги. В небольшом медпункте, расположенном неподалёку от места драки, врач нанёс на рану пахучий гель, прикрепил сверху полупрозрачный бакта-пластырь, и спустя минут пятнадцать боль притупилась до лёгкого жжения. Как сказал доктор, «совсем скоро не останется и шрама». Следом последовал допрос: пара офицеров расспрашивали, что случилось, зачем "она" полезла в драку. Вначале, Макс боялся выдать себя, ведь он вообще ничего не знает об этом мире, но стоило ему сказать, что «ничего толком не помнит» из-за амнезии после ранения, как всё стало намного проще. Конечно, это вызвало у полицейских профессиональное любопытство, но он помнил слова Панаки и полагался на поручительство Эссары. Всё закончилось неожиданно хорошо: офицеры встали, отдали честь и поблагодарили за задержание. «Хорошо быть лейтенантом, даже если это не совсем заслуженно,» — подумал Макс. Оказывается, о нём, то бишь о Соле, слышали даже в районном отделении КорБеза. Часа через полтора их наконец отпустили. Макс, едва держа глаза открытыми от усталости, последовал за Эссарой обратно в спидер. Он думал, что день закончится в каком-нибудь домике или квартире, но ему предстояло еще раз удивится. Спидер остановился у особняка, больше похожего на дворец эпохи Возрождения. Высокие колонны, фонтан, резные каменные украшения — Макс уже не удивлялся, что «Сола» жила именно так. Внутри оказалось ещё больше простора: мраморные полы, узорчатые гобелены, сияющие светильники и конечно Хак, который тут же принялся выдавать наставления. — Совет: Мадам, я советую вам отдохнуть. После ранения органики особенно уязвимы. — Хак говорил сухо, но в его металлическом голосе слышалось ехидство, но и забота, хотя и своеобразная. Макс чувствовал себя туристом в музее, затерянным в собственных коридорах. Но больше всего ему хотелось просто свалиться на кровать и провалиться в небытие. К его восторгу, он получил от Хака именно то что хотел. — Спальня молодой хозяйки находится в конце второго коридора направо, — сказал Хак, указывая в глубь одного из проходов. — Ну, теперь ты знаешь самое важное, — улыбнулась Эссара. — А я пока пойду переоденусь перед ужином. И ты немного отдохни! Спустя полчаса, когда Хак позвал его на ужин через брошь-коммуникатор, Макс уже почти успел привыкнуть к этому месту. Но чувство чужеродности всё ещё не оставляло его. Теперь он сидел за роскошным столом, уставленным изысканными блюдами, в просторной гостиной с витражными окнами, завешенными тяжёлыми пурпурными шторами. Эссара о чём-то негромко говорила с Хаком, его жёлтые «глаза» светились в полумраке. Макс рассеянно смотрел на старинный портрет какого-то короля — их дальнего предка, как объяснила Эссара. Серебряные тарелки, мягкий свет люстр, тихие разговоры, изысканная еда — всё выглядело как сцена из чужой жизни. В другой ситуации Макс, возможно, восхищался бы этой роскошью. Но сейчас она раздражала его. Перед глазами маячил лишь один-единственный вопрос: «Как я это сделал?» Вспомнив, что он когда-то видел в «Звёздных Войнах», Макс криво усмехнулся: он и джедай? Ерунда. Но чем ещё объяснить то, что произошло на улице? Ведь Гунган, бластер, этот город… Всё указывало на то, что он попал в ту самую далёкую галактику. А значит, существуют Палпатин, джедаи, ситхи — и, возможно, где-то на горизонте надвигается война. — Сестра, — Эссара тронула его за плечо, выдернув из размышлений, — ты совсем притихла. Всё хорошо? Макс вздрогнул и натянул слабую улыбку. Задумавшись, он не заметил, когда Эссара успела встать и подойти. — Просто устала. День… был тот ещё. — Можешь представить, как теперь о тебе судачат в ГолоСети? — Эссара рассмеялась. — Давно «Хранители Тида» не совались в центр, а тут такая драка… Уже весь наш сегмент сети гудит, словно это сенсация! Хотя это и есть сенсация! «Звучит как местный интернет,» — мелькнуло у Макса. «Ну здорово. Я тут новенький, но уже в «трендах»…» Внутри у него похолодело: а вдруг это привлечёт внимание каких-нибудь интересных личностей? Максу такое внимание было совершенно ни к чему. — Ничего, завтра отдохнёшь, — продолжила Эссара, заметив, как он нахмурился. — Панака сказал, что тебе выделили целую неделю на восстановление. Целую неделю, представляешь? Ты чуть не умерла, а он… — Она скривила лицо, будто передразнивая кого-то: — «Скажи своей сестре: амнезия — не причина отлынивать от работы. Это расследование очень важно, и вообще… бу-бу-бу, я зануда, всем стоять по стойке смирно!» Макс невольно улыбнулся. Он помнил капитана Панаку: даже короткий разговор, пока он плескался в бакте, оставил впечатление о нём как о суровом, но харизматичном человеке. Отдых? Несмотря на время, которое у него якобы было, разобраться, Макс чувствовал: покоя не будет — ни завтра, ни через неделю. Слишком многое навалилось сразу: новое тело, чужое окружение, странная сила, появившаяся неизвестно откуда. И теперь ещё это «важное расследование». — Ну что ж, разберусь, — подумал Макс, отодвигая недопитый бокал и поднимаясь из-за стола. Перед глазами всплыла старая притча про двух лягушек, упавших в крынки с молоком. Одна утонула, а другая упрямо отказывалась сдаваться — била лапами, пока не взбила масло. Вот и у него, как у той лягушки, выбора не было. — Главное — не утонуть, — мелькнула мысль, и он слабо улыбнулся Эссаре. — Наверное, мне стоит отдохнуть. — Наверное, стоит, — серьёзно кивнула Эссара. — Отец меня просто убьёт, если ты не как следует не отдохнёшь. Серьёзно, Сола, пока ты бегаешь за своими преступниками, он меня чуть ли не буквально грызет… Спустя несколько минут Макс бродил по длинному коридору, который ему бегло показал Хак — с портретами, резными дверями, мраморными бюстами в альковах и мягкими светильниками на стенах. Остановившись у одной из дверей, он толкнул её. Внутри оказалась просторная спальня с широкой кроватью и большим зеркалом в массивной раме. Тусклый свет лампы оттенял багряные занавески. Макс облегчённо выдохнул: хорошо, что не забыл, где была его комната. Вернее, комната Солы. Особняк оказался совсем не маленьким, и, хотя Хак был неплохим экскурсоводом, Макс всё равно чувствовал себя здесь словно в лабиринте. Закрыв за собой дверь, он устало выдохнул. Всё, что произошло за день — драка, странная вспышка силы, ужин с вроде как сестрой и весьма ехидным дроидом, — казалось сюрреалистичным. Наверное, слишком много новых впечатлений. Даже для человека, который привык придумывать необычные истории, всё это было как-то чересчур. Каждый раз, когда он двигался, лёгкое покалывание от раны напоминало: это не сон. Рука сама потянулась к боку, ощутив под пальцами прохладный бакта-пластырь. «По крайней мере, повезло, что эти штуки работают быстро,» — подумал Макс, подходя к кровати. Он осмотрел комнату: просторная, но почти аскетичная. Никаких рюшек, украшений или цветов — только функциональная мебель, шкаф, кровать с белым покрывалом и зеркало на двери гардероба. Небольшой комод в углу, похоже, использовался под личные вещицы и оборудование, а не косметику. Быстрая проверка подтвердила догадку. «Хорошо, хоть не принцесса», — усмехнулся Макс. Первым делом он вытащил из шкафа то, что казалось самым подходящим для сна. На его счастье, среди вещей Солы нашлись простые шорты из легкой ткани и серая безрукавка с вытертым логотипом какого-то спортивного турнира. «Вот это уже больше похоже на нормальную одежду,» — подумал он, натягивая её. Безрукавка оказалась чуть тесновата на его вкус, обтягивая узкие плечи и торс, подчёркивая спортивную фигуру Солы. Её тело, хоть и женственное, явно принадлежало человеку, который был в хорошей физической форме. Макс провёл рукой по худой руке, ощущая под кожей крепкие мышцы. «Похоже, она серьезно относилась к своей работе,» — подумал он с неожиданным уважением. Поймав свое отражение в зеркале, Макс застыл. Отражение было странным, но… он не мог сказать что оно ему не нравилось. Девушка с короткой, растрепанной каштановой гривой, собранной в небрежный хвост, слегка загорелой кожей и большими светло-карими глазами смотрела на него с серьезным, внимательным и немного грустным выражением лица. Её спортивный вид, свободная поза и блеск в глазах создавали образ кого-то уверенного, компетентного. Макс невольно скользнул взглядом вниз, на очерченные безрукавкой линии тела. Узкие плечи, чуть более стройные, чем он ожидал. Грудь, которую он старался не замечать, хотя ткань одежды делала это практически невозможным. Ещё ниже — плоский живот который безрукавка довольно плотно облегала, более широкие бёдра, чем ему бы хотелось видеть, и длинные, сильные ноги, очерченные мышцами. «Да, жить-то я выжил, но как я с этим жить буду?» — пронеслось у него в голове с почти болезненной честностью. Ощущение было странным: он знал, что отражение выражает его эмоции, его мысли, но в какой-то момент ему показалось, что Сола всё ещё смотрит на него через зеркало. Не злится, не насмехается, но с каким-то молчаливым одобрением. — Спасибо, — тихо пробормотал Макс, усмехнувшись. — Надеюсь, ты не в обиде. Я… постараюсь… Он отвернулся от зеркала, ощутив внезапный комок в горле. Неважно, как он теперь выглядел — важно, что он выжил. Важно, что он мог продолжать. Он это он и ничего это не изменит... Лёгкий ветерок из окна коснулся его лица, и Макс с удовольствием плюхнулся на кровать. Шорты и безрукавка приятно холодили кожу, а мягкая постель почти мгновенно унесла его в сон.