Лезвия Тени

Дауд, уже спустившийся с гор, медленно шел в сторону деревни. Несмотря на небольшую слабость, которая все еще давала о себе знать, он чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Однако обезвоживание, напротив, усиливалось, и каждый шаг давался с трудом. Его походка, хотя и стала более уверенной, все еще была не такой твердой, как обычно. Ноги слегка подкашивались, но Брюнет старался держаться прямо, сосредоточившись на цели. Он шел по узкой тропинке, которая вела к пункту назначения. Лес вокруг был необычайно тихим, словно затаившим дыхание. Лишь изредка раздавались писки мелких животных или шорох пробегающего мимо оленя. Тишина, которая обычно успокаивала, сегодня казалась странной, почти зловещей. Капюшонник чувствовал, как скука начинает подкрадываться к нему, но он старался не поддаваться этому чувству, продолжая путь. — Ну, может, хоть поговорим? Скрасим ожидание, пока твоя тушка не доберется до места, — раздался в его голове скучающий голос Сейзила. Он явно жаждала разговора, чтобы хоть как-то развеять монотонность пути. — Заткнись, — спокойно, но твердо произнес Дауд, не отрывая взгляда от дороги. — Свою жену будешь затыкать так, если она у тебя вообще будет, в чем у меня большие сомнения. Но, эй, я же твой сосед по телу, так что я должен хоть что-то о тебе знать, — с раздражением пошутил тень. Парень лишь вздохнул, понимая, что от него не так просто отвязаться. — Ну давай, валяй, — наконец сдался он, понимая, что спорить бесполезно. — А почему ты вообще здесь? Должна быть причина, по которой ты оказался на этом богом забытом острове, — тон Сейзила сменился на более любопытный, словно он действительно хотел понять мотивы своего "соседа". — Мой мастер приказал мне разведать обстановку. По словам наших информаторов, здесь полно крестоносцев, и их число продолжает расти. Это уже начинает настораживать, — ответил Ассасин, стараясь говорить кратко, но содержательно. — И что в них такого подозрительного? — не унимался тень — Не так опасны боевые псы, как их хозяева... Тамплиеры — Можешь рассказать покороче о конфликте между вами? Вы пока что не заинтересовали меня от слова совсем, — он наигранно вздохнул, словно ему было скучно слушать. — Они считают, что для достижения истинного мира нужна сильная рука, которая будет контролировать всех. И ради этой цели они готовы на все, даже на жестокость. Мы же, напротив, верим, что мир возможен только тогда, когда человек свободен. Поэтому наш девиз звучит так: "Ничто не истинно, всё дозволено". Мир управляется иллюзиями, и каждый сам выбирает, как поступать. Это не призыв к хаосу, а напоминание о свободе и ответственности, — объяснил Дауд, его голос звучал нейтрально, словно он говорил о чем-то само собой разумеющемся. Сейзил слушал внимательно, но заметил, что тон Парнишки был лишен эмоций, будто он просто констатировал факты. Это заставило тень задуматься, но пока она решила не углубляться в эту тему. — Ладно, потом продолжим. А сейчас следи за дорогой, — резко оборвал разговор теневое существо, и его голос тут же стих, оставив его наедине с мыслями Парень приближался к входу в деревню, окруженной высокой каменной стеной, которая казалась неприступной. У входа стояли два охранника, внимательно осматривающие каждого, кто подходил ближе. Один из них, справа, был облачен в тяжелые доспехи, которые блестели на солнце, а другой, слева, носил легкую кольчугу. На их головах были шлемы с открытыми лицами, на которых читались суровые и настороженные выражения. В руках они крепко держали копья, готовые в любой момент преградить путь незваному гостю. Когда Дауд подошел ближе, солдаты скрестили оружие перед ним, перекрывая вход — Стой. Кто ты такой и зачем здесь? — резко спросил левый страж, глядя Ассасину прямо в глаза. Его взгляд был пронизывающим, словно он пытался разглядеть каждую деталь в незнакомце. — Меня зовут Дэвид, — ответил брюнет, его голос звучал хрипло и слабо, словно каждое слово давалось с трудом. — Мне нужна лишь вода. — Нужна вода? Иди и плюхнись куда-нибудь в озеро, там можешь хоть утопиться, — усмехнулся правый, его тон был резким и грубым, без капли сочувствия. Он явно не собирался помогать чужаку. — Я не прошу впустить меня внутрь, — продолжил Дауд, стараясь сохранять спокойствие, хотя раздражение уже начинало копиться внутри. — Просто попросите кого-нибудь набрать мне флягу, и я уйду. Легковес нахмурился, его глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то подозрительное в парне. — А вдруг ты Йома? Эти ублюдки могут принимать облик любого человека. Ты можешь быть одним из них, — резко высказал он подозрение, и его голос стал еще более жестким. Брюнет заметил, что за разговором наблюдали местные жители, собравшиеся неподалеку. Среди них была девочка, которая смотрела на происходящее с обеспокоенным любопытством. Её карие глаза широко раскрылись, когда она услышала слова охранника. Сделав резкое движение, она тут же убежала, но Капюшонник не придал этому значения, сосредоточившись на тех двоицу. — Прошу вас... Я не пил несколько дней. Разве вы не слышите, какой у меня голос? — терпение Укутанного было на грани, и в его голове мелькнуло резкое желание перерезать обоим глотки, но он сдержался, понимая, что это только усугубит ситуацию. Стражники переглянулись. Было видно, что сомнения начали закрадываться в их головы. Они явно не ожидали такой настойчивости от изможденного путника. Но прежде чем кто-то из них успел ответить, между копьями пробежала та самая девочка, которую Дауд заметил ранее. В ее руках был бурдюк с водой, который она протянула парню. Девчушка была невысокого роста и худой. Её светло-каштановые локоны, слегка растрепанные, спадали до груди, а короткая челка открывала лоб. На ее слегка загорелом смазливом личике, выделялся шрам над левой бровью, придавая ей немного дерзкий вид. Она была одета в светло-серое платье с длинной юбкой, слегка порванной по краю, поверх которого надет синий жилет и белая рубашка с длинными рукавами. На талии у нее был черный пояс, а ноги обуты в темные чулки и коричневые ботинки. Ей на вид было лет одиннадцать или двенадцать. Парень, не раздумывая, выхватил бурдюк дрожащими руками и поднес его ко рту. Его губы жадно обхватили горлышко, и он закрыл глаза, начав пить большими глотками. Вода казалась ему самым ценным сокровищем в этот момент. Он старался не упустить ни капли, хотя струйка жидкости все же стекала по его подбородку. Его пальцы судорожно сжимали кожаную емкость, словно боясь, что ее могут отнять. Когда он опустошил сосуд, то с облегчением выдохнул и вернул его девке. Охранники, увидев, что Дауд действительно был изможден и нуждался в воде, расслабились. Их подозрения начали рассеиваться, но в этот момент сзади к ним подошел мужчина. Его появление сразу привлекло внимание, и атмосфера вокруг входа в деревню снова стала напряженной. — Итак, что тут происходит? — спокойно произнес мужчина, и все взгляды тут же устремились на него. Это был высокий рыцарь, облаченный в типичные для крестоносцев доспехи. На его груди красовался их знак — символ власти и порядка. Его волосы цвета спелой пшеницы, разделенные пробором посередине, ниспадали до плеч, слегка развеваясь на ветру. Скулы были четко очерчены, а лучезарная улыбка обнажала два ряда белоснежных зубов. Выражение его лица было добрым и вызывало доверие, словно он был воплощением благородства и справедливости. — Сэр Алан Блейк! — воскликнула девочка радостным голосом, широко озаряясь, будто перед ней стоял ее кумир. Её глаза загорелись восхищением, и она даже слегка подпрыгнула от радости. — Рад тебя видеть, Ракия, — улыбнулся рыцарь, но затем его взгляд стал более серьезным. — Но на мой вопрос так и не ответили. Клайв, Пит? — он сначала взглянул на стражника в кольчугу, а затем на того, что был облачен в тяжелую броню. Оба охранника медленно переглянулись, прежде чем вздохнуть и ответить. — Тут такое дело... мы не пускали этого молодого человека внутрь, когда он просил воды, — пробормотал здоровяк, слегка опустив голову. Судя по всему, это был Пит. — Но мы думали, что он Йома... — попытался оправдаться Клайв, но Алан лишь нахмурился, и тот тут же замолчал. — И значит, вы мучили этого беднягу? — недовольно скрестил руки на груди сэр Блейк, пристально глядя на обоих стражников. Те молчали, опустив очи, в то время как простолюдины вокруг начали перешептываться между собой. — Не беспокойтесь, я привык к грубостям и похуже. Меня зовут Дэвид, — вмешался в разговор Дауд. Его голос теперь звучал гораздо живее и увереннее, чем раньше. Выражение лица Крестоносца слегка смягчилось. — Что ж, будем знакомы. Добро пожаловать в деревню Дога. Извини, что эти недоумки нагрубили тебе. С ними я потом разберусь. Но пойми, здесь завелся Йома, который уже прикончил шестерых. Несколько часов назад мы нашли труп Кеннета. Воины и простые люди здесь нервничают из-за этого. Они не доверяют даже своим собственным родственникам, а уж незнакомцам и подавно. Вот нам и приходится ждать, пока прибудет Клеймор, — спокойно объяснил Алан, почесывая подбородок. Однако Дауд заметил, как при упоминании "Клеймор" лица охранников и деревенских вокруг помрачнели. — Ебаные полу-отродья, — буркнул Клайв с ярко выраженным презрением — Извините, вы бы не могли мне рассказать о них? Я путешественник и прибыл на этот остров недавно. Мне никогда не встречались эти... Клеймор. Можете не жалеть подробностей, — попросил Дауд, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком навязчивым. Его голос звучал спокойно, хотя внутри он был сбит с толку. Кто эти воительницы, и почему их имя вызывает столько противоречивых эмоций? — Это воительницы, которые охотятся на Йома, — начал объяснять Пит, его голос был наполнен неодобрением, хотя он старался говорить нейтрально. — Их еще называют "Сереброглазые ведьмы" из-за их глаз. Но во время боя их глаза могут становиться золотистыми. Причина в том, что они сами наполовину Чудовища. Им вживляют плоть и кровь этих тварей, чтобы сделать их сильнее. Раньше они были обычными девушками, но теперь... они быстрее, сильнее и ловчее любого человека. У нас с ними нет вражды, но многие их ненавидят, включая рыцарские и крестоносческие ордена, которые прибыли на остров. Если увидишь бледную высокую женщину с очень светлыми волосами и огромным мечом, знай — это и есть одна из них. — Вот и благодарность. Убиваешь тварей, а в ответ тебя ненавидят. Все честно, — усмехнулся Сейзил, его голос звучал только в голове Дауда, но тот не подал виду, что слышит его. — Спасибо за информацию. Думаю, мне пока что этого хватит. Мне бы отдохнуть с дороги и набрать припасов, — вежливо ответил Ассасин, чувствуя, что получил достаточно сведений для начала. Он вошел в деревню, теперь уже без препятствий. Копья охранников больше не преграждали ему путь. Алан, наблюдая за этим, обратился к девочке: — Ракия, не поможешь Дэвиду с ориентированием по местности? — спросил он, и девочка тут же кивнула, широко улыбнувшись. — Конечно! — она жестом показала Дауду следовать за ней, и тот послушно пошел рядом. Жители деревни, казалось, уже перестали обращать на них внимание, вернувшись к своим делам. Пока они медленно шли по улице, Брюнет внимательно осматривал окрестности. Селение была довольно большое, с оживленной атмосферой. Люди занимались своими делами: кто-то торговал, кто-то вел оживленные разговоры, а кто-то просто прогуливался. Повсюду виднелись солдаты, патрулирующие местность. Их присутствие создавало ощущение безопасности, но одновременно и напряженности. — Знаешь, чужаки тут редкость, — начала Ракия, ее голос звучал слегка мечтательно, но в нем также чувствовалась легкая грусть. — Хотя... кого я обманываю? У нас встретить гостя — уже целое событие. Если не считать воинов, которые приходят к нам из других поселений. Иногда, если повезет, они приходят с караванами. Но у моей семьи... проблемы с деньгами. — Она вздохнула, и Укутанный заметил, как ее взгляд на мгновение стал печальным. Они приближались к колодцу, и Убийца обратил внимание на здание вдалеке, на котором был вывешен знак крестоносцев. Оно выделялось среди остальных построек своим размером и строгостью. Вероятно, это была одна из их многочисленных баз на острове. — Когда рыцари впервые пришли сюда, в деревню, мы сначала не доверяли им, — начала рассказывать девчушка, взявшись за рукоятку колодца и начав крутить ее. Вода внизу плескалась, издавая мягкие звуки. — Но теперь мы живем с ними бок о бок уже два года. Они стали частью нашей жизни. — Они тут уже два года? — спокойно спросил Дауд, слегка удивленный. Он не ожидал, что они так давно обосновались здесь. Видимо, информаторы просчитались, но он не стал показывать своего удивления. В его голосе не было ни капли шока, только легкая заинтересованность. — Да, — кивнула Ракия, продолжая вращать рукоятку. — Они наши защитники. Недавно на нас напали Йома. Их было около четырех, и они были очень опасны. Воины смогли отбиться, но... — она замолчала, ее голос дрогнул, и на мгновение её взор опустился. — К сожалению, один из монстров убил моих родителей... Девочка остановилась, словно пытаясь собраться с мыслями. Ее тон стал тише, и казалось, что каждое слово дается ей с трудом. Ассасин молча слушал, не прерывая, хотя в его глазах не было сочувствия. Не потому, что он был жесток, а потому, что смерть для него была обыденностью. — В тот день я и мой старший брат были дома, — продолжила она, ее голос стал чуть более твердым, но в нем все еще чувствовалась боль. — Монстр ворвался внутрь и... убил маму и папу. Я помню, как он взглянул на нас своими золотыми глазами. Мы зажмурились, а когда разомкнули веки, он уже исчез... Наступила тишина. Укутанный не стал выражать жалость, но его ответ был спокойным и лишенным эмоций: — Кончина — это обычное дело в этом мире. Надо двигаться вперед, — произнес он холодно, но без издевки или колкости. Его слова звучали как констатация факта, а не как попытка утешить. Ракия медленно вдохнула, затем выдохнула. Хотя ответ показался ей жестковатым, она почувствовала, что в его словах есть правда. Девка взяла ведро, уже наполненное водой, и Дауд опустил туда свою флягу. Вода начала наполнять емкость, издавая характерное бульканье. Когда ёмкасть была полна, он вытащил ее, закрыл и прикрепил обратно к поясу. — Мы с братиком теперь живем у дяди. Он нас приютил, но теперь нам приходится работать вместе. Я готовлю еду, но мне не на что жаловаться, — продолжила девочка, стараясь вернуть разговор в более легкое русло. Она повела Ассасина дальше, видимо, чтобы помочь ему пополнить запасы жратвы. По пути он заметил, что его рюкзак стал значительно легче. Оказалось, что всю еду он съел еще по дороге, после стычки с бандитами, и даже не помнил об этом, пока Сейзил не напомнил. — Кстати, хотела сказать... у тебя необычные глаза, — вдруг заговорила Ракия, слегка запнувшись, словно подбирая слова. — Я имею в виду, они у тебя сине-зеленые... У большинства людей здесь карие, разных оттенков, иногда зеленые. Но твои... они действительно уникальные и красивые. Как... не знаю, как что. Она слегка засмеялась, поставив руку за голову. Несмотря на немногословность Дауда, она вела себя дружелюбно и даже радостно, словно стараясь отвлечься от грустных мыслей. — Как цвет морской воды, — коротко произнес Дауд, его голос оставался нейтральным, но в нем чувствовалась легкая нотка чего-то глубокого. Ракия удивленно посмотрела на него, затем улыбнулась. — Я много слышала о море, в основном от рыцарей, но никогда не видела его вживую, — девчушка вздохнула, расслабившись, и посмотрела в небо. — Наверное, я так и проживу всю жизнь в этой деревушке... Ее голос звучал с легкой тоской, но в нем также чувствовалось принятие своей судьбы. Брюнет молчал, понимая, что для многих людей мир за пределами их дома остается недостижимой мечтой. Пока она вела его дальше, они заметили, как большая толпа местных жителей собралась около базы крестоносцев. Люди стояли плотной группой, их лица выражали смесь любопытства и тревоги. Двое остановились на краю толпы, чтобы посмотреть, что произойдет. На импровизированный трибуну, сооруженный из деревянных ящиков, поднялся лысеющий мужчина в длинном плаще. Его лицо было серьезным, а глаза горели решимостью. Он окинул толпу взглядом, прежде чем начать говорить. — Всем жителям этого острова уже известны монстры по имени "Йома", — начал он, громко и уверенно. — Я не буду отрицать, что они опасны, ведь это было бы глупо. Но на большой земле, откуда мы родом, нам пришлось сражаться с врагом, который действует похожим образом. Однако нет, это не были монстры, как вы могли подумать. Это были люди... хотя по их поступкам их вряд ли можно было назвать себе подобными. Вы спросите: как их зовут? А я отвечу вам всем — Ассасины! — глошатый стал громче, и толпа слегка ахнула, хотя большинство никогда не слышало об этом ордене. А если кто-то и слышал, то лишь вскользь. Однако тон глашатая был таким, словно он говорил о демонах. Ракия, стоявшая рядом с Даудом, подняла руку, привлекая внимание. Мужчина заметил ее и кивнул, разрешая говорить. Вся толпа повернулась к ней. — Сэр Алан Блейк рассказывал мне о них, — начала девочка, ее голос звучал громко и уверенно, хотя в нем чувствовались нотки страха и отвращения. — Он говорил, что они трусливы и скрываются в тени, но при этом ловки и легко растворяются среди толпы. Они носят капюшоны, чтобы скрыть свои лица, и убивают без разбора. — Правильно говоришь, юная леди, — одобрительно кивнул он. — Но они не просто убийцы. Они религиозные фанатики, которые идут в бой, даже зная, что умрут. Они делают это под воздействием наркотика под названием "Гашиш". В честь этого их также называют Гашишины. Мы сами находили это вещество в карманах их трупов. Но самое страшное — они не щадят никого. Они режут не только своих целей, но и всех, кто попадется им на пути. Я сам видел опустошенные деревни, в которых побывали эти убийцы. Они не делают различий между женщинами, детьми, стариками или больными. Для них нет разницы, кого рубить. Чем больше он говорил, тем больше Дауда охватывало чувство усталости от этой пропаганды. Он не злился, но понимал, насколько легко манипулировать этими людьми. У них нет доступа к правдивой информации, и они готовы верить всему, что им говорят. Однако в голове Ассасина начали роиться мысли: если крестоносцы так активно распространяют свою ложь здесь, то, вероятно, они делают то же самое и в других поселениях на острове. — Хм, похоже, все куда веселее, чем я думал, — раздался в голове Убийцы голос Сейзила. — Простолюдины такие доверчивые. Им хоть скажи, что дерьмо полезно, так и побегут жрать его. — Мне не до этого сейчас, — мысленно ответил Брюнет. — Нужно дождаться ночи, украсть документы и разобраться, что здесь происходит. И как тут замешаны тамплиеры. Чем больше он думал, тем больше вопросов у него возникало. Промывка мозгов населению — это обычное средство, которым пользовались тамплиеры, и оно было крайне эффективным. Но Дауд до сих пор не понимал: зачем им этот остров? Он задавался всеми связанными с этим вопросами, но одно было ясно — они делали это не из доброты душевной. — Дэвид, с тобой все в порядке? Ты застыл уже на несколько минут, — обеспокоенно спросила Ракия, прерывая его размышления. Парень повернул к ней голову, его глаза были холодными, но спокойными. — Я просто задумался кое о чем, не бери в голову, — твердо ответил он. Девочка, казалось, хотела что-то сказать, но передумала и просто кивнула. Затем она снова позвала его с собой, и они продолжили путь. Дауду нужно было раздобыть карту острова и запастись едой. Ночь обещала быть долгой, и он знал, что его миссия только начинается.