Даже яд может стать лекарством

      Люси нервно выдохнула, убирая за ухо, глядя на стоящего перед ней мужчину. Крайне красивого мужчину, стоит отметить.       Зереф.       Тот самый былинный тёмный маг, о котором какие только слухи не ходят, оказался старшим братом Нацу, и к тому же — крайне привлекательный и обходительным мужчиной.       История, поведанная им, была по-настоящему невероятной и шокирующей. Также она немного узнала о маме. Этот мужчина рассказал о ней больше, чем родной отец. И это немного огорчает, но уже не удивляет.       Зереф был очень красив.             — Понимаю, знакомство у нас не заладилось, но мы могли бы узнать друг друга получше, — они находились в гостевой комнате, где они были в прошлый раз все вместе. Прям комната переговоров какая-то.       Примечательно, что после разговоров с Зерефом, Анна и Нацу вернулись крайне задумчивыми. Люси даже не успела ничего узнать от подруги — та практически сразу отрубилась прямо в кресле, и драконоборцу пришлось нести её в гостевую спальню. Вскоре за ними отправились Лариска и Хэппи.       И заклинательница по пути к отцу столкнулась с Зерефом, и сам предложил ей немного поговорить.       Они стояли у широкого окна, наблюдая, как на небо восходит луна, и игриво мерцают звёзды. Было непривычно тихо — она отвыкла от этой тишины, которая была в этом доме. В гильдии, в доме Анны, на заданиях — Люси практически никогда не бывала в тишине.       Девушка смущённо отводит взгляд от мужчины, чувствуя, как щёки краснеют под пристальным взглядом мужчины.             — Я не против, — ей бы хотелось, чтобы эти слова звучали игриво и загадочно, но вместо этого получилось высоко и неровно.             — Я рад, — сделав шаг к ней, берёт её ладонь, преподнося к своим губам, от чего Люси в миг теряет самообладание, и из ушей пошёл пар. — Что ты решила уделить мне своё время.             — Д-да ничего, — убирая руку, отзывается заклинательница, смотря куда угодно, только не на него.       Несмотря на то, что девушка считала себя красивой и очень хорошенькой, с мужским полом ей откровенно не везло, так что внимание такого видного и влиятельного мужчины было для неё в новинку. К тому же, Зереф ей тоже нравился. Ещё с того момента, как он помог им в прошлом, она запомнила его. Правда и подумать не могла, что тем спасителем окажется тот самый Зереф.             — Тогда я зайду за тобой. В эту субботу ты свободна? — его чарующий голос оказывал какое-то гипнотическое воздействие, хотя Люси была уверена, что он не использовал никакой магии.             — Да, свободна! — вышло несколько нервно, и в голове уже промелькнуло с десяток нарядов, которые она могла бы надеть на первое свидание.       Свидание.       У неё свидание?             — А… э-то… сви… — слова отказывались складываться из-за охватившего её волнения.             — Свидание, — без труда понял её Драгнил, с полуулыбкой глядя на неё. — Ты против?             — Нет! — помотала головой девушка, чувствуя себя при этом очень глупо.             — Вот и замечательно, — по губам мужчины пробежала лёгкая усмешка. — С нетерпением буду ждать нашей встречи.       Этой ночью заклинательница не могла сомкнуть глаз, бесконечно ворочаясь, прокручивая в голове разговор с Зерефом. Её позвали на самое настоящее свидание! И не кто-нибудь, а тот, кто ей тоже понравился! С подобным у неё всё же были проблемы, когда её домогались какие-нибудь извращенцы или старики.       Словом, она Люси была рада, и волнение не давало ей спокойно спать. Как и мысль о том, что этот мужчина находится с ней в одном доме. Удивительно, что отец даже не высказал никакого недовольства, что все её друзья остались здесь на ночь. Почему-то заклинательнице казалось, что он побаивается Зерефа, хотя и желает выдать её замуж.       Впрочем, она была уверена, что сам Драгнил в своём приглашении был искренен. Всё-таки, ему никуда не упиралось состояние отца. Империя Альварес сама по себе огромна и всему королевству Фиор является большой угрозой.       А что касается проклятья… тут, на самом деле, стоило бы уточнить. Ну ничего, они ещё встретятся в более приватной обстановке.       Подумав об этом, девушка уткнулась головой в подушку, душа свой крик, и постучала ногами по постели.       Перевернувшись на спину, Люси раскинула руки в стороны, глядя в уже успевший стать непривычным бандахил кровати. Почему-то встреча с этим человеком вселила в неё уверенность, что дальше всё изменится. И она была уверена, что эти изменения будут хорошими. В конце концов, несчастий им уже хватило. Нацу так обрадовался брату, да и Анна восприняла его крайне положительно. На губах заклинательницы появилась расслабленная улыбка, и девушка медленно зевнула.       Она была полна оптимизма, касаемо будущего.       Уже на грани сна пробежала какая-то мысль, которую она не успела поймать за хвост, провалившись в забытье.

***

            — Выглядишь лучше, — заметил состояние подруги, стоящей возле двери в кабинет Макарова, Лаксус.       Анна стояла, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, глядя в никуда, при этом странно улыбаясь. Они вернулись из своей поездки буквально четверть часа назад, и старик велел собраться всем старшим волшебникам у себя. На носу экзамен на старшего волшебника, поэтому он желал обсудить его проведение.             — Спасибо, — приподняла уголки губ в слабой, но довольной улыбке.             — Нашла выход? — он встал рядом, повторив позу девушки, сложив руки на груди.             — Типа того, — усмехнулась, но в глазах появились весёлые искорки.             — О чём шепчетесь, молодёжь? — прозвучал голос откуда-то сверху.             — О, Гилдартц, — ничуть не удивилась его присутствию в гильдии целительница. Или, быть может, настолько ей было пофиг. — Ну что, проебал задание? — со смешком спросила Анна, хотя улыбка на её губах была очень даже мягкой и беззлобной.       Гилдартц в ответ громко рассмеялся, как и тогда, перед мастером. Они с Каной вернулись вчера вечером, и этому поводу устроили грандиозную пирушку. А сегодня только что явилась команда Нацу, и они с Анной впервые встретились.             — Ты права, — отсмеявшись, отозвался мужчина. — Как сама? — волшебник встал напротив них, также прислоняясь к стенке.       Алхимик пожала плечами, на которых держался до боли знакомый плащ. И почему-то весь её вид говорил о том, что она пришла к какому-то, неизвестному выводу, и теперь приободрилась. Это, с одной стороны, радовало, а с другой несколько напрягало. В конце концов, в голову подруги могло взбрести абсолютно всё, что угодно.             — Соболезную, — внезапно посерьёзневшим голосом произнёс Гилдартц.       Девушка слегка помрачнела и кивнула, тяжело вздохнув.             — Но жизнь не стоит на месте. Надо двигаться дальше. Тем боле, когда рядом есть друзья и любимые, — редко, когда услышишь от него подобные слова.       Лаксус вскинул бровь, с сомнением посмотрев на старика. Обычно тот вёл себя как разгильдяй и заботливый папаша, а не как мудрый наставник, что несколько сбивало с толку и рождало некий диссонанс. Но подруга только усмехнулась и кивнула.             — Ну что, вы с Нацу деток не планируете? — игриво пробасил Гилдартц, заставив их обоих поперхнуться воздухом и вытаращиться на него: Лакс — охеревший от такой бестактности, Анна — от самого вопроса. — Ну что, дело-то молодое, — протянул волшебник, словно не замечая, направленных на него взглядов. — А! — поднял указательный палец вверх. — Хочешь, чтобы он сначала старшим волшебником стал? Тогда и семью обеспечить будет легче, когда можно брать работу S-класса, — с видом знатока покивал мужчина.             — Кхм-кхкам… — закашляла Анна, сливаясь лицом с цветом своих волос. Кажется, Лаксус впервые видел её такой растерянной. — Я… п-пойду Миру поищу, — к удивлению драконоборца, подруга просто сбежала от этого вопроса, скрывшись с их глаз.             — Что это было? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил парень.             — Ну, — Гилдартц снова растерял весёлый настрой. — Я просто пытался чуть отвлечь её от мрачных мыслей. Ей сейчас это нужно. Да и малыш мог бы внести свет в их жизнь, что слегка потеряла краски, — с непонятной тоской произнёс мужчина.       Кажется, мать Каны умерла, оставив ему дочь, о которой он и не знал. Наверное, это было больно.       Лаксус не лез в дела старшего товарища, но некоторые подробности обсуждались всей гильдией, так что он, волей-неволей, был в курсе кое-чего.       Может ли человек, прошедший подобное, отговорить Анну от этой затеи?             — Кана тоже будет участвовать в экзамене, — внезапно произнёс Гилдартц. — Я очень хочу, чтобы моя дочь победила, но вместе с тем у всех остальных волшебников есть веские причины победить, и я не праве мешать им больше, чем того потребует тест.             — К чему это ты? — прищурился Лаксус, чуть повернув голову к нему.             — Когда у тебя есть что-то или кто-то, что имеет для тебя ценность — ты обязан жить. И ради них, и ради себя, — в тёмных глазах отразилось что-то, чего он не мог прочесть, но почему-то подумалось, что Гилдартц знает куда больше, чем показывает.       У большинства членов гильдии довольно тяжёлая судьба. И даже ту, кого не сильно касалось это изречение, постигло несчастье. Ему не хотелось даже думать о том, что с кем-то из членов его команды или с любимой может случиться нечто подобное. Он просто обязан защитить их.       Когда совсем близко видишь чужое горе, сильнее начинаешь ценить то, что имеешь. По крайней мере, у Лаксуса случилось именно так. Стоило поговорить с Энно. Возможно, она знает, как отговорить Анну от этой самоубийственной задачи.       Они не могут потерять дорогого друга.             — Свидание?! — в голос воскликнули Анна и Лар, во все глаза уставились на Люси.             — Ага, — кивнула, довольная произведённым эффектом заклинательница. — С Зерефом.       На несколько секунд повисло молчание, после которого ламия выдала:             — Ну, понятно, про старика я напророчила, — подняв указательный палец вверх, с важным видом кивнула.       Первой расхохоталась Анна, а потом её поддержали остальные девочки. Они развалились на кровати целительницы в её комнате и обложились подушками для удобства.       Лар и Люси первые вернулись домой, быстренько накрошив несколько салатиков и сбегав в магазин за сладостями и алкоголем. Нацу и Хэппи они отравили к себе, заявив, что у них будет девичник. Эту идею предложила ламия, и заклинательница с радостью её поддержала. Им стоило посидеть, поговорить, обсудить сложившуюся ситуацию и отдохнуть.       Анна задерживалась в гильдии, что-то обсуждая с мастером, и девочки успели приготовить всё к её приходу. Сейчас же они пропустили по паре бокальчиков наведённых Люси коктейлей и немного расслабились.             — Ой, он совсем не старый, — буркнула смутившаяся Хартфилия.             — Ну да, просто немного старше…             — Пирамид, — ехидно добавила Лариска, вызвав смешок у Анны и непонимающий взгляд у Люси.             — Не думаю, что стоит париться над возрастом. Зерефу кто угодно будет годиться не то что во внуки… — Аралия задумалась, сложив брови домиком. — Короче, зверь он доисторический, очень редкий и в быту полезный, — целительница подхватила весёлый настрой своей подруги, и теперь с её рта без конца будут сыпаться шуточки.             — Хах, — усмехнулась заклинательница, беря с пола стакан и потягивая из трубочки его содержимое. — Мне так жаль его. Ему через столько пришлось пройти, — вздохнула Люси, взяв виноград с тарелки, лежащей на кровати и закинув его в рот.             — Тц, — Анна сидящая по-турецки, подпёрла кулаком лицо, с весельем посмотрела на подругу. — Ему только об этом не говори. Мало кто любит жалость. Тем более — такие как он.             — Это да, — кивнула Лариска, поправив на себе фиолетовую сорочку, но случайно пролив на неё немного коктейля. — Блять.             — В любом случае, ты приглянулась бессмертному императору, а значит на вашем свидании должна быть на высоте, — авторитетно заявила Анна, залпом допивая содержимое бокала. — Хм… надо бы ещё навести.             — Давай, — Люси забрала у неё стеклянную тару и пошла зеркальному столику, на котором стояли заготовки. Все вещи Анны они предусмотрительно убрали подальше. — Кстати говоря, зачем вас звал мастер? Что-то случилось?             — Ну так ноябрь же, — пожала плечами ламия.             — Это должно мне что-то сказать? — ехидно отозвалась Люси. — Ой! — прикрыла себе рот ладонью, явно не ожидая от себя такого.             — Не волнуйся, это уже не лечится, — хмыкнула Анна, вгрызаясь в алое спелое яблоко. Сок потёк по лицу и капнул на серую пижамную футболку с котиками. — В начале декабря проводится экзамен на старшего волшебника, и по этому поводу было небольшое совещание.             — Экзамен? — удивлённо вскинула брови заклинательница. — А! Так поэтому в последнее время в гильдии такое оживление.             — Типа того, — фыркнула Лар, тряхнув волосами. — Вместо того, чтобы нормально работать весь год, они пашут как лошади последний месяц.             — Мда, — протянула Хартфилия, передавая Анне стакан.             — Спасибо, — поблагодарила, не став спрашивать, почему цвет пойла зелёный. — Есть несколько кандидатов, которых выдвинул мастер, и насчёт остальных было совещание с нами.             — Кого выбрали в этом году? — склонила голову на бок Лариска, и в её глазах блеснул огонёк любопытства.             — А разве это можно разглашать? — сделала большие глаза заклинательница, но, тем не менее, подвинулась поближе.             — Не то чтобы это большая тайна. Но полный список участников оглашается в определённый день, а до тех пор может меняться, — пожала плечами Анна.             — Там по-любому будет Нацу, — Лариска хмыкнула, после чего прищурилась. — Кана тоже должна быть, так как вернулся Гилдартц.             — Приблизительно, участников будет восемь. Но это пока не точно, — Анна ухмыльнулась, окинув внимательным взглядом Люси, от которого той стало не по себе. — Кстати говоря, старшие волшебники также могут выдвигать кандидатуры на рассмотрение мастеру.             — Хочешь сказать, что ты выдвинула кандидатуру Нацу? — хихикнула Люси, прикрыв рот ладошкой.             — Пха, — не сдержалась Лариска, сразу поняв, что хочет сказать подруга.             — Эй! Что вы от меня скрываете? — возмутилась заклинательница, стукнув кулаком по кровати.       Глаза у неё были немного хмельные, и щеки стали окрашиваться в нежно-розовый цвет.             — Я выдвинула твою кандидатуру. И её утвердил мастер.             — Э? — выпучила глаза Люси, решив, что ослышалась. Но до ужаса довольное и даже глумливое выражение лица Анны говорило о том, что со слухом у неё всё нормально. — Я? Но почему?       Целительница с довольным видом развела руками в стороны, но никак не прокомментировала этот вопрос. Им всем стоило быть в определённом месте и в определённое время. Расклад сил и дел сильно отличается от того, что был в каноне. Поэтому придётся прилагать все усилия, чтобы события на острове прошли как надо. И перестраховаться, чтобы там оказались все дорогие ей люди. Мало ли, им всё-таки суждено исчезнуть на семь лет. И терять Люси, либо кого-либо ещё она не намерена. Хватит с неё ошибок.       Конечно, Зереф велел ждать инструкций, и они на днях должны встретиться и обсудить план действий, но всё равно это не отменяло паранойи. Плюс то, что экзамен будет проводиться при любом раскладе, а значит, там бывать и ей, и Нацу с Хэппи и Лариской.       Велика вероятность столкнуться с Акнологией. А это, пиздец, как страшно на самом деле. Он пугал и по ту сторону экрана, Анна не представляет, как встретится с ним в реальности.       Остаётся только уповать на Зерефа и ту информацию, которую она ему поведала.       И всё-таки… свидание. Он, определённо, хочет завербовать Люси. Или она слишком плохо о нём думает? Так или иначе, он зовёт её на свидание в субботу вечером, а утром приходит к целительнице, чтобы обговорить детали и взглянуть на Грея. У императора как-то слишком много дел в эту субботу. Она не удивится, если он ещё и с Нацу успеет поболтать.       Анна невидящим взглядом посмотрела на смеющуюся Лариску и обескураженную Люси.       Она обязана их защитить. Когда-то она уже допустила ошибку, и больше не позволит случиться подобному — приложит все силы для этого.       После разговора с Зерефом у неё словно второе дыхание открылось. Но только ожидание и бездействие несколько угнетали волшебницу. В воздухе ощутимо повеяло переменами. Только пока не ясно, к чему они приведут.       Впрочем, если их результатом будет возвращение её брата к жизни, то ей абсолютно наплевать, что ждёт в будущем.       На губах появляется слабая улыбка, и Анна допивает очередной коктейль, сделанный Люси. Задумчиво пожевав нижнюю губу, пришла к выводу, что пора переходить на виски, а то отрубится посреди разговора после этого компотика.       У неё точно должно быть что-то покрепче.       Девушка встала и направилась к выходу, желая отыскать заветную бутылочку, подаренную одним щедрым клиентом.       Оказавшись перед лестницей, спиной почувствовала чьё-то присутствие, хотя была уверена, что секунду назад здесь никого не было.       Резко обернулась, но никого не увидела, и ощущение взгляда в спину исчезло.             — Показалось? — недоверчиво произнесла Анна, обводя взглядом пустой коридор.       Однако в следующий миг её кто-то схватил, но она, рефлекторно выпустив магию, отпрянула.       Нога не нашла опоры, и девушка успела только вскрикнуть, поняв, что она летит спиной вниз с лестницы.