Даже яд может стать лекарством

      Анна вздохнула, глядя на собравшихся возле церкви людей. Она уже начинает по-настоящему ненавидеть это место. Чтобы она ещё раз пошла на подобное задание! Люси с любопытством оглядывалась по сторонам, немало удивленная, что тот загадочный мужчина смог перенести их прямо сюда. Аралия подумала, что ей тоже бы следовало изобразить изумление, да что-то никак не получалось, если честно. Неспешным шагом направилась к толпе, разглядев там знакомую розовую макушку. Неподалёку стояла Эрза, что-то обсуждая с Эриком. Среди священнослужителей выбивалась троица чудиков, которых девушка без труда узнала. Точнее, она знала, что это они, потому что в этом времени оказалась взрослая Люси. Были у неё некоторые догадки, касаемо того, как они здесь оказались, но она не стала забивать этим голову раньше времени.       Что ж, ладно, Эрза в костюме кошки впечатляла. Во всех смыслах. А вот черноволосый парень и блондин, что сильно уж напоминали Нацу и Грея вызвали на губах тёплую улыбку. Возмужали. Но не успела она подойти достаточно близко, чтобы поздороваться, как ей в грудь что-то влетело на высокой скорости, от чего девушка покачнулась, и если бы не вовремя поддержавшая её Люси, то волшебница наверняка бы упала. Закашлялась от боли, что возникла в груди.             — Анна! — опустив взгляд вниз, увидела жавшегося к ней синего котёнка. Следующей стала Лариска, резким движением обвив её талию, от чего у Аралии едва глаза на лоб не вылезли. Кстати вспомнилась не очень приличная песня про пьяного ёжика на эту тему. — С тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? — она чувствовала дрожь кота, что отчаянно цеплялся за её одежду, увлажнившуюся блузку и горячее дыхание, обжигающее кожу. Осторожно обняла его, касаясь мягкой шерсти.             — Тише, мне уже гораздо лучше, — если сравнивать с тем, что было.             — Где ты была? — а вот от обнимашек с Нацу недвусмысленно хрустнул позвоночник. Девушка почувствовала, как в груди стало тесно и слабо улыбнулась, не став сопротивляться. Горячее тело парня привычно грело, и ей не захотелось покидать его объятия. Зато выскользнул Хэппи, и Лар изменила положение, чтобы не попасть под удар. Это вышло настолько автоматически, что Анна даже подивилась тому, насколько они хорошо друг друга знают.             — Это… очень сложно объяснить, — покосилась на Люси, что с умилённой улыбкой наблюдала за этой сценой. — Нацу? — обратила внимание на тяжёлое дыхание и лёгкую дрожь в теле. Невольно вздрогнула, подумав на секунду, что ему пришлось пережить за те несколько часов, пока она была на грани. Неровно выдохнула, чувствуя образовавшийся в горле ком. — Прости, — не стоило ей так опрометчиво себя вести. Вцепилась пальцами в одежду, утыкаясь носом в шею, до боли закусывая нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Нервы ни к чёрту в последнее время.             — Неважно, если с тобой всё хорошо, — прижимает к себе, вдыхая такой привычный теплый запах миндаля, сочетающийся с освежающим ароматом апельсина. Ему нравился парфюм девушки, хотя и естественный запах был тоже хорош. Её дыхание обжигало шею, заставляя по спине пробегать мурашки от непривычных ощущений.       Сбоку их обоих обнимали Хэппи и Лар, ничуть не нарушая ту странную идиллию, возникшую между ними. Осторожно коснулся мягких розовых волос девушки, желая прижать её сильнее, только Анна сама поддалась вперёд, словно искала защиты в крепких руках драконоубийцы. Они постояли так ещё недолго, не обращая внимания на окружающую их обстановку.       Солнце почти село за горизонт, но похолодало куда сильнее, чем это могло было быть, ведь на дворе начало июля. Девушка прикрыла глаза и положила голову на плечо парня, чувствуя, как понемногу успокаивается. Лар права — ей следует поговорить с ними.       Как только они выберутся из этого дурдома…       Люси смотрела на этих двоих и, против воли, умилялась. Кто бы мог подумать, что они так мило вместе смотрятся. В будущем эта парочка производит несколько другое впечатление. Или же дело в том, что она пока недостаточно хорошо их знает? Девушка спрятала улыбку в кулаке и пошла к своим друзьям, пока Нацу и Грей не начудили ещё что-нибудь.       Похолодало как-то. А здание почему-то вообще покрылось ледяной корочкой. Похоже, это магия Грея из этого времени. Интересно, как там Анна? Девушка подошла к ребятам, касаясь плеч Эрзы, что раздавала нагоняи, держа в руках (или лапах?) книгу, из-за которой они здесь и оказались.             — Как твоё путешествие? — негромкий проникновенный голос прямо за спиной заставил девушку подпрыгнуть на месте и обернуться, столкнувшись со смеющимися карими глазами.       От Анны веяло холодом, что было крайне непривычно для такой мерзлячки как она. Лар обвила её плечо и, кажется, спала. К странностям поведения зверья было нелегко привыкнуть, но Люси просто смирилась, чтобы не удивляться каждый раз.             — А… — растерялась заклинательница, но этот понимающий взгляд волшебницы от чего-то бросал в краску. Уголки губ Аралии приподнялись в улыбке, а волшебница сложила руки на груди, окидывая внимательным взглядом подругу.             — Потом расскажешь, — схватив блондинку за запястье, потащила её к Нацу, который наезжал на какого-то беловолосого священника.             — …Просто сожгу их! — кажется, парень разошёлся не на шутку. Грей схватил его за руки, поняв, что друг слегка слетел с катушек. Даже спустя столько лет его не отпускала эта ситуация.             — Отставить! — бросила на них мрачный взгляд Эрза, и парни немного присмирели, хотя Нацу оставался таким же недовольным, зло глядя на связанных виновников, что лежали прямо на траве в отключке.       Аралия совершенно без эмоций посмотрела на аловолосого парня, который когда-то едва не лишил её жизни. Кажется, это было так давно, а вот он, лежит перед ней на земле, избитый её товарищами. И неприметная русоволосая девушка с родинкой на щеке, что была его сообщницей, не вызывала ничего, кроме жалости. Любимый человек мудак, а она во всем его поддерживает, совершенно забив на саму себя. Не самое приятное зрелище. А ещё оба служители церкви. Поморщилась.       Скосила взгляд на Грея, живущего в этом времени. Парень пребывал в какой-то задумчивости после их разговора, бросая редкие взгляды на их компанию. Эрза тоже выглядела удивлённой. Столкнувшись с ней взглядом, не нашла ничего умнее, как приветливо улыбнуться девушке. Та немного заторможенно кивнула, явно не до конца понимаю происходящее.             — Быстрее, хватайте Нацу! — это было сигналом, и все дружно стиснули в объятиях старшего Драгнила, который начал светиться ярким светом.       Их короткое путешествие закончилось, теперь они возвращались в своё время. На миг обернувшись, Анна увидела свою младшую версию, весело подмигнув опешившей на мгновение волшебнице, после чего исчезла, словно их никогда не было здесь.

***

      Обратная дорога была более приятной, хотя бы потому, что им не прислали счёт за разрушенное от холода здание. Они все были рады покинуть это негостеприимное место. Настолько, что они не стали брать экипаж или повозку, отправившись пешком через горы и лес. Путь проходил под аккомпанемент ругательств Нацу и Грея, которых девушки не спешили разнимать. Удивительно, но это неплохо разбавляло атмосферу, заполняя тишину. А она бы точно образовалась, так как не было ни у кого сейчас сил вести беседы. А поговорить стоило, каждый это понимал. Только с чего начать, пока никто не представлял.       Солнце медленно клонилось к горизонту, скрываясь за кронами высоких деревьев, ветер шелестел листьями и травой, ничуть не портя июльский вечер, лишь слегка освежая его. Было бы прекрасно, если бы не налетевшие комары, от которых волшебники лениво отмахивались, погруженные в свои мысли.       Разбили лагерь у ручья, так как ночевать всё равно придётся здесь, а бродить по темноте — не лучший вариант. Парни убили какого-то огромного кабана, содрав с него шкуру прямо на глазах офигевшей от такого зрелища Анны. Готовить пришлось девушкам, и вскоре потянулся соблазнительный аромат жареного мяса, приятно щекоча ноздри. Эрза достала из своей сумки бутылку вина, купленную по пути на задание.             — Думаю, нам стоит поговорить, — обозначила начало разговора мечница, обводя внимательным взглядом притихших ребят, что сидели прямо на траве вокруг пылающего костра.             — Да, ты права, — Лариска стукнула кончиком хвоста Анну по ладони, от чего та ойкнула скорее от неожиданности, чем от боли.             — Пожалуй, я начну, — сцепив пальцы в замок, немного нервно улыбнулась, медленно выдыхая, пытаясь унять внезапно охватившую дрожь. — Я… хотела извиниться за своё поведение в последнее время. Ещё давно я дала себе зарок — оберегать вас. И несколько, — до боли сжала пальцы, стараясь прийти в себя. Голос звенел и дрожал, хотя она прекрасно понимала, что ничего страшного не произойдёт, — зациклилась на этой мысли. Вы… мы все изменились, выросли, и… — снова глубокий вдох. Она смотрит на пламя, избегая взглядов товарищей. — И мне стоит изменить отношение, — согнула ноги в коленях, обнимая их руками, стискивая зубы. — Простите. Я стану доверять вам больше, — уронила голову на колени, выдыхая.       На плечо легла чья-то горячая ладонь, и девушка подняла голову, встретившись с тёмными глазами Нацу. Он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и Анна ощутила, словно тугой узел внутри развязывается. Слева присела Эрза, прижавшись своим боком к её, а Грей просто встал напротив, заслоняя своим телом пламя, после чего склонился и положил ладонь ей на голову, потрепав короткие волосы подруги.             — Ничего страшного не случилось, это самое главное, — ободряюще произносит Нацу, а Хэппи оптимистично добавляет.             — Ага! Главное, что ты поняла, что было не так, — котик завис в воздухе рядом с другом и тоже улыбался.             — Мы не злимся, Анют. И более — мы благодарны тебе за твою заботу, — Грей как-то странно на неё смотрел, и Аралия начала подозревать, что он о чём-то говорил с её будущей версией. — Но ты права, не следует слишком усердствовать — мы тоже можем за себя постоять, — и в следующий раз обязательно защитят её саму.             — Ты наша подруга. Более того — ты всем нам как старшая сестра. Неудивительно, что ты немного запуталась, — поддержала других Эрза, мягко улыбаясь. — И вообще, ты тоже нас прости. Мы в последнее время были слишком… — замялась, пытаясь подобрать подходящее слово.             — Эмоциональными? — любезно подсказал Грей, и девушка кивнула, согласившись:             — Эмоциональными, да. Из-за этого были ссоры…             — Ничего не значащие, — фыркнул Нацу, чуть сильнее сжав плечо подруги, от чего та вопросительно посмотрела на него. — Случайно, — ослабил хватку парень.             — Даже между друзьями бывают разногласия, — Эрза выразительно посмотрела на Нацу и Грея. — Но лучше жить в мире, ведь друга можно обидеть неосторожным словом, — пожалуй, в последнее время они не уделяли внимание странному состоянию Анны, что обернулось для неё не лучшим образом.       Анна почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. На душе стало невероятно тепло от этих слов, с плеч словно свалился огромный груз, и дышать будто бы стало легче. Стиснув Эрзу в объятиях, всё же разрыдалась от облегчения. Слишком многое давило — изменившиеся обстоятельства, собственные гормоны, свои же мысли, ещё задание ненавистное, где она едва не ушла на тот свет. Только сейчас её полностью отпустило это напряжение, и полились слёзы. Она не боялась показать их в кругу друзей, ставших ей родными людьми. Пожалуй, ей стоило раньше набраться смелости. Анна должна была быть честной не только с ними, но и с самой собой. Это сложно, и волшебнице предстоит долгая работа над собой, однако это ей нужно, и она будет стараться.       Нацу стиснул обеих девушек в объятиях, после чего, с небольшой заминкой, это сделал и Грей. Не то чтобы ему было неприятно их обнимать, просто не привык так выражать свои чувства. Как ни крути, а драконоборец был в этом плане более открытым, как ему казалось.       Лариска усмехнулась, радуясь, что всё разрешилось, и тоже обняла их, обвив горячую шею Нацу, положив голову на обнажённое плечо Грея. Опять разделся. Хэппи приземлился на голову Анне и, похоже, был доволен жизнью. Вскоре слёзы высохли, оставив после себя облегчение и приятную усталость. Объятия всё-таки разомкнули, подкинули в огонь дров, и снова уселись возле костра.       Нацу сел рядом, прижавшись к боку подруги, начав есть свою порцию приготовленного мяса, на что никто не обратил внимания. Всё лучше, чем слушать те звуки, которые издаёт его голодный желудок. Эрза незаметно подлила подруге в кружку вина, чтобы та успокоилась и села рядом с Греем. Лар осталась на шее у драконоборца и, похоже, ничуть не парилась, как и он. Хэппи уселся на колени Аралии.             — Я хочу предложить забить на всю эту мистическую чухню, — Грей внимательно посмотрел на лица друзей: Эрза выглядела слегка удивлённой, Анна — довольной, а Нацу… тому была дверца до одного места, он был поглощён едой. Тем не менее, он первым откликнулся.             — Мне без разницы, какие будут задания, главное, чтобы платили хорошо, да помахаться можно было, — лениво отозвался юноша.             — Я рада, что мы намеренно не будем лезть в подобную жуть, — призналась Аралия, подумав, что одной психологической травмой стало больше.             — Главное, что мы все будем вместе, — патетично произнесла Эрза, ударив кулаком себя в грудь, а Грей от чего-то слегка покрылся краской. Эрза, столкнувшись с ним взглядом, тоже от чего-то смутилась.       Анна негромко хихикнула, прикрыв рот ладонью, наблюдая за ними, находя их поведение крайне очаровательным. Они вообще смотрелись на редкость гармонично, как ей казалось.             — И ещё кое-что, — Грей произнёс это серьёзно, и все замолчали, внимательно глядя на товарища. — Анна, я подумал, что знаю, как усовершенствовать твои атаки и защиту, — девушка вскинула брови, чуть приоткрыв рот в удивлении. Хэппи заворочался на коленях волшебницы, с неудовольствием посмотрев на ледяного волшебника. — Созидание — магия свободы, которой меня научила Ур. И я научу тебя тому, что знаю сам, — безаляпиционно заявил маг Льда, заставив Лар поперхнуться воздухом, а Нацу — подавиться, так как змея слишком сильно сжала его шею.             — Ой, прости! — ослабила хватку рептилия, сползая ему на руку.             — Да ничего, — прокашлялся парень, наградив Грея подозрительным взглядом.             — А это мысль. Это добавит скорости, и будет меньше внезапностей при работе с разными формами и агрегатными состояниями, — в миг оценила перспективы волшебница, хлопнув в ладоши.       Грей приподнял угол губы в кривой усмешке, но после облегченно выдохнул. В конце концов, Анна не сильно парилась по мелочам. И так было даже лучше. Она не будет акцентировать внимание на том, что он обучает её магии Ур, да и ему легче будет. Фуллбастер понимал, что ему пора перестать переживать по этому поводу, так как это не вернёт его наставницу, но сказать было проще, чем сделать. Однако научить этому Анну стоило, так как это действительно ускорит её волшебство, придаст ему конкретную форму, и она сможет сражаться более эффективно. Он не знал, как проходило сражение с теми двумя, что напали на неё, но стремительности магии Аралии точно не хватало.             — Тогда договорились, — потёр шею парень, облегчённо выдыхая. — Знаете… — раз уж пошли откровения, то… — Нам всем надо быть честнее друг с другом. Всё-таки, мы как семья.             — Теперь я должна что-то сказать? — вдохновенный тон Эрзы заставил ребят чуть напрячься, так как таким голосом она могла сказать всё что угодно. — Мои товарищи раскрыли сердце, и я обязана сделать то же самое! — горячий голос подруги резанул по ушам. — Поэтому я признаюсь!.. нет, мы признаемся! — схватив Грея за руку, покрасневшая Эрза решительно посмотрела на ребят, а Фуллбастер малость прифигел, приоткрыв рот от неожиданности. — Мы с Греем начали встречаться, и я считаю, что вы имеете право об этом знать первыми, ведь вы наши самые близкие товарищи! — выдохнула красная, под цвет своих волос, девушка.       Сидевший рядом с ней Грей был готов провалиться сквозь землю от стыда. В миг заалевшее лицо, поваливший из ушей пар — лишь малые проявление этого. Сглотнув ком в горле, посмотрел на друзей. Анна деликатно кашлянула в кулак, пряча весёлые глаза и настрой за покашливанием. Лар хлопнула себя кончиком хвоста по лицу, а Хэппи только хихикнул:             — Сладкая паро-о-очка, — удобнее устраиваясь на коленях Анны.       Ну да. Все и так знали, что их отношения рано или поздно приведут к этому. Боже, ну зачем она так это произнесла, словно Ишгар открыла?             — Да ладно?! — воскликнул Нацу, от чего все вздрогнули. Тот вскочил в места и, бросившись к Эрзе, схватил её за плечи, начав трясти. — Когда успели? Серьёзно? Этот извращенец тебя не принуждал? А вы уже женитесь? — закидал ещё больше покрасневшую от таких откровенных вопросов Скарлет.             — Ну… да… мы недавно, — промямлила девушка. — Мы просто… ох, я понимаю, что это неожиданно…             — Головешка, не лезь в чужую личную жизнь! — вспыхнул не то от злости, не то смущения.       Послышался задушенный смешок, а потом Анна завалилась на бок, закрыв лицо руками, затряслась от беззвучного смеха. О, предельные углеводороды, какие же они балбесы! Упавший вместе с ней Хэппи недовольно что-то прошипел, потирая ушибленный бок. Заметив это, Грей испытал жгучее желание съездить по лицу Нацу за его шуточки, но сдержался, так как Эрза восприняла этого идиота всерьёз, и в её глазах он будет ещё большим придурком, если накинется на него сейчас.             — Ну… — подлетевшая к нему Лариска сочувственно похлопала кончиком хвоста по его плечу. — Сложно быть самым адекватным.       Нервный смешок сам собой сорвался с губ. Он то и адекватный? В их компании таких точно нет. Проведя рукой по лицу, мысленно сосчитал до десяти, закрывая глаза. Вроде отпустило. Выдохнул. Их ждала ещё целая ночь. Главное — не задушить одного Саламандра за его тупость.             — Как задание? — Мира присела рядом с Анной, что сидела за барной стойкой, уронив на неё голову. Повернувшись так, чтобы было видно собеседницу, девушка сложила брови домиком, опустив уголки губ вниз, глядя на неё задолбанно и устало. — О, кому-то нужно выпить? — и не дожидаясь ответа, позвала барменшу. — Римма, налей нам вина!             — Лучше виски, — убито произнесла алхимик, заработав удивленный взгляд беловолосой. — И сок, — если ей захочется мешать конечно.             — Вижу, святыня не произвела на тебя должного впечатления, — хмыкнула Штраусс, запрыгивая на соседний стул и закидывая ногу на ногу.             — Это было… так себе, мягко говоря, — скривилась Анна, вспоминая задание. — Но тут дело не столько в задании, сколько в жалобах, которые на нас свалил старик. Мы отписывались в Совет, а потом Нацу додумался всё сжечь, — опираясь на руки, села ровно, похрустев шеей. — А ещё Грей решил мне помочь повысить скорость моих заклятий, поэтому я в ноль опустошена, — Римма поставила перед девушками два стакана, наполняя их виски.             — Слышала, он начал встречаться с консервной банкой, — хмыкнула Мираджейн, залпом выпивая всю порцию. Анна пожала плечами.             — Мне кажется, когда-нибудь вы с Эрзой подружитесь, — тоже выпила залпом виски, прислушиваясь к своим ощущениям. Горло в миг согрело, а внутри стало распространяться позабытое тепло алкоголя.             — Мы? С ней?! Да ни в жизнь! — вознегодовала блондинка, стукнув ладонью по стойке так, что звякнули стаканы.             — Никогда не говори «никогда», — философски изрекла Анна, попросив повторить виски. Сегодня была пятница. Прошло около недели с того момента, как они вернулись. Уже успели отчитаться, получить нагоняй, отписаться на жалобы Совета. Семья Штрауссов совсем недавно вернулась с задания, и похоже, до них дошли слухи, что от места, где работали их команда, камня на камне не осталось.             — Я буду дружить с ней только если она признает меня и начнёт подчиняться! — авторитарно заявила, подняв указательный палец вверх, что выглядело довольно странно в сочетании с таким тоном. Аралия прыснула, оценив внешний вид блондинки.             — О, так ты хочешь с ней ролевых игр? — карие глаза хитро блеснули, на что Мира только фыркнула. В отличие от её команды, дьяволица ничуть не смущалась обсуждать подобные темы, и смутить её было крайне сложно.             — Ага, с плёткой и прочей атрибутикой, чтобы она молила меня о пощаде! — синие глаза полыхнули демоническим огнём и нетерпением.       Анна поправила яркое синее ципао, обшитое красной нитью, с разрезами по обе стороны бедёр. Решение купить его было внезапным, так как раньше она не питала страсти ни к чему яркому. Но стоило увидеть его на витрине, девушка прямо-таки влюбилась. Что ж, ей же хотелось измениться? С чего-то начинать всё равно надо, так почему бы не с имиджа? В конце концов, от комплексов тоже надо избавляться.             — У тебя просто ошеломительная фантазия, самое то для эротических романов, — хмыкнула Анна, поднося ко рту стакан.             — Ты немного нервная. Случилось ещё что-то? — Мира неплохо успела изучить алхимика. Несмотря, казалось бы, на разное мировоззрение, жизнь и поведение, они неожиданно поладили после того экзамена на старшего волшебника.       Если подумать, то у них были общие темы, так как обе, в какой-то мере, были старшими, что несли ответственность за остальных. Обе увлекались готовкой, неплохо разбирались в магии, да и в принципе имели широкий круг интересов. Сначала общение началось с обычного обсуждения рецепта — случайности, а потом как-то затянулось. Они не общались взахлёб, но и чужими их нельзя было назвать. Без проблем могли говорить о чем-то часами, днями, а потом прекратить общение на несколько недель или даже месяцев. Анне казалось, что она бы лучше поладила с Мирой из канона, однако уже с трудом могла представить её другой. Тихой, спокойной, миролюбивой. Аралия уже и запамятовала, почему Мираджейн станет такой. Что ж, память не совершенна, а её вмешательство и так всё порушило. Авось обойдётся.             — Хотела заглянуть к Полюшке, — призналась Анна, делая резкий глоток. Из-за сильной устойчивости к ядам, организм практически не воспринимал алкоголь. — Нужно поговорить.             — О-о-о, — похлопала по плечу девушку дьяволица. — Да ты в жопе, подруга, что бы там не захотела ей сказать.             — Спасибо, — сморщилась Аралия, прицокнув языком. Поэтому она и нервничала. Одно дело — друзья, другое — она. Эдо-Грандина может и поганой метлой погнать. Причём, буквально.             — Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась Мира, и проходящие мимо пьянчуги в ужасе шарахнулись в сторону. — Тебе дать пинка для скорости?             — Благодарю покорно, — хмыкнула она, допивая виски и оставляя под стаканом деньги. — Сама как-нибудь, — с этими словами она направилась прочь из гильдии, раздумывая, с чего бы начать разговор со своей родственницей.             — Ни пуха, — подняла ей бокал вслед блондинка, растягивая губы в какой-то ироничной усмешке.             — К чёрту, — и вышла из гильдии. Она долго это откладывала. Дальше тянуть не имеет смысла.