Маленький человек в доме рассвета дьявола

Всегда смотрите на солнце

И тени будут позади вас

© Уолт Уитмен

1 июня 2008 года начинается настолько хорошо, насколько можно было себе представить в самых несбыточных фантазиях после долгих сумрачных дней. Солнце наконец выглянуло из-за постоянных темных туч, да еще и разогнало их куда подальше. Не было ни намека на дождь, который уже всем осточертел. Яркие лучи попадали на все, что можно: на зеленую траву, на которую не сощурившись теперь не взглянешь, на ржавые трубы на крышах, которые отдавали свой блеск дальше по газоходу, на лицо улыбающейся Сэм Гиддингс, с утра бесстыдно раскинувшейся на крыше. Тайный проход до пологой кровли она нашла случайно, когда вышла с утра из комнаты и увидела открытое настежь окно у своей двери. Кто-то видимо открыл его ночью, не справившись с непривычной духотой в доме. Окно и вело на крышу. Девушка, не долго думая, вытащила на экспромтный шезлонг подушки и два пледа из комнаты. Обустроилась так, что хватило место и соседу, мимо проходящему по коридору и заглянувшему к ней на солнечные ванны. Так удачно прихватившему с собой сэндвичи со свежезаваренным кофе. Просто идеальное утро! — Тост! — не отойдя еще от вчерашней вечеринки, предлагает чокнуться девушке Салим. — За то, чтобы каждый такой веселый вечер переходил в такое прекрасное утро! — Лучше и не скажешь! — улыбается ему Сэм, поднося свою кружку с изображением не то бегемота, не то слона, к его кружке с цветочками. Приятный звон, а за ним —и приятный осадок после чертовски хорошего кофе. — У нас в Англии редко такую погоду встретишь, — делится с ней иракец. До сих пор непривычно произносить «У нас в Англии» — мужчине будто нужно разрешение от самой королевы. — Никогда там не была, — с сожалением, отвечает Сэм. — Надо исправить! Приглашаю! Сразу же, после победы над монстрами. С сыном познакомлю, он кстати старше тебя всего на несколько годков. Сейчас фотки покажу. Мужчина вытаскивает из кармана темный BlackBerry, пару секунд тупит в экран, пытаясь вспомнить, что нажимать, сузив глаза. Надо, все-таки, дойти до врача и выписать себе рецепт на очки. Тыкает ненужные кнопки, прежде чем дойти до любимой фотографии: он и Зейн, а на фоне — горы. — Вот, — показывает он девушке. — Это мы в Ираке. Ему тут пятнадцать. А вот тут... Листает дальше. — ... мы уже в Англии. — А сзади это... — Биг-Бен, да! Мы с аэропорта прямо туда отправились, Зейн мечтал его вживую увидеть! А это кстати тоже он, но уже со своими друзьями. Отправил мне через приложение, он вообще так много фоток отправляет! Я их все посмотреть не успеваю. Говорю: «присылай мне распечатанные через почту, хоть на принтере, я их в рамочку вставлю. А лучше — сам приезжай!» Я не настаиваю, конечно, в последнее время мы редко видимся. У него работа... серьезная. Он очень старательный мальчик, боится ошибиться. Саманта смотрит на необыкновенно чистый телефон, на защищенный пленкой экран, с которого ей улыбается миловидный парень. Стоит, обнимает других парней, светлокожих, в отличие от него, но сам смотрится не хуже: подтянут, побрит, через футболку проступают мышцы, а волосы залакированы по последней моде. Про себя Сэм отмечает, что Зейн Осман — типаж Эмили Дэвис, ее подруги. Эм всегда обращает внимание на восточных красавцев. Говорит, что они привлекают ее своей необычностью, а еще, что они очень галантные и, в отличие от того же Майка или Мэтта, не стесняются дарить цветы. Саманта Зейна не знала, но судя по тому, какой человек его воспитал, не сомневалась в его порядочности. — Сколько ему? — Двадцать три. Исполнилось недавно, но он пока не праздновал. Говорит, «Надо собраться всем вместе: тебе, мне, Джейсону и той блондинке с твоей работы». Это он про Рейчел, — усмехается мужчина, допивая свой кофе. — Думает, мы работали вместе, еще в Ираке. Я не рассказывал ему про все события и как мне удалось переехать к нему в Англию. Сказал, что просто попались хорошие люди, которым я помог и которые помогли мне. — И это ведь правда, — улыбается ему девушка. Салим смотрит на нее с удовольствием. Ему было приятно находится в ее компании, он не чувствовал себя слишком старым или слишком скучным для разговора с ней. С Джулией он как-то пытался заговорить, но почувствовал себя с ней не «на одной волне». С Конрадом у него было общение как с ребенком, а Алекс почему-то всегда норовил уступить мужчине место. От этого было неловко. Салиму было сорок пять, не восемьдесят пять, да и он был уверен, что и в восемьдесят пять сможет одолеть пусть не сотню, но десяток монстров за раз. Дай только повод! Салим Осман чувствовал, что постепенно жизнь подводит его к некой черте, когда наступает пора делать выводы. И принимать решение как жить дальше. Он мог только радоваться, что свои сорок пять он проводит намного лучше, чем свои тридцать, а то и двадцать лет: в безопасной стране, с любимым сыном, на прекрасной работе и с новыми друзьями. Вставший поздно обычного морпех, что не снимает кепку даже в помещении, услышал, проходя по коридору, знакомые голоса. И решил найти источник. Высунув голову из старого окна, он увидел довольных и будто не ложившихся спать Салима и Саманту. — Вы в снайперов играете? Вампиров и вендиго выслеживаете? — усмехнулся Колчек. Атмосфера на крыше была приятная: разбросанные подушки, чашки с кофе и ярко светящее солнце. Привычно ярко для Ирака, непривычно ярко для Америки. — Заходи! Поиграй вместе с нами, — смеется Салим, махая ему рукой. Не зайдет Джейсон сам, Салим притащит его за шкирку. — Я тут как раз сватаю Зейна Саманте. — О господи, — прикрывает лицо рукой Саманта. — А что? Прекрасная невестка! Лучше не сыскать! Колчек качает головой, садится рядом на крышу. Вытягивает ноги, радуется, что сегодня любимую футболку надел. Помнит, как загорали его руки до уровня бицепсов в Багдаде. Точнее, сгорали — веснушки и загар, так себе сочетание. — Ты куда? — спрашивает он иракца, когда тот встает. — За добавкой. Ты обязан попробовать как я завариваю кофе! — Хах. Будто я его у тебя дома не пробовал. — Я слегка... изменил подход, — улыбается Осман, входя в дом через окно. Джейсону Колчеку остается лишь придвинуться ближе к Саманте Гиддингс. — Так значит, Саманта Осман? — ухмыляется он, оглядывая ее с ног до головы. — Заткнись, — смеется она, снова прикрывая лицо рукой. Джейсон улыбается. Он редко улыбается, особенно в последнее время и в присутствии кого-либо. Винит в улыбке сейчас чертово солнце, от которого даже кепка не спасает и приходится защищать глаза поднятыми щеками. И себя, что забыл дома арафатку: не думал, что она когда-нибудь снова потребуется. Пятна крови с нее отстирались, но запах все равно каждый раз ударяет в нос. — Салим решил впечатлить тебя своей готовкой? — спрашивает он, глядя на тарелку с недоеденными сэндвичами. — Могу сказать, у него получилось, — мило улыбается Саманта. — Угощайся. Колчеку говорить дважды не нужно. Он смело берет с тарелки последние куски хлеба, зажимающие ветчину с овощами, откусывает, смотря вперед на лес, из которого в любой момент может показаться тварь. Черная или белая, разницы нет. Лес пышный, из-за солнца теперь ярко-зеленый, с длинными стволами разных деревьев, и кажется, что нескончаемый. По крайней мере, отсюда Джейсон конца не видит. Они едва ли его половину обошли. А значит, этих тварей там может быть много. Гораздо больше, чем Колчек может себе представить. Мысленно смыкает ладони, чтобы Бог уберег их. И крапива. — Я определенно доверю этому парню сервировать стол на моих похоронах, — усмехается Джейсон, уплетая сэндвич Салима. — Ты ведь никому не доверяешь. Сам сказал, — сузив глаза, смотрит на него Саманта, подпирая ногу, согнутую в колене, к груди. — Дважды. — А Никки тебе не сказал? Я повторяюсь, когда вру. Типа, первый раз прицениваюсь, второй - закрепляю. Саманта смотрит внимательно за его движениями. Но больше, за его словами. — А зачем ты мне это говоришь? Джейсон поворачивает голову, отвлекаясь от созерцания леса впереди, в ее сторону. Его глаза еще больше сверкают на солнце. — Ну мы же пообещали не врать друг другу. Саманта Гиддингс удовлетворительно кивает головой. Чувствует, как влажные руки соскальзывают с коленки, которую она обхватывает. Чувствует солнце, обжигающее лицо и выжигающее ее белокурые волосы. Чувствует странно теплую, пробирающую до сердца, атмосферу вокруг, пропитанную насквозь взглядом все тех же глубоких глаз цвета каштана. Приятные чувства. — А что за песня, которую ты играла вчера на гитаре? — спрашивает морпех, прислоняясь к холодному кирпичу, все еще жуя хлеб. Саманта делает тоже самое. — The Cranberries. «Zombie». Колчек вскидывает бровь. — Нравится рок? Гиддингс крутит головой. — Нравятся смыслы, которые закладывают в песни. Эта, например, рассказывает о терактах в Англии. Джейсон Колчек молча качает головой, снова уставившись вперед. У него плохо со всеми этими «непринужденными беседами», хотя, казалось бы, лейтенант. Бывший. Надо было давным-давно научится говорить о погоде, может и не ушел бы из армии, и дослужился бы до капитана, как и хотел. До полковника, как Эрик, вряд ли получилось бы. Даже выученных техник «непринужденных бесед» не хватило бы для такого пышного звания. — Хочешь послушать? — прерывает его думы блондинка. И мужчина с легкостью выдыхает. Сама предложила. — Давай. Девушка достает из кармана джинсов плеер. Вставляет в левое ухо один наушник, дает второй в руку морпеха. Перематывает до начала, регулирует, как кажется, идеальную громкость, чтобы и строки не заглушить, и парня сидящего рядом не оглушить. Включает.

Another mother's breakin'

Heart is taking over

When the violence causes silence

We must be mistaken

Сэм глубоко вдыхает свежесть раннего утра и летних цветов, чей запах исходит из леса, каким бы он мертвым внутри не казался. Смотрит вперед, на листву на деревьях, ни раз пропитавшуюся кровью, на кору со следами острых когтей, на протоптанную тропинку, по которой сегодня вечером снова пойдет. Туда же, в лес. И даже не удивляется своему внезапному орлиному зрению. Ей кажется, что все это не настолько далеко, чтобы не увидеть человеческим взглядом. Тем более, мешает осознать правду рука, лежащая рядом с ее рукой, жар от которой она чувствует куда яснее, чем свежесть раннего утра и запах летних цветов. Джейсон прерывисто сглатывает. Смотрит туда же, вперед, и слегка боковым взглядом вправо. Чувствует, как в паре сантиметров от их мизинцев разгорается самая пылающая битва, в которой он участвовал. Чувствует красными ушами, спрятанными под кепкой. Чувствует пересушенным языком во рту. Чувствует всем тем же мизинцем, который, против приказа своего хозяина, инстинктивно, по миллиметру, движется вправо.

It's the same old theme

Since 1916

In your head

In your head they're still fightin'

Касание кожного покрова сопровождается чередой мурашек по телу и электрического тока прямо в голову. Бьет по вискам, ушам, а еще по гипоталамусу. Джейсон не знает, где он точно находится в его мозгу, но теперь чувствует, как он пробивается через его его черепную коробку. Кажется, что треск Саманта услышит даже через забитое наушником левое ухо. Которое также горит красным.

With their tanks and their bombs

And their bombs and their guns

In your head, in your head they are dyin'

— Эй! Какого хрена вы тут устроили? Это что, моя рубашка? Прослушивание музыки прерывает раздухарившийся Эрик Кинг, который вернулся с ночного дежурства и теперь бегает под крышей, снимая с крыльца свои привязанные к колоннам и окнам трусы и носки. Стоящий в стороне Энтони сначала не понимает, почему весь дом снаружи украшен мужской одеждой, а потом видит сидящую наверху пару и улыбается. Как можно менее заметно для Эрика. Джейсон и Саманта ни секунды не сдерживают смех, который ждал своего часа еще со вчерашнего вечера, когда они, в компании пьяного Ника, ворвались в комнату Эрика, Энтони и Салима, вытащили чемодан первого и развесили по всему дому и снаружи его грязное белье. В прямом смысле слова. — Чья это идея? Вы что, дети? Заняться нечем? — кричит в воздух, ведь непонятно на кого, уже запыхавшийся блондин. Он с ужасом смотрит на засохшие пятна от кетчупа на своей футболке, которая теперь висела на черепице и до которой теперь он не мог допрыгнуть. Морпех, которому ничего не стоило протянуть руку и помочь снять с кровли тряпку и бросить ею в полковника, лишь вытянул вперед ноги, слегка и как бы случайно касаясь этой же футболки грязным ботинком. — Куда лучше ставить жучки на тех, с кем живешь под одной крышей. Да, сэр? — язвительно отвечает ему Джейсон, запрокидывая руки наверх и смыкая их в замок под своим затылком, выпячивая вперед раскаченную грудь. Эрик, вовсю кусая губы, из которых прорываются ругательства, так не подходящие по статусу полковника, сталкивается в дверном проеме с проснувшимся Конрадом, когда пытается скрыться со всем найденным бельем в доме. Быстро понимает, что ближайший час он проведет снимая оставшуюся одежду с каждого потаенного угла уже внутри дома, куда припрятали ее «тупые, необразованные и невоспитанные скудоумы» — именно так он их называет сквозь зубы. Колчек и Гиддингс продолжают смеяться, быстро заприметив новую причину для хохота: вышедшего наконец из дома и вальяжно расхаживающего по двору Конрада, который в руке держал светлое пиво, а ртом кричал в лес. — Ау! Монстры! Выходите! Я вас не вижу! Что, думаете я вас испугался? Сейчас вы меня испугаетесь! Допитая бутылка пива летит в сторону леса и не долетает даже до усаженной вокруг него крапивы. Саманта чувствует, что еще одно слово от брата Джулии, и она свалится с крыши, пытаясь удержаться на месте от проступающей новой порции смеха и колик в животе. Даже не чувствует, из-за дрожи в теле, как сильная рука сзади готова в любой момент схватить ее за плечи, чтобы не допустить этого. — Ты же понимаешь, что если они его услышат, нам придется спустится и спасти его? — сквозь слезы, прерывисто говорит Сэм. — Я с места не сдвинусь, пока не доем сэндвич Салима, — также заливаясь, отвечает ей Джейсон, поедая свой завтрак. Взвинченного, готового с монстрами голыми руками драться, если на них повесить распечатанное фото Колчека и той студентки экологического, Эрика Кинга видит в коридоре Рейчел, когда он проходит мимо ее комнаты, пытаясь снять с картины на стене свои подтяжки. — Эрик, что... — начинает спрашивать женщины, но не ответа ради: она прекрасно знает что случилось и кто этому виной, но виду не подает. Ей еще с этим снобом работать вместе, вместе один офис посещать, вместе с одними и теми же коллегами в курилку ходить. — Спроси у своих новый друзей! И Колчека! Подумать только, а я его считал рассудительным, ответственным и прагматичным! — рычит полковник, пытаясь удержать в руках кучу белья. Не уверен, что видел в этом доме стиральную машину. Блондинка пытается из-за уважения подавить смех, но это трудно. Из-за уважения к собственным манерам, а не к бывшему мужу. Чешет нос, наблюдая за этой увеселительной картиной и облокачиваясь о стену. — А что ты натворил? — Я натворил? — резко поворачивает голову в ее направлении блондин, отчего несколько пар носок падают на пол. — Рейчел! — Они ведь использованные трусы не Конрада по дому развесили, а твои! — Идиоты! — Эрик, что ты сделал? Бедный парень поднимает с пола вещи, не видя, как от его действий теперь не только на пол, но и на лестницу падают остальные вещи, которые он пытается удержать под подмышкой. Непривычная отдышка сопровождается бурчанием, в котором Рейчел и слова разобрать не может. — Может, если бы ты доверял людям больше, чем технологиям, не удивлялся тому, что люди шепчутся за твоей спиной. Или делают вещи куда более смешные, — ухмыляется Рейчел, мотая головой и поворачиваясь обратно в сторону своей комнаты. — Может, если бы ты смотрела чуть дальше собственного носа, смогла бы построить карьеру, которую заслуживаешь, а не сидела в четырех стенах, переписывая по сто раз отчеты! — огрызается Эрик ей в ответ, бросая от безысходности всю свою одежду на пол. Офицер ЦРУ с изумлением на лице, которое срывается превратиться в гнев, поворачивается обратно и смотрит на Кинга. — Это я-то дальше собственного носа не вижу? Эрик, ты меня с собой случайно не перепутал? То, что я до сих пор ношу твою фамилию, не значит, что я ношу в себе также твои привычки! — Да ты даже машину слева от себя не видишь! — кричит на нее Эрик, поднимая вверх руки. Жалеет, глубоко внутри жалеет о сказанных на эмоциях словах, но не признается себе в этом. На эту жалость внутри давит чувство собственного достоинства, вина, а также долг. Когда-то это трио придавило его желание заботиться о ней. Рейчел свою жалость к нему также сдерживает. Надоело уже ее в сотый раз к нему чувствовать. Мотает головой. Бесполезно ему в тысячный, даже уже не в сотый, раз говорить как ей жаль, что все так получилось. И что этот груз ей не подавить как жалость, он будет преследовать ее до конца жизни. Как и тот первый день их медового месяца. Ночь, дождь, пригород Литтл Хоуп, коробка жареных крыльев из дайнера. Все так романтично и мило, как в сказке. И слова парня на кассе. «Ты никогда не будешь так счастлива как сейчас». И вот до Рейчел начинает доходить. — Энтони Кларк ведь не случайно оказался на той дороге в мае 2000 года? Один вопрос. И он заставляет застыть кровь Эрика Кинга в его жилах. — Или скорее мы не случайно поехали в дождь сразу после обручения в Хоббс Дип? Второй вопрос. И он заставляет кровь Эрика Кинга пульсировать в его висках. — Что ты делаешь здесь, Эрик? Я знаю, Ник тебя не звал. И я тоже. Третий вопрос. И теперь сам Эрик Кинг поднимает налитые кровью глаза и смотрит на бывшую жену. — Ты ничего не знаешь. Рейчел смотрит на него со сморщенным носом и вздымающейся грудью. Готовится, не то напасть на него и на землю повалить, держать прижатым к полу, пока тот во всем не сознается, не то набраться смелости и схватится за пистолет, который держит всегда, даже ночью, рядом с собой. Сейчас — в кобуре под рубашкой. Делает снова шаг вперед. — Знаешь, что я знаю? Шаг. — Я знаю, что Энтони Кларк не должен был ехать по той дороге в тот день, ведь вела она его в заброшенный город, из которого он уехал, потеряв семью в пожаре. Шаг. — И что мы могли поехать через Гамильтон, ведь так было бы гораздо быстрее доехать до ледолазания. Шаг. — А еще, благодаря этим, как ты выразился, «идиотам», я знаю, что зеленый туман, который окутал тогда город после столкновения и туман, который видела «Пятерка с Медана» на корабле, происходят все от тех же зеленых веществ, которые мы с тобой видели в пещерах гор Загрос. Шаг. — С которыми ты, ученый-инженер полковник ВМС США Эрик Кинг, работал последние пять лет. Рейчел Кинг теперь стоит вплотную к своему бывшему мужу Эрику Кингу. Дышит сбивчиво, будто пробежала только что километр или два, но стоит и продолжает стоять, глядя в его карие глаза. Совсем такие же как у нее. Пока мужчина обливается потом, стекающим по шевелюре и пропитывающим оставшуюся свежую футболку. Эрик пытается выдержать ее взгляд, но сдается. Он всегда сдается. Пускает в ход самое убогое и тупое оружие. — Любопытно наблюдать за твоими новыми навыками детектива. Откуда их получила? Все оттуда же, откуда и зажигалку взяла пять лет назад? Интересно, а Кейт знает? — скалится мужчина, пытаясь смотреть на бывшую сверху вниз. — Не нужно спать с детективом, чтобы сложить 2 и 2. Ты всегда недооценивал мою способность логически мыслить, Эрик. Думал, ты всегда единственный умный в комнате, но я с удовольствием посмотрю, как ты посостязаешься с Салимом. Или с тем же Ником. — Ник уже проиграл мне когда поехал в этот чертов город с этими детьми и со своей всюду сующей нос журналисткой! Брось, Рейч, я вижу как ты его ревнуешь! Я вижу это по твоим глазам. У меня были такие же глаза в 2003. — А где твои глаза сейчас, Эрик? Что ты пытаешься тут найти? И вот теперь начинает доходить до Эрика. Он делает шаг назад, чуть не спотыкаясь о свои разбросанные вещи, и тяжело выдыхает, смотрит на нее исподлобья. Улыбается. — Может ты и хороший офицер, Рейчел, вот только ты больше не полевой командир. И на одних совещаниях не станешь настоящим «белым воротничком». Ты застряла между тем, чтобы держать в руке пистолет или папку с документами. Выбирайте, Мисс Кинг, что в итоге будете прижимать к груди. Не будь Эрик так хорошо воспитан, сейчас бы сплюнул ей под ноги, прежде чем уйти. Но Эрик хорошо воспитан, даже очень хорошо, как он думает. Поэтому он комкает оставшиеся вещи и идет вниз, оставив стоять в коридоре смотреть в пол перед собой Рейчел. И думать. Много думать. Настолько много, что вот-вот разболится голова. Она возвращается в комнату, идет к своему рюкзаку, достает оттуда пилюли, которые сразу летят в глотку, без запивания водой. Проглатывает, закрывает глаза, зажмуривает. Пытается сфокусироваться на дыхание, держась за стол. И подумать. Снова и снова. Эрик что-то задумал. Что-то нехорошее, и явно не по причине очередного повышения собственного самомнения. Нет, эта детская травма его подпитывает, но целью не является. Больше не является. И за пять лет он научился лучше справляться с эмоциями, а еще бить в ответ на манипуляции. Рейчел видела Эрика всего пару раз за эти пять лет: на общих собраниях и корпоративах. И всегда держалась в стороне от него, старалась не пересекаться. Даже не спрашивала «как дела?» и «когда вы уже там с ЦРУ и вампирами захватите весь мир?». Это было страшно, опасно и неправильно. Не для нее самой, для остальных. Для того же Джейсона или Ника. Для Салима. Приходящие и уходящие мысли роятся как блохи в мозгу бывшей Миссис Кинг. Эрик что-то знает. Рука тянется к телефону прежде, чем женщина соображает кого набрать и что сказать. Говорит она тихо, чтобы ее даже стены не услышали. Надеется, что одного звонка будет достаточно. И что следующей звонок даст ей больше ответов, чем вопросов. Пока что ей остается только наблюдать из окна за тем, как на улицу после завтрака подтягиваются остальные проснувшиеся. Брэд, на удивление, несется со ступенек крыльца на землю первым. Хочет впечатлить, Джулию, Конрада, Криса, брата. И себя, больше всего. Встает аккуратно перед заранее подготовленным массивным столом, который вынесли из гостиной и на котором теперь лежат не книги, а оружие. Разное оружие, Смит-младший не уверен, что знает как каждое из них называется. Он разбирается в истории, особенно в истории военного времени. Знает, чем отличается пулемет от винтовки, но саму винтовку он ни разу в жизни в руках не держал. Пулемет лишь однажды в музее трогал. Одним пальцем. Впереди, на расстоянии 15 метров, на другом столе стоят в ряд бутылки. Те, что они вчера успели выпить. А еще банки из под консервов. Стол прижат к кленовому дереву, что растет у них единственным во внутреннем дворе перед лесом. Брэд Смит видит на земле валяющуюся бутылку, которую ранее бросил Конрад в лес, пытаясь попасть в вендиго или вампира, но попал, в итоге, в пенек. Поднимает ее и ставит в один ряд с остальными. Улыбается. Уже представляет в своей голове как на глазах старшего брата сносит весь ряд. Револьвером, охотничьем ружьем или той же винтовкой, не важно. Слышит шелест травы и в следующую секунду замечает, как Джейсон Колчек подходит ко столу с новыми пустыми бутылками из-под пива. Отпрыгивает в сторону, позволяя морпеху поставить их на стол. Уверен, что он, в отличие от самого Брэда, собьет целый ряд и глазом не моргнув, из любого оружия. Ботаник идет обратно, вставая возле первого стола с оружием и остальными собравшимися на обучение: Флисс, Джулией, Конрадом, Самантой и Кейт. Последним к ним присоединяется зачем-то Энтони — Брэд точно видел его с дробовиком в руках ранее, зачем ему учиться? Тем более, скоро он должен пойти с Алексом, Крисом и Ником в штольню, как сказали сегодня за завтраком. Брэд и рад был бы снова посетить тайное логово вампиров, вот только после того, как изучит основы владения оружием. Тем временем, Джейсон заканчивает приготовления и разворачивается лицом к собравшимся. Они также, как и бутылки, стоят в ряд перед столом со снарягой. Прочищает горло, устанавливает с каждым зрительный контакт. Задерживает взгляд на Конраде, пытаясь понять пьян ли он до сих пор или это его перманентное состояние, независимое от количества принятого градуса. Начинает говорить, твердо и четко, руки за спиной. Его голос разносится по всему полю так, что даже белка в дупле услышит. — Итак, времени у нас немного. Сегодня мы будем практиковаться в стрельбе по неподвижной мишени. С движимой вам и так предстоит справиться на практике. От этих холодных и лишенных любой, даже язвительной, эмоции слов Брэд Смит ощутил холодный пот, проступивший на спине. Может, он недостаточно хорош, чтобы держать в руках оружие? Достаточно смел, чтобы сменить магазин или первым вызваться прочистить дуло, но большее? Парень начинает сомневаться. — Кто-нибудь из вас раньше имел дело со стрелковым оружием или огнестрелом? Джулия не уверена, что именно держала в руках пару лет назад, когда ее водил в тир Алекс, но первой поднимает руку. За ней поднимает Конрад, Флисс, Брэд и Кейт. Все, кроме Саманты, которая теперь стоит, будто на отшибе, подальше от всех, смотрит на свои кроссовки и пытается отключить свое боковое зрение. Снова чувствует себя маленькой девочкой в классе информатики, которой единственной поставили двойку. И плевать, что эта информатика ей к чертям не сдалась. — Я как-то раз стащил из папиного сейфа кольт и стал палить им в воздух на вечеринке. Как настоящий Джеймс Бонд! — решил, как всегда, разрядить обстановку и похвастаться Конрад. Уже никто не смотрит на него, закатив глаза. Даже Джейсон. Лишь усмехается, качая головой и давая парню первому в руки оружие. — Джеймс Бонд стрелял не из кольта, а из немецкого самозарядного пистолета Вальтер ППК с магазином на семь патронов и отдачей со свободным затвором. На твое счастье, в закромах Фишера лежал как раз такой пистолет, правда с модификацией ППК-Л с рамкой из алюминиевого сплава, а не в оригинальной версии 31-ого года. Но думаю, ты не сильно расстроишься. Конрад хватается за пушку как подросток. Крутит ее, вертит во все стороны, дергает в руке, изображая из себя героя. На его счастье, магазин преждевременно опустошен. А вот его сестра, Джулия, выбрать за себя не дает — берет револьвер Прайса с барабаном на шесть патронов. Колчек не возражает. Но с удивлением смотрит на выбор Флисс — винтовка? Напоминает его некогда родной карабин M4A1. — Меня папа учил держать оружие. В детстве. Не думаю, что вспомню все техники стрельбы, но эта «малышка» ощущается как туфля на Золушке, — улыбается Дюбуа. И ловит улыбку в ответ. Энтони пришел со своим дробовиком. Джейсон делает заметку в голове расспросить мужчину откуда он вообще взял это ружье и кто его так дерьмово учил стрелять, с дробовиком даже Конрад справится. Вторая заметка — исправить этот недочет. Третья — промолчать и не съязвить от выбора Брэда. Пистолет Люгера? Серьезно? — Чувак, положи и забудь. Он может и выглядит эффектно, но в бою тебе с ним будет тяжело: изогнутый спусковой крючок, на конце которого ограничитель, грязь забивается в механизм от малейшего попадания, заебешься чистить. Так еще и задержка! Возьми лучше кольт или глок. — А можно я возьму кольт? Джейсон смотрит на Кейт Уайлдер также с улыбкой. Поддерживающей. Опускает глаза в стол, маневрирует ими пару секунд среди легированной стали, прежде чем найти самозарядный пистолет. Вручает ей кольт M1911. — Культовый пистолет морской пехоты. Одинаковая длина хода и малое усилие спуска. Легко держать в руке и контролировать при стрельбе. Не говоря уже о том, что вид у него устрашающий, любой монстр обосрется. Кетрин Уайлдер усмехается. Кажется, похожий кольт она видела в арсенале своего парня. Но может ошибаться, они все выглядят одинаково и по-разному одновременно. Аккуратно берет рукояткой к себе оружие, смотрит на его затвор, раму, курок. На сам курок палец класть пока не решается. При виде ее пусть и мнимой, но все же видимой, уверенности в себе, Саманта тяжело сглатывает, возвращая свой взгляд перед собой на массивное дерево, уложенное разными видами пушек и стволов. Они все выглядят сегодня чистыми, а Сэм помнит, что они вытащили их из амбара грязными и потрескавшимися в разных местах, где-то даже без нужных деталей. И еще тащили через весь лес в дождь. Правильно говорят, что «чистота — залог высокой боеготовности» — при виде такого вооружения, которое тот же Джейсон или Ник готов применить в любую секунду, становится не так страшно от осязаемой опасности вокруг: будто тебя окружают невидимые, но толстые стены. — Отец не давал тебе в детстве из казенного глока пострелять? — ухмыляется морпех, подходя к ней ближе. Убеждается, что остальные заняты осмотром полученного оружия и направляет все внимание на неуверенную девушку. — Нет, не успел, — грустно улыбается Саманта. — Всегда говорил, что «время пока не пришло». — Она смотрит на Джейсона с волнением на лице. — Я даже не знаю чем они друг от друга отличаются и какой мне подойдет. Джейсон понимающее кивает. На лице ни намека на осуждение. — Большинство огнестрельного оружия, что мы нашли тогда в амбаре, самозарядное. То есть ты нажимаешь на спусковой крючок один раз, и оружие будет продолжать стрелять, пока ты не отпустишь крючок. Есть еще пара винтовок, которые требует к себе серьезной подготовки, и гладкоствольники, с которыми, даю пять баксов, Ходжсон ходил в свое время на медведя или лося. Джейсон Колчек говорит об оружии как маленький ребенок о конфетах в магазине сладостей, когда взрослый наконец спросил от какой лучше умереть от диабета. Видит все то же непонимание, но уже с большим вниманием, в глазах девушки и аккуратно разворачивает ее в сторону остальных. — Я дал Конраду пистолет, который использовал его любимый герой детства, чтобы он, хотя бы на секунду, почувствовал себя таким же героем. Для таких людей это нехилая стимуляция выжить в перерывах между бахвальством, когда они слышат музыку из боевиков вокруг себя. Пара уроков как не угробить «братьев по оружию» и не выстрелить себе в задницу — и он будет стрелять не хуже того же Бонда. Надежная конструкция, удачная эргономика и высокая точность — вот чем так голливуду в свое время понравился Вальтер ППК. Дальше он указывает на блондинку, фотографировавшую на телефон свой новый револьвер. — Для такой независимой, но хрупкой, дамы спокойно подойдет ручное оружие с вращающимся цилиндром. Ей много патронов не нужно, особенно в угоду быстрого пользования и убойной силе. Револьвер Прайса, исключение задержек и снятия с предохранителя, минимальные требования к обслуживанию. Не удивлюсь, если после победы над вампирами, она набьет на нем свое имя. Саманта улыбается. Начинает понимать. Смотрит на Флисс. — В ее руках M16, американская штурмовая винтовка. Одно из главных ее преимуществ — скорострельность. Это оружие выпускает три патрона за одну вспышку, мощность уровня выше среднего, монстрам не выжить на средней дистанции. Я бы доверил такую пушку только себе, Никки или Салиму. Даже полковнику бы не доверил. Но думаю, сегодня мой список пополнится. Лейтенант слегка поворачивает Саманту, стоя к ней спиной и говоря ей на ухо, в сторону стоящего у края стола Энтони: он держит ружье так, будто оно к нему прилипло. Это заключение делает не Джейсон, а Саманта — это и человеку без опыта видно. Будто без этого оружия Кларк не чувствует себя защищенным, а с ним... безоружным? — Советую стоять подальше от этого парня, когда он будет выпускать пули. Ремингтон 870 хорош для стрельбы на ближних дистанциях и из него трудно промахнуться, но в ответ получишь большую отдачу. И я не уверен, что он знает, как из него правильно стрелять. Гиддингс смотрит на мужчину сузив губы. Из которых прорываются очередные слова поддержки и сострадания, но сейчас они не нужны. Нужна крутость, решительность и уверенность в себе. А с этим лучше справятся уроки стрельбы, нежели слова. Видит, как Брэд вопросительно осматривает выбранный глок. И слышит рядом с собой благоприятный смешок. — Глок 17. Надежен как швейцарские часы, сверху прочный и легкий пластик, плавная отдача. И прост до невозможности: в пистолете нет флажка предохранителя и курка, надо полностью нажать на пусковой крючок, чтобы выстрелить. При этом случайный выстрел практически исключен. Думаю, в купе с врожденной осторожностью этого парня, оружие в его руке станет не только боевым, но и защищающим. Его самого и остальных. Саманта возвращает свой взгляд на Кейт, которая уже целится в мишень впереди себя. Взгляд четкий, ровный, только дыхание сбитое. Она похожа на типичную героиню боевиков, попавших в беду и теперь взявшую ответственность за свое спасение в свои руки. — Я бы дал тебе тот же, что и у нее, но он у нас в комплекте только один кольт модели M1911, — морпех, не долго думая, достает из кобуры беретту и протягивает Сэм. — Вот, возьми этот. Саманта Гиддингс осторожно берет блестящий на солнце ствол с белой рамой и внушительным магазином, внушительным для нее так точно. Этого хватит, чтобы держать в руке и бегать, а также прятать и прижимать к себе. Вес чувствуется, но не сильно, винтовку она бы не удержала. Поворачивает к себе оружие во весь профиль, отмечает про себя четкость линий, не совсем понимая имеют они значение или нет. — Беретта M9. Идеальная в любой ситуации. Сочетание надежности, точности и комфорта. Меньше и легче других, но в ней всегда есть что-то особенное, — улыбаясь, рассказывает ей Колчек, не дожидаясь ее невысказанных вопросов. — Как лежит в руке? Саманта аккуратно обхватывает рукой рукоять, ощущая местами ребристую, местами гладкую поверхность под пальцами. Смотрит на выгравированную звезду на левой накладке с долей восхищения. — Кажется, лежит идеально, — отвечает, мило улыбаясь, девушка. Джейсон одаривает ее ободряющей улыбкой, медленно кивая в ответ на комментарий и смотря на нее из-под кепки. Смотрит дольше положенного. Быстро осознав это, прочищает горло и делает шаг назад, смотря уже на остальных. — Итак, слушайте все внимательно. Первое правило: всегда обращайтесь со своим оружием так, будто оно заряжено. Даже, если это не так. Второе правило: не нажимайте пальцем на спусковой крючок, пока не будете готовы выстрелить. Не играйте с Богом. Третье правило: направляйте оружие только на то, что вы хотите уничтожить. При этом, я жду от вас быстрой реакции каждый раз, когда вы заметите что-то сомнительное впереди: сначала думайте, затем поднимайте свое оружие. Вы все очень умные и интеллигентные люди. Вы проводите целые дни в офисах, лабораториях и библиотеках. Но здесь, в реальном мире, вы бесполезны. И мы не уйдем отсюда пока каждый из вас не научиться хотя бы азам стрельбы. На предпоследнюю фразу он делает упор, считывая реакцию каждого. И сомнение, стоило ли вообще сюда приходить, и волнение, стекающее по лицу вниз быстрее пота, и страх, так привычный для Колчека. — Вам нужно крепко держать оружие. Возьмитесь за рукоятку доминирующей рукой и обхватите ее пальцами. Важно, чтобы пальцы соприкасались, но не перекрывали друг друга. Все ваши пальцы должны находятся на рукоятке оружия, а большой палец — на другой стороне оружия. Кисть второй руки сожмите под углом в 45 градусов к предплечью. Не считайте в уме, прикиньте навскидку сколько это. И обхватите кисть доминирующей руки. Держите ствол обеими руками, слегка согнув локти. И расслабьте руки, чтобы не переутомить себя еще до того, как произведете выстрел. Убедитесь, что руки полностью вытянуты. Ваша поддерживающая рука должна лежать у вас на груди. Морпех наблюдает за тем, как все, с разной скоростью и степенью уверенности, берут в руки оружие. Пытаются запомнить сказанное ранее и прямо сейчас использовать на практике. Вроде все просто, просто три правила. Но это лишь на словах. И вот уже Колчек идет вперед к Брэду, видя, как пацан вцепился в глок мертвой хваткой. У бывшего лейтенанта нет времени читать ему лекцию о самоценности, как нет времени и уделять внимание каждому в достатке. Поэтому, не стесняясь остальных, громко говорит. — Если вы думаете, что без оружия не в состоянии нанести удар по противнику, вы никогда не научитесь стрелять. Не хватайтесь за пушки как за спасательный круг, — он резко и быстро подходит к Брэду сзади и перекладывает его пальцы со спусковой тяги на рукоятку. — Ваша пушка — ваш друг, ваша любовница и соратник, но не вы сами. Запомните это. Потому что, если вы потеряете оружие с такими мыслями, вы трупы. Конрад так проникается его речью, что чуть не роняет вниз свой пистолет. Быстро приседает, хватается за магазин сжатым почти кулаком, выравнивается обратно, будто ничего и не было. Рядом стоящая с ним Джулия ухмыляется. Делает вид, что все понимает. До следующей секунды, когда Джейсон подходит к Энтони и, без предупреждения, бьет по мушке его дробовика, заставив опустить вниз. Девушка готова поклясться, что если бы ствол был заряжен, мужчина тут же одарил их всех картечью. — Не поднимайте дуло до тех пор, пока не решите стрелять. Третье правило! Предохранитель защитит от внезапного скольжения пальцем, но это вы управляете оружием, а не оно вами. Поэтому второе, чему вы здесь научитесь, это заряжать магазин. Он берет обычный пистолет со стола, таких тут много. Отходит подальше, но не сильно, чтобы его движения все видели. Встает боком, вытягивая руки с пистолетом. Снимает левой рукой магазин снизу рукоятки, нажав на защелку, демонстрирует полную обойму группе и вставляет элемент обратно в гнездо. Затем дергает затвор, чтобы дослать патрон в патронник. Движения пластичные и быстрые, Колчек пытается их замедлить как может, но автоматизм берет верх. — Так заряжается обычный пистолет. Сейчас я подойду к каждому и продемонстрирую как заряжать ваше оружие. Джейсон идет слева направо: Конрад, Джулия, Флисс, Энтони, Брэд, Кейт и Сэм. На первом же пистолете задерживается, пытаясь, если не доказать, то вдолбить в голову Конрада важность быстрой зарядки, когда каждая секунда на счету. — Вроде как просто, — говорит Кейт, доставая из своего кольта магазин и вставляя его обратно. Пока что медленно, самая обойма чуть не падает на землю быстрее, чем девушка решается передвинуть пальцы. Но не падает, и Кейт надеется, что со временем будет заряжать оружие шустрее и аккуратнее. Саманта внимательно смотрит на нее, пытается сделать тоже самое со своей береттой. Находит защелку рядом со звездой, заведя заранее руки над столом, чтобы не потерять магазин в траве. Нажимает и молниеносно ловит элемент. Пользуется временем и рассматривает его. Видит через металлический корпус пули и пружину, пытается посчитать патроны. Слышит, как Колчек приближается к Брэду, застывшему на месте, и вставляет магазин обратно до щелчка. Передергивает затвор. — Вы тут без меня уже парочку кровососов убили? — замечает девушек и их своевольство морпех, подходя ближе и смотря на заряженный повторно пистолет Кейт. — Конечно. А вы не заметили кровь повсюду, лейтенант? — в саркастичной манере, отвечает журналистка. — Это ведь ничего, что мы... — Все хорошо, — опускает руки перед ней мужчина, удостоверившись, на взгляд, что оба оружия заряжены правильно. — Я даже рад. Тем более, пушки на предохранителе — пока вы его не снимите, вряд ли причините вред соседу. Он вновь делает пару шагов назад, но теперь еще и в сторону, освобождая линию для пролета пуль по мишеням. В последний раз осматривает каждого в линии, убеждаясь, что они готовы для первого выстрела. — Приступаем к третьему этапу, подготовке к стрельбе. Займите базовую позицию: ноги на ширине плеч, ведущая нога смотрит на цель, вторая слегка оставлена в сторону, но не сильно: вы должны ощущать себя твердо стоящими на земле, чтобы даже сильный ветер вас не сбил. Возьмите оружие и вытянете руки вперед, как я вам говорил: ведущая рука на рукоятке, вторая обхватывает кисть и прижата локтем к груди. Локти, как и колени, чуть согнуты. Для баланса. Теперь я хочу, чтобы вы подняли свое оружие и прицелились в банки и бутылки, стоящие прямо напротив вас. Конрад, напротив тебя, а не наискосок. Перестань выпендриваться и пытаться проделать дыру в банке для твоей сестры! В отличие от смеющегося Конрада и Брэда, которому все еще требуется помощь с тем, как держать оружие, Кейт медленно, но верно, направляет свой кольт в сторону допитой вчера бутылки пива. Пытается наладить равномерное дыхание, но получается так себе. Делает все, как говорит Джейсон, прижимает руку к груди, чтобы мышцы не забились. Но проблема не в этом, в чем-то более... глубинном. Девушка пока не понимает в чем именно. Продолжает слушать лейтенанта. — Проверьте, что видите длину ствола обоими глазами. В момент выстрела, вы инстинктивно их закроете, это нормально. Но сейчас сфокусируетесь на цели впереди. Пока она для вас неподвижна. Так что сделайте глубокий вдох, и выдох. Снимите оружие с предохранителя, вспомните где он у вас находится. Затем медленно, никуда не спеша, положите указательный палец на спусковой крючок, касаясь последней фалангой. Почувствуйте его. Энтони Кларк делает все в точности, как слышит. Каждое слово Джейсона сопровождается его осторожным, но движением, как синхронный перевод. Мужчина никогда не уделял должного внимания подготовке к стрельбе. Отец просто говорил в детстве «стреляй! чего тут думать-то?». И Энтони стрелял. Не всегда по цели, но всегда в присутствии отца. Хотел, чтобы он им гордился. Даже больше, чем Таней или Деннисом, у последнего так и вовсе было отвращение к пушкам. — Запомните: точность важнее скорости. Вы должны быть в состоянии уничтожить или хотя бы спугнуть вампира одним выстрелом. Второго шанса не будет, уж поверьте. На счет три, снова вдохните, насчет два задержите дыхание, на счет один выдохните, и затем плавно нажмите на спусковой крючок. Не дергайте, без рывков, просто нажмите, прижав к стенке до упора. Смотря при этом прямо перед собой, точно в цель. Кейт Уайлдер делает глубокий вдох. Нащупывает спусковой крючок под своим пальцем. Задерживает дыхание, закрывает глаза. Выдыхает, открывает глаза и смотрит перед собой, прямо в бутылку. Три. Два. Один. Пуля из кольта попадает в дерево у стола. Неплохая попытка, можно будет вырезать этот кусок древесины и повесить дома как напоминание о ее первой серьезной стрельбе. Да, совсем неплохо, особенно по сравнению с Брэдом Смитом, который от первого же выстрела отлетел назад, упал на спину с криком. Девушка уже повернулась в его направлении, как и все остальные, была готова сесть на колени и оказать помощь, как вдруг услышала другой крик, уже Колчека. — Всем стоять и не двигаться! У вас в руках заряженные пушки, одно неверное движение — и засадите другу пулю промеж глаз! Никто не трогается с места, пока я не скажу! — Джейсон прыжками достигает обалдевшего от случившегося Смита-младшего, который также лежал на месте и не двигался, став перед ним на одно колено. — Ты как? В порядке? Парень? Брэд не был уверен в порядке ли он. В ушах стоял звон, а сердце билось так часто и так быстро, что прорывалось пробить грудную клетку. Волнение? Давление? Переутомился? Смит молится, хоть и никогда этого взаправду не делал, чтобы никто на него не смотрел. Но все смотрят. Даже Джулия со своей вечно жалостливой улыбкой. Аж противно. — У глока не должна быть такая отдача, — комментирует стоящая с винтовкой Флисс. — Да, я знаю. Это не она. Это от непривычки, — тяжело выдыхает лейтенант, смотря на Дюбуа, а затем снова на Смита. — Встать можешь? Подает руку. И Брэд, а что ему еще делать, ее принимает. Встает. — Ты как? — повторно спрашивает Колчек, вставая вместе с ним. Пытается понять твердо ли стоит ботаник на ногах. — Я в порядке. Извините, — врет Брэд. И надеется, что вранье не очевидное. Джейсон Колчек его в два счета считывает. Но решает поверить и кивает головой. Еще не хватало потом полночи сопли подтирать недоархеологу, а после получить от его старшего брата ночью по голове сковородкой. — Хорошо, становись обратно в линию. Брэд снова спешит вперед. Так, что чуть не ударяется об стол. Принимает заново позицию, пытаясь снова выстрелить. Глок все еще был в его руке. Смит даже не увидел куда попал в первый раз. Теперь сзади него стоит Джейсон и контролирует каждое его движение. Как он обхватывает пистолет, как кладет палец на крючок, как медленно выдыхает. Чувствует его пристальный взгляд у себя на шее, а еще на щеках. Или это проступившая краснота от произошедшего? Так всегда подводящая в ненужный момент. — Остальные продолжают делать выстрелы. Попали в мишень, цельтесь в другие. Но не в те, что у соседа. В листочек на дереве, в точку на стволе. Сфокусируйте взгляд на чем-то конкретном. Каждый из вас должен привыкнуть держать оружие в руке — это ваша главная, на сегодня, цель. Кто-то кивает в ответ, а кто-то просто поворачивается обратно к бутылкам и начинает стрелять. Джейсон не отрывает взгляда от Брэда, рассказывая ему по второму, а где-то и по третьему, кругу что и за чем следует. Проявляет стоическое терпение, вспоминая дни в военном лагере, когда им присылали новобранцев и отправляли их заново стрельбе учиться. Куда? Правильно, к первому лейтенанту силовой разведки корпуса морской пехоты США. Конрад первым попал по своей бутылке, разбив ее горлышко. Так он думал, и об этом он известил всех, кто стоял с ним в линии. Фелисите, которая поразила цель в первую секунду после разрешения морпеха, тактично промолчала, позволив лишь уголку губ дрогнуть на лице. — Черт! Да что с этой банкой не так? — простонала от нетерпения Джулия, в одиннадцатый, а вот уже и в двенадцатый раз промазав из револьвера. — Она просто каждый раз отпрыгивает, когда ты в нее целишся, — смеется Конрад, стреляя в дерево и сбивая ветку. Парень стреляет терпимо, но без терпения как такового: не особо целиться, ровно руки не держит, а через пять минут вообще начинает тратить пули направо и налево, держа пушку одной рукой. Теперь он смотрит с усмешкой на свою сестру. — Хочешь, я за тебя в банку пулю всажу? — Нет! — тут же протестует Джулия. И снова промахивается. Еще не хватало отстать от родного брата. Краем глаза она смотрит на Колчека и видит, что до нее он сегодня вряд ли доберется: теперь лейтенант, отпустив наконец Брэда из-под своего пристального наблюдения, взялся за Энтони, у которого дрожали руки. И судя по количеству пота, что стекает с мужчины, пока он пытается сделать выстрел, с ним морпех будет возиться до конца дня. — А я думал ты сразу возьмешься за ракеты! — со стороны дома раздается веселый голос Алекса, который спускался по ступенькам. Сзади него неспешно шел Крис, застегивая рюкзак по пути. Двое парней наконец собрались в очередной раз посетить лес с чудовищами. Осталось только дождаться Ника, говорящего в гостиной с Салимом, и забрать Энтони с импровизированного полигона. За спиной медика спортивная сумка, набитая снаряжением и перекусом, а на его лице все та же обворожительная улыбка, которой он когда-то покорил свою леди. Он подходит безмятежно к Джулии, минуя все еще выпендривающегося ее брата, и целует девушку в висок. На секунду кидает взгляд в сторону своего сосредоточенного брата, но только на секунду. — Это просто старый дурацкий револьвер, — надувая губы, жалуется его девушка. — Ну конечно, — усмехается парень, подходя к ней со спины и кладя руки ей на талию.— Ты вечно так нетерпелива. — Неправда, — спорит с ним Джулия. А Алекс не спорит, лишь нежно накрывает ее пальцы своими, слегка корректируя их положение и подводя ее руки к правильному углу для поражения этой несчастной банки. Кейт слышит выстрел, а за ним и довольный крик Джулии. Улыбается. Сама она все еще пытается выровнять дыхание. И каждый раз сдается, ощущая неприятное сжатие где-то в груди. Поворачивает голову вправо и видит, как юная ученая тоже наловчилась: давно покончила со стеклянной бутылкой и теперь целится в крылатки на клене. Такими темпами, сегодня они будут ужинать кленовым сиропом. Журналистка решает дать себе еще один шанс, а что еще остается? Она не может вечно прятаться за спиной своего парня. Может она и не достигнет его мастерства в стрельбе, зато будет уверенно чувствовать себя рядом. Зная, что тоже может его защитить. Или хотя бы попытаться. — Ты слишком много думаешь о том как правильно дышать, — подмечает ее проблему Джейсон, вставая рядом, но уголком глаза все же поглядывая на Брэда: парень, вроде как, начал понимать что к чему. Говорит девушке. — Попробуй посчитать до трех, когда вдыхаешь, задержать дыхание на пять секунд, а затем посчитать снова до трех, когда будешь выдыхать. Техника квадрата.... или треугольника. Хуй знает, не суть. Попробуй. Кейт доверительно качает головой. Становится в позу, поднимает кольт. Медленно и, как может, начинает дышать. Вдыхает, считая в уме. Делает паузу. В такой момент перебирать в голове цифры сложно, но она пытается. То ли на четыре, то ли на пять, выдыхает, уже не считает. Просто выдыхает до конца и стреляет. Попадает в стол. Но уже рядом с бутылкой. Смотрит за спину, ожидая получить удовлетворительный кивок в свою сторону, но обнаруживает Колчека не там, а рядом, но уже справа. Видит, как он пытается наладить технику Саманты, хотя она и так, на взгляд, хорошо справляется. Замечает своим, может не орлиным, но наученным опытом зрением, как он едва ли касается ее плеча, обращаясь с ней как с фарфором. И как аккуратно подводит ее ближе к себе, показывая куда лучше прижать к себе приклад, чтобы снизить отдачу. Уайлдер смеется про себя. Уже хочет вернуться обратно к тренировке, оставив их наедине, как слышит резвые шаги по гравию, а затем по истоптанной траве. Раздраженный, точнее тщетно скрывающий свое раздражение, Крис идет чуть ли не на таран: очки слезают с потной переносицы, костяшки пальцев уже побагровели, а грудь вздымается так, что Кейт впервые видит его мышцы через футболку. — Эй, Сэм! А ты оказывается хороший стрелок, да? — как можно более спокойно окликает ее Хартли, отчего блондинка подпрыгивает на месте. Ну нельзя же так подкрадываться, в самом деле! Об этом думает про себя Саманта, но вслух не произносит. Об этом чуть было не говорит Джейсон, медленно отойдя от девушки. Кристофер Хартли смотрит на него как на вендиго. С гневом, а еще со страхом. Сжимает челюсть, играя желваками. Даже и не думает придать себе грозный вид, язык тела делает это за него. Ненамеренно. — Вот только оружие выбрано дерьмовое, — говорит он, не сводя глаз с Джейсона. Морпех стоит и ждет его следующего шага. Готов в любой момент и за ствол взяться, благо на столе их с десяток, выбирай хоть боевой со штыком, и прикрыть собой стоящую с непониманием на лице Сэм. Но Крис его опережает. Подходит к столу, воспользовавшись тем, что журналистка отошла от места, высматривая у входа в дом Ника. Второй морпех сейчас явно не помешает. Уайлдер чувствует, как начинает пахнуть жареным. Наблюдает как Хартли берется за охотничье ружье. Долго не мешкает, быстро проверяет дуло и магазин, возвращая свой взгляд на Гиддингс. — Браунинг-ситори 725. Отличная двустволка. Легендарная, я бы сказал. Высокая точность, контроль отдачи с плавным нажатием, а еще с плавающей планкой с низкой стойкой. Идеальный выбор для стрельбы. Колчек усмехается. Складывает руки на груди. — Ага, для стрельбы по птичкам. Блондин сужает глаза, смотря на него исподлобья. — Какие-то проблемы, морпех? Такой дерзкий вопрос не оставляет без внимания никого. Даже слишком сконцентрированного на том, чтобы сбить наконец банку перед собой, Брэда. Парень аккуратно опускает вниз свой глок, с беспокойством смотря в сторону вставших друг напротив друга Криса и Джейсона. Если между ними положить стальной лист, то они его мигом распилят пополам своими прожигающими взглядами. Поэтому никто листом стать не решается. — У меня никаких. Скорее у тебя проблемы со зрением, раз ты перепутал голубей с летающими вампирами. Кристофер делает шаг вперед с оружием в руках. Джейсон не шевелится, ни одного дергающегося мускула, ни капли страха. Он таких Крисов, в своей жизни, видел с десяток: одним больше, одним меньше. Стоит и смотрит на него непробиваемым взглядом. Грудь колесом, выставленную вперед, ботанику точно не пробить. Саманта же стоит напротив, уперевшись боком в стол. Смотрит на двоих мужчин как на партию в теннис. Окидывает умоляющим прекратить взором то одного, то другого. Искреннее не понимая, что происходит. Думая, что парни просто решили помериться стволами. Как дети. Стиснув зубы, Крис подходит ко столу и, подняв ружье, стреляет вперед, разбивая дробью бутылку Кейт. Сзади стоящая журналистка вздыхает. Спасибо, блин, большое. — Разве похоже, что у меня проблемы со зрением? — вызывающе и громко говорит он Джейсону. И эта провокация действует. Колчек хватается за первое попавшееся оружие на столе. Не проверяя не магазин, ни другие элементы, направляет прицел в сторону густой листвы на дереве и тут же пробивает пустое гнездо, которое с грохотом падает на стол. Рядом с ранее с разбитой бутылкой. С довольной улыбкой, он поворачивается обратно к Крису, ожидая что же парень сделает дальше. Очевидно, что дело тут не в выборе оружия. Напряжение между ними почти осязаемо, оба мужчины стоят совершенно неподвижно, не отступая и не наступая. Казалось, не только во дворе, но и на всей площади дома повисло тяжелое молчание. Мир будто застыл между этими двумя. Собравшиеся пострелять старались даже лишний раз не моргать, чтобы и внимание к себе не привлекать, и их не отвлекать. Кто знает, может лучше, если их вражда здесь закончится? Авось подерутся, пар выпустят и забудут, простят. До того, как мишени станут движимыми и они встретятся с реальным врагом. Спешащий на всех порах Ник Кей, которого уже порядком достали срачки в их компании, не успевает и до Алекса добежать как слышит одиночный выстрел в воздух. За ним следует отчетливо слышимое падение свежей туши на землю. Флисс Дюбуа стоит в победной позе перед трупом упавшей птицы. Точно не голубя. Забывшая обо всем и всех Саманта подходит к бедному животу, садится перед ним на колени и констатирует: это была сойка. — Ну? Мы определились кто тут круче? — ухмыляясь, спрашивает двоих мужчин Фелисите. Не Крис, ни Джейсон не отвечают. Молча расходятся: Джейсон идет к Салиму, по пути разоружив всех в линии, Крис молча подходит к Алексу. Остальные спокойно выдыхают, почувствовав расколовшийся лед в атмосфере и взглядом поблагодарив сам ледокол, то есть Флисс. Сама же полинезийка перед тем, как пойти на дежурство по лесу с Конрадом, подходит к расстроенной Сэм и бережно кладет руку ей на плечо. — Прости. Мне показалось, это было лучшим решением их остановить. Показать этим придуркам, что они не являются центром вселенной, понимаешь? — тяжело вздыхает, смотря на беднягу, которую блондинка теперь держит в руках. — Давай ее похороним? Саманта уже не знает что думать. Сделай Флисс это пару месяцев назад, она бы взъелась на нее, как взъелась тогда на Криса, когда он застрелил белку в Блэквуде. Но сейчас... кто знает что было бы с этой сойкой, окажись она в плену этого стремного леса, кишащего вампирами и вендиго. Может ее ждала бы участь куда хуже шальной пули. Поэтому Сэм кивает и, вставая с птичкой в руках, идет с Флисс к кленовому дереву. Остальных на похороны не зовет. Темноволосая только подзывает к себе Конрада, чтобы помог маленькую ямку выкопать. А парень и рад помочь. Да и животное ему тоже жалко, он парень не жестокий. — Ну что, готова идти со мной в лес? — воодушевленно спрашивает он капитаншу, роясь в земле. — Я теперь и стрелять умею! От любых хищников тебя защищу! Даже от Лешего! Флисс Дюбуа смеется. Вместе с ним вскапывает землю, смотрит на парня с некой долей восхищения. Как можно не восхищаться этим вечным оптимизмом? Саманта стоит в стороне, не мешая им двоим общаться и готовить почву для захоронения. В одной руке она держит мертвую сойку, другой тянется к новой «игрушке», которую теперь будет носить под футболкой. Теперь есть время тщательнее изучить беретту. Она смотрит на покрытый металл, представляя как им одним можно пробить чью-то черепушку. Учитывая еще вес оружия, весит почти килограмм. На длину ствола, такой «игрушке» нужна кобура. Сгибает в руке, снова ощущая силу, что несет в себе эта пушка. Бутылку она пробила как молния, но что насчет вендиго? Или вампира? — А можно я дам ей имя? — тихо, чтобы только Саманта услышала, говорит возникший сзади Ник. — А то как-то неправильно. Может, Лилибет? Девушка мило улыбается. Смотрит на такого же мило улыбающегося морпеха, и на душе снова становится легче. — Ты что, поклонник Ее Величества? — Конечно. Каждый день ровно в пять кипячу чайник. Вот только завариваю в нем не чай, а глинтвейн. Но Лиззи не против, я у нее уже разрешение спросил. Саманта снова смеется, как пару часов назад на крыше. В компании морпехов может быть приятно, на удивление. Смотрит блестящими глазам на одного, затем ищет этими же глазами другого. Грустно улыбается, глядя в сторону дома. — Он мало кому в жизни доверяет, да? — спрашивает Саманта, поворачиваясь в сторону Ника Кея. Который и не уточняет о ком речь, прекрасно все понимает. Также грустно улыбается. — Такой человек. Но ты можешь не волноваться. Тебе он верит. Гиддингс ухмыляется. Настолько сильно, что чуть птичку не роняет. Мотает головой. — Не веришь? На беретту свою посмотри, — подмигивает ей Ник. Не отрывает взгляд от ее рук, пока Саманта не находит надпись на пластине ствола. Надпись гласит: «Первому лейтенанту силовой разведки корпуса морской пехоты США Джейсону Колчеку». Слова после такого не нужны, но сержант решает закрепить подтверждение фразой. — Он эту беретту никому в руки до сегодняшнего дня не давал.