Маленький человек в доме рассвета дьявола

Есть два рычага, которыми можно двигать людей: страх и личный интерес © Наполеон I

Салим, который вообще пока не понимал что здесь делал, предложил Энтони напоить всех чаем, чтобы ребята чутка успокоились. Кофе их может только еще больше взбодрить, а после первого собрания будет лучше, если все разбредутся по комнатам. Кларк идею поддержал и тут же достал из закромов какой-то восточный со специями. Салим посмотрел на эту бурду с отвращением – американцы ничего не понимают в восточной культуре, хоть и всячески пытаются – и достал из своего рюкзака мешочек с травами, который пах настоящими специями и черным чаем. — О, прости, — тут же отреагировал он. — Не хотел тебя ни в коем случае оскорбить. Энтони было совсем неуютно среди молодых и незнакомых людей, поэтому знакомство со взрослым, по сравнению с другими, Салимом было как нельзя кстати. — Ничего, — ухмыльнулся иракец. — Меня не в первый раз пытаются напоить «настоящим восточным чаем», — показал он кавычки движением рук. — Рейчел однажды привезла какую-то зелень с Иракского базара – хотела напомнить мне о родине - но пить ее было невозможно, торговцы продали дешевые травы видя, что она не местная. Кларк посматривал на собравшихся у камина, подмечая, что в гостиной никогда не было так уютно и атмосферно. Пусть эта молодежь и успела навести суету за пару часов, она вносила в дом какую-то активность, жизнь даже можно сказать – дом Рэндольфа Ходжсона расцветал новыми красками. И это не могло не радовать. — Хозяин делает первый глоток, — закончив заваривать чай, Салим подносит чашку из семейного сервиза еще Ходжсонов ко рту Энтони. Тот слегка дует на пар, с интересом посматривая на иракца, делает первый глоток. Чувствует нотки пряных сладостей вперемешку с чем-то ванильным. Чай терпкий, не сильно крепкий, в меру сладкий, но совсем не приторный. Самый раз для таких полуночных собраний. Энтони Кларк с грустью вспоминает свои нелегкие подростковые будни, когда вместо вкусного чая и приятных бесед его ждала уборка теплого пива с вонючими снеками, укладывание спать младшей сестры Меган и попытки дотащить отца до кровати, это просила делать мама. Старший Кларк с шумом заваливался на пуховое одеяло, что-то бормоча про неблагодарных детей и нелегкую долю. Деннис и Энтони, а иногда даже и Таня, удостоверившись, что мама дальше сама справится и на сегодня их игры «во-взрослых» закончились, расходились по комнатам, надеясь что завтра все изменится. И вот завтра наступило 28 мая 2008 года. Правда этот день сумел застать лишь последний из Кларков. — Салим! — грустные мысли мужчины прерывает подошедшая Кейт. — У нас не было шанса познакомиться. У юной Уайлдер бегают глаза и трясутся руки. Сзади стоящий Ник готов в любой момент поддержать подругу в любом ее начинании. Это уже ни раз подмечает Энтони. Это теперь подмечает и Салим. — Ничего, — улыбается он от такой редкой вежливости. — Уж лучше было разобраться сразу с этим вампиром, чем оставлять его на потом. — О да, в этом он шарит! — подбадривает иракца вышедший из-за спины девушки Кей, рассказывая что-то про лом и убийцу вампиров. Но Кейт его перебивает. — Думаю надо будет перед сном сходить проверить лес, не осталось ли еще таких... вампиров. — Полностью согласен, — поддержал ее иракец, уже с радостью воображая как вновь возьмет в руки лом. — Я бы..., — неуверенно ворвался в их беседу хозяин. — ...тоже сходил, поглядел на этих ваших... вампиров. Энтони Кларк все еще не верил в то, что говорил. Как и Кейт Уайлдер, с трудом выговаривающая это чудное слово. Но ставить под сомнения слова уже десятерых, кто имел возможность с крылатыми чудовищами встречаться, было как-то глупо, приходится верить. Ник поддерживает эту затею: он, Салим, Энтони и Кейт сходят в лес после собрания. А собрание уже стоит начать, пока все немножко подуспокоились и еще не валяться с ног от усталости. День оказался тем еще испытанием. — Можешь позвать сверху Сэм и Рейчел? — спрашивает Османа Кейт, пока Ник просит всех собраться у камина. — Вы вроде с ней близки. — Ты про Саманту? — Нет, я про... Рейчел, — выговорить это имя Кейт сложнее, чем сказать слово «вампир», но что поделать. И Салим это тоже видит. — Да, конечно, — соглашается он и тут же направляется в сторону лестницы. Половицы жутко скрипучие, не будь две дамы увлечены разговором, сразу бы услышали про надвигающегося гостя к их комнате. Они не заметили Салима, минуту стоявшего у полуоткрытой двери. Его крайне удивило то, что он увидел. Рейчел, сидевшая и говорившая с юной Сэм о мужчинах, вдруг показалась Салиму Осману не той самой «Альфа-сукой», которую ее все привыкли величать и какой она старалась всегда казаться, а какой-то другой девушкой... другой Рейчел: ранимой, понимающей, заботливой, женственной. Салим никогда не сомневался в том, что все еще Кинг, снимая с себя не только лычки и форму вечером, но и груз ответственности, на пару часов позволяет себе расслабиться, побыть девочкой, поделать всякие масочки, скрабики, поухаживать за собой. Не только потому, что верил, что за непробиваемой стеной скрывается такая Рейчел, а еще потому, что случайно застукал ее в глиняной маске и халате, отчего еще потом долго смеялся вместе с ней. При этом мужчина не мог вспомнить были ли у Рейчел когда-нибудь подружки. Не подчиненные на работе, которым лишь бы полковника себе в мужья найти, а настоящие и верные подруги. Мисс Кинг всегда тусовалась в компании парней, хоть и подпускала к себе далеко не всех. А тут, сидя на кровати и обрабатывая рану девушке, Рейчел предстала перед ним в новом амплуа. Очень приятном, если заметить. Салим стучится в дверь как подобает джентльмену. Не хочется прерывать их милый разговор, но и ждать, пока Кейт сама поднимется на второй этаж, тоже не стоит. — Там нас Кейт всех в гостиной собирает. Просит спуститься, чтобы мы начали что-то типа первого собрания. Видит как с лица Рейчел исчезает улыбка, а глаза прищуриваются, губы невольно сужаются. Та девушка, за которой он имел честь наблюдать пару минут назад, испаряется: на ее место возвращается «Альфа-сука». — Ну конечно, — процеживает она, поднимаясь с кровати, что замечает уже и сама Сэм. Правда, в отличие от Салима, не понимает такой реакции. Все трое спускаются вниз. Алекс приклеивал к носу Криса какой-то фиксирующий пластырь, Конрад все еще рассказывал собравшимся про недавнюю стычку с монстром, правда уже с повязкой на ноге, а Энтони разливал по кружкам пахнущий на всю гостинную чай Салима. — Ты если не угомонишься, я тебе не только ноги, но и руки с языком свяжу, — высказался за всех наконец Джейсон. Остальные не решились утихомирить блондина – все посматривали на Джулию, которая помогала Алексу с Крисом – и тут же выдохнули, как только Колчек заговорил. Все сразу поняли: с этим морпехом лучше не шутить. — Вообще-то у меня только одна связана, — усмехнулся на его упрек Конрад. — Договоришься – придется и вторую. Было видно, что парня он явно утомил. 35-летний морпех перебирал в руках кусочки сахара, которые совсем не планировал пускать в оборот, лишь больше пачкал пальцы. Зато никто больше не захочет ему энергично и долго пожимать руку как делал это Конрад в лесу, который тем временем придвинулся поближе к Флисс. Девушка была не рада такому публичному проявлению внимания, но парень уступал место пришедшим: Салим сел рядом с ним, огораживая тем самым его от Джейсона, рядом с которым села Сэм. Рейчел уселась между ней и Салимом, все еще тайком посматривая на шуршащую возле камина Кейт. Уайлдер, по ее виду, собиралась толкать речь, ее подначивал рядом стоящий Ник. И вот, когда все уже наконец уселись, она начала. — Всем привет, — заулыбалась девушка, отчего блондинка, что сидела прям напротив нее, аж отвернулась к соседу. — Хорошо, что мы наконец-то все здесь собрались, в теплом и уютном доме. Спасибо, Энтони. — обратилась она уже непосредственно хозяину, который лишь в очередной раз покраснел. — Да, дом и правда офигенный! — воскликнул вновь Конрад, но тут же словил уставшие от его фразочек взгляды со всех сторон и замолчал. Кларку было тяжело смотреть на ребят, он сидел с краю от всех, ближе к Кейт. Предпочел смотреть на девушку, чем на все еще рассматривающих его молодых людей. — Постараемся недолго тебя смущать своим присутствием, — продолжила было Кейт, но ее тут же прервали. — Да, хотелось бы. В этот раз это была Джулия, которая скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана. Под ее глазами были темные глубокие мешки, а красивые орехового цвета глаза так и норовили закрыться в любой момент. Сестра Конрада откровенно устала и все еще, как и остальные, не понимала что вообще здесь делает и какая херня вокруг творится. Алекс ее поддержал. Ну конечно. Остальные не были так категоричны, Конрад наконец угомонился, хоть из него все еще прорывался поток шуточек, даже непристойных, Флисс с интересом посматривала на библиотеку, что успели собрать хозяева дома, а Брэд наблюдал за Крисом. Не то, чтобы он выделялся среди остальных... просто смотря на Криса, ему становилось как-то спокойнее что-ли. Странное чувство. — Мы вас не задержим, — ответил в этот раз за Кейт Ник. Ему не хотелось повторять тот эпизод на парковке, но и за девушку он не может не заступиться. «Удивительная верность» подумала про себя Рейчел, глядя на эту парочку. Конечно, Ник всегда отличался надежностью, не только в любовных отношениях, но и в служебных. На него всегда можно было положиться. Как там говорят морпехи? Semper Fi? Этот девиз выплавлен у него на груди огнем в бою. — Думаю для начала нам лучше рассказать друг о друге, — вновь продолжила свою речь девушка. — Меня вы все знаете, но я еще раз представлюсь: меня зовут Кейт Уайлдер, я журналистка, пишу статьи на всякие злободневные темы, в основном про убийц. — А, та самая Кейт Уайлдер? — уже не сдержалась от вставки комментария Флисс. — Я читала твои статьи. Интересные, хоть и мрачные. — Да, мне тоже попадались, — усмехнулся рядом сидящий Энтони. — Не думал, что увижу в этом доме звезду. Настала очередь краснеть Кейт. Она слегка растерялась от таких внезапных комментариев, хоть и привыкла давать автографы и интервью. Ник все еще стоял рядом и подсказывал не забывать дышать жестами. Девушка, сделав глубокий вдох, развила свою мысль дальше. — Спасибо, да, я Кейт... ммм... я здесь всех собрала, поэтому винить в том, что вам подпортили первые дни лета, вы можете меня. От такой скромности на душе стало легче, пусть и некоторые этого не оценили. Все еще сидевшая со скрещенными руками на груди Джулия лишь многозначительно вздохнула, поняв, что до нее очередь не сразу дойдет. А сидящая напротив Рейчел наконец взглянула на Кейт, хотя все еще старалась смотреть не прямо ей в глаза. Рано, пока рано. — Да... а это у нас Ник, — Уайлдер ухватила своего парня крепко за руку и вывела вперед на импровизированную сцену. — Он у нас сержант и будущий лейтенант местной полиции. Кейт Уайлдер представляла Ника Кея прям как своего ребенка на детском утреннике, восторгалась им как лотом на аукционе, пытаясь переключить внимания с себя. И это удалось, ведь в ту же минуту с правой стороны послышались воодушевленные свистки и хлопанье в ладоши. — Да, Никки, да! — кричал во всю глотку щедрый Салим, ему хотелось поддержать и Ника, и Кейт. Девушки рядом его подхватили, а Джейсон лишь опустил вниз голову, не забыв как следует прикрыть лицо кепкой. — Да, спасибо, — поблагодарил всех собравшихся Ник. — Спасибо, да. Давайте дальше, давайте представим Флисс... я же правильно сказал? — Вообще меня зовут Фелисите, — призналась вдруг девушка, выпрыгивая из объятий Конрада и встав рядом с диваном. — Но вы можете называть меня Флисс. Гражданка Французской Полинезии чувствовала себя неуютно в компании большого количества людей, но возможно когда-то она вновь накопит на новую «Дюк оф Милан» и кто знает, вдруг тут собрались будущие клиенты? — До недавнего времени я водила лодку, катала всяких богачей спускаться на дно океана. — Да, типа нас, — все же не устоял Конрад, но в этот раз девушка была ему даже благодарна. За поддержку. — Да, и... и вот на мою лодку напали. Теперь она плавает где-то в океане, если вообще еще не потонула. Дюбуа вовсю теребила резинку на своей руке. Ее она купила еще в магазине на заправке, так как своя могла в любой момент порваться. Но видимо в ближайшее время она будет использовать ее как антистресс, пока сама не порвет своими пальцами. — Мне очень жаль, — вдруг отозвалась рядом сидящая через пару человек Сэм. — Видимо это было важно для тебя. О нет, только не чувства. Только не проявление эмоций, только не на людях. Флисс Дюбуа уже получила незабываемый опыт быть у всех на виду на несколько лет вперед, так что не надо. Не надо еще больше. — Очень важно, — ответила она ей, потому что захотела показать, что ей действительно не все равно. Пусть и комментарий Сэм – спасибо, что единственный и последний – заставил тут же присесть обратно. Черед выступать перешел к Конраду. И парень, даже несмотря на больную ногу, все равно, как мог грациозно, встал и начал про себя рассказывать. — Меня зовут Конрад и я тут отвечаю за хорошее настроение... — парень аж поднял руку вверх, делая жест-козу как на каком-то рок-концерте. — Боже мой, Конни, тут это и так уже все поняли, — сидевшей напротив Джулии оставалось лишь в очередной раз закатить глаза. — ... и за хорошее пиво! — продолжил блондин, правда уже слегка покачиваясь на оставшейся здоровой ноге. — Ну правда, мы все такие тут серьезные, как будто кто-то умер! «Или скоро умрет» хотел было вставить комментарий практически каждый собравшийся в комнате, но никто не рискнул. Очередь быстро перешла от Конрада, которого усадила на место Флисс, к Салиму. Мужчина был тоже удивлен такому внезапному вниманию, но принял его к гордостью и всей галантностью. Как и подобает мужчине. — Всем привет, я Салим, — иракец не стал вставать: во-первых, он тут один из самых высоких, как-то неудобно, во-вторых – это выглядело все слишком помпезно. — Я из Ирака, воевал даже когда-то за него. Салим Осман был самой неоднозначной фигурой для всех собравшихся. Если к Конни они уже успели как-то привыкнуть, от Джейсона шугались, а с Кейт пытались подружиться, то гражданин Ирака внушал комфорт и страх одновременно. Что это, укрепленный средствами массовой информации расизм или стандартный страх людей, что заходят в своих традиционных одеяниях в метро со странными проводами под ними? А ведь война в Ираке все еще не закончилась... — По образованию я химик, — продолжил Осман. — Раньше да, был солдатом, а сейчас работаю учителем у себя в городе в Англии. Или, как любит говорить Рейчел, в деревне. Сидящая Кинг вдруг улыбнулась. А стоящая напротив нее Кейт смотрела на эту картину с щепоткой какой-то... Зависти? Почему они вдруг подружились? Ник не рассказывал о том, как на самом деле была близка Рейчел с Салимом. Он как-то обмолвился о тесной связи его с Джейсоном, но Рейчел... Кейт казалось, что у этой девушки не может быть никого дороже ее самой. Так, по крайней мере, рассказывал Ник. И вот настал момент. — Я Рейчел, — сказала она и сердце Кейт чуть было не остановилось. — Рейчел Кинг и я офицер ЦРУ. «Да, Рейчел Кинг, умеешь ты себя представить» подумала про себя Уайлдер. — Ого, из того самого ЦРУ? — спросил ее Брэд. — Ну да, оно вроде как у нас одно единственное, — решила пошутить девушка, что все тут же оценили. Не хотелось еще больше усугублять атмосферу, одного разбитого носа на вечер явно хватит. Кстати говоря о разбитых носах... — Я Сэм... Саманта... в общем Сэм Гиддингс, — представилась наконец Саманта, то есть Сэм, Гиддингс. — Учусь на эколога и, в целом, топлю за экологию как могу, — смутилась вдруг девушка, подумав, что ее вряд-ли поймут. Мало где понимали. — Погоди-ка, — вклинился в монолог вновь Алекс. — Экология... А где ты учишься? — В Беркли. — Не может быть! — аж поднялся со своего места Алекс. — У них же самые престижные программы по биологии и эпидемиологии! Как ты туда поступила? Девушке осталось лишь развести руками на такую реакцию, парня даже поддержали сидящая рядом Джулия и Салим: блондинка также искренне удивилась, а мужчина посмотрел на рядом сидящую Сэм с большим уважением. — Мы с Алексом просто пытались одно время туда поступить, — принялась объяснять сестра Конрада. — Но туда очень сложный конкурс. Пришлось довольствоваться Бостонским. — Да, я тоже слышал, что там довольно сложные программы, — поддержал Салим. Сэм была готова растаять как снеговик от такой похвалы прямо на месте, пока не услышала довольно знакомый голос, что донесся от парня напротив. — Да, Сэм у нас всегда была зубрилой. Это сказал никто иной как Крис. Он тут же опустил глаза в пол, не привлекая к себе лишнего внимания, ведь внимание той, кто ему был нужен, он уже получил. В гостиной вдруг возникла гнетущая тишина. Сэм вновь оказалась в опасном положении, из которого ее вновь спас... — Я Джейсон, — нарушил тишину Колчек. — Морпех, а больше вам знать необязательно. Светить своими достижениями на фоне местных гениев было неудобно, пусть парень и носил все еще достойно звание лейтенанта ВМС США. И нарисованные на потрепанной кепке звезды в память о павших героях, как иначе-то. — Ну а я Эрик, Эрик Кинг, — тут же подхватил его блондин рядом. Который во всеобщем внимании всегда катается как кот в масле. — Тоже из ЦРУ. — Погодика-ка, а вы случайно не брат с сестрой? — спросил его ничего еще не знающий Брэд. Те, кто знал, переглянулись. Остальные стали ждать ответ. — Нет, мы не родственники, — ответил, усмехаясь, Кинг. — Но когда-то были ими. Этого было достаточно, чтобы Смит-младший заглох, не стал уточнять, хоть так до конца и не понял смысл сказанного. Потом спросит у доброго Салима или заботливой Кейт правильно ли он все понял. Они были женаты, а потом развелись... ведь так, да? — Я Брэд Смит, изучаю археологию в Калифорнийском, и работаю там же. Своей профессией Брэд гордился не меньше, чем своими знаниями, хотя красный диплом, если его все-таки удастся получить, можно будет повесить на стенку. Был бы на нем сейчас костюм, он бы поправил бабочку и прокряхтел как старый профессор. — Да, а у него была возможность поступить на физика, — вдруг прервал его старший брат. — Между прочим все в тот же Беркли! — Алекс! — попыталась угомонить его Джулия. Еще одного скандала им не хватало. И вроде бы конфликт затих, так и не начавшись, но теперь Брэду, который сидел буквально в эпицентре новых интересных людей, захотелось защититься. Захотелось показать, что он тоже Смит. И не хуже Алекса. — Вообще-то археолог – уважаемая профессия, — сказал он, пусть и с хрипотцой в голосе. — Ага, очень уважаемая: копаться в песке и спать в палатках, очень уважаемо! — ответил Алекс, сжимая ладони в кулаки и обратно. Ишь чего удумал, тягаться с ним! Брэд начал тут же собирать в голове все аргументы «за», думая как грамотнее и красивее опрокинуть их, как снежный ком, на брата. Нельзя сейчас упасть в грязь лицом, нельзя показать, что он слабее. Он начал этот спор, он и должен его закончить! — Вообще-то мой сын тоже учится на археолога, — внезапно заступился за парня Салим. Так спокойно, без агрессии, как старый мудрец, которому даже в голову никому не придет перечить. — Сейчас вот получает степень магистра в Английском университете, часто ездит в командировки. В песке, правда, тоже копается, но ему очень нравится. Брэд Смит впервые за много лет увидел, как брату стало стыдно. В последний раз такое явление он наблюдал в детстве, когда отец отчитывал Алекса за плохое поведение и, соответственно, плохой пример, который тот подает младшему. Опять. После такого парень старался вести себя достойно, идти впереди Брэда и подавать «хороший» пример. Алекс Смит редко ошибался, потому что ошибки – это слабость, а мужчина должен быть сильным. Всегда. Так говорил отец. — Простите...прости, — тут же отозвался, также опустив глаза в пол, Алекс. — Я не хотел оскорбить. На этот вид Брэд все никак не мог налюбоваться. Ему нравилось наблюдать за тем, как Алекс находится в низшем положении, более низшем, чем он, пусть и за счет малозначительного проступка. Брэд все смотрел и смотрел на то, как брат пытался сбить эту чертову краску с лица, ведь скоро подойдет его очередь. А пока говорить начала Джулия. — Меня зовут Джулия, тоже учусь вместе с Алексом в Бостонском на медицинском. Правда я на фармакологии, а он... — А я пока еще не определился, — закивал головой Алекс, также представившись. Ни у кого не оставалось сомнений, эти двое вместе. Думают вместе, мыслят одинаково, как две клетки, что приклеились. На их фоне даже оставшиеся Энтони и Крис смотрелись как-то одиноко. — Я Крис Хартли, — зачем-то помахал всем рукой очкарик с разбитым носом. — И раз уж тут все хвастаются достижениями, то я – будущий Стив Джобс, ха-ха! Стэнфорд, факультет информатики. — Ого, — неожиданно для себя вслух отреагировал Брэд, и на него тут же все поглядели. Информатика... вроде обычное дело, нет? Но реакция Брэда... надо как-то спасать положение. — Это... наверное очень круто, да? — Да, он у нас крутой, — тут же отреагировала Сэм, которая, в отличие от Криса, говоря эти слова, смотрела ему в глаза. Пристально, настолько пристально, что парню вновь пришлось опустить взгляд и перестать красоваться. — Ну а я Энтони, — закончил всеобщее представление Кларк, сложив руки в замок. — Звезд с неба не хватал, да и не хватаю, работал сначала на заводе, потом водителем автобуса... да... ну а потом охранником в Литтл Хоуп. Это тут, недалеко. Энтони был второй неоднозначной фигурой после Салима. Имея в распоряжении такой шикарный и огромный дом, зачем вообще было где-то работать, да еще и жить в другом городе? Это вызывало сомнения. И теперь не только знавших про него хоть что-то Кейт и Ника. — Класс, вот мы все и познакомились, — оживилась Джулия. — Может расскажешь нам теперь, как там тебя... Кейт Уайлдер, да? Зачем мы здесь все собрались? Кейт пыталась оттянуть этот момент до последнего. Пока все представлялись, выстраивала в голове схему как и о чем всем рассказывать. Немногие пока знают про Вендиго, некоторые уже успели сегодня познакомиться с вампирами. Но вот туман... его, по всей видимости, видели все. — Да, думаю, уже можно начать. Но за что зацепиться? Как начать? Просто взять и вывалить все прямо так, на месте? А вдруг кто-то из присутствующих все же не знает о таинственном зеленом тумане? Например та же скептически настроенная Джулия. Чтож, отступать некуда, на тебя опять смотрят, Кейт Уайлдер. И ждут от тебя решения. Ты – голос Америки, как когда-то заявила одна газета. Пусть и голос ее самого худшего проявления. — Туман, — произносит одно слово девушка и замолкает. Смотрит на реакцию присутствующих. В основном она замедленная, ребята переглядываются, переспрашивают рядом соседей так ли все расслышали. — Туман? — уточняет первым Эрик. — Что ты хочешь этим сказать? Ответить ей не дает Флисс. — Тот туман, что мы видели на корабле, — поясняет мужчине, а потом вновь смотрит на Кейт. — Ты же про него хотела спросить нас, да? — Да, — благодарит она кивком девушку за то, что не пришлось из этой пятерки выживших вытаскивать информацию клещами. — Да именно про него. — Что за туман? — спрашивает Салим. — Чувак, чертовски страшный! — тут же реагирует Конрад, оно и понятно: воспоминания все еще живы. — Мы его вдыхали всю ночь, пока были на том страшном корабле! — Каком корабле? — подает свой голос Рейчел, и Кейт вдруг вспоминает, что не все всё еще рассказали. Подходит ближе к собравшимся, большее ее клонит в правую сторону: где сидят Салим, Сэм, Рейчел, Флисс и Конрад. Но пытается обращаться ко всем сразу. — Ребята, Флисс, Брэд, Конни, Алекс и Джулия, случайно попали на затонувший еще в пятидесятых «Оранг Медан»... — Случайно попали? — перебивает Алекс. — Ха, да нас туда затащили! — Ага, — поддакивает Джулия. — Еще и под дулом пистолетов! — Вот черт, — выражается мисс Кинг, понимая, что ситуация намного плачевнее, чем казалось на первый взгляд. Кейт постепенно отходит. Видит, как наладилась связь среди выживших и как во всю режут глотку Алекс с Конрадом, перебивая друг друга, пытаясь рассказать что произошло остальным, ловят удивленные взгляды даже от бывших солдат и все еще сотрудников ЦРУ. — Маньчжурское золото? — усмехается Рейчел. — В это что правда до сих пор кто-то верит? — Вспомни золотую лихорадку в 19 веке, — говорит Эрик, пытаясь привлечь внимание бывшей жены. — Тогда у всех крышу сорвало от возможности разбогатеть. — Вот и у этих аборигенов сорвало! — воскликнул вклинившийся в их рассказ Крис. — Я читал новости в интернете, эти сраные полинезийцы обыскали всю Океанию в поисках корабля... — Не забывай с кем находишься! — вдруг всполошилась и встала с места разгневанная Флисс. — Я тоже из Полинезии и мы там не все такие! Девушке было достаточно потыкать в парня указательным пальцем, чтобы он заткнулся, а вставший напротив них Ник усадил обратно девушку и прекратил ругань. — Ну хватит! Никакого расизма в моем присутствии! — Да я не это имел ввиду... — все еще пытался оправдаться Крис, но понял, что доверие уже двоих девушек в этой комнате он потерял. Сэм же про себя ухмыльнулась. Не будет же она сейчас выпускать свою темную сторону и рассказывать самые секретные тайны богатенького мальчика Кристофера Хартли. Надо было быть чуть ниже, чтобы задеть челюсть: тогда бы он не стремился так много говорить. — Так что там с этим туманом? Вопрос Джейсона вернул разговор в мирное русло. Кейт поспешила все детально объяснить, продолжая посматривать на неостывших Конрада и Алекса, которые могут ей в любой момент помочь и поделиться новой информацией. — По данным, что мы успели собрать, он вызывает галлюцинации из-за какого-то химического элемента, — со стола у книжной полки она схватила записи, их было немного, но что успела набрасать за день. — Пока что он был в четырех местах и вы все, так или иначе его видели: первый раз в пещерах горах Загрос... — Кейт посмотрела на все еще пытающегося всеми способами поддержать ее Ника. — Никки сказал, что вы видели его тогда в 2003, когда искали химическое оружие. «Никки», Рейчел аж перекорежило. Она надеялась, что никто не заметил, но сидевший рядом Салим взял ее за руку, которая и так была потной. — Да, такое было, — ответил иракец за всех, вспоминая те катакомбы, в которые они спустились перед взрывом. Он также посмотрел на Джейсона, который все еще прятал свое лицо и эмоции под козырьком верно служащей кепки. В его темных карих глазах можно было разглядеть моменты из прошлого, которые лейтенант так упорно гасил все это время, а теперь доставал из недр памяти. — Он был такой зеленый, — продолжил за него Ник, жестикулируя при этом руками, будто пытался в воздухе нарисовать то, что видел. — И густой, в некоторых местах даже очень. Но мы галлюцинаций не видели. — Если только это были не те твари, — отозвался вдруг Колчек, наконец подняв глаза на Кея. Они наконец встретились друг с другом взглядами. Спустя столько мучительно долгих лет. — Джейсон! — отдернул его тут же Салим, чтобы парень не успел наболтать лишнего. Но не успел. — Каких еще тварей? Которых мы сегодня видели? — успела отреагировать на его высказывание Флисс. Да, бывший капитан надолго запомнит встречу с вампирами, ее нельзя винить в интересе. — Да о чем вы блять все говорите? — раздражению Алекса не было предела. — Может хватит уже эту чушь нести? В своей голове каждый знающий пытался придумать оправдание. Вернуть разговор к монологу Кейт, чтобы Алекс и Джулия, все еще не верящие в существование странных существ, угомонолись и перестали их винить в бессмысленных сказках. Рейчел с упреком, хоть и с пониманием, посматривала на Колчека. Ну и вот кто его за язык тянул? — Ребят, а что вы видели? — спас положение приобнявший свою девушку Ник Кей. Алекс Смит, на удивление, тут уже успокоился и сам стал вспоминать все те моменты, что пережил с друзьями пару дней назад. Как его босая ступня ступила на ржавый и грязный корабль. Как впервые он увидел мужика с кувалдой. Как чуть было не потерял в одночасье девушку, брата и остальных. Как сам несколько раз смотрел в глаза смерти и каждый раз убегал от нее. — Да, мы видели, — сказала Джулия. — И больше бы видеть его не хотели, если честно. Кейт Уайлдер оглядела гостиную и с удивлением для себя обнаружила один и тот же взгляд стоящий в глазах каждого, кто здесь собрался. Отчаяние и страх поселился в зрачках тех, кто видел ужасное в тумане и пять лет назад, и пару дней назад – одинакого тяжелый и безнадежный взгляд. Всех четырнадцати человек объединяло в эти минуты тишины лишь одно. Все они одинаково сидели, немножко сгорбившись и опустив руки, боясь посмотреть в глаза соседу и снова заговорить. Все они пережили в своей жизни что-то страшное и непонятное, о чем предпочли бы забыть и не вспоминать даже за стаканом водки. Смерть, что дышала в затылок. А кому-то даже в щеку, пока они стояли с закрытыми глазами прямо перед ней. — Давайте продолжим завтра, — встал со своего места хозяин дома. — Все, как я вижу, устали здесь, как-то не до рассказов о всяких там туманах, монстрах или что там еще привиделось малышу Конраду. — Эй! — воскликнул на его комментарий парень, но тут же успокоился, как только ему что-то нашептала на ухо Флисс. Девушка сразу поняла, что мужчина сказал это чтобы успокоить Алекса и Джулию. Их и так ждет неприятная правда, которую придется принять и с которой придется теперь жить. Как это было недавно с Кейт. — А все по комнатам распределились? — спросил Эрик, как только все засобирались расходиться. — Мы просто с Брэдом еще не успели места занять. Младший Смит стоял рядом с широкоплечим парнем, не решаясь даже посмотреть в сторону брата: он вряд ли пригласит его к свою тусовку на втором этаже. — Мы с Алексом и Крисом на втором этаже рядом с девочками! — ответил Конрад, пытаясь самостоятельно подняться с дивана. — А, еще и с Джейсоном! Да, Джейсон? — Да мне похуй, — отреагировал морпех, заваливая одной лишь рукой пацана обратно на диван. Пусть даст ему хоть минуту тишины и личного пространства. — Мы с Энтони заняли две кровати на первом, но там еще есть две, — улыбнулся им Салим, наконец отпуская Рейчел вместе с Сэм. — Можете присоединиться. Идея затусить с бывшим химиком и крутым, по своему виду, военным очень нравилась Брэду, так что он тут же согласился. Эрик лишь слегка поглядывал на поднимающуюся наверх Рейчел, грустно понимая, что вряд ли теперь с ней встретиться случайно в коридоре. Хотя так хотелось. Ник и Кейт, улучив момент для себя двоих, были потревожены оставшимся в гостиной Энтони. Хозяин был еще встревожен странной находкой в лесу, а после слов Джейсона так и вообще выпал в осадок. — Ребят, а мы все-таки пойдем, как и планировали, в лес? Кей, к своему сожалению, вспомнил, что сегодня вряд ли понежиться в компании любимой и подозвал стоящего в дверях своей временной комнаты Салима. Тот, оглядываясь по сторонам, чтобы никто их больше не подслушал, быстренько подошел к ребятам и встал возле камина. — Давайте мы сейчас полчасика отдохнем, приведем себя в порядок и ровно в час встретимся на этом же самом месте во всем обмундировании, — предложил Ник, положив одну руку на плечо Кейт, а другую на плечо Салима. Была бы третья, он бы и на Энтони положил. — Хороший план, — ответил Кларк и Ник успокоился, что мужчина все еще в деле и не чувствует себя среди них лишним. — Говоря об обмундировании, ты имеешь ввиду мой меч? — спросил его игриво Салим, поигрывая мускулами. Да, в сорок пять лет Осман все еще пытался, как только мог, держать себя в форме. — Ты привез с собой настоящий меч? — округлила глаза Уайлдер, не понимая о чем идет речь. — О да, он тебе покажет, — ответил за друга Кей, поторапливая ребят разойтись по комнатам и дать отдышаться хотя бы полчаса. День еще явно не закончился, пусть и без фонариков они даже деревьев на улице не увидят. В такой-то темноте. Если ребята действительно видели парочку вампиров, их может больше гулять по лесу. Еще не дай Бог набредут на ближайший город. Комната парней внизу была больной и комфортной, более комфортной, чем могла бы попасться в ближайшем отеле. Белые стены, к которым можно было прижаться в знойную жару и сидеть отмокать под кондиционером, дощатый пол, который успел каким-то чудом сохраниться, высокие стены, которые не мешали даже высокому Салиму. Он занял односпальную кровать возле окна: разложил аккуратно вещи в тумбочку, которая была под эту кровать выделена, проверил матрас – вполне себе жесткий, а в таком возрасте только такой и нужен – удостоверился, что в единственном шкафу в комнате есть плед, на случай если ночью похолодает, но вот маленькая подушка... Одна единственная и то маленькая подушка иракца расстроила: у себя дома Осман держал на кровати целую команду из подушек, больших и маленьких, разноцветных и однотонных, ортопедических и обычных. И его дети, когда приезжали к Салиму, всегда резвились на его широкой кровати. Как когда-то резвился в Ираке и маленький Зейн. — Что такое? — заметил его разочарование Кларк. Выросшему в условиях и похуже Энтони даже не пришло в голову как в восточных странах люди любят комфорт и уют. В голове даже не всплыли сюжеты из документалок, где арабы пьют чай, сидя на коврах. — Да надо было прихватить с собой свою, — усмехнулся Салим, показывая ему пожеванную годами и чужими головами подушку. Энтони вдруг стало жутко неудобно от того, в каком состоянии он посмел предложить кровать дорогу гостю. Пока единственному понравившемуся, не считая спасших его душу от тюрьмы Ника и Кейт. — О, я..., — застыл на месте мужчина, пытаясь вспомнить не завалялось ли в подвале или на чердаке еще постельных принадлежностей, сейчас он был готов хоть весь дом перевернуть, лишь бы достать хорошую для Салима. — Вот, держи мою, — вдруг спас положение Эрик, который занял пол комнаты на то, чтобы распаковать свой чемодан. Как будто переезжать сюда собрался, ей богу! — Всегда ношу с собой две ортопедические, если вдруг в отеле попадется плохая. — Эта не плохая, — заметил укор в сторону Энтони иракец и постарался тут же возразить. — Она просто маленькая, а у меня слишком голова большая. Ха-ха, распухла от возраста. Он похлопал по плечу Энтони, пытаясь разглядеть в его глазах потухшую грусть, которая так и не хотела уходить, но все пыталась. Энтони Кларку было все еще совестно за то, что он не сумел подготовить дом к приезду гостей, что не содержал его должным образом. Конечно, он ведь не Дэйв, не Чак, и даже не тот самый Рэндольф Ходжсон! Куда уж ему, простому работяге, до гениев. Поблагодарив Кинга за щедрость, к которой все еще не привык, Салим было уже хотел разлечься на пуховой кровати и новой подушке, уделив, как и просил Ник, время себе. Спасибо Зейн, подарил отцу новый плеер. Иракец, никогда раньше не увлекавшийся музыкой, открыл для себя новый метод релаксации, заключающийся в посылании всего мира нахер на пару минут, пока уши затыкают наушники, а из маленькой коробочки играет музыка. Металл, попса, джаз, без разницы! Главное, что в эти редкие минуты Салима Османа никто не беспокоит – есть только музыка, приятный весенний ветерок и он. Планы ломает пришедшая смс-ка на телефон. Знакомый номер, подписанный абонент. Мужчина тут же думает о плохом, пока не открывает весь текст. Облегченно вздыхает: все не так плохо. Пусть все еще и непонятно. — Поднимись на второй этаж к Рейчел и Сэм, — написал Ник. — Мы тебя ждем вместе с Джейсоном и Кейт.