Искры, связанные небом

Скандалист, недовольно щурясь, оглядывал завод, оценивая последствия сегодняшней битвы. Работы было не очень много, но всё равно это займёт весь остаток вечера и всю ночь. Надо было починить пару расстрелянных Ревуном и Колуном станков, восстановить взорванные свипами ворота, заделать пару дыр в стенах и сварить некое подобие изолятора для пленных. Вспомнив, что Ревун и Колун, лежащие в углу в полном оффлайне, по его милости остались без энергонакопителей, Скандалист добавил в этот список ещё один пункт — протянуть силовые кабели, чтобы подключить к ним пленников. — Да... — произнес себе под нос десептикон. — На подзарядку сегодня я не лягу. Ещё раз взглянув на то, как поврежденное производственное оборудование сыплет искрами и отметив про себя повышенное содержание молекул озона в окружающем пространстве, авиатор достал из своей нагрудной кабины энергокуб с искрой брата и поставил его на свой рабочий стол. Искра внутри, пульсируя чёрными прожилками, снова принялась метаться, ударяясь о стенки, словно хотела выбраться и напасть на своего пленителя. — Бесишься, Кнут? — хмыкнул Скандалист, беря в пальцы манипулятора строительный маркер. — Ну побесись, дрянь. Тебе недолго осталось. Даю слово. Я обязательно верну своего брата. А тебя — удалю, как мусорный файл. Прижав ладонью куб, Скандалист, ехидно ухмыляясь, вывел аккуратным каллиграфическим почерком на одной из его сторон надпись — «Палата для буйных». Хмыкнув, он отложил маркер и зафиксировал куб на рабочем столе системой ременных крепежей. Сзади донёсся женский смешок. Кэтти, вернувшаяся в свое человеческое обличье, прикрывала рот ладошкой, изо всех сил стараясь не заржать. — Могу же я немного поиздеваться над ним на правах старшего брата. — усмехнулся Скандалист. — А теперь пора поработать. — Да уж. — кивнула девушка. — Накуролесили вы знатно. — Ничего. — отмахнулся Скандалист. — Починим. Сложнее будет починить Громовержца после того, что с ним сделал Юникрон. Но ничего. Я справлюсь. Скандалист снова сжал кулаки. Как бы тяжело не было, он обязан справиться. У него просто не было другого выбора. Точнее, он не мог позволить себе другой выбор. На кону стояла искра и личность его брата. — Конечно, справишься. — улыбнулась Кэтти, беря сумку с инструментами. — Ты же чёртов технический гений. — Осталось придумать, как нам всё это провернуть. — кивнул авиатор. — Но сперва... Скандалист подошел к двум обесточенным свипам, Ревуну и Колуну. Когда-то они были пикирующими бомбардировщиками десептиконов. «Конусоголовые», как их часто дразнила триада Скандалиста. Но всё-таки это были лётчики, достойные уважения. Хоть и тупые, хоть и сорвиголовы, но они были десептиконами. А сейчас они — лишь тень своего былого величия. Жалкие свипы, пусть и наделенные собственной волей. Но Скандалист понимал, что даже такие жалкие создания, как эти двое, могут послужить ему. В качестве тестовых субъектов. А чтобы исследованиям не мешали — надо убрать концы в воду. Осмотрев корпуса свипов, Скандалист снял с них два небольших устройства и с силой сжал в кулаке, перемалывая приборы в мелкие металлические обломки. Затем десептикон вытащил ещё какие-то микросхемы из их голов. Но эти он ломать не стал, а убрал в свой рабочий стол. — Когда-нибудь пригодятся. — сказал он. — Что это было? — спросила Кэтти. — Поисковые маячки и модули связи. — объяснил Скандалист. — Теперь эти двое полностью пропали с радаров и отрезаны от связи с внешним миром и с командованием. И никто не найдёт их, если я не захочу. — А зачем тебе эта парочка вообще нужна? — полюбопытствовала Кэтти. — Тестировать на них способы очистки искры. — ответил десептикон. — Чтоб не рисковать понапрасну братом. Сейчас заделаем дыры, поставим новые ворота, а затем соорудим для этой сладкой парочки небольшой тюремный модуль. Надо же где-то держать наших пленников. — Ты серьёзно? — Кэтти вытаращилась на Скандалиста так, будто увидела привидение. — Ты собираешься ставить на них эксперименты? Конечно, она уже давно общалась с этим десептиконом и прекрасно помнила о том, какой циничной заразой он может быть. Когда они крали энерго-силовой конвертер, он безжалостно убил бывшего товарища, ставшего свипом. Она видела его воспоминания. Видела, как хладнокровно он устранял конкурентов на пути к вершинам власти. Но она знала, что война длится миллионы лет и уже осточертела всем. И видела в его воспоминаниях, как Мегатрон порой гнал солдат на «мясные штурмы» и вёл боевые действия, не считаясь с потерями, в то время, как Скандалист, как она заметила, привык действовать хитростью. И, судя по её опыту совместных с десептиконом операций, такой подход был куда более результативен. Она видела, как он сражается. Как безжалостно уничтожает своих врагов. Но всё-таки — то были бездушные свипы-клоны без искры и своей воли. А тут — хоть и переформатированные, но наделённые искрой, жизнью и индивидуальностью роботы, пусть даже и враги. — Да. — кивнул десептикон. — Собираюсь. А что, что-то не так? — Скандалист. — упёрла руки в бока Кэтти. — Тебе вообще знакомо определение «Женевская конвенция»? — Женевская конвенция. — оптика Скандалиста на секунду моргнула, когда он искал дополнительную информацию по ключевым словам в мировой сети. — Третья конвенция от 27 июля 1929 года, заключённая в Женеве, Швейцария. Данная конвенция гарантирует соблюдение прав военнопленных и гуманное к ним отношение, а так же регламентирует и лимитирует труд военнопленных. Скандалист хмыкнул и взглянул на Кэтти. — И ты думаешь, это правда кто-то соблюдает? — спросил он. — Ну... В основном — да. — ответила девушка. — Находятся, конечно, те, кто нарушают, но в целом к военнопленным принято относиться гуманно и воздерживаться от пыток И ЖЕСТОКИХ ЭКСПЕРИМЕНТОВ. Последнюю часть Кэтти выделила особо отчетливо. — Ты же видела, что сделал Юникрон с моим братом. И с ними. — сказал Скандалист, опускаясь перед девушкой на корточки. Хоть они и не могли оказаться на одном уровне, даже когда он садился, но всё-равно, так разговор ощущался более или менее равным. Кэтти не приходилось задирать голову, чтобы ответить своему собеседнику, а Скандалисту было удобнее на неё смотреть. — А что, если бы это произошло с твоим братом, землянка? Стала бы ты соблюдать глупые правила или пошла на всё ради его спасения? К тому, же эти двое — уже не те, кем были раньше. — продолжил десептикон. — И посмотри на это с другой стороны. Если что-то из того, что я буду тестировать, сработает — мы очистим искру не только моего брата, но и их. Разве это не... как там вы это называете? «Гуманно»? — И всё равно. Даже если они — переформатированы Юникроном, это не повод делать из них подопытных крыс. — настаивала Кэтти. — Ты же неплохой парень, Скандалист. Я это вижу. — Я? Неплохой парень? — Скандалист засмеялся. — Знаешь, Кэтти. Ты первая за последние 4 миллиона лет, кто такое сказал. — А что, скажешь нет? — настаивала девушка. — Будь ты таким засранцем, каким хочешь выглядеть, ты бы не спас мою жизнь, когда начал рушиться ангар. Ты бы не защитил меня от свипа, когда мы забирали конвертер. Хотя я всё равно настаиваю на том, что убивать его не стоило. Ты бы не позволил Истребителю уйти с миром. Ты бы не объединился с автоботами, пусть даже и временно, лишь на один бой. И ты бы точно не стал беспокоиться о судьбе брата. Кэтти подошла к Скандалисту и легонько пихнула его кулаком в механическую ногу. — Так что кончай прикидываться злобным сухарём. — улыбнулась она. — Ты лучше, чем кажешься. И лучше, чем привык думать о себе. Это не Кибертрон. Это Земля. И ты — уже не тот десептикон, которым был когда-то. У тебя есть шанс начать жизнь заново, Скандалист. Здесь, на Земле. Начать всё с чистого лица. Доказать, что ты — лучше. Доказать всем, что они ошибаются насчет тебя. К тому же — ты же хотел стать вождём и объединить Кибертрон. Ты сам об этом говорил. А кто пойдёт за вождём, который воспринимает всех, как расходный материал? Чем тогда ты будешь лучше этого ублюдка Мегатрона? Или Гальватрона, или кто он там теперь. Скандалист хмыкнул и снова взглянул на искру брата. — Хорошо. — громко провентелировав воздух, произнёс он. — Я приму меры предосторожности, чтобы эти два придурка не поджарились во время тестов. Ты довольна, землянка? — Ну... Уже кое-что. — улыбнулась Кэтти. — А теперь давай поработаем. А то из этих дыр такой сквозняк. Десептикон кивнул девушке и парочка принялась за ремонт заводских помещений. Лобзик, всё это время наблюдавший за ними в окно, кивнул, и, пошевелив крыльями, поспешил скрыться из виду в переплетениях труб, вентиляционных коробов и прочих внешних элементах заводской структуры. Эта девушка, Кэтти, определённо имела сильное влияние на Скандалиста. Настолько сильное, что могла убедить его отказываться от привычных поведенческих паттернов в пользу сомнительной с точки зрения логики этики белковых. Бархану определённо следовало об этом узнать. Наверняка, хозяин кассетника найдёт, как это можно применить на благо фракции. База десептиконов. Информационный центр. Бархан сидел в кресле, просматривая присланный Лобзиком отчёт и приложенные к нему видео-файлы. Каждый фрагмент отсматривался буквально посекундно и подвергался тщательному анализу связиста. На первом видеоряде Скандалист, разобравшись с двумя клонами, заманивал в ловушку двух из трёх присутствующих на миссии свипов, имеющих индивидуальность. — Анализ: использование слабостей противника для создания тактического преимущества. Устранение приоритетных целей. Вывод: Скандалист стал более расчетлив и дальновиден, чем раньше. Связист нажал на клавишу, переключаясь на следующую запись. На этих кадрах Скандалист, трансформировавшись в истребитель, вылетел из заводского помещения, разметав стоящих у входа свипов, и лишь затем вступил в бой, комбинируя атаки ближнего и дальнего боя. При этом он показывал скорость и силу, явно выходящие за пределы его возможностей. — Анализ: Скандалист по-прежнему сохраняет тягу к нерациональной театральности, но демонстрирует высокую боевую эффективность. Физические параметры выходят далеко за пределы базовых возможностей даже при наличии хэдмастера. Предположение: комбинированный результат установки энерго-силового конвертера и слияния с хэдмастером? Вывод: Скандалист, использующий хэдмастера, превосходит противника по всем пунктам. Дополнительная информация: исходя из имеющихся данных, допустимо предположение, что рост мощности порядка 300%, что делает Скандалиста сильнее большинства хэдмастеров. Снова щелчок клавиши. Снова смена кадра. На этой записи в бой между Скандалистом и свипами вмешались ВВС и автоботы, к которым вскоре прибыло подкрепление. Однако вместо того, чтобы сражаться с обеими угрозами или отступить, как он обычно делал, Скандалист предпочел объединиться с заклятыми врагами. Разумеется, он не предлагал этого напрямую, однако то, что десептикон прикрыл одного из автоботов, в тыл которому зашел тяжеловооруженный свип, довольно чётко доносило его месседж. — Временный союз с противником против более сильного врага. — констатировал Бархан. — Вывод: Скандалист стал более договороспособен. Демонстрирует склонность к компромиссным решениям. Бархан снова переключил запись. Скандалист, преследующий Кнута, явно отличался от того, кого Бархан видел на записи совместного боя десептикона и автоботов против свипов. На этой записи был агрессивный, прямолинейный, абсолютно безжалостный и совершенно неуправляемый десептикон, готовый уничтожить всё на своём пути. И Бархан прекрасно понимал, в чём причина. Связист был в курсе о том, кем стали братья Скандалиста. Один из них — Громовержец — это и был Кнут. И бывший командир десептиконских ВВС об этом явно догадался, раз так настойчиво преследовал цель, при этом изменив модель поведения. Однако во время боя Скандалист сдерживался. Ярость берсерка, с которой он преследовал цель, превратилась в холодную злобу с конкретными целями и задачами. — Становится неуправляемым и непредсказуемым, когда в деле фигурируют объекты привязанности. — определил для себя Бархан. — Использование: возможно. Опасность: высокая. Ценность: сомнительная. В момент, когда Скандалист извлёк искру брата и поместил в энергокуб, который убрал внутрь себя, специалист по информационной безопасности придвинулся поближе к монитору. — Противодействие Юникрону? — задумчиво произнёс Бархан. — Восстановление зараженных искр — возможно? Бархан нажал на клавишу панели управления, закрывая запись. — Союз: приемлем. — произнес Бархан, откидываясь на спинку кресла. — Но нужно принять меры для его контроля. В этот момент верный кассетник прислал новый пакет данных. Просматривая запись, Бархан с интересом слушал спор землянки и кибертронца о гуманности опытов над пленными, о женевской конвенции и о морально-этических нормах, отмечая про себя растущее влияние девушки на решения Скандалиста. — Интересно... — произнес Бархан, сцепляя пальцы манипуляторов в «замочек». — Кто же ты такая, Кэтти Джой? Земля. Окраина Болдер-сити. Заброшенный сталелитейный завод, штаб Скандалиста. Скандалист стоял возле главного компьютера завода, задумчиво стуча по клавишам. Их с Кэтти работа над ремонтом повреждений завода затянулась до позднего утра и теперь девушка посапывала на ящиках с деталями, положив под голову свёрнутую куртку. Даже не доползла до так ею лелеемой комнаты отдыха с её удобными диванами и скрипучими креслами. Скандалист взглянул на девушку и покачал головой. — «Глупая, наивная землянка». — подумал он. — «И зачем ты так себя изнуряешь? Ты же органик, а не робот. Нет, мне никогда не понять людей...» Хорошая девушка эта Кэтти. Наивная немного, но хорошая. Но увы, она не права. Скандалист действительно уже не тот десептикон, каким был когда-то. Он выучил жизненные уроки, которые преподала ему смерть и полубессознательное существование в виде искры. Он стал осторожнее. Осмотрительнее. Опаснее. Но неплохой парень? Это вряд ли. Не по меркам земной морали. Он никогда не сможет жить, как автобот, с их глупым альтруизмом и дотошным следованием уставу и букве закона. Скандалист живёт в мире возможностей. И будет пользоваться каждой из них для достижения своей цели. Просто цель сменилась. — А может, попробовать? — забрела в процессор шальная мысль. — Может, правда остаться на Земле? Десептикон прогнал воздух по своим воздухозаборникам. Нет. Как бы его напарница к нему не относилась и как бы не убеждала в обратном, Земля — это временное прибежище. Но с другой стороны — куда ему идти? Вернуться на мёртвый Кибертрон и дожидаться смерти? Тоже не вариант. Скандалист впервые за долгое время остался наедине с собственными мыслями. И вынужден был признать, что их накопилось в избытке. — Ладно. Разберусь по ходу дела. — подумал он. — Сперва Громовержец, потом всё остальное. Десептикон вновь взглянул на стоящий на столе энергокуб с искрой и снова уткнулся в монитор. Данные и информационные сводки скользили перед оптикой авиатора с немыслимой скоростью. Казалось, все свои вычислительные мощности Скандалист направил на поиск и обработку информации. Он ломал информационные базы военных, лазил по архивным данным и отчётам всех возможных НИИ. Задал соответствующую задачу главному компьютеру завода, усиленному дополнительными вычислительными блоками, дав приоритет на её обработку. Но пока все усилия Скандалиста пропадали впустую. Оборудования, способного восстановить целостность энергетической структуры, а тем более — такой сложной структуры, как Искра, на Земле просто не было. Не существовало. Нашлось лишь несколько потенциально полезных экспериментальных приборов, но и то они могли бы пойти в дело лишь, как компоненты третьестепенной важности. Ну, или второстепенной, если повезёт. Но чудес не бывает. Без нужного оборудования даже эти экспериментальные игрушки белковых погоды не сделают. Точнее, не сделают вообще ничего. — Чтоб меня ржавчина разъела. — выругался Скандалист. — Почему на этой проклятой Земле никогда нет ничего полезного, когда возникает острая необходимость? Да что там «необходимость». На этой дурацкой планетке, кроме руды и энергии, вообще ничего нет. Даже науки. Стоп. Стоп-стоп-стоп. Скандалист задумчиво поскрёб затылок своего шлема, усиленно ловя за хвост мелькнувшую на грани сознания мысль. Земля — примитивная планета, на которой, в сравнении с другими народами Галактики, совершенно не развита наука. На Земле кроме энергии, ничего нет. — На Земле ничего нет... — задумчиво прошептал себе под нос Скандалист. — На Земле... А что, если поискать ЗА ПРЕДЕЛАМИ Земли? Да. Именно эта мысль. Поиск оборудования за пределами Земли был вполне приемлемым вариантом. Вопрос был только в том, где именно искать. Вариантов было почти столько же, сколько заселённых планет в галактике. То есть, великое множество. Значит, надо отмести излишки и выбрать оптимальные. Самые оптимальные варианты — это Утилион, космическая платформа, на которой находится галактическая свалка. С одной стороны, не самый приятный вариант, особенно учитывая, что она населена этими безбашенными Мусорщиками, которых ещё и совершенно невозможно уничтожить. Эти роботы просто собирают себя прямо на месте получения повреждений из любого подручного хлама за считанные секунды. Но с другой стороны, туда свозится лом и запчасти со всей галактики, и там можно найти всё, что угодно. И добираться не очень-то и далеко. Но всё равно выглядел этот вариант как-то сомнительно. Вариант номер два — та колония автоботов, на которой когда-то они с Мегатроном нашли «светлячка», древнее лучевое оружие, способное расплавить даже самую крепкую броню. Кто знает, какие ещё сокровища древности можно там найти? К тому же эта планета находилась даже ближе, чем Утилион. Но с другой стороны — именно там Мегатрон подцепил «космическую ржавчину», техноорганическую бациллу, которая чуть не стоила ему жизни. Заражаться «ржавчиной» и разлагаться заживо Скандалисту совершенно не хотелось. Особенно учитывая, что автоботы явно не поделятся с ним своим чудодейственным антикоррозийным составом «корастоп». Тоже не подходит. Оставался третий и последний вариант. Кибертрон. Если подумать, то самый очевидный. — Так... — произнес авиатор. — Надо подумать. Что там у нас там было на Кибертроне для работы с Искрами? Сигма-компьютер: наделение искрой, индивидуальное программирование, формирование личности. Но он уничтожен Скорпоноком. Едва вспомнив про Скорпонока, уничтожившего Сигма-компьютер и фактически обесточившего и тем погубившего его родной мир, Скандалист сжал кулаки, ощутив, как в нём закипает ярость. — «Уймись». — мысленно одёрнул себя Скандалист. — «Сперва я должен спасти брата. А уже потом — прикончу Скорпонока с Гальватроном». Скандалист снова посмотрел на энергокуб с искрой. Чёрные прожилки на неё сейчас не пульсировали и искра вела себя на удивление спокойно. Словно почувствовав взгляд старшего брата, искра замерцала мягким голубым светом. То ли дело было в том, что искра была отделена от созданного Юникроном корпуса, то ли дело было в том, что он, Скандалист, находился рядом, а может, причина была в чём-то ином, но та часть искры, что была Громовержцем, периодически брала верх над внедренной Юникроном сущностью. Скандалист довольно быстро научился различать, когда перед ним был Громовержец, а когда — Кнут. Сложного в этом ничего не было. Громовержец всегда вёл себя спокойно, а Кнут, едва перехватив контроль, начинал бесноваться. — Итак... — произнес Скандалист себе под нос и принялся рассуждать, разрабатывая мысль. — Кибертрон — основной разрабатываемый вариант. Что у нас было, помимо Сигма-компьютера? Ремонтные станции и восстановительные центры. Но там в основном занимались ремонтом камер искр, а не восстановлением самих искр. Хотя иногда, во время сложных операций, использовался стабилизирующий излучатель. Но стабилизация — не вмешательство. Не очистка. Не восстановление. Это удержание, поддержка... Хотя это можно взять за основу и немного улучшить. А для этого понадобится экспериментальное оборудование. Самое редкое и качественное можно достать только в трёх местах. База этого старого дурня Альфа Триона, если она ещё уцелела. Лаборатория этого сумасшедшего автобота-изобретателя Гонщика. И тот научный центр, в котором работали мы с Истребителем. Скандалист приложил манипулятор к своей лицевой пластине и совершенно по-человечески, в точности скопировав земной жест, устало потёр переносицу. — Теперь остаётся только три насущных вопроса. Как попасть на Кибертрон? Где брать энергию, если поиски материалов затянутся? И самый важный — как мне оттуда вернуться? — Квииии! — донеслось откуда-то снаружи. — Если я тебя ещё не прижучил — это не значит, что я о тебе не знаю. — ни к кому не обращаясь, сказал десептикон, прекрасно зная, что невидимый собеседник прекрасно понял, о ком идёт речь. — Если у твоего хозяина есть желание говорить — пусть свяжется со мной лично. Если же нет — то лучше тебе меня не раздражать, если не хочешь оказаться в плавильном котле. — Информация: Угрожать моим кассетникам — не дальновидное решение, Скандалист. — донесся монотонный голос из динамиков центрального компьютера. На экране монитора зажглось изображение тёмно-синей головы десептикона, чью лицевую пластину закрывала монолитная маска-намордник, а оптику скрывал красный моновизор. — Бархан. — протянул авиатор, расплываясь в желчной ухмылке. — А я всё думал, когда же ты появишься. — Мой анализ данных показывает, что именно сейчас — оптимальное время для контакта. — ответил собеседник. — Интересно, почему же? — Скандалист вопросительно поднял бровь, глядя на изображение своего собеседника на экране монитора. — Цитата: «Скоро начнётся большая буря». Инициатор бури — десептикон Скандалист. Прогноз: Вероятность смены позиций в структуре руководства десептиконов — выше среднего. Наиболее вероятные кандидаты на роль нового вождя — Скорпонок и Скандалист. — Ты тратишь моё время, Бархан. — хмыкнул авиатор. — Переходи к делу. — Скорпонок в статусе вождя десептиконов — неприемлемый результат. Мера противодействия: заключение союза. Цель союза: уничтожение Скорпонока. Риски: допустимые. Выгода: взаимная. Оптика Скандалиста вспыхнула ярко-алым, когда он услышал слова Бархана. Да они звучали, как музыка, для ушей десептикона. Хладнокровный Бархан, его вечный конкурент за статус первого лейтенанта и правой руки бывшего Мегатрона, предлагает ему объединиться против Скорпонока. Скандалист и не рассчитывал на такую удачу. Да, он, конечно, предполагал, что связист может быть недоволен новым заместителем лидера десептиконов, и даже пощадил инсектиконов, чтобы прощупать почву и понять, на чьей тот стороне. Но узнать результат такой проверки в ближайшее время не представлялось возможным. Однако сейчас удача преподносит себя Скандалисту на блюдечке, перевязавшись подарочной ленточкой. Протяни руку и бери. Главное только — не угодить в мышеловку. И не продешевить. — Бархан. Это на тебя не похоже. — ухмыльнулся Скандалист. — Ты же не любишь пачкать свои манипуляторы. — Твои действия так же выходят за рамки нормы, Скандалист. — ответил невозмутимый Бархан. — Анализ затруднен. Гарантировать результат — невозможно. Это полезно в бою против сильного врага. — Но пока всё выходит так, что это я нужен тебе, а не ты — мне. — сказал Скандалист, склоняясь ближе к монитору. — В чём МОЯ выгода от такого союза, Бархан? — Информация. — коротко ответил связист. — Какого рода? — спросил авиатор и потёр средний, указательный и большой пальцы друг о друга в жесте, символизирующем пересчёт наличности. — Конкретнее, Барханчик. — О перемещении сил противника. Об их операциях. — перечислил Бархан. — А так же — ОСОБАЯ информация. — Например? — Скандалист наклонился ближе к монитору, непроизвольно выказывая интерес. Особая информация от Бархана — это, как правило, действительно что-то особенное. — Ты ищешь редкое оборудование, не производимое на Земле. — сказал Бархан. — Я знаю, где его можно достать. — Я тоже знаю. — хмыкнул Скандалист с изрядной долей презрения. — Загвоздка в том, как туда добраться. Бархан кивнул и принялся стучать по клавишам. Вскоре на компьютере Скандалиста возник ряд чисел. — Координаты. Объект: законсервированный Космический Мост. Пункт назначения: Кибертрон. — Хммм... — задумчиво протянул Скандалист. — Если это так, то, возможно, мы договоримся. Но если там будет ловушка — тебе и твоим кассетникам конец. — Ловушки нет. Скандалист — ценный... — секундная заминка. — союзник. Информация — залог. Цель: союз. Скандалист кивнул, подтверждая, что услышал и принял к сведению слова собеседника. — Я свяжусь с тобой позже. — произнес авиатор. — Неприемлемо. Опасно. Я сам выйду на связь. Бархан отключился, оставив Скандалиста в размышлениях. А подумать было, о чем. С одной стороны, связист десептиконов не менее коварен, чем сам Скандалист. К тому же он явно знает больше, чем говорит. И, само собой, в курсе его целей и планов. И он определенно знает, что и зачем Скандалист собирается искать на Кибертроне. Тогда в чём его выгода? Где подвох? Что задумал этот чёртов Бархан? Но с другой стороны, космический мост — это фактически прямой путь на Кибертрон туда и обратно класса «люкс». А на законсервированных объектах всегда есть резервный запас энергона, чтоб можно было сразу включить и задействовать, а не искать способ запитки. И это решало прорву проблем. — «И будь я проклят, если не воспользуюсь этой возможностью.» — подумал Скандалист, глядя на куб с искрой своего брата, которого снова вытеснил Кнут, так как чёрные жилы на голубой искре снова начали пульсировать и искра принялась неистово долбиться о стенки куба. — «Вопрос лишь в том, с чего Бархан так расщедрился на информацию. И когда он ударит мне в спину?» — «Лобзик. Новое задание.» — пришло кассетнику короткое сообщение от Бархана по защищенному личному каналу. — «Подготовить модуль дистанционного управления. Установить его в корпус Громовержца, если Скандалист преуспеет. Нам нужен контроль над ситуацией. Бархан: конец связи.» Сидя в своем кресле в полутьме информационного центра, Бархан позволил себе лёгкое удовлетворение от переговоров. Насколько он знал Скандалиста, тот непременно ухватится за это выгодное предложение. А Бархан сказал достаточно, чтобы предложение ощущалось выгодным и перевешивало возможные риски. — «Достаточно — не значит всё.» — подумал связист. Если всё пройдёт, как надо, то Скандалист сделает всё, что нужно Бархану. И даже не осознает, кто на самом деле дёргает за ниточки. Штаб Автоботов. Зал совещаний. Родемус, задумчиво постукивая по столу указательным пальцем, окинул взглядом собравшихся в конференц-зале. Помимо привычного состава автоботских офицеров в лице Крепыша Максимуса и Ультра Магнуса, на этот раз на совещании присутствовали так же и участники боевой вылазки — Ворчун, Дымовик, Водомёт, Томагавк, Охотник, Мираж, Джаз, Бластер и Истребитель. Причём Бластер, будучи офицером по информационной безопасности, тёрся у контрольной панели компьютера, увлечённо стуча по клавишам. Ультра Магнус и Крепыш Максимус сидели по левую и правую стороны от лидера автоботов за неизменным круглым столом. Ультра Магнус сидел прямо, будто, как говорят белковые, проглотил черенок от лопаты, и был предельно сосредоточен. Крепыш Максимус выглядел внешне чуть более спокойно, но во взгляде его оптики ощущалась та концентрация, которая бывает у опытных офицеров и воинов, которые уже научились вычленять из потока канцелярщины всю необходимую информацию, и Родемус не сомневался, что если бы он сам не присутствовал на совещании, то Крепыш сделал бы ему максимально лаконичную и точную выжимку по ключевым фактам. Джаз, расположившийся по левую руку от Ультра Магнуса, напротив, был максимально расслаблен и сидел в своем кресле, откинувшись на спинку и убрав манипуляторы за голову, используя их в качестве импровизированной подушки-подголовника. Разве что ноги на стол не закинул, как это любили делать частные детективы в тех земных сериалах. Остальные расселись полукругом напротив офицеров. Ну и, конечно, присутствовала и Арси, которая всегда была рядом со своим партнёром Родемусом. — Итак. — кивнул товарищам Родемус Прайм. — Докладывайте. Как прошла операция? И как же хорошо, что никто из автоботов не имел привычки докладывать тем сухим канцелярским языком, который был так распространен в большинстве вооруженных сил галактики. Кроме, пожалуй, Ультра Магнуса, но, к счастью для присутствующих, он был одним из слушателей, а не докладчиков. — Успешно, Родемус. — взял слово Ворчун. — Нам удалось уничтожить нападавших. Хотя и не обошлось без потерь среди наших союзников. Два пилота ВВС получили тяжелые ранения, а ещё один — погиб при исполнении. — Каждая потерянная жизнь — невосполнимая утрата для всех нас. — скорбно кивнул Родемус. — Однако я хотел бы услышать подробности об операции. — Вот тут и начинаются интересности, шеф. — вклинился Мираж. — Десептиконы с самого начала вели себя так, будто не ожидали встретить сопротивление, а рассчитывали влететь, забрать ценности и смыться. — На каких основаниях ты пришел к такому умозаключению, Мираж? — спросил Ультра Магнус. — Мне бы тоже хотелось узнать. — сказал Родемус, кивком приглашая Миража продолжить рассказ. — На это указывает много факторов. — продолжил свой рассказ разведчик. — Для начала — тот факт, что они летели свободным строем, явно не подходящим для атакующих маневров, а значит, не ожидали сопротивления. Кроме того — они явно не знали, что на объекте будет Скандалист. Когда один из свипов решил сделать в крыше новую дверь, ну ты знаешь, шеф, десептиконы это любят, то он со всей дури влетел в защитное поле. И вся эта армада принялась палить, пока Кнут не приказал сосредоточить огонь в одной точке. Впрочем, справедливости ради, такого сюрприза я тоже не ожидал. Так что зачтётся. — Дальше. — произнес Родемус. — Дальше произошло вот что. — взял слово Охотник. Автобот цвета хаки включил голографический проектор и продемонстрировал, как под совместным огнём свипов в силовом поле образовалась брешь, а ворота завода разлетелись на мелкие обломки. Два свипа шагнули в образовавшийся проход, даже не озаботившись тем, чтобы занять укрытие, словно не ждали атаки. И в следующее мгновение два идеально точных выстрела взорвали им головы, оставив корпуса клонов лежать прямо на пороге. — Очень точная стрельба. — отметил Максимус. — Именно. — кивнул Охотник. — Даже мы с Миражом не смогли точно определить, из какой именно точки помещения вёлся огонь. — А затем Скандалист сделал то, что он умеет лучше всего. — заявил Мираж. — Начал стебаться. Охотник. Сделай погромче. Мастер голограмм прибавил звук и все присутствующие услышали ехидную речь авиатора и хриплый скрежещущий голос одного из свипов. — «Приходите в мой дом.» — донесся из недр завода ехидный голос Скандалиста. — «Устраиваете погромы. Разве так ведут себя воспитанные гости? Боюсь, что вас придётся... Наказать.» «— Скандалист. Значит, вот где ты прячешься! Выходи, жалкий предатель!» — проскрежетал один из свипов позади основной массы. — Выходит, они не знали, что он там. — задумчиво произнесла Арси. — Выходит, что так. — кивнул Родемус. Тем временем на голограмме Скандалист нагло и бессовестно глумился над атакующими и упрекал их в трусости, спрашивая, смыли ли они масло с обшивки. Двое свипов сорвались с места и рванули внутрь завода, распихивая товарищей. — Судя по тому, что обратно они не вышли, Скандалист с ними разделался. — задумчиво произнёс Охотник. После этого из недр завода вылетел истребитель, сбивший несколько свипов и трансформировавшийся в воздухе во всем знакомого десептикона, который тут же завязал бой со своими, казалось бы, товарищами. Затем на горизонте возникла эскадрилья ВВС и запись прервалась. — В бой вмешались люди и стало как-то не до того, чтобы документировать начавшуюся бойню. — виновато развел плечами Охотник. — Свипы просто разделали бы землян, как мясо на мясокомбинате, если бы мы с Миражом не вмешались. — Ага. К счастью, вовремя подоспела кавалерия. — поддакнул Мираж и кивнул Истребителю. — Спасибо за помощь, здоровяк. — Это наш общий долг. — пробасил Истребитель. — Ну хорошо. — кивнул Родемус, барабаня пальцем по столу. — Вас я услышал. Теперь хотелось бы заслушать отчёт штурмовой группы. Ворчун. — Что ж, Родемус. — проскрипел старый автобот. — Должен сказать, что давно я не бывал в таких заварушках. И это даже не смотря на то, что Скандалист уже сделал за нас часть работы. Когда мы прибыли, он явно доминировал в воздухе над противником. Но поверь старому солдату, тут дело явно не чисто. — Что ты имеешь в виду, Ворчун? — спросил Ультра Магнус. — Только то, что сказал. Когда хотят уничтожить противника быстро и эффективно — придерживаются какой-то конкретной стратегии. Да что я тебя учу, как маленького? Ты же сам всё знаешь. — ответил ему старый автобот. — Но это явно не про Скандалиста. Его действия были хаотичными. Он использовал равно как силу, так и скорость, комбинировал ближний и дальний бой, вступал в рукопашную... Словом, не придерживался вообще никакой тактики. Складывалось впечатление, что он тестирует новые возможности. — Так и есть. — поддержал командира штурмовой группы Истребитель. — Это больше всего похоже на тестовый бой. Учебные стрельбы, если угодно. Особенно учитывая тот факт, что Скандалист как будто сам не знает пределов собственной силы. — Почему ты так думаешь? — подался вперёд Крепыш Максимус. — На эту мысль меня натолкнула его фраза о том, что он «перестарался», когда прикрывал наши тылы. — Подожди, Истребитель. — притормозила его Арси. — Дай мне это переварить. Ты хочешь сказать, что ДЕСЕПТИКОН прикрывал тыл отряду АВТОБОТОВ? Такое вообще возможно? — Так и есть, девочка. — подал голос Ворчун. — Если бы мне кто-то такое заявил — сам бы лишь покрутил у виска. Но вот пришлось на старости лет биться бок о бок с десептиконом. Причём против кого? Против других десептиконов. Этот мир окончательно свихнулся, помяни моё слово. — Бум! Бам! Бабах! Ракеты дождём! Огонь до небес! Скандалист просто разнёс этого свипа на лом, вау! — подтвердил в своей фирменной шумной манере Томагавк. — Уймись, вояка. — с усмешкой обратился к нему Ворчун. — Не все тут способы оценить твой поток сознания. — Значит, взрыв был избыточной мощности, явно выходящий за приемлемую для используемых зарядов норму. — пояснил для тех, кто не понял, Родемус. — И значит, Скандалист прикрыл вашу группу. — Если мне будет позволено заметить, — вставил Дымовик, — прикрывал он конкретно Истребителя. — Ага. — поддакнул Джаз, добавив в своей фирменной шутливо-панибратской манере. — Мы шли в довесок по пути из бара, так что пришлось прихватить нас с собой. — А что потом? — спросила Арси, недоверчиво нахмурив бровки. — Хочешь сказать, что Скандалист просто по доброте душевной спас вас от свипов, а потом просто сделал вам ручкой? — Именно так, подруга. — подтвердил Джаз. — Видимо, мир не просто свихнулся, а решил устроить нам цирковое шоу. Хотя, конечно, довольно удобно драться, когда десептиконы сражаются за нас. Родемус кашлянул, призывая собрание к порядку и, когда все затихли, снова кивнул Истребителю, давая белому автоботу возможность продолжить рассказ, раз уж речь зашла о нём. — Потом Кнут отступил. — доложил Истребитель. — Скандалист погнался за ним, а я сел им на хвост. В каньоне Скандалист и Кнут вступили в поединок, в ходе которого командир свипов был уничтожен. — Ну что ж. — хмыкнул Крепыш Максимус. — Одной проблемой стало меньше. — Только боюсь, как бы на её месте не выросла проблема покрупнее. — задумчиво произнес Родемус. — Слишком уж меня беспокоит внезапная смена стороны Скандалиста. — Верно. — кивнула Арси. — Я ни за что не поверю в то, что он просто так пошел против своих. Скандалист не только подл и амбициозен, но и труслив. Он ни за что не объявил бы войну своей фракции, даже ради мести. Однако он это сделал. И это... Я не знаю. Это максимально неестественно. Я почти уверена, что он задумал какую-то гадость. Но вот какую? — Не забывай. С ним работает человек. Причём — не уголовник, а вполне законопослушный. — вклинился в разговор Ультра Магнус. — И этот человек — его хэдмастер. — добавил Охотник. — Я проанализировал его бой и всё выглядит так, будто Скандалист осуществил задуманное. Он действительно уговорил или заставил её это сделать. Хотя я думаю, всё-таки уговорил. Не похоже, чтобы эти двое конфликтовали. Они ведут себя, как близкие друзья. — И если это так, — подвёл итог Родемус, — то теперь он стал гораздо опаснее, чем раньше. Особенно с учётом того, что он уже до этого действовал довольно эффективно. — И что будем делать? — спросил Ультра Магнус. — Держать ситуацию на контроле. — сказал Родемус Прайм. — Я всё ещё не понимаю, что им движет. Но до тех пор, пока Скандалист действует против Скорпонока и Гальватрона, ограничимся наблюдением. Однако если он станет представлять угрозу для Кибертрона или Земли — мы его уничтожим. — А мы сможем? — спросил Охотник. — Он сейчас так же силён, как и Оптимус при жизни. Если не сильнее... — Хэдмастеры есть не только у него. — хмыкнул Крепыш Максимус. — Не забывайте про Бесстрашных Воинов. Хром, Умник, Твердолоб и Фантазёр тоже имеют хэдмастеров. Мы живо пообрезаем ему крылышки, если будет нужно. — Ну что ж. — кивнул Родемус. — На этом совещание закрыто. Мы продолжим держать руку на пульсе и будем действовать по ситуации. — Погодите распускать народ, шеф. — подал голос Бластер. — Я тут засёк одну интересную передачу, которой явно нет в сегодняшней радио-программе. Думаю, вы захотите взглянуть. Родемус встал из-за стола и подошел к компьютерному терминалу, за которым сидел Бластер. Не смотря на раздолбайский характер и любовь к тяжелой музыке, связист не имел привычки мутить воду зря. Если он говорит, что нашел что-то интересное, лучше на это взглянуть. Следом за Родемусом к терминалу подошли Арси, Крепыш Максимус и Ультра Магнус. — И что же тут такого интересного? — спросила фемботка. — Ну, как минимум, то, что диджей на этом шоу — сам Бархан, собственной персоной. Я его алгоритмы шифрования с выключенной оптикой узнаю. — усмехнулся Бластер. — Хотите послушать, шеф? — Да. — коротко ответил Родемус. И Бластер включил запись. Качество было не самым лучшим и поначалу был слышен лишь треск статических помех. Что не говори, а шифровать переговоры Бархан умел отлично. Впрочем и Бластер был не лыком шит и сумел пробиться через алгоритмы шифрования, хоть и не в полной мере. Поэтому от полной записи удалось получить лишь куски. Но куски весьма интересные. И, что самое любопытное, собеседником офицера информационной безопасности десептиконов был Скандалист. — Пшшшш... анализ данных показывает... Пшшшш... Тшшшш... сейчас — оптимальное время... Пшшш... — пробился сквозь треск статики монотонный голос Бархана. — Интересно, почему же? — а вот это уже был Скандалист. И он явно выказывал интерес. Снова треск статики и затем - голос Бархана. — Инициатор... пшшш... Скандалист. Прогноз: Хшшш... смены позиций... Пшшш... выше среднего. Тххххшшшш... — Пшшшш... Хшшшш... Переходи к делу. Затем снова треск помех, прежде, чем через них пробилась речь связиста десептиконов. — Мера пшшш... : заключение союза. Цель союза: уничтожение Хшшш... Риски: допустимые. Выгода: взаимная. — Далее большой сегмент записи испорчен. — виновато развел руками Бластер. — Но кое-что выудить всё-таки удалось. — Информация. — лаконично ответил на что-то Бархан. — Какого рода? — спросил Скандалист и снова послышался треск статики. — ...А так же — ОСОБАЯ информация. — Например? — Скандалист явно заинтересовался этой особой информацией. — Ты ищешь редкое... Пшшшш.., не производимое на Земле. — сказал Бархан. — Я знаю, где его можно достать. — Я тоже знаю. — хмыкнул Скандалист с изрядной долей презрения в голосе. — Загвоздка в том, как туда добраться. На какое-то время всё затихло и собравшиеся было подумали, что это всё, что Бластеру удалось выудить. Однако тут Бархан заговорил снова. И передача была удивительно чёткой. Бластер явно постарался, чтобы максимально очистить этот момент, сочтя его ключевым. — Координаты. Объект: законсервированный Космический Мост. Пункт назначения: Кибертрон. — монотонно прогудел десептиконский связист. — Хммм... — задумчиво протянул Скандалист. — Если это так, то, возможно, мы договоримся. Дальше снова зазвучала статика, которая продолжалась до конца передачи. — Извините, шеф. — сказал Бластер. — Это всё, что я смог выудить на месте. Я постараюсь декодировать запись полностью и передам вам её, как только расшифрую. Но пока всё выглядит так, словно... — Скандалист собирается на Кибертрон. — закончил за него Родемус. — Потому что там есть что-то, что представляет для него ценность. — Возможно, оружие. — предположила Арси. — Раз уж они говорили, что цель союза — уничтожение чего-то. — Всё может быть... — задумчиво покачал головой лидер автоботов. — Ну что ж. Покой нам только снится. Ребята. Я знаю, что вы только что с задания, но боюсь, вам придётся ещё немного поработать. Скандалиста надо перехватить, а вы уже знаете, чего от него можно ждать. Если не получится — то отправляйтесь за ним и не дайте ему воспользоваться этим редким... Не знаю, чем, но явно чем-то опасным. — Командир. — подал голос Истребитель. — Прошу прощения, но... Если нам придётся сражаться со Скандалистом... Я боюсь, что подведу отряд в ключевой момент. — Из-за того, что он был твоим другом? — повернулся к белому гиганту Родемус. — Да. — Истребитель кивнул. — Мне жаль, но... — Не надо, Истребитель. — понимающе взглянул на великана лидер автоботов. — Я понимаю, каково это — сражаться с тем, кто был тебе близок. Родемус вспомнил, как когда-то ему пришлось биться против вернувшегося к жизни Оптимуса Прайма, которого воскресили и взяли под контроль коварные квинтессоны. Даже тогда, когда от этого зависели жизни других автоботов, Родемус не смог уничтожить своего друга и наставника. Но он смог пробудить его личность. Помочь вырваться из-под контроля. И Прайм героически пожертвовал собой, чтобы спасти попавший в ловушку флот автоботов. Тогда им повезло. А повезёт ли на этот раз, если Истребителю придется биться против Скандалиста. Сможет ли тот убить старого друга? Ответ был очевиден. Да и, чего греха таить, не хотел Родемус, чтоб кто-то проходил через то же, что и он. — Отдохни. — кивнул белому автоботу Родемус. — Заступи в дозор на базе или помоги Бластеру в дешифровке передачи. А ребята там справятся сами. — Спасибо, командир. — Истребитель отдал честь и покинул зал совещаний. — Ладно. — Родемус повернулся к оставшимся. — Вперёд, автоботы! За дело! Мы должны остановить Скандалиста, пока не стало слишком поздно! Боевая группа и разведчики, которые до этого участвовали в бою у сталелитейного завода, подскочили со своих мест и поспешили на выход. Вскоре отряд автоботов уже ехал по указанным координатам в направлении Космического Моста. Окраина Болдер-сити, заброшенный сталелитейный завод, штаб Скандалиста. Примерно в то же время Кэтти и Скандалист готовились к отбытию на Кибертрон. Скандалист создавал и заполнял энергоном энергокубы, а Кэтти в своей робо-форме грузила их в странное устройство, которое Скандалист называл транспортировочным модулем. По форме оно не сильно отличалось от какой-нибудь присадки вроде реактивного ранца или дополнительного трехструйного ускорителя и почти не выступало, если закрепить его на спину трансформера. Но по назначению, насколько Кэтти поняла из объяснений десептикона, этот модуль был чем-то вроде рюкзака. Загруженные туда кубы тотчас исчезали, переносясь в карманное измерение, откуда в дальнейшем могли быть извлечены. Когда кубов набралось с десяток, Скандалист прекратил их производство. Затем туда же отправились инструменты для ремонта и кое-какие запчасти. Кэтти невольно отметила, что этот транспортировочный модуль напоминает ей «сумку хранения» из настольной ролевой игры «Подземелья и драконы». — А с этими что? — спросила Кэтти, указав на сваренную из стальных балок клетку, в которой сидели два свипа. Бывшие бомбардировщики Ревун и Колун, а ныне — свипы, сидели на полу, угрюмо глядя на своих пленителей. К свипам были подключены два силовых кабеля, присоединенных к гео-магнитному генератору, питавшие их напрямую ввиду повреждённых энергонакопителей. — С этими? Ерунда. — хмыкнул Скандалист, подходя к консоли управления. — Просто уменьшим подачу питания — и вопрос решен. Десептикон переключил пару тумблеров и оба свипа упали на пол, не в силах пошевелить даже пальцем. Лишь слабо светящаяся оптика говорила о том, что они ещё находятся в сознании. Вернее, на той грани, где сознание начинает замутняться, плавно переходя в обморок. — Даже если наш птичий друг решит их освободить, чего он явно не захочет делать, если не желает проблем своему хозяину, — пояснил Скандалист, — эти двое улетят в оффлайн сразу же, как только отключат кабели. А длина кабелей такова, что позволяет им перемещаться только в пределах клетки. Так что всё в порядке. — Понятно. — кивнула Кэтти, взлетая и садясь на плечо к Скандалисту. — А насколько этому Бархану вообще можно верить? — Настолько же, насколько можно верить десептикону. — хмыкнул Скандалист. — То есть, ни на грош. — Даже тебе? — усмехнулась девушка. — Особенно мне. — засмеялся авиатор. — Ты же видела мои воспоминания, когда мы соединились. Я — подлый лжец и коварный изменщик. Десептикон на мгновение притушил и снова зажег один из своих оптических датчиков, что можно было расценивать, как подмигивание. Кэтти засмеялась. Удивительно, как много переменилось в них обоих с тех пор, как десептикон, будучи призраком, вселившимся в её реактивный самолёт, впервые заговорил с лётчицей. Тогда они косились друг на друга с подозрением, постоянно огрызались друг на друга и искали подвох в каждом слове. А сейчас — собираются в совместное космическое путешествие и болтают так, будто знают друг друга не одно столетие. Хотя прошло чуть больше трёх месяцев. — Всё взял? — спросила девушка. — Всё. — кивнул десептикон. Скандалист хмыкнул, касаясь самолётной кабины у себя на груди, где лежал особенный энергокуб. Энергокуб с искрой его брата. Оставить его в штабе Скандалист не решился, справедливо опасаясь подлянок со стороны Лобзика и его хозяина Бархана. Ровно как и не решился запихнуть куб в карманное измерение транспортировочного модуля. — Ну что? — спросил Скандалист, подбирая модуль и закрепляя его за спиной. — Полетишь своим ходом или хочешь прокатиться? — Если пустишь меня за штурвал. — усмехнулась Кэтти. — Да без проблем. — улыбнулся ей десептикон. — Только не тарань мной скалы. — Постараюсь. — мигнула оптикой мини-фемботка. — Хотя искушение порой ужасно велико. Скандалист покинул уютный полумрак завода и опустил массивные ворота, закрывая помещение. Теперь снаружи это здание ничем не отличалось от всё того же старого доброго заброшенного предприятия, каким оно было, когда Скандалист только пришел сюда. Десептикон трансформировался в реактивный истребитель и приоткрыл кабину, приглашая напарницу внутрь. Кэтти тут же забралась в кресло пилота и пальцы привычно легли на панель управления. Взревели двигатели. И в следующее мгновение небо разрезал белый инверсионный след. Десептикон и его напарница полетели к указанным связистом координатам на поиски Космического Моста, который должен был доставить их на Кибертрон. Внизу на бешеной скорости проносились песчаные равнины, скалы и каньоны, иногда разбавленные лесополосами или жилыми массивами. Скандалист и Кэтти стремительно приближались к указанным координатам. Неожиданно авиатор резко сбросил скорость и, крутанувшись вокруг своей оси, ушел в пике на дно каньона. Буквально в метре от поверхности Скандалист выровнялся и пронесся на бешеной скорости над землёй, вздымая столб пыли и мелкого мусора. Промчавшись несколько сотен метров таким образом, десептикон так же резко набрал высоту и полетел дальше уже без выкрутасов, чётко следуя намеченному курсу. — Что это было, Скандалист? — недоуменно спросила Кэтти, крепко держа штурвал. — Просто вспомнил, как мы летали с нашей триадой. — ответил десептикон. — В одиночку это совсем не весело. Кэтти посмотрела на приборную панель в кабине истребителя и аккуратно коснулась её каркаса. — Эй. — тихо прошептала она. — Ты не один. И мы обязательно вернём твою семью. Повисло неловкое молчание. Наконец, спустя пару минут тишины, десептикон произнёс всего одно слово. — Спасибо. — Кстати, Скандалист. — спросила Кэтти, бросив взгляд на закреплённый на кресле второго пилота энергокуб с искрой. — Что за тварь вообще этот Юникрон, раз он может сотворить такое с... Искры — это же души, да? — Души. Эмоциональная память. Тот фрагмент нашей личности, что отвечает за чувства и привязанности. Всё вместе. И дополнительный источник энергии, в каком-то смысле. Хотя источник энергии — это и не основная их функция. — ответил Скандалист, закладывая вираж и слегка корректируя курс. — А Юникрон... Вы, земляне, сочли бы его дьяволом. Или, что ещё более вероятно — богом. Но он — не то и не другое. Он — всего лишь машина. Как я, другие десептиконы или автоботы. Просто очень большая машина. Разумная, жестокая и очень древняя машина. А технологии, использованные при его создании — намного превосходят те, что известны трансформерам. Пожалуй, их даже можно было бы назвать магией, если бы мы стремились всё объяснить простыми словами. Как там говорил тот земной писатель? Артур Кларк, кажется? Наука, которую мы не в состоянии постичь, неотличима от магии. Именно порождением такой непознаваемой науки и является Юникрон. — И для чего его создали? — спросила Кэтти, явно заинтересованная этой историей. — И кто? — Для того же, для чего создали нас, десептиконов, Кэтти. — сказал авиатор. — Он — живое оружие. Ну, не совсем живое, с точки зрения белковых, но это уже детали. Не знаю, карательное или наступательное оружие он, но склоняюсь к тому, что он был оружием возмездия. Потому что он не захватывает и не порабощает. Он только уничтожает. Мир за миром. Расу за расой. Неразумно создавать такое оружие для завоеваний. Увы, имя и раса его создателя сгинули в веках, в отличии от самого Юникрона. Но он превосходит нас так же, как мы, кибертронцы, превосходим вас, если не больше. Именно поэтому он способен так легко манипулировать структурой наших корпусов, нашей личности и самих наших искр. Но его, как и любую машину, можно сломать, что наглядно доказали автоботы. Как жаль, что они всегда всё делают лишь наполовину... Даже не смогли взорвать эту башку со всем их хвалёным флотом после того, как уничтожили его тело. Тоже мне, Матрица Лидерства, могущественный артефакт, супер-оружие автоботов. Тьфу. Что это за супер-оружие, если враг после него выживает, пусть и в обрубленном виде? Однажды эта дрянь, в смысле — Юникрон, а не матрица, даже предлагала мне сделку. Обещал вернуть мне корпус и увеличить мою силу, если я окажу ему услугу. — И что же заставило тебя отказаться? — спросила Кэтти, выглядывая наружу, а затем бросая взгляд на приборную панель и отмечая для себя, что скоро они должны приблизиться к заданным координатам. — Мои амбиции. — хмыкнул Скандалист. — Я не для того поднимался наверх, чтобы стать безвольной шестеркой какого-то полуразвалившегося обрубка. А вот и конечная станция. Знаешь, а я узнаю это место. Скандалист сделал круг над местом, где, если верить Бархану, был законсервирован Космический Мост. Затем десептикон плавно зашел на посадку и открыл кабину. Как только его спутница вылезла наружу, он закрыл кабину и трансформировался, направившись к казавшейся монолитной скале. — Если они всё ещё прячут его за голограммой, я очень разочаруюсь. — произнес он себе под нос. Скандалист принялся ощупывать стену, которая, к его небольшому удивлению, таки оказалась твёрдой. Хмыкнув про себя, он принялся её простукивать. И камень отозвался. Звук, который издавал он при ударах, явно говорил о том, что камень — лишь маскировка. За ним — стальная перегородка, за которой расположена обширная полость. Иначе говоря — пещера. — Где-то тут должен быть скрытый переключатель. — заметил Скандалист, принявшись сканировать пространство вокруг себя. — А что тут было раньше? — поинтересовалась Кэтти, подходя к десептикону. — Бур. — ответил тот. — Мегатрон когда-то решил добуриться до ядра планеты, чтобы качать оттуда энергию. А я ведь говорил, что Земля — это сфероид, и его попытка сделать это погубит всех нас. Это чуть было и не случилось. И знаешь, это единственный раз, когда я был благодарен автоботам за их привычку лезть не в своё дело. Ага. Вот и переключатель. Скандалист вдавил какой-то неприметный камень — и кусок скалы отъехал в сторону, открывая доступ к обширной, явно искусственно выдолбленной пещере, заполненной разным продвинутым оборудованием. В самом центре пещеры находилось огромное металлическое высокотехнологичное кольцо с выступающим блоком управления такой привычной для кибертронцев кубической формы и соединённое силовыми кабелями с чем-то, похожим на какой-то высокотехнологичный генератор. — Надо же. — хмыкнул Скандалист. — Не обманул Бархан. — Это он? — спросила девушка. — Да. — кивнул десептикон. — Космический мост. Скандалист нажал какой-то переключатель и стена встала на место. А в пещере зажегся свет. Скандалист покивал себе, отмечая, что питание ещё работает, а значит, есть и запас энергона. Подойдя к космическому мосту, он попытался активировать его, но увидел лишь индикатор «Нет энергии». — Ну конечно. — хмыкнул десептикон. — Кто вообще менял в генераторе кубы? Кэтти, глянь. Мини-фемботка подошла к тому, что она для себя определила, как генератор, питающий космический мост, и открыла панель. Кубическая ёмкость под энергоячейку или энергокуб была пуста. Всё, что было внутри — пустой энергокубик. — Тут ничего. Только пустой энергокуб. — сказала она. — Значит, выветрилось от времени. — хмыкнул Скандалист. — Нам надо найти запасные энергокубы и запитать мост. — А почему нельзя использовать наши? — спросила Кэтти. — Никто не знает, как долго мы пробудем на Кибертроне. — объяснил Скандалист. — Эти кубы — наш энергетический резерв, чтобы не погибнуть от энерго-истощения. Помнишь, что сказал Истребитель? После разрушения Сигма-компьютера на нашей планете выключилось абсолютно всё. Не осталось ни капли энергии. Отойдя от приборной панели, Скандалист направился к стоящим у стены металлическим контейнерам. Придирчиво осмотрев их, десептикон выбрал тот, на котором стояла маркировка «взрывоопасно» и сорвал с него крышку. Как он и предполагал, контейнер был доверху набит энергокубами. — И аварийный запас энергона для реактивации объекта. — покивал он. — Как и ожидалось. Скандалист взял один из кубов и вставил его в генератор. Цветовая маркировка индикатора тут же сменилась с красного на оранжевый, а на табло возникла цифра «2». — Что это значит? — спросила Кэтти. — Космический мост работает в обе стороны. — объяснил Скандалист. — На отправку и на приём. Это значит, что энергии хватит на один приём и одну отправку или на две отправки либо два приёма. Но если мы его дозарядим... Внезапно свет в пещере начал мигать красным, а на самом крупном мониторе вспыхнула тревожная надпись: «Внимание! Приближаются автоботы!». — Вот же ржавь! — выругался Скандалист. — Всё им неймётся! — Думаешь, они нас найдут? — взволнованно взглянула на десептикона девушка. — Если ищут нас, то через какое-то время — да. Если ничего не предпринимать. Либо в тот момент, когда мы активируем космический мост. — ответил Скандалист. — Впрочем, я сомневаюсь, что они забрели сюда случайно. Скандалист подошел к одной из компьютерных консолей и застучал по клавишам. Вскоре на мониторе возникло изображение с систем наружного наблюдения, подтверждая догадку авиатора. Несколько автоботов — всё те же лица, что сражались со свипами у сталелитейного завода, — кружили по территории, словно ища что-то. Либо следы их присутствия, либо космический мост. Других вариантов просто не было. — Я думала, они за нас. — тихо произнесла девушка. — В прошлый раз они помогли нам. — В прошлый раз у нас был общий враг. — объяснил авиатор. — Но я — всё ещё десептикон. А значит, мы всё ещё соперники. Мне больше интересно, как они пронюхали про это место. Не мог же Бархан снюхаться с автоботами. Для этого нет никаких логических причин. — Может, перехват? — предположила Кэтти. — Скорее всего. — кивнул Скандалист. — Не будем терять времени. В космический мост, живо! — Ты же говорил, что они сразу определят наше местонахождение! — Им это ничего не даст. — хищно оскалился десептикон. — Если преследовать нас — билет в один конец, они никогда на это не пойдут. — Скандалист, что ты задумал? — встревоженно поинтересовалась мини-фемботка. — Я уничтожу резервные запасы энергона. Тогда энергии хватит только на две активации. И если автоботы последуют за нами, то не смогут вернуться и обрекут себя на смерть. — объяснил Скандалист. — Они на это не пойдут. Им придется отправиться за энергией, чтобы подзарядить мост. А пока они этим занимаются, мы будем уже далеко от места переноса. А искать двух роботов на безжизненной механической планете — это как искать иголку в стоге сена. — Это абсолютно шизонутый план. — фыркнула девушка. — У тебя есть лучше? — спросил Скандалист. Девушка пожала плечами. Как ни крути, а плана лучше, чем предложил десептикон, у неё не было. Скандалист подошел к консоли управления космическим мостом и ещё раз проверил выходную точку маршрута. Всё совпадало идеально. Минус четвёртый уровень башни Взрывалы. Место, где находился кибертронский космический мост. И данные системы показывали, что он всё ещё функционирует. Значит, не смотря на уничтожение самой башни во время атаки Юникрона, нижние уровни уцелели. Скандалист вскинул винтовку и дал короткую очередь по контейнерам с энергокубами. Мощный взрыв заставил пещеру задрожать так сильно, что Кэтти едва устояла на ногах. Из стен полетели куски обшивки и на миг показалось, что потолок вот-вот рухнет на головы. Но, к счастью, этого не произошло и обошлось лишь косметическими повреждениями стен и кратером в полу. Подхватив мини-фемботку за талию, Скандалист вдавил кнопку активации и заскочил в космический мост. Лазерные лучи взорвали перегородку как раз в тот момент, когда поток энергии ударил вверх, отсылая десептикона и его напарницу на Кибертрон. — Опоздали. — хмыкнул Ворчун, глядя на индикатор заряда космического моста. — Он уже на Кибертроне. — И у нас нет энергии, чтобы отправиться следом. — кивнул ему Охотник. — А судя по свежему кратеру, Скандалист уничтожил хранящиеся тут запасы. — А значит, выбора нет. — покачал головой старый автобот. — Нам надо вернуться за энергокубами прежде, чем мы продолжим преследование. — Трах! Бах! Ну почему Скандалист не может просто остаться и честно принять бой?! Я ему крылья пооборву при встрече, бам! — негодовал Томагавк, выражая общее мнение отряда. Оставив Томагавка и Водомёта на страже, остальные автоботы покинули пещеру с космическим мостом и отправились за энергоном. Кибертрон, -4 уровень башни Взрывалы. Кэтти никогда бы не подумала, что её первое космическое путешествие будет именно таким. Вначале повсюду был поток чистой энергии. Затем она почувствовала, что её сперва будто растянуло на тысячи парсек, а затем — словно бы сжало до размеров молекулы. Она на огромной скорости неслась через калейдоскоп разноцветных огней и вспышек света. И единственное, что её поддерживало в этот момент — ощущение присутствия рядом Скандалиста, который наверняка проходил через это бесчисленное множество раз. А раз смог он — то сможет и она. Девушка настроилась на то, что придется переживать это ощущение несколько минут или даже часов, но уже через несколько секунд всё закончилось. Скандалист и Кэтти вновь ощутили привычную плотность своих тел и твёрдость поверхности под ногами. Они стояли точно в таком же кольце, но пространство вокруг них изменилось. Это было металлическое помещение с высоким потолком. Повсюду стояли сервера, вычислительные блоки, на стенах располагались какие-то приборы и консоли, лежало несколько куч каких-то обломков, а по углам стояли покрывшиеся пылью явно боевые роботы на гусеничном ходу, у которых вместо рук были плазменные пушки. К счастью, роботы явно были выключены и реагировать на пришельцев не собирались. — Где это мы? — спросила Кэтти и добавила в попытке скрасить напряжение шуткой. — Это совсем не похоже на Канзас. — Командная башня. Резиденция Взрывалы, хранителя Кибертрона. — ответил Скандалист. — Ну, или то, что от этой башни осталось. Дом... Милый дом... Скандалист провентилировал воздух, вышел из кольца космического моста и поманил напарницу за собой. При этом десептикон не выпускал из манипуляторов лазерную винтовку, слово бы ждал, что на них в любую секунду могут напасть. Хотя казалось бы — кто и откуда? Всё здесь ощущалось заброшенным и пустым. Ничего, если не считать систем управления космического моста, не проявляло каких-то признаков активности. Но при этом — всё казалось удивительно рабочим. Кажется, только нажми на кнопку — и всё запустится. И землянка с интересом оглядывала помещение, не переставая удивляться технологическим чудесам. К сожалению, этот интерес омрачала гнетущая атмосфера и ощущение пустоты. Сам воздух, казалось, был недвижим. Хотя термин «воздух» тут был явно неуместен — не было ни ветра, ни шума работы вентиляционных машин, ничего не было. Только гнетущая тишина и пыль на металлическом полу, которая вздымалась мелкими облачками при каждом их шаге. Неожиданно девушка зацепилась за что-то и полетела на пол. Поднимаясь, она бросила взгляд на то, обо что споткнулась, и испуганно вскрикнула. Скандалист остановился и резко развернулся на крик с оружием на изготовку. И тут же опустил лазерную винтовку. — А вот и хозяин. — сказал он. На полу лежал массивный трансформер с шестигранной головой. Лица у него не было. Только навечно погасший круглый оптический датчик посреди плоской чёрной панели. Корпус робота был серым и безжизненным, а вся левая половина тела размолота в мелкие обломки. — К-кто это? — спросила Кэтти. — Взрывала. Бывший хранитель Кибертрона. — ответил Скандалист. — И я совру, если скажу, что мне жаль видеть его мёртвым. Но всё-таки... Авиатор вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Кэтти удивлённо посмотрела на Скандалиста, но потом, подумав, сделала то же самое. — Каким бы вероломным ублюдком ты ни был, Взрывала, ты до конца оставался десептиконом. — произнёс Скандалист, отнимая руку от своего шлема. — И вот к чему привела твоя верность долгу. Как ты там говорил? Мои амбиции меня погубят? Только вот я жив, а ты мёртв. Покойся с миром, мой вечный соперник. — Соперник? — недоумевающе спросила Кэтти. — Мы оба планировали свержение Мегатрона. — ответил Скандалист. — И я прекрасно знал о его планах. А он знал о моих. Разница между нами в том, что я не делал из этого секрета, а Взрывала — косил под верного служаку, пока плёл интриги и укреплял своё влияние на Кибертроне. Глупо, конечно, но я хотел, чтобы Мегатрон знал: я лучше и именно я буду тем, кто сокрушит его и займёт его место. А теперь... Теперь Мегатрон — это Гальватрон. Безумный психопат, уничтожение которого — не только необходимость, а вообще благое дело и пойдёт на благо не только автоботам, но и нам, десептиконам. — И ты всё ещё хочешь занять его место? — взглянула на летуна Кэтти. — Да. — кивнул Скандалист. — Чтобы закончить войну — нужен новый лидер. И у меня достаточно силы и мозгов, чтобы привести нас к победе. Не важно, за столом переговоров или на поле боя, я смогу сделать то, что не смог Мегатрон. Разобью автоботов и завершу эту бессмысленную войну. Из-за неё мы потеряли всё. Даже родную планету... Взглянув на лицевую пластину десептикона, девушка ясно поняла, что лучше не развивать данную тему. Несколько секунд они стояли в молчании, а затем Скандалист, бросив короткий взгляд на индикатор космического моста и удовлетворенно кивнув, сделал жестом знак следовать за ним и зашагал куда-то по залам и коридорам уровня. Девушка поспешила следом, стараясь не отставать от десептикона, чьи широкие шаги отмеряли расстояние целыми метрами, а его движения были удивительно чёткими и уверенными. Он явно знал, куда и зачем идёт и чего хочет. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Он сейчас был дома. Там, где знал каждый город, каждую галерею, каждый уровень и каждый закуток. — Куда мы? — спросила Кэтти, наконец поравнявшись со своим партнёром. — Сначала — в арсенал. — ответил Скандалист. — Лазерная винтовка свипов, конечно, мощная, но ей недостаёт точности. А я привык бить наверняка. Поищем там оружие для роботов моей серии. Заодно и тебе подберём что-нибудь по размеру. — А потом? — поинтересовалась его напарница, стараясь держаться рядом. — Потом — в дата-центр. Попробуем запустить один из компьютеров. Сверимся с данными, остались ли на месте нужные нам объекты. И проложим маршрут к ним через нижние уровни. — изложил свой план Скандалист. — А почему через нижние? — полюбопытствовала Кэтти. — Помнишь, что я говорил? — ответил вопросом на вопрос Скандалист. — На орбите кружит голова Юникрона. Может, он и лишен всех своих боевых возможностей, и даже не может сойти с орбиты, но он всё ещё сохранил самосознание и управляет Гальватроном и его свипами. А я, как минимум, трижды его бортанул. Отказался от сделки ещё до встречи с тобой — раз. Выбил из своих систем, когда мы с тобой установили в меня блок трансформации, снятый с мёртвого свипа — два. И теперь упёр у него искру моего брата — три. Так что у него явно на меня будет зуб. И шансы, что он засечёт меня на поверхности, хоть и малы — но они есть. Как думаешь, сколько десептиконов он тогда пришлёт по наши искры? Нижними уровнями идти будет безопаснее. — Насколько безопаснее? — спросила Кэтти, сканируя пространство вокруг. Слова Скандалиста разбудили в ней вытесненную восторженным любопытством тревогу и девушка теперь ждала опасности за каждым поворотом. — Ну, свои угрозы там тоже есть... — ответил Скандалист, хмыкнув. — Хищники-феррофаги, обвалы и проломы, банальная возможность заплутать в местных проходах... Но всё это и рядом не стояло с Юникроном и теми, кто ему служит. Так что да. Там безопаснее. Главное — не теряйся. Вскоре они вышли к гравитационному лифту, ведущему на уровни выше и ниже. Как и всё на Кибертроне, он совершенно не работал. Впрочем, шахта была достаточно широкой, чтобы в ней мог взлететь даже крупный трансформер. А для нелетающего персонала или обслуживающих дронов были установлены технические лестницы. Кэтти не смогла сдержать улыбку. При всей своей высокоразвитости в общих аспектах кибертронцы мало чем отличались от людей. Даже лифтовые шахты оборудовали схожим образом. — Полезем так. — сказал Скандалист. — Побережем энергию. Неизвестно, сколько мы тут пробудем. — Ну, руками так руками. — пожала плечами Кэтти, взбираясь в гостеприимно протянутую ладонь и перебираясь десептикону на плечо. — Но всё-таки, почему? — Потому что час работы сервоприводов тратит существенно меньше энергии, чем пять минут работы двигателей. — объяснил Скандалист, и, ухватившись за перекладину, полез по лестнице наверх. Кэтти кивнула и больше вопросов не задавала. Ответ уже был достаточно понятным и исчерпывающим, а отвлекать Скандалиста лишний раз мини-фемботке совершенно не хотелось. Во всяком случае, она явно не была бы в восторге от того, что кто-то задаёт ей глупые вопросы, пока она лезет по лестнице наверх. Особенно, если этому кому-то было позволено ехать на плече лезущего, а не добираться своим ходом, что из-за разницы в размерах было явно затруднительно. Так, в молчании они поднимались минут десять, пока на стене шахты не возникла отметка -2 — минус второй уровень башни. Добравшись до этого уровня, Скандалист пинком выбил прозрачную перегородку и шагнул в ещё один просторный зал, мало отличимый от того, что был на минус четвёртом уровне башни Взрывалы. Разве что не было серверов. Но вот пыльных охранных роботов было на порядок больше. А ещё было много стеллажей с разным техническим добром. И несколько дверей, ведущих чёрт знает куда. — А вот и хранилище. — усмехнулся Скандалист и указал на одну из дверей. — Арсенал там. Десептикон поспешил к указанной двери. Которая, разумеется, оказалась заперта. Они бы оба удивились, если бы оказалось как-то иначе. Скандалист принялся искать способы открыть дверь, однако на герметично сведённых створках двери не было ни единого зазора, ни вмятины, ни трещины — ничего, за что можно было бы зацепиться или как-то использовать. — И ведь винтовкой не воспользуешься. — хмыкнул десептикон. — Прострелишь дверь — и почти наверняка весь арсенал сдетонирует. Думаю, последствия объяснять не надо? — Не надо. — согласно кивнула Кэтти. — Тогда остается только одно. — Скандалист повернулся к сидящей у него на плече напарнице. — Трансформация и стыковка. Ты же, всё-таки, мой хэдмастер. — Поняла. — кивнула девушка, спрыгивая с плеча напарника и трансформируясь. Голова Скандалиста тут же исчезла в недрах его корпуса, а на освободившееся место пристыковалась Кэтти. Она снова ощутила это странное чувство, когда их память перемешивалась, а их разумы соединялись в общее сознание, непостижимым образом сохраняя при этом индивидуальность. — «Максимум силы». — вспыхнула в сознании мысль-запрос. — «Принято». — чья это была мысль, до конца не было ясно, но можно было предположить, что землянки. — «Сила — +300%». — вспыхнуло на оптическом дисплее системное уведомление. Скандалист отвёл кулак назад и нанёс удар по двери со всей силой, что у него была. В дверных створках моментально образовалась глубокая вмятина. Ещё один удар — и вместо вмятины была уже пробоина. Просунув манипуляторы в образовавшуюся дыру, Скандалист, уцепившись за края, рванул сначала влево и вправо, а затем — вверх и вниз, разрывая бронированнные двери арсенала, словно картонную коробку. В получившуюся дыру мог вполне спокойно войти десятиметровый трансформер, лишь слегка пригнув голову. — Вот дверь и открыта. — оскалился Скандалист. — Разделяемся. Голова-хэдмастер тут же отстыковалась от своего места, на ходу трансформируясь в робо-форму. Тем временем из недр корпуса выдвинулась родная голова десептикона. — Но разве так не удобнее? — спросила Кэтти. — Не надо стыковаться каждый раз, когда есть риск нарваться на неприятности. Да и не разделимся, не потеряемся. — Удобнее. — согласился Скандалист. — Но видится мне что-то шизофреническое в мысленном диалоге с самим собой на пустой планете. Ладно. Пойдём. Сегодня в оружейной — стопроцентная скидка на все пушки. Подберём себе что-нибудь по вкусу. И, давая понять, что обсуждение на отвлечённые темы закончилось, пригнувшись, шагнул внутрь арсенала. Кэтти, пожав плечами, пролезла следом за Скандалистом. И встала, разинув рот, глядя на ровные ряды всевозможных видов энергетического оружия. Она ощутила внутри тот трепет, который ощущала, поднимаясь в небо. Только теперь этот трепет вызывал не только полёт, но и оружие, находящееся в арсенале. — «Да уж. Похоже, я одесептиконилась.» — усмехнулась Кэтти, прохаживаясь вдоль стеллажей. — «Никогда не думала, что буду радоваться космическим пушкам, как ребёнок. А ведь совсем недавно я бы занервничала при виде такого арсенала.» Особенно забавляло девушку то, что она не чувствовала в этом ничего неправильного. Наоборот, это было... естественно. Так, как и должно быть. Проходя мимо одного из стендов, она остановилась. Внимание Кэтти привлёк небольшой бластер. Пожалуй, его можно было даже назвать изящным. И к тому же — довольно искусно выполненным. Но особенно интересным было то, что лежал он на отдельном, персональном стенде, хотя другие виды оружия располагались обычно группировками по типу, модели или другим категориям по несколько штук на один стенд. Девушка потянула крышку стенда, сама не понимая, на что надеялась. К её удивлению, та оказалась не заперта и покорно откинулась в сторону. Лишь внимательнее приглядевшись, Кэтти поняла, в чём дело. Замок на стенде был электронный. Как и на всех остальных. — «Так вот почему Скандалист сказал, что мы можем брать всё, что придётся по вкусу.» — подумала мини-фемботка. И, не мудрствуя лукаво, взяла приглянувшийся ей бластер. Если бы Кэтти додумалась хотя бы выглянуть в общий коридор через пролом в двери, она бы увидела, как, подёргиваясь, поднялась, уставившись перед собой, голова одного из охранных роботов, до того склонённая к груди. Как слабо замерцала, пробуждаясь от долгого забытья, жёлтая оптика. Как заскрипели гусеницы. Охранные роботы медленно, но верно оживали один за другим, обращая взоры своих оптических датчиков в сторону арсенала. — Да уж, умеешь ты выбирать. — произнес за спиной девушки Скандалист, возникший тихо, словно привидение. — Если брать, то самое ценное, да? Кэтти резко обернулась, едва не подскочив на месте. И тут же расслабилась, увидев своего товарища. Не смотря на то, что Скандалист чуть заметно хмурился, его ухмылка наоборот выражала одобрение. Как будто будь он на её месте, то сам бы прикарманил именно это оружие. — А ты, я смотрю, тоже обновился. — улыбнулась Кэтти Джой, глядя на Скандалиста. Она сразу приметила, что вместо ставшей уже привычной лазерной винтовки, которую авиатор обычно сжимал в руках, на его манипуляторах, в районе предплечий, были закреплены два лазерных орудия. Почему-то из-за прямой формы и расширяющегося к концу дула этих лазеров Кэтти захотелось назвать их лэнс-лазерами, хотя она и не знала, где подцепила это название и как правильно называются лазеры Скандалиста. Но сидели они, как влитые. Словно были изготовлены специально под эту линейку роботов. — Да. — кивнул Скандалист, тут же подтверждая её предположение. — Как приятно снова чувствовать родные пушки. — Рада за тебя. — мигнула оптикой Кэтти. — А что такого в этом бластере? Чем он так ценен? — Тем, моя дорогая землянка. — в своей прежней ехидной манере ответил авиатор, — что этот бластер принадлежал командующему квинтессонов, которого Мегатрон, тогда ещё не вождь, а гладиатор, лично убил во время восстания трансформеров, которое когда-то возглавлял. — Я могу положить обратно... — неуверенно произнесла Кэтти. — Да к чему? Оружие должно не пылиться на витрине, а уничтожать врагов. — отмахнулся десептикон. — Тем более, сейчас уже никому нет дела до истории. Даже не знаю, сколько сотен тысяч лет десептиконы в исторические архивы не заглядывали. А автоботов волнует лишь то, что касается их напрямую. Знать историю врага не нужно. Ведь можно такое найти, что весь уютный мирок с радужными пони мигом рухнет. И в этот момент откуда-то снаружи донеслось невнятное дребезжание и шипящий треск. — Ли... жить... тели... Звуки наслаивались друг на друга, перемешиваясь и не давая ничего разобрать. Но постепенно гомон становился всё менее разрозненным, всё более монолитным, словно несколько старых голосовых модулей в унисон повторяли одно и то же. — Нарушители. Уничтожить. Найти нарушителей. Уничтожить нарушителей. Уничтожить. Нарушители. Уничтожить. — Вот же... — выругался Скандалист. — Охранные роботы. — Я думала, они отключены. — извиняющимся тоном сказала девушка. — Были отключены. — кивнул десептикон. — Но что-то их включило. — Может, это из-за бластера? — спросила Кэтти. — Возможно. — пожал плечами Скандалист. — Значит, будем уходить с боем. Доломаем Взрывале всё, что не сломал Юникрон. Например, его горячо любимых роботов. Ну что? Готова испытать свою новую игрушку? — А разве у меня есть выбор? — спросила девушка, снимая бластер с предохранителя. — Нет. — ответил Скандалист. И, выйдя в проход между стеллажами, откуда было видно разорванную дверь, точным выстрелом уложил первого робота, показавшегося в проломе. Кэтти осторожно высунулась следом за авиатором. Как раз для того, чтобы увидеть, как, перемалывая траками обломки павшего товарища, к пролому целеустремлённо ехал второй робот. Мини-фемботка вскинула бластер и сделала несколько выстрелов. Скорее, благодаря удаче, чем точной стрельбе, но пара лучей попала в гусеницу, расплавив её, и теперь охранный робот бестолково кружил на одном месте, не имея возможности сдвинуться ни назад, ни вперёд. Скандалист довершил дело, одним точным выстрелом из своего лэнс-лазера разнеся роботу голову. К удивлению Кэтти, она не почувствовала никакой отдачи. И информационный блок, встроенный в её процессор, уловив недоумение хэдмастера, услужливо выдал справку, поясняющую, что энергетическое оружие, в отличии от снарядного, не имеет отдачи. — Не прекращай стрелять, землянка. — оторвал девушку от размышлений Скандалист. — У нас преимущество. Они могут пролезть сюда только по одному, предварительно продравшись через павших. Так что мы можем тут держать оборону, пока Сигма-компьютер не починят. Главное, не дать им сделать хоть один выстрел. — Иначе бум будет такой, что увидят с орбиты. Поняла. — кивнула Кэтти и снова вдавила спуск, поливая огнём дыру в двери. Один из выстрелов землянки повредил оптику следующему решившему сунуться роботу, а Скандалист довершил работу, прострелив аккуратную дыру в корпусе. Охранник заглох намертво, а через пару секунд — взорвался. Но его место тут же занял второй. Чтобы получить лазерный луч из лэнс-лазера в гусеницу и, кружась, налететь на следующего, отчего на пол повалились оба. — Да что же они прут и прут? — воскликнула Кэтти, снова и снова посылая лазерные лучи в пробоину. — Неужели не могут придумать тактику поумнее? — Это дроиды. — пояснил Скандалист, расплавив ещё одного высунувшегося охранника. — Они не разумны. Их процессоры примитивны, как ваши технологии. А действия — ограничены заданной программой. — И сколько их ещë осталось? — спросила Кэтти, наудачу пальнув в пролом. И, судя по характерному треску испорченной техники — попала. Скандалист тоже дал залп, но в отличии от Кэтти — прицельный. — Чуть меньше половины. — удовлетворённо подметил он. — Если блок памяти меня не подводит, их там стояло пятнадцать. А мы уничтожили восьмерых. — Это обнадёживает. — кивнула его напарница, глядя, как очередной робот приближается, подминая гусеницами обломки павших. Этот ухитрился подойти опасно близко и уже начал накапливать энергию в дулах своих орудий, готовясь сделать фатальный выстрел. Но точный залп из двух наручных лазеров Скандалиста превратил плазменные пушки охранного дроида в обломки. А следующий выстрел, принадлежавший уже Кэтти, разнëс его голову. — Отличная стрельба. — похвалил девушку Скандалист, беря на прицел нового противника. Но раньше, чем Скандалист успел выстрелить, злодейка судьба внесла коррективы в их план обороны. Энергоблок робота, которого уничтожила Кэтти, видимо, решил, что простого выключения не достаточно и надо уйти с огоньком. Потому что за астросекунду до того, как Скандалист выстрелил в выбранную цель, раздался взрыв. Уничтоженный Кэтти робот разлетелся на множество мелких обломков, оставив после себя выбоину в металлическом полу, и, что было гораздо печальнее, поставив крест на успешной обороне. Ударная волна от взрыва обрушила часть стены рядом с проломом, расширив его настолько, что теперь в проход могли проникнуть сразу три охранных дроида. — Отличная работа, землянка. — проворчал Скандалист, пригибаясь, когда над ним пролетели первые сгустки плазмы. — Прекрасный способ сделать наше положение ещё хуже! — Я не специально! — парировала Кэтти, отскакивая за ближайший стеллаж. Теперь дроиды действовали иначе. Они двигались плотной группой, ведя массированный обстрел. И хотя их система наведения работала из рук вон плохо после долгого простоя в оффлайне, каждый новый выстрел смещался немного ближе к десептикону и его напарнице. Было только вопросом времени, когда роботы-охранники или уничтожат пришельцев, или подорвут их вместе с арсеналом. Ни то, ни другое не устраивало ни Скандалиста, ни Кэтти. — Слушай сюда! — резко бросил Скандалист, пригибаясь от очередного выстрела. — Если мы останемся здесь, они превратят нас в металлолом вместе с этим арсеналом. Нужно контр-атаковать. — Контр-атаковать? Эту толпу?! — воскликнула Кэтти. — Это же самоубийство! — Это называется «тактика». — хмыкнул Скандалист, укрываясь за обломками потолка. — Если мы сменим модель поведения, это их дезориентирует. Не на долго, но нам хватит. Смотри. У них приоритет на крупные вооруженные цели, вроде меня. Ты для них — не угроза. И этим можно воспользоваться. Приоритет на дальний бой с крупным противником может вытеснить только навязанный ближний бой. — И что нам это даёт? — не поняла Кэтти. — Я знаю, как работают эти дроиды. — принялся объяснять Скандалист. — Я для них — приоритетная цель. Они будут пытаться расстрелять меня, а потом возьмутся за тебя. Но если ты начнёшь мельтешить в толпе, у них включится алгоритм ближней угрозы. Опасность ближнего боя для них стоит выше опасности дальнего. Но в то же время — им необходимо уничтожить наиболее опасную цель, то есть меня, но они не могут атаковать в дальнем бою, пока есть угроза вблизи. Которая вообще не угроза, если сравнивать наши размеры. К тому же, если на линии огня будут союзные единицы, дроид не сможет атаковать. Другими словами, мы можем изрядно перегрузить им процессоры, и, пока они подвисают, уничтожить. — И ты думаешь, это сработает? — спросила его напарница. — Просто сделай это, чёрт побери! — огрызнулся Скандалист. — Иначе мы оба — покойники. Не дожидаясь ответа, авиатор рывком покинул свое укрытие и открыл огонь по роботам, одновременно маневрируя по оружейному залу между кучами обломков. Глядя на это, Кэтти судорожно сжала бластер, ощущая, как напряжение сменяется странным, почти хищным азартом. Где-то на углу оптики отображалась статистика, показывающая вес оружия, его заряд и количество выстрелов в цель/в молоко. — Ладно. Попробуем. — пробормотала девушка. Выскочив следом, она рванула к дроидам, стремительно сокращая дистанцию. К её удивлению, они продолжали вести огонь по Скандалисту, который умело уклонялся от атак охранников. Ещё несколько секунд — и Кэтти вклинилась в ряды охранных дроидов, тут же принявшись палить по ним и скача в толпе роботов, будто сайгак. — Внимание. Угроза. — загудели охранники. — Атака невозможна. Союзная единица на линии огня. Смена основной цели. Смена основной цели. Смена основной цели. Охранники дёргались туда-сюда, не зная, как реагировать. Незначительная цель вблизи и опасная цель вдали то и дело передёргивали приоритет на себя, и у некоторых наиболее застоявшихся роботов уже начал валить из головы дымок, что явно говорило о перегреве процессора. Один из роботов заискрил, зачадил и остановился. Его оптика погасла, а оружие опустилось к земле. Логические контуры бедняги просто не выдержали напряжения. Ещё одного уничтожила Кэтти, прострелив ему голову. Скандалист же тоже рванул на выход, на ходу пристрелив ещё двоих. Один из роботов резко газанул вперёд, чуть не переехав Кэтти своими гусеницами, но девушка вовремя среагировала, отскочив в сторону и врезавшись спиной в стену. Второй робот повернулся в её сторону, начав нацеливать на девушку свои орудия. И тотчас был прошит двумя светло-фиолетовыми лазерными лучами, отключившись и замерев на месте, словно памятник самому себе. Скандалист не дремал. А в следующее мгновение десептикон поравнялся с последним уцелевшим охранником. Мощный удар в корпус заставил последнего из роботов отшатнуться. Следующий удар смял ему голову. А последний, третий, окончательно превратил её в лепёшку, оставив на месте головы дроида лишь дымящиеся и искрящие обломки. — Говорил же — сработает. — самодовольно хмыкнул Скандалист, подбирая напарницу и сажая её себе на плечо. — Но в следующий раз давай за пиротехнику буду отвечать я. — Просто признай, что без меня тебе было бы скучно. — усмехнулась Кэтти, крепя бластер у себя на нагрудных пластинах. — Ну разве что самую малость. — улыбнулся десептикон. — Ладно, пошли в дата-центр. Если правильно помню планировку, он должен быть в дальнем крыле этого уровня. К удивлению, дальнейшие поиски дата-центра прошли без приключений. Он оказался именно там, где Скандалист и ожидал его увидеть. Но куда более удивительным было то, что двери в дата-центр были открыты. Скандалист повернулся к Кэтти, сидевшей у него на плече, и так вопросительно взглянула на него, словно интересуясь, должно ли так быть? В ответ десептикон отрицательно покачал головой. Девушка тут же потянулась за бластером, на что авиатор одобрительно хмыкнул. — «Молодец девочка. Отличный со временем десептикон из неё выйдет.» — не без гордости подумал Скандалист. И осторожно зашагал к распахнутым створкам дверей в центр обработки данных. Приблизившись, он внимательно осмотрел вход и замки. Один из них, был механическим. Такие уже давно не использовались на Кибертроне. Однако Взрывала не был бы Взрывалой, мир и покой его транзисторам, если бы не предусмотрел даже невозможные варианты. Так что в том, что он где-то раздобыл механический замок со сложным запирающим механизмом, не было ничего удивительного. Вскрыт замок был довольно грубо. А если быть точным, то просто расстрелян. И, судя по всему, это произошло довольно давно. Второй замок, в свою очередь, был электронным. Он не нёс на себе следов каких-либо повреждений, если не считать двух небольших дырочек в корпусе, просверленных так, чтобы в них легко вошли контакты декодирующего устройства. А значит, работал мастер. Или кто-то, обладающий настолько продвинутой техникой, что даже дилетант мог вскрывать сложные замки, обладая нужным оборудованием. Скандалист счёл возможными оба варианта. Десептикон недовольно сощурился и осторожно, готовясь к возможной атаке, зашел внутрь. Внутри никого не было. Ни вооруженной охраны, ни турелей. Но зато был главный компьютер. И он РАБОТАЛ. К самому же компьютеру было подключено какое-то устройство, напоминающее портативный генератор. Однако его модель и конструкция Скандалисту была не знакома, и это ещё больше нервировало авиатора. К тому же, часть корпуса управляющей консоли компьютера была отвинчена и можно было увидеть, что оттуда выдраны несколько жестких дисков. — Теперь мы знаем, почему ожили охранные роботы. — вдруг сказала Кэтти, словно бы пытаясь разогнать затянувшуюся тишину. — Меня больше волнует, КТО побывал тут до нас. — пробурчал Скандалист, явно недовольный увиденным. — Потому что действовали явно две группы. И преследовали разные цели. Одним нужны были данные, а другим — рабочий компьютер. Причём, вторая группа вернулась и была вынуждена обходить систему безопасности дата-центра. Хотя удивительно, что роботы на них не среагировали. Впрочем, если они сработали быстро... — А может, групп было три? — спросила Кэтти. — Может быть... — проворчал десептикон. — В любом случае, мне это не нравится. — Посмотри на это с другой стороны. — попыталась приободрить напарника девушка. — Теперь нам не нужно думать о том, как на обесточенной планете запустить компьютер. — Тоже верно. — кивнул десептикон, подходя к компьютеру дата-центра. — Так... Теперь посмотрим... — А что мы ищем? — поинтересовалась Кэтти Джой, глядя на монитор, на котором мелькали какие-то данные. — Три объекта. — пояснил Скандалист. — Первое: мастерскую автобота по имени Гонщик. Он — инженер и изобретатель. Второе: базу старейшего из автоботов, Альфа Триона. И третье: научный центр, в котором мы с Истребителем когда-то работали. Все три объекта оснащены по последнему слову техники и там мы с высокой долей вероятности сможем найти то, что нам нужно. Скандалист принялся стучать по клавишам, вводя какие-то команды и просматривая одному ему понятные строчки данных. Затем на экране высветилось что-то, похожее на объёмную карту космического корабля из компьютерной игры Dino Crisis 3, в которую Кэтти в свое время немного поигрывала. Ассоциации с картой из Дино Кризиса у неё возникли из-за общей запутанности и многоярусности залов и переходов, отображенных на карте кибертронских уровней, расположенных под поверхностью. Хотя, разумеется, если сравнивать, то на фоне кибертронских подземелий, карта в Dino Crisis была совсем не сложной. Скандалист тем временем сделал на голографической проекции три пометки. — Наши цели здесь, здесь и здесь. — произнес он. — А ближайшие к ним выходы на поверхность — вот тут. — Можешь дать картинку? — спросила Кэтти. — Попробую... — кивнул Скандалист, явно сомневаясь в успехе. К его удивлению, получить доступ к системам наблюдения удалось. Однако радости это не принесло. Потому что символы на экране, обозначающие статус систем слежения, сектор наблюдения и прочую техническую информацию, явно отличались от кибертронских. Отличались, но тем не менее, были знакомы большинству трансформеров. — Что такое? — взволнованно поинтересовалась бывшая авиагонщица, заметив, как напряжен Скандалист. — Ты чем-то взволнован. — Это не кибертронский алфавит. — пояснил ей десептикон. — Это язык квинтессонов. Кэтти смотрела на экран монитора, изучая открывшийся ей вид. И, надо сказать, он был угнетающим, хотя и нёс на себе следы былого величия. Переплетения транспортных магистралей, частично разрушенные, создавали сложную паутину дорог, и было легко представить, как когда-то по ним курсировали сотни, если не тысячи трансформеров, перевозя грузы, спеша по своим делам или возвращаясь домой с рабочей смены. Некогда величественные монументальные здания и шпили башен, выполненные из до сих пор не утративших до конца блеск сплавов, по большей своей части лежали в руинах, но многие из них стояли до сих пор. Окруженные остовами и руинами других, меньших и не таких прочных зданий, покрытые трещинами и пробоинами в стенах, уцелевшие строения вызывали ассоциации с воителями, что стоят среди тел павших врагов. Но увы, это были не враги. И разрушения эти нанесли трансформеры, пытаясь стереть с поверхности Кибертрона других таких же трансформеров, но носящих на себе знак противоположной фракции. Окна, в которых горел когда-то свет, вывески и голографические проекторы, развлекающие и зазывающие обывателей, и фонари, некогда освещающие улицы, ныне были погашены и выключены. Стоящие вдалеке заводы и мануфактории, что производили множество нужных для быта кибертронцев вещей, теперь простаивали, а некоторые несли на себе следы артиллерийских обстрелов или бомбардировок. А на улицах лежали посеревшие тела десятков погибших от энергетического истощения ботов. Но тем не менее, всё это металлическое великолепие позволяло представить, как тут было до войны. И в голове Кэтти довоенный Кибертрон ощущался райским местом. Миром достатка и торжества прогресса. Когда-то. Но не сейчас. Сейчас это место больше напоминало братскую могилу. — Какая жуть... — поёжилась Кэтти. — Здесь у нас что? — Мастерская Гонщика. — ответил Скандалист, увеличивая изображение. Камера сосредоточилась на одном из зданий, рядом с которым удачно располагался выход из подземных коммуникаций, похожий на спуск в земной метрополитен, о чём не упустила возможности упомянуть Кэтти. — Так и есть. — кивнул Скандалист. — Это спуск в транспортный узел. Аналог вашего метро. И он очень удобно расположен рядом с мастерской. Скорее всего, нас даже не успеют засечь. Неожиданно произошло то, от чего Кэтти чуть не свалилась с плеча Скандалиста. Из темноты прохода, ведущего в «метро», вырвалось длинное металлическое щупальце. Обвив тело одного из лежащих на улице мёртвых трансформеров, оно рывком утянуло труп в темноту подземелий. Кэтти вскрикнула от ужаса и вцепилась в шлем Скандалиста, прижимаясь к десептикону, словно в поиске защиты. Потому что происходящее на экране не было фильмом ужасов. Что-то огромное утащило в подземелья мёртвого трансформера, и явно не для ремонта. — Чт-чт-что это было т-такое?! — заикаясь, воскликнула девушка. Скандалист повернулся к ней. И впервые за время их знакомства Кэтти увидела, что десептикон напуган. Напуган настолько, что даже не пытался это скрыть. — Знаешь... — тихо, словно боясь, что их услышит загадочное нечто, ответил Скандалист. — Думаю, в мастерскую Гонщика мы в ближайшее время не пойдём... Десептикон несколько раз со скрежетом сжал и разжал кулаки, громко вентилируя воздух, дабы успокоиться и прогнать овладевшее им чувство страха, что не укрылось от взгляда Кэтти. — Да... — энергично и нервно закивала девушка, напуганная не меньше и готовая на всё, лишь бы не идти туда, где обитает хозяин этого щупальца. — Давай пойдём в другое место... Где там, говоришь, база этого Альфа Триона? В то же время. Где-то. Кто-то. — Нарушитель идентифицирован, судья Традос? — Да, судья Харрон. Это десептикон Скандалист. Насколько нам известно, это самый подлый, вероломный и коварный из десептиконов. Он жаден до власти, амбициозен, крайне эгоцентричен и очень упорен. По нашим данным, он предпринимал попытку свержения Мегатрона 4895 раз. — Однако его результативность непозволительно низкая, судья Традос. Из всех 4895 раз он достиг успеха всего в трёх случаях, но во всех из них успех был кратковременным. — Однако в 4121 случае он был близок к успеху, судья Слаззар. Причина его неудач — излишняя самоуверенность. — Не самое редкое сочетание качеств, судья Традос. — Однако в бою он показывает себя опытным воином и гибким тактиком, что мы с вами могли наблюдать, судья Слаззар. В сочетании с выше описанными чертами характера, это делает его очень легко управляемым. — И достаточно полезным для нас. — Да, судья Харрон. Мы можем заключить с ним соглашение. Выгодное нам. — С вероятностью 75 процентов он откажется. — Но если мы будем говорить с ним с позиции слабости, с позиции торга, с позиции подхалимства — он согласится с вероятностью 83 процента. — Предложим ему то, что ему нужно. Оружие. Власть. Силу. Технологии. — И заставим его делать то, что нужно нам. Достаточно лишь подобрать правильные слова. — Но с вероятностью в 95.8 процента он попытается предать нас. И, возможно, уничтожить. Стоит ли так рисковать, судья Харрон? — Тогда мы предадим и уничтожим его раньше, чем он предаст нас. — Или поставим его в зависимость от наших технологий. — Если он будет нам достаточно полезен, чтобы заслужить привилегию остаться в живых. — Разумеется. В любом случае — он сослужит нам хорошую службу и приблизит реализацию наших планов, коллеги. — Тогда решено. Воспользуемся им. — Предлагаю отпраздновать нашу будущую победу каким-нибудь приятным символическим действием. — Как насчет зловещего смеха? — Поддерживаю. — Предложение принято единогласно. — Мва-ха-ха-ха-ха! — А-ха-ха-ха-ха-ха! — Мха-ха-ха-ха-ха! Тем временем где-то под Кибертроном. Скандалист и Кэтти шагали по подземельям Кибертрона, храня настороженное молчание. Встретиться с тем, что утащило мёртвого трансформера, Скандалисту совершенно не хотелось. Да и Кэтти, строго говоря, тоже не горела желанием близко знакомиться с глубинной фауной. Поэтому время от времени десептикон останавливался, чтобы свериться с картой, которую загрузил с компьютера в свою базу данных, или чтобы посветить прожекторами на показавшуюся подозрительной тень. И не зря. Потому что один раз паранойя десептикона их спасла. Прямо на их с Кэтти пути под потолком на одном из кабелей удобно расположился лицеед — похожая на гигантскую амëбу колония хищной слизи, прозванная так за привычку охотиться, налипая на лица неосторожным работникам подземки и растворяя их своими кислотными выделениями, чтобы добраться до электронной начинки процессоров, которой лицееды и питались. Вернее, питались они платиновыми элементами, содержащимися в ключевых микросхемах процессоров трансформеров. Не трудно догадаться, что жертвы лицеедов после нападения не выживали. Так что Скандалист, не раздумывая, испарил хищную колонию точным выстрелом из своих лазерных пушек. Презрительно размазав пепел ногой по полу тоннеля, десептикон сделал напарнице знак следовать за ним и зашагал дальше. Пока они шли, он прокручивал в своей голове данные из журнала активности компьютера в дата-центре. После длительного простоя, система была запущена вновь примерно три земных месяца назад. Как раз, когда он застрял в том дурацком земном самолëте. Компьютер зарегистрировал отсутствие жестких дисков и несанкционированное вмешательство. Была объявлена тревога и все помещения были изолированы. Но, судя по отсутствию как тел, так и следов боя, нарушители сбежали раньше, чем активировались системы охраны. Учитывая, как долго, почти три земных минуты, раскочегаривались охранные роботы, это было вполне возможно. Однако, если верить журналу, на изоляцию помещений, ушло 5.82 секунды. Достаточно, если ты готов к отступлению и действовал один, но слишком мало, если это был отряд. Тогда оставался лишь один возможный вариант. Маячок экстренной телепортации, переносящий объекты в небольшом радиусе от себя в заранее заданную точку. И основными их поставщиками на галактический рынок были всë те же квинтессоны. Следующая активная запись была через месяц. Несанкционированное вмешательство в работу электронного замка и спустя 2.8 секунды - попытка не авторизованного доступа. Но через 7 секунд после этого компьютер отменил протокол безопасности и отозвал охранных роботов на места, после чего перевëл их в режим гибернации. Значит, взлом и проникновение прошли успешно. После этого записи регистрировались каждую неделю. В основном это были обновления протоколов мониторинга, запросы на подключение нового оборудования, и запросы на наблюдение за определëнными секторами. Хотя в последний месяц было много запросов на демонстрацию карт подземелий Кибертрона, информацию по активным группировкам повстанцев, наиболее часто просматриваемыми из которых были «Подруги Автоботов», и поиск по слову «трансорганоиды». Как ни странно, именно данные по трансорганоидам отсутствовали, что позволяло предположить, что именно эта информация была на одном из украденных жестких дисков. Так же отсутствовал значительный кусок архива десептиконов. В основном, посвященный складам с оборудованием и грузоперевозкам. — Интересная ситуация выходит. — хмыкнул десептикон. — Что такое? — взглянула на него Кэтти. — Смотри, как выходит. — начал объяснять Скандалист. — Кто-то, возможно — повстанцы, проник в подземные уровни резиденции Взрывалы и украл жесткие диски с данными по оборудованию и грузоперевозкам. А это значит, на Кибертроне остались выжившие и они, скорее всего, враждебны нам. Затем сюда же прибывают квинтессоны, которые реактивируют компьютер и начинают раскидывать сеть наблюдения. А от квинтов добра не жди. Так же они активно интересовались группировкой повстанцев, называющих себя "Подруги Автоботов". Значит, они активно мешают квинтессонам, и, возможно, именно они похитили жесткие диски с данными. А ещë эти трансорганоиды... В дата-центре по ним никакой информации, но квинтессоны активно этим интересовались, что бы оно ни было. — То щупальце — трансорганоид? — спросила девушка. — Скорее, его часть. — поправил еë Скандалист. — В любом случае, расклад выходит... Десептикон демонстративно скривился, будто наступил во что-то гадкое. — Явно не в нашу пользу. — понимающе кивнула девушка. — Но тем не менее, уйти с пустыми руками мы не имеем права. — сказал Скандалист, до скрежета металла сжав кулаки. — Я знаю. — понимающе кивнула девушка, взлетая на реактивных двигателях в ногах на плечо к авиатору. — И мы справимся. В конце концов, за это дело взялся ты, а насколько я заметила, ты отлично умеешь находить выход из безвыходных ситуаций. — Жить захочешь — и не так раскорячишься. — усмехнулся приободрённый Скандалист. К сожалению, далеко им пройти не удалось. Уже через пару километров трансформер и землянка нарвались на завал, полностью перекрывавший нужный им проход. Пришлось остановиться. Скандалист придирчиво оглядел завал и отрицательно покачал головой. — Здесь не пройти. — констатировал десептикон. — А если разобрать? — поинтересовалась Кэтти. — Не выйдет. — объяснил Скандалист. — Во первых, это займёт много времени. А во-вторых — это опасно. Посмотри. Этот завал частично выполняет опорную функцию. Как только мы начнём его разбирать, потолок тоннеля обвалится на нас, если не укрепить своды. А для этого требуется специальное оборудование. — Понятно. — кивнула девушка. — Тогда назад? — Да. — Скандалист мигнул оптикой, сверяясь с загруженной в свой блок памяти картой. — Если пройдём немного назад, в одном из боковых тоннелей будет подъём на уровень выше. Мы будем практически под самой поверхностью Кибертрона. И там дальше должен быть тоннель, по которому мы выйдем на нужную точку. Пришлось возвращаться. Но, к счастью, больше подземелья сюрпризов не преподнесли. Скандалист и Кэтти легко и без приключений добрались до нужного тоннеля и поднялись на один уровень подземелий выше. Кэтти не могла не отметить контраст между разной глубиной подземелий. Если на втором уровне на стенах могли отсутствовать куски обшивки, были не заизолированы некоторые кабели и в целом ощущалось, что заглядывают сюда только по работе или с проверкой, то первый уровень действительно был похож на метрополитен. Все кабели были убраны, стены хоть и несли на себе следы перестрелок и покрыты пылью и копотью, но выглядели всё-таки цивильно. Было видно, что по подземным уровням когда-то сновали множества трансформеров. Путь был долгим, и, на удивление, спокойным. Не считая пары проломов в полу, в которые девушка бы улетела, если бы не Скандалист, шедший впереди, им не встретилось никаких опасностей. Если верить внутреннему хронографу, они шагали по подземельям около одиннадцати часов. Однако Кэтти не чувствовала усталости. Возможно, сказывалось то, что сейчас она пребывала в механическом теле, в обличии трансформера-хэдмастера. — «Удивительные они всё-таки существа.» — подумала она. — «В своём теле я бы уже с ног валилась.» — Привал. — неожиданно скомандовал Скандалист. Кэтти замерла, как вкопанная. Скандалист подошел к металлической скамье, рассчитанной явно на роботов его комплекции, а не мини-ботов ростом с человека, и, взяв Кэтти в руку, усадил рядом с собой. — Почему мы остановились? — спросила девушка. — Несколько кварталов придётся пройти по поверхности. — объяснил Скандалист. — отсюда прямого пути к штаб-квартире Альфа Триона нет. Так что двигаться придётся в темпе, чтобы нас не заметил Юникрон и не натравил на нас Гальватрона и его шайку. Кэтти понимающе кивнула. — Поэтому лучше отдохнуть и подзарядиться перед выходом. — закончил свою мысль Скандалист, доставая из транспортировочного модуля энергокуб, заполненный энергоном. Авиатор сделал несколько больших глотков, почувствовав, как жидкая энергия приятно обжигает топливопровод, а затем протянул куб своей напарнице. — Выпей. — кивнул он. Кэтти приняла куб и с сомнением посмотрела на плещущуюся внутри розоватую светящуюся жидкость. С одной стороны, она сомневалась, стоит ли это пить. Ведь она всё-таки человек. Даже если её тело сейчас разобрано на молекулы и удерживается нанитами в карманном измерении, кто его знает, как повлияет этот их энергон, когда она вернётся в свой прежний облик? А с другой стороны, ей было интересно, каков он на вкус. Тем более, сейчас она была в теле робота и человеческая еда ей просто-напросто была недоступна. — Ну... — вздохнула Кэтти. — Вздрогнем. И, поднеся куб ко рту, сделала первый неуверенный глоток. — Знаешь, — произнесла она задумчиво, — напоминает ямайский ром. Скандалист усмехнулся. Когда-то на Земле его брат Громовержец сказал то же самое. Кэтти сделала ещё несколько глотков, ощущая, как тело наполняется энергией. Казалось, она становится быстрее, сильнее, может свернуть горы и прошагать марш-броском ещё несколько суток. Энергон определённо не зря носил такое название. Вдруг неожиданно Скандалист резко вскочил и сделал несколько выстрелов в темноту. От неожиданности Кэтти выронила опустевший куб, но, быстро справившись с удивлением, схватилась за бластер, так же направив его во тьму подземелий, но стрелять пока не решилась. Скандалист тоже больше не стрелял, но смотрел во тьму довольно угрожающе, направив свои лэнс-лазеры на кого-то в пустоте. — Покажись! Живо! — приказал он кому-то. — Или на этот раз я выстрелю уже в тебя! — Не стреляй, десептикон! — послышался грубый гортанный голос. — Я всего лишь посланник. Я здесь, чтобы передать тебе сообщение. — Если хотят говорить — делают это лицом к лицу. — отрезал Скандалист. — Считаю до трёх. И если ты не выйдешь — я тебя уничтожу. И твои приятели тебе не помогут. Один... Два... Из темноты вышло, а вернее — вылетело биомеханическое существо. Оно когда-то явно было органиком, но несло на себе следы обширных кибернетических модификаций. У него было широкое бронированное тело, сужающееся книзу, а вместо ног — установка, выпускающая энергетический луч, на котором существо и перемещалось. Руки существу заменяли шесть зелёных щупалец, по три слева и справа. А голова существа, в которой органика и техника настолько переплелись, что сложно было понять, где заканчивается одно и начинается другое, была не намного меньше самого тела. Массивная и продолговатая по форме, загибающаяся книзу, она напоминала Кэтти голову Чужого из одноименного фильма. Лицо существа было плоским и довольно жутким, так как из-за формы красной оптики и рта, полного треугольных зубов, на лице создания застыла вечная гримаса звериной злобы. В щупальцах существо держало нечто, похожее то ли на экран, то ли на большой планшет. Ростом странный киборг был не велик — около трёх метров, но из-за того, что он парил над землёй на своём энергетическом луче, он ощущался больше, словно бы в нём было не три, а шесть или семь метров роста. Следом за ним из темноты вышли четыре семиметровых робота. Они были совершенно не похожи на кибертронцев. Их тела были округлой, бочкообразной формы. Руки и ноги были довольно короткими и непропорциональными на фоне массивного тела, отчего передвигались эти роботы довольно потешно и немного неуклюже, вразвалочку. Голова тоже была округлой формы, а выражение лицевых пластин явно не блистало интеллектом. Туповатые увальни — вот было самое точное определение для этих роботов. Впрочем, зубы у них были такие же острые и треугольные, как и у существа, и каждый из роботов держал в правой руке цепную булаву, а в левой — лёгкий лазерный пистолет. — Кто это? — спросила Кэтти, явно шокированная видом этой странной делигации. — Квинтессон-надсмотрщик и отряд жуликонов. — ответил ей Скандалист и снова обратился к квинтессону. — Чего тебе надо? — Высокое судейство желает говорить с тобой, десептикон. — ответил надсмотрщик. И включил устройство, которое держал в своих щупальцах.