Перевернуть сюжет

— И напиши ещё: "Желаем вам тихого неба над головой без драконов, тебе, Гелдис, побольше клиентов, а Эврилу нужно быть сильным и бороться со своими страхами"! — гордо произнесла я, зажимая колечко в драконьем зубе. — Ты можешь диктовать медленнее? Я не успеваю писать, — ворчал на меня Телдрин, — Между прочим, к этому Эврилу я не испытываю абсолютно ничего. Беспризорник обыкновенный, которого ты решила к себе под бок подобрать. — А ну цыц! — пригрозила я ему сжатой в кулак здоровой рукой, — Софи, между прочим, тоже беспризорница, и ничего, к ней ты нормально относишься. И вообще, не возникай мне тут! У тебя то обе руки здоровые. — Так у тебя левое плечо пробито, а не правое! Ты же у нас правша, — развернувшись ко мне в пол оборота, заметил он. — И что? Я всё равно писать пером не умею. На чистописание меня не тянуло никогда, — сказала я, показав данмеру язык. — Ох укорочу я тебе когда-нибудь этот язык, — тихо пробубнил эльф, возвращаясь к письму. — Чё ты там бубнишь под нос? Или тебе вдруг разонравилась моя речь? — хитро прищурилась я. — Я никогда такого не говорил... — Что она тебе разонравилась, или что нравится в принципе? А-а-а??? — подлезая прямо к нему под руку, не переставала я донимать Телдрина.       Повозка, что была уже неподалёку от Вайтрана, резко подскочила на кочке, от чего я не удержала равновесия и со всей силы долбанулась губами об угол откидного столика. Протяжно взвыв от резкой боли, я вся съёжилась. — Видимо боги меня услышали и покарали тебя, — хохотнул наёмник, но заметив, что я начала тихонько хныкать, спустился ко мне на пол, — Ну всё, не хнычь, сейчас подлечим.       Легко коснувшись пальцами моей разбитой губы, я почувствовала успокаивающее тепло его мозолистой кожи, вслед за которой и облегчение от заклинания. Хотелось насладиться этим касанием, однако оно закончилось слишком быстро, чтобы я успела насладиться им. — Пора бы тебе самой уже себя лечить, а то так и помрёшь от любого пореза, — назидательно произнёс он. — А может, мне нравится когда ты меня лечишь? — буркнула я, и, осознав сказанное, быстро отвернулась от данмера, надеясь, что он меня не расслышал. — Эх, кулёма ты, — щёлкнув меня по макушке, вздохнул он и поднялся с пола.       Я громко эйкнула, грозно смотря на данмера. "А я ещё не понимала сочетания любви и ненависти, которое в книжках описывали" — подумалось мне. Встав с пола, я подошла к маленькому окошечку, и приоткрыла его. На улице уже давно светило солнце, согревая своими лучами землю с пожелтевшей травой. В воздухе витали ароматы лаванды и пустырника, где-то на горизонте уже отчётливо был виден Вайтран. — Мы скоро приедем? — поинтересовалась я у С'Ахари. — Да, через минут десять уже приедем. Коник у нас резвый, он бы ещё столько же прошёл! — довольно улыбнулась она.       Кивнув ей, отметив то, как на плече каджитки забавно прикорнул Элдамил, я спрятала свой нос внутри. Уже скоро мы будем дома.

***

      Столица владений ярла Балгруфа встретила нас, как всегда, теплом и шумом оживлённого городка. Отправив Телдрина с письмом, чтобы тот передал его гонцам, да остатками Салокнира на продажу, остальная братва, вместе со мной, направились в Дом Тёплых Ветров. За время дороги я уже успела соскучиться по выпечке Лидии, тёплой баньке и милой Софи. Перехватив в руках почти готовый кулон, я толкнула входную дверь, которая оказалась открытой. Видать, нас заметили на входе в город. — Мы вернулись! — громко оповестила я, слыша, как со второго этажа к нам приближается топот. — Аэлирэн! — с громким визгом набросилась на меня Софи, увлекая в свои объятия. — Привет, солнышко, я тоже скучала, — потрепала я девочку по голове. — Ой, а что у тебя с рукой? — обеспокоенно протянула она, глядя на моё всё ещё перебинтованное плечо. — Да, ерунда, скоро уже заживёт, — улыбнулась я, — Здравствуй, Лидия, как поживали тут без нас? — Вполне неплохо. Софи всё спрашивала, когда же вы приедете. Почти каждый день караулила у ворот, — сказала нам Лидия, снимая немного грязный фартук. — Как вкусно пахне-е-ет, — принюхавшись и облизнув шершавый нос, промурлыкала каджитка.       Как только альтмер с каджиткой удалились на кухню-столовую, я опустилась перед Софи на корточки. Девочка всё продолжала смотреть на меня любопытными светло-карими глазами. — Помнишь, я обещала привезти тебе сувенир? — Да, помню! — сразу ответила Софи. — Гляди, что у меня тут есть, — достав из кармана амулет, я показала его девочке, — Нам довелось снова столкнуться с драконом, и этот амулет сделан из нескольких его клыков. Гляди, какие большие. — Ого-о-о! — с восхищением вздохнула она, — Прям настоящие клыки дракона! — И это ещё не всё. Надо его зачаровать, чтобы он не только красивым был, но и полезным. Ты бы на что хотела его зачаровать? — спросила я, заходя в небольшую комнатку с алхимическим столиком и столом зачарования. — А на что можно? — Ну... На здоровье, на удачу у меня было где-то, на выносливость... Слушай, а ты не владеешь магией? — поинтересовалась я. — Я? Я не знаю, — неуверенно ответила она, — А могу? — Ну, вполне возможно. Эй, Элд! — позвала я альтмера, — А как у детей проверяют наличие магических способностей? — Либо магической диагностикой, либо наблюдают за её спонтанными проявлениями, — послышалось с кухни. Приоткрыв двери, альтмер заглянул к нам в комнату, — Есть ещё способ — просто дать им зачарованную вещь, чтоб они посмотрели, видят они вязь заклинания или нет. — О, точно! Я же сама так обнаружила в себе способности, — хлопнула я себя по лбу. — Софи, скажи, ты видишь что-то на этом посохе? — достав из-за спины оружие, спросил Элдамил.       Протянув посох Софи, девочка взяла его в руки и покрутила, осматривая со всех сторон. — А что я должна буду увидеть? — Ты должна будешь увидеть свечение или символы, они будут на даэдрике, — пояснил эльф. — На чём? — не поняла нордка. — Даэдрик — это такой язык, на котором пишутся все заклинания, — объяснила я.       Нахмурив тоненькие брови, девочка вновь стала всматриваться в посох. Даже издали, если присматриваться к этому посоху, можно заметить, как по нему текут океаны символов. Я даже не знаю, какие чары на него наложены, ведь те молнии, что он пускает, никак не могут занимать такие длинные строки. Хотя, может эта палка ещё что-то умеет? — Я... кажется, я что-то вижу, — тихонько сказала Софи.       Мы с Элдамилом заметно оживились. — Ты видишь вязь? — спросила я. — Ну, я вижу какие-то буковки, но я не знаю, что они значат. — Они значат то, что у тебя есть способности, — сказал Элдамил. — Значит зачарую тебе амулет на повышение манны, — хлопнула в ладоши я.       Беглым взглядом пробежавшись по зачарованию в своей книжечке, я взяла кристалл и принялась вырисовывать символы по всем трём клыкам, что я прицепила к амулету. За моими движениями с интересом наблюдала Софи, что впервые в жизни видела сам процесс. Удивительно, но мне уже почти не составляло труда зачаровать вещи на что-то относительно простенькое. Видать, не зря я всем этим занималась всё это время!       Закончив с амулетом, я довольно кивнула сама себе и, взяв его в руки, торжественно надела на шею Софи. — Надеюсь, когда дел станет куда меньше, я наберусь опыта и смогу обучить тебя всему, что знаю сама, — с улыбкой произнесла я, наблюдая, как глаза девочки начали блестеть, как ясное ночное небо.       К этому времени уже вернулся довольный Телдрин. Письмо удалось передать гонцам, которые бы его доставили в Виндхельм и передали капитану Гьялунду. Хоть так, но наконец-то, спустя больше месяца отсутствия, мы отправим Гелдису и Эврилу весточку. Уверена, они пошлют что-то в ответ. Особенно старик Садри, уж очень мне хотелось бы выпить его фирменной суджаммы. — Официально заявляю, что мы с вами разорили Соратников и подчистили казну Вайтрана, — объявил вернувшийся данмер, с кряхтением ставя на стол три тяжеленных мешка с монетами. — Ну них...фига, — опомнившись, что рядом Софи, присвистнула я, — Это за дракона нам столько баба отвалили? — Ну а то! Йорлунд вообще, как увидел чешую — сразу улетел к главе, деньги выпрашивать. Почти все выскребли, но кузнец довольный остался, — рассказывал наёмник. — А требуха? — спросила я. — А требуху и кости я сбагрил Фаренгару, и часть местной знахарке Аркадии, — махнул он, — Аркадия так вообще всем торгашам теперь должна. — Почему? — Так она, как увидела, что я ей принёс, побежала занимать у всех, потому что поняла, что ей не хватит, — посмеялся Телдрин. — Ну, зато мы озолотились, в ближайший месяц о деньгах можно не беспокоиться, — оценив мешки с деньгами на глаз, сказал Элдамил. — Месяц?! Для тебя эта сумма всего на месяц?! — поперхнулась я. — Потому что нас четверо, и нужно покупать ингредиенты для зелий и ядов, платить конюхам в канюшнях, а некоторые ещё любят вкусно пожрать и мягко поспать, — пояснил альтмер. — Так говоришь, будто ты энергией солнца питаешься и не спишь, — буркнула я в ответ.       Наконец, сев всей дружной компанией за стол, Лидия начала баловать нас вкуснейшей домашней едой. Говядина, которую в прошлой жизни я не могла себе позволить даже по праздникам, была сочной и таяла во рту, а с запечённой картошкой это была самая настоящая бомба. Единственное, чего мне стало не хватать за время пребывания в Скайриме — майонез. Без преувеличения, это был мой любимый соус (по моей жирной жопе это было понято), но за два месяца я ни разу не видела, чтоб он тут подавался. — Слушайте, ребят, а у вас здесь есть майонез? — поинтересовалась я. — Майо... Что? — нахмурилась каджитка. — Впервые слышу об этом, — сказал Элдамил. — Что это такое? — спросила меня Лидия. — В этом мире ничего святого нет! — взвыла я, хватаясь за голову. — Объясни, что это, — с напором сказал Телдрин, не понимая моей реакции. — Майонез — соус, который подойдёт к чему угодно. Он из всего сделает пищу богов, будь то хоть мясо, хоть в салатики его добавляй, или вообще на хлеб мажь и ешь! — А из чего он состоит? Вдруг у нас есть что-то похожее, — обнадёжил меня альтмер. — Ну... Точно помню, что там есть яйца, вроде бы масло растительное, соль-перец и, вроде, всё, — задумавшись, сказала я, — В моём мире его можно было даже дома сделать, если были деньги. Я на Ютубе видела, как это всё закидывали и блендером перемешивали. — Пф-ф, и всё? Каджит может тебе всё это сделать, даже усы не пачкая, — гордо объявила С'Ахари, но потом прижала ушки, — Только скажи, что такое блендер. — Это техника с ёмкостью, на дне которой есть лезвия. Они быстро раскручиваются и превращают всё, что ты положишь внутрь, в пюре. — Думаю, мы можем попробовать это сделать с помощью каменной ступки и пестика, если всё хорошенько перемешать, — предложила Лидия.       Хозяйственная нордка вместе с С'Ахари заботливо освободили нас от готовки чудесного-расчудесного майонеза (в простонародье просто "мазика") и отправили отдыхать. Времени мы решили не терять, и я, на пару с Элдамилом, направились на небольшой задний дворик, дабы начать обучение Софи. Уж что-что, а постоять за себя с помощью простеньких заклинаний она должна научиться, да и в быту будет полезно: костерок там разжечь пламенем, или порез залечить... Телдрин, вальяжно развалившись на бочке, стоящей у стены, закурил трубку и наблюдал за нашими потугами научить ребёнка магии.       Спустя два часа учений в стену дома, с треском, отправился заряд молнии, едва не попав в данмера. — Эй, аккуратнее! — возмущённо крикнул он. — Щас сам будешь тогда мастер-класс по колдовству показывать! — гаркнула я, приземляясь рядом. — Эдак ты со своими собственными детьми никогда покоя не найдёшь, — назидательно сказал спокойный, как удав, альтмер. — Тебе легко говорить, самому за сотню, и не такому терпению выучишься, — ответила я, — Да и кто сказал, что я в ближайшее время детьми обзаведусь? — Ну, может, кандидатуру подходящую найдёшь, женитесь да детишек настругаете. — Ага, с тобой что ли? — презрительно фыркнула я, отчего сидящий рядом Телдрин подавился дымом. — Да я же несерьёзно, — хохотнул Элдамил, — Ну что, Софи, продолжим? — Чтоб с нами ты был такой же любезный и терпеливый, — проворчала я. — А если и сейчас не получится? — подняв грустные глаза на эльфа, спросила девочка. — Получится, не переживай.       Собрав волю в кулак, альтмер ещё раз объяснил, как читать базовое заклинание лечения. Два часа мы пытались на пальцах разъяснить, что вообще такое магия, как она работает и так далее, но за это время я поняла — учитель из меня никакой. Пока я пыталась понять, что я сама говорила, Элдамил с лёгкостью, доступным языком пояснил небольшую часть теории Софи, чтобы та имела хотя бы представление о том, какой силой она обладает.       Читая символы с расшифровкой, написанные на кусочке бумаги, Софи вытянула руку над собой и зажмурилась, не надеясь ни на что. Ладонь её слегка засветилась и тоненький мерцающий шлейф заклинания начал расползаться по её телу. Я, как завороженная, смотрела на её первые шаги в магии, такие робкие, но успешные. Сама удивившись, девочка во все глаза смотрела на собственную раскрытую ладонь с немым удивлением. — Вот, получается! — похвалил её Элдамил, — Если хочешь поддерживать заклинание, то ты должна оставаться сосредоточенной и держать ладонь раскрытой. Как только почувствуешь слабость, то сразу прекращай. — А почему? — спросила Софи. — Слабость свидетельствует о том, что твой запас манны скоро иссякнет, а если ты продолжишь — рискуешь умереть, — сообщил эльф, как будто это что-то будничное.       Софи вылупилась на него, со страхом глядя на некроманта, но я поспешила её успокоить: — Ты ещё только начинаешь, поэтому не бойся, с тобой ничего не случится!       Девчонка заметно расслабилась. В это время, когда солнце уже почти зашло, Лидия вышла к нам. На ней был надет немного поношенный и перемазанный старыми, уже не отстирывающимися, пятнами. С довольной улыбкой, она решила порадовать нас, а вернее меня, тем, что намешала нам того самого майонеза, о котором я ей рассказала. Я была на седьмом небе от счастья, делая пробный укус самого простого бутерброда из хлеба и мазика, и недоумевала в то же время — почему у них нет этого соуса?       Уже спустя час, дом Тёплых Ветров погрузился в сон. Завтра нам предстоял путь до Солитьюда через одну интересную гробницу.

***

      Телега ехала по каменистой дороге, ведущей нас в Упокоище. Слёзно распрощавшись с Софи, что не хотела нас отпускать, мы вновь пообещали, что привезём гостинцев, после чего меня спасли из её крепкой хватки. Всякой фигни мы не привезём, это девочка знала, а потому успокоилась и позволила мне залезть на козлы.       Уже после того, как мы проехали высокие горы, миновав Морфал, нас сменила С'Ахари. Элдамил, на удивление, остался внутри, видимо не желая становиться экзотической закуской для местных комаров. — В общем, после того, как мы принесём бардам книгу — они смогут отпраздновать праздник сожжения короля Олафа, — говорила я, пока Элдамил колдовал над моим плечом, — Но вот в чем загвоздка, — цокнула я, — Нужная нам книженция в статусе «утеряна» уже бог знает сколько времени. Есть мысли, что она всё же лежит в этом Упокоище, но... — Но встретят нас там явно не с распростёртыми объятиями, — закончил за меня Телдрин, внимательно слушая меня. — Ну, да, ты прав, — прыснула я, — И что, поможем аналогу моей шараги? — Пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что? — нахмурив брови, сказал Элдамил, — Это разве хорошая идея? — Это то, чем мы обычно занимаемся, — усмехнулся данмер, — Принесём уж эту книгу, хоть народ порадуется... — Народ? Ты у нас в альтруисты подался? — засмеялась я. — Азура упаси! — всплеснул он руками, — Я не альтруист, я охотник за острыми ощущениями. — Ну да, путешествовать с некромантом, страдающим боязнью пауков, это действительно острые ощущения, — сказала я, получив тычок в бок от альтмера. — Интересно, остались ли там какие-то артефакты древности? — мечтательно вздохнул некромант. — Должны были. А ещё там вроде как есть Стена Слов с частью какого-то крика, — вспомнила я. — Ну, вот и всё. Теперь плечо не должно тебя беспокоить, — сказал Элдамил, закончив намазывать моё плечо противно пахнущей мазью, что немного холодила кожу. — А почему ты её не мог снять в городе, чтоб я могла помыться нормально? — недовольно поморщившись от запаха, спросила я. — Потому что, — хохотнул альтмер, — Мне нравится наблюдать за твоими страданиями.       Я грозно нахмурилась, глядя на эльфа, чем вызвала только смех у альтмера. Сложно быть угрожающей, когда в тебе полтора метра роста и детские полноватые щёчки. — Вот возьму и ночью тебе в штаны крапивы с клещами засуну, посмотрю, как ты тогда смеяться будешь, — показав язык, ответила я Элдамилу. — О-хо-хо, вот это угрозы! Мне даже обидно стало, — смахнув невидимую слезу, ухмыльнулся некромант. — Ладно тебе, угомонись, желтушный... — вроде как вступился за меня Телдрин, —... А то она исчерпает сейчас свои запасы, и мне уже будет неинтересно её злить. — Ты на чьей стороне вообще?! — возмущённо пискнула я.       Во спелись, гады! Как мирно посидеть у костра — надо обязательно спор устроить, а как надо мной угарать — так это за милую душу! Пока я дулась на эльфов, окошко со стороны козел открылось, и свет перегородиа мордочка С'Ахари. — Аэлирэн, мы приехали. Скажи, это то самое Упокоище? — спросила она.        Я радостно потёрла клешни и, разминаясь, выползла на улицу. Уперев руки в бока, я пристально всматривалась в широкую каменную арку в форме полумесяца, которая обозначала вход в руины. За мной вышли Телдрин и Элдамил, прихватив рюкзаки с припасами и зельями, а за ними, с тяжким вздохом, спустилась каджитка. — Эх, надеюсь в Солитьюде будет магазин для каджитов, — вздохнула С'Ахари, — После таких вылазок мне нужен специальный гребень, чтобы вычесать всех жучков, которые так и норовят запутаться в шерсти и гриве.       Упокоище встретило нас абсолютной тишиной и вековым слоем пыли. Я и Телдрин неспешно прошли вперед, освещая путь яркими светлячками, и, выйдя в первую небольшую комнату со столом для бальзамирования, мы тут же застыли. Рядом с закрытой решеткой и огромной заколдованной дверью стоял призрак. — Э-э-э, привет? — смешалась я, — Ты дружелюбный?       Он сложил руки на груди и с каким-то слишком живым скептицизмом уставился на нашу разношёрстную компанию. Элдамил, подготовивший заклинание, начал медленно приближаться к призраку, но тот только развернулся и ушёл вперёд прямо сквозь решётку. — Они все разговаривать разучиваются после смерти? — недовольно заметила каджитка. — Усами меньше шевели и рубани вот эти супнаборы, — кивнула я на поднимающихся из саркофагов драугров.       Девушке потребовалось несколько взмахов своим огромным мечом, чтобы ликвидировать угрозу. — Драугры... — скривился Телдрин, — Мерзкие создания. — Ой, да ладно тебе, при жизни они наверняка красавчиками были, — сказала я, разглядывая манящий рубиновый коготь, лежащий на пьедестале. — Красавицами, если быть точнее, — донеслось сбоку от Элдамила, бережно держащего голову одного из драугров и внимательно разглядывая её. — Из вас вышла бы отличная пара, не находишь? — остро подметил наёмник. — Иди ты Боэтии в задницу! — огрызнулся альтмер, — Если я специализируюсь на поднятии трупов, это не значит, что я чёртов некрофил. — Объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать невесту, — продолжал Телдрин, за что получил этой же головой по своей черепушке, одетой в шлем.       Пока за моей спиной шла эта борьба за звание главного клоуна нашей команды, я, окинув помещение взглядом и не найдя каких-то ловушек, взяла коготь и сняла с пьедестала. — СТОЙ! — завопили эльфы, мигом оттаскивая меня подальше от пьедестала.       На удивление, я была права насчёт ловушек. Мало того, когда я забрала коготь, то решётка опустилась сама. — Отлично! — оптимистично улыбнулась я, проходя вперёд. — Погоди, а эта дверь? — спросил альтмер. — А что дверь? — Что за ней скрывается? — Если честно, я не помню, — протянула я. — А открыть её не получится? — спросила каджитка. — Если эту дверь так запечатали, то наверное уж не хотели, чтоб её кто-то открывал, — сказал данмер. — Я не знаю, что за чары на неё наложены, — почесав густую бороду, задумчиво окинул взглядом дверь Элдамил. — Ну и хрен с ней тогда, на обратном пути думать будем, — махнула я.       Только я ступила в коридор, как за моей спиной возникла призрачная фигура. Пройдя сквозь меня, заставляя съёжиться от цепкого холода и неуютного чувства чьего-то вмешательства в моё личное пространство, призрак пропал где-то впереди, словно указывая путь. — Так нагло в меня ещё никто не входил, — поёжилась я.       Пройдя еще несколько залов и срубив парочку мертвых голов, мы остановились перед стеной. — Стена, — сказала каджитка. — Ого, какая ты догадливая, — закатил глаза Телдрин. — Раз такой умный, то найди кнопку или рычаг какой-то! — зашипела она на данмера, — Древние норды любят делать потайные входы и выходы. — Тут ты права, они это обожают, — ответил альтмер. — А нафига они вообще их делают? — проворчала я, разглядывая разного рода старые вазы и покрытые пылью и паутиной саркофаги. — Если они скрытые, или скрыты за семью печатями, то, очевидно, для того, чтобы кто-то случайно не залез к кому-то очень важному при жизни...— ответил Элдамил, дёргая за найденный рычаг, — ...или кому-то очень опасному.       Стена перед нами повернулась по кругу, открывая проход. — Ой! — испугалась я, когда призрак вновь возник перед нами и исчез за стеной. — Какой-то он больно настырный, — хмуро отозвался данмер. — Зато как романтично прогуливаться по гробнице в его компании, — хохотнула я. — Мне кажется, ты уже с ума сходишь, — убирая перед нами паутину своим мечом, сказал Телдрин. — Ну, за всё время меня много раз по голове были, вполне возможно что что-то и отбили. Тебе то нипочём такое будет, — постучала я по его шлему, — Ты ж его даже в городе не снимаешь. — Хоть что-то через него видно вообще в такой темноте? — спросила С'Ахари. — Уж ваши рожи то я могу разглядеть, — фыркнул данмер.       Негромко переговариваясь между собой, мы пошли дальше. На пути нам встретилась еще пара закрытых дверей, несколько неупокоенных драугров, которые вмиг стали упокоенными, и еще пара тварей вроде морозных пауков, которых быстро прибил Телдрин, собирая яд с их желез.       Пройдя ещё дальше, мы попали в комнату из кошмара Элдамила. Всё пространство заполонили мерзкие морозные пауки, падая нам даже с потолка на головы. Альтмер даже зайти не смог, что уже начало сильно раздражать наёмника. Быстро разобравшись с членистоногими, я смахнула вязкую жижу с меча. — Надо уже что-то делать с твоей боязнью пауков, а то это вообще уже не смешно становится, — сказала я, наблюдая, с какой брезгливостью некромант переступает через трупы пауков. — Не ровен час, ты так однажды просто сбежишь, куда глаза глядят, — буркнул Телдрин. — Да я сам понимаю. Не помню даже, откуда у меня такая боязнь пауков, — печально отозвался эльф. — Ладно, потом об этом будем думать, когда выберемся отсюда, — сказала я, идя дальше.       Спустившись по винтовой лестнице, перед нами вновь предстала потайная дверь и рычаг, торчащий из стены. — Кажется, пришли... — Нам стоит чего-то ожидать? — поинтересовалась каджитка, навострив уши. — Нет, не нужно. За этой дверью должен лежать труп с книгой, — успокоила я спутников, дёргая за рычаг.       Проём начал открываться, большая глыба словно тонула в полу. На пол посыпались пыль и земля, набитая в щели. Перед нами сидел призрак с такой же скептически-оценивающей миной, уперев ладони в собственные полупрозрачные колени. Он с грустью кивнул куда-то под себя, указывая нам на обтянутый мертвой мышечной тканью скелет в истлевшей одежде, лежащий у него в ногах. Скелет сжимал в руках книгу в синей обложке так, как будто это было самым большим сокровищем в его жизни.       Приведение покачало головой, словно сожалея о чем-то своем, но по прежнему не произнесло ни звука. — Комнатка на камеру пыток похожа, — поёжилась каджитка, пытаясь разжать пальцы скелета. — Это она и есть, — вздохнул Элдамил, — Видимо его бросили сюда без еды и воды за какую-то провинность. — А может он сам себя запечатал, — пожал плечами Телдрин, — Я встречал такое в нескольких гробницах, когда сопровождал клиентов и пару магических вылазок в руины в Чернотопье.       Тем временем, случайно оторвав таки несколько костлявых пальцев, С'Ахари добыла книгу. Брезгливо смахнув останки, она осторожно открыла книгу в грязной обложке. — О Олаф, охальник, одноглазый предатель... — негромко начала она читать под пристальным взглядом призрака, — Легенда твоя лишь ложь и коварство; ты подло поймал Нуминекса...       Читая дальше, ушки её всё сильнее прижимались к голове. — Э-э-э... Аэлирэн уверена, что именно эта книга нам нужна? — растерянно взглянула она на меня. — Да, написано невесть что, но это именно то, что мы принесём в коллегию бардов, — кивнула я.       Осторожно засунув Песнь в рюкзак, мы направились к выходу. Мы уже хотели уходить, как перед нами вновь возник этот призрак, преграждая нам путь. — Он нас не выпустит отсюда что ли? — возмутился Телдрин.       Призрак повернулся и подошёл к запечатанной магией двери. Он поднял руку перед собой, и из его пальцев вырвался сгусток фиолетовой энергии, который ударился в дверь. Барьер слетел с нее, и проход открылся. — А че, так можно было? — опешил Телдрин.       Призрак вынул меч и с беззвучным криком ломанулся вперед, на полном ходу рассекая коридор. — А куда это он? — удивилась С'Ахари — Не знаю! — крикнула я, уже бегущая за ним. — Ох, за что мне это всё? — взмолился альтмер, несясь за нами.       Дух пронесся через нордскую запечатанную дверь и исчез за ней. — Стоп-стоп-стоп! — только и успела крикнуть я.       Остановившись буквально в сантиметре у закрытой каменной двери, я едва не впечаталась в неё, но... — Джабам-на! — вскрикнула каджитка, влетая в меня, гремя доспехами. — Вот вам и хвалёная каджитская грация, — хохотал Телдрин.       Внимательно оглядев дверь, я заприметила те же кольца, что и на двери в Ветренном Пике. Достав из рюкзака найденный ранее рубиновый коготь, я перевернула его и посмотрела на комбинацию. — Волк, орел, волк... — пробормотала я, и С'Ахари тут же стала поворачивать круги на двери.       Пройдя дальше, нас встретило огромных размеров пространство. Наш знакомый призрак стоял посреди этого зала с обнажённым мечом, словно рыцарь, готовый по первому зову откликнуться на дуэль. Стоя в облаке из синеватого тумана, медленно расползающегося по залу, я заприметила странное расположение драугров. Все мертвецы восседали на древних каменных стульях, со стороны это походило на какое-то заседание. Сидя каждый в задумчивой, кемарящей позе, драугры смотрели на барда своими пустыми сухими впадинами глаз, обнажив потрескавшиеся зубы. — Не нравится мне всё это, — отозвался сзади Элдамил. — ОЛАФ! — загремел голос призрака, — Время пришло!       Не успели мы сообразить, время чего настало, как сидящие на стульях драугры начали подниматься со своих мест. За нашими спинами, оглушающе громко ударившись о камень, закрылась решётка. — Эй! Я на это не подписывалась! — вскрикнула я. — Видать, придётся драться, — обнажив меч, сказал Телдрин.       Мы должны были справиться быстро. Драугры не представляли особой угрозы для такой команды, как мы, учитывая то, что я и Телдрин призвали на помощь дремору и огненного атронаха, однако помимо драугров восстали ещё двое. Угрожающе скрипя ржавыми доспехами, откинув каменные плиты своих гробов с такой лёгкостью, словно они были игрушечные, двое военачальников злобно посмотрели на призрака. — Как смеешь ты, червяк, появляться в покоях короля?       Голос драугра звучал, словно из загробного мира, хотя так оно и было. Мертвецы завыли, как бешеные псы, и каждый подхватывал этот загробный вой, означающий, вероятно, боевой клич. Послышался лязг оружия, и павшие воины вновь пошли в бой. Со стоном восстал второй драугр, сидящий по другую сторону от главного гроба. Судя по броне и телосложению, когда-то это была женщина. Глаза её светились магическим ледяным светом чистой агонии, и она, то ли со стоном, то ли с хохотом, взяла старую проржавевшую секиру, лежащую подле её гроба. — Нам закрыта дорога в Совнгард, — прошипела она, — Наш долг — защитить короля.       Занеся секиру над головой, она понеслась на призрака. — Олаф! — снова закричал призрак, отрубая иссохшую руку ожившей даме и спихивая ее с себя. Он будто бы не замечал никого вокруг себя, — Восстань, Олаф! Я отомщу тебе!       Взяв в руки любимое заклинание морозной руны, я пошла вперёд вместе с С'Ахари, прикрывающей мне спину. Расставив ловушки, несколько драугров подорвались на рунах, и их останки разлетелись по всему залу. Ловко орудуя мечом, Телдрин кромсал ожившие трупы бок о бок с Элдамилом. Прислонившись спинами друг к другу, они постоянно крутились и отбивали атаки драугров, но долго им не пришлось так сражаться. Прорубая себе путь до второго военачальника, Элдамил рванул вперёд, навязывая бой мертвецу, который охотно принял вызов.       Заметив, что один из трупов подошёл слишком близко к Телдрину со спины, я послала в него огненную стрелу. Сгусток огня попал мертвецу в спину, из-за чего тот издал мученический стон и упал на колено, добиваемый данмером. Кивнув мне, наёмник направился к нам с каджиткой, помогая последней справиться с несколькими драуграми, возглавяемыми однорукой мумией.       Вспышка и мой дремора хорошо сработались, посылая огненные шары в остальных драугров, что протестующе шипели им в ответ. Пропустив удар от военачальника, Элдамил поплатился за свою невнимательность большим порезом на своём боку. — Фейм! — крикнул альтмер, мигом становясь неосязаемым ни для кого.       Согнувшись, он быстро начал увеличивать дистанцию между противником, и ему на смену пришёл призрак барда. — Свакнир... — прошипел военачальник, скрестив с ним клинки, — Несчастный певец, осквернивший память короля Олафа, я уничтожу тебя!       Призрак барда, однако, сдаваться не собирался. — Толдир, ты уже умер однажды, умрешь и во второй раз! — Свакнир парировал удар нежити. — Я заберу тебя вместе с собой, бард.       Военачальник набрал воздуха внутрь себя и выкрикнул Безжалостную силу. Бард отшатнулся. Стоящие сразу за ним Вспышка и мой дремора улетели от этой неудержимой мощи, подпитываемой чистой яростью драугра, и рассыпались в прах. — Ну нихрена себе! — присвистнула я, призывая нового демона из Обливиона.       Отозвавшийся на зов грозовой атронах, склонив голову передо мной, отправился на помощь барду. Тем временем, боевая подруга Толдира начала сдавать позиции. Её товарищи пали под натиском Телдрина, а сама военачальница сражалась с ловкой каджиткой, которая была быстрее и сильнее. Оглушив мумию щитом, с грозным шипением С'Ахари обрушила на неё всю мощь своего меча, снося голову с сухих плеч. Грозовой атронах, вместе с призраком, успешно одолели и первого, чьё тело неуклюже упало и скатилось, громыхая доспехами, по лестнице. — ОЛАФ! — вновь прогремел голос барда, сотрясая пустую комнату.       Центральный саркофаг дрогнул. Крышка начала трескаться, а сквозь трещины стал пробиваться зловещий фиолетовый свет. Пробив своим телом путь на свободу, мумифицированный король Олаф взмыл под самый потолок. Разминая застывшие в одной позе конечности, он смотрел одной светящейся точкой, где когда-то был глаз, на барда. В этом взгляде читалась необузданная злоба. Чем же этот призрак ТАК не угодил им? — УМРИ, НАХАЛЬНЫЙ БАРД! — взревело восставшее существо, от чьего голоса по моему телу пошла волна колючего холода.       Быстро отбежав от развернувшейся на возвышающейся площадке битвы между призраком и Олафом Одноглазым. Прячась от летающих тут и там молний, мы забились в дальний угол зала. — Надо этого Одноглазого обратно... того, — никак не мог отдышаться данмер. — Согласен, — хрипло согласился Элдамил. — Ты в порядке? Может, мы втроём разберёмся? — обеспокоенно глядя на мужчину, спросила я. — Да я как-будто никогда не получал по голове, — хмыкнул он, — Управимся все вместе. — Если помрёшь — тебя никто не сможет воскресить, — покосился на него Телдрин. — А может, намазать стрелы ядом и расстрелять этого Олафа? — предложила каджитка. — Хорошая идея! Я потом его добью огненным шаром, а ты, — указала я на высокого эльфа, — сиди тут и зелье выпей.       Выудив из сумочки ранее сцеженный с пауков яд обморожения, каджитка обмакнула в него несколько стрел, дав пару штук и Телдрину. Достав из-за спины луки, они осторожно подошли ближе к Олафу и Свакниру, что продолжали свой поединок. Прицелившись, напарники пустили стрелы в короля. Две стрелы угодили точно в цель, пробив грудную клетку. Монстр опустился на землю, недовольно скрипя треснувшими зубами. Выскочив вперёд, мне хватило одного заряда, чтобы окончательно упокоить драугра. Обгоревшие кости рухнули на пол, и светящийся льдом глаз погас навсегда.       Призрак барда одобрительно кивнул нам и, как ни в чем не бывало, принялся играть на материализовавшейся призрачной лютне. — И всё? Тю, а столько пафоса было, — хихикнула я, — Ну что, подстреленный журавль, иди слово учи.       Элдамил поднялся с пола и медленно подошёл к Стене Слов. Приложив руку, он ненадолго закрыл глаза. Казалось, что он даже дышать перестал. Шумно вобрав воздух, он с облегчением вздохнул и даже немного потерялся в пространстве. — Ты в порядке? — спросил его Телдрин, придерживая за плечо. — В целом неплохо, но не отказался бы от бутылочки Саммерседкого красного вина, — отозвался альтмер, — Как так получилось, что мы пришли за книгой, а в итоге встряли в поединок с, Даэдра его задери, древним героем нордов, вшивым бардом и кучей драугров? — Пора бы уже привыкнуть, — хохотнула я, подбирая с тела Олафа ключик, который идеально входил в скважину на сундуке, стоящим подле его саркофага, — Ну, Олаф, чем порадуешь?       Потирая руки, я откинула крышку сундука. Покопавшись в нём, я выудила несколько древних книг с заклинаниями, довольно много мешочков с монетами, коих в общей сложности оказалось более трёх тысяч, мешок с самоцветами и драгоценностями и зачарованное на увеличение запаса сил колечко с лунным камнем. Довольно свалив всё добытое в рюкзак, и отдав кольцо каджитке, которой оно будет полезно, мы направились на выход через очередной потайной лаз, который вывел нас в самый первый коридор.       Выйдя из пыльных руин, я отметила, что хоть мы и находились в болотах, но даже здесь воздух был чище и, можно сказать, вкуснее, чем внутри гробниц. Погрузившись в повозку, мы разбили небольшой лагерь и поставили палатку.

***

      Разведя костёр, удобно расположившись вокруг него, мы просто грелись у огня, попивая вино из запасов. Ещё когда мы только хотели поставить лагерь, С'Ахари ушла в лес, чтобы поохотиться. На вопрос "зачем?", ведь у нас достаточно разного рода вяленого мяса, сыра и прочего, она ответила, что свежее мясо куда вкуснее, и шанс упускать нельзя. Вернувшись с тремя довольно жирными зайцами, выпотрошив их и содрав шкуры, я решила, что хорошей идеей будет сделать шашлык.       Быстро порезав мясо на кусочки и обваляв в майонезе и специях, я зачистила толстые ветки от коры и поставила шашлык жариться. Периодически тыкая в шкварчащее мясцо, дабы убедиться в его готовности, я всё слушала очередные байки Телдрина из путешествий. — И как так вышло, что предыдущие доспехи для тебя изготавливал именитый кузнец? — поинтересовался у данмера Элдамил. — Благодаря хорошей репутации, как наёмника, я имел шанс сопровождать не только искателей приключений, но и различные караваны, экспедиции и кого-то очень влиятельного, — таинственно произнёс он. — Ты сопровождал какую-то важную шишку и не рассказывал об этом? — удивилась я. — Да, это было ещё в Сиродиле, очень давно, — подкинув в костёр ещё пару поленьев, мечтательно вздохнул он, — На самом деле, как бы близка не была мне моя родина, я считаю, что не зря Сиродил является главной провинцией, где живёт сам император. В те времена, когда Империя ещё не была так ослаблена, провинция была раем для искателей приключения и виноделов. — А ведь ты очень сильно плевался от ВИК, — подметила я. — Нет-нет, даже не сравнивай этих ублюдков и сам Сиродил, — поморщился наёмник, — Так вот, проживала там одна зажиточная семейка, у которой было родовое поместье, передающееся из поколения в поколение. И владели им не имперцы, не эльфы, а орки. Вы можете себе представить орка в выгляженном кафтане и рубашке с рюшками? А вот я их даже видел. — Я как-то видел аргонианина, который носил плащ из крокодила, вот это было, кажется, похуже орка в накладном воротничке, — прыснул альтмер. — Это как если С'Ахари бы носила шубу из саблезуба, — смеялась я, чем вызвала недоумение у каджитки. — Но когда мы преодолеваем ледяные пустыни я одеваю плащ из шкуры саблезуба, — озадаченно сказала она.       Мы дружно рассмеялись, ещё сильнее загоняя в краску девушку. — Так что там с орками? — спросила я, возвращаясь к истории. — Так вот, глава той семейки за жизнь обзавёлся двумя отпрысками — красавицей дочкой и храбрейшим — тьфу! — рыцарем-сыном. Папаша помер и в завещании хотел, чтобы его похоронили близ виноградников Скинграда, где производили его любимое вино. Естественно, заказали золотой гроб и собрали человек сорок для его сопровождения во главе с его сыном, — рассказывал Телдрин, — Естественно, о золотом гробе прознала шайка бандитов и напала на конвой. Большая часть наёмников побросала оружие и удрала, ведь они были просто дружками этого сына-рыцаря, который при виде ворюг, наделал в штаны и отдал им гроб. — Вот тебе и самая свирепая раса Тамриэля, — хохотала я, — Лучшие войны называется! — Войны, может, и лучшие, а государство своё каждые несколько столетий возвращают на пару лет, а потом их опять оттуда или Доминион или Империя выкуривает, — фыркнула каджитка. — Погоди, а что стало с телом из гроба? — задался вопросом Элдамил. — А тело нам пришлось несколько дней везти через всю провинцию под палящим солнцем, потому что поместье располагалось недалеко от Чейдинхола, а ехать надо было до Скинграда, — нервно хмыкнул данмер, — Представляете, во что превратилось тело за шесть дней пути?       Мы все сморщились, представляя себе и вид и запах. — А разве его не забальзамировали? — спросила я. — Неа, поэтому, когда мы наконец приехали, то родственникам и друзьям семейки даже не удалось попрощаться с умершим, потому что никто не хотел подходить к гробу, в котором его решили закопать в итоге. — Какая гадость, — прошипела С'Ахари. — А сколько тебе заплатили за это всё? — снимая шашлыки с огня, поинтересовалась я. — Я уже не помню, — почесал затылок данмер, принимая ветку с мясом.       Шашлык получился что надо! Румяная хрустящая корочка сверху с запахом дыма, а внутри мясо осталось сочным. Вот он, мой любимый майонез. Ребята слопали шашлык в считанные минуты, довольно обсасывая пропитавшиеся соками ветки. — Ну, теперь ты у нас главная по шашлыку, — довольно произнёс Телдрин, — Получилось очень вкусно! — Ой, да прям, — засмущалась я. — Это благодаря тому соусу, который приготовили Лидия с С'Ахари? — решил узнать альтмер. — Ну, можно сказать и так, — кивнула я, кидая свою палочку в начавший понемногу тухнуть костёр, — Но до стряпни С'Ахари мне ещё далеко! Так что я не смещу тебя.       Мы ещё некоторое время сидели у огня, вспоминая какие-то случаи из жизни. Пока я рассказывала о том, как проходила у нас стажировка в театре, где нам пришлось на выступлении изображать дирижёра, потому что наш запил так, что не пушечным выстрелом не разбудить, меня робко коснулась каджитка. Протягивая мне в руки цитру, она смотрела на меня просящими глазами, перед которыми я не смогла устоять. Да и плечо моё уже зажило, почему бы и не сыграть?       Немного размявшись, перебирая простенькие песенки и гаммы, я пару раз ударила по корпусу цитры и начала играть. "Бросились слова на ветер Много их, но он ответит Приберёт и не заметит Всё собрал: ключи, два фото На других теперь частотах заиграет свои ноты Искать В лучшем случае свой бой В лучшем случае — найти В лучшем случае покой В лучшем случае — писать В лучшем случае домой В лучшем случае о ней В лучшем случае о нём Полетаешь — полетай Лишь бы не на вылетай Не держи не отпускай Прошлое на берег можно Старые достали ножны Догорать теперь им тоже Искать В лучшем случае свой бой В лучшем случае — найти В лучшем случае покой В лучшем случае — писать В лучшем случае домой В лучшем случае о ней В лучшем случае о нём"       Продолжая играть, я наслаждалась моментом. Есть что-то романтичное в том, как мы иногда устраиваем такие посиделки у костра, обсуждаем и рассказываем истории, а я играю на цитре.... "Искать свой бой Найти покой... Искать! В лучшем случае свой бой В лучшем случае — найти В лучшем случае покой В лучшем случае — писать В лучшем случае домой В лучшем случае о ней В лучшем случае о нём В лучшем случае В лучшем случае В лучшем случае..."       Закончив с песней, я услышала, как С'Ахари похлопала мне в ладоши. Улыбнувшись ей, я широко зевнула. Усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать. Ещё некоторое время я играла на цитре, пока Элдамил, извинившись, не ушёл в палатку. Спустя какое-то время, подозрительно скованная, С'Ахари направилась за ним. Переглянувшись с Телдрином, мы всё поняли и, посмеявшись, решили оставить необычную парочку в покое.       Располагаясь в привычной повозке, мы занимались подготовкой ко сну. Телдрин застилал свежие простыни на спальные места, а я, тихонько расположившись около откидного столика, расчёсывала свои порядком отросшие волосы. — Ты скоро? — позвал меня данмер. — А? — Я хотел свет погасить, чтобы лечь спать, — пояснил он, слегка улыбнувшись, будто он объясняет маленькому ребёнку, почему он не умеет летать. — Я скоро. Блин, непривычно с такими длинными волосами жить, — буркнула я, недовольно глядя на никак не расчёсывающийся колтун, — Обрезать бы их при случае. — Мне кажется, что тебе идут волосы ниже плеч, — отозвался наёмник, — Хотя, если хочешь, можем тебе выбрить ирокез, как у меня, или вообще налысо. — Ни за какие коврижки! — всплеснула я руками, — Я в детдоме себе один раз выбрила половину головы, потом ещё два месяца в шапке гоняла летом. — Зато не придётся мучаться с колтунами. Давай помогу, аж смотреть больно на то, как ты нещадно их дерёшь, — перехватив из моих рук гребень, он уселся за моей спиной, нежно проводя рукой по моим волосам.       Я сразу залилась краской от такого наглого вмешательства в моё личное пространства. Он уже даже ничего не стесняется! Хорошо, что хоть лицо моё не видит сейчас, а то появился бы очередной повод для шуточек. — Если тебе всё же неудобно, то могу тебе помочь их укоротить, — легко проводя гребнем по волосам, сказал он. — Ну, если ты меня так будешь каждый раз расчёсывать, то я и такие длинные потерплю, — пошутила я. — Хорошо, — быстро ответил он. — Что? Погоди, ты это серьёзно? — Ага.       Я поперхнулась, но возражать не стала. Ещё какое-то время мы тихо разговаривали о самом разном. Я даже вспомнила то время, когда мы путешествовали по Солстхейму, а Телдрин не упускал возможности вспомнить все мои неудачные покатушки на гуарах, моих нелепых первых шагах в обучении бою и прочему. Я уже даже не могла его приструнять, да и смысл? — А ещё ты храпишь, — как-то вскользь сказал Телдрин, отложив гребень. — Храплю?! — подпрыгнула я на месте, — Когда это я храпела? — После берлоги ученицы Нелота, когда мы ещё в грибе ночевали. Причем ты так это делала, что аж стены тряслись, — ухмыльнулся данмер, изображая раскидистый храп. — Да ты!.. Я тебе уши сейчас пообрываю!       В шуточной манере поставив ему щелбан, я и не заметила, как этот щелбан перерос в небольшой поединок. Мы толкались, я пыталась ущипнуть Телдрина, а он повалить меня на нижнюю полку. Судя по всему, силы у меня ещё оставались, и какое-то время я была ведущей в этой неистовой схватке, однако эльф быстро меня осадил. Сделав подсечку, он попытался выбить меня из равновесия, однако, учитывая, сколько внутри дома было пространства, он не удержался и рухнул со мной на пол, ведь я успела вцепиться в него.       Телдрин заботливо поддержал мою голову, чтобы я не ударилась о деревянный пол, но, открыв глаза, я всё же обнаружила, что данмер таки вышел победителем. — Что и требовалось доказать, — довольно произнёс он. — Когда-нибудь я тебя победю! — обиженно надув губы, фыркнула я. — Ну-ну, — хмыкнул он, и, приблизившись, обдал моё ухо своим горячим дыханием, — Я бы хотел на это когда-нибудь посмотреть.       Получив по лицу свалившейся с полки подушкой, он беззвучно рассмеялся. Оставив меня раскрасневшуюся на полу не то от борьбы, не то от дикого смущения, он улёгся на верхнюю полку, погасив по дороге почти весь свет, оставив ишь маленький светильник у нижней полки. Поправив помятую одежду, я нырнула под одеяло и погасила свет. Вот и как после такого уснуть?!

***