Пронзающие меня мечи

***

–Тётя Аннабет, ты уже уходишь?..–Толпа маленьких девочек-эльфов окружила стоящую около входа в лес Аннабет. Арлотт стоял неподалеку, облакотившись спиной об дерево. На нем вновь был накинут черный плащ, что скрывал голову капюшоном. Как сам мужчина объяснял девушке утром: он одевается так лишь для того, чтобы во-первых, его не узнали люди, а во-вторых, чтобы не напугать вечно мельтешащих вокруг эльфийки детей. Теперь, вспоминая этот разговор, который произошел утром в выделеной им для ночлега хижине, губы Аннет невольно трогала улыбка. Девушка-эльф вздохнула, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с детьми. –Тёте Аннабет вместе с дядей Арлоттом пора двигаться дальше. Если не выйдем сейчас, то рискуем не дойти до нужного нам города до темноты. Простите, девочки...–Дети все дружно опустили взгляды в землю. Было видно: отпускать эльфийку они ни при каких обстоятельствах не желали - слишком уж она им понравилась. Девочка, которая была выше всех остальных, первая решилась поднять глаза на Аннабет, сделав шаг вперед и обняв ее. –Мы будем очень скучать!–Проговорила белокурая, сильнее сжимая девушку в своих объятиях. Другие девочки постепенно последовали ее примеру, тоже заключая ее в свои объятия. Аннет фыркнула, заулыбавшись во все тридцать два белесых зуба. –Я навещу вас потом, ладно? Вы к тому времени станете немного взрослее, вырастите все...–Она мягко улыбалась, обнимая их в ответ и нежно проводя ладонями по светлым макушкам детей. Ветер мягко раскачивал ветви деревьев, шурша листьями и травой у деревьев. Арлотт молча наблюдал за этой сценой, и казалось бы, для него это не должно было иметь никакого значения, однако...его глаза на мнгновение тронула нежность взгляда, которую он тут же поспешил убрать, отвернувшись в сторону тропы, ведущей глубже в лес. Как девушка-эльф и сказала, им предстояло идти весь день, дабы пересечь оставшуюся часть эльфийского леса и добраться до Сайера. После этого весь план переходил в руки к Аннабет. Мужчина-полукровка искренне не осознавал, что она планирует делать дальше, однако как минимум, он имел легкое представление о том, как она планирует найти им жилье. Еще утром, когда она показала ему драгоценный камень, он довольно сильно удивился про себя такой вот доброжелательности старшины деревни, который, честно сказать, совершенно ему не понравился. –Дети, разве вам не пора завтракать? Ваши матери, наверное, уже ищут вас. Идите обратно в деревню, сколько раз говорил, что отходить далеко опасно.–Арлотт слегка нахмурился, поворачивая голову в сторону раздавшегося откуда-то с боку мужского голоса, подмечая про себя, что вспомнишь солнце - вот и лучик. Эврёст медленно подошёл к Аннабет, молча кивая в знак приветствия. Девушка повторила, желая эльфу доброго утра. –Но мы просто хотели проводить их до леса! Мы не стали бы заходить в него, честно!–Заговорила девочка, что повыше, смотря в лицо мужчине-эльфу. Ручки ее при этом лишь сильнее обхватились вокруг ног Аннет, сжимая их сильнее. Остальные дети лишь последовали ее примеру. –Я понимаю,–Эврёст мягко улыбнулся, присаживаясь на корточки.–Но вы уверены, что ваши родители будут рады вашему внезапному исчезновению?–Девочки молча потупили взгляд в землю, а эльф снисходительно потрепал каждую по волосам.–Идите сейчас в деревню, а потом я прийду и покажу вам где сегодня растет царь-трава, ладно? Вы же умные девочки, оберегов себее наплетете. –Царь-трава?..Но как же...–Дети явно колебались, на что Аннабет мягко рассмеялась, гладя их по головам и обращая на себя внимание. –Идите, такую возможность упускать нельзя. А то потом не найдете ее. Как и любая трава волшебная, она ведь убежит на другое место вовсе. –Хорошо...тогда мы пойдем. Но ты обещала прийти нас навестить! Девчушки наконец отошли от девушки-эльфа, отпуская ее вовсе, после чего веселой толпой с босыми ногами побежали вниз по зеленому склону холма, смеясь и резвясь в оставшейся после зари росы. Вскоре, их хрупкие силуэты скрылись за деревьями и кустами, точно маленькие мышки убежавшие в свои норки в поле. Старшина деревни улыбнулся, переводя взгляд с убежавших детей на эльфийку и демона. –Удачной вам дороги. Да прибудет с вами благословение лесное.–Проговорил он, подходя к девушке ближе и аккуратно касаясь тыльной стороны ее руки лбом, деликатно прощаясь. –И вам того же. Спасибо, что предоставили ночлег и накормили.–Аннет кивнула в ответ, после чего отошла в сторону, снимая с плеча сумку и опуская ее на землю. Надо было проверить запасы еды и воды, которые она взяла. Пока она рылась в складках своей кожаной сумки, эльф тихо подошел к Арлотту и внимательно смотря ему в лицо. И выражение лица его явно не сулило ничего хорошего. –Арлотт...тебя ведь так зовут?–Проговорил он, скрещивая руки на груди. Мужчина-полукровка вопросительно приподнял брови. –Все верно. Что вам нужно?–Взгляд Эврёста мельком скользнул по перебирающей содержимое сумки девушке, после чего вернулся в прежнее положение, продолжая смотреть в глаза Арлотту. –Дело срочное...это касается девушки.–При упоминании Аннабет, тело демона-полукровки заметно напряглось, однако виду, что он насторожен, он не подал.–Ты знаешь хоть, как умирают подобные нам? –Не имею желания узнавать.–Пробормотал Арлотт, теперь уже явно недоброжелательно сверля мужчину-эльфа взглядом. Старшина недовольно покачал головой. –Нет, ты неправильно понимаешь. Я говорю и спрашиваю тебя об этом не потому, что угрожаю тебе или ей. Как я ранее упоминал при разговоре с вами, вреда вам обоим не будет, ибо Аннабет - часть нашего народа.–Эврёст тихо вздохнул, снова переводя взгляд на бормочущую что-то себе под нос эльфийку.–Однако...защитить это дитя пока она будет находиться за пределами эльфийских владений я не в силах, как не в силах и лес. Поэтому-то, вся ее безопасность будет стоять лишь на тебе и на ее навыках в обороне, коих, как я понимаю, не так много. Именно поэтому я хочу поделиться с тобой информацией о том, как эльфы умирают. Сама девушка об этом явно не знает, коли и о своем происхождении толком-то ничего не смыслила. Сам я рассказать ей об этом не смогу уже, времени совершенно не осталось, а вот ты... ты будешь на это способен, Арлотт. Арлотт молча слушал то, что говорил эльф, при этом потихоньку отпуская то ощущение напряженности, что появилось в нем при начале их разговора. Он тихо кивнул. –Я понимаю. –Хорошо. Тогда слушай внимательно, и прошу, запомни.–Эврёст вновь перевел серьезный взгляд глаз на него, внимательно смотря в его разноцветные демонические глаза.–Эльфы - это духи деревьев. Нас называют по-разному в разных странах. Некоторые - дриадами и друидами, некоторые просто эльфами величают, однако сути самой нашей смерти это не меняет. С самого рождения, наша жизнь сильно связана с деревом, которое служит неким «проводником» нашей души из мира духов и физическим телом. Связь настолько сильная, что стоит нам пораниться - такая же рана на коре древесной появляется, как и наоборот, стоит древо ранить - ранимся и мы. Именно поэтому, каждый эльф тщательно скрывает нахождение своего древа-родителя, ведь если пожелать, с его помощью можно лишить эльфа жизни, срубив его под корень. Однако, если мы умрем своей смертью или умрем из-за раны на нашем физическом теле, то древо заберет себе нашу душу и впредь запечатает там, пока не найдется способ вновь вернуть душу к жизни.–Эльф замолчал, делая короткую паузу, а после продолжил, но более тихим тоном, словно боялся, что его могут услышать.–Так что вот тебе мой совет: коли зла ей не желаешь, оберегай что древо под которым родилась, что саму девушку. Арлотт пару минут стоял как вкопанный, силясь переработать поступившую информацию, но стоило ему открыть рот, чтобы ответить, как на его плечо легла аккуратная женская ладонь. Он плавно обернулся, оглядываясь на Аннабет, поспешно решая, что лучше сейчас промолчать. Лишнее любопытство от девушки-эльфа ему сейчас было чуждо: он и сам толком не вник в полученные знания, так что если начнет объяснять ей, то только больше запутается и запутает ее. Лучше он расскажет об этом позже... когда наконец до конца осознает все услышанное. –Арлотт, нам пора. Идешь?–Эльфийка мягко улыбнулась, слегка толкая его в плечо ладонью. –Да...иду.–Он кивнул, разворачиваясь к ней. Эврёст улыбнулся, кивая им и махая ладонью на прощание. –Удачной вам дороги.–Проговорил эльф, наблюдая, как две взрослые фигуры постепенно отдаляются от него вперед по тропе.

***

–Арлотт,–Голос Аннет выдернул Арлотта из раздумий. Они шли уже почти весь день, никуда не сворачивая с вытоптанной тропы. Солнце медленно клонилось к закату. В такие моменты, лес казался волшебным и до омерзения красивым и спокойным. Множество стволов деревьев, с редкими кустарниками; прекрасные зелёные поляны, усеянные лесными цветами и лечебными травами, будто и не тронутыми человеком; тихое щебетание птиц где-то высоко в зеленых кронах, точно то были маленькие звучные флейты, встроенные в ветки и листья специально для ветра и его игр. На фоне всего этого, демон-полукровка смотрелся явно негармонично в своей темной накидке, в отличие от эльфийки, которая сегодня оделась в синего цвета тунику ниже бедра, перевязанную на талии кожаным ремнем. На ногах были высокие кожаные сапоги до колена, а так же обтягивающие штаны светло-желтого оттенка. На руках кожаные перчатки с затяжками, а так же аккуратные распущенные волосы, заплетенные в две тонкие косички у висков. В общем...теперешний ее облик весьма гармонировал с окружающей средой, делая ее буквально истиной частью эльфийского народа и выдавая в ней нечто такое...можно сказать, чужое для этого мира. Как ни странно, но Арлотт не был против этой ее черты. –М?–Отозвался мужчина-полукровка, обращая на нее внимание. –Мы скоро должны подойти к Сайеру.–Продолжила она, держа в руках карту.–Сейчас уже слишком поздно и вряд-ли мы найдем где приобрести постоянное место для жилья...так что, предлагаю временно заселиться в гостиницу. Денег у меня не так много, но...на пару ночей минимум должно хватить.–Девушка-эльф вздохнула, аккуратно складывая карту и поднимая на Арлотта взгляд янтарных глаз, ожидая либо одобрения, либо отклонения своего предложения. Спустя минуту он кивнул. –Скорее всего, все лавки действительно будут закрыты, кроме пары гостиниц и таверн. Хорошее решение.–На мгновение, девушке почудилась улыбка на его губах, однако она тут же пропала, сменяя себя все таким же непроницаемым выражением лица. Эльфийка слегка разочарованно вздохнула. –Может, расскажешь что-нибудь о себе, пока идем?.. Если, конечно, ты не против.–Да, она прекрасно знала о нем все и знала всю его историю, что пришлось ему пережить, однако она знала ее лишь в сокращенном варианте, в коем это давалось в игре. Именно поэтому, ее изголодавшийся до подробностей мозг уже просто не смог вытерпеть и она выдвинула такую просьбу, в надежде, что он расскажет ей что-то, чего она не знала. Арлотт какое-то время молчал, кажется, обдумывая, стоит ли рассказывать девушке о своем прошлом хоть что-то, и если стоит, то что именно? Ей явно не будет интересно описание всех тех сражений на поле боя, что он провел бок о бок с демонами, а на такие болезненные темы как потеря дорогого для души человека, он даже думать заговорить не смел. Однако, в конце концов, он всё-таки смог выбрать, что именно ей рассказать. Он решился. –Когда я был еще совсем юнцом и только начинал свой путь обучения владению оружием...для начала надо было освоить простое владение кинжалом. В тот день я стоял за одной из палаток нашего лагеря: тренировочных платцей для воинов как таковых не было, потому все тренировались на пустыре...

***

Взмах. Еще. Еще один... кажется, ладони уже полностью стерты в кровь, но нет: на самом деле там всего пара мозолей, да и те, самые обычные, какие может натереть каждый, если, например, наденет обувь не по размеру. Дыхание сбито, руки дрожат, а ноги ноют от четырехчасовой тренировки. Но мне тогда на это было плевать: демоны приютили меня, дали еду, одежду, оружие, единственное, что они от меня требовали: сражаться. Сражаться за них в этой кровавой битве между людьми и демонами. Недавно нашими патрульными был замечен эльф. Эти лесные создания...мне они кажутся странными, но ненависти к ним, как и к демонам, я не испытываю: они не сделали мне ничего плохого... пока что. Я выдыхаю, делая очередной взмах лезвием, что тогда едва доходило до моего локтя. Да, пусть я и достаточно мал, но я отплачу тем, кто меня принял. Отплачу тем же добром. Мимо меня проходит пара демонов, заходя в палатку. Кажется, они не заметили меня за складками ткани шатра. Я в очередной раз взмахиваю лезвием. Нужно тренироваться. Обращать внимание на посторонние вещи - бесполезное занятие, когда хочешь чего-то добиться. Взмахиваю кинжалом и в этот раз он улетает из моих рук, втыкаясь в землю рядом с краем тканевого жилища. Вздыхаю и подхожу ближе, чтобы забрать свое оружие из земли и продолжить оттачивать стойку и движения, однако я замираю, стоит мне услышать разговор тех демонов, что зашли внутрь. Хоть они и разговаривают тихо, тем не менее...я их прекрасно слышу. –И зачем только она подобрала его? Зачем нам получеловек-полудемон в наших рядах? –И не говори. Странно все это...может, она хочет его использовать в своих целях, а потом выбросить? –Вполне в ее духе. Хотя и мы можем это сделать, главное чтобы мальчишка оказался удобным. –На этот счет можешь не переживать. На сколько я слышал, мальчуган молчалив и послушен. Благодарен, видите ли, за то, что приютили его. –Вот оно как. Кстати, книгу еще не нашли, слышал? –Ага, щас. Естественно не нашли. Книжонка, по слухам, вещь редкая, да и для того чтобы найти такую, нужно душу эльфийскую специальную найти и убить, а из дерева его книгу и вырезать. Как говорят старшие... Дальше слушать я не стал. Подняв кинжал с земли, я продолжил тренировку. Пусть эти двое думают обо мне все, что хотят. В любом случае, не будут же все демоны думать обо мне из-за моего происхождения плохо...

***

Аннабет вопросительно изогнула бровь. –Книга? О чем это они? И, черт...ты ведь тогда был еще ребенком, неужели ты виноват в том, что родился?!–Аннабет возмущенно всплеснула руками. –Я и сам тогда не понял, однако...речь шла и об эльфах, поэтому, думаю, тебе нужно это знать. Мало ли...–Проговорил он, продолжая идти вперёд, однако прежде, чем она снова заговорила, он поднял руку, указывая на конец тропы.–Смотри. Пришли. Эльфийка удивленно подняла глаза. Там, за кустами и остатками редеющих деревьев, виднелся огромный, светящийся в темноте из-за множества уличных фонарей, город, на горизонте которого тихо проблескивало море. У подножья холма слышались веселые голоса и звуки играющих инструментов, звон колокольчиков и громкие голоса продавцов, зазывающих попробовать сладости или угощения. Слышались громкие поздравления людей и радостные голоса бегающих детей... Девушка-эльф вздохнула, с некоторым удовольствием и спокойствием разглядывая эту картину с высоты холма... именно здесь, в этом городе, вдали от войн между рассами и отделенные от всего остального мира темными и густыми лесами, они начнут свою новую, спокойную жизнь... –Идем, надо найти ночлег.

***

Арлотт аккуратно прошел по комнате, отставляя копья с ножнами к стене, а эльфийка устало плюхнулась на одну из кроватей, предварительно отставляя подсвечник с горящей свечой на тумбочку. Огонь тихо плясал на конце фитиля, вызывая у белой подруги прозрачные слезинки, что одна за другой спускались по ее длине, оседая на бронзовом блюдце белыми каплями остывшего воска. –Завтра отправимся дальше в город, поищем способ купить дом...может, даже завтра и переселимся в новое место, чтобы жить там на постоянной основе.–Задумчиво проговорила девушка, наблюдая за тем, как мужчина снимает с плеч черную накидку, отряхивая ее от дорожной пыли и грязи, после чего вешая ее на крючок рядом с входом.–Сильно устал?–Аннабет и сама не поняла, зачем это спросила. Просто вырвалось. Арлотт с минуту молчал, однако потом повернулся к ней, пробегаясь разноцветными огнями глаз сначала по хрупкой фигуре девушки-эльфа, а потом и по тускло освещающему комнату подсвечнику... –Были времена, когда все тело ныло от усталости и боли, но я все же продолжал сражаться. Теперешняя усталость лишь ничто.–Арлотт вздохнул, опускаясь на вторую кровать, которая жалобно заскрипела под его весом. Девушка мягко улыбнулась. –Это радует...к слову, ты в последнее время...более разговорчивый...привык ко мне?–Делает предположение она, точно так же стаскивая с плеча сумку и опуская ее рядом с кроватью. Демон-полукровка хмыкает, задумчиво склоняя голову. –Можно сказать и так...по крайней мере, я точно знаю, что причинить мне вред ты не способна. –Вот оно что...я задуваю свечу?–Вопрос, скорее, риторический, однако от мужчины следует кивок, после чего Аннет аккуратно наклоняется, легко дуя на фитиль. Свеча тухнет, и комната погружается в тихую, ночную тьму.