Пронзающие меня мечи

***

Туман мягко белел среди деревьев, опутывал их стволы, рисуя причудливые узоры, оседал на пыльной тропе по которой шли путники. Солнце с самого утра спряталось за серые тучи, предвещая скорое начало дождя. В воздухе пахло свежестью прохладной ночи и сыростью от ближайших водоемов. Арлотт и Аннабет продолжали идти по тропе. После вчерашней истерики от эльфийки, они особо не общались. То ли мужчине не понравилось, как она льет слезы, то ли ей было стыдно за такое свое откровенное проявление слабости перед противоположным полом, во всяком случае, они оба не планировали уточнять сей момент друг у друга. Девушка со вздохом полезла в свою сумку и выудила из нее свернутую в четыре раза карту. До Сайера оставалось всего ничего, если смотреть по размерам карты, однако, в реальности этот путь занял бы еще, как минимум, день. Нога уже не так сильно болела, но иногда, при ходьбе, отдавалась тянущей болью, из-за чего девушка-эльф слегка прихрамывала. Голова ее была занята чем-то таким, что описать достаточно трудно, не смотря на всю ее четкость мысли при этом. В частности, особенно выделялась мысль о интересующих ее вопросах к мужчине-полукровке, которые из-за своих слез и усталости она не успела задать вчера. Всё-таки есть же у него какая-то цель этого путешествия? Это беспокоило Аннет и заставляло ее чуть ли не проклинать себя от досады. Вчера был такой хороший момент и время, чтобы задать эти вопросы, но ее дурацкая слабость, которую, будучи до сих пор существом разумным и человечным, она не могла подавить, испортила всю малину того момента. Подавление собственных чувств привело бы к ее полному избавлению от них, в большинстве случаев хрупкая психика, по ее опыту, именно так и осуществляла свою защиту, а она явно не горела желанием становиться бесчувственным куском бревна. Арлотт шел рядом с ней, при этом иногда прислушиваясь к окружающим их звукам. Толком понять, что же именно произошло вчера с девушкой, он не смог, ибо все время, которое, опять-таки, подходило для того, чтобы задать этот вопрос и узнать о ситуации, полностью ушло на то, чтобы успокоить перепуганную чем-то или кем-то Аннабет, после чего она тут же уснула, утомленная собственными нервами и исчерпанными силами. Будить ее ради того только, чтобы узнать ответы на свои вопросы, было бы эгоистично с его стороны, да и он тоже, проведя какое-то время вместе с ней, уже успел проникнуться некоторым уважением к эльфийке, а так же легкой привязанностью. Путь вместе с ней, во всяком случае, не казался таким гнетущим, каким мог бы казаться. Эта девушка постоянно что-то говорила или спрашивала, чем тут же развевала меланхолию мужчины. Привычка машинально начинать рыться в своей памяти при ее вопросах, теперь стала чем-то вроде традиции для него, хотя раньше он за словом в карман не лез, чтобы ответить коротко и ясно. Единственный человек, который точно так же, как и Аннабет, заставлял его задуматься над ответом, была Мила. Сравнивать их, конечно же, было делом гиблым и бесполезным. Арлотт хмыкнул. И всё-таки, все женщины встречающиеся на его опыте, достаточно удивительные и сообразительные для того, чтобы умудриться разговорить его и втянуть в диалог. Судьба так яро намекает ему на его неразговорчивость? Позитивные мысли резко сменились на мысли о том, что сейчас их поход в принципе не отличается от того, если бы он путешествовал один. Такая же гробовая тишина; такие же одинокие деревья и немые кусты; такой же неощутимый туман; такие же звуки бульканья и шуршания, а также кваканья, присущие болотистым местностям. Единственное, что действительно разнилось со всем этим, была миниатюрная девушка, идущая рядом, и почему-то слишком молчаливая. Это не было на нее похоже. Хоть демон и понимал, что, возможно, на нее сейчас все так же давит тот страх со вчерашнего вечера, из-за чего она полностью уходит в свои мысли, занятая совершенно другим, а не пустыми разговорами и вопросами к нему. –...можешь рассказать, что вчера произошло?–В конце концов, Арлотт решился первым протянуть ей руку. Что-то ему подсказывало, что если бы он продолжил молчать, то эта «молчанка» от Аннабет продлилась бы до самого вечера.–Если тебе тяжело об этом рассказывать, то можешь не отвечать.–Тихо, но серьезно добавил он, при этом слегка прикрывая свои разноцветные глаза. Всё-таки, туман сильно слепил, так что даже с одним демоническим глазом было достаточно сложно рассмотреть дорогу, ведущую дальше. Девушка-эльф молчала. Ей не хотелось отвечать, дабы просто не рушить то, казалось бы, хрупкое ощущение тишины, окутовавшее ее. Хотелось просто зарыться в песок, как, например, страус, и сидеть там настолько тихо, насколько это возможно, но... –..Когда я пришла на реку, я заплыла на самую середину водной глади...вода была теплой, а течение медленное, потому я особо не переживала, но как только я собралась обратно на берег... Совесть уже начинала постепенно грызть ее за то, что она обходится так с тем, кто ничего буквально ей не сделал, а лишь желает помочь выбраться из пут шока. Девушка понимала, что это неправильно, молчать в таких ситуациях категорически не нужно, нужно наоборот: выговориться и рассказать кому-то обо всем, что есть у тебя на душе. Что, собственно, она и сделала. Постепенно, по мере того, как она рассказывала, напряжение начало спадать, а Аннет начинала все активнее жестикулировать. Жизнь постепенно начинала бурлить в ней бешеным потоком, придавая рассказу все больше и больше мелких и красочных подробностей. Мужчина некоторое время просто шел рядом, наблюдая и слушая ее рассказ, однако со временем, лицо его приобрело умиротворенный вид, а глаза с неким немым одобрением смотрели на девушку, которая, сейчас опять казалась ему слишком уж гиперактивной. Минусов, конечно, он уже в этом видел меньше. –И тогда я ударила этой пал-!..–Эльфийка резко остановилась, в ступоре смотря себе под ноги. Каким-то нелепым чудом, одна ее нога умудрилась вляпаться в «яму» с грязью и прикрытую листьями. Арлотт тоже остановился и с вопросом посмотрел вниз, а после отвернулся, из вежливости сдерживая один из уголков губ, который пополз вверх. Нелепость ситуации смешила, а так же еще больше разряжала получившуюся обстановку.–Черт, только я могу так вляпаться посреди дороги...–Чертыхнулась девушка, с мерзким «хлюп» вытягивая ногу из трясины и ставя ее обратно на более-менее нормальную тропу.–Арлотт, кстати... –М?–Мужчина-полукровка повернулся к ней лицом, начиная постепенно двигаться дальше. Увидев это Аннабет заторопилась, в попытке нагнать его, после чего, поровнявшись, наконец задала свой вопрос. –А с какой целью ты хочешь покинуть Монийскую империю? На сколько я знаю, бесплодные земли ведь тебя совершенно не манят.–Арлотт слегка удивленно приподнял бровь. Вопрос, который она задала, был самым примитивным, даже можно сказать, обычнее вопроса и найти в лексиконе невозможно, однако...мужчину смутил тот факт, что она то ли угадала, то ли точно знала о том, что земли обитания демонов его не манят, хоть он и наполовину оттуда родом. И тут было два варианта того, как она об этом додумалась: Первый - ей кто-то об этом рассказал, а второй - она точно знала, что он не любит свою родину. Первый вариант автоматически уходил в закат, ибо, зная за столь короткое время характер этой юной леди, просто так утверждать какую-либо полученную информацию или догадки она не станет, тогда...откуда ей известен этот факт? Из ступора его вывел резкий вскрик эльфийки, которая, ругаясь, отпихнула от себя носком сандалии какое-то существо, напоминающее жабу, после чего, ощетинившись словно кошка, спряталась за его плечом. Мужчина вопросительно посмотрел на нее, на что она неясно повела плечами. –Я подумала, что это была какая-то очередная тварь...прости.–Девушка тут же вышла из-за его плеча, а пройдя пару шагов вперед, обернулась. Теперь уже в Арлотта был направлен ее невозмутимый и вопросительный взгляд.–Ну, ты идёшь? Я в этом болоте оставаться не планирую. Демон-полукровка хмыкнул, делая несколько шагов вперед и нагоняя Аннабет, решив, всё-таки, отложить свои подозрения в долгий ящик и разобраться с ними уже по приходе в Сайер. –Отвечая на твой вопрос,–Мужчина хмыкнул.–Я хочу покинуть места, в которых до сих пор идет война между демонами, людьми и эльфами. Я не собираюсь примыкать ни к одной из сторон, когда-то и люди и демоны меня предали, повторения этого опыта я не желаю. –Хм...может, тогда просто останешься в Сайере? Город неплохой: насколько я слышала от дам, сплетничающих на рынке, там торговля и экономика развиты намного лучше, чем на других материках. Плюсом, этот город еще и отрезан от демонов и людей эльфийскими землями, так что я не вижу смысла заходить дальше, чем в этот город.–Аннет пожала плечами, аккуратно перепрыгивая очередную ямку с грязью.–Кстати об эльфах, их, почему-то, не видно, хотя это их владения и мы здесь все равно, что чужаки...они обычно злятся по этому поводу, разве нет?–Арлотт слегка нахмурился, лихорадочно припоминая весь их путь до сего момента. И вправду, на протяжении всей их дороги, не было ни одной мимо пролетевшей стрелы, да и вообще, эльфы вели себя как-то слишком тихо по отношению к их компании. –Я не знаю, почему они никак на нас не реагируют, но, думаю, мы скоро об этом узнаем. А вот твоя идея о том, чтобы остаться в Сайере...я обдумаю ее.–Он со вздохом кивнул. Девушка хотела было еще что-то сказать, как вдруг резко остановилась. Кончики остраконечных ушек дернулись, после чего она повернула голову куда-то в сторону от тропы, по которой они шли. Мужчина тоже остановился и повернулся в ее сторону, в ожидании дальнейших ее действий. Аннабет тихо выдохнула. –Тут неподалеку...деревня...не знаю чья, но она есть.–Сжав руки в кулаки, девушка-эльф помотала головой.–Нет, так нельзя. Арлотт, пойдем проверим кое-что, если там нет того, о чем я думаю, то мы продолжим идти и также заночуем в лесу, но если там и вправду есть деревня...то, думаю, лучшим вариантом будет переждать ночь там, а завтра утром уже отправиться дальше. Через несколько часов уже начнет темнеть, а мы даже не ели толком после завтрака.–Арлотт непонимающе посмотрел на свою спутницу. Уж чего-чего, а странностей в этот момент в ней было предостаточно. Хотя, он и не знал толком всю природу эльфов, так что, возможно, будучи даже полукровками, у них остаются те же способности, что и чистокровных эльфов, о которых, он, понятное дело, тоже ничего не знал. Будучи еще в составе армии демонов, ему так и не выпало возможности столкнуться с подобными Аннет, потому, в вопросах о том, что это и с чем его едят, он полностью полагался на саму девушку-эльфа. Достав из ножен за спиной копья, он кивнул головой в сторону. –Идем. Держись за мной, будешь прикрывать по возможности. –Поняла. Путники двинулись дальше, свернув с дороги, по которой шли в бок, в ту сторону, откуда, предположительно, Аннабет почувствовала деревню. Долго идти не пришлось, и спустя двадцать минут продирания сквозь лесные заросли и болотистые участки, они всё-таки вышли к холму, под которым, словно ковер из цветов, расстелилась огромных размеров деревня. Арлотт хмыкнул, убирая копья обратно, в то время как девушка прибывала в шоковом состоянии. Подобное повторялось уже не первый раз. Я имею ввиду, ее интуицию. Она ничего не делала, никогда и никого не просила, но ее шестое чувство постоянно подключалось к ее головному мозгу, давая нужную информацию в нужный момент. Что в баре, когда ей надо было вывести Арлотта наружу и спрятаться от стражи, что во время борьбы с подводным чудищем, что сейчас, когда интуиция помогла ей определить местоположение деревни, все это было довольно странно. В какой-то момент, Аннабет даже предположила, что став эльфом во второй жизни, ей были выделены некие баффы, как в игре, дабы помочь ей выжить и быстрее приспособиться к этому миру. В голове пролетела мысль бесконечной благодарности к всевышнему за такой приколдесный подарочек, после чего она улыбнулась. Идиллию момента прервал резкий женский крик, донесшийся откуда-то сбоку. Мужчина и девушка вопросительно обернулись в сторону источника крика, и заметили невысокую женщину. У нее были длинные блондинистые волосы, заплетённые в косу. Сама она была одета в традиционное льняное платье, поверх которого находился фартук, а на ногах кожаные сапоги. На голове, помимо парочки опавших листьев, красовался венок из ромашек. У ног женщины лежала, видимо, только что выроненная, корзинка, из которой высыпалась вся собранная малина и черника. Она была эльфом, о чем свидетельствовали ее острые ушки и сами по себе довольно острые черты лица и мягкие черты телосложения. Аннабет улыбнулась, сделав небольшой шаг вперед, попутно делая взмах рукой. –Добрый день, мисс, мы случайно сошли с дороги, и...–Ее перебил повторный крик женщины, которая в испуге кинулась бежать вниз по холму, зовя на помощь. В недоумении от таких ее действий, девушка-эльф обернулась, посмотрев на своего спутника, в поисках того, что могло испугать незнакомку, после чего, осознав, хлопнула себя ладонью по лбу. Арлотт и сам по себе выглядел для этого мира необычно, но вот заостренные кривые копья за его спиной, в дополнение к хмурому взгляду на его, по ее меркам, прекрасном лице, делало из него эдакого терминатора, который, кажется, буквально сейчас готов сорваться и начать убивать. Именно по этой причине, видимо, в Рейнхолде, он и носил плащ, закрывая себя и свой внешний вид от потусторонних глаз. Эльфийка вздохнула, начиная рыться в своей сумке, в которой и лежала накидка с тех самых пор, как они отправились от последней стоянки дальше. Выудив ткань оттуда, она подошла к мужчине, который все это время следил за ее действиями, и встав на цыпочки, дабы дотянуться до нужного места, накинула на него плащ, скрывая под ним копья и все остальное, оставляя лишь голову, дабы он мог нормально видеть. Запахнув плащ, она довольно его осмотрела. –Вот, теперь реакции на тебя будет немного меньше...и да, я не стесняюсь твоего внешнего вида, не подумай! Я уже давно к нему привыкла, а вот другие...им он будет очень...необычен. А мы ведь не хотим, чтобы потом нас отвели куда-нибудь и бросили в тюрьму?–Она фыркнула, на что мужчина усмехнулся. Сейчас она была очень похожа на маму-птицу, поучающую кукушонка, что есть можно, а что нельзя. –Вот они!–Издали послышались голоса. К ним кто-то приближался. Арлотт уже было потянулся к спине за копьями, но тут осознание того, что они накрыты тканью и достать их быстро не представляется возможным, накрыло его с головой, на что он обернулся к Аннабет, которая подняла руку , как бы прося его прекратить. –Мы не хотим, чтобы нас приняли за врагов, Арлотт. Какими бы здешние люди...или эльфы ни были.–Его взгляд тут же смягчился, однако, напряжение в его стойке падать не планировало. Он вышел на шаг вперед, загородив собой девушку. –Посмотрим. Снизу показалась небольшая группа существ в необычных, зеленоватых доспехах. Они бежали вперёд по склону холма, и дружелюбным настроем явно не горели. Добежав до путников достаточно близкое расстояние они остановились. Как и ожидалось, это были эльфы. Тут были и лучники, и копейщики, в некоторых рядах просматривались мужчины с мечами наперевес. Все они, точно по команде, выстроились в шеренгу и направили на Аннабет и Арлотта свои копья. Все стихло. Молчание, что со стороны эльфов, что со стороны пришедших, было словно испытанием, которое обе стороны выдвинули друг другу. Эльфы ждали, когда чужеземцы нападут, сделают первый шаг, скажут хоть что-нибудь, в то время как Арлотт ждал, пока их орава, пылающая к ним ненавистью, поумерит свой пыл и опустит оружие. Свое, прямо сейчас, он достать не мог, а значит и скрестить клинки с кем-либо - тоже. Это напряженное молчание продолжалось бы еще долго, если бы не любопытство Аннет. Заинтересованная тем, что там происходит, ибо из-за спины мужчины-полукровки было мало что видно, она медленно выглянула из-за него, после чего тут же встретилась взглядом с одним из стоящих напротив стражников. От его же взгляда, не ускользнула остроконечная форма ушей девушки, после чего он выпрямился, выйдя из боевой стойки и махнул остальным. Те поступили так же, хоть и не понимали, зачем это делать, ведь перед ними - чужаки. Мало кто знает, что именно они могут сделать и какой трюк выкинуть. Мужчина, с которым эльфийка пересеклась взглядом, аккуратно склонился в полу-поклоне, приветствуя напротив стоящих. –Приветствую вас, путники. Как вижу, среди вас есть эльф.–Его взгляд зеленых, точно трава, глаз, скользнул за спину Арлотта, вновь встречаясь с янтарным взором девушки, которая в этот раз вышла из-за его спины полностью. Арлотт и не был против, ибо эльфы опустили оружие, значит, и угрозы больше для них не несли.–Прошу простить нас за такой прием и понять. Наши разведчики докладывали нам, что видели демона и эльфа, идущих по тропе сообща, но мы никак не могли предположить, что эльф выведет демона на нашу деревню. Скажите, в чем ваша цель?–Эльф-мужчина нахмурился, на что Аннабет распушилась как воробей, готовый защищать птенцов от лап кошки. Данная ситуация с «Ты предатель, нет ты враг», уже начинала ее откровенно бесить, а голодный желудок лишь подкидывал дров в этот огонек раздражения. –Мистер главный эльф, извините пожалуйста, что мы случайно «вторглись» на ваши территории, но я хочу преждевременно напомнить, что никого из ваших подданых мы не трогали, а еще мы ужас какие голодные и уставшие, так что давайте мы отложим свои подозрения, мечи, копья и стрелы в сторону и пойдем поедим? Как говорится: утро вечера мудренее, объясним вам все лишь после еды.–И все же, еле подавив в себе порыв хорошенько выругаться матом на этого эльфа-мужика, Аннет умудрилась воспроизвезти спокойную, но при этом с нотками давления, речь, что было неудивительно: она устала, хотела спать и есть, а еще хотела дать ногам отдохнуть, и тут, на полпути к этой заветной мечте, ей препятствует какой-то мужик с зубочисткой, которую даже с нормальным огромным копьем Арлотта не сравнишь. Тут уж, будь ее воля, она бы и сама всех разметала по сторонам, лишь бы добраться до спокойного уголка, на нормальной кровати и укрывшись нормальным одеялом, на сытый желудок провалиться в царство морфея, при этом полностью оправдав слова: «Страшнее голодной и уставшей женщины в мире нет ничего». Эльф-мужчина еще какие-то пару минут посверлил их компанию взглядом, после чего медленно кивнул, вздыхая. –Идем. Эту ночь можете переночевать здесь, но за вами постоянно будут следить. Не думайте вытворить что-то странное. –Да, мистер главный эльф.–Усмехнулась в ответ девушка. Сейчас, кроме как о еде, она не могла думать толком ни о чем нормальном, так что, взяв мужчину-полукровку за руку, мягко потянула его за собой и за уходящей вниз по склону процессией.–Идем, Арт.–Арлотт в недоумении продолжил стоять на месте, так что, когда она потянула его за собой повторно, никакого эффекта не наблюдалось. Вздохнув, она обернулась на него, уже подозревая, из-за чего он впал в ступор.–Арт - это сокращение от твоего имени. Арлотт - Арт. Понимаешь? Идем, я уже не могу, умираю, как есть хочу.