Пронзающие меня мечи

***

— «И как все так получилось?..» — Темноволосая нервно сглотнула собравшуюся во рту слюну. Кадык дёрнулся, едва задевая острый наконечник копья, направленного на неё. Напротив, сверкнула пара глаз, и, хоть демонически темным был только один, казалось, что они оба утягивают — утягивают своей глубиной красного и сиреневого, с целью забрать в преисподнюю и заточить там на века…

***

Пару часов назад

Жаркое солнце мирно сияет над гордо стоящим лесом, с большим трудом пробиваясь сквозь густую листву крон. Солнечная погода, при которой даже безответственный хозяин собаку на улицу не выгонет, все продолжала назревать и припекать землю. Сложно сказать, как долго это пекло продолжалось бы. Взор золотых глаз, с небольшими скоплениями слезинок в уголках, внимательно осмотрел местность вокруг себя. Чистый воздух, огромная, словно титаническая тень дерева, прохладный ветерок, ласкающий темные кудри девушки, и мягкая трава, щекочущая ноги, постепенно начинали приводить девушку в чувства. Сначала она не поняла, спит она или же это реальность; однако усевшийся на ближайшую ветку и начавший заниматься своим делом, в сопровождении громких постукиваний клювом по дереву, дятел явно намекал, что это не сон. Медленно подняв небольшую ладошку, девушка приложила ее ко лбу. Если чувство осязания не притуплено, значит, она и впрямь не спит. — Где я?.. Острая головная боль, пронзившая мозг в тот же миг, заставила её морщиться, однако она прошла так же быстро, как и появилась. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы полностью утихомирить ненавистную пульсацию в районе висков, она утомленно вздохнула. В данный момент пребывание в полном недоумении было бы ей свойственно, однако она не чувствовала ничего подобного. Скорее, над душой больше преобладал невообразимый покой, совершенно не свойственный её старому характеру. Немного придя в чувства, она, наконец, попыталась привстать. Вышло это у неё не сразу. Как и ожидалось, руки были слабы, как и само тело, которое, казалось, вовсе не хотело подчиняться приказам своей хозяйки. Наконец встав, она оперлась телом о ствол дерева и, сфокусировавшимся взглядом, уставилась на свой теперешний наряд, напоминавший самые, что ни на есть, средневековые времена. Простое белое платьице с накинутым сверху коричневым кожаным фартуком. На ногах не было ничего, кроме пары сандалий. По бокам от лица она успела заметить две яркие белые пряди. Они сильно отличались от той темной копны волос, которую она успела заметить при пробуждении. Все становилось более странным. Насколько могла помнить девушка, у нее были русые волосы, а не угольно-черные. Звук плещущейся, неподалеку воды долетел до её ушей не сразу; однако, сумев различить знакомый запах сырости и шум воды, ударяющейся о камни, она решила направиться туда. Стоит умыться, привести себя в порядок и позже уже разобраться со всей той кашей в голове, которая знатно мешала мыслить трезво. Прозрачная гладь воды, несмотря на пробивающееся к ней солнце, оказалась холодной. Только окунув в нее руки, она почувствовала, как ее пальцы окоченели, однако умыться ей все же удалось. Открыв глаза после очередной порции холодной воды, она посмотрела на её ровную поверхность. Недалеко слышался шум водопада, но это не мешало здешней природной реке быть спокойной и гладкой, словно зеркало. Из воды на девушку смотрела невысокая эльфийка с темными волосами и желтыми, даже почти янтарными глазами. Остроконечные ушки нервно подрагивали и были чуть опущены. Небольшие, тонкие, алые губы, с которых каплями стекала вода после умывания, были чуть приоткрыты. Она была стройного телосложения с достаточно четкими, кошачьими чертами лица. Волосы, как и раньше догадалась девушка, в отличие от бледноватой кожи, были угольно-черными с двумя длинными белыми прядями, обрамляющими лицо. Завороженная своим же новым видом — она аккуратно прикоснулась тонкими пальцами к гладкой коже лица, а затем, на смену спокойствия и удивления, а также восхищения, пришла огромная волна возмущения и непонимания. Где она? Как она сюда попала и какого черта её внешность теперь такая?! В голову снова ударила неприятная боль, однако на этот раз принесшая небольшую долю пользы. Воспоминания, ударившие в голову, чуть было не отправили девушку в ещё один обморок, если, конечно, она и до этого находилась в обмороке или в коме. — «Меня зовут Аннабет… этому телу уже 17 лет и я… наполовину эльф? Черт подери, что это за информация?! Откуда она у меня?!» Несмотря на глубокие внутренние протесты девушки, воспоминания продолжали прибывать, как волны моря, бьющиеся о берег её сознания. — «Я никогда не видела свою мать, а еще… я нахожусь на распутье трех дорог: бесплодные земли, империя и лес… О, боги, за что мне всё это?! Так… стоп. Нужно осмыслить всю ситуацию… что со мной было до того, как я очнулась… здесь?» Усевшись на лежащий неподалёку валун, Аннабет с силой напрягла свое сознание, пытаясь вспомнить все то, что произошло с ней до ее появления в этом черт пойми каком месте. Ее стремление вспомнить все же дало свои плоды, и в сознание новой волной нахлынули воспоминания. — «Был вечер... Я в тайне от родителей сидела в комнате и играла в Mobile Legends: Bang Bang… Новая катка, которая закончилась очередной победой… Я играла за Нану, хотя какое это имеет значение сейчас?! Я копила монеты на нового героя… Он недавно появился в игре, и я очень сильно его хотела, и вот я наконец набрала нужную сумму… Но как только я коснулась экрана, чтобы купить его… А что было потом?» На этом воспоминания резко оборвались. Чувство того, что она всё-таки умудрилась отключиться во время игры, уснуть, а потом проснуться — фиг пойми где — все нарастало, заставляя ее уже пошатнувшуюся психику впадать в приступ паники. Раньше ей было 19 лет, однако теперь, судя по воспоминаниям этого тела, ей 17, и её внешность изменилась. Напрашивался только один правильный вывод, в который верить она не хотела. Там, наверное, где-то по ту сторону вселенной, остались ее семья, друзья, учеба и колледж, а сейчас она находится в другом мире, в теле эльфийки-полукровки, и она совершенно не знает, что делать. Если уж в том мире все было более-менее понятно — надо закончить учебу, устроиться на работу, начать зарабатывать и построить семью, взять ипотеку на квартиру и так далее, то в этом мире она совершенно не понимала, как быть дальше. Чувство всепоглощающей безысходности всё нарастало, заставляя грудную клетку сжиматься, в попытках оправдать всё сном или комой. Ощущение, будто она теперь птица, запертая в клетке, всё не давало покоя, и кошки скребли на душе. Однако как после дождя всегда приходит тишина, так и буря в душе — постепенно стала утихать, сменяясь штилем принятия своей судьбы. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы потом с новой силой подавить дурацкую горечь на душе, девушка встала. Тем, что она сейчас впадет в панику, она никак себе не поможет. Да даже если и захочет, вернуться в родной мир вряд ли сможет. Неизвестно, что именно послужило причиной ее перерождения, и что конкретно случилось с ее старым телом в этот момент. Возможно, она даже умерла. И если это так, то она должна стараться выжить. Выжить ради того второго шанса, что был ей дан. Дан в любимой некогда игре, в которой она теперь являлась персонажем. Возможно не игровым, возможно, даже не самым главным, но живым. Вряд ли кто-то построит за нее ее же судьбу, так? –Так, Аннет… Соберись. — Вдохнув и выдохнув, она улыбнулась. Ее всегда жизнерадостный и умиротворенный настрой возвращался, а значит, теперь у нее точно есть все шансы на победу. – Ну, начнем же.

***

Таверна встретила её громкими криками пьяных и звуком непрерывного разливания пива по кружкам. Песни и хохот раздавались тут и там, заставляя остроконечные ушки всё сильнее опускаться вниз из-за непривычки к подобному шуму. Хозяин таверны суетился около прилавка, то и дело успевая подавать все новые и новые деревянные кружки с пивом и бокалы с вином, так что, когда девушка подошла к нему, он на автомате выдал: — Чего изволите? Вишневого или виноградного вина? Аль, вам пиво больше по душе? – Однако подняв голову, он заметил перед собой невысокую девушку с острыми ушками, сразу изменился в лице, натягивая на губы улыбочку, а-ля «Чего ты здесь забыла, наивная девочка?». — Мадмуазель, извиняюсь, но это заведение не для столь изнеженных цветов, как вы. Вам бы лучше в теплицу обратно уйти, да насладиться прохладной ключевой водицей, а не крепкими напитками для мужчин. Аннабет с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Серьезно? Сексизм в игре — это какая-то шутка, да? Вздохнув, она подалась вперед, облокачиваясь на деревянную барную стойку, при этом улыбаясь. — Я не за напитками вашими сюда пришла, месье. Моя цель совсем иная, нежели просто напиться дешёвого пойла и свалиться в беспамятство. — При этих словах хозяин сильно побагровел, что было вполне естественно. Его лучшую — "в кавычках" — выпивку унизила простая женщина! Да еще и эльфийка! — Да как ты! ... — Однако! –Она тут же прервала его, легким движением вытащив из сумки пару золотых монет и кинув их на стол.— Мне требуется карта империи и бесплодных земель. Также, если возможно, то я бы хотела запастись парочкой буханок хлеба. Я не местная, но скоро планирую отсюда уйти, так что со всем этим будет вполне сподручней для меня, верно? — Она улыбнулась. «Деньги могут заткнуть рот любому, стоит лишь бросить их им в ноги. Жаль, что у меня их не так много, но они золотые, а значит и ценятся больше. Если правильно помню, то один золотой равен пяти серебряным и десяти бронзовым…» Мужчина тут же встрепенулся при виде денег и вежливо закивал. Весь его гнев испарился, а на лице появилась дружественная улыбка. Про себя Аннабет фыркнула. Какой же он алчный… — Да-да, госпожа, конечно! Вам белого хлеба или же черного? Положить бутылочку вина в подарок? — Белого. Я не пью. — Хорошо-хорошо, конечно! Как я мог не подумать о том, что такая благородная госпожа может оказаться не любительницей алкоголя! Так — вот, возьмите, — на барной стойке оказалась пара буханок белого хлеба в комплекте с небольшим свитком. Убрав купленную еду в сумку, девушка деловито развернула карту. — Угу. Все отлично, спасибо за сотрудничество. — Конечно, госпожа, приходите к нам еще! — Радостно пропел хозяин, наблюдая за тем, как девушка разворачивается, собираясь уходить. Веселье в стенах таверны продолжалось. В большинстве своем тут находились только мужчины, что и было неудивительно. В империи сейчас царил самый настоящий период феодального правления, когда женщин считали не более чем предметом домашнего обихода, а также новым потоком денег из приданого при свадьбе. Мужчинам позволялось творить со своей женщиной всё, что душе угодно, а те должны были лишь подчиняться и молча принимать свою судьбу. Однако среди столь огромного количества мужчин в комнате, изредка можно было разглядеть пару-тройку женских макушек. А так как порядочную женщину в столь «мужском» заведении встретить довольно трудно — Аннабет сделала вывод, что это либо жены этих мужчин, либо же куртизанки. Огромная лапища резко схватила девушку за руку, и та развернулась, вперив в незнакомца суровый взгляд. Ну, черт возьми, до выхода из заведения оставалось же совсем ничего, какого хрена? Схватившим эльфийку человеком оказался мужчина. Толстый, одетый лишь в белую рубаху, из-под которой выпирали жирные складки и кожаные штаны, подпоясанные ремнем. На ногах были просто гигантских размеров сапоги, от которых как будто за километр несло помоями. Девушка поморщилась, но сурового взгляда не отвела. Мужик усмехнулся и с силой дернул ее на себя. –А ты дерзкая! Как ты можешь смотреть так на мужчину, а? Ну да, твое счастье, мне по вкусу строптивые! Ха-ха-ха!!! –Изо рта пахло не лучше, чем от сапог, а так же чувствовался резкий запах алкоголя. Отпихнув от себя жирдяя, Аннабет встала в защитную позу, ощетинившись, как кошка. Она планировала просто взять карту и еды, а не ввязываться в какие-то приключения, но, как обычно это бывает по закону подлости, приключения в силах найти свою жертву и сами. –Не трогай меня! Тоже мне, принц на белом коне нашелся! Ты не достоин и моего мизинца, урод! –она зло зашипела.–И только попробуй подойти, я выцарапаю тебе твои рыбьи глазоньки! –Не смей мне перечить! Ты женщина, а значит должна мне повиноваться! Твое счастье, что я обратил на тебя внимание, а то с такими-то ушами на тебя ни один мужик не посмотрит.–Он снова протянул руку намереваясь схватить ее, но звонкий шлепок, раздавшийся в тот же момент, заставил всех в таверне обратить внимание на их перепалку. На лапе мужчины красовался яркий красный отпечаток ладони, оставленный эльфийкой и, хоть и понимала, что скорее всего сейчас большинство в заведении встанет на сторону мужчины, но она решила защищаться. Она человек. Точно такой же, как и этот наглый отброс, а значит, тоже имеет право слова. Лицо мужика раскраснелось от переполняющей его злости, однако, спустя пару минут, он зло заулыбался, выставляя на показ свои кривые и гнилые зубы. –Ясно! Так ты ведьма, потому такая раскрепощённая! –Эти слова были чистой воды ложью, однако, девушка стойко вынесла их, продолжая стоять напротив. Отпираться было бесполезно и бессмысленно, ведь каждое ее слово будет восприниматься как ложь. А все из-за дурацкого: «она же женщина». Казалось, каждый мускул и сантиметр тела был напряжен, готовый либо дать сдачи, либо драпануть из таверны на все четыре стороны. А жирдяй не унимался. –Слушай, я тут подумал, и решил, что ты довольно хорошенькая… для того чтобы сжигать такую на костре. Будет довольно обидно потерять такой первоклассный предмет роскоши, да, парни? Его собутыльники дружно загоготали. Алкоголем от них несло не хуже. Скрип двери позади Аннабет вынудил ее обернуться и встретиться взглядом с тем, кто вошел. Это был мужчина. Высокий и хорошо сложенный, за спиной которого виднелась пара острых копий интересной формы. Детали одежды ей разглядеть не удалось, ведь всего его прикрывал длинный балахон до пола, который так же покрывал и голову. Из-под капюшона выбивалась пара малиновых и белых прядей, а так же виднелись слегка по-кошачьи светящиеся глаза. В деталях очи его девушка не уловила, ибо стоило им на мнгновение встретиться взглядами, как тот тут же поправил капюшон, натянув его так, чтобы он точно прикрывал добрую половину его лика. Из легкого оцепенения ее вновь выдернул голос пьяницы. –О! А вот и имперский рыцарь подоспел! А чего это ты в плаще? Ладно, все равно, как раз кстати! –Снова с силой схватив эльфийку за запястье и притянув к себе настолько близко, что между их лицами оставалось всего-то какие-то пара сантиметров он начал бормотать ей на ухо. При этих его движениях Аннет сделалось настолько противно, что ей хотелось провалиться сквозь землю от ужасного запаха и уродства находившихся рядом с ней.–А теперь слушай сюда, паршивая девчонка. Если ты сможешь этой ночью достаточно удовлетворить меня, то я так и быть, предоставлю тебе все что нужно для жизни, а так же скрою сей факт, что ты ведьма. Скажи спасибо богу за то, что даровал тебе столь миловидное личико, хе-хех…что ты-!.. Но девушка уже не слушала его. Занеся руку, она влепила ему сильную пощечину. Настолько сильную, что на его покрытой потом сальной коже остался еще один яркий отпечаток ладони. Уже второй за этот вечер. Жирдяй лишь улыбнулся, снова показывая свои кривые зубы. Ответный удар не заставил себя ждать, и девушка отшатнулась. Благодаря этому удар пришелся не по лицу, а по плечу, помогая ей избежать вывиха челюсти, но мужик на этом останавливаться не торопился. Все так же крепко сжимая ее кисть руки до синюшных следов на коже, он поволок ее сквозь собравшуюся толпу. За время их короткой драки незнакомец, принятый за имперского рыцаря, успел пройти к барной стойке. Сейчас он спокойно сидел около нее на табурете, рассматривая какой-то свиток в руках, при этом слегка склонив голову, заставляя тень падать на лицо и скрывать его. Капюшон он так и не снял, что создавало некую атмосферу таинственности вокруг него, и прямо-таки говорило: «Не подходи ко мне». Но если вы подумали, что это остановило пьяницу, тащившего за собой эльфийку, то это не так. Он уверенным шагом подошел к мужчине, при этом сильно дернул Аннет за руку, заставляя выйти вперед. Девушка же продолжала ощетиниваться и сверлить своего обидчика проклинающим взглядом. Казалось, ее глаза пылали золотым пламенем ненависти к этому мужчине, однако он как будто нарочно не замечал ее взгляда, восклицая и при этом встряхивая ее словно тряпичную куклу, как бы указывая незнакомцу: «Вот она! Вот нарушительница!». –Сэр, не могли бы вы арестовать эту девушку?! Я вместе с моими товарищами лично видел как под луной она продала душу дьяволу! Она ведьма, говорю вам! Вы же должны избавляться от подобного мусора, не так ли?! –Как ни странно, но в ответ на это рыцарь промолчал, продолжая изучать информацию в свитке, однако от эльфийки не скрылось то, как напряглись его пальцы, сильнее сжимая бумагу. Жирдяю это не понравилось, из-за чего он отбросил наконец руку Аннет, оставив ее лежать на полу и стараться прийти в себя, в то время как сам подошел к незнакомцу. Схватив его за плечо он начал трясти его.–Эй?! Сэр рыцарь, вы меня вообще услышали?! Арестуйте ведьму, кому говорят?! А?!.. В этот момент голова мужчины со свитком резко поднялась, из-за чего жирдяй перестал его трясти. Спустя мгновение он замер, задрожал и, грузно плюхнувшись на пол, стал отползать от незнакомца, который в это время медленно и неспеша поднялся со своего места. Он надвигался на толпу пьяных, словно скала, и только тогда все они поняли — он не рыцарь. Он нечто другое. И явно нечто намного хуже, чем мелкий демон. –П-по… Полукровка! Так ты демон-полукровка!.. Кто-нибудь! Хозяин!.. Позовите охра… Резкий взмах, и наконечник копья оказался прямо возле горла мужика, вынуждая его продолжить отползать, а после с громкими криками и воплями вскочить, и начать пробиваться сквозь толпу к выходу. Толпа пьяных, но резко отрезвевших людей повалила к выходу, толкаясь и пинаясь с громкими криками о помощи. В этой суматохе было бы проще всего уйти, однако Аннет продолжала сидеть на том же месте на полу в немом шоке. Когда мужчина направил наконечник копья в сторону жирдяя, капюшон слетел с его головы. Светлые, словно пепельные волосы с единственной прядью малинового цвета на боку, доходящие до талии; статное и хорошее телосложение в сочетании с бледными кожей и губами, а так же глаза, столь сильно отличающиеся друг от друга… –Арлотт…–В тот же момент наконечник копья был направлен в сторону горла эльфийки, а глаза героя недобро блеснули.–«И как все так получилось?..»–Темноволосая нервно сглотнула собравшуюся во рту слюну. Кадык дернулся, едва задевая острый наконечник копья, направленный на нее. Напротив сверкнула пара глаз и, хоть демонически-темным и был только один, казалось, что они оба утягивают. Утягивают своей глубиной красного и сиреневого, с целью забрать в преисподнюю и заточить там на века… –Откуда ты знаешь моё имя?