Семейная тайна

      Бен задвинул стул и с облегчением сел на кровать. День подошел к концу. У него есть несколько часов на восстановление сил и на размышления обо всем происходящем.       Бен взъерошил волосы и уже собирался погасить свет, как в его дверь постучали.       — Отец? — удивленно спросил принц, оглядывая мужскую фигуру на своем пороге. Адам вынужденно улыбнулся ему и нервно поправил галстук. — Проходи.       Адам неловко осмотрел его комнату, словно уже забыл, что она из себя представляет. Бен не торопил отца, понимая, что их ждет тяжелый разговор.       В последнее время их отношения омрачились некоторым недопониманием. И с каждым днем это напрягало Бена все больше. Он нуждался в отце, несмотря на его тяжелый характер, не только как наследный принц, но и как обычный парень.       — Ты просил меня прийти сегодня, но я тебя не нашел, — прервал повисшую тишину Бен.       — Да, появились срочные дела, поэтому решил зайти сейчас. — Адам подошел к столу, отодвинул стул и, заняв место, поднял на Бена несколько растерянный взгляд. — Не помешал?       — Нет, я собирался спать, — качнул головой Бен. — Так что случилось?       — Надеюсь, ты помнишь конфликт со статистами? — Адам дождался кивка и продолжил: — Они вновь нашли причину для недовольства. Статисты считают, что Аурадон Преп не должен содержать новобранцев. Да и средств на обеспечение школы, по их словам, выделяется слишком много. Они отказываются работать.       — Их можно понять, — медленно протянул Бен, изучая костюм отца с вручную пришитыми пуговицами из сверкающих бриллиантов. — Содержание школы уменьшить невозможно, но ведь роскошь других мест можно… ограничить?       — Ограничить? — Адам вскинул брови. — Как ты себе это представляешь? Здесь живут люди, которые всю жизнь провели во дворцах и замках. Статисты пытаются получить выгоду.       — Они достойны этого, — продолжил Бен. — У гномов одна из самых опасных профессий, а с неизвестным существом мы так и не разобрались, то есть, не обеспечили их безопасность. Остальные заняты не менее важным и сложным ремеслом.       — Мы не можем больше уступать, Бен, — возразил отец. — У нас установлены самые низкие из возможных налогов при высокой заработной плате. Эта система — самый идеальный вариант. К тому же, сейчас положение очень шаткое и мы не можем рисковать. Есть слишком много проблем, которые необходимо решить без постороннего вмешательства. Нельзя тратить деньги на любую прихоть народа. Не сейчас.       — Но если гномы перестанут работать в шахтах, мы лишимся главных полезных ископаемых. Зачем ты пришел ко мне, если не собираешься рассматривать мои варианты?       — Я пришел к тебе, — в голосе Адама зазвучали раздраженные нотки, — чтобы ты понял, что твои действия устраивают далеко не всех. Ты всегда в центре внимания, Бен. Теперь это внимание увеличится. Оно станет навязчивым. Журналисты будут искать компромат на тебя, понимаешь? Если они смогут пошатнуть репутацию нашей семьи, то найдется сотня претендентов. Я переживаю не за статус, а за неясное будущее престола Аурадона. Этим могут воспользоваться. Особенно если узнают о том, что происходит с тобой, — произнося последние слова, отец отвел взгляд.       — Говоришь так, словно я виноват в этом, — выпалил Бен быстрее, чем понял смысл сказанного.       — Возможно не полностью, но в какой-то степени ты тоже повлиял на это, — к удивлению принца, тихо пробормотал Адам.       — Что? — отказываясь верить в услышанное, переспросил Бен.       — Возможно, — продолжил Адам громче, — это передалось тебе с моей кровью. Но катализатор нашел ты. Нужно правильно выбирать окружение, Бен.       — Ты обвиняешь меня в том, что сам совершил много лет назад? И на что ты вообще намекаешь, говоря об окружение?       Если отец опять начнет говорить о Мэл, то это не приведет ни к чему иному, кроме новой ссоры.       Непонятное ощущение снова закипало внутри. Бен чувствовал, что дышит тяжелее, чем обычно, а все тело покрывают мурашки и навязчивый зуд.       Адам внимательно изучил его темными глазами, в которых плескалось что-то неизвестное принцу.       — Давай не будет ссориться, — попросил он, хотя его тон напрямую утверждал обратное. — Так мы делу не поможем. И расстроим твою маму, которая в последнее время и так слишком много волнуется.       Пожалуй, отец знал быстрый способ остановить его. Остановить их обоих.       — Тогда, — произнес Бен, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — прошу тебя либо поддерживать меня, либо объяснять, что я делаю неверно. Потому что разгадывать твои загадки я не намерен.       Адам резко поднялся с места. Стул отлетел к столу и с грохотом ударился об него спинкой. Отец раскрыл рот, но, остановив себя, произнес, глядя на сына сверху вниз:       — Спокойной ночи, Бен.       И Адам стремительно удалился.       — Спокойной ночи, отец, — обратился Бен в пустоту коридора, закрывая за ним дверь и чувствуя, как гневная буря отступает. Осознание того, что с каждым днем он понимает отца все меньше, медленно подкрадывалось к нему.

***

      Кассандра замерла у двери и прислушались к доносящемуся оттуда шепоту. Она покачала головой и двинулась к лестнице, надеясь, что близнецы сдержат слово и лягут спать. С Нико договориться было легче: ему хватало одной сказки.       — Кэсс, — окликнула ее Мэри, прежде чем Кассандра повернула к кухне. — Пока ты была наверху, пришла женщина и настоятельно требовала встречи с тобой. Сказала, что она мать Майкла. Я не смогла ее выпроводить, поэтому она в твоем кабинете.       Говорила Мэри уперев руки в бока. На ее фартуке были заметны следы муки и жирных пятен, а волосы, обычно крепко стянутые на затылке, слегка растрепались. Взгляд ее был недовольным, из чего Кэсс сделала вывод, что Мэри очень настойчиво пыталась выпроводить незваную гостью.       — Все хорошо, Мэри, я поговорю с ней.       — Кто приходит в такой поздний час? — пробормотала Мэри и вернулась на кухню.       В кабинете Кассандру ожидала пожилая женщина, расположившаяся на небольшом бежевом диване у стены. Одежда на ней выдавала представителя магического клана: просторные брюки с широкой былой рубашкой и накинутый поверх переливающийся серебристо-голубой плащ на серебренных застежках в форме причудливого вихра.       Услышав звук открывающейся двери, гостья поднялась.       — Прошу прощения за поздний визит. — В ее голосе совсем не звучало раскаяния, а серые глаза прошлись по Кассандре оценивающе. Седые волосы блестели в тусклом свете ламп и делали незнакомку похожей на фею-крестную из сказок. — Вы Кассандра Руни, бывшая жена моего сына и мать Эммы, верно?       — Верно, — кивнула Кэсс и, пройдя к столу, села в кресло и придвинулась ближе, занимая удобное положение. — Думаю, именно об этом вы и хотите поговорить, миссис?..       — Просто Танелли, — женщина протянула морщинистую руку для рукопожатия и продолжила: — Как я поняла, Майкл ничего не рассказывал вам о своей настоящей семье.       — Я не знала о вашем существовании до испытания Эммы, — призналась Кэсс. — А теперь не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.       — Я пришла не слушать, а говорить, — слабо улыбнулась Танелли. — Не знаю, что вам успел рассказать Майкл, если вообще пытался хоть что-то объяснить, но когда Эмма вступит в наш клан, то я гарантирую ей защиту от любых угроз. А мой клан славится…       Кассандра подняла руку, останавливая речь:       — Я знаю о вашем клане достаточно для понимая рода вашей деятельности, но как мать, отправляющая ребенка в неизвестность, я буду волноваться независимо от ваших слов.       — Понимаю, — кивнула Танелли, хотя ей явно не понравилось то, что кто-то посмел ее остановить. — Я лишь хотела лично предстать перед вами. В конце концов я тоже мать. И, как оказалось, бабушка. Сначала я бы хотела наладить отношения с Эммой в этой области.       — Это решать только Эмме, — произнесла Кэсс, откидываясь на спинку. — Но я не против встреч или иных способов общения до тех пор, пока Эмма сама этого желает. У меня лишь одно условие: я должна знать, где находится моя дочь.       — Разумеется. — Танелли замолчала, разминая пальцы. Ее взгляд пробежался по кабинету и замер на столе, на фотографии в рамке.       Один из семейных вечеров, который им удалось запечатлеть. Улыбающийся Нико хлопал в ладоши, пока Чарли надувал воздушные пузыри, а близнецы пытались поймать их ртом. Стоящий на диване Ньют старательно подсчитывал баллы братьев, а Билл что-то говорил, пытаясь его сбить. За всем этим, сидя на полу и облокотившись на диван, заинтересованно наблюдали Эмма, Итан и Мэл. Между ними стояла большая тарелка луковых колец. За спинкой дивана стоял Фред и, кажется, выжидал момента, когда кто-нибудь упадет, чтобы шум наконец прекратился. Кэсс смотрела на все это с легкой улыбкой, укрывшись пледом в кресле.       Кажется, это было перед Рождеством. Еще до того, как Фред попал в аварию. Кассандра даже не заметила, когда Мэри сфотографировала их, но снимок стал ее любимым.       — У вас большая семья, — заметила Танелли. — Вы с Майклом развелись до того, как он совершил… ту ошибку?       — Почти за год до этого, — тихо произнесла Кэсс. — Слишком подозрительным он тогда стал, да и я давно задумывалась о таком шаге раньше. Я посчитала, что так будет лучше для Эммы, как бы эгоистично это не прозвучало, хотя уход Майкла она восприняла болезненно. А это дети моего мужа, Фредерика, и по вине Майкла они остались без матери. — Кассандра внимательно наблюдала, как на лице Танелли отражается понимание. — Мы быстро стали дружной семьей. Эмме не хватало отца, а всем Руни — матери.       — Я поняла, что вы имеете в виду.       — Я скажу Эмме, что вы хотите встретиться. Оставите что-нибудь для связи? Думаю, она ответит вам на выходных. Но конечное решение будет зависеть только от нее. И я на него никак не повлияю.       — Конечно! — Танелли достала листочек из внутреннего кармана мантии. — Здесь почта. Пусть Эмма напишет, если готова встретиться. А мне пора. Не стану вас больше задерживать. Спокойной ночи.       Они поднялись, и Танелли открыла дверь как раз в тот момент, когда с обратной стороны ее собирался толкнуть Нико. Мальчик свалился ей под ноги с удивленным «ой!»       — Святые! — воскликнула Танелли, помогая ему подняться. — Ты в порядке, мальчик?       — Д… да, — выдавил Нико, не отрывая хмурого взгляда от лица Танелли. — Извините. — Он наклонил голову и обратился к Кассандре: — Мама, можно еще одну сказку? Я уснуть не могу.

***

      Уилла еще раз прислушалась, но не услышала ничего, кроме сопения Винтер с кровати напротив. Глубоко вздохнув, Уилла вернулась на подушку, чтобы насладиться ее мягкостью и прохладой.       — Неужели тебе здесь нравится?       Уилла резко спрыгнула с кровати, отбросив с сторону одеяло, и глухо зарычала, различив в темноте силуэт говорившего. Чутье никогда ее не обманывало.       — Зачем ты пришел, Вульграм?       Вульграм обнажил клыки, изображая улыбку. Его серые глаза, напоминавшие ненавистное серебро, тускло блестели. Он опустил ноги, удобно устроился на подоконнике и склонил голову:       — Не понимаю, в чем проблема, — протянул Вульграм. — Здесь такой аромат… Выбирай любого и проверяй.       — Это не так легко, — возразила Уилла, скрестив руки на груди. — Мы не должны вызывать подозрений. И у меня уже есть варианты, осталось только проверить. — Голос ее прозвучал слишком жалобно, и она поспешила прочистить горло: — А что здесь забыл ты? Не думаю, что старейшины разрешают покидать территория даже тебе.       — Старейшины с каждым днем утрачивают свою силу! — рявкнул Вульграм, но сделал это так, чтобы не разбудить Винтер. — У меня к тебе предложение.       Уилла удивленно подняла брови. Вульграм был старше. И сильнее. Он всегда считал, что имеет право командовать ими. И никогда не упускал возможности напомнить Уилле, что она должна его слушать.       — Помнишь все те истории, в которые верит Уайатт? — продолжил Вульграм, не отводя взгляда от сестры. — Великая альфа, единая с предками и способная излечить стаю.       — Конечно, помню, — неуверенно кивнула Уилла. — Мы все знаем эти легенды.       — Может, альфы и не существует, но вот сильного мага здесь, — Вульграм развел руками, — найти можно. Приведешь одного такого в стаю — он наполнит наши камни, а может и вылечит весь кристалл.       — Даже если я найду такого мага, как мы уговорим его?       — Это оставь мне. — Глаза Вульграма опасно сверкнули. — Это шанс спасти стаю, Уилла. Разве есть что-то более важное?       Уилла опустила взгляд. Вульграм отличался жестокостью, но был прав. Им нужно найти способ спасти стаю. Пусть сейчас и заключается договор с Аурадоном, но где вероятность, что присланные ими маги помогут?       Когда Уилла подняла голову, Вульграм уже ушел, а открытое окно впускало в помещение прохладный ветер. Оставил ее наедине с мыслями, подал идею, чтобы она помучилась и снова убедилась в его правоте.       Уилла вернулась в постель и принялась разглядывать потолок. Она металась между Карлосом и Джеем. Один из них точно оборотень, но как определить, кто именно, если они почти всегда вместе или в компании тех, кто перебивает их ауру?       Да, здесь были те, кто способен перебить ауру. И если Зевон Харвон явно не был к ним расположен, то Мэл проявляла дружелюбие, которым она вполне может воспользоваться.       Мэл ведь спасла Винтер. Может, стоит попытаться объяснить ей их проблему и она добровольно согласиться помочь? Но Вульграм не говорил о своем плане старейшинам, а значит, привести человека в логово нельзя. По крайней мере в тот момент, когда старейшины будут рядом с кристаллом.       Только вот Уайатту и Винтер может не понравится ее идея, а точнее идея Вульграма. Уайатт посчитает их затею оскорблением и не согласится помогать, а он находится к Мэл ближе всех.       Нужно придумать, как заманить Мэл в логово без посторонних и там объяснить все. Тогда она точно поверит.       Либо же Вульграм будет разбираться с ней сам.

***

      Стоило Джею выйти из-за деревьев, как прохладный ветер порывом налетел на него. Джей поежился, ощущая, как по телу бегут мурашки. Начало весны выходит каким-то особенно холодным для климата Аурадона.       В лесу слишком сыро для пробежки, поэтому Стюарт решил отправится на поле. Пару кругов для разминки он и там сможет сделать.       Но только начав пробежку, Джей сразу же почувствовал себя неуютно. Отогнав эти мысли, он ускорил шаг, но это мало помогло. Повернув голову к трибунам, Стюарт обнаружил причину своего беспокойства.       Высокий худой парень стоял на самой низкой скамейке и внимательно наблюдал за ним. Его темные волосы длинной до лопаток развевались на ветру, а светлые пряди у лица стали заметны Джею только когда незнакомец провел по ним рукой, распутывая.       Оборотень.       Возможно, он догадался бы раньше, посмотрев на одежду, но внимательность не была его сильной стороной.       — Доброе утро! — громко объявил Джей, завершив круг и остановившись у трибун. Вспотевшая спина сразу же начала замерзать, а горло пересохло от жажды, но он продолжил: — Изучаешь территорию?       — Не думал, что люди встают так рано. — Темные глаза оборотня внимательно изучали Джея. — И часто ты так?       — Почти каждое утро. — Джей пожал плечами. — Нужно поддерживать физическую форму. А вы не тренируетесь?       — Как люди — нет, — усмехнулся парень. Он спрыгнул со скамейки и присел на нее, вытянув длинные ноги вперед. — Но в обличие волков за одну ночь мы обходим весь лес, а иногда и деремся за территорию.       — Ты, наверное, очень быстрый волк, — попытался пошутить Джей, но собеседник лишь недоуменно нахмурил брови. — Я о том, что ты высокий. А вид человека соответствует виду волка?       — Вроде бы, — оборотень склонил голову. — И часто ты делаешь так, чтобы оставаться таким?       — Э-э-э… если ты говоришь не только о беге, — Джей недоуменно почесал затылок. — Почти каждый день, выходит. А ты в любой момент можешь волком стать?       — Чем больше возраст, тем легче это получается, — кивнул оборотень. — Я Вил, кстати.       — Джей. — Стюарт протянул руку. — Люди пожимают их друг другу при знакомстве.       — Хорошо. — Вил ответил на жест. — Но это не значит, что я буду следовать тебе.       — То есть?       — Люди всегда считают, что все стремятся быть на них похожими, — пояснил оборотень, изучая голубое небо. — Та же заносчивость, что и у эльфов. Вы теряете свою уникальность.       — Да ты философ, — хохотнул Джей. — Не уверен, что ты знаешь значение этого слова, но знай, что оно называется именно так.       Вил недоуменно нахмурился, но кивнул. Повисло молчание, поэтому Джей, решив, что он проявил достаточно любезности, попрощался и направился в сторону кампуса.       — На твоем месте я бы задумался о том, как тебе досталась такая сила! — донеслось до него через несколько секунд.       «Вот вроде говорит мудрые вещи, — подумал Джей. — А все же странный. Чудные они, эти оборотни!»

***

      Итан пробежался по столовой взглядом и заметил пристроившихся в углу Диззи и Селию. Поколебавшись секунду, он направился к ним, надеясь, что это не вызовет подозрений. Всего год назад они были одноклассниками.       Диззи, заметив его, активно замахала рукой, предлагая сесть рядом. Селия демонстративно закатила глаза и, кажется, вслух возмутилась.       — Привет! — воодушевленно произнесла Диззи. — Выспался?       Итан поставил поднос и неопределенно пожал плечами.       — Наверное. Как у вас дела? — поинтересовался он, разламывая кусок хлеба и придвигая ближе яичницу с беконом.       — Ну а как у нас могут быть дела? — пробормотала Селия, забирая у него с подноса яблоко. — Как обычно плохо!       — Чего это с ней? — переведя взгляд на Диззи, хмыкнул Итан.       — Не издевайся! — неожиданно остановила его Диззи. — У нее вышел неудачный карточный расклад, вот она и не в настроение.       — Неудачный! — передразнивая голос Диззи, повторила Селия. — Он ужасный! Папа всегда говорил, что у меня талант к раскладам, а теперь карты выдают мне такую дрянь!       — А что показывают?       Диззи успела бросить на него предупреждающий взгляд, стекла ее очков сверкнули от резкого поворота головы. Но Селия лишь подняла рюкзак с пола и бухнула на пустующий стул. Порылась в нем и бросила на стол стопку карт. Поискала взглядом нужные и начала поочередно показывать, объясняя значение каждой.       — Вот эта! — Селия продемонстрировала потрепанную карту с деревом, растущим на середине озера. — Дерево слез. Горе, печаль и все с этим связанное. А вот эта! — Девочка продемонстрировала карту с темным пятном, похожим на туман. — Старый враг, вернувшийся, чтобы совершить месть. Еще одна. — На этот раз на карте человеческий силуэт с маской на лице. — Неожиданный союзник. А теперь скажи мне, Руни, доверяющий науке, что все это значит?       — Ты не показала последнюю, — тихо добавила Диззи, не смотря на подругу. Селия медленно кивнула.       — Самое страшное. — Она продемонстрировала черную карту с зеленым дымом, через который проглядывала коса и крест. — Смерть.       Итан молчал, внимательно рассматривая лежащие перед ним карты. Девочки тоже молчали, ожидая его реакции. Селия славилась тем, что все ее карточные пророчества сбывались.       — Это всего лишь карты! — воскликнула Селия и сгребла картонки в кучу, чтобы вернуть в сумку. — Я ведь могу ошибаться! И, знаете, это первый раз, когда я очень хочу, чтобы это оказалось ошибкой.       — Ты показывала кому-нибудь? Фасилье? Или Фредди? — спросил Итан, наблюдая за тем, как Селия закрывает рюкзак, скрывая карты от их глаз.       — Не хочу, чтобы папа знал, — качнула головой Селия. — А про Фредди думаю. Она либо не поверит мне, либо начнет копаться, а вы ведь знаете, что они все сейчас остро реагируют на плохие новости. Вот вы бы своим рассказали о плохом предсказании?       Итан поджал губы, а Диззи согласно кивнула. Волновать их просто так не стоит. По крайней мере пока.       Пусть Мэл сейчас не жила с ними, Итан видел ее достаточно часто, чтобы заметить, насколько дерганной и нервной стала сестра. По тому немногому, что он знал, причин для такого поведения было достаточно.       Итан придвинул к себе стакан с какао и поднес его к губам. На его колени упала одна из карт Селии, которая, видимо, прилипла ко дну.       Картинка, такая же старая, как и все остальные, изображала корзинку красных и зеленых яблок, среди которых одно сморщилось и почернело.       — А это что значит?       Селия посмотрела на картинку и уголок ее губ нервно дернулся.       — Предатель, — произнесла Диззи и поджала губы.       — Но я ее не доставала, — добавила Селия.       — Она просто лежала здесь. — Итан пожал плечами и протянул Фасилье карту, борясь с желанием швырнуть картонку как можно дальше. — Я ее даже не вытягивал, не волнуйся.       — Поверим в чудные совпадения, — кивнула Селия и попыталась улыбнуться.       Диззи лишь печально вздохнула и принялась намазывать тост вареньем.       Пожалуй, плохое настроение Селии передалось и Итану. Он пытался убедить себя, что карты — это всего лишь карты. Но плохое предчувствие упрямо не желало отступать.

***

      Ума проводила скучающим взглядом учителя и удрученно выдохнула. День только начался, а она уже мечтала о его завершение. И оповещение о вечернем уроке магии только усиливало это желание.       — Да ладно тебе, — окликнул ее Гарри, вращая ручку в пальцах. — Всего лишь час мучений, а потом ты опять свободна.       Ума метнула в его сторону раздраженный взгляд, и карандаш в ее руках с треском сломался. Гарри сразу же сел прямее и прислушался к ней. Ну или сделал вид.       — Только вот зачем мне тратить время? Чему нас могут научить эти ценители моральных ценностей? — Ума швырнула обломки на пол. — Достаточно того, что я посещаю это убогое заведение.       — А вот я думаю, что тебе есть, чему учиться, — послышался голос с задней парты.       Гарри и Ума одновременно обернулись, чтобы наткнуться на наглый взгляд Зевона Харвона. Он подпер подбородок руками и внимательно наблюдал за ними. Его идеально выглаженный пиджак висел на спинке стула, а знак в форме дракона, так ненавидимый Умой, отчетливо выделялся на темном фоне ткани.       — А я думаю, что тебя никто не спрашивал! — рявкнул Гарри.       — Я сама! — прервала его Ума, подняв руку, и обернулась к Харвону. — Не долго тебе быть таким счастливым, — сладко протянула она и улыбнулась. — Вот начнется распределение по кланам, тогда я посмотрю на твое лицо.       — А ты уже знаешь, в какой клан пойдешь? — Зевон довольно удачно изобразил удивление. — Нам пока никто даже не рассказывал о том, какие существуют! Откуда у тебя информация?       В этот момент Ума возненавидела его еще сильнее, если это вообще возможно. Но прокол был совершен с ее стороны. Сосед Харвона, Хьюго, заинтересованно поднял взгляд от тетради, в которой до этого рисовал колючки. Да и остальные одноклассники заговорили тише, прислушиваясь к их разговору.       Зевон продолжал смотреть на нее с самым невинным выражением лица.       Ума отвернулась, зацепив ручку со стола Зевона так, чтобы она упала и покатилась вперед. Когда Харвон поднялся и остановился рядом с ее партой, Ума забормотала так, чтобы слышал только сидящий рядом Гарри и Зевон:       — Ты, может, и не боишься меня. А вот твоей сестричке, если я правильно запомнила ее имя, может не повезти. Прямо как в прошлый раз. Думаю, она поделилась с тобой нашей с ней маленькой ссорой?       В глазах Харвона мелькнуло понимание, но он смог сохранить невозмутимое выражение лица.       — На твоем месте это я бы боялся, Ума, — шепнул он, возвращаясь на место. — У нас, с официальным вступлением в клан, появится статус. А что получишь ты?       Ума проигнорировала его, но внутри вскипала злость от понимая, что он прав. У нее не было статуса. Да и вероятность того, что ее клан выступит официально, крайне мала.       Но она победит в любом случае. Пусть Зевону и повезло родиться в клане — Ума получит намного больше. Она проложит себе путь и заслужит уважение, а вместе с ним и подчинение. И никто не будет сомневаться в том, что она — лидер.       А пока ей нужно работать над этим.

***

      Иви еще раз прошлась внимательным взглядом по плакату, на котором был изображен улыбающийся Энтони, и вытянула руку, чтобы показать подруге. Мэл заинтересованно склонила голову.       — Как смотрится?       — Неплохо, — согласилась Мэл, отпирая дверь в свою комнату. — Но здесь он как-то на себя не похож, — на ее губах проскользнула улыбка. — Слишком серьезный и адекватный.       — Да ладно, — вздохнула Иви и зашла в комнату. — Он должен так выглядеть. А речь ты ему сама писала. Ну, помогала писать. — Иви встряхнула листком, исписанным двумя видами почерков. — И она довольно пафосная. Он должен соответствовать. Ой!       Иви запнулась, споткнувшись об валявшийся на полу портфель. Она уже хотела возмутиться беспорядочности Мэл, как заметила Ниллу, выползающую из-под стола.       Нилла смущенно улыбнулась, поспешно поднялась и расправила голубой сарафан: официальную форму учеников Аурадон Преп. Она посмотрела на вошедших, задержала взгляд на Мэл и затараторила:       — Извини! Это я бросила! Так спешила! У меня после обеда кружок, а я потеряла запись формул. Я уже все обыскала!       — И мои шкафы тоже? — вопросительно вскинула брови Мэл и указала рукой на открытую дверцу прикроватной тумбочки.       — Перепутала сначала, — согласилась Нилла, опустив взгляд. — Но я ничего не брала, открыла дверцу и поняла, что это не мой. — Нилла пригладила волосы и сменила тон на воодушевленный: — А вы тоже идете сегодня на урок? Наконец-то начнется что-то стоящее!       — Да, мы тоже очень ждем, — кивнула Иви, улыбнувшись. Мэл промолчала, все еще хмурясь. — А ты какое направление получила? — поинтересовалась Вэй, чтобы разрядить накаляющуюся обстановку.       Нилла скривилась.       — Я не поняла значение того слова, но суть в том, что я могу управлять вибрациями. Это близко к магии природы, но связано и с землей, и с воздухом. Девочки, — щеки Ниллы порозовели. — Вы не знаете, все направления будут на одном уроке?       — Вроде поделят на группы, — быстрее, чем Иви открыла рот, произнесла Мэл. — А что?       — Я хотела узнать, будет ли там Карлос.       Мэл хохотнула, но сразу же оборвала себя под осуждающим взглядом Иви.       — Мы не уверены, в какую группу его определили, но можем сообщить ему, что ты спрашивала, — заметила Иви, подмигнув.       — Нет! — Нилла взмахнула руками. — Нет-нет! Не стоит. Я из любопытства. — Ее прервал телефонный звонок. Бросив взгляд на экран, Нилла произнесла: — Ох, я заболталась! Мне пора. Еще увидимся, девочки! — Она махнула рукой и скрылась в коридоре.       Мэл захлопнула за ней дверь и села на свою кровать, с подозрением оглядываясь.       — Что такое? — вздохнула Иви, оставляя листовки на столе и занимая место рядом с подругой.       — Тебе не кажется, что она слишком подозрительная? Я не в первый раз замечаю ее странное поведение. И нездоровый интерес к Карлосу.       Иви помолчала мгновение, обдумывая, как преподнести свою мысль.       — Ты преувеличиваешь. Я понимаю, что ты не хотела жить с Ниллой, но она в этом не виновата. Мне тоже неприятно, когда живущая со мной Лола каждый раз убегает как можно дальше при моем появление. Не знаю, что ей наговорила Шарлотта, но точно что-то нехорошее. Нилла просто пытается подружиться.       — Ну хорошо. — Мэл избавилась от обуви, закинув ее под кровать, и поджала под себя ноги. — А Карлос?       — Он может ей нравится, разве нет? — Иви лукаво улыбнулась. — Сама вспомни, как вела себя, когда еще не встречалась с Беном.       — Не напоминай! — воскликнула Мэл, скривившись. — Ладно, в эту версия я верю, но вот ей не доверяю. Может, подослать к ней кого-нибудь?       — Что ты имеешь в виду?       — Так же, как вы подослали меня к Гарри, — протянула Мэл.       — Ты, вроде, не была против, — в тон ей ответила Иви.       — Потому что дурочкой была, — вздохнула Мэл. — Но ведь с Ниллой это может сработать.       — Отправишь бедолагу Карлоса врать ей в лицо? Это жестоко, Мэл. И ты знаешь, чем может закончится. Сама испытала последствия такой «миссии».       — Я и не про Карлоса говорила, — возразила Мэл и на вопросительный взгляд Иви лишь улыбнулась. — Зевон.

***

      Эмма подошла к первой парте во втором ряду и поставила сумку рядом со стулом. Оглянувшись, она постаралась заметить в толпе знакомые лица, но, видимо, все близкие подруги получили другое направление.       Рядом с ее партой остановилась девушка и неуверенно кашлянула:       — Извини, тут свободно? — Она указала рукой на пустующее рядом с Эммой место.       — Конечно!       Девушка была не высокой. Короткие русые волосы завиты в мелкие кудри и заколоты украшением в форме бабочки. Она опустила карие глаза и осторожно заняла место. Щеки ее порозовели еще сильнее, когда ей пришлось подвинуть стул назад, чтобы поместиться. Она принялась неловко застегивать шерстяную кофту.       — Эмма, — прервала неловкую паузу Райт и протянула руку.       Девушка подняла на нее глаза и смущенно улыбнулась.       — Кира. Мы не пересекались раньше.       — Ты старше, верно? Я как-то видела тебя на собрание активистов.       — Верно, я выпускаюсь в следующем году. Такой вот подарок к концу обучения. Ты здесь еще кого-нибудь знаешь?       — Пока знакомых не встречала. Вообще не думала, что народу будет так много.       — И меня это удивило, — кивнула Кира. — Мой старший брат закончил школу три года назад. Теперь он гадает, есть ли у него что-нибудь от волшебника. В нашем роду не было колдунов.       — А я в своем уже запуталась, — вздохнула Эмма.       — Надеюсь, все на месте? — объявил звонкий голос, а в следующее мгновение на возвышение около доски поднялась девушка.       На вид ей было лет двадцать семь. Светлые волосы, переливающиеся в свете ламп, были заплетены в тугую толстую косу, что змеей струилась по спине. На белую блузку накинута голубая жилетка без рукавов с вышитым на груди символом двух скрещенных волшебных палочек. Ее глаза цвета песка внимательно изучили помещение.       Девушка удовлетворенно кивнула и прочистила горло:       — Кхм-кхм! Мое имя Лиана, я маг земли первой ступени. Меня пригласили в школу, чтобы обучить вас азам. И начнем мы, конечно же, с теории. Она существует в любой науке. Но я не советую вам расслабляться, потому что уже на следующем занятии мы займемся практикой.       По рядам пробежал шепот предвкушения.       — Итак, вас определили как магов природы. Знаете ли, от чего это зависит? — Ответа не прозвучало. — От вашей предрасположенности к той или иной области. Есть люди, которые чувствуют себя плохо в грозу. Есть люди, которые не переносят жару. Есть люди, которые боятся воды. Многие из них не подозревают, что это связано с внутренней энергией. Моя задача — научить вас находить источник этой энергии в себе. В силу возраста вам придется потрудиться, так как у вас уже существует определенный психологический барьер.       Лиана повернулась к доске, взяла кусочек мела и изобразила человека в полный рост.       — Если визуализировать то, о чем я говорю, то источник вашей силы — здесь. — Лиана нарисовала маленький круг в области груди. — И жизненной, и магической. Вот до этого места вам прежде всего нужно добраться. Но есть кое-что более заметное, чем ваше внутреннее хранилище. — Лиана заключила человека в большой круг. — Аура — главный показатель силы. Чем она ярче, тем сильнее маг. Иногда ауру трудно заметить даже опытным волшебникам, а иногда она настолько сильная, что человек, не обладающий даром, способен почувствовать силу. Многие скрывают ауру, потому что она может рассказать о человеке все то, что он тщательно скрывает. Но нам для начала нужно научиться ее чувствовать.       Эмма неожиданно вспомнила недавний совет с правителями независимых земель. Получается, напряженная атмосфера и чувство дискомфорта были вызваны большим количеством сильных аур, а не серьезной темой собрания. Наверное, она придавала этому слишком большое значение, но так получалось дать примерное объяснение своим впечатлениям.       — Вызывать силу не просто. Нужно научиться смотреть на свое тело, как на вместилище энергии. Понимать, сколько можно извлечь сейчас, чтобы не пересечь грань. На самом деле, самое сложное не обратиться к силе в первый раз, а вовремя остановиться, когда это будет получатся слишком легко.       Лиана повернулась лицом к ученикам, которые ловили каждое ее слово. На губах преподавательницы мелькнула улыбка:       — У вас феноменальная память? Почему никто не делает записи?       Послышалось шуршание листов и звуки открывающихся рюкзаков. Эмма достала чистую тетрадь и принялась выводить на первой странице человека, пытаясь повторить изображение на доске.       — Все это звучит не так уж страшно, — прошептала Кира. — Но предчувствие у меня плохое. — Она поежилась.       — Я бы сказала, — зашептала в ответ Эмма, — что это звучит очень увлекательно.

***

      Одри еще раз прошлась критическим взглядом по нежно-розовому платью, исполосованному золотистыми узорами. Оно переливалось в лучах закатного солнца в светло-оранжевый цвет, и принцесса с удовольствием пропустила мягкую ткань через пальцы, а затем поправила тонкие плечики.       В дверь постучали, и Одри нахмурилась. Гостей она не ожидала, а приходов без предупреждения не любила.       — Войдите! — перекинув пышную косу так, чтобы та лежала на плече, Одри обернулась к двери.       Лия вошла тихо. Кивнула внучке приветственно и застыла, словно забыла, что хотела сказать. На королеве был строгий наряд бежевого цвета, а поседевшие короткие волосы завиты и закреплены заколкой из алмазов в форме розы.       — Бабушка, — произнесла Одри и улыбнулась, надеясь скрыть напряжение. — Я не ожидала твоего прихода. Что-то случилось?       — Мне сообщили, что ты посещала сегодня дополнительные занятия, — спокойно произнесла Лия, оттягивая пиджак. — Я думала, мы решили этот вопрос.       — Мы решили, — кивнула Одри. — Мама и папа сказали, что я не должна упускать такую возможность.       — Одри, у тебя есть статус принцессы. Зачем тебе что-то еще? — Лия сделала несколько шагов вперед, подойдя к внучке, и сжала ее ладони. — Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь. Не нужно тебе занимать магией.       — Это дар, бабушка, — возразила Одри, сжав ее ладони в ответ.       — Это не дар, а проклятье! — повысив голос, воскликнула Лия. — Моя семья сильно пострадала от этого в прошлом! Я не хочу для тебя такой участи. Милая, ты даже представить не можешь, как магия меняет людей. Когда-то и Малефисента была добрым человеком. И посмотри, чем закончилась ее жизнь!       — Да откуда тебе знать, какой она была раньше? — удивилась Одри, отступая на шаг. — Я приняла решение, бабушка. Мои способности позволят мне укрепить положение в обществе. Аурадон будет нуждаться в таких людях, как я.       — У тебя уже была возможность занять высокое положение в правительстве. — Глаза Лии сверкнули, а морщины от взволнованного выражения лица стали казаться еще глубже. — И ты ее упустила. На твоем месте я бы задумалась, как это исправить.       — Мне пора на ужин, бабушка, — проигнорировав последние слова, заметила Одри. — Извини, нужно идти. Встретимся дома и поговорим в более удобной и спокойной обстановке.       Одри обошла королеву Лию и вышла в пустующий коридор, пытаясь скрыть дрожь и не дать слезам вырваться наружу. Ее шаги гулким эхом отдавались от стен, вторя мыслям в голове, которые уже несколько дней не давали ей покоя.       Она понимала, почему Лия боится. Но она также помнила восхищение родителей, когда они узнали результаты теста. Они гордились. Они верили, что Одри ждет успех. И Одри тоже рассчитывала на это.       К тому же, Одри знала, что способности в Аурадоне получили немногие представители королевских семей. Это ее шанс показать всем, какой властью она обладает и сколько еще может получить.       Эмма проходила стажировку во дворце, чтобы помогать Бену в будущем. Так что мешает Одри поступить таким же образом? Она станет советником Бена в магическим сотрудничестве. Сначала они вновь будут хорошими друзьями, а потом Одри вернет себе его расположение.       Если бабушка говорит, что Малефисенту испортила магия, значит, и Мэл может измениться. До этого Одри не замечала в Руни стремление к власти. Но если Мэл возомнит о себе слишком много, Бен, как король, будет вынужден усмирить ее.       Они поссорятся.       Возможно, это случится совсем скоро.       А Одри все время будет рядом и поможет Бену. Ее с самого рождения готовили к роли принцессы, к роли королевы. Она знает, как себя вести, как разговаривать, а когда нужно молчать и слушать.       Одри была рождена для того, чтобы править. И она этого добьется.

***

      Жуткое пищание прибора отдавалось в его голове и повторялось где-то далеко, вызывая все больше раздражения. В какой бы угол он не переводил взгляд — повсюду была одна тьма. Лишь прямоугольный стол, два стула, к одному из которых прикован собственным страхом он, и провода, которыми Карлос связан, словно самыми тугими путами.       Он смотрел на неровные линии, высвечивающиеся на экране приборчика, и ждал приговора, хотя прекрасно знал все слова, которые услышит, потому что звук биения его сердца перекрывал даже прерывистое шумное дыхание.       — Ох, Карлос, — вздохнул Чейз, склоняясь к нему и отсоединяя провода. — Если ты так нервничаешь, находясь здесь, со мной, то что случится, когда тебя будут по-настоящему допрашивать? Я думал, что ты, как сын ответственного за безопасность, должен спокойно реагировать на все эти приемы.       — Отец редко брал меня с собой. И делал это только потому, что не мог оставить дома одного, — возразил Карлос. — И ничего такого не показывал. Я просто сидел в участке и ждал его.       — Ладно, это все равно не отменяет того факта, что тебе нужно поработать над выдержкой.       — Все так плохо? — скривился Де Виль.       — Ты не единственный. — Чейз пожал плечами, скручивая провода. — Иви разнервничалась, Мэдди вообще трясло, хотя я не понимаю, чего вы боитесь. Я никого не покусал еще. — Чейз улыбнулся. — Энтони и Фредди справились лучше, а Джинни, мне кажется, ко всему равнодушна в последнее время. Про Зевона и Мэл я не говорю. У них другой уровень.       — Какого это: тренироваться всю жизнь? — поинтересовался Карлос, помогая Чейзу поместить детектор в коробку. — В смысле, я тренируюсь всего года два, а вот ты сколько уже во всем этом замешан?       — Нас учили с лет трех-четырех, — задумавшись, произнес Чейз. — В восемь я стал воспитанником Дракона, и тогда начались более усиленные тренировки. — В восемнадцать пошел к Рико, чтобы понабраться опыта в походах и вылазках. А теперь, как видишь, здесь.       — То есть, десять лет учился у Дракона, а потом еще почти пять лет у Рико? Это ведь друг Дракона, который управляет дополнительной базой?       — Да, именно так, — кивнул Чейз. — И я продолжаю обучение. Зевона обучают примерно с трех, Мэл с пяти. Она бы и раньше начала, но там долгая история. — Махнул рукой парень. — В любом случае, опыта у них больше даже банально в жизненных обстоятельствах. Потому они и врут спокойно.       — Мне теперь брать у них уроки вранья? — вскинул брови Карлос.       — О, не волнуйся, мой юный друг, — со смешком протянул Чейз, — жизнь научит. А пока иди к остальным. Дракон хотел показать вам, как скрывать ауру и различные устройства для блокировки магии. После этого детектор лжи покажется сказкой.       — Я слышал про блокаторы, — скривился Карлос. — Их правда больно снимать?       — Самостоятельно? Да, неприятно. Но все зависит от силы блокатора и твоего опыта. Поэтому иди и послушай интересную лекцию. Советую не вызываться добровольцем. — Подмигнул Чейз, подхватил коробку и направился к выходу. — Для этого у нас существует Зевон.       Карлос подавил смешок, вздохнул и поплелся следом. Нужно будет занять место подольше от Дракона.

***

      Зевон встряхнул рукой, прогоняя остатки боли, и поднялся, подхватив рюкзак. Энтони прошелся по нему внимательным взглядом, но Харвон лишь отмахнулся.       — Это не так больно.       — Даже представлять не хочу, — покачал головой Тремейн.       — Ты сейчас остаешься? — донесся до них голос Мэл.       — Вроде бы. — Пожала плечами Фредди.       — Жуть! — Иви скривилась. — Духов вызывать.       — Прикольно ведь, — возразил Джей. — Можно у них узнать про сокровища.       — Почему они должны знать… — начал Карлос, но его прервал возглас Дракона:       — Прошу вас задержаться на секунду!       Дракон поднял руки вверх, чтобы привлечь внимание, и в одной из них Зевон заметил лист с официальной печатью Магического Совета. Он нахмурится и замер, ожидая продолжения.       — Как вы знаете, то, что сейчас проводит с вами Аурадон, направлено на подготовку магов. Позже каждый из вас должен будет выбрать клан. Несмотря на то, что многие из вас состоят в моем клане больше года, вы все будете представлены как новички примерно через месяц. Перед этим пройдет несколько мероприятий, а после посвящения — самое масштабное. Состязание Кланов представит вас в качестве официальных членов клана. Как правило, на Состязании присутствуют практически все существующие на материке кланы. Поэтому с этого месяца мы начнем подготовку к крупным и серьёзным играм. Выступать на них считается честью. Победить — высшим показателем силы. Думаю, вы поняли, к чему я веду. Последние игры проводились пять лет назад, и я даже не буду спрашивать у вас, кто на них победил. Просто знайте, что на этот раз ничего не должно измениться в расстановке сил. И на это радостной ноте свободны все, кроме Фредди, Мэл и Зевона. Вы задержитесь.       Мэл нахмурилась и бросила на Зевона вопросительный взгляд, на что тот лишь пожал плечами.       — Фредди, — окликнул девушку Эван. — Сходи в библиотеку и возьми том о потустороннем мире. Мне нужно переговорить с Чейзом, — обратился он уже к Мэл и Зевону. — Встретимся в гостиной подвала через десять минут. А пока изучите. — Он вручил Зевону письмо и растворился в тени.       Мэл выжидающе скрестила руки на груди, пока Зевон взглядом изучал строчки. Он вздохнул и спрятал письмо в ящик стола.       — Нас ожидает самое настоящее Состязание Кланов.       — Это плохо? — вскинула брови Мэл.       — Не совсем. Просто там нужно соблюдать грань. Не рассказать слишком много и не потерять авторитет. А еще это возможность для всех посмотреть друг на друга. Ты ведь понимаешь, что значит быть «официально» представленными?       — Все узнают, что мы в клане Дракона.       — И в том числе правительство Аурадона. Конечно, он не скажет в открытую о родстве, но многие все равно поймут…       — Что я дочь Марии, которая для одних живет в реальном мире, для других сошла с ума, а для третьих вообще мертва, — хохотнула Мэл. — Знаю. В этом разобралась. Только вот как дядя провернул это — до сих пор не понимаю.       — Безвыходные ситуации заставляют искать креативный выход, — ухмыльнулся Зевон.       — Точно, — кивнула Мэл. — Для нашей семьи смерть — самый креативный вариант.       — Я еще к тому, Мэл, что там будут избранные. — Зевон заглянул сестре в глаза. — И я надеюсь, ты помнишь, что тебя обязательно будут сравнивать с ними.       — Помню, — вздохнула Мэл. — Я с каждым днем вспоминаю все больше. Думаю, восстановилось уже почти все, за исключением мелких деталей. Но о Картере я помню несколько больше, чем о последнем Состязании.       — Там наверняка будет Самал, — скривился Зевон. — И она напрягает меня намного больше Картера. И, честно, я не знаю, что будет страшнее, если тебя поставят против одного их них: то, что ты проиграешь, или то, что ты выиграешь.       — Ты переоцениваешь мои силы.       — Или ты их очень недооцениваешь. В любом случае, нам придется очень много тренироваться в этом месяце. Обычно перед тем, как выпустить учеников из Академии и распределить в кланы, устраивались командные игры. Думаю, Аурадон сделает нечто подобное, чтобы показать результаты своего обучения главам кланов.       — Это не самая большая наша проблема, — вздохнула Мэл. — Какова вероятность, что Кошмар придет на Состязание с близнецами?       — К сожаление, огромная.       — И вот тогда мне конец, — хмыкнула Мэл. Она обвела помещение погрустневшим взглядом и спросила: — Тебе не кажется, что дядя в последнее время какой-то… подозрительно-напряженный? В смысле, у меня ощущение, что он смотрит на меня не так, как раньше. До этого я думала, что это из-за моего побега от Клариссы. Но я извинилась перед ней. Не понимаю.       — Может, он такой, потому что переживает за нее, — тихо заметил Зевон. — Представь, папа только уговорил ее вернуться, а в итоге на Клэр сразу же нападают. Еще несколько таких происшествий, и Город будет иметь полное право совершить военный поход на земли Кошмара. До каких масштабов все это разрастется?       — Даже думать не хочу. — Мэл отвела взгляд к окну, за которым уже темнело. — Ладно, давай пока отбросим эти мысли. Наша цель сейчас — победить в Состязание Кланов. И, как ты сам сказал, придется попотеть. Особенно тяжко, учитывая мои потерянные четыре года подготовки.

***

      Фредди скинула толстый том со своих колен и похлопала по свободной подушке на полу, приглашая Мэл присоединиться. Мэл, не долго думая, села рядом с ней и показала язык Зевону, который начал чихать, сев на пыльный диван.       Закатив глаза, Харвон поднялся и закинул пару дровишек в камин, чтобы пламя вспыхнуло ярче. Холод медленно отступал под натиском огня, и находиться в комнате становилось приятнее.       — А мы здесь зачем? — наконец спросила Мэл?       — Я буду вызывать духов, а вы призраков. — Фредди пожала плечами.       — Бинго! — подтвердил Дракон, появившись перед камином и заставив ребят вздрогнуть от неожиданности. — Но сегодня у вас вряд ли получится. Сначала я хочу немного рассказать вам об основах.       Дракон сделал два шага в сторону кресла, встряхнул пыльное покрывало и занял подготовленное место. Он протянул руки, и Мэл кинула ему книгу, принесенную Фредди.       — Как вы знаете, существует два мира: потусторонний и посюсторонний. Мы будем связываться с потусторонним миром, находясь в посюстороннем. Главное сложность заключается в поддержание равновесия. Два мира не смогут существовать, если их соединить, потому что энергетика существ одного мира противоположна энергетике существ другого мира, хотя и существуют гибриды. И как вы думаете, кто охранял границу миров?       — Аид? — поднял брови Зевон.       — Конечно. Остальные сочли эту работу слишком грязной. Аид и все его приспешники контролируют души умерших в подземном мире. А выход для духов в наш мир находится именно там. Когда Аид понял, что поток проходящих через его царство велик, он запечатал вход. И пусть существует несколько способов попасть в царство Мертвых живым, любой из них привет как минимум к Церберу. Основные ворота охраняются стражем, который могущественнее любого живого и мертвого. Именно благодаря стражу души еще не покинули царство мертвых, хотя Аид, как нам всем известно, сейчас находится в плену у Кошмара. Но Аид и его царство связаны. Чем дольше Аид не будет иметь доступ к подземному миру, тем больше душ будут пытаться его покинуть. Возможно, вы пока еще не ощутили этого, но магическое равновесие уже дало трещину.       — Хочешь сказать, — Зевон резко поднялся из лежачего положения, сев на диване. — Скоро люди будут возвращаться из мертвых?       — Не только люди. Если говорить простым языком, то призраки — неупокоенные души, зомби — их останки, подверженные магическому воздействию. А вот духи — отдельная раса, способная существовать в слоях магического пространства. Они могут переходить из вселенной в вселенную. Из мира в мир. Но кое-чего у них не будет никогда.       — Тело? — неуверенно добавила Мэл.       — Верно. Они никогда не примут физическую форму человека, что одновременно делает их уязвимее и смертоноснее. Есть предметы, которых они не могут касаться. Но убить их практически невозможно. Этого не добиться ни одним оружием, потому что у них нет физического облика. Только энергия, чистая и сильнее чем их собственная, способна погубить их. Некоторые маги, не смирившись со старостью и смертью, проводили чудовищные обряды и навсегда застревали в образе духов. Бессмертие, которое превращается проклятие.       — И вселялись в тела смертных, чтобы продолжать обычную жизнь. Но люди быстро умирали, потому что тело человека не может обеспечить духа необходимой для жизни энергией, — произнесла Фредди, и Дракон согласно кивнул, продолжив:       Кошмар, с которым мы боремся уже много лет, является духом. И за все это время нам не представилось ни одной возможности уничтожить его окончательно. Он перешел в наш мир из другой вселенной, когда потерпел неудачу в битве с Хранителями. Однажды я расскажу вам и о них. Но Хранители не имеют силы в нашем мире. Поэтому мы ищем другой способ уничтожить его, и желательно так, чтобы у Кошмара больше не было возможности переродиться.       — А если мы будем сейчас вызывать духов, разве это не нарушит равновесие еще больше? — вскинула брови Фредди.       — В каком-то плане, да, — согласился Дракон, листая книгу со скучающим видом. — Но я научу вас вызывать духов и призраков для того, чтобы вы могли загнать их обратно. К тому же, — продолжил он, подняв на них голубые глаза, в которых отражалось пламя камина, — у духов есть одна занимательная особенность: их можно подчинить своей воле.       Дракон щелкнул пальцами, и из тени камина стал вырастать силуэт. Казалось, тьма сгущается и принимает форму человека с очень размытым контуром.       — Не может быть, — на выдохе прошептала Мэл.       — Знакомьтесь, Дэньен, мой старый друг и слуга, — объявил Дракон, с удовольствием наблюдая за их удивленными лицами.