Одна цель и одно желание

...

      Стоик – 52 года       Валка – 44 года       Иккинг – 22 года       Замахнувшись, он с силой ударил вождя Олуха. Тот упал на землю. Стоик смотрел на своего врага, но не видел ничего: картинка плыла перед его глазами, все силуэты были смазаны… Воин схватил Олуховчанина за бороду и собрался нанести ещё один удар, но в его голову прилетел молот. — Ты забыл про меня… — раздался знакомый мужской голос. В десяти метрах от захватчика стояли Элвин, Дагур, Ульв и Йоран. — Да, вам повезло… — Воин бросил Стоика на землю и выпрямился, смотря на свои новые жертвы. — Давненько я желал с вами сразиться… — А что бы ты делал без своих доспехов? — решил съязвить Дагур. — Когда ты облачён в непробиваемую магическую броню, то почему бы и не сражаться… — А может, тебе сомкнуть клюв и начать драться? — ответил ему Воин. — Или ты только на словах такой сильный?       Дагур с ненавистью посмотрел на этого наглеца. — Какую ты там игру любишь? Сдохни или умри? — хитрым высмеивающим тоном проговорил Воин.       Дагур лишь улыбнулся, а в следующую секунду понёсся на врага с секирой наперевес. Он подпрыгнул, чтобы достать до головы Воина, но тут же получил удар в грудь. Было видно, как гигантский кулак пробил металлический доспех и продавил грудную клетку. Берсерк отлетел к ногам своих союзников. Последнее, что он увидел, – тело Анники, лежащее на сырой земле.       Оставшиеся со страхом смотрели на происходящее. Его победить вообще возможно? Каждый удар, нанесённый ему, был похож на касание тела листиком при сильном порыве ветра: таким же жалким, таким же незаметным… — Бегите прочь! — скомандовал Льётольв, подходя к мужчинам. Его посох превратился в копьё. — Бегите-бегите, девочки… — Воин смеялся над мужчинами. — Да я… — начал говорить Йоран, но Воин щёлкнул пальцами, и все, кроме Дагура, исчезли.       Место – неизвестно. Время – неизвестно.       Все растворившиеся в воздухе защитники архипелага оказались на неизвестном острове, полностью залитым ярким солнечным светом; каждый из них непроизвольно поднёс руки к глазам, чтобы не ослепнуть. Привыкнув к свету, опустив руки и осмотревшись, они пооткрывали рты: после мрачного затмения и шторма во время битвы на Олухе этот остров показался им Вальгаллой – кругом сады, большие каменные дома, а в центре – огромный дворец из чистого золота. «Наконец-то мы будем пировать с Одином», — пронеслось в голове каждого викинга. — Люди новые, а реакция старая… — вдруг вырвалось из толпы.       Новобранцы, если их можно так назвать, только после этой фразы вышли из транса и увидели огромную толпу людей перед собой. Новенькие даже не знали, что поразило их больше: численность «местных» или их разнообразие – тут были и Альвийцы, и несколько Клинков, и воины в чёрных доспехах с изображённой на груди алой розой, покрытой огнём; были и те, кого опознать было просто невозможно – они были в обычной домашней одежде. — Смотрите, это же Ульв… и Йоран… Они тоже здесь! — вновь раздалось в этом скопище. — Виго? — спросил вождь Альвии. — Пропустите! Дайте пройти! — сквозь толпу пытался пробраться паренёк лет семнадцати. — Как же я рад, что Вы живы! — Живы? Я же лично видел твоё сгоревшее тело… — Йоран не понимал, что здесь происходит. Все остальные стояли молча, вслушиваясь в слова юноши и его вождя. — Ах, это… — парень засмеялся. — Мастер Иккинг попросил подыграть ему… Попросил меня рассказать всё Вам, когда Вы тут окажетесь. — Мастер Иккинг? Попросил подыграть? — мужчина всё больше входил в ступор. — Не знаю, сколько времени уже прошло… В общем, во время моей ночной рыбалки на болотах ко мне из тьмы явился огромный, просто невообразимых размеров Воин в чёрных доспехах. Увидев его, я просто обомлел… Он, видимо, увидев и унюхав мой страх, уменьшился до обычного человека. Человека, но не менее страшного… его глаза так и светились зелёным цветом. Он тогда сложил как-то пальцы и произнёс что-то на непонятном мне языке… и БУМ! Я словно прозрел, мои глаза открылись… Я стал совершенно иначе смотреть на мир… Всё, что мне казалось чем-то странным или раздражающим, вдруг стало нормальным… — Так, не загоняйся! — в монолог вмешался Ульв. — Да, простите… Я продолжу, — быстро пролепетал Виго. — Он тогда назвался Мастером Иккингом…       * — Здравствуй, Виго, — тихим голосом произнёс Воин со светящимися глазами. — К-кто ты? — в ужасе прошептал юноша. — Мастер Иккинг. И мне нужна твоя помощь… — Ш-ш-што? — парнишка паниковал всё больше и больше, с шёпота переходя на истеричный крик. — Успокойся! — Воин уменьшился в размерах и стал похож на обычного человека. После этого он произнёс заклинание, освобождающее разум парня от подчиняющей магии. — Что ты сделал? — Открыл тебе глаза… — как ни в чём не бывало ответил ему Иккинг. — А теперь молча слушай и запоминай! От этого зависят жизни людей всего архипелага! — Так… много… — Это как минимум… — после слов Иккинга, парень резко замолчал и помрачнел. — Слушаю… — единственное, что он произнёс. — Сейчас ты вернёшься в деревню со своим уловом, будешь вести себя как обычно, не говоря никому про меня и всё то, что я тебе сейчас расскажу. Ночью я нападу на вас и сделаю вид, что убью людей и сожгу деревню. Сразу говорю, никто не пострадает: все якобы убитые попадут просто на другой остров на какое-то время. К вам таким же образом будут попадать люди с других островов, ничего никому не говори. Это важно! Скажешь – все умрут! Понял? — Да… — тихо ответил ему юноша. Иккинг даже удивился, что парень так спокойно на всё реагирует. — Последними там окажутся люди с самых больших островов нашего архипелага – несколько тысяч сразу. Отыщи среди них Ульва или Йорана. Вот тогда расскажи им следующее: все люди, которых считали убитыми, живы. Мне просто надо было спрятать их где-то, где Льётольв-Гальнург, запомни эти два имени, не смог бы их найти! Только так я смогу освободить вас от магии контроля сознания. — А почему бы тебе не сделать так же, как и со мной? — А ты представляешь, сколько времени уйдёт на то, чтобы на каждого человека накладывать заклинание? Проще убить мага, который взял сознание каждого человека под свой контроль. — Ладно… Так что дальше? — После того, как я убью нашего общего врага – я верну вас назад… — говоря это всё, Иккинг смотрел на лицо парня и пытался понять, о чём тот думал. Однако тот не показал ни одной эмоции. — Ты выглядишь слишком спокойным… — Просто я ничего не понял… — вдруг парнишка рассмеялся, а Иккинг лишь ударил ладонью себя по лицу и тяжело вздохнул. — Кто там эти люди, что за магия и ещё что-то… — Просто передай мои слова, когда придёт время… И помни – иначе ВСЕ УМРУТ! — на этих словах Иккинг растворился в воздухе.       * — Ну вот как-то так это было… — продолжал говорить Виго. — Как только Воин в чёрных доспехах появился на Альвии и загорелись первые дома, тогда я сразу всё понял. И каждый день я повторял всю его речь от начала и до конца. — То есть… — Ульв резко упал на землю и схватился руками за голову… — Нет! Этого не может быть! Я знаю Льётольва уже столько лет! Не может он быть Гальнургом! Ему незачем заниматься таким! А как же остров Тёмных Песков?..       Но несмотря на истерику, он был единственным, кто сумел разглядеть бело-золотой подол плаща и расслышать фразу: «Ладно, это всё, конечно, интересно, но отправляйтесь-ка все по домам!» «Иккинг?» — сразу пронеслось у него в голове. К сожалению, узнать это он уже не мог – он и все его соплеменники оказались на Альвии.       Десять месяцев спустя. Остров Олух. Проклятый Овраг. — Спасибо тебе, Астрид… Я и подумать не могла, что ты настолько хорошая девушка. — Ты меня смущаешь… — тихо засмеялась девушка, убирая локон волос за ушко. — Честно… ты помогла мне разобраться в себе, начать новую жизнь… Я думала, что после тех событий… — тут Катарина показала рукой на овраг. — Я думала, что мне уже незачем жить… Но благодаря тебе я нашла для себя новую цель! — Знаешь, раз уж ты вспомнила… Я даже близко не представляю, что ты чувствовала, когда Иккинг убил твоего дядю у тебя на глазах… Это было очень жестоко… — на глазах Астрид навернулись маленькие слезинки, которые она поспешно смахнула. — На тот момент я тоже так думала… Но когда я решила поставить себя на его место, то поняла, что иначе было нельзя… Если бы он так не поступил, то я не применила бы свой самый сильный удар ценой своей жизни… Тогда и его доспехи мы не смогли бы снять… И тогда вообще всё бы пошло не по плану… А вообще… Знаешь, я благодарна ему… — Почему? — Астрид с удивлением посмотрела на подругу. — Во-первых, он не убил моего дядю… он находился в том тайнике, куда мы пытались добраться почти год назад. Во-вторых, он спас и меня, и тебя, Астрид, во время нашего с ним боя в деревне… Если бы не он, мы бы сейчас тут не сидели… — Катарина с каждым словом всё больше осознавала, что они жизнью обязаны их главному врагу. — О чём ты? — блондинка не понимала, о чём идёт речь, каким это способом он их спас. — Вспомни остров Смертоносной Горы. Он не просто так взял тебя с собой: он отвлёк внимание на себя, так что ты смогла пройти испытание и получить меч Альмода. Именно этот меч спас тебе жизнь… В магии я понимаю не очень много, но, скорее всего, из-за магии молнии он был способен забирать магию поверженных соперников. Так что благодаря ему ты могла исцелиться после его удара. — Не знаю, я ничего в этом не понимаю… — Астрид виновато улыбнулась. — Меня же спас именно он… В момент, когда я нанесла удар и увидела его лицо в лопающемся шлеме, я не сразу поняла, что он там говорил. Только позже я разобралась… Это было заклинание исцеления… А его рука в это время лежала у меня на боку… Он спас меня… от меня же… — после этих слов Катарина тяжело вздохнула. Ей было грустно, что она всю жизнь пыталась убить монстра, а в итоге он же её и спас от смерти… — Да, это всё слишком сложно и запутанно… слишком странные у него методы были… Знаешь, даже жаль, что его запечатали… не думаю, что мы ещё увидим его… — прошептала Астрид.       После столь короткого диалога обе девушки замолчали, наслаждаясь светом луны и звуками природы.       Ночь. Треск сверчков. Уханье совы… Столь приятную идиллию прервал громкий взрыв. Иккинг, покрытый чёрным пламенем, стоял посреди оврага, в том самом месте, где его запечатали. Он не мог ничего понять: где он, кто он, что происходит… — Привет, дружище… — позади парня раздался голос незнакомца.       Обернувшись, Иккинг увидел парня в чёрно-золотом плаще. Не разбирая, друг это или враг, он сразу бросился в атаку, однако его удар кулаком был остановлен ладонью. — Я знаю, что ты сейчас не осознаёшь происходящего…       Очередная атака была остановлена ладонью. — И такое состояние пройдёт у тебя не скоро… Но кое-что ты всё-таки поймёшь… — Он схватил парня за руки, а одной ногой прижал ногу Иккинга, не позволяя тому двинуться. Как бы тот ни пытался вырваться или ударить незнакомца в плаще, у него ничего не выходило: хватка была слишком сильной. — Ты ведь знаешь, что всё это время тебя обманывали, да?.. Так не хочешь ли ты встретиться с настоящей матерью?       Иккинг сразу присмирел и, с интересом наклонив голову, посмотрел на незнакомца. — Пойдём за мной…       Незнакомец щёлкнул пальцем, и оба парня растворились в воздухе, оставляя в овраге лишь ничего не понимающих Астрид и Катарину… — Что это сейчас было? — спросила блондинка свою подругу. — Без понятия, но нам явно стоит рассказать об этом Стоику…       Быстро добежав до дома вождя, девушки решили не соблюдать правила приличия и, буквально выломав огромную дверь, ворвались внутрь. Стоик, прерванный таким происшествием, замер с кружкой у рта, так что эль, не попав к нему в рот, потёк по бороде и начал капать на пол. — Простите за вторжение, вождь! Но у нас очень срочные и важные новости! — запыхавшись и еле переводя дыхание от долгого быстрого бега, тараторила Астрид. Стоик с шумом проглотил напиток и, поставив кружку на стол и опершись на посох, похромал в сторону кресла. — Иккинг вернулся! — отдышавшись, произнесла Катарина. Вождь сразу же остановился как вкопанный. — Мы видели его в Овраге! Он в прямом смысле слова стал монстром! Вокруг него была странная аура, напоминающая чёрное пламя! В ней было видно лишь силуэт его тела… А его глаза… они светились ярче любого факела… — Астрид с ужасом описывала увиденное в Проклятом Овраге. — Вы уверены, что это был Иккинг? — Стоик не мог поверить, что его сын сумел выбраться из артефакта, уничтожающего магов. — Абсолютно!! С ним был ещё кто-то в чёрном плаще! Он точно назвал того парня Иккингом. — Где они сейчас? — Тот, что в плаще, что-то говорил про обман и настоящую мать Иккинга… — моментально ответила Катарина, даже не осознавая сказанного. — А после этого они растворились в воздухе, — поддержала Астрид. — Ничего не понимаю… — произнёс Стоик и с шумом плюхнулся в кресло. — Если здесь был обман и Валка была ненастоящая, то где была настоящая?.. И кто это вообще был? — Ответом на этот вопрос Стоика был белый волк с синими глазами, быстро улепётывающий в тёмный лес.       Пару часов спустя.       Стоик спокойно, насколько это было возможно, сидел в кресле и молча смотрел на огонь в камине. Все его мысли были только о том, кем же вышел Иккинг из артефакта и где же его настоящая жена… Так много вопросов и так мало ответов…       Его мысли были прерваны резким стуком в совсем недавно отремонтированную дверь. Вождь подорвался с места и как можно быстрее похромал в сторону входа. Открыв дверь, он обомлел от увиденного: на пороге его дома, из последних сил опираясь друг на друга, стояли израненные, испачканные в крови Иккинг и Валка. — Вечерочка! — усмехаясь, по-доброму произнёс Иккинг. — Не помешали?       Стоик, так и не сумев найти подходящих слов, просто поспешил выйти и обнять свою семью… наконец-то собравшуюся вместе! — Как же долго я ждал этого момента… — вытирая слёзы проговорил он, смотря то на Иккинга, то на Валку. — Маме нужен сон, она очень вымотана… — с грустью проговорил парень, понимая, что женщина находится почти без сознания. — Пойдём скорее в дом! — Стоик подхватил жену на руки и поковылял внутрь. — Как же давно я тут не был… — тихо произнёс Иккинг, смотря на входную дверь в некогда родной дом и словно боясь войти. — Чего застыл, заходи, тебе всегда тут рады! — остановившись на секунду, крикнул мужчина, после чего продолжил нести жену в комнату.       После того, как Валку уложили в постель, укрыли её шкурами, Стоик и Иккинг спустились на первый этаж и уселись в кресла напротив камина, прямо как раньше, в детстве… На столе рядом с ними стояла бочка с элем и несколько больших деревянных кружек. — Ну что, рассказывай… — мужчина уставился на своего сына. Иккинг лишь тяжело вздохнул. — Ну и что конкретно тебя интересует? — Всё! От начала и до конца… Начиная с того самого дня и заканчивая сегодняшним! — Стоик говорил это с искренним интересом и желанием разобраться во всём произошедшем. — Это будет невероятно длинная история… — Я тоже хочу послушать… — со второго этажа раздался хриплый женский голос. Это была Валка, только пришедшая в сознание. — Ну пойдём наверх, там я всё расскажу, отец! — улыбнувшись, сказал Иккинг, захватывая с собой бочонок эля. — Давай, — также с улыбкой ответил Стоик, взяв с кухонного стола немного мяса для ослабшей жены.       После нескольких часов долгих рассказов и объяснений, Иккинг устало откинулся на спинку кресла. А ведь он в своём рассказе ещё даже до Йовервиннелига не дошёл. Он не предполагал, что такие длинные речи так утомляют. У него даже возникла навязчивая мысль, что реализовать всё было гораздо проще, чем сейчас это рассказать и объяснить, почему именно так. Но в любом случае он был рад провести время со своей семьёй. Именно этой доброты и душевного тепла ему так не хватало всю его жизнь. Не хватало чувства, что он кому-то по-настоящему нужен… кому-то дорог… Даже с Анникой он не мог почувствовать себя нужным… — О чём задумался, сын? — спросил его Стоик, видя грустный остановившийся взгляд Иккинга, направленный в пустоту. — Анники сюда не хватает… Тогда картина была бы по-настоящему полной. — Я ещё не знаю эту девушку, но она мне уже нравится! — тихонько посмеялась Валка. — У вас с ней всё хорошо? — Ну, если не брать во внимание, что она несколько раз меня убила, отрубила ногу, разбила сердце, а я взамен играл с её чувствами, также разбил сердце, а потом отправил на опасные испытания, чтобы к ней вернулась её настоящая память, и она смогла испытывать настоящие чувства, а не внушённые ей, то да, у нас всё отлично! — Ну-у, молодость… — женщина немного посмеялась, ведь понимала, что эта фраза сюда совсем не подходит, но найти подходящих слов она не смогла. — Знаешь, у нас с твоим отцом поначалу тоже не всё гладко было. Мой отец был против нашей свадьбы… — Кстати, а как звали твоего отца? А то мне про дедушку никто никогда и ничего не рассказывал… — Иккинг вопросительно посмотрел матери в глаза. — Льётольв… — с грустью в голосе произнесла она. — Знаешь, он был хорошим человеком, но вот у него с твоим отцом отношения не заладились… Помню, он всегда зло шутил над Стоиком, мы вечно с ним ругались из-за этого… В итоге я тогда уплыла с Йовервиннелига и стала жить здесь. Но однажды, когда я в период голода и господствующей на Олухе болезни с командой плыла на родной остров за лекарственными растениями и продуктами, на нас напали корабли Изгоев, потопили все суда… Если бы Льётольв не пришёл на помощь, то меня бы здесь не было… — А как ты оказалась в той пещере? — гнев вспыхнул в глазах Иккинга. — Появился какой-то мужчина в чёрной мантии, с помощью магии убил всю команду, в том числе и моего отца, а меня запер в той пещере под охраной пяти воинов-Хьярлскоу. — Боюсь, мама, тебе не понравится то, что я расскажу… — парень выглядел очень злым и мрачным. — Льётольв был одним из инициаторов всей этой бойни, что тут произошла… И я убил его! — Валка, лежавшая до этого обессилевшая и изнеможённая, резко вскочила с кровати и посмотрела сыну в глаза. — Те пятеро воинов-Хьярлскоу – это его прихвостни, выполняющие грязную работу. А человек в мантии – это тот самый злодей, устроивший вообще всё. Магикар… создатель магии… Всё, что произошло с тобой, со мной, с архипелагом – всё это его рук дело. И моя следующая цель – разобраться с ним, чтобы весь этот хаос закончился раз и навсегда! — Этого… этого не может быть… нет! Не может! Скажи мне, что ты врёшь! — у Валки началась истерика, она начала кричать и бить ослабленными руками по груди Иккинга. — Мой отец не мог на такое пойти! Не мог! Он же любил меня! — П-п-прости… — парень ответил тихо, однако это больше походило на рычание, а не на человеческую речь. — Я должен идти…       После этих слов Иккинг вдруг начал кривиться и кричать от боли, его кости начали трескаться, а суставы выворачиваться. Стоик и Валка с ужасом смотрели на своего сына, превращающегося во что-то совершенно иное. Пока его пальцы ещё могли двигаться, Иккинг щёлкнул ими и растворился в воздухе, оставляя в комнате лишь застывший крик.       Огромный белый волк с синими глазами, светящимися в темноте, стоявший на опушке леса и наблюдавший за домом вождя, также растворился в воздухе. — Вот тебе и с возвращением домой… — с удивлением и ужасом проговорил Стоик, смотря на то место, где только что стоял его сын.

...