Одна цель и одно желание

...

      Иккинг – 21-22 года       Один – >3000 лет       Место – неизвестно. Время – неизвестно. — Постой… Я… — Один вскочил и начал быстро собирать вещи в сумку. — Я хочу поделиться с тобой своей силой… Мне она уже ни к чему, а вот тебе может помочь… — Зачем тебе это? — Я живу здесь слишком долго… Ты даже не представляешь, каково это… когда каждый день всё одно и то же! Одни и те же люди совершают одни и те же действия! А маги, которых здесь запечатывают… Да просто болваны! Я даже удивлён, что большая часть из них вообще здесь оказалась! Надоело мне всё это! Хочу уже спокойно умереть… Мои друзья меня уже заждались… — каждая фраза Одина была наполнена грустью и болью. Для него это место было тюрьмой… Бессмертный муж на пожизненном сроке… — Ну и куда мы направимся? — Иккинг с предвкушением посмотрел на мужчину. — Очень далеко… — А поточнее? Хотя бы в днях пути? — Ты знаешь, что значит «очень далеко»? — Один на мгновение остановился и взглянул на парня. — В обычной жизни я бы сказал, что это несколько дней пути, но здесь нет понятия «день», поэтому и говорю, что это очень и очень далеко! Нам нужно взять с собой еду и воду.       Иккинг понимающе кивнул и бодро произнёс: — Тогда в путь! — Постой… Я хочу с тобой кое-что обсудить… — Один продолжал говорить, суматошно бегая по просторной комнате от шкафа к шкафу и доставая оттуда всякие склянки, бутылки и ещё кучу всего, до чего Иккингу не было дела. — Ну и что же?.. — парень с интересом посмотрел на мужчину.       После продолжительного разговора Иккинг поспешил выйти из дома. Да, ему безусловно нравилось помещение: тёплое, сухое, с удивительно хорошей расстановкой, но посмотреть на невероятной красоты город ему хотелось гораздо больше. Особенно ему хотелось увидеть величественный замок – дворец царя или царицы. А ещё ему хотелось хоть немного тишины: его новый знакомый слишком болтливый… Да, он говорит всё по делу, но Иккинг не любит таких длинных разговоров…       Стоило ему выйти из дома, как рядом с ним из ниоткуда появились два стражника в золотых латных доспехах. Иккинг посмотрел на них с подозрением: почему они подошли к нему, что они хотят от него? Воины поклонились парню в знак уважения, а затем один из них достал свиток. — Иккинг Хэддок, приказ царицы! — воин продолжил стоять в поклоне, не поднимая на парня головы. — Царица желает видеть Вас у себя во дворце немедленно! — Прям настолько срочно? — парень поднял бровь от удивления. Ему всё происходящее напоминало историю Хэльварда. — Так точно! Прямо сейчас! — Проводите меня? Дорогу-то я не знаю… — Иккинг неловко засмеялся, почёсывая затылок. — Прошу за мной! — после этих слов воин выпрямился и пошёл в сторону дворца, жестом руки показывая следовать за ним.       Когда Один вышел из дома, то увидел не Иккинга, терпеливо ждущего его появления, а пустую улицу, по которой, к удивлению, не сновали прохожие. — Дерьмо! — закричал он, со злостью швырнув большую сумку с припасами себе под ноги.       Некоторое время спустя. Дворец.       Трое шли по пустому коридору. Их шаги эхом разносились по огромному помещению. Воины шли быстрым шагом, Иккинг же старался разглядеть каждый уголочек, каждую картину, каждый рельефный узор. «На нашем с Анникой острове вот такой же дворец построю!» — примерно такие мысли носились у парня в голове. Ему было очень интересно осматривать буквально всё; он старался всё запомнить. После достаточно долгой импровизированной экскурсии он наконец-то соизволил подойти к дверям, ведущим в тронный зал. Воины, стоящие у входа, поклонились парню, а затем отворили ему дверь.       Войдя в огромное, украшенное золотом и драгоценными камнями помещение, Иккинг обомлел: такого богатства и роскоши он не видел никогда! Да одна только это комната стоит больше, чем весь его родной архипелаг! — У всех моих гостей такая реакция… — смеясь и прикрывая рот рукой, произнесла царица, сидящая на троне.       Парень даже не сразу обратил на неё внимание… Но когда до него дошло, перед кем он находится, то сразу присел на одно колено и опустил голову – не зря же ему Хэльвард рассказывал про всё это. — О, ты знаком с нашими правилами этикета? — с удивлением произнесла царица. — Совсем немного… — ответил парень, оставаясь в поклоне. — Встань! — приказала царица. Он повиновался. — Я вижу твою силу, Иккинг Хэддок. Ты один из сильнейших магов, который когда-либо был в моём городе…       Иккинг смутился, его глаза забегали из стороны в сторону, словно выискивая, за что можно зацепиться. — С какой целью ты пришёл сюда? — она с интересом взглянула на парня. — Да я и не знаю… — он замялся, его рука непроизвольно потянулась к затылку, чтобы почесать его. — Город посмотреть, очень уж тут красиво…       Царица лишь закатила глаза. — То есть один из сильнейших магов приезжает в самый богатый город на свете только ради красоты? — она смотрела на него с подозрением.       В этот момент Иккинг понял, что с ним начало твориться что-то странное: он стал вести себя как слабый мальчишка, который боится всего на свете! Почему он не смотрит ей прямо в глаза!? Почему ему стало страшно и неловко!? Когда с ним было такое в последний раз… когда… он уже даже и не помнит. — А почему нет? Разве я не человек? Мне тоже интересны культура и искусство! — Иккинг говорил серьёзно, пересиливая себя и смотря прямо в глаза царице. — Что ж… А я хотела попросить у тебя помощи… — она продолжала мерить его взглядом.       Иккинг призадумался: а стоит ли оно того? «Чем больше у тебя магии, тем быстрее это место тебя уничтожит… Чем дольше ты здесь находишься, тем быстрее ты забываешь реальность!» — слова Одина эхом отзывались в его голове. — Буду рад помочь! — почти сразу ответил парень. — Буду признательна! Тогда отправляйся на главную площадь, найди там воина по имени Буи. Он тебе всё расскажет и всё объяснит. — Хорошо, — Иккинг собрался вновь поклониться, но царица остановила его движением руки. — С этого момента ты можешь не кланяться никому. Вот моё разрешение! — она протянула ему свиток с указом. — Просто покажи его, когда будет нужно. — Кстати, а что я получу в награду? — Иккинг хитро зыркнул на царицу. — За свои услуги я беру достаточно большую плату… — Не переживай, тебе понравится! — она хищно и соблазнительно облизнулась, смотря на него. Парень нервно сглотнул и поспешил выйти из тронного зала.       Главная площадь.       Иккинг медленно шёл по площади, протискиваясь сквозь толпу людей. Он пытался найти Буи, но здесь, как назло, не было никого похожего на воина. Только обычные люди, зеваки или желающие купить что-либо у торговцев. Слишком много… слишком много людей: все ходят, толкаются... мешают… — Эй, парень! Ты не меня ищешь? — где-то на краю площади у трактира раздался громкий мужской голос, перекрывающий шум толпы.       Иккинг обернулся и увидел крупного мужчину в лёгких кожаных доспехах; всё его лицо было в шрамах и ожогах. — Буи? — спросил парень, подойдя к нему. — Он самый… Ты что-то хотел? — мужчина взял в руки большую кружку с алкоголем и сделал пару глотков. — Меня прислала царица… — Иккинг показал тот самый свёрток. — Она сказала, что я могу чем-то помочь… — Хмм… — Буи прищурился и осмотрел парня с ног до головы, оценивая его. — Что ж, пойдём за мной… — он залпом выпил оставшееся содержимое кружки и быстрым шагом пошёл к конюшням.       Оседлав лошадей, они направились за пределы города – в деревеньку, которая находилась рядом с болотами. По приезде парень увидел уже развороченную деревню: разрушенные, стёртые в пыль дома, кучу тел мёртвых людей… Иккинг не считал себя героем-спасителем, но от увиденного внутри него начала закипать ярость. Смерть взрослых людей в бою в его краях считалась высшей честью, но убийство стариков и детей… Это уже чересчур! — Кто это сделал? — зло спросил он, гнев ярким пламенем горел в его глазах. — Существо, живущее на этих болотах… — тихо ответил Буи и поджал губы. — Сколько бы воинов и магов мы не отправляли сюда, никто не смог с ним справиться. Пока ещё никто не вернулся живым… А монстр продолжает нападать на деревни… — Я так понимаю, моя задача – сразиться с ним? — Иккинг с лёгкой усмешкой спросил мужчину. Он и сам понимал, что это глупый вопрос. — Не просто сразиться… Ты должен убить его! И не забудь принести голову этого существа… Надеюсь, хоть ты выживешь… — грустно ответил Буи. — Удачи!       Буи развернул коня и поскакал назад в город. — Ну что ж, посмотрим, что это за монстр… — прошептал парень, хитро потирая ладошки. — Ты никуда не пойдёшь! — за спиной Иккинга раздался раздражённый голос Одина. — О, старый друг!? Ты какими судьбами тут? — парень искренне улыбнулся, увидев знакомого. — Во-первых, ты должен был ждать меня возле моего дома! Я вышел – а тебя и след простыл! Во-вторых, ты правда настолько глуп, что ввязался в эту авантюру!? — мужчина был в гневе. — Мм? — Иккинг с удивлением и непониманием посмотрел на него. — Я же тебе объяснил: чем дольше ты тут находишься, тем меньше магии у тебя остаётся! Тебе надо выбираться отсюда как можно быстрее! А ты!! Взвалил на себя чужие проблемы! Да у тебя самого их по горло! — Да не переживай ты так! Быстро разберусь и пойду на выход… — с глупой улыбкой на лице произнёс парень. — А так я хотя бы людей спасти смогу… — Это глупо и легкомысленно! — Один уже кричал на Иккинга. — Того монстра не победить без магии! А если ты будешь её использовать, то забвение придёт гораздо быстрее! Сразу после боя у тебя не останется и четверти от твоей первоначальной силы! — Почему ты так думаешь? — парень удивлённо взглянул на мужчину. — Потому что я знаю!! Ты далеко не первый маг, которого я здесь встречаю! Все они… — Один показал пальцем на город (его голос задрожал, а на глазах навернулись слёзы). — Они как ты! Тоже пытались всем помочь! А сейчас!.. Сейчас они бездумно бродят по улицам города и пускают слюни! И каждый из них был уверен, что справится с артефактом! — Не переживай, друг… — Иккинг подошёл к Одину и положил руку ему на плечо. — Я справл… — парень внезапно замолчал, в его глазах читался ужас.       Доля секунды. Мощный рывок. Один продолжал стоять, слушая слово «справлюсь», но рядом с ним уже не было никого, лишь облако пыли, оставленное парнем после молниеносного старта.       Иккинг бежал так быстро, как только мог. Ещё никогда в жизни он не развивал такой скорости. От города до разрушенной деревни езды на лошади несколько часов, а сейчас он преодолел это расстояние менее, чем за секунду. Оказавшись рядом с высокой городской стеной, он, не сбавляя скорости, оттолкнулся от земли и побежал по ней вертикально вверх. Поднявшись примерно на половину высоты стены, он подхватил девушку, летящую вниз, за пояс и вместе с ней спустился на землю. Та даже осознать ничего не успела, лишь её крик замер где-то высоко в воздухе. — Зачем… ты… пр… прыгнула… со стены? — спросил Иккинг, пытаясь отдышаться.       Девушка ничего не ответила, она вертела головой, пытаясь понять, что только что произошло: она стояла на краю стены, сделала шаг вперёд, полетела вниз – и вдруг уже сидит на земле, а в нескольких шагах от неё сидит незнакомый парень. — Ч-что п-произошло? — дрожащим голосом спросила она. — Ты прыгнула, а я поймал… — ответил Иккинг, поднимаясь на ноги и медленно подходя к ней. — Так зачем ты прыгнула? — А зачем мне жить? — девушка закрыла глаза руками, пытаясь удержать ручьи слёз. — Родители умерли, парень ушёл к другой… — И ты правда думаешь, что смерть – это лучший исход? — он положил руку ей на плечо. — Ты ещё молодая, живёшь в замечательном городе… У тебя ещё всё впереди… — А зачем оно мне? Ради чего? — Знаешь, у меня есть девушка… — Иккинг попытался представить лицо Анники, но перед ним появился лишь размытый силуэт… Он вдруг замолчал, осознавая правдивость слов Одина. — Впрочем, это не важно… Мне пора…       Иккинг с такой же скоростью рванул назад в деревню, оставляя девушку одну. На полпути он начал сбавлять темп, пока вовсе не остановился и не упал на землю, корчась от боли. Его ноги и грудь болели так сильно, словно все жители Строленда вонзили в него острые мечи. Его голова гудела, как колокол, по которому били молотом. Из носа начала капать кровь. В глазах потемнело, на губах появился вкус железа. Руки и ноги отказывались двигаться.       С трудом приподнявшись, он увидел, что его левая нога начинает разбухать, из-под штанины выполз маленький чёрный с жёлтыми пятнами паучок. Чёрный водяной паук. Похоже, он укусил парня, когда тот был в деревне на болотах. Иронично. Когда-то Иккинг спас Аннику от ядовитого укуса такого паука, но вот его самого спасти уже некому… — Знаешь, а я твоего собрата пощадил… — обратился он к пауку – и упал без сознания.       Наше время. Наша реальность. — Я… я ещё не всё… — Анника начала приходить в себя и подниматься на локтях. — Не думай, доверься сердцу… — Некто присел на колено рядом с ней и прошептал ей это на ухо, а затем ударил её камнем по затылку.       Тело девушки с шумом рухнуло на землю. — Как очнёшься, отправляйся на этот остров… — он швырнул к её лицу какой-то свёрток. — Ну что, встретимся на месте, а я пока пойду…       После этих слов парень вышел из пещеры, его тело растворилось в солнечных лучах.       Через пару часов Анника начала очухиваться. Её голова болела, будто по ней ударили чем-то тяжёлым… Перед глазами лишь темнота, а во рту вкус крови. Она медленно поднялась и села, прислонившись спиной к холодной стене пещеры. Просидев так несколько минут и дождавшись возвращения магического зрения, она огляделась и увидела огромные полуразрушенные каменные тела двух мёртвых существ; больше никого не было. Только где-то в глубине пещеры слегка поблёскивал странный золотой меч. Девушка попыталась вспомнить, что произошло, но в голове всё шумело, не давая возможности сосредоточиться. Ни кто она, ни где находится, ни как тут оказалась – она ничего не помнила. Даже своего прошлого… Только четыре слова колоколом звучали в её голове: «Не думай, доверься сердцу!»       Анника попыталась встать на ноги, но стоило ей приподняться, как она сразу же рухнула на землю. Ноги были ватными: как бы ни хотела, они просто не держали её. Решив немного подождать и привести свои мысли в порядок, она вновь начала осматривать пещеру. Рядом с ней лежал какой-то свёрток. Развернув его, она увидела странные письмена. Такого языка она не видела ни разу. Но при этом она прекрасно понимала его содержание.

Это место каждый знает

Гора воду в пар обращает

Нужную пещеру найдёшь

Решение загадки обретёшь

— И что я должна с этим делать? — Анника произнесла это вслух.       «Доверься сердцу», — прозвучало в её голове. — Что ж, ладно… Кажется, я знаю, куда мне стоит направиться…       Потихоньку поднявшись на ноги, девушка, хромая и опираясь на свой меч, как на посох, поковыляла в сторону другого меча, светящегося в тёмной глубине пещеры. Он был странный: золотой, с электрическими разрядами, бегающими по лезвию. Она не помнила, что это за оружие, но посчитала, что лишним оно точно не будет. Но стоило ей взять его в руки, как меч сразу растворился в воздухе. — Что за магия? — от неожиданности она отпрыгнула назад, испугавшись внезапного исчезновения меча.       Смысла оставаться здесь больше не было, так что девушка поковыляла к выходу из пещеры. Но и тут её ждало большое разочарование: спуск слишком крутой, а у неё недостаточно сил, чтобы спуститься и не разбиться в лепёшку. — Что ж… деваться некуда…       Анника вернула свой меч в ножны и, присев, схватилась руками за торчащие из земли корни. Она начала аккуратно спускаться, пытаясь удержаться и не упасть вниз. Но не может же быть такого, чтобы всё прошло хорошо!? Стоило ей спуститься на пару метров, как корень, за который она держалась, отломился под её весом. Девушка не успела ухватиться за другой корень или ветку и полетела вниз. Падая, она ударялась о камни, и её тело отбрасывало то в одну, то в другую сторону; она пыталась ухватиться за корни и выступы. Однако руки, изрезанные и липкие от крови, скользили, лишь на секунды замедляя падение. В нескольких метрах от земли ей всё-таки удалось зацепиться за одиноко торчащее из склона сухое деревце – оно спасло ей жизнь. Несколько мгновений Анника провисела на нём, но потом её руки вновь соскользнули и она упала на землю. «Ну хоть жива осталась…» — пронеслось у неё в голове. Застонав от боли и сжав кулаки, она с трудом поднялась на ноги, постояла с минуту, приходя в себя и пытаясь удержать равновесие, потом медленно похромала в сторону корабля, который увидела ещё из пещеры. Что это был за корабль – она не знала.       С трудом добравшись до него, девушка начала осматривать каюты, палубы. Никого из людей не было, зато еды и склянок с целебными мазями и настоями было в достатке. Обработав и перевязав раны, Анника стаскала все шкуры в одну каюту, чтобы лежать было помягче, и отправилась в царство Морфея.       Место – неизвестно. Время – неизвестно.       Тепло и холод; жар и озноб; сухость и сырость; радость и боль… Иккинг чувствовал всё одновременно… Он не знал, сколько он пролежал в поле, но его тело и мышцы явно были недовольны так долго находиться без движения, да ещё и на жёсткой земле. Придя в сознание, он первым делом осмотрел свою ногу – от укуса и опухоли не осталось и следа. — И как это понимать!? — сказал Иккинг в пустоту, вытаращив глаза от изумления. Однако на душе потеплело: приятно быть живым и относительно здоровым.       Вскочив на ноги, он побежал в сторону деревни – хватит задерживаться!       Вскоре Иккинг уже блуждал среди развалин. Парень пытался отыскать хоть что-то, что могло помочь ему в бою с тем монстром: он хотел найти следы существа, пытался определить, владеет ли оно магией, на что вообще способно… Сожжённые дома не дают подсказки – скорее всего, огонь от факелов расползся и сжёг здесь всё. Единственное, что действительно показалось Иккингу важным, – тела людей… Одни умерли из-за разрыва органов и внутреннего кровотечения: на груди и животе были огромные гематомы от мощных ударов, а кого-то проткнули чем-то большим и острым, похожим на копьё… или на большой рог… На этом парень закончил осмотр деревни, больше здесь ничего полезного найти не удалось. — Ладно, тогда прогуляемся по болоту… — сказал он, устремляя свой взор в сторону смердящих, покрытых странной дымкой, болот.       Иккинг медленно шёл по сырой, пропитанной зловонной водой, земле; при каждом шаге его ноги по колено засасывало в трясину. Он мог бы использовать магию земли и воды, чтобы обеспечить себе лёгкую дорогу, но он помнил слова Одина: определённую магию можно использовать лишь один раз. И пусть звучит бредово, но так оно и есть: после пробежки до города и назад Иккинг больше не мог использовать магию скорости. Эта мысль не давала ему покоя. Так что теперь всё серьёзно – только по необходимости. — Если для песка этот протез был непригоден, то для трясины… — парень говорил раздражённо, в очередной раз тряся ногой, пытаясь сбросить с самодельной ноги куски грязи и прилипшую траву.       Но стоило Иккингу пожаловаться, как из самого сердца болот раздался громкий рёв, сочетающий в себе рёв лося и вой волка. Парень сразу остановился на месте и посмотрел в сторону, откуда только что раздался звук. Он сжал кулаки и мысленно приготовился к сражению. У него были предположения, с чем ему придётся сейчас столкнуться… и ему это не нравилось от слова совсем!       Раздался треск ломающихся веток и звук падающих деревьев, шум крыльев взмывающих в небеса птиц. Существо двигалось прямо на парня. Совсем скоро оно предстало пред ним во всей своей красе. Иккинг сразу узнал, с кем он имеет дело. Бес. В книге, которую он читал когда-то очень давно, было написано так:

Бесы — это ходячая гора мускулов, увенчанная рогатой головой с пастью, полной острых зубов. Бес живёт в густых чащах, в топях и на болотах. Когда это возможно, он избегает людей. Но если это не удаётся, то убивает их безо всякого труда.

Бесы чрезвычайно опасны хотя бы из-за своих размеров. Одного удара могучей лапы такого существа достаточно, чтобы убить коня вместе со всадником, с головы до ног закованным в броню. Огромная масса и невероятно прочная шкура делают беса абсолютно невосприимчивым к атакам обычным оружием. Более того, нанесённые бесу раны со временем сами собой заживают.

Бес может положиться в бою не только на стойкость и силу, но и воспользоваться совершенным оружием — размещённым по центру головы третьим глазом, который погружает жертву в гипнотическое состояние. Ошеломлённый противник не видит ничего, кроме горящего бесовского ока, которое обычно оказывается последним, что он вообще видит перед смертью.

      И это существо, идущее с рёвом прямо на Иккинга, – именно бес: огромный олень-мутант-переросток. — Ну и как тебя убивать? — парень с недоумением уставился на своего противника. — Ты ж огромный… Какая магия на тебя вообще подействует?       Бес бросился в атаку, пытаясь ударить Иккинга своими огромными рогами. Парень хотел увернуться от удара, но ноги, застрявшие в трясине, не позволили ему это сделать. Последнее, что он увидел, – рог огромного существа в паре сантиметров от своего лица. Иккинг отлетел больше чем на тридцать метров и с шумом упал в воду. Трясина сразу начала затягивать его. Когда он пришёл в сознание, он был уже глубоко под водой, а воздух в его лёгких был на исходе.       Бес, терпеливо ждавший парня около минуты, решил, что всё кончено, а потому развернулся и направился прочь. В следующий момент огромный каменный молот с такой силой ударил его по голове, что существо с шумом упало на живот. Монстр, сбитый с толку такой атакой, с яростью взглянул на парня: тот стоял рядом и ухмылялся, наблюдая, как это чудовище трясёт головой. — А ты думал, ты один тут такой сильный? — парень громко рассмеялся.       Бес с рёвом вскочил и попытался вновь ударить Иккинга рогами, но его лапы были прикованы к земле, так что он не мог двинуться с места. — Да, пусть я потеряю большую часть магии в бою с тобой, но я спасу этих людей! — Иккинг улыбнулся, а в его руках появился кусок земли, который быстро сжался и заточился, так что стал похож на очень прочный и очень острый шип.       Пока существо обездвижено, парень метнул оружие прямо в третий глаз своего врага. Оглушающий рёв беса разнёсся по округе. Иккингу даже пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть. Эти секунды чуть не стоили ему жизни: его магия ослабла и монстр, мотнув головой, ударил парня. Иккинг остался стоять на месте, его правый бок был разрезан острым краем рога. Кровь ручьём потекла из раны, пропитывая его грязную, сырую и воняющую тухлятиной одежду, окрашивая её в красно-бурый цвет. — Это ты зря сделал… — сурово произнёс парень.       Он высокомерно поднял голову и посмотрел на злобное существо: ни тени страха, ни искры сомнения во взгляде – только раздражение и полная уверенность в своей победе. Бес, который был раз в пять выше Иккинга, увидев его пробирающий до мурашек взгляд, почувствовал себя ничтожным слабаком. Он со страхом рванул прочь от мага, но неимоверно тонкий и о-о-очень острый земляной шип на огромной скорости врезался в голову монстра, пробивая её насквозь. Бес замертво рухнул в трясину, не успев сделать и двух шагов. — А ведь если бы не артефакт, мы могли бы сражаться дольше… Это было бы гораздо интереснее… Но уж извини, я спешу… — парень говорил это бесу, смотря в его мёртвые глаза. В его руках появился острый земляной топор; одно движение – и голова существа отлетела от туловища. — Ладно, пора возвращаться…       Вернувшись в город, Иккинг в первую очередь направился на главную площадь, надеясь застать там Буи. К счастью, он нашёл его у того же трактира с кружкой в руках. — О, Иккинг! Ты вернулся живым! Это радует! — смеясь, произнёс мужчина, глядя на парня. — Ты убил монстра? — Да. Это был бес… — Иккинг говорил самодовольно, но в то же время в его голосе чувствовалось, что с ним что-то не так. — Тебе не поверят… — Буи поперхнулся, когда услышал, что за монстр это был. — Если у тебя нет дока…       Иккинг сделал особое движение рукой и из ниоткуда появилась огромная голова беса. Все люди на площади оборачивались и со страхом смотрели в их сторону: не каждый день увидишь голову такого ужасного монстра. Да и если голова такая огромная, то само существо какое? Размером с дом?! Но людей волновало и пугало больше не это… Как парень смог сразиться с бесом и выжить? Толпа зашумела, люди показывали пальцами в сторону Иккинга… — Проблема с нападениями на болотах решена. На этом моя работа закончена. Передай царице, что я скоро приду к ней за наградой! — Иккинг говорил как никогда серьёзно и даже несколько обеспокоенно.       Разобравшись с этим делом, он направился к небольшому озеру, которое заприметил ранее. Сейчас парень хотел искупаться и постирать одежду: ходить грязным и вонючим… ну очень уж не хотелось.       Когда парень привёл себя в порядок, он перевязал рану и разлёгся на берегу. Сейчас ему хотелось просто полежать и отдохнуть. Только он закрыл глаза, как перед его глазами появился расплывчатый силуэт девушки. Иккинг пытался вспомнить имя, оно вертелось у него на языке, но произнести его он никак не мог. И от этого ему становилось тошно! Он помнил, что это самый близкий и родной человек, который нуждается в его помощи и защите, а он тут лежит, отдыхает! Но и поделать с этим ничего не мог: это единственное место, где ему рады, где ему по-настоящему нравится проводить время. Это то место, где он был бы рад жить до конца… жизни… — Поздравляю, ты убил беса… Какую магию ты на него потратил? — яркое солнце вдруг померкло, а прямо над Иккингом раздался знакомый голос. — Только землю. Ну и ещё скорость, но это для другого… — Иккинг приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на Одина. — Спас девушку, спрыгнувшую со стены… знаю. Она теперь хочет, чтобы ты женился на ней. — Обойдётся. Моё сердце занято! — на лице Иккинга появилась хитрая самодовольная ухмылка. — Да ну… И кем же? — Один продолжал стоять над парнем, закрывая тому солнечный свет. — Всё-то тебе расскажи, дружище… — парень не подал виду, что забыл имя и внешность своей девушки, но старого мага такими уловками не провести… — Ты уже не помнишь её, да? — тот понимающе и обеспокоенно посмотрел на Иккинга. Пусть у него и был всего один глаз, но даже в нём читалась фраза: «Ну я же тебе говорил». — Либо она была тебе не дорога, либо тебе осталось совсем немного… — Ничего, сегодня я подлечусь, а завтра пойдём на встречу с твоей Статуей… — Напоминаю, что здесь нет понятий «сегодня» и «завтра». Здесь всегда один день, длящийся бесконечно… — Прости, я забыл… А как же тогда спать? — Иккинг виновато, но с интересом глянул на Одина. — А ты хочешь спать? — тот с ещё большим интересом смотрел на парня. — На удивление, нет… — Вот видишь… Поначалу это выглядит странно и даже забавно, но постоянный день и отсутствие сна начнут сводить тебя с ума. И это помимо действия артефакта. — Тогда я заберу награду у царицы и пойду туда, куда ты скажешь, хорошо? — в голосе Иккинга вновь чувствовалась легкомысленность. — Ты не со мной договаривайся, а с самим собой, это ведь твоя жизнь стоит на кону… — Один говорил серьёзно и несколько обиженно.       После этого он отошёл от парня и направился к себе домой. — Ладно, я понял тебя! — Иккинг, переборов себя, поднялся и пошёл за наградой.       Оказавшись во дворце, он незамедлительно направился в тронный зал, где, по его предположению, должна была находиться царица. Когда парень подошёл ко входу в тронный зал, воины сразу приставили остриё своих мечей к полу, присели на одно колено и опустили головы. — Она наслышана о Ваших подвигах, Иккинг Хэддок. Царица ожидает Вас в своих покоях! — произнёс один из стражников. — И куда мне идти? — Я провожу! — воин поднялся на ноги и быстрым шагом направился к покоям, показывая парню дорогу.       Вскоре они оказались у больших дверей. Воин остановился и вновь поклонился. — Она ожидает Вас! — после этих слов стражник поспешил удалиться. — Ну посмотрим… Но вообще мне это не нравится… — Иккинг с подозрением посмотрел сначала на скрывающегося за углом воина в золотых латных доспехах, а затем на закрытые двери, у которых, к удивлению, совершенно не было охраны.       Войдя в комнату, он открыл рот. Огромное просторное помещение, множество картин на стенах, дорогая и невероятно красивая ткань на окнах, большая кровать… он даже не знал, чем именно она убрана: большие узорчатые подушки, на вид очень мягкая и тёплая, но в то же время тонкая ткань для укрывания… Это не просто шкуры зверей, к которым он привык, это совершенно другой уровень! — Ну же, Иккинг Хэддок, забери свою награду… — из постели раздался ласковый и игривый голос царицы. Парень с недоумением посмотрел на неё. — Я не понимаю, о чём Вы… — он приподнял бровь. — Да всё ты прекрасно понимаешь…       Царица встала с кровати, на ней совершенно не было одежды. Иккинг стоял, не шевелясь. Он просто не мог сдвинуться с места… не знал, надо ли… не хотел… — Я же вижу, что ты хочешь… — она прикусила нижнюю губу, раздевая парня взглядом. — Я…

...