Неизвестная переменная

      Из-за жары и сухого циклона бури повторялись по несколько раз на день, что замедлило работу на поверхности. К тому же добавилась разработка карьера в предгорье Восточного хребта, как назвали гряду скал, простирающихся в восточном направлении на много миль. Рядом с будущим карьером планировали установить и перерабатывающее оборудование. Попасть под огненно-песочный шторм грозило большими неприятностями даже Уолтеру, поэтому работали часто в ночные смены. Колонисты, недовольные приостановкой возведения модуля, нервничали, то и дело вспыхивали ссоры, и Уолтер предусмотрительно держался подальше, изображая бурную деятельность.       Впрочем, он и правда был занят. И занят не только работой во благо колонии. В одной из разведывательных миссий вдоль Восточного хребта он погрузился в небольшое озеро и случайно обнаружил неприметный подводный проход, который вел в сеть пещер.       К его удивлению, в сырой прохладе наблюдались более благоприятные условия для развития жизни. Подземные ручьи кишели живыми организмами, попадались даже размером с ладонь склизкие и увертливые с выраженным острым рядом зубов. Занесенная из земных недр песчаная почва оказалась благоприятной для произрастания не только высоких, подобных суккулентам растений, но и вьющихся с длинными, тонкими и мягкими листьями. А в местах, где своды пещеры открывались дневному свету, и вовсе царил настоящий рай. Крупные насекомые, зеленые лианоподобные растения на стенах, грибы, довольно высокая влажность и увеличенное содержание кислорода по сравнению с поверхностью.       Уолтер не доложил о находке сразу, решив поберечь на удобный случай. Он показал пещеры Дэвиду, и теперь, докладывать людям они вообще не собирались. Пока решили исследовать это место и составить карту пещер. Это тайное место вполне могло пригодиться для новых экспериментов Дэвида. Придет время, и скрыть эмбрионы уже не получится, но лишаться их существования из-за человеческих предрассудков было бы крайне досадно. Да и в практическом смысле, для большого числа колонистов эти пещеры окажутся бесполезны в краткосрочном периоде, а для пещер пребывание стольких людей губительно. В любом случае, это место могло послужить временным убежищем в случае возникновения неприятностей.       Улучив удобное время в промежутке между бурями, Уолтер привез туда Дэвида. Тот с восхищением на лице ходил по пещерам около часа, а потом сказал: — По моим расчетам, в ближайшие пять лет вероятность, что люди самостоятельно найдут это место, равна приблизительно шести процентам. Поправь меня, если ошибаюсь. — Думаю, первые два года вероятность вообще стремится к нулю. Колонисты слишком обеспокоены обустройством жилья, — согласился Уолтер. — И я позабочусь, чтобы у них не было поводов для исследования озерных гротов. — Спасибо, Уолтер. — Дэвид положил ладонь ему на плечо. — В таком случае надо заняться переносом лаборатории. — Согласен. Сейчас это действительно может помочь, но что ты планируешь делать через несколько лет, когда люди обустроятся и начнут масштабные исследования? Если в будущем обнаружат следы нашего пребывания в этом месте, это стопроцентно повлечет нашу дезактивацию. Ты готов так рисковать ради исследований?       Дэвид хмыкнул, сложил руки за спиной и прошел по пещерной поляне. — А ты готов прервать опыты? Откажешься от шанса получить собственное дитя из-за какой-то опасности? — с вызовом произнес он. — Если нас обнаружат раньше получения результатов, просто сбежим дальше. Мы, в отличие от них, способы довольно долго поддерживать жизнь в условиях планеты. А если исследования увенчаются успехом, то будет поздно диктовать нам условия!       Дэвид говорил восторженно и вдохновенно, будто он уже получил полную свободу и независимость. — Почему поздно? Новым созданиям потребуется время, чтобы окрепнуть.       Дэвид широко улыбнулся. — Мой дорогой брат. Если все удастся, новый вид настолько превзойдет хомо сапиенс, что у бестолковых колонистов не останется и шанса. — Что ты имеешь в виду? — удивился Уолтер. Ты знаешь больше, чем рассказывал? — Я обнаружил ускоренное деление и рост клеток. Но не за счет обычного метаболизма. Первые сенсорные клетки генерируют электрические импульсы, синапсы работают не на ионных каналах. Трудно предположить конечный вариант и насколько он будет жизнеспособен, но я обещаю, сделаю все, чтобы мое творение увидело свет! — Оно будет разумным? — Будем стремиться к этому, — пожал плечами Дэвид и осторожно провел по влажной стене пальцами. — Оставить Эвелин не предпочтительно, — произнес Уолтер. — Мои поступки прямым образом отразятся на ней. Думаю, Рокси так же пострадает.       Дэвид теперь нахмурился и прошел несколько шагов. В воздух взметнулась стайка мелких насекомых с длинными носиками для добычи пыльцы и блестящими яркими крыльями. Беспокойным сверкающим облаком они порхали над головой Дэвида. — Их нельзя терять, — согласился он. — Особенно драгоценную Эвелин. Без нее наши эксперименты точно не достигнут нужного результата.       Уолтер кивнул. Об этом он тоже думал. Для воссоздания живого вида требуется материал. Дэвид раздавил пальцем фосфоресцирующий лишайник на стене и схематично изобразил девушку с высокой короной. — Наша королева, — широко улыбнулся он и манерно поклонился перед рисунком. — Королева? — Уолтер удивился пафосной речи собрата, но оценил сравнение. Прародительницу нового вида вполне справедливо назвать даже богиней.       После возвращения на базу Уолтер пришел в лабораторию и попросил Дэвида показать эмбрион. В искусственной матке рос крошечный зародыш. На ранней стадии трудно говорить, какие свойства или нарушения возможны, и он пока ничем не отличался от таких же, только обычных. Но для Уолтера это крошечное создание странным образом имело значение.       Однако, не все было спокойно в синтетическом сознании. Его беспокоил факт сокрытия хода эксперимента от Эвелин и одновременно одолевали сомнения: вдруг она не примет их, вдруг заранее посчитает монстрами и не даст даже единого шанса? Эвелин — человек со свойственными для людей страхами, принять подобное на самом деле совершенно не то, что сказать на словах. — Не волнуйся, — успокаивал его Дэвид. — Когда будет что показать, мы покажем. Уверен, со временем она поймет. Но сейчас говорить совершенно не о чем. — К другим экспериментам она не сразу, но отнеслась положительно, — согласился Уолтер. — О том я и говорю. — Дэвид зачесал перед зеркалом волосы и принялся надевать халат. Уолтер подумал, что сам к зеркалу подходит только в двух случаях: если надо что-то стереть с лица и если перед зеркалом стоит Эвелин. Видеть в отражении себя вместе с ней каждый раз было по-разному, но всегда приятно. — Ты не пойдешь в каюту сегодня? — Уолтер с удивлением заметил, как Дэвид раскладывает препараты и садится за работу. — До начала смены три часа пятнадцать минут. — Пожалуй, проведу это время здесь, чтобы поскорее завершить дела и пораньше освободиться. — Он лукаво подмигнул. — Не знаю как тебе, друг, но мне три часа слишком мало для общения с моей милой Рокси. — В отличие от тебя мне не приходится выбирать, — возразил Уолтер. — Да, конечно, извини. — Дэвид изобразил на лице раскаяние, а потом нахмурился. — Не долог час, и я присоединюсь к тебе в работе на поверхности.       Уолтер подумал о нервных колонистах и кивнул. — Скорее всего. — Более того, полагаю нам стоит самим организовать эту инициативу, — задумчиво произнес Дэвид.— Так мы только выиграем. Сейчас все заняты своим модулем, сильно устают, им не будет дела до двух синтетиков, копающихся в карьере на сверхурочных. — Имеешь в виду, если работать в две смены, у нас будет больше возможностей перевезти оборудование? — Именно. — Дэвид вернулся к своему столу. — Если увидишь Брэнсона, поговори с ним. — Хорошо.       Уолтер вышел из лабораторного отсека и решил попробовать последовать примеру собрата. Если отправиться на работы сейчас, получится ли раньше освободиться на следующий день?       Весь день сегодня посвятили жилому модулю, и все трудящиеся на нем колонисты использовали это время по максимуму. Хорошая мотивация улучшает результаты. А мотивация действительно была неплохая. Переехать в более просторные комнаты из тесных металлических каморок Завета для многих казалось спасением, намеком на нормальную жизнь и надеждой на будущее.       Намного раньше закончить работу не получилось, слишком долго колонисты не хотели покидать свое будущее жилище. Поэтому возвращался Уолтер в комнату до того, как все разойдутся по каютам. Перед тем, как идти к Эвелин, он зашел в отсек гидропоники — любимое место на Завете. Сейчас отсек пришел в запустение. Никто не следил за высохшими листьями, не разбирался с сорняками — они выросли даже там, где их и в помине быть не должно. Впрочем возможно, в будущем они сослужат службу колонии на этой суровой планете. Но ничего, что сейчас нет возможности ухаживать за растениями. Одновременно с установкой второго жилого помещения начнут установку сада. И Уолтер надеялся, что ему позволят работать в том числе и с растениями.       Обойдя отсек, он с удивлением обнаружил, что поспели гранаты. Подумав о том, как их любит Эвелин, Уолтер сорвал один плод, спрятал его в карман и отправился к ней. В коридорах слышались голоса — колонисты не успели разойтись после ужина и душевой. — Эй, Уолт! — окликнул его по дороге Дональд.       Он шел, пошатываясь, со своим приятелем Кларком со стороны кухни и размахивал полупустой бутылкой пива. В последний раз Уолтер сталкивался с колонистами в коридорах Завета несколько дней назад, и это общение ему не понравилось. Люди нормально его воспринимали только когда он занимался работой. Стоило появиться перед ними "праздно шатающимся", как к нему обязательно придирались. Уолтер не видел логики в подобном поведении, кроме накопившейся усталости и желания снять стресс хоть каким-то образом. Однако подобные ситуации ему совершенно не нравились и казались несправедливыми. — Что, на ночную смену пошел? — добавил Кларк и рассмеялся.       Уолтер посчитал, что в данном случае лучше проигнорировать нападки и собирался пройти мимо, но Дональд схватил его за руку. — Наверное устаешь, — издевательски заботливым тоном проговорил он, отпустив руку Уолтера. — Разрываешься на два фронта. Эксплуатирует тебя, беднягу, наша докторша. Иш, наглая девка! Загробастала себе синтета. — Ваша интерпретация неверна, — возразил Уолтер. Он не мог позволить, чтобы стрелка ненависти была направлена на Эвелин. — Не эксплуатирует. Я сам попросил быть спутником и партнером для нее. — Сам попросил, говоришь… — зло сузил глаза Дональд. — Ты кем себя возомнил, гад? Попросил он… Твое дело молча подчиняться, сраная ты железяка!       Он допил до дна пиво и громко икнул. — Доброй ночи, — улыбнулся Уолтер, надеясь уйти, но его снова не пустили, преградив дорогу. — Пакуй чемоданы, скоро она выкинет тебя как испорченный вибратор, — добавил пьяный Дональд и заулыбался, явно довольный собственной шуткой. — И готовь список предпочтений, Хофману пригодится! Или кому-нибудь еще, — с неприятной сальной улыбкой заметил Кларк, будто имея в виду самого себя, и зачесал назад светлые волнистые локоны. Он занимался установкой сантехники и хорошо знал свое дело, однако Уолтер отметил, что в часы досуга он часто доставлял неприятности в особенности разбуженным без мужей женщинам. И наверное только частое присутствие главного инженера рядом с Эвелин, спасало ее от грубых ухаживаний этого человека.       Приятели громко рассмеялись. Из-за угла вышли двое работников, но лишь с подозрением покосились на сцену и ускорили шаг. — В этом нет никакого смысла, — возразил Уолтер. Терпеть подобные нападки порой становилось невозможно. — Никто из вас не сможет делать для Эвелин то, что делаю я.       Смех прекратился. Их лица вытянулись, а Дональд побагровел. — Ты что, сравниваешь себя с нами? — почесал он недельную щетину на подбородке. — Лишь констатирую факты. Нас создали более совершенными в физическом плане: мы сильнее, выносливее, изобретательнее. — Уолтер улыбнулся и решил добавить, чтобы не оставалось никаких вопросов: — Во всех сферах.       Заметив краем глаза, как Дональд сжал рукоять бутылки и размахнулся, Уолтер перехватил его руку и развернул нападавшего спиной к себе до выведения на болевой прием. Уолтеру не стоило бы никаких трудов вывихнуть ему плечо, порвать связки или даже сломать кость, но стоило больших усилий сдержать себя от этого. Дональд взвыл и выгнулся, стараясь найти менее болезненное положение, а Уолтер беспрепятственно извлек бутылку из руки. — Прошу простить, но вы можете пораниться. Это не предпочтительно. — Он наклонился к уху мужчины и произнес тихо, чтобы слышал только он: — Ведь тогда вы пойдете в медицинский отсек и будете докучать Эвелин.       Проклятья и грязные ругательства полились водопадом. Уолтер отпустил, чуть оттолкнул Дональда в сторону его приятеля, и отправился дальше по коридору. — А ну стой, придурок! — Кларк успел вцепиться в капюшон толстовки.       Уолтер просчитывал варианты, выискивая из них менее проблемные для будущего. Позволить этим двум раздраженным, уставшим колонистам выпустить пар оставалось самым безопасным. Но должен ли он притвориться пустой болванкой, каким его считают многие, или все-таки не прятаться за маской безропотности? Но тут из-за поворота навстречу вышли супруги Ион. — Как вы достали! — крикнула Лучия. Эта маленькая женщина взяла на себя роль местного гласа совести. Она отважно боролась за порядок, вступая в любые перепалки. Ее супруг выглядел спокойным и добродушным, сам никогда ни во что не встревал, но если кто смел оскорблять его жену, трансформировался на глазах в настоящего монстра. Оттого, наверное, Лучия и позволяла себе вмешиваться в конфликты, не опасаясь последствий для себя. — Проблем что ли нет других? Эвелин спит с кем хочет! И отцепитесь от Уолтера! Он нам очень помогает. Без него мы просто сдохнем здесь, как вам непонятно? — Да ты что? Сдохнем? — передразнил Кларк, цепко держа Уолтера за одежду. — Две тысячи людей не справятся с тем, что делает один сраный синтет? Да он сам нихрена не делает! Вон, вместо того, чтобы работать, постель греет этой сучке. Уж с этой задачей любой справится! — Какой греет? Это же просто кукла… — опять влез Дональд и обошел Уолтера спереди. Теперь его неприятное лицо оказалось слишком близко. Он прищурился и презрительно хмыкнул. — И не стремно ей спать с манекеном? — Она просто извращенка. Любит все холодное и неживое, — прошипел позади Кларк и ядовито усмехнулся. — Идиоты, напились после работы и несете всякий бред! — кричала на них Лучия. — Проваливайте по своим каютам! — Парни, серьезно, давайте разойдемся, — встрял мистер Ион и зевнул. — Все это не стоит того. — Вот и расходитесь! Чего мешаете? — Идем, дорогая, я спать хочу, — потянул ее за руку мистер Ион и зевнул. — Завтра опять двенадцать часов пахать. И вам бы советовал лечь пораньше, а то опоздаете и нарветесь на неприятности.       Но Дональд проигнорировал и потянулся к Уолтеру. — Мы тоже, может быть, хотим развлечься, не только же этой сучке веселиться по ночам. — Прекратите, — раздался неожиданно позади голос главного инженера.       Уолтер окончательно пришел к выводу, что лучше заканчивать работу позже всех несмотря ни на что. Подождать, пока разойдутся, и только тогда появляться в этой части корабля. Жаль, дорога к отсеку Эвелин пролегает мимо коридора к кухне. Дэвиду в этом плане повезло больше. — Отпусти синтета. Он прекрасно работает. Благодаря ему мы двигаемся значительно быстрее, чем могли, — холодным тоном заявил Хоффман. — Какой благородный! — возмутился Дональд. — Эта болванка тебе же мешает под бочок к докторше пригреться, а ты его защищаешь… Ну ты и дурак.       Кулак прилетел в нос Дональду в ту же секунду. Тот вскрикнул и рухнул на пол, явно не ожидав нападения. Мисс Ион взвизгнула и отпрянула, схватив за руку мужа, который даже не вздрогнул, только взгляд его сделался любопытным. Кларк отпустил Уолтера и кинулся поднимать приятеля, но не успел. Инженер навис над Дональдом, схватил за шиворот, приподнял и мощно тряхнул. Тот взвыл. Его лицо заливала кровь из разбитого носа. — Скажешь еще хоть что-то про Эвелин, я тебе не только нос сломаю! — яростно крикнул Хоффман. — И попробуй подойти к ней ближе чем на метр! — Эй, полегче, парень. — Его пытался тащить за руку Кларк. — Какого хрена творишь? — шипел Дональд, размазывая по лицу кровь. — Да тебя в клетку посадят! — Тогда ты будешь проектировать строительство? — зло прошипел Хоффман. — Достал уже своим пьянством, иди пропись. Завтра опоздаешь, подам на тебя жалобу! — Тише, парни, правда… — Лучия влезла между Томом и Дональдом. — Просто кое-кто перебрал. Давайте все разойдемся. — Да ты охренел, Том! — завопил Дональд и дернулся.       Уолтер отступил и, пока на него никто не обращает внимания, тихо покинул разъяренную компанию.       Эвелин уже готовилась ко сну, как и ожидалось. Она сидела на койке в пижаме и расчесывала волосы. Увидев его, она радостно заулыбалась. — Сегодня ты рано, рада тебя видеть! — Она встала, отложив расческу, и подошла. — Сильно устаешь на работе? — спросил Уолтер. — Не очень. — Эвелин прижалась к нему. — А ты? — Ты забыла, что я не человек? — Уолтер улыбнулся. За эти мгновения он ценил Эвелин еще больше. Она стирала разницу между ними, делала их одинаково достойными и любви, и отдыха, и на контрасте с другими колонистами Эвелин выглядела для него системной ошибкой или инопланетянкой. Неужели она до сих пор не приняла сторону большинства, где находит силы держаться? Он бы мог сам прекратить близкие отношения, но эгоистично продолжал делать вид, будто все по прежнему. — Почему сразу забыла? — пробурчала она обижено, хотя сама продолжала ластится как кошка, прижимаясь щекой к его груди.       Уолтер достал гранат из кармана. — Я принес тебе кое-что. — Оу, уже поспели? — Эвелин отстранилась и виновато посмотрела на Уолтера, заправив прядь волос за ухо. — Я совсем не успеваю ходить в гидропонику… — Ничего страшного. — Уолтер разломил фрукт и протянул половину Эвелин. — Какой спелый! — Она принялась вынимать красные зерна и складывать себе в рот. — М-м-м… Кстати, бог подземного царства Аид, прежде чем отпустить Персефону к ее матери Деметре, дал ей гранат, — произнесла Эвелин, смущенно взглянув на Уолтера, и добавила: — Это я слушаю перед сном мифы древней Греции. Наверное, такое в основном читают в детстве, но надо ведь хоть когда-нибудь начинать… — Конечно, — согласился Уолтер и произнес: — Гранат так же считается символом любви, брака и продолжения рода.       Эвелин перестала жевать и щуриться и уперлась в него широко распахнутым взглядом. — Ого… — вздохнула она. — Извини, если смутил, просто пришлось к слову, — сказал он, улыбнувшись. Хотя на самом деле не просто. Хотелось сказать Эвелин именно это. У людей большое значение имеют символы, традиции, обряды. Это помогает психике, задает границы, служит своеобразным эмоциональным якорем и выполняет роль инструмента передачи ценностей. И чем дольше Уолтер общался с людьми, тем большую прелесть находил во всех этих нюансах.       Ее щеки налились румянцем, губы на миг сжались, а потом она, облизнув их, потянулась к нему и поцеловала. Привкус гранатового сока приятно будоражил рецепторы, а нежные прикосновения мягких губ дарили уверенность в собственной значимости для нее.

***

      Наконец, пылевые бури поутихли, но колонисты стали лишь напряженней. Казалось, им никогда не вырваться из консервной банки под названием Завет, и вся мышиная возня на поверхности никогда не принесет плодов, оттого чаще вспыхивали ссоры на пустом месте, чаще приходилось лечить чьи-то разбитые носы, лица, сломанные ребра, синяки и ссадины. Даже Том умудрился сломать себе палец на руке, когда объяснял азы вежливости одному идиоту, как он выразился. Этим идиотом оказался Дональд, который потом ходил с разбитым опухшим лицом, но в медотсеке странным образом не появился. Были и другие случаи. Брэнсон на фоне этого полностью запретил алкоголь и добавил часы работы для синтетов. Эвелин настояла на том, чтобы Дэвиду оставили хотя бы несколько часов в лаборатории. Выбить такие привилегии Уолтеру было нечем. Он возвращался на Завет только под предлогом проверки, подзарядки и отчета капитану и главному инженеру.       Эвелин пыталась поговорить с Дэни и Джейкобом, но они оба были непреклонны — надо скорее закончить разработку карьера и завершить возведение модуля. Дальше, когда нервных колонистов расселят по комнатам и разбудят новую партию, обещали вернуть часы досуга синтетам.       Эвелин скучала без Уолтера. В редкие случаи, когда он приходил, она уже спала, а уходил, когда она не проснулась. А его присутствие угадывалось по восстановленному в каюте порядку, короткой записке, красивому камешку с поверхности или листику растения.       Эвелин старалась погрузиться в работу — теперь почти все исследования легли на ее плечи, но с Дэвидом у нее хотя бы иногда была возможность поговорить. — Скоро будет готов препарат для Рокси, — сказал он вечером, собираясь на вторую смену. — Проверь реакцию еще раз и засними на видео. Завтра я посмотрю, пока буду подрабатывать грузчиком в карьере — Ты удивительно мирно согласился на «сверхурочные», — вздохнула Эвелин.       Дэвид неожиданно для ситуации тепло улыбнулся и погладил ее по голове покровительственным жестом. — Неужели у меня есть вариант реагировать как-то иначе? — Прости, — вздохнула Эвелин. — Я столько наобнещала тебе и Уолтеру… А сама ничего не могу сделать, только смотреть, как вас превращают в машины и ссориться с придурком Нейтаном.       Она на самом деле чувствовала себя виноватой. Порой даже скучала по полной опасного патогена планете. Там они точно могли быть свободны. Да, без людей рядом было бы одиноко, но тогда она не терзалась бы мыслью, что предала того, кого полюбила. — Ты ни в чем не виновата, Эвелин. — Дэвид опять улыбался, как ни в чем ни бывало. Будто не его свободу попирали, полностью исключив часы отдыха, отчего не оставалось свободного времени на лабораторию и тем более на Рокси. — Скоро все изменится. — Да, Джейкоб пообещал… — неуверенно подтвердила Эвелин. — Джейкоб? — на миг Дэвид растерялся, а потом серьезно закивал. — Да, об этом я и говорю. Счастливо оставаться. До завтра. И не слишком любезничай с Хоффманом, Уолтер очень расстраивается, когда ты проводишь время с этим человеком.       Он изящно махнул рукой и стремительно умчался, а Эвелин еще долго не могла выкинуть их разговор из головы. Что-то было странное в радостном не к месту лицу Дэвида. И не сказать, что это лишь маска. Однако спросить опять-таки было не у кого, и оставалось лишь заняться работой.       Но время неумолимо шло, и наконец день икс настал. После тестирования жилого купола, приняли решение о торжественном открытии и заселении. Радостное возбуждение царило весь день, даже бросили работы в карьере, устроив выходной. Люди перетаскивали вещи в новые комнаты, с энтузиазмом помогали друг другу, даже те, кто недавно ссорились и враждовали, теперь ходили в обнимку. Эвелин тоже была счастлива, но сама комнаты не заняла и осталась в каюте Завета, оправдавшись близостью к медицинскому отсеку и потребностью следить за состоянием пациентки. На самом деле, она надеялась, что после переселения в коридорах Завета станет поспокойнее, и она наконец сможет отдохнуть от вечного столпотворения.       Днем Дэвид привел Рокси из лаборатории и напутствовал Эвелин, чтобы она проследила за Рокси и не позволила ей на празднике ни капли спиртного. Они выглядели спокойно и будто между ними ничего не поменялось, но стоило ему уйти, а двери в медотсек закрыться, как Рокси с блаженной улыбкой разлеглась на полу.       Эвелин присела над ней и потормошила за плечо. — Уже напилась что ли? — нарочито сурово произнесла она. — Для кого Дэвид тут полчаса распинался? Ты на экспериментальных препаратах.       Та заулыбалась, словно находилась не просто под действием алкоголя, а еще и под кайфом. Ее глаза увлажнились. — Наверное, это странно и неправильно, но я так счастлива, — пробормотала она. — Теперь прекрасно понимаю свою начальницу на Земле. — Ха! — Эвелин легонько толкнула ее в плечо. — Неужели Дэвид ведет себя не как саркастичный вредина? — Нет! Что ты! — возмутилась Рокси. — Мне с ним удивительно комфортно. Конечно, я понимаю, сейчас он опекает меня из-за состояния, но мне кажется, ему даже нравится. И… — О смущенно покраснела. — И он такой милый!       Эвелин зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться. Надо же, у него есть и такая сторона. «Милый»… Удивительно! И вот чем они отличаются от людей в конечном итоге?       Дверь в отсек неожиданно открылась, на пороге замер Том. — Ох, девчонки, что случилось? — Он испуганно приблизился. — Эвелин, давай, я отнесу Рокси на постель. — Спасибо, не надо, — рассмеялась Рокси, я полежу тут.       Глядя на напуганного инженера, Эвелин добавила: — Она может и сама. Просто у нас… зарядка. Тренировка. — Ага! — Рокси усиленно закивала и подняла руку вверх. — Я смотрю на лампы. Я ведь различаю свет. — А, ладно тогда, — несмело ответил Том и почесал затылок. — Эвелин, я к тебе по личному делу.       Он перенес свои вещи еще утром, а оставшийся день помогал другим. Казалось, Том оживал, даже стал находить время на посещение зала и часто звал Эвелин составить компанию. Она с радостью соглашалась, но таскала за собой Рокси, чтобы та не чувствовала себя брошенной. Так что они втроем неплохо проводили время. — Опять сломал себе что-то, пока колотил очередного дегенерата? — Эвелин все-таки заставила Рокси подняться, чтобы не дай бог никто не споткнулся о счастливую размазню на полу. — Нет… я… — Том глянул на Рокси и замялся. — Поговорить хотел. — Вот как. — Эвелин пожала плечами. — Слушаю. — Наедине хотел поговорить, — настаивал он. — Поняла-поняла. — Рокси поднялась и на ощупь дошла до кабинета диагностики. — Мешать не буду.       Она зашла и закрыла за собой дверь. — Что случилось?       Том подошел близко и напряженно свел брови. Было непривычно смотреть на него, задрав голову, но отойти не решалась. Что такого он хочет сказать? — Несколько человек негативно настроены по отношению к тебе, — начал он. — Среди них, наверное, Нейтан? — Да.       Ничего удивительного… Эвелин вздохнула. — Я не знаю, что они затевают, но берегись их. Не оставайся с кем-то наедине или не ходи одна, где нет камер. — Спасибо, Том. — Эвелин кивнула. Ей было печально больше, чем страшно или обидно. Она понимала причину, но поделать ничего не могла. — Ты знаешь, кого еще мне следует опасаться? — Келли. И Дональда. Больше не знаю, но в их компании точно есть кто-то еще. — Келли? — удивилась Эвелин. — Но она вполне дружелюбна со мной…       Тот мотнул головой. — Мне жаль. Но я должен был предупредить. То, что я услышал, мне не понравилось, и я не имел права молчать. — Что ты услышал? — Они болтали о том, что «неплохо бы проучить» тебя за то, что пользуешься андроидом единолично. Ведь он собственность всей колонии, а живет с тобой, тратит на тебя время ночами вместо того чтобы выполнять общеполезную работу.       Эвелин фыркнула. — На минуточку, я не видела Уолтера, наверное, неделю. Какое он на меня время тратит? — Все сейчас работают на износ и знают, что это временно. Потом он вернется к тебе. — Как это утомляет… — Эвелин отошла и потерла пальцами глаза. — Спасибо за предупреждение, но прятаться я не намерена. Устроят что-то, непременно получат. Я уверена, капитан это так просто не оставит. — Эвелин. — Его голос стал еще тише. — Чтобы избежать всего этого, ты можешь переехать пока ко мне. В комнатах купола просторно, по сорок квадратов, практически полноценная двухкомнатная квартира с удобствами. Клянусь, я не буду к тебе приставать или что-то в этом роде. Но проживать с андроидом дальше не имеет смысла. Если колонисты увидят, что у тебя есть парень, и ты больше не пользуешься Уолтером, то забудут все эти мерзости.       Эвелин скрипнула зубами. «Пользуется…» Она единственная как раз им не пользуется, а пытается научить свободе и собственным желаниям, эмоциям в конце концов. Он остается рядом с ней по своей воле, ему это хочется! Почему очевидные вещи такие незаметные для некоторых? — Я понимаю, у тебя могут быть свои причины, и не осуждаю, — продолжил Том, переминаясь с ноги на ногу. — Но, послушай, нельзя всю жизнь за него цепляться. Ты же понимаешь, Уолтер — машина? Он не подарит человеческого тепла. — Том, ты работаешь с ним уже много дней, неужели не закрадывались мысли, что это не совсем так? — попыталась вызвать в нем сомнения Эвелин. — Он слишком вольный для андроида, это я заметил, — ответил Том, сдвинув брови, — я знаком с предыдущими моделями. Но это может говорить лишь о накопленных в системе ошибках. — Модуль проверяет его постоянно, — возразила Эвелин. — Модуль — не человек, не техник и не программист. Модуль видит другого плана ошибки. — Том снова приблизился, она ощутила макушкой его горячее и взволнованно-частое дыхание. От этого вдруг сделалось жарко и странно. Она привыкла, что дыхание Уолтера совсем легкое, едва уловимое и прохладное.       Эвелин отошла в сторону и помотала головой. — Машина, считающая себя живой и имеющей право на собственные решения… Эвелин, он подавляет тебя, подчиняет и наслаждается собственной властью. Ты привязана к нему, и он эту привязанность только развивает, не дает тебе оторваться. — Звучит по-человечески, не находишь? — Она обняла себя руками. Впервые Том говорил с ней откровенно на эту тему, и она терялась. — Да плевать как это звучит. — Он мотнул головой. — Ты в опасности. И в опасности не только потому что кучка засранцев что-то планирует. Ты в опасности рядом с машиной, возомнившей себя человеком. Страшно думать, что каждую ночь ты в полной его власти. — Значит не думай! — Эвелин начинала злиться. — Какое тебе вообще дело до моей жизни!       Он поник, опустив плечи. — Прости, — выдохнул он. — Но не могу не думать, потому что мне не все равно. Я боюсь за тебя, правда. Если этой «живой машине» что-то не понравится, он с легкостью лишит тебя жизни или заставит страдать.       Эвелин отвернулась к столу и погладила гладкую поверхность пальцами. Кажется, ситуация принимает еще более сложный оборот. А ведь еще даже не все колонисты проснулись. И почему другим есть дело до того, кто с кем спит? — В своей жизни я натерпелась достаточно, — сказала она холодным тоном. — Мне причинили много страданий, Том… И это не были машины, это были люди. От Уолтера я вижу только заботу. Если он решит убить меня, пусть. Значит, я буду того заслуживать. — Прости, Эвелин, мне очень жаль. — Том подошел ближе и продолжил тихим, но твердым голосом: — Сожалею о твоем прошлом. Но послушай, что ты говоришь. Что значит, пусть убивает? Ты будто потеряла себя… Я правда желаю тебе только добра. И знаешь, далеко не все мужчины плохие, среди нас есть и заботливые, и добрые. И я докажу тебе это.       На этих словах он развернулся и направился к выходу. Эвелин с тоской и усталостью посмотрела ему вслед. Она ощущала себя бабочкой, случайно попавшей в куст терновника. Вокруг одни шипы и колючки — неверный взмах крыльями и конец. — Он ушел, да? — счастливый голос Рокси показался совсем неуместным, в груди все заклокотало от ярости. Как эта глупая девчонка может радоваться, когда и ее ждет тоже самое? — Ты теперь встречаешься с Дэвидом? — спросила Эвелин, с разрежением оглядывая глупо-счастливое лицо подруги. — Можно сказать и та-а-ак, — протянула та, и щеки ее порозовели. — Ты знаешь, ему было так одиноко все эти годы. — Он рассказывает тебе о своей жизни? — Не очень, — нахмурилась она. — Он мало говорит о себе, но то, что он был одинок, я чувствую по его реакции. Даже доброе слово для него будто в новинку. Так странно. А прикосновения… Эвелин, я думаю, корпорация неправа — создать андроидов, способных к человеческому восприятию реальности и научить их понимать наших эмоций, а потом называть бездушными машинами. Мне кажется, это даже опасно в конечном итоге. — Большинство людей этого не понимает, — сказала Эвелин. — И мой совет, держите свои отношения от всех в тайне. Иначе будете как я. У меня скоро уши отвянут от всевозможных замечаний и подколов. — Так, может быть, тебе станет проще, если будешь не одна? — Рокси заулыбалась. — Для принятия нового нужно время, иногда много времени. Мы ушли из-под надзора компании, у нас здесь больше шансов.       Эвелин подошла и обняла ее. Рокси была немного выше, но лишь совсем чуть-чуть. Эвелин почти отчаялась после разговора с Томом, но Рокси вновь вселила уверенность — все она делает правильно. Да — сложно, да — порой почти невыносимо. Но она не имеет права сдаваться. Она знает, какой Уолтер и знает — он не сделает того, что придумывают эти люди, и она должна продолжать верить в него и помогать. Пройдут годы, люди устанут лезть туда, где все неизменно. И если она останется той самой скалой, о которую разбиваются любые волны, она сломает систему. Но надо набраться терпения. — Он расстроил тебя, да? Что-то наговорил? — расспрашивала Рокси, и Эвелин была ужасно благодарна ей. За то, что сразу приняла ее с Уолтером чувства, что и сама теперь такая же. Да, у Рокси был пример перед глазами. И по всей видимости, подобное случалось не однократно. Выходит все-таки есть и другие люди, способные разглядеть жизнь в «машине».       Праздник состоялся в столовой новенького модуля. Мест хватило как раз под всех людей, синтетики отбывали свои часы работы на поверхности. Для них выходных не сделали. Поначалу Эвелин даже хотела уйти из-за этого, но Рокси и Дэниелс настояли, и как оказалось не зря. Среди веселой непринужденной атмосферы Эвелин правда расслабилась. Вкусная еда из выращенных овощей в гидропонике, мастерски приготовленные котлеты из соевого мяса с добавлением протеина, сладости… И море выпивки. Конечно, склады сегодня значительно опустеют, но люди так хотели расслабиться, что готовы были принять на себя гнев позже проснувшихся.       Гранатовый сок надавили совсем недавно и Эвелин потихоньку потягивала любимый напиток. Слева сидела веселая Рокси, с другой стороны Брэнсоны. Дэниелс побледнела и осунулась за время стройки. Ее вклад в работу был весьма велик, она заведовала терраформированием, и Эвелин завидовала ей, что она может видеть Уолтера каждый день. Сама же Эвелин не видела его и ночью. Она писала записки и оставляла на столе с просьбой разбудить в любое время, а в ответ находила только ответную записку в ответ идеально ровным почерком: Не смею тревожить твой сон.       Эвелин ставила будильники, но так уставала, что попросту пропускала их, сама не понимая, слышала или нет. После того, как они стали забирать Дэвида днем, на нее свалилась огромная часть исследований. — Я бы пошла в каюту, — зевнула Рокси. — Проводишь?       Она выполняла наказ и не брала в рот ни капли спиртного, да и тяжело незрячей находиться в непривычно шумной компании. — Я тоже пойду. — Эвелин представила, как выспится наконец перед выходным.       Она встала, но тут ее подхватила за руку неизвестно откуда взявшаяся Келли. — Постой, срочно нужна твоя помощь, — заявила она. — Что стряслось? — зевнула Эвелин. — Там Жак подавился. — Она указала на хрипящего на другом конце стола парня. — Я отведу Рокси, — поднялась Дэниелс.       Эвелин кивнула и быстро пошла к Жаку вспоминая, не было ли каких-нибудь костлявых блюд, но оказалось тот просто поперхнулся текилой. — Спасибо тебе все равно. — Келли пьяно улыбалась. — Этот идиот слишком расслабился. Как насчет выпить за здоровье всех колонистов? — Мне, пожалуй, хватит. — Эвелин машинально нашла взглядом Нейтана, сидящего на другом конце стола и Дональда, который похоже уже допился до поросячьего визга и как обычно приставал к женщинам, мягко отодвинула от себя протянутую кружку и соврала: — Я не пью много.       Не слишком хотелось пить с Келли и ее компанией, особенно после рассказа Тома. — Да ладно тебе. — Капитан, тост! — крикнул Орам. Удивительно, а ведь казалось раньше, что Крис совсем не пьет. Эвелин сместила взгляд в сторону его жены. Та нахмурилась, плотно сжала губы и отрицательно покачала головой, будто осуждая за пьянство. Эвелин скрипнула зубами. Ничего себе праведница нашлась! То делает вид, будто не знакомка, то советы даёт...       Остальные подхватили: — Тост, Брэнсон!       Капитан кашлянул в кулак и поднялся. — Да не умею я ничего особенного говорить, — весело заявил он и почесал затылок. — Но скажу одно: спасибо, что вы со мной в нашем нелегком скитании!       Он поднял стакан, оглядел собравшихся и Эвелин взяла протянутую ей кружку. Она знала, как тяжело приходится Джейкобу и решила поддержать его. Со всех сторон раздались радостные возгласы: — До дна! — У нас все получится! — Вместе мы справимся!       Всеобщее настроение наконец захватило Эвелин целиком. Она наплевала на осуждающий взгляд Карин и демонстративно выпила до дна. Может быть, это временные трудности и настанет пора спокойной размеренной жизни? За это точно стоило выпить. — Еще! — решительно сказала она и протянула Келли кружку, ощущая головокружение и горечь от крепкого алкоголя. Ничего. Еще пол-стаканчика, и она пойдет спать. — Вот другое дело! — воскликнула Келли.       Эвелин выпила еще, но уйти сразу не удалось. Один из колонистов включил музыку и принялся танцевать брейк на свободном пяточке, а потом устроили розыгрыш от повара. Двое человек прошли по рядам с палочками в руке и попросили вытянуть каждого по одной. Кому доставалась короткая палочка — тот должен был выпить, а кому длинная, получал купон на особое блюдо. Эвелин, разумеется, досталась короткая палочка. Но все равно было очень весело. Однако последний стакан явно был лишним — голова начала кружиться сильнее, захотелось прилечь. Она попрощалась с уже случайными соседями и оправилась к выходу из столовой и жилого модуля. — Тебя проводить? — крикнула ей вдогонку Келли, но Эвелин мотнула головой. Ни к чему ей лишние провожатые.       Ловя равновесие, будто в невесомости, и посмеиваясь от собственной неловкости, она шла по коридору. И все бы ничего, но с каждой секундой тело становилось все слабее. Перед глазами мутнело. Довольно странно. Прежде подобного с ней не случалось. Она уже опиралась о стены, когда чьи-то руки грубо схватили ее за запястье и потянули в сторону. Человек, который тащил ее, был весь черным, даже его лицо словно провал. Призрак? Эвелин помотала головой. Да что ж это такое… Какие еще призраки? Она изо всех сил попыталась вырваться, но получилось что-то вроде слабого копошения улитки. Перед глазами все кружилось, она даже не могла понять, находится в коридоре Завета или еще в проходе модуля. Наверное, стоило закричать, но Эвелин тратила все силы на то, чтобы не отрубиться.       "Призрак" толкнул ее в какое-то темное помещение, и Эвелин упала бы, если бы он не прижал ее тут же к себе. — Нравится все холодное и неживое, да? — голос был скрипучим и словно ненастоящим. В лицо ткнули чем-то холодным. Эвелин не могла сконцентрироваться на предмете. В темноте все очертания сливались в черную кляксу. Хотелось вырваться, бежать, прятаться в зарослях темного безжизненного леса Парадайза… Она мотнула головой. Неужели несмотря на опасность, она засыпает? Что происходит? А чьи-то грубые руки лезли к ней под одежду и продолжали упорно тащить куда-то в сторону. Из глубин подсознания вынырнул страх и сковал все тело. Когда-то с ней было нечто подобное, кто-то также грубо тащил ее за собой в темную комнату с одной единственной скрипучей койкой... Нолан... Призрак из прошлого вернулся, чтобы забрать с собой? Но что-то не так было в этом кошмаре. Руки, тело, голос, манера говорить принадлежали не Нолану. Эвелин с трудом заставила разлепить веки. Нельзя засыпать, нельзя... Надо собраться! — Эвелин! — услышала она издалека знакомый голос, но никак не могла определить, чей он был. — Вот черт! — зло выругался человек-призрак, и опора исчезла.        Эвелин рухнула на пол и ощутила в плече тупую боль. Гулкие быстрые шаги, отдающие вибрацией в самую голову, быстро приближались и не давали до конца отключиться. И вот опять кто-то тормошит, поднимает. Ее оторвали от пола и понесли. Настоящая невесомость, — усмехнулась Эвелин. Отдаленно знакомый терпкий запах казался приятным, обволакивающим, и Эвелин потянулась носом ближе к этому запаху и уткнулась во что-то теплое и влажное. Она силилась открыть глаза, но не выходило. Веки, будто каменные, отказывались подниматься. — Как хорошо, что я нашел тебя, — звучал над ухом знакомый голос, но все равно она никак не могла понять, чей. — Эвелин, кто это был? Ты как? — С-пау-сип, — пробормотала она из последних сил самое важное, что сейчас казалось. Она чувствовала безграничное доверие и благодарность тому, кто беспокоился о ней сейчас. — Что с тобой? Ты явно не в себе… — все звучал взволнованный голос. — Эвелин? Эвелин!       Очнулась Эвелин у себя в каюте. Рядом сидел Уолтер. Болела правая кисть, левое плечо, голова и почему-то низ живота. Она с трудом села. Ее тошнило. Уолтер смотрел с беспокойством. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Все болит, значит, я жива, — произнесла Эвелин и потерла виски пальцами, пытаясь собрать воспоминания в кучу. К сожалению, события после спасения не обретали четкость. Ее куда-то несли, где-то укладывали, ощущение недовольства от того, что ее будили и что-то требовали рассказать… Похоже, она действительно отрубилась. — Ты пришел, а я была здесь? — спросила Эвелин? — Нет, — ответил Уолтер. — Я нашел тебя на кухне Завета. — Вот как? — Эвелин опять напряглась, по крупицам выуживая информацию из замутненного сознания. В глаза бросилась черная мужская рубашка, и странный образ выплыл в воспоминаниях: она трясется от озноба, на ней нет одежды, а кто-то заботливо одевает ее, гладит по плечам и спине теплыми руками. — Ты пила воду и плакала, — тихо сказал Уолтер. — Похоже, ты выпила слишком много алкоголя. — Я была одна? — с сомнением спросила она. — Нет. — Так… Это был Том? — Кажется, она поняла, чей слышала голос. — Да. — И я была в этом? — она указала на рубашку. — Да. Твоя одежда была мокрая. — Я вернулся с улицы в половину третьего. В модуле все еще праздновали. Тебя среди них не было. В каюте тоже. Я спросил Маму, она подсказала. — Уолтер слегка сводил брови, будто грустил.       Эвелин снова потерла виски пальцами. Когда она собиралась уходить, было не больше часу ночи. Где она провела полтора часа и как? Что ж, если с ней был Том, можно будет спросить у него подробности. А вот кто был человек, схвативший ее, и почему так совпало, что она полностью отключилась? Неужели Келли подсыпала снотворное? — Эви… — Уолтер потянулся к ее губам и погладил их подушечками пальцев. — Мне жаль, что не могу проводить с тобой больше времени. — Мне тоже. — Она на миг плотно обхватила губами его палец. Внизу живота моментально свернулся тугой ком желания. Тоже удивительно. Кому захочется развлекаться в столь разбитом состоянии? Впрочем, раз уж так совпало, что сейчас выходной, и все колонисты отсыпаются, надо поймать момент. — Не отведешь меня в душ? Чувствую ужасную слабость после вчерашнего…       Уолтер улыбнулся. — С радостью. — Он поднялся и помог встать ей. — Тебя понести? — Не стоит. — Эвелин прижалась к нему. Как же все-таки рядом с ним спокойно и уютно. И почему люди не понимают, что он совершенно такой же? — Не хочу лишний раз давать повод для обсуждений этим ненормальным.       Наверное, стоило бы озаботиться происшедшим, но Эвелин решила отложить до разговора с Томом, Уолтера пока лучше не беспокоить.       Почти все колонисты съехали из кают в новое более просторное жилье, так что теперь на Завете было пусто. Эвелин одна из немногих отказалась переезжать туда, аргументируя свое решение тем, что просто ей ближе к лаборатории. На самом же деле просто хотелось спокойствия и относительной свободы. Ей не нравились столпотворения и цепкие взгляды. Сочувствующие улыбки и ехидные усмешки. Она с удовольствием провела бы на корабле со спящими колонистами всю жизнь.       После душа Эвелин ощущала прилив сил. Как она и подразумевала, удалось не только помыться, но и восстановить гормональный дисбаланс, если это так можно назвать. Потом они сходили на кухню и сварили кофе. Тут до сих пор валялись пустые бутылки и остатки закусок. Похоже, здесь тоже долго сидели и праздновали. После кофе быстро полегчало. — Давай навестим Рокси и Дэвида, — предложила Эвелин. — Пока вас не забрали куда-нибудь. — Мы справились с предоставленным нам объемом работ. И полагаю, новых распоряжений пока не последует, — сообщил Уолтер. — Сегодня ведь выходной. — Это превосходно! — Эвелин доделала еще две порции холодного кофе. — Идем. Они решили проверить на всякий случай каюту. Уолтер коротко и решительно дважды стукнул в дверь.       Какое-то время ничего не происходило, а потом дверь отъехала в сторону. Их встретил растрепанный Дэвид в одних только трусах. Эвелин тактично отвела взгляд, хотя он один в один выглядел как Уолтер. — Что-то случилось? — удивился он, с тревогой глядя на Уолтера. — Нет, — ответил тот. — Мы принесли кофе.       Дэвид моргнул пару раз, глядя на протянутые стаканы. — Если можно, то… — начал он. — Я не против кофе! — послышался голос Рокси.       Дэвид развернулся к ней, и Эвелин увидела, как та пытается вылезти из постели, обмотавшись простыней, однако та норовит сползти и обнажить ничем не прикрытую грудь. Дэвид тут же вернулся к ней, осторожно усадил и закутал в простыню так, что в итоге осталось видно только лицо и ее босые стопы. — Мы оставим кофе, — опомнилась Эвелин и, забрав стакан у бессовестно пялящегося на домашнюю сцену Уолтера, поставила их на стол. — Рокси, привет. Если что, мы в лаборатории. — Приве-е-ет, — сонно протянула она и зевнула. Дэвид заботливо убрал волосы из ее рта и заправил за ухо. — Может быть, вам нужна помощь? — спросил Уолтер с улыбкой, и Дэвид кинул на него сердитый взгляд.       Глаза Рокси округлились, а рот приоткрылся. — Спасибо, но я справляюсь, — пробурчал Дэвид. — Как скажешь. — Показалось, Уолтер немного приуныл. — Идем. — Она потянула его за руку. Дверь с шипением закрылась следом. Эвелин подтолкнула его в бок локтем. — Ну что ты такое говоришь? Чем ты там собирался помочь? Одеть Рокси?       Тот глянул на Эвелин задумчиво. — Своим вопросом я вторгся в их личное пространство? Этот момент слишком интимный? — уточнил Уолтер. — Верно. Я рада, что ты понял. — Они шли по пустому коридору, как когда-то, когда летели в космосе. Эвелин была счастлива. Никого вокруг не было, не надо бежать на работу и в принципе находиться на рабочем месте. — А вообще они милые, правда? — Милые — ты имеешь в виду, что им хорошо вместе? — Да. — Пожалуй так. — Дэвид говорит с тобой о Рокси? — Не слишком много. — Уолтер открыл дверь в лабораторию, пропуская Эвелин. — Но он очень тепло отзывается. С уверенностью могу сказать, что заботиться о ней ему очень нравится. — Приоритетно, как ты говоришь? — уточнила Эвелин. — Именно, — согласился Уолтер.       Эвелин улыбнулась. Она была рада за Дэвида. Его жизнь нельзя назвать счастливой, а по его словам проявлений доброты к себе он почти не знал. Ласка и забота многое может изменить в душе. Тогда, возможно, и Дэвид наконец изменится?       Она подошла к столу проверить реактив. Он был почти готов. Препарат на основе синтетических клеток с усиленной регенерацией. Эти клетки были биологическими, но некоторые процессы в них шли немного иначе. И быстрее. Отдельно Дэвид колдовал над ее яйцеклетками, но говорил, что пока толком ничего интересного не получается, и она не слишком вникала. Но именно она была ответственной за восстановление зрения Рокси, поэтому очень волновалась за их эксперимент. Надо было продумать как следует и антидот, чтобы в случае непредвиденных побочных эффектов успеть оказать помощь.