Город без хозяев

Группа охотников двигалась медленно, пока на их плащи и головы падали снежинки. Бяша помогал Роме идти по каменному мосту, который вел к городу от вокзала. Мост был настолько широким, что по нему могли бы прокатиться парочка поездов, если бы там конечно не стояли разобранные чуть ли не по доскам кареты, которые были залиты кровью. Охотники пробирались мимо импровизированных баррикад, стараясь не издавать лишнего шума, Антон и Рома еще не успели восстановиться от пройденной битвы, а Бяша вряд ли сумел противостоять толпе монстров с одной только винтовкой, но вокруг гремела только тишина прерываемая хрустом снега под их сапогами. Вскоре из мглы снегопада показалась полуразрушенная арка ведущая в город, охотники добрались до нее постоянно оглядывая окрестности в поисках монстров ждущих в засаде, но рядом никого не было, только тишина, обрушенная арка с выгравированной надписью «Добро пожаловать» и кучи карет с обглоданными костями внутри. Перед ними вилась длинная улица, с обеих сторон окруженная домами из белого и красного кирпича, из главной улицы как ветви из дерева тянулись еле заметные переулки и улочки. За богато выглядящими домами возвышались соборы и высоченные библиотеки и обсерватории, шпили которых тянулись к к небу, затянутому хмурыми тучами. Когда то от этого величественного зрелища у охотников перехватило бы дыхание, но сейчас перед ними высился голиаф мертвого мегаполиса, в окнах которого не горел свет, а нагроможденные здания тихо и подло рашились, обещая когда-нибудь не оставить и камня на камне от самих себя, тротуары не знали более следов человека, которые залило кровью, отныне здесь правили чудища, пришедшие из глубины веков и принесшие за собой ту древнюю и необузданную дикость, первородный страх и животный голод, который они так и не смогли утолить, даже после того как сожгли все человеческое и залили пепелище кровью невинных. Убийцы чудовищ устремились вперёд, так быстро как им позволяли сломанные кости, грозно нависающие над ними тихие дома угрожающе свистели висящими на петлях дверями, изорванные когтями звероподобных монстров. Антон медленно шел вперед, попутно глядя в карту города, которую прихватил с собой из архивов. Улица вела их к главному исследовательскому центру и он молился всем известным ему богам, чтобы карта не завела их прямо в лапы тварей, ведь если даже Смирнова не справилась, то путь им всем заказан в один конец. Они вышли свернули влево по широкой ответвившейся улице они прошли чуть дальше, где перед ними открылась торговая улица, к удивлению охотников считай нетронутая. Многочисленные лавки торговцев были целы и чисты, даже снег здесь словно даже не успел присыпать землю, а в воздухе стоял приятный цветочный запах. Они разошлись в ширь, образовав небольшой клин в центре которого был Антон, который держал меч на голове. Отряд вышел в центр улицы, внимательно осматривая каждый уголок, в ожидании опасности, но ничего так и не произошло, убийцы двигались вперёд по свернувшей вбок улице и внезапно за их спинами загорелись огни в окнах одной из лавок, все трое повернулись к теоретической опасности и направили пистолеты и мушкеты к двери, которая со скрипом отворилась и из нее полился поток света. На пороге стоял плотно сбитый мужичок с редеющими волосами на голове и густой бородой, в которой не осталось никаких волос, кроме седых, в руках он держал топор, и судя по выражению морщиностого лица не хотел верить своим оливковым глазам, к удивлению охотников его наряд был абсолютно чистым, он совсем не походил на человека который пережил нашествие волны чудовищ. Под дулами оружия мужик задрожал и выронил лампу из рук, она упала, но не разбилась, охотники четко видели в его глазах страх, который был уместен в данной ситуации – Кто вы такие ? - Хриплый голос дрожал, пока на лысине проступил пот – Тот же вопрос у меня к тебе мужик - Рома говорил как заправский солдат, при этом не на мгновение не опуская руку со сжатым в ладони пистолетом - Не тянешь ты на охотника, а кроме охотников здесь выжить шансов не у кого нет – Я простой торговец, но денег у меня нет, брать у меня нечего, уходите пожалуйста - Он глянул влева, там где была лестница на второй этаж дома, где Антон еле разглядел тусклый свет. – Ты здесь не один ? - Антон опустил пистолет, глядя торговцу в глаза - Мы не грабители, и не собираемся тебе вредить – Не грабители ? - Лицо торговца на мгновение скрыла тень - Кто вы такие и что здесь делаете ? – Мы из цеха охотников на монстров, нас отправили сюда, чтобы разобраться в том, что произошло - В глазах мужика засветились отблики надежды – Вы правда охотники ? - Он резво огляделся высунув голову на улицу - Заходите скорее, пока кто-нибудь нас не заметил - Он отошёл назад, его лицо скрылось от света фонаря, были видны только красные огоньки в темноте - Ну же, сюда могут прийти монстры, заходите Охотники переглянулись между собой, их мысли сошлись и они поочерёдно вошли дом. Большой зал торговой лавки был утоплен в темноте, в которой, впрочем, можно было почти без труда ориентироваться. Хозяин пошёл к стойке продавца, сразу как только закрыл дверь на ключ и указал гостям следовать за ним, Рома с удивлением заметил, что шаги торговца почти не издают звуков, словно кот своими мягкими лапами гордо шагает по плотно сложенному деревянному полу. Мужик зашел за стойку и столь же тихо, сколь и быстро открыл дверь ведущую наверх, а узкая лесенка вывела всех четверых к жилищу торговца. Антон осмотрелся вокруг, неплохо обставленная комната не блестала роскошью, но было видно что и нищета никогда не заглядывала сюда, плотные шторы полностью закрывали собой окна, не пропуская даже каплю света ни внутрь, ни наружу, да и сам свет был хоть и тепло оранжевым, но очень тусклым, хотя и не давил на глаза как свет ламп в лабораториях цеха, хоть тот и был в разы ярче. Охотник краем глаза заметил какое-то движение в одной из неосвещённых комнат, рука рефлекторно потянулась к рукояти меча, он обменялся взглядами с напарниками, но хозяин дома сам обратился к ожидающим в темноте – Дорогая, выходи ! У нас сегодня гости - В ответ из теней вышла строго одетая женщина, с немного грустными глазами. Торговец посмотрел недоверчиво взирающему Антону - Это моя жёнушка - Анна, с тех пор как на наш город напали, мы с ней и нашей дочерью прячемся здесь – Получается вы прячетесь здесь уже почти полтора месяца - Антон оглядел обоих с головы до пят, они и вправду выглядели как пара в достатке, которые проживают свой век, поддерживая свое дело – Неужели только вы уцелели ? - В ответ на вопрос глаза торговца загорелись странным огоньком – Мы первые несколько дней не смели даже сунуть носа за дверь, но когда пыль улеглась, у нас не получилось уйти - Женщина впервые заговорила, ее голос был спокойным и задумчивым, с легкой хрипотцой - Несколько раз около нашего дома проходили монстры, а у нас нет никакого оружия, да и если бы было, то вряд ли мы что-то смогли сделать - Голос женщины слегка дрожал, словно она готова была заплакать, но держалась – А откуда у вас было столько еды, чтобы отсиживаться здесь почти два месяца ? - Бяша вмешался в разговор и звучал непривычно серьёзно – У нас был запас еды, а при правильной экономии получилось протянуть до этого момента, но наши припасы почти на исходе. Но мы бы не протянули еще столько же и кажется боги послали нам вас - Бородатое лицо, словно расслабилось и Антон разглядел в глазах огоньки надежды - Если вам не в тягость мы бы хотели уехать отсюда с вами. – Это можно устроить, но только после того как мы завершим нашу миссию. А сейчас, если вы не против, нам бы хотел отдохнуть от долгих боев - Рома оказался на удивление спокоен, хотя еще в академии Антон убедился в том, что его друг обделён дружелюбием и ко всем незнакомцам относится с подозрением - Вас ведь всего лишь двое – Ну... На самом деле - Хозяин немного зажался, словно ответ иной от предложенного может навлечь на него гнев - С нами еще есть наша дочь - Алиса - Антон с Ромой только обменялись непонимающими взглядами, Бяша просто молча созерцал полумрак комнаты – А где ваша дочь ? Нам нужно убедиться, что она в состоянии добраться до железнодорожной станции - Пара переглянулась и мужчина неуверенно подошёл к самой дальней двери в комнате, через секунду он растворился в темном прямоугольнике проема, через пару минут он вышел, а следом за ним шла девушка примерно на год младше Бяши, ее рыжие волосы и зеленые глаза светились мягким светом, отражая свечение ламп. Она из подлобья посмотрела на незнакомцев и приветливо улыбнулась, слегка кивнув. – Вот господа, это моя дочь, надеюсь она не станет для вас обузой - Он говорил с беспокойством в голосе, но Антон поспешил его успокоить – Не беспокойтесь господин, все в порядке, мы сможем забрать вас всех. Но повторюсь, мы должны выполнить нашу миссию – А до тех пор, оставайтесь у нас, Анна накрой на стол, нужно принять гостей как следует - Хозяин явно оживился, когда услышал, что его беспокойства не оправдались, вслед за ним засуетилась и хозяйка. А гостям только и осталось, что присесть на софу стоящую вдоль стены и наконец расслабиться Через десяток минут в середине комнаты материализовался стол, хозяева продолжали мельтешить, вокруг, расставляя блюда и приборы, Антон и Рома просто отдыхали, а Бяша даже провалился в сон. Незадолго до того как все приготовления были завершены к охотникам подошла Алиса – Господин охотник, можете мне помочь, пожалуйста. У моего шкафа не закрывается дверца - Девушка обратилась к Антону, не поднимая глаз. Рома ехидно улыбнулся и пару раз ткнул друга в плечо локтем, ведь где это видано, чтобы молодая и красивая девушка просила о чем-то подобном незнакомого парня – Хорошо, идём - Антон оставил жест товарища без комментариев. Они удалились к дальней двери из которой и появилась Алиса. Комната девушки была хорошо обставлена, источником света выступал уже знакомый фонарь, стоящий у плотно зашторенного окна. Петров из чистого интереса подошёл к лампе и немного приоткрыл штору и взглянул на улицу, там он разглядел присыпанные снегом следы, именно этот тусклый огонёк он разглядел с улицы. – Ну давай, показывай где твой шкаф - В ответ Алиса открыла дверцу небольшого деревянного шкафа, покрытого лаком, он не выглядел особо дорого, но рука умельца виднелась невооружённым глазом. Антон подошёл ближе, прихватил с собой лампу и начал разглядывать металлические петли. - А как вас зовут ? - Девушка стояла чуть позади стараясь не мешать - Можешь называть меня Антон - Охотник нашел в средней петле элемент нарушающий конструкцию, в виде проржавевшего стержня, который из-за избыточного трения не давал механизму двунуться в сторону. Немного прищурившись, он вытащил из отдела на поясе тонкий метательный нож и принялся за попытки вытолкнуть стержень из петли. – Антон, вы ведь сказали, что заберёте нас только после своей миссии, но... - Алиса слегка зажалась, словно стесняясь собственного вопроса - Я бы хотела узнать, когда вы сможете закончить задание - Антон посмотрел на нее с пониманием – Хотел бы и я знать - Попытки вытащить стержень не увенчались успехом и Петров принялся скрести по металлу, пытаясь сточить коррозию, которая ржавой пылью сыпалась на пол - Но ни я, ни мои товарищи не знаем как долго здесь пробудем – Если вы что-то ищете, то я мог бы бы вам помочь - Антон улыбнулся подобным словам. – Знаешь что-нибудь об охотниках, которые были в городе ? - Антон продолжал усердно работать ножом в ожидании результата – Совсем немного, были двое из тех, которые работали на старейшин города, с ними небольшое подмастерье и была еще одна - Голос Алисы помрачнел - Она держалась особняком, горделивая и злая, она никому не нравилась в нашем городе – А вот с этого момента по подробнее - Антон даже остановился, хотя стрежень уже начал двигаться внутри без препятствий - Кто эта охотница ? – Она приехала незадолго до того как на нас напали, она объездила весь город и умудрилась закрыть несколько лавок, хотя их хозяева ничего плохого не сделали ! А как только на нас напали, она всех бросила и сбежала, надеюсь до нее добрались... – Стоп, хватит - Антон решил прервать гневную речь – Что ? - Девушка застыла от удивления – Ты врешь мне, Алиса. И мне это не нравится - Наконец стержень выпал из петли и звонко упал недалеко от кучки ржавчины - Я лично ее знаю и поверь мне, оставлять простых людей - это не про нее - В ответ глаза Алисы зло заблестели – Но я говорю правду. Как только появились монстры она без следа исчезла. Надеюсь вы не поступите так же - Голос брызнул ядом, хотя несколько мгновений назад был шелковистым и приятным. В комнате наступила тишина и ее внезапно прервал отдалённый крик «Тоха, пошли уже за стол !», тон Ромы был нетерпелив. Антон не ответил, продолжая попытки выискать правду в глазах Алисы, но перед ним будто воздвинули непреодолимую стену. – Повторю еще раз - Антон наконец встал на ноги - Скажи мне правду – Я говорю то, что видела. Можете поискать ее и надеюсь убедитесь в моей правоте - Она ненадолго замолчала - Последний раз ее видели в промышленном квартале, недалеко от... Ее речь прервал новый крик, но гораздо громче и тревожнее: «Тоха быстрее сюда !» - Антон никогда раньше не слышал Бяшу таким...

***

Через несколько минут после того как Антон ушёл, стол уже почти был готов и Рома поспешил устроиться на стуле, не обратив внимания на то, как Бяша морщился во сне – Господин, мне кажется вашему другу стоит поскорее сесть - Хозяин сел напротив – Ну да, иногда он и сам забывает поесть - Рома немного прокашлялся - Тоха, пошли уже за стол ! - Крик окатил комнату и потух. А Пятифан уже наложил себе жаркого и готов был приняться за долгожданную трапезу. Но когда он почти воткнул вилку в мясо, рука Бяши схватила его за запястье. Рома непонимающе глянул на взволнованного друга - Бяша ты чего ? – Не ешь - Сказал как отрезал - Это точно не говядина, не свинина и не дичь, я не узнал это мясо по запаху. – И что теперь, мало ли какое мясо здесь готовят - Рома одернул кисть из пятерни товарища – Да погоди ты, сам подумай они сидят здесь уже месяц, я не увидел здесь входа в погреб на первом этаже, а никакое мясо не смогло бы храниться здесь так долго, даже зимой, холодильной комнаты здесь тоже нет - В ответ Пятифан задумчиво положил вилку на стол - А стол накрыли, будто и не экономили полтора месяца, словно у них здесь скатерть-самобранка. Я запомнил запах человеческого мяса, еще когда мы охотились на хищных жуков, на нашем первом задании ! Хозяева смотрели не моргая, их лица закрыли тени. Воздух внезапно стал очень тяжелым, Рома медленно отодвинулся от стола и вытащил свой тяжелый пистолет, время стало более плотным чем каучук – Тоха быстрее сюда ! - Закричал Бяша и мужик бросился к нему через стол, оскалив острые клыки и размахивая мускулистыми руками

***

Антон бросился к двери, но ее окутал красный туман, от прикосновения к которому он обжег руку. Он повернулся к Алисе, с которой спала пелена иллюзий и Антон увидел ее истинную сущность, монструозной лисы, лишь носившую маску человека. Охотник бросился вперёд, обножив меч, но когтях твари заиграли магические огоньки, в мгновение ока они бросились к Антону. Петров очень низко пригнулся делая длинный шаг вперёд, обжигающие огненные искры просвистели над его головой и ударились об дверь. Антон оказался достаточно близко и восходящил ударом попытался достать лисицу, но Алиса отразила удар магическим зарядом, оставаясь в безопасности. Она вновь пустила поток снарядов в охотника, Антон увернулся от двух из них, третий попал в плечо, разъедающий огонь прожег кафтан и добрался до кожи, горящая кровь полилась под рукавом, четвертый просвистел в сантиметре от головы, а пятый Антон отбил мечом. Алиса не дала ему передышки, за ее спиной загорелись огни, больше тех, что она бросила до этого, она подняла руки вверх, собираясь атаковать, но Антон за мгновение выхватил пистолет и выстрелил не целясь, лисица упала на колено и ее магия рассаялась. Охотник немедля вылетел из комнаты, спеша на помощь товарищам.

***

Рома выстрелил в тушу и мужик отлетел в сторону, скуля как собака. Хозяйку начало корёжить, словно что-то ломало кости в ее теле, она сгорбилась, увеличиваясь в размерах, одежда на ее теле разорвалась, демонстрируя покрытое грязно-рыжей шерстью тело, кожа упала на пол порванными лоскутами и обвисшее лицо тварь сорвала когтистой лапой с костяными отростками. Охотники вытащили оружие и градом выстрелов попытались изрешетить тварь, но она извернулась и осталась невредима. Хозяин тоже преобразился и бросился на охотников, желая разорвать их тела на части. Рома выхватил секиру и отбил удар, когда за его спиной появилась лиса, Бяша выстрелил из одного из своих пистолетов прямо в голову, но тварь увернулась, плавным движением она ушла от свистящих пуль и оказалась прямо перед лицом охотника. Бяша ударил ее в живот прикладом винтовки и схватившись на ствол попытался ударить ей как дубиной, но тварь поймала приклад и ударом отправила Бяшу в кратковременный полет, он своей спиной проломил стол и осел на пол, чудище громоздилось над ним и занесло лапу для последнего удара, но Бяша подпустил его достаточно близко и выхватил два пистолета, направив оба ствола в тушу он выпустил оба барабана серебрянных пуль, темная кровь, ошметки мышц, шкуры и осколки костей забрызгали его лицо и руки, а чудище застыло на месте, а потом упало в предсмертных судорогах Бяша с трудом поднялся и направил пистолет на монстра с которым в сече сошелся Рома, но по нажатию на курок он услышал только глухой щелчок, вместо выстрела. Тут же к нему подскочил Антон и отдал ему винтовку, проронив только «Валим отсюда». Бяша засеменил за Антоном, который бурей налетел на второго монстра сзади с ураганом рубящих ударов. Монстр взревел от боли и ярости, когда острый меч рассек его спину. Он ударом наотмашь отпугнул Рому, который отскочил назад и развернулся на месте замахиваясь для удара и отбрушил могучую лапу на пол, но Антон перекувырнулся в сторону и колющим ударом пробил его брюхо. Тут же сзади подскочил Рома и ударом секиры раздробил его хребет, бывший приветливый хозяин сложился пополам и Рома розящим ударом отделил голову от тела.

***

Одинокая тень шла по знакомым улицам. Ступая мягко, но твёрдо она шла по следам подбитой жертвы. Ее привлек еле заметный шум боя где-то в центре торговой улицы.

***

Полусекундную передышку прервал взрыв магического шара. Антон выпустил три пули в Алису, но лисица взмахом руки отмела снаряды потоком магического огня. Через секунду она создала в воздухе несколько рубиновых кристаллов и пустила их в свою добычу. Рома одним движением перевернул стол и все трое укрылись за ним, все кристаллы ударили примерно в середину и разорвали древесину, словно она не тверже листа пергамента. – Бяша, у тебя есть бомбы в собой ? - Рома часто дышал потому, что один из кристаллов пролетел в паре сантиметров от его головы, при этом у него открылась рана, оставленная в бою с гигантским волком – Осталась парочка - Бяша снова начал шепелявить, хотя уже давно избавился от этого дефекта – Бросай одну в стену... - В этот момент новая партия кристаллов перебила стол - А вторую в эту тварь ! Бяша так и сделал, две самодельных бомбы вылетели из за стола, Алиса в ответ бросила несколько зарядов пламени в них. На всю улицу прогремел взрыв, стекла в окнах выбило и они обрушились на тротуар, все что вообще могло гореть зажглось как спички, комнату начал заполнять дым и все трое охотников бросились к лестнице, они оказались на улице быстрее молнии. Наконец все они смогли спокойно выдохнуть, кошмар длинной в половину ночи закон... Алиса проломила оконную раму и подобно метеору обрушилась на землю.

***

Она двигалась по улицам, едва оставляя следы на снегу. Где-то там произошел взрыв и случился он явно не от жаркого солнца. Она добралась до дома объятого пламенем, два лежащих на земле человека едва дышали, а третий стоял на коленях перед монстром, спину которого она видела.

***

Антон еле держался, прямо перед ним стояла Алиса, которая всего в пару мгновений смогла разметать их как котят. Перед его глазами все ежесекундно погружалось во мрак, он как никогда раньше чувствовал холодное дыхание костлявого жнеца, когда он увидел одинокую тень. Он не видел этого, но чувствовал яркую улыбку – Что скажете перед смертью, господин охотник ? - Она наклонилась к нему желая услышать ответ. Антон поднял взгляд на Лисицу и еле шевеля бледными губами улыбнулся и прошептал – Обернись... Тень ворвалась в бой и ударом косы отсекла руку, на которой играли красные искры. Алиса зарычала от боли и попыталась выпустить поток пламени в нападавшую, но тень крутанулась и изящным движением оказалась сбоку и мощным ударом косы пробила грудь Алисы. Колдунья выплюнула лужу крови и еле перебирая ногами попятилась назад и оставляя кровавые следы на белом снегу скрылась в тенях пляшущего пламени. Антон рухнул на землю и тень повернулась к нему и он улыбнулся, глядя на такие знакомые изумрудные глаза, прежде чем провалиться в чертоги беспамятства