Кровь и пламя

Мы летели над бескрайними лесами и холмами. Под нами пролетали стаи облаков. - Облака такие белые и пушистые. Кажется, что они сделаны из ваты. Будто стоит приземлиться на них, как ты окажешься на огромном мягком клочке пуха, - вслух размышляла я. - Ну давай проверим, - ухмыльнулся Сокка. - Не смешно!, - буркнула я в ответ. - Я попробую!, - воскликнул Аанг, схватил планер и прыгнул вниз. Мы испуганно подползли к краю седла, вглядываясь между облаков. Сзади в седло что-то шлëпнулось. - Облака состоят из воды, я проверил, - улыбнулся до нитки вымокший Аанг. Он высушил себя, создав шаровидную волну воздуха, из-за чего мы с братом оказались с ног до головы в воде. - Спасибо, друг. Искупаться - это именно то, чего мне сейчас не хватало, - нахмурился Сокка. Я положила руки ему на плечи и сосредоточилась, закрыв глаза. - Что ты делаешь?, - попытался он убрать мои руки, - Ты мне мою единственную одежду сжечь хочешь? - Если ты будешь меня отвлекать, она правда может сгореть. Но если будешь сидеть смирно, я её высушу. - Штопать свои эксперименты будешь ты, - насупившись, он прекратил дëргаться. Я стала плавно водить ладонями на небольшом расстоянии от одежды и прогревать воздух, тем самым высушивая следы воды. - Посмотрите туда!, - Аанг указал куда-то вперёд. - А! Что это..., - отвлеклась я. - Ай! Катара!, - возмутился брат, пытаясь затушить подпалившуюся хаори. Перед нами предстал вид, от которого по телу пробежал холодок: среди холмов, вдоль реки, как инородное тело, на холсте лесов был кусок безжизненного пустыря, которого здесь быть без причины точно не могло. Вокруг был густой лес, а здесь безжизненная рана природы. - Это похоже на шрам, - печально произнёс брат. Мы приземлились на берегу реки и разбрелись, осматривая пустое место. - Что это?, - указала я на сухие волокна, валявшиеся повсюду. Сокка наклонился, пощупал их и посмотрел на нас с Аангом. - Это деревья. По крайней мере... то, что от них осталось. То, что от них оставили люди воды, - он сделал глубокий вдох, - Что за варвары! Они совсем не уважают природу! - Сокка, не кричи пожалуйста, - я пыталась успокоить его. - Да как я могу быть спокоен! Я просто в гневе! Что за люди! Посмотрев на Аанга, я увидела, что он сидел напротив статуй медведей, которые я изначально не заметила. Он сидел, ссутулившись, а в глазах его плескалось море стыда и осознания. - Это всë из-за меня... Я во всëм виноват... - Нет, Аанг! Ты ни в чëм не виноват! Пожалуйста, не кори себя!, - воскликнула я. - Катара... - Нет! Никакого самобичевания! Аанг поднял взгляд на деревянные изваяния. - Хмм... А хочешь я тебя порадую? - Как? Ай!, - в лоб Аангу со стрелой прилетел жëлудь. - Это ты называешь порадовать?, - обиженно потëр он лоб. - Ха! И меня порадуй!, - усмехнулся Сокка, но тоже получил жëлудевый снаряд по лбу. - Больно..., - печально потëр он шишку. Я подошла к Аангу и вложила ему в ладонь жëлудь. - Смотри. Из них потом снова вырастут деревья, природа восстановится, - послала я ему улыбку. - А-а-а ребята, думаю это может и не произойти, - подал голос брат. - Это ещё почему? - Я тут немного успел копнуть и понял, что почва здесь перенасыщена водой. Растения от такого просто погибнут. Видимо раньше природа сама как-то это уравнивала, но сейчас... будто кто-то очень постарался здесь всё испортить. - Но почему вода не уходит? Вглубь например? - Возможно здесь водоупорный слой. Как в огороде прапра. Помнишь? - И что же... Наш разговор прервали чьи-то шаги. Мы напряглись, а Сокка приготовил бумеранг. ° ° ° ° ° Из зарослей бамбука вышел принц Народа воды. Издали он был похож на нахохлившегося злого воробья. Наследник подошёл к небольшим кратерам гейзеров, распологавшихся кучкой у подножия горы. В одном из кратеров, заполненных горячей водой, нежился и почти дремал его дядя. Старик блаженно улыбался в полудрëме. - Дядя, просыпайся! Немедленно! Мы напали на след аватара! Мы не можем его упустить из-за твоих купаний!, - принц от негодования слегка топнул ногой. - Зуко, не торопись. Тебе не помешало бы расслабиться, очистить свой разум, - спокойно ответил Айро, не открывая глаз. - Я не имею права расслабляться! Вставай!, - Зуко хотел было подойти и вытащить дядю из кратера, но не стал. - Если ты отдохнëшь, то твоя печаль развеется. - Мою печаль нельзя развеять!, - крикнул принц, а вода в кратерах на мгновение покрылась коркой льда, которая тут же расплавилась, - Мне нужен аватар! Поднимайся! - Ну чтож... Ладно, - старик встал и потянулся, а его племянник отвернулся и скривил недовольно-смущенную гримассу. - А впрочем... Я даю тебе пол часа. Если тебя не будет на корабле, мы уплывëм без тебя. Айро улыбнулся и снова уселся в горячую воду. Зуко пробирался сквозь заросли бамбука. Он всё ещё негодовал из-за дядиной беспечности. Внезапно его охватило ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он огляделся, держа руку у крышки напоясной сумки с водой. Зуко пристально вглядывался и вслушивался в звуки рощи. Сзади что-то хрустнуло. Оглянувшись, он увидел чью-то тень в черном плаще с капюшоном. В сторону неизвестного полетели ледяные кинжалы, срезавшие несколько стволов бамбука, но тень будто растворилась. Принц побежал вслед, но никого не было. Неизвестный буквально исчез... - Принц Зуко, вот вы где! Вас вся команда ищет!, - раздался из-за зарослей приближающийся голос Изума. Наследник закатил глаза. Присутствие этого солдата его ещё больше раздражало, хоть он и установил с ним более-менее нормальный контакт. Запыхавшийся Изум поклонился ему и уже хотел что-то сказать, но вдруг его взгляд резко упал куда-то на землю. - А.. Прин- принц это... - Что ты там такое увидел, - Зуко посмотрел туда же, куда и солдат, и опешил. На траве среди листьев лежало нечто похожее на зелёное желе или подобное ему вещество. Но оно слегка светилось и... кажется, шевелилось... Зуко и Изум переглянулись и снова уставились на землю, но там уже ничего не было, кроме листьев и травы. ° ° ° ° ° Встав передо мной, Сокка готовился меня защитить. - Извините, если напугал вас, - мягкий старческий голос развеял напряжённость. К нам подошёл высокий седовласый мужчина с длинной бородой. - А ты, должно быть, аватар, юноша, - указал он на Аанга. - Да... А как вы... - Твои татуировки, мальчик, - улыбнулся неожиданный собеседник, - Сначала я увидел твоего бизона и не поверил своим глазам, но эти отметки... - И-и-и вам нужна какая-то помощь?, - протянул Аанг. - Да, моя деревня вот уже несколько лун страдает. - Что-ж показывайте дорогу! Дело аватара - помогать людям!, - оптимистично воскликнул Аанг. Старик вёл нас по тропинке, еле видной среди опавшей листвы и травы. Казалось, что лес пронзал какой-то гул, но не слышно было ни одной птички. Странные невидимые волны будто проходили насквозь всего живого здесь, заставляя умолкнуть. - А-А-А! Что это за гадость!, - заорал Сокка, смотря на подошву, которой он наступил в непонятную зелëную субстанцию. - Подожди, Сокка! Я сейчас это уберу, - сказал Аанг, направляя струю на подошву. - О-от..., - послышался позади нас шëпот старика. Мы все обернулись на него. Старец стоял весь бледный и его рука тряслась, словно он увидел монстра. - Что с вами? - обеспокоилась я. Старик всё ещё стоял и трясся, словно лист на ветру. - Аанг, будь добр все-таки помо... А где оно?, - брат опустил взгляд на обувь. Абсолютно чистую обувь, словно и не было непонятного зеленого вещества. - Что здесь вообще творится!, - взмахнул он руками. Старик нахмурился и покрепче обхватил рукой трость. - Нам стоит поскорее уйти из леса. Скоро закат, - вздохнул старик. Спустя несколько минут мы дошли до небольшой деревушки, окружëнной каменным забором. Уже на подходе закралось пугающее чувство одиночества. Когда мы зашли в деревню, ощущения подтвердились. Все дома были пусты, нигде не горел огонь. Из пары десятков домов, свет шёл лишь от большого дома во главе поселения. Часть маленьких домов же была разрушена или повреждена. Нет, это не были следы пожаров. Выглядело всё так, словно кто-то огромными руками смял крыши, порушил стены. И будто этот кто-то делал это в жуткой ярости, не щадя ничего на своëм пути. Старик проводил нас в главный дом. Изнутри он больше походил на пустой амбар. На полу лежали покрывала, сумки, спальные мешки и другие вещи жителей. Сами же они кучковались группами по всему помещению. Наш новый знакомый подошëл к мужчине средних лет, что-то шепнул ему. Брови его собеседника мгновенно подлетели. Они направились в нашу сторону. - Это аватар и его друзья, - представил старик. - Здравствуйте! Я Аанг. - Для нас большая честь встретить аватара. Слухи о твоëм возвращении быстро облетели весь мир, но не каждый был готов в это поверить, - учтиво поклонился мужчина. - Так-к... Чем я могу вам помочь? - Я не знаю..., - поник мужчина, повернувшись к окну. - Вот уже некоторое время нас терроризирует лесной дух Хей Бай! Аватар - единственный, кто может нам помочь!, - воскликнул старик. - Замечательно. Ещё и злые лесные духи, - пробубнил Сокка. - Опасность ещё представляет то, что приближается зимнее солнцестояние. Чем оно ближе, тем больше размываются границы между нашим миром и миром духов. Когда же наступит день солнцестояния границы исчезнут полностью. Хей Бай не только разрушает наши дома, но и похищает наших людей, - мужчина выдержал паузу, - От лица всей деревни, я молю тебя, аватар, помоги нам! - Значит Аангу надо сразиться с этим духом?, - поднял бровь брат. - Не надо сражаться с ним! Аватар является мостом между мирами, - вмешался старик. - Точно...Монахи говорили мне, что я — великий мост и обязан устанавливать взаимопонимание между духами и людьми, - как-то серо ответил Аанг, потупив взгляд. -Эй, великий мост, можно тебя на минуту?, - шепнула я. Мы с Соккой отвели Аанга в сторону. - Я не чувствую в тебе уверенности, - аккуратно начала я. - Да... Наверное это потому, что я практически ничего не знаю о мире духов. Меня этому никто и не учил, - Аанг ссутулился и печально посмотрел куда-то в пол. - Так ты поможешь этим людям? - Я попробую, - натянуто улыбнулся юный монах, почëсывая сидящего на плече Момо за ушком. - Я уверена, ты справишься!, - улыбнулась я. - Да-а нас всех сожрëт страшный дух, - иронично с полуулыбкой сказал Сокка. ° ° ° ° ° Среди горячих источников раздавался мирный храп. Айро крепко спал, нежась в воде. Его разбудил какой-то шорох. Он резко открыл глаза и оглянулся. Но увидел он лишь маленькую мышку. - А-а-а, это всего лишь мышка полёвка. Ну и напугала же ты меня, - почесал он спинку зверьку, который и не собирался удирать, - Кажется я проспал и племянник рассердился. Но сон был так сладок! Но уже через пару секунд зверëк забеспокоился и начал крутиться и пищать, мечась по краю кратера источника, но не убегал. - Что такое? Что ты так волнуешься? Из леса в сторону Айро нëсся поток пыли. Не успел бывший генерал и дëрнуться, как камни заблокировали его тело, сковав его движения. Его окружили несколько солдат в военной форме Царства земли. - Это солдат Народа воды, - сказал один из них, рассматривая одежду Айро. - Это не простой солдат, - из леса вышел, по-видимому, глава этого отряда. - Это брат хозяина воды, воин с титулом сяти, некогда великий генерал Айро!, - глава отряда ухмыльнулся, - А теперь он наш пленник. Вяжите его! ° ° ° ° ° Над деревней и лесом висела тишина. Ни звука, ни шороха. Аанг, медленно передвигал ногами, идя по главной улочке, и продвигался к воротам, ведущим в темнеющую гущу леса. - Ау! Дух, ты меня слышишь? Я аватар! Я пришёл, чтобы во всём разобраться!, - неуверенно крикнул он. - Это неправильно! Мы не можем сидеть здесь и трястись, пока Аанг ждëт чудовище!, - негодовал Сокка, вцепившись пальцами в подоконник, пока мы смотрели из окна на нашего друга. - Если кто-то и может нас спасти, так это аватар, - покачал головой старик. - Всë равно он не должен идти один! - дëрнул плечом брат. А тем временем солнце закатилось за горы. За пару мгновений стало темно, хоть глаз выколи. Лишь фонари освещали часть деревни. Лес, казалось, стал ещё тише. Если раньше казалось, что куда уж тише, то сейчас лес погрузился в пустоту, будто мы потеряли слух. В воздухе висело напряжённое ожидание. - Уже стемнело... Где ты, Хей Бай? Вот что... Эм... Дух, я прошу тебя не трогать деревню!, - Аанг, распрямив спину, вглядывался в черноту леса. - Хорошо... Стало быть... Дело сделано, - он развернулся и побрёл в сторону главного дома. Я выдохнула и продолжила следить за Аангом, но на секунду мой взгляд поднялся на ворота деревни. То, что я увидела, выдавило из меня нервное "а". Из леса появилось огромное нечто. Оно возникло будто из неоткуда и пошло за Аангом. Мы с Соккой, замерев, смотрели на чудовище и не могли сказать ни слова. Это было существо размером больше дома. Оно было похоже на собако-лошадь. Но вместо четырёх лап, их у него было шесть. Непропорциональное тело, похожее на обтянутый чëрно-белой кожей скелет. Небольшая заострённая морда с зубами, похожими на кинжалы, наличие глаз у этого создания было неясно, ибо на месте предполагаемых глаз были два чëрных пятна. Нечто продолжало медленно идти за Аангом, не подавая признаков агрессии. Остановилось оно, когда он встал и обернулся на чудище. -Здравствуй, меня зовут... - начал он спокойно, но монстр зарычал, из его пасти полился голубой свет. Встав на задние мощные лапы, Дух продолжал издавать яростный рык, от которого можно было оглохнуть. Чудовище в мгновение ока растворилось в воздухе, а затем появилось около водохранительной вышки, одним взмахом передней конечности обрушило её и уничтожило своим рыком. Дух перемещался от дома к дому, яростно разрушая всё, что попадалось ему на пути. - Эй! Подожди!, - ринулся за ним Аанг. Взобравшись на крышу одного из целых домов, аватар попробовал ещё раз установить контакт. - Пожалуйста прекратите!, - но чудище не обращало на него даже капли внимания, разламывая дома, словно карточные домики, - Да послушайте же меня! Повелеваю тебе прекратить! Аанг топнул ногой от негодования. Услышав последнее, дух рявкнул и, махнув лапой, отбросил Аанга, как пушинку. - Это у него такие методы?, - нахмурился глава деревни. - По-видимому чудовище и не собирается его слушать. Нам надо ему помочь!, - снова дëрнулся Сокка. - Только аватар сможет устоять против Хей Бая!, - воскликнул старик. - Аанг справится, я уверена, - попыталась я успокоить брата, положив ему руку на плечо. Увидев, как Аанга отшвырнули в сторону, брат не выдержал. - Ну всё, время помогать!, - крикнул он и выбежал на улицу, попутно вынимая из чехла бумеранг. - Сокка, стой!, - но его уже было не остановить. - Эй, Хей Бай! Смотри-ка сюда!, - с таким боевым кличем, брат что есть силы кинул бумеранг в сторону духа. Но видимо, толку от этого было мало, потому что дух даже не заметил удара. - Сокка, уходи! Здесь опасно!, - подбежал к моему брату-храбрецу Аанг. - Мы будем сражаться вместе! Не успел он и фразу эту договорить, как огромная лапа на бегу схватила его и понесла прочь из деревни. Я выскочила из дома, уже и не думая о страхе и опасности. Аанг расправил посох-дельтаплан и понëсся за убегающим вглубь леса духом. ° ° ° ° ° Чудище бежало так быстро, что Аанг еле успевал за ним, чтобы не потерять среди мелькающих деревьев. Подлетев над лесом, юный монах увидел ту самую долину, уничтоженную армией Племени воды. Монстр бежал именно туда. Спустившись ближе к духу, Аанг протянул руку Сокке, в то время как тот пытался освободить вторую руку от хватки крепкой ладони. - Хватайся!, - аватар почти схватил друга за руку, но не успел он и моргнуть, как и дух и Сокка буквально растворились в воздухе. Не ожидав такого, Аанг потерял контроль над управлением и проехался носом по влажной земле. Последнее, что увидел Аанг перед тем, как потерять сознание, были деревянные статуи медведей, стоявшие полукругом. В его голове всплыло лишь пару слов: Какой позор.... ° ° ° ° ° Страусо-лошади медленно везли наездников с пленником по тëмной ночной дороге. Пленëнный генерал сидел и смотрел по сторонам, изредка побрякивая кандалами. - И куда вы меня везёте?, - спокойно спросил он. - Мы везëм тебя на суд, - отмахнулся командир отряда, надвинув на глаза шляпу-шлем. - Это и так понятно. Куда именно вы меня везёте. - Это место вам хорошо знакомо. Когда-то вы осаждали его целых 600 дней, - угрюмо ответил командир. - А-а Великий город Ба Синг Се!, - улыбнулся Айро. - Город превзошёл вас величием. - Я признаю своë поражение. За время осады мои люди устали и я устал, - печально проговорил генерал. - И сейчас я то-о-о, - он зевнул, - тоже устал. Айро закрыл глаза и, кажется, задремал, свалившись на землю. Его обступили и подняли, подхватив под руки. А на земле остался валяться забытый тапок их пленника. ° ° ° ° ° Аанг медленно брëл в сторону деревни. В его голове набатом гремело чувство вины. И вот, спустя, как кажется, вечность, он дошëл до поселения. До его слуха донëсся разговор Катары и старика: - Дитя, ты должна отдохнуть. - Я не могу отдыхать. Аанга и Сокки до сих пор нет. А вдруг с ними что-то случилось? А вдруг они в беде? - Не волнуйся, я удивлюсь если аватар вернëтся без твоего брата. Юный монах подошëл к воротам. Катара сидела на земле, завëрувшись в плед. В руках она сжимала бумеранг Сокки. Старик с сочувствием смотрел на неё. С тихим мягким рычанием к ней подошëл Аппа и потëрся носом об её плечо. - Не волнуйся, Аппа. Всё будет хорошо, - погладила она бизона по шëрстке. - Катара... Я не нашëл его... Я потерял Сокку..., - выдавил Аанг. - Уверен, аватар справится, - присел рядом с Катарой старик. - Но где же они... Аанг, нахмурившись, поднял голову. - Но я же здесь, - Аанг подошëл к ним и случайно взмахнул рукой. К его ошеломлению, рука Аанга спокойно прошла сквозь плечо старика. - Ч- что..., - мальчик посмотрел на ладонь, которая была полупрозрачной. Сквозь нее просвечивало восходящее солнце. - Я в мире духов!, - осознание подействовало как ведро ледяной воды. Аанг начал ходить из стороны в сторону. Он вновь посмотрел на Катару. - Я найду Сокку. И выберусь из мира духов. Я же мост, Катара, - обращаясь к не слышащей и не видящей его подруге, он пытался успокоить больше самого себя. - Аватар Року, помоги мне, пожалуйста! Как мне поговорить с тобой? Подай знак! Впереди раздался шум крыльев. Аанг посмотрел туда. На него летел огромный полупрозрачный дракон. Зверь летел быстро, размахивая мощными крыльями. Он приземлился прямо перед аватаром, представ пред ним во всём своём величии. Огромное змееподобное мощное тело, покрытое чешуёй, когтистые лапы, пара громадных крыльев, вытянутая клыкастая морда с парой длинных усов и рогов. Глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели прямо на Аанга. - Ты знаешь как найти Сокку? Он мой друг и я обязан его спасти от злого духа Хей Бая. Дракон прикоснулся усом ко лбу мальчика, погрузив его разум в какую-то иную реальность. В ней Аанг увидел седого мужчину с длинной белой бородой, одетого в красное кимоно. Мужчина сидел на спине дракона. Они летели сквозь облака, между ними даже невооружённым глазом была видна многолетняя дружба. - Ты же зверь-хранитель аватара Року! Как для меня Аппа, - мальчик вернулся в свою реальность. - Ты можешь мне помочь связаться с Року? Зверь вновь прикоснулся к Аангу усом и мальчик чëтко услышал: Я тебе помогу. Но надо спешить. За нами следят. - Что? Кто?, - Аанг лихорадочно начал вертеть головой во все стороны. Ему нужен ты. Полетели скорее. Дракон тихо рыкнул куда-то в сторону леса, а мальчик ловко вскочил ему на спину и они взлетели. ° ° ° ° ° В голове генерала Айро строились по кирпичику планы побега. Посмотрев на голубое яркое небо он вдруг подумал о доме, но постарался пока что отодвинуть эти мысли. Тараном по его размышлениям проехался пролетевший над ним дракон, который явно был духом. - Что ты там увидел? Что произошло?, - твёрдо спросил командир. - Ничего. Хотя... Кое-что всë-таки произошло, - ухмыльнулся пленник. - У меня совсем суставы разболелись, а эти кандалы всё болтаются туда-сюда. Не могли бы вы облегчить мне старому путь и затянуть их покрепче, - взмолился он, резко сменив тон. - Капрал, затяни кандалы, - приказал командир, вытирая со лба пот и поднимая голову на солнце, невероятно распоясавшееся уже с утра. Айро внимательно оглядел командира и его солдат. Из-за резко поднявшейся жары, они все упрели в военной экипировке. Один из солдат достал флягу и хотел уже отпить, как вдруг получил тычок в спину. - Не вытаскивать воду! Это его главное оружие!, - гаркнул капитан, утирая пот, - довезëм его к тому холму и сделаем привал. Солдат подошёл к Айро и прикоснулся к кандалам. Старик улыбнулся краем губ. - А-а-а!, - завопил солдат, покрывшийся вдруг коркой льда. - Это его уловка! , - заорал кто-то, спрыгивая с седла. Генерал не по возрасту ловко соскочил на землю. Солдаты не успели подбежать к пленнику, как тут же покрылись ледяным слоем. Айро лёг поперëк склона и покатился вниз, как бочонок. Солдаты, скрипя зубами, смотрели на этот побег, но могли только вертеть глазами друг на друга. - Он... Не уйдёт, - еле-еле пробормотал командир, напрягая мышцы. Лëд треснул и, мелкими осколками, посыпался на землю. Другие, последовав его примеру, также высвободились из ледяного плена. - Вперёд!, - отдав приказ, капитан поехал по склону, словно на доске по воде, используя магию земли. Несколько потоков пыли и щебёнки остановили беглеца. Подняв пленника под руки, солдаты потащили его вверх по склону. - Командир , он слишком опасен! - Вы правы, опасно везти его в столицу. Мы устроим свой суд, немедленно!, -озвучил вердикт глава отряда. ° ° ° ° ° Змееподобное существо извивалось лентой, пролетая сквозь облака. И вот перед Аангом предстало необыкновенное место. Внезапно, посреди бескрайних вод появился остров. По форме он был похож на месяц с острыми краями. Во главе стоял внушающий опасения вулкан, из которого непрерывно текла лава. Весь остров был порождëн этой огнедышущей горой. Не было ни одного зëленого островка среди красных, чëрных и жëлтых тонов. У подножия вулкана стояло немаленькое здание, по всей видимости храм. Украшен он был различными барельефами и фресками, ярусы были декорированы изображениями мифических существ. К пагоде вëл мост на высоких аркообразных опорах. Дракон влетел в храм и, повернув вверх под прямым углом, понëс Аанга к потолку. - Стой!, - испугался он, вцепившись в густую гриву. Ничего плохого не последовало. Они пролетели сквозь потолок, оказавшись в небольшой зале. Единственное, что выделялось здесь была знакомая статуя. Аанг вопросительно посмотрел на зверя. Тот вновь прикоснулся к нему усом. Перед мальчиком предстала огромная комета, несущаяся по небосклону. - Это то, о чëм хочет говорить Року? Как мне с ним поговорить? Отступив на шаг, дракон открыл глазам Аанга вид на солнечный календарь на полу. - А? Зверь вновь погрузил мальчика в видение, где день сменял по многу раз ночь, а луч солнца, фокусируемый линзой в стене залы постепенно приближался к статуе. И вот луч достиг цели. - Зимнее солнцестояние... Я не могу ждать так долго! Мне нужно спасать Сокку! ° ° ° ° ° - Их нигде нет..., - поникла я. Попытка найти брата и Аанга на Аппе не увенчалась успехом. - Пора возвращаться, Аппа, - погладив его по шерсти, я повернула поводья назад. Зуко шёл по следам уже всю ночь и всё утро. Следы солдат вели по лесным дорогам и склонам, но дяди всё никак не было. Принц вскинул голову вверх, подставляя её под лучи палящего утреннего солнца, и увидел то, что в момент смешало все его планы. По небу над зелëными холмами летел ни кто иной, как бизон аватара. Натянув поводья, Зуко хотел уже развернуться. - Принц, а как же ваш дядя?, - подал голос Изум, увязавшийся за ним. - Не нужны мне сейчас твои комментарии! - Вы хотите бросить генерала Айро ради бездумной погони? Что вам важнее? Он или дядя? Зуко, нахмурив брови, резко развернул поводья, направив собако-медведя по следу солдат. - Мы его найдём. Сейчас спасти дядю мне важнее. ° ° ° ° ° Аанг с драконом летели в строну тех самых холмов, где была уничтоженная поляна и где исчез Сокка. Мальчик было снова испугался, когда дракон полетел в сторону его тела и пролетел сквозь него. Аанг открыл глаза. Снова в мире людей. Он летел к деревне, представляя, что будет говорить Катаре. Как я ей это скажу? Как... ° ° ° ° ° Увидев Аанга, я бросилась его обнимать. - Наконец-то ты вернулся! А где... - Я не знаю, где он... Камень свалился на душу обоим. ° ° ° ° ° - Эти опасные руки надо раздробить!, - командир занëс над скованными руками Айро огромный валун. Чья-то тень пронеслась у них перед глазами и выбила камень из его рук. Неизвестный им молодой человек с чëрным пятном на пол лица занëс ногу над кандалами, разбив их металлической насадкой на пятке ботинка. - Неплохо, племянник! - Я учился у мастера, - улыбнулся юноша. - Вас всего двое! Мы в численном преимуществе!, - встал в боевую стойку глава отряда. - Трое, - Изум приставил копьё ему к спине. Резко развернувшись, он атаковал нападавшего. Тот отлетел к скале, а тело его заблокировали камни. Племянник генерала ударил рукой по лбу. - Итак... Продолжим. Вас двое, а нас много! - Да, но только мы явно сильнее, - ухмыльнулся Айро, подняв голову на небо, где уже начинали виднеться звëзды и луна. По команде солдаты начали кидать валуны. Принц уворачивался от них, сбивал ногами и струями воды. Подпрыгнув и перелетев через летящий в него камень, Зуко направил поток воды в грудь одному из солдат, приморозив его голову к земле. Старый генерал цепями подхватил валун, раскрутив его, кинул в оставшихся солдат. Увернувшись от камня, командир заскрипел зубами. Встав в боевую стойку, он врезался ногой в камень. Земля затряслась, из под ног у него поднимались каменные столбы. БАБАХ... Командир повалился на землю, сбитый резким рывком цепей, оказавшихся привязанными к его ногам. - Вы не с теми связались!, - насмехался Зуко. - Зуко, помоги-ка мне, - пробурчал Айро, пытающийся поднять камень, который всё ещё блокировал движения Изума. - Мда, молодой человек. Тебе ещё учиться и учиться! Мало того, что подошëл со спины, так ещё и сам предупредил противника о своем присутствии. - Простите, господин. Я действительно слаб, - поник Изум. - Ну не надо, не надо, - похлопал Айро по спине уже свободного из каменного плена юношу, - Я, пожалуй, научу тебя кое-каким приëмам магии воды и стратегии. Изум поднял округлившиеся от удивления глаза. - М-меня? Но... Кто я такой, чтобы меня учил сам Великий генерал Айро! - Тебе надо развивать способности, - на лице старика расплылась добродушная улыбка. ° ° ° ° ° Солнце закатилось за горы и всë за мгновение поглотила тьма ночи. Аанг стоял у ворот деревни, вслушиваясь в звуки леса. Лëгкий ветер шуршал в листве, звенел в колокольчиках на домах. Не дождавшись, Аанг развернулся и пошëл в сторону главного дома. Треск крыш и разрывающий уши рëв раздался на всю округу. Как из под земли вновь появился Хей Бай. Дух опять был в ярости. Одним махом он снёс целый дом и направился прямо в нашу сторону. - Аанг, беги!, - что есть силы крикнула я, но тот будто не слышал. Чудовище занесло костлявую конечность, чтобы обрушить удар на крышу. Аанг, разбежавшись, перелетел через него, прикоснувшись к его лбу. В этот момент Аанг почувствовал нечто схожее с тем, когда дракон показывал ему видения. Сквозь жëстокую оболочку злого духа он увидел то, что скрывалось внутри. Это создание выглядело, как огромная панда с мягкими пушистыми чертами. - Теперь я понял. Ты дух этого леса. Ты расстроен и ты в ярости, потому что твой лес уничтожили. Я тебя понимаю! Я тоже испытал горе, когда увидел, что те люди сделали с лесом. Но посмотри!, - он протянул духу жëлудь. - Мы можем помочь восстановить то, что было уничтожено, - вышел вперëд глава деревни, - Люди воды хотели добывать здесь глину, они уничтожили природу у реки. Мы восстановим то, что они разрушили, - он поклонился духу. - Лес восстановится, гармония вернëтся. Слово аватара! Жëсткая наружность чудовища исчезла. Большая панда развернулась и ушла в лес. За его удаляющимся силуэтом выросли заросли бамбука. Из них один за другим начали выходить похищенные люди. - Сокка!, - ринулась я ему на шею. - Что случилось? Что произошло?, - сонным голосом спросил он. - Ты был в плену в мире духов целых двадцать семь часов! ° ° ° ° ° - Как бы нам помочь лесу восстановиться?, - подошëл к нам глава поселения. - Хм-м... Там находится водоупорный глиняный слой и почва переувлажнена, - Сокка почесал подбородок. - Я могу предложить вам сделать следующее: для начала перекопайте там почву, добавляя песок и удобрения. Попробуйте разрушить этот слой глины. А потом посадите растения... Как там их... - Посадите ползучий тимьян, - сказала я. - Точно! Или живучку, - подытожил брат. - Мы всë так и сделаем. Мы вам так благодарны! Чем можем вас отблагодарить? - Нам нужна провизия... И деньги, - резво ответил брат. - Сокка!, - шикнула я, толкнув его локтëм. - Для нас честь снарядить вас в дорогу, - улыбнулся мужчина. - Что? Нам это действительно нужно! ° ° ° ° ° Погрузив вещи в седло, Аанг спустился на землю. - Я знала, что ты справишься! Ты такой молодец, Аанг! - Вообще-то мне кое-кто помог, Катара, - Аанг уставился на носки своей обуви. - Я встретил дракона моего предыдущего воплощения. Он мне показал, что на одном острове есть храм, где я могу в день солнцестояния поговорить с Року. Но этот остров очень далеко отсюда. - Но ведь солнцестояние завтра!, - нахмурился Сокка. - Есть кое-что похуже. Остров захвачен Народом воды.