Шарф Детры

      — Не желаешь прикупить кодекс?       Эмили слепо пилила взглядом розоватый пищевой брикет в своих руках. Он был безвкусным, лишь отдалённо напоминая по запаху малину. А может усталость вперемешку с навалившимися острыми чувствами притупили рецепторы. Так или иначе, аппетита у девушки не было, хотя она долгое время не ела.       Мысли занимал Ричард. Он остался там, наверху. Один на один с огромным монстром… Ричард сильный… С ним ведь всё хорошо? Он ведь справится… правда?       Ребята тоже остались там. У них наверняка хватило смелости и ума вернуться в крепость и помочь Ричарду. И когда Тейя подлечит всем раны, напарники отправятся на поиски ведьмочки и ассасина. Всё обойдётся.       Лин всё же ушёл. Далеко ли? Эмили плохо помнила их разговор с торговцем. Конечно же, Лин вернётся. Просто… вот бы показать ему, как девушке плохо без него.       По крайней мере, рядом был незнакомец. Несмотря на загадочность, враждебным он не казался. А его нескончаемая болтовня не давала Эмили утонуть в мрачных думах.       Он ведь снова что-то сказал.       — А… — ведьмочка подняла голову и туманными глазами посмотрела на торговца. — Что?       — Кодексы? — повторил тот. — Прекрасное собрание. Самые эффективные заклинания. Приспешники от тебя в страхе убегать начнут.       Эмили покачала головой.       — Спасибо. Но кодекс для мага — как меч для рыцаря. Не получится просто взять и колдовать сильные заклинания, если не привык к книге, — голос стал тише. — И ещё… мой старый кодекс был подарком от папы. Не прикоснусь ни к одному кодексу, пока не найду свой.       — Ох, разумеется. Печально потерять сборник Великого Ранвира.       Девушка вздрогнула. Обыденность, с которой торговец бросил эту фразу, напугала даже больше, чем то, что…       — Откуда ты знаешь, кто мой папа?       — У тебя на шляпе написано, — хихикнул торговец и откинулся на спинку стула. — Ну серьёзно, Кесарь Солнцестояния — создатель Колыбели Каменного солнца — весь мир о нём наслышан, и ты думаешь, что кто-то может не знать его дочери?       Об этом Эмили не размышляла. Стало спокойнее. Даже шуткануть захотелось.       — В таком случае, ты должен был попресмыкаться и вылечить наследницу Кесаря Солнцестояния даром, а не посылать Лина в пекло.       — Знаешь, в нашем мире есть те, кто в разы могущественнее твоего отца, — эти слова не были похожи на шутку.       — На себя намекаешь?       — В торговле нет места титулам. И для магов, и для разбойников цена одинакова, — проигнорировав слова девушки, беспечно продолжил незнакомец.       Ведьмочка решила замять эту тему.       — Спасибо за еду, — тихо промолвила Эмили, опустив взгляд на розоватый брикет.       — Всегда пожалуйста, — без особой искренности, хоть и бодро ответил торговец. — Повторюсь, цена для всех одинакова. Впрочем, твой друг с лихвой всё окупит.       — Куда ты отправил Лина?       — За самоцветами. Дивный дар, с чего бы ему оказаться в похороненном королевстве?       — И зачем тебе самоцветы?       — Хочешь выведать мои лавочные секреты? — усмехнулся незнакомец. — Хоть бы завуалировала свою речь, зачем так прямо спрашивать?       — А что такого в этом вопросе?       — Впрочем, ладно. Для тебя мой ответ будет пустым звуком. Самоцветы помогают мне путешествовать.       — Путешествовать? — в голосе девушки заискрилась надежда. — По Подземелью?       — Не только. Иначе, как бы я попал из леса друидов сюда?       Эмили резко выпрямилась.       — И в во внешний мир тоже…       — Знаю, что хочешь передо мной разойтись в мольбе о помощи, но ни тебя, ни твоих друзей самоцветы не вытащат.       — Почему?       — Такова воля Инэя. Говорят, самоцветы — это его застывшие слёзы. Немногим даётся обуздать энергию, которая содержится в самоцветах, так что попробуй ты поколдовать с ними, наверное, рассыплешься в песок на месте.       Эмили не знала, что ответить. Слова торговца казались несвязными и абсурдными. Кроме одной части.       — Инэй… О нём говорил умирающий рыцарь в цитадели.       — О, да. Умирающие часто вспоминают о нём перед своим концом, — на какое-то время торговец затих. — Наверное, чувствуют вину… А ты сама не чувствуешь вину, Эмили?       Девушка нахмурилась.       — За что?       — Не бери в голову. Раз не чувствуешь, пока нет смысла об этом говорить.       Может, он просто сумасшедший? Застрявший здесь чудак, который обезумел от безвыходности и напридумывал баек о самоцветах и путешествиях по миру?       Но тогда как он тут оказался? Да и к тому же…       — Лин говорил, что встречал тебя раньше.       — Встречал. Не вы одни по лесочку бегали.       — Значит, здесь ты очутился благодаря самоцветам?       — Пожалуй остановимся на этой версии. Тебе необязательно знать все тонкости моих перемещений.       С подобными ответами многое выяснить у него не удастся. И всё же, Эмили попытается.       — Зачем тебе понадобилось спускаться в Подземелье? Разве в реальном мире нет самоцветов?       — Может и есть. Но куда меньше, чем здесь, — торговец лукаво наклонил голову. — К тому же, должен ведь кто-то помочь растерянным героям. Ваша цель — добраться до Зулана — выгодна и мне.       — Чем она выгодна? Тебе ведь не грозит стать жертвой Нисхождения ангелов.       Незнакомец приглушённо усмехнулся.       — Ваша встреча с Зуланом будет означать, что правосудие свершилось.       Это верно. Эмили сама уничтожит этого монстра. Все, кто погиб в Подземелье, наконец упокоятся. И люди перестанут жить в страхе.       — Скажи… Ты знаешь, кто такой Колосс Зулан?       — Знаю, — улыбка торговца словно растянулась шире. — Но боюсь, преждевременная правда сильно ударит по твоему рассудку.       — Зачем он создал Подземелье? — Эмили старалась сохранить ровный голос. Неудачно. — Зачем он мучает людей?!       — Может для того, чтобы люди не мучали сами себя?       Его очередная усмешка распалила девушку ещё пуще.       — Ты ничем не лучше этого монстра, раз скрываешь правду! Ещё и смеёшься! Почему ты не отвечаешь мне?!       — Зачем тебе мой ответ? Рано или поздно узнаешь сама. Говорю же, правда пока для тебя опасна.       — Чего в этой жизни я не боюсь и не отвергну — так это правду!       — Какая бравада, — на этот раз чудак не засмеялся. — К тебе ещё не вернулись воспоминания?       Эмили немного остудила пыл.       — Нет. Кроме воспоминаний о том, что папа — создатель магического камня.       — Значит, чем ближе к концу, тем больше воспоминаний… Интересно.       — Почему воспоминания стираются? И почему остаются у тех, кто пришёл добровольно в Подземелье?       — Этого я и сам не знаю, — торговец пожал плечами. — Возможно, дело в печатях. Может те, кого против воли затащили в Подземелье, просто не готовы были к этому. И магия сыграла против них злую шутку.       Эмили потупила взгляд. Неприятно осознавать, что магия, которая тебе подвластна, может так жестоко обойтись с тобой.       — Лин пришёл по своей воле, — внезапно произнесла девушка. — Он говорил, что внешний мир ужасен.       — В этом есть доля правды. Из-за внешнего мира Лин теперь чувствует вину за то, на что, в общем-то, не мог повлиять.       Ясно, про что он. Лин ведь… совсем юный ассасин.       — А сам говорил мне не обвинять себя в том, к чему не прикасалась моя рука.       — А, первый шаг к свободе и первый шаг к бессознательности. Народное высказывание. Но ему эти слова не помогут.       — Как ему помочь? — Эмили отвернулась, надеясь, что при мрачном освещении не будет видно, как покраснели её щёки. — Он столько сделал для нас… Для меня, особенно.       — Он сам себе помогает. Думаешь, почему он согласился идти с вами?       Почему-то этот вопрос сильно ударил в голову Эмили.       — Потому что хочет искупить вину, — прошептала она, помутнев ещё больше.       Как и Тейя. Казалось бы, в чём есть сходство между ассасином и священницей?       Эмили ведь сама говорила себе — больше назвать Лина ассасином она не сможет

***

      Проскочить цитадель не составило труда. Скелеты не отличались ни проворностью, ни вниманием. Лин промелькнул мимо крепости, сопровождаемый клацаньем костей. Каждый звук сопровождался эхом, словно равнины накрыты гигантским куполом. Впрочем, может так и есть. Если каньон был настолько глубокий, что скрывал в себе отдельную местность, то наверху — не небо, а лишь скрытые дымом потолки пещер. Понять бы ещё, откуда поступает свет.       Королевство появилось на горизонте неровным серым эскизом, незавершённым, брошенным. Вершины башен обвалились, дома держались из последних сил. Лишь королевский замок стоял крепко. И угрожающе.       Турнепс, недовольно муркнув, выбрался из-под накидки хозяина и ринулся вниз по склону, шурша сухой травой. Лин не стал его ловить. Вряд ли друг обрадуется, если его против воли вновь пихнуть за пазуху.       Котик оборачивался на ассасина, проверяя, не отстал ли тот, затем вновь ускорялся. Показывал путь? Или просто хотел быстрее вернуться к Эмили? Понимая, что улицы королевства тоже кишат скелетами, Турнепс ловко взобрался на один из домов и поскакал по крышам. Лин юркнул следом.       Мчаться тенью над городом, скрываться от монстров — было в этом что-то. Только теперь Лин бежал бок о бок с другом, и для того… чтобы спасти кого-то, а не…       Турнепс резко ускорился. Каменные ворота, усеянные трещинами, встали неприступной стеной. Укрывали собой королевский замок. Высокий, с острыми башнями, резными выступами и чёрными колоннами. Мрачный замок, камень заметно потемнел. Можно легко слиться со стенами.       Котик и ассасин живо пролетели над воротами и приземлились на один из выступов. Витражи в башенных окнах потрескались, обесцветились и стали похожи на закопчённые стёкла. Лин разбил ногой окно, к которому подбежал Турнепс. Пыль тут же осела по всему телу, а сумрак жадно втянул в себя неожиданных гостей.       Лин следовал на мягкий шорох лапок. Турнепса было не различить в тёмных коридорах. Лишь бы резко не выпрыгнули враги.       Но здесь парила тишина. Недобрая тишина. Котик водил хозяина коридорами, и когда перед ассасином предстали огромные двери со светящимся рубином в центре, по коже пробежала дрожь. Не страх, а ощущение присутствия.       Отступать нельзя. Лин осторожно приоткрыл дверь, Турнепс тут же втиснулся в щёлку.       Зал был похож на тот, где находился Великий Рыцарь. Но намного больше. Мрамор облачился в витиеватые узоры. А тусклые витражи, сквозь которые пробивалось унылое свечение, казались ещё более жуткими. Те же самые три фигуры: рыцарь, маг и король. Но стёкла на месте их лиц были выбиты.       Углы зала были завалены сокровищами. Золото, рубины, изумруды, кристаллы причудливой формы. И круглые камни, светящиеся прелестным голубым. Самоцветы.       Только хватать их Лин не спешил. Дрожь от ощущения присутствия усилилась.       В центре зала врос в мраморный пол громадный трон. На нём развалился скелет, в три раза больше тех, что уже встречались Лину. А ещё одетый в…       Ассасин мельком глянул на витражи. Яшмовый плащ, золотой пояс, острые наплечники, корона, два меча… Витраж короля — точная копия сидящего на троне монстра. Только стёкла рисуют человека. А в реальности…       Лин прислушался. Он не мог почуять ни одного признака жизни. Скелет был мёртв… или хотел, чтобы так думали непутёвые герои, случайно пришедшие. Сделай шаг — и пустые глазницы зажгутся.       Турнепс спокойно засеменил к горе богатств. Лин оцепенел, не в силах позвать друга. А если разбудит?..       Или король и впрямь мёртв?       Так это или нет — сейчас не имеет значения. Если проснётся… Лин рассечёт гигантские кости одним ударом.       Ассасин осторожно ступил. Тишина. Сделал пару шагов. Монстр не реагировал. Турнепс в ожидании смотрел на хозяина, сидя рядом с грудами сокровищ. Тогда Лин наконец подошёл. Снял накидку и резво начал набирать в неё самоцветы. Слух был напряжён, как никогда. Если монстр издаст хоть один шорох…       Турнепс тихо мурлыкнул, когда Лин набрал добротную кучу камней. Парень заметил у его лапок помятый свёрток. И по долгому внимательному взгляду стало понятно, котик ждал, что хозяин прочитает.       Иногда Турнепс казался намного смышлёнее людей.       Лин взял свёрток и разгладил. Это оказалось простое письмо.       «Мои милые сыновья, Гектор, Сарос. Я знаю, как сильно вы привязаны друг к другу. Моей самой большой ошибкой было разлучать вас в детстве. И потому сейчас я готов принять ваш уход. Если это сделает вас счастливее, я готов отпустить вас.       Кесарь Солнцестояния увидел в вас двоих потенциал. И я не смею препятствовать этому.       Я, Король Лавр, даю своё благословение на ваше становление защитниками Колыбели Каменного солнца».       Лин перевёл взгляд на витражи. Рыцарь, маг и король. Затем вновь взглянул на письмо. Король Лавр… Великий Рыцарь…       Великий Рыцарь наверху, Король — здесь. Похоже, теперь понятно, кто станет третьим приспешником.       А ещё понятно, что история магического камня — далеко не так проста.       Ассасин поднял взгляд на монстра. И вновь дрожь от ощущения присутствия осыпала кожу.       Скелет не сдвинулся с места. Но в глазницах зажглись красные огоньки. Точно направленные на Лина.

***

      — Скорей бы Лин вернулся, — шмыгнула Эмили, обнимая спящую Лути.       Шок и жар прошли, и теперь сломанная нога начала жутко болеть. Впрочем, боль не особо волновала девушку. Беспокойство за Лина росло каждую секунду.       — Ох, поверь, за него совершенно не нужно переживать. Король ведь и правда добродушен, может, и даром отдаст Лину полмешка самоцветов, — торговец не менялся в настроении.       — Хватит смеяться! — Эмили вскинула на него сердитый взгляд. — Ты хоть представляешь, в какую опасность послал его?       — Представляю. Но он ведь ассасин. Чего бояться?       Ведьмочка отвернулась и прошептала:       — Не называй его ассасином.       — Вот оно что. Насколько ты к нему прониклась.       И это правда. Хотя… правильнее сказать, что Эмили прониклась к нему при первой же встрече.       А сейчас… когда Лин рискует своей жизнью ради неё… то, что чувствует Эмили, уже нельзя назвать обычной привязанностью.       Оттого ещё хуже представлять, где он сейчас находится. Как и Ричард… Один, против монстра… Почему Эмили вновь позволила этому случиться?       Сама говорила, что не даст ему сражаться в одиночку. Плохой из неё товарищ. Раз даже слово сдержать…       Громкий «мурк» у её кровати заставил девушку вздрогнуть. Чёрный комочек прыгнул на покрывало и, заурчав, уставился на Эмили громадными голубыми глазами.       — Турнепс! — воскликнула она, разбудив Лути, которая тут же заозиралась вокруг, и взяла котика на руки. — Где Лин?       Тут же, словно из ниоткуда, возникла тень ассасина. Лин расправил ткань и, высыпав гору чудесных голубых камней на стол торговца, встряхнул накидку и надел на себя.       — Хватит?       — О, пресвятой! — торговец подскочил и затрясся от восторга. — Как они прекрасны! Это свечение, эта аура… Я чувствую величие Инэя.       — Похоже, ты доволен, — бесцветно произнёс ассасин. — Выполняй свою часть.       — С превеликим удовольствием! — чудак, повернувшись к шкафу, начал рыться на полках.       — Лин, — с тихой радостью промолвила Эмили. Как бы сейчас не заплакать. Просто… как же хорошо, что он жив.       Парень подошёл к кровати. Внимательно осмотрел ведьмочку. Торговец её не тронул. Хотелось бы в это верить.       Ничего не произошло. Когда Лин осознал, что Король скелетов не мёртв, ничего не случилось. Монстр не двинулся с места. Но неотрывно наблюдал. За каждым шагом отступающего ассасина. Только оказавшись в коридоре, Лин подхватил спокойного Турнепса и ринулся прочь. Даже тогда приспешник не среагировал, продолжая покоиться на своём троне.       Это Лину не понравилось. Непонятно, чего ожидать от такого монстра. Во время битвы придётся быть вдвое настороженным.       — Ты видел его? — почти шёпотом спросила Эмили.       Парень кивнул.       — В его короне был похожий камень, — Лин бросил взгляд на лиловый камушек в виде цветка на шее Эмили. — Твой кодекс я не нашёл. Прости.       — Не извиняйся. Это я его потеряла. Ты не должен был его искать, — девушка поникла, хоть и старалась этого не показывать. — Значит, нам нужно будет победить короля?       Лин вновь кивнул.       — Какая досада! — вскрикнул торговец, из-за чего Эмили дрогнула, а парень резко обернулся. Чудак подошёл к кровати, держа в руках большую колбу со странной красной жидкостью. — Его Величество Лавр — правда очень добродушный правитель. Печально, что его настигнет такая участь.       Девушка вскинула испуганный взгляд на него, затем с той же тревогой посмотрела на Лина. Парень приподнял руку, говоря ведьмочке пока не беспокоиться об этом.       Торговец, что-то довольно мыча под нос, открыл колбу и взял голую лодыжку Эмили. Девушка пискнула, ассасин схватился за рукоять катаны.       — Предлагаешь сам лечить? — с усмешкой спросил чудак. Катану Лин не отпустил.       Торговец капнул совсем немного на ногу. Затем передал зелье девушке.       — Пей до дна!       Эмили с подозрением смотрела, как красная вода плещется в колбе. Понюхала. Совершенно не похоже на зелья Тимми. Это пахнет брусникой. Девушка попробовала. Воспоминания накрыли с головой и ведьмочка стала жадно пить.       Вкус похож на сироп, который ей от болезней давал папа. Такой сладкий и приятный. Любые болячки исчезали на следующий же день.       От сиропа по всему телу растеклось тепло, не душащее, а оберегающее. Боль исчезла, будто и не было.       — Ну, как? — лукаво протянул торговец.       — Вкусно.       — Я про ногу.       Эмили осторожно покрутила ступню, затем согнула ногу.       — Сможешь встать? — тихо спросил Лин и протянул девушке руку.       Ведьмочка взяла его ладонь и сползла с кровати. Парень поддержал её, Эмили, опираясь на товарища, сделала пару шагов.       — Нога цела, — девушка воодушевлённо улыбнулась и с нежностью взглянула на ассасина. — Лин… Спасибо тебе.       — Пожалуйста, — сухо пробормотал парень и отпустил напарницу.       — А как же я? — торговец сделал вид, что обиделся.       — Спасибо, великодушный торговец, — из уст Эмили это прозвучало как-то небрежно. Чудак не заметил, или не захотел замечать.       — Ну что вы, мы всегда заботимся о наших клиентах! — захихикал он. — Полагаю, конец вашего пути не так уж и далёк?       — Ты имеешь в виду… Колосс Зулан находится в следующей местности? — девушка почувствовала, как в груди закипает решимость. А вместе с тем… неудержимое волнение.       — Именно это я и имею в виду. Поэтому советую подготовиться морально, — торговец обратился к Лину. — Не дай ей переоценить её возможности перед финальной битвой.       Ассасин нахмурился, ничего не сказав.       — Я не переоцениваю свои возможности! Я просто знаю, что должна победить его! — руки сжались в кулаки, и Эмили прошептала. — Скорей бы встретиться с тобой… Колосс Зулан…       — Не переживай. Ты точно встретишься с ним, — торговец взглянул на неё исподлобья. — На тебе ведь шарф Детры.       — Что?       — Счастливого пути! Не попадайтесь на глаза высоченному торговцу в гигантском чёрном цилиндре.       Чудак хихикнул, щёлкнул пальцами и испарился. Лавку объяла тишина.