Five Kingdoms for the Dead (Пять королевств для Мертвецов)

      Под пристальным взглядом Хокаге были собраны три команды по два человека. Если судить по взгляду, Цунаде наслаждалась этим пари как предлогом для того, чтобы не заниматься растущими кипами бумаг, заполонивших ее стол.       - Прежде всего я бы хотела поздравить каждого из вас с успешным завершением миссий.       - Забей, баа-чан и просто скажи нам кто победил, - потребовал Наруто.       Сакура нахмурилась. Одно дело - быть в хороших отношениях с Хокаге, но совсем другое - открытое неуважение. Особенно на публике, даже если они и были его ровесниками. По факту, если вспомнить, Наруто был столь же нахальным и с Третьим. Как он может ожидать, что люди будут уважать его, если он сам не может проявить должного уважения в ответ? Особенно к тем немногим, кто с самого начала относился к нему без предубеждения. Пусть и в последнее время ее отношения с родителями ухудшились, она была воспитана в традициях взаимных обязательств. Именно поэтому у нее дернулся глаз, когда он так обратился к Хокаге, хотя она слышала, как Орочимару насмехался над самой мыслью об уважении к Третьему или Пятой.       Судя по хмурому виду Неджи, он разделял её мнение.       Кстати говоря, это была одна из тех вещей, которой Какаши-сенсей не смог их научить. На миссиях Седьмой команды субординация часто выходила за рамки, ею пренебрегали в пользу того, что она считала духом сотрудничества. Хотя в прошлом это не оказывало на них негативного влияния, вернее, никто еще не умер от этого, но это было целиком заслугой невероятного мастерства Какаши-сенсея.       Но поразмыслить над этим ей неудалось, потому что, бросив взгляд на Наруто за то, что тот прервал ее, Цунаде-сама возобновила свою речь:       - Как я и говорила, поздравляю. Я решила, — сказала она с опасной улыбкой, — поскольку Наруто-бака кажется таким нетерпеливым, мы проведем небольшую оценку эффективности, прежде чем я официально объявлю результаты. В конце концов, поскольку и Первый, и Второй отряды вернулись почти в одно и то же время, хоть и из разных ворот, это немного усилит предвкушение. Это удивило Сакуру, но она усмехнулась. Это добьет Наруто и Саске.       - Первый отряд, хоть я и ожидала, - она бросила взгляд на Наруто, который смущенно потирал затылок, - что ваш поход пройдет не совсем так, как планировалось, я требую, чтобы вы представили отчет, который не начинается и не заканчивается словами: «Отправился на миссию. Встретил какого-то бандита, который хотел захватить деревню. В итоге он оказался не таким уж плохим парнем. Но мы все равно справились, так что, думаю, это неважно, да, баа-чан?» Разве Какаши никогда не учил тебя, как писать отчет о миссии?       Одновременно три члена Команды Семь обратили недоверчивые взгляды на своего сенсея. Он, казалось, не был обеспокоен их вниманием, просто улыбаясь под маской.       — Это входит в программу обучения в Академии, Хокаге-сама, - беспечно ответил Какаши. - Я был уверен, что моим талантливым подчиненным не понадобится повторный курс.        Цунаде моргнула, явно неубежденная его доводами.       - В любом случае, Первый отряд смог успешно завершить свою миссию в установленные сроки. Однако в будущем я бы рекомендовала последовать примеру Второго отряда. Их работодатель, очевидно, был впечатлен их работой и профессионализмом, - она сделала ударение на последнем слове.        Наруто нахмурился, в то время как Саске слегка ухмыльнулся. Сакура отметила, что, в то время как Ли едва выдерживал стресс, который заставил бы ее расплакаться, Тентен и Неджи, которые вероятнее всего были так же взволнованы, держались гораздо лучше. Сакура потихоньку начинала понимать, почему Гай-сенсей не разрешил им участвовать в экзаменах на чунина в первый год. Вместо того чтобы повышать их в ранге, пока они не были готовы, он позаботился о том, чтобы они стали хорошо обученными ниндзя. Хоть Наруто или Саске, возможно, и преуспели в боевой части экзамена, им обоим не хватало других необходимых навыков.       Сакуре стало любопытно. Пусть Какаши-сенсей и не был Нара, он обладал хорошим тактическим мышлением. Что изначально побудило его выдвинуть их на экзамены? Разве он не подумал, что это может создать бо́льшую нагрузку, чем они смогут выдержать, учитывая их и без того неловкие навыки командной работы?       - Хьюго, Харуно, в будущем вам нужно будет больше внимания уделять субординации. Хоть разделение командования может хорошо работать с одним партнером, если вы окажетесь в большой группе, это только усложнит выполнение задач, если никто не будет знать, кто отдает приказы. Помните об этом.       Сакура кивнула, принимая справедливую критику. Она видела, как ее собственная команда распадалась на четырех человек, занимающихся своими делами, чаще, чем это было бы полезно для них. Неджи, однако, выглядел слегка обиженным на мягкое напоминание.       Однако, когда Цунаде-сама замолчала, она с интересом наблюдала, как остальные напряглись.       - Второй отряд, ваша команда вернулась раньше Первого.        Широкая ухмылка, появившаяся на лице Саске, была равносильна тому, что он прыгал от радости, но Сакуру больше зацепило почти комическое уныние на лице Наруто. Ли буквально упал на колени, ударив кулаками по полу. Сакура была почти уверена, что слышала, как он что-то сказал о «провале юности», но она была слишком занята наблюдением за Цунаде-сама.       - Тем не менее, - лукаво улыбнулась Цунаде-сама. - Третий отряд вернулся несколько дней назад.       - Что? - запротестовал Саске. Наруто выглядел так, словно сквозь тучи пробился единственный луч солнца. Он мог смириться с поражением, лишь бы Саске не выиграл.        - Почему их не было здесь, когда мы прибыли, Хокаге-сама? - более вежливо спросила Тентен.       - А вы ожидали, что они будут стоять здесь и терпеливо ждать вашего возвращения, ведь вас разделили на отряды по два человека, потому что у нас сейчас нехватка способных ниндзя? - резонно спросила Цунаде. - К тому же я не могла позволить им развлекаться в одиночку, когда вас нет.       Какаши-сенсей издал какой-то придушенный звук, и Сакура бросила на него мрачный взгляд.       -Ха! - заявил Наруто, указывая пальцем на Саске. - Ты проиграл теме.        Саске нахмурился.       - По крайней мере, я не последний, как ты.       Сакура вмешалась, прежде чем бессмысленные обзывательства вызвали у нее желание причинить боль своим товарищам по команде. Они вели себя так, словно это была гонка между ними двумя, а не тремя командами. И даже если несколько месяцев назад она ничего из себя не представляла, Неджи, по крайней мере, заслуживал признания.       « - Они слепы ко всему, кроме того, что хотят видеть, - шипел Орочимару. - Наруто будет продолжать гнаться за светом, а Саске - за тьмой, но они оба будут одинаково слепы к реальности мира.»       « - И что это за реальность?» – требовательно спросила Сакура.        « -Что добро и зло - всего лишь выдуманные понятия, а мораль - лишь оправдание трусости.»        « - Не думаю, что мы с тобой живем в одном мире, - ответила Сакура. - Зло реально, и оно постоянно шепчет мне на ухо.»        Это заставило Орочимару захихикать, и он замолчал.       - Отличная работа, Сакура-чан! - Наруто поздравил ее, и она улыбнулась, хотя голос его был немного угрюмым.        - Это не только я, Наруто, - сказала Сакура, - у меня было преимущество в том, что моим напарником был Неджи-сан.       Саске пристально посмотрел на Неджи.       - Значит, все прошло гладко, Хьюго? - спросил он.        -Очень гладко, - ответил Неджи с ледяной вежливостью. - Мы с Сакурой-сан хорошо сработались.        - Йош! - заявил Ли. - В следующий раз я буду работать еще усерднее, чтобы стать партнером Сакуры-чан и победить тебя!        Неджи вздохнул.       - Ты не сможешь победить меня, Ли.        Тентен вздохнула, положив руку на бедро.        -Ты снова победил, Неджи, - признала она.       Гай-сенсей хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.       - Вы все молодцы! - поздравил он их. - Этим вы сделали еще один шаг вперед на пути юности!       После этого было обычное подведение итогов миссии, Цунаде лишь вскользь спросила о втором задании. Когда все разошлись, Сакура вышла на улицу, вытянув руки высоко над головой, отчего позвонки в спине удовлетворенно захрустели.        - Как тебе удалось так быстро вернуться, Сакура-чан? - с любопытством спросил Наруто.        Сакура на мгновение задумалась.       - Тренировка на скорость, - наконец сказала она ему, опустив, когда и кто это был.       Как она и ожидала, Саске скептически посмотрел на Какаши-сенсея, явно сомневаясь, что тот отведёт Сакуру на специальную тренировку. Сакура с трудом подавила желание похвастаться своими достижениями. По-настоящему состоявшиеся люди позволяют своим поступкам говорить за них - всегда говорил ей отец, когда она хвасталась какими-то незначительными достижениями, которые теперь вспоминала со стыдом за свое невыносимое самодовольство.       И дело не в том, что она им не доверяла. Дело точно не в этом.       «- Умница, умница Сакура-чан, - похвалил её Орочимару. - Не дай им разгадать твою стратегию, ведь это самый верный способ проиграть игру.»        «- Это не игра», - прошипела Сакура в ответ.        «- Тогда почему ты молчишь?»        «- Я не хочу говорить им, они должны заметить сами», - огрызнулась она.        «- Значит, ты стала жадной, Сакура-чан. Теперь ты жаждешь не только власти, но и признания. Опасный путь для шиноби.»        «- Я же не хочу попасть в книгу бинго какого-нибудь иностранного нина, я просто хочу, чтобы мои товарищи по команде признавали меня как равную. Это все, чего я хотела с самого начала.»        «- Ты не можешь мне соврать, Сакура-чан, - прошептал Орочимару, его присутствие снова стало ощутимым. - Потому что ты не можешь обманывать себя.»       

X-X-X

      Им поручили еще одну миссию без джонин-сенсея, на этот раз миссию ранга B - помочь старому другу Цунаде в Стране Чая. Сакура нервничала и волновалась, что им снова поручили настоящую миссию с командой, поскольку это было впервые после экзаменов на чунина.       Наруто и Саске шли впереди, и, глядя им вслед, она ощутила холодок страха. Было ли это предзнаменование того, как сложится вся ее жизнь? Что независимо от того, насколько она сильная, хорошо скрывается или насколько много у нее власти, этого будет недостаточно, чтобы она смогла идти в этом узком пространстве между ними?       «- Сакура-чан, есть места получше для прогулок. Однажды они будут смотреть тебе в спину», - пообещал Орочимару.       «- Равенство действительно не вариант для тебя, не так ли?»       « - Равенство для обыденных и лишенных воображения. Оно для дураков, которые верят, что равенство — это состояние, которого можно достичь вещами, которые нельзя измерить. Люди рождаются изначально неравными.»       В голове Сакуры наступила пауза.       «- Ты раздвоенная личность или философ?» — наконец спросила она.       «- Это не взаимоисключающие понятия.»       - Сакура! Почему ты идешь позади? — крикнул Наруто через плечо.       - Прости! — извинилась она. - Я просто задумалась.       Ускорив шаг, она догнала своих товарищей по команде, держась вровень с Саске, пока они шли по бокам от Наруто. Он поддерживал разговор, пока они быстро приближались к месту назначения.       - Эй, Сакура-чан, ты не проголодалась?       Увидев придорожный чайный домик, который, вероятно, заинтересовал его, Сакура взглянула на своего товарища по команде. По сравнению со спешкой первой миссии с Неджи, они шли довольно степенно. Но в голубых глазах Наруто было определенное рвение, которое она не могла игнорировать.       - Ну, может быть, немного, — застенчиво сказала она.       - Перерыв на обед! — заявил Наруто. - И смотри, какое совпадение! Там как раз есть чайный домик!       С этими словами он умчался. Сакура закатила глаза, но охотно последовала за ним.       В почти традиционном ресторане царила приятная атмосфера чистоты. Когда они уселись, и хозяйка принимала у них заказ, перечисляя виды чая, которые они могут предложить, Сакура рассматривала других посетителей. Она остановила свой выбор на импортном красном чае, так как не была уверена, как часто магазин в такой удаленной местности обновляет свои запасы, а красный чай хранится дольше, не теряя при этом своего яркого вкуса. Никто из других посетителей не привлек ее внимания, но один, в бамбуковой шляпе, обладал чуть более развитой чакрой, чем у остальных. Но не выше уровня генина, поэтому она отбросила его как угрозу. Несмотря на то, что ни Саске, ни Наруто не прошли экзамен на чунина, они были более чем способны справиться с одним генином сообща.       Когда принесли кимун , Сакура сделала первый глоток и вдохнула пар, поднимающийся от чашки. Это был не самый лучший чай в ее жизни, но удивительно вкусный для маленького магазинчика на границе с Чаем. Она знала, что по мере продвижения вглубь страны, ближе к океану, разнообразие и качество импортного чая только возрастут. Она надеялась, что после выполнения задания у них будет немного времени, чтобы насладиться Би Ло Чунь или Тегуаньинь. Сакура, конечно, могла бы выпить его дома, но чай всегда лучше свежий, а здесь, в Стране чая, его можно было получить только что выгруженным с корабля.       Пельмени «анко», однако, были великолепны. Наслаждаясь блюдом, Сакура раздраженно посмотрела на того, кого она заметила раньше, - он остановился возле их столика перед уходом. Тон его голоса был неразборчивым, когда он заговорил.       - Просто сидит в тени, потягивает чай. Жизнь ниндзя довольно беззаботна.       - Эй, что ты там вякнул? — бросил ему вызов Наруто.       - Полагаю, в Конохе тебе нечасто доводится действовать, судя по тому, в какой ты ужасной форме, - первым делом он с вызовом встретил взгляд Наруто.       - Это последняя капля! — заявил Наруто, вставая и хлопая рукой по столу.       Затем незнакомец взглянул на Сакуру. Его тон и манера поведения резко изменились.       - Эй, откуда ты взялась, сладкая? Я не видел, чтобы ты здесь сидела. Я не имел в виду тебя, конечно.       Хотя это вызвало у Наруто истерику, Сакура улыбнулась незнакомцу ровной улыбкой.       - Уверена, что вы не подразумевали, что я не ниндзя из Конохи, - любезно сказала она. - И я уверена, что вы видели меня, пока были заняты тем, что глазели на нас со своего места вон там.       Глаза всех присутствующих за столом расширились.       - Может быть, теперь вы представитесь? Даже гражданин Страны Чая не будет настолько глуп, чтобы подойти к трем шиноби неизвестного ранга только для того, чтобы найти неприятности, не так ли? - сказала она, слегка наклонив голову набок с самой обезоруживающей улыбкой.       Незнакомец нахмурился, и Сакура задалась вопросом, какой реакции он ожидал от нее. Должна ли она была поблагодарить его за то, что он выделил ее и намекнул, что он оскорбляет только ниндзя за столом, в группу которых розововолосая девушка не входила? Рядом с ней Саске странно посмотрел на нее краем глаза.       - Я Морино Идате, - наконец сказал незнакомец, в последний раз пытаясь очаровать ее. Когда он наклонился и положил руку на их стол, Сакура поборола желание отправить его в полёт через всю комнату. - Как тебя зовут?       Так они познакомились со своим подопечным. После того как он всучил им свой счет, они пустились в погоню, которая закончилась довольно быстро. И хотя Идате мог похвастаться скоростью Ли, Саске смог нагнать его за короткое время, которое потребовалось ему, чтобы поймать сбежавшего мальчика. Но только когда они добрались до дома босса Джирочо, то поняли, кого задержали.       Было трудно работать с Идате из-за его склочного характера, но время, проведенное с Наруто само собой изменило его. Однако, когда перед ними оказался голубоволосый ниндзя из Дождя, Сакура нахмурилась. Хорошо и замечательно, что они могли выследить Какаши-сенсея в знакомых лесах их родины, но они по-прежнему не брали её в расчет. Хорошо и замечательно было выпустить свои самые мощные атаки после короткого периода боя, но, если Чидори или Рассенган хотя бы зацепят ее, она не просто будет выведена из строя.       И Наруто с Саске даже не работали сообща. Если бы у них была хоть какая-то слаженность, Саске обездвижил бы руку, держащую меч, чтобы у Наруто была свободная мишень, но ни тот, ни другой, похоже, не собирались этого делать. Кипя от злости, Сакура наблюдала, как Саске сбрасывают с обрыва.       Сжав зубы, она схватила Наруто и Идате за воротники и со скоростью молнии пронеслась вокруг вражеского нина. Едва не сбросив их обоих в реку, они инстинктивно схватились за оставшийся якорный канат. Поднявшись в воздух в тот самый момент, когда меч обрушился вниз, она метким ударом куная оборвала канат, отправив их в полет по ущелью.       - Время последовать за Саске, — прорычала Сакура, встретившись взглядом с врагом. Приземлившись, имитируя фирменный удар Цунаде-сама, она разрушила землю под ними. Сакура увидела, как враг прыгнул вперед, но ее кунаи уже были в воздухе, привязанные бумажные бомбы развевались, словно изящные хвостики.       - Кац! - прошипела она, перепрыгивая через край, чтобы избежать взрыва. Подтянувшись на руках, она увидела внизу Саске. Безнадежно надеясь, что ее элементарных навыков будет достаточно, Сакура залезла в свой рюкзак за толстым мотком колючей проволоки. Прямо перед тем, как тело Саске ударилось о скальный выступ, Сакура успела поймать его в колыбель из проволоки. Грубо потянув за проволоку, она замедлила падение Саске до такой степени, что он не пострадал, хоть и была уверена, что проволока вгрызется во все участки кожи. Она легко приземлилась рядом с ним, а ее техника «Дыхание камня» позволила ей смягчить самый сильный удар.       Глядя мрачно на рухнувшее тело Саске, глаза Сакуры сузились.       «- Ты можешь уничтожить эту фигуру прежде, чем я успею ее использовать», - прошипел Орочимару, и его присутствие внезапно обвилось вокруг ее горла.       «-Это мой товарищ по команде», — ответила она, но даже в ее голове ее голос звучал странно ровно. И ее рука замерла, когда она приготовилась перекинуть безжизненное тело Саске через плечи, чтобы они могли выбраться из ущелья.       «-То, что мертво, не может предать тебя», — прошептал чей-то голос.       Когда им помогли выбраться, Саске уставился в пустоту, как будто и не приходил в сознание.       - О чем ты думаешь, Саске? - обеспокоенно спросила Сакура.       С помощью нескольких дзюцу она победила врага, с которым так трудно было справиться ее товарищам. Но в этом-то и заключалась суть проблемы Саске и Наруто. У обоих была некая конечная атака, на которую они полагались, когда базовые атаки не срабатывали. Они были жесткими и негибкими, как железо, и их так же легко было сломать. Они не могли приспособить свои навыки к ситуации, а просто шли напролом, ожидая от одной и той же атаки разных результатов. Если бы у Наруто не было его чудовищных запасов чакры, а у Саске - его Шарингана, то это был бы лишь вопрос времени, когда кто-нибудь разглядел бы эту закономерность и оставил их умирать в грязи.       «- Такой проблемы у меня нет, — признала Сакура. — Но я становлюсь от этого сильнее или слабее?»