Five Kingdoms for the Dead (Пять королевств для Мертвецов)

      Сакура смотрела по сторонам взглядом хищника, в прямом смысле этого слова. Они шли в хорошем темпе, все еще находясь в знакомых лесах страны Огня, так что она не стеснялась давать волю своим мыслям. Она была настороже, но на это уходила лишь часть ее мозга. Остальная часть была занята тем, что она пыталась оценить своего напарника.        Неджи закончил академию на два года раньше неё, поэтому они никогда не сталкивались даже на самых элементарных тренировках. И помня, как много времени понадобилось Седьмым, что худо-бедно наладить командную работу, она подумала, что будет лучше, если она попробует это сделать прежде, чем что-то случится. Ее знания о его силе ограничивались тем, что он показал на экзаменах на звание чунина, но и это было достаточно впечатляющим. Он владел стилем «Мягкий кулак», предназначенного для использования с Бьякуганом, его кеккай-генкай. Вундеркинд среди клана, чья сила равнялась силе Учих на пике их развития.       Но он преимущественно был бойцом ближнего боя, что было бы неприятно, полагайся она лишь на свои пять стилей тайдзюцу. В команде из двух человек ему было бы лучше с Тентен, которая была надежным бойцом средней дистанции. У первого отряда была бы та же проблема с Наруто и Ли, но Саске был достаточно хорош в том, чтобы менять дистанции и это делало второй отряд наиболее сбалансированным.       Сакура нахмурилась. Ничего не оставалось, как смириться с этим. Глядя на спину своего товарища по команде, она подумала:       «- Ино, ты ошибалась. Хьюга Неджи так же привлекателен, как и Саске.»       Если Саске был жестким и резким - от прически до характера, то Неджи был утонченным - от бежевой рубашки до серебристо-белых глаз. Если Саске был пламенем, то Неджи - рекой, текучей и грациозной.       «- Это просто несправедливо по отношению ко всем куноичи, которым приходится с ним работать, - надулась она. - Как Тентен это терпит?» - чтобы отвлечься, она окликнула его:       - Итак, каков план?       Не останавливаясь, он поравнялся с ней для диалога:       - Если ты сможешь продолжать в этом темпе, то мы постараемся добраться до аванпоста к ночи. Это будет наш последний хороший отдых перед тем, как мы покинем границы Страны Огня. После этого нам нужно будет быть начеку, остерегаясь вражеских ниндзя.        Сакура кивнула. Если она поднатужится, то сможет поддерживать такой темп. А если хорошо отдохнуть, то и завтра она будет в полном порядке.       «-Спасибо, Гай-сенсей», - про себя поблагодарила она.       - Нет проблем, - улыбнулась она своему товарищу. Он кивнул и вернулся на исходную позицию.       Они шли молча, пока в поле зрения не появился аванпостный город. Двое генинов уселись на одну ветку у самой кромки деревьев.       - Многовато здесь людей, даже для аванпоста, - настороженно сказала она.        Неджи, видимо, согласился с ней, активировав свой кеккай-генкай. Через мгновение он моргнул, и вены на его лице пропали.       - Это фестиваль основателей. Кажется, там есть торговцы едой и игры.        - Может, нам продолжить путь? Наверное, будет трудно найти комнаты, - спросила Сакура, немного разочарованная тем, что они пропустят это событие. Не только фестиваль, но и настоящие кровати.       - В наших планах было провести здесь ночь. Посмотрим, сможем ли мы найти жилье, а потом несколько часов насладиться фестивалем.       Сакура хорошо скрыла свое удивление, но, видимо, недостаточно.        - Что-то не так? - спросил Неджи.        - Ничего, Хьюга-сан, - ответила она.        - Харуно-сан.        - Просто удивительно, что ты нашел время для фестиваля в нашем расписании.        Хоть вокруг царил полумрак, она заметила, как он вопросительно поднял бровь.        - А почему бы и нет? Мы оба устали, а я люблю фестивали.       Сакура попыталась представить, как Саске идёт на такую же уступку, но не смогла. Даже если бы они все равно остались, он бы изо всех сил игнорировал фестиваль. Она хихикнула.       - В этом есть смысл, - признала она.       Неджи спрыгнул с ветки, и Сакура последовала за ним сквозь толпу, держась рядом, пока он с помощью своего кеккай-генкай вел их к гостинице. Потребовалось четыре попытки, но в конце концов они нашли свободную комнату в чистом трактире с веселой хозяйкой. В третьем трактире тоже была свободная комната, но суровый мужчина за стойкой не позволил им занять ее, узнав, что они собираются разделить её на двоих.       Неджи занял ближайшую к двери кровать, и Сакура не собиралась спорить с ним, поэтому она положила свой рюкзак на другую кровать и стала рыться в нем в поисках расчески. Достав ее, она проскользнула в крошечную пристроенную ванную, чтобы умыть лицо и вычесать самые сильные колтуны. Сакура стянула косичку, заметив, что волосы снова достали до ключиц. Приведение волос в порядок не заняло много времени, и куцый хвост на затылке снова стал напоминать настоящий конский хвост.       - Оставить футляр здесь или взять с собой? — спросила Сакура, выходя из ванной. Фестивали в городах-аванпостах славились карманниками. Она не хотела, привлекать внимание, ломанием пальцев карманнику, и знала, что она была хорошей целью: молодая, женственная, и ее волосы цвета сахарной ваты не помогали делу.       Неджи все еще выглядел раздражающе безупречно.       - Я понесу его, — ответил он.       Без слов она передала футляр со свитками, который Неджи положил в свой рюкзак под несколько слоев вещей.       Сакура оставила рюкзак в комнате, и они отправились в путь. Первым в списке был ужин. В ресторанах было не так многолюдно, как она ожидала, большинство людей, очевидно, наслаждались фестивальной едой. На протяжении всего ужина она пребывала в приподнятом настроении, предвкушая фестиваль и наслаждаясь молчанием Орочимару и Аманодзако. Она чувствовала себя как ни в чем ни бывало, впервые за последнее время.       Неджи решил, что его временной напарнице самое место на фестивале. Её зеленые глаза блестели, перескакивая с одного на другое, она казалась такой живой и свободной, танцуя в толпе. И она почти соответствовала атмосфере: светло-розовые волосы и ярко-красное оби, хотя ее верхняя часть кимоно была довольно мрачного оттенка для праздника. Совсем не похожа на куноичи из Конохагакуре и совсем не похожа на Тентен.       Посторонний не смог бы определить, что она шла в ногу с ним весь день, пусть и под конец он заметил, что она устала. Сакура Харуно, которую он помнил по экзамену на чунина, не смогла бы этого сделать - ее выступление было настолько непримечательным, что он почти забыл, кто она такая, пока не увидел ее волосы. В первую очередь он помнил ее упорство, когда она боролась с противницей из клана Яманака.        Но эта Сакура казалась другой. В ее уверенности не было фальши.        - Итак, что бы ты хотел сделать? - спросила она.       Неджи заколебался, прежде чем признаться. Он любил фестивали только из-за воспоминаний из своего детства, до Птичьей Клетки и смерти отца. Отец водил его на одну конкретную стойку, и он помнил час, который тот терпеливо провел, обучая его технике.       - Я хотел поймать золотую рыбку.       Он был готов защищать свой выбор как проверку мастерства, но Сакура только кивнула.       - Я думаю, я где-то это видела …, — она резко сменила направление, ведя их к стойке, которую он запомнил, когда они искали комнату. - Я надеюсь, ты в этом лучше Наруто, — сказала она, ожидая, пока мать уведет своего плачущего ребенка с дороги. -По-видимому, для него это худшая игра на фестивале.       Неджи поднял бровь, заплатил за свой шанс, и передал сумку Сакуре, которая прижала ее к груди. Стоя на коленях перед низкими тазами, Неджи отбросил все мысли, кроме голоса отца, объяснявшего, что плавность поможет победить в игре. Тот фестиваль был одним из немногих сокровенных воспоминаний об отце, не связанных с кланом Хьюга. Даже если он помирился с Хиаши-сама, долгие и горькие годы воспоминаний никогда его не покинут. Не все члены Главной семьи были столь же благосклонны к тому, что сын из побочной ветви узнает об их приёмах.       При этих воспоминаниях его губы сжались в строгую линию, но когда он опускал бумажный сачок в воду, то медленно и осторожно поймал черно-золотую рыбку. Мужчина поздравил его и положил улов в пластиковый пакет с водой.        - Что ты собираешься с ней делать? - с любопытством спросила Сакура, когда он поднялся.        Он не ответил, а повел их к тому месту, где все еще тихо плакал ребенок, потирая глаза.       - Держи, - предложил он. Темные глаза, ничем не примечательные, загорелись от его простого подарка. Осторожно взяв пакет из его рук, ребенок засиял.        -Спасибо, - сказал он, и через мгновение ему вторила улыбающаяся мама.       Неджи кивнул, забрав у Сакуры свою сумку и снова влившись в толпу. Сакура появилась рядом с ним мгновение спустя, ее глаза сияли почти так же ярко, как у ребенка. Она выглядела так, будто собиралась сказать что-то дразнящее и слишком фамильярное, но затем просто произнесла:       - Моя очередь. Я выбираю сходить на фейерверк.       Неджи сказал, что ему «нравятся» фестивали, но, видимо, это было очень сложное чувство. Сакура в конце концов соблазнилась купить данго, пока они искали место, с которого можно было бы посмотреть на ее любимую часть фестиваля - фейерверки, но Неджи даже не взглянул на торговцев едой. Похоже, ему не очень нравились шумные толпы, но это могло быть просто потому, что она не знала, как интерпретировать его скупую мимику.       Кроме золотой рыбки, он не проявил никакого интереса к играм, хотя они в любом случае не смогли бы забрать призы с собой. Вместо этого он, казалось, удовлетворенно следовал за ней с задумчивым взглядом, словно почти не замечая этой толпы и этого праздника. Его глаза без зрачков только усиливали видимость слепоты.        Ниндзя в гражданском городе имели преимущество при поиске лучшего места для наблюдения за фейерверками. Сакура и Неджи устроились на крыше трехэтажного жилого комплекса неподалеку от места, где их запускали. Откинув голову назад и подтянув колени к груди, Сакура наблюдала за красочными взрывами света и звука, жалея, что с ней нет ее настоящей команды.       - Нам пора спать, - спустя время предложил Неджи. - Нам нужно будет уйти до рассвета.        - Хорошо, - согласилась Сакура, вставая и потягиваясь, подняв руки над головой. -Нельзя позволить другим отрядам победить.        -Именно.       Было почти утро, и Сакура взяла на себя бразды правления. Они снова просмотрели карту, когда вернулись в свою комнату, обсудили свой маршрут, в конечном итоге решив выбрать самый прямой путь, минуя дороги в пользу движения по деревьям.       Позади, впервые за час, раздался голос Неджи:       -За нами следят, — объявил он.       Сакура на мгновение замедлила шаг, пока Неджи не догнал ее.       - Сколько? — спросила она.       Его кеккай-генкай был активирован.       - Девять, — коротко ответил он. - Судя по их виду - генины или чунины низкого уровня.       «- Значит, это ниндзя».       - Они пытаются сократить расстояние?       Неджи, казалось, сосредоточился на чем-то, чего она не могла видеть, и она на мгновение задумалась, как он справляется с сенсорной перегрузкой. Была ли структура его мозга каким-то образом изменена, чтобы вместить более широкий спектр визуальной информации, или это было результатом тренировок?       - Кажется, они поддерживают темп.       В ее голове пронеслись варианты развития событий.       - Как ты думаешь, они загоняют нас в засаду? - ее голос стал беспрестанным и невозмутимым, когда она размышляла вслух. - У них достаточно людей, чтобы обойти нас с фланга, а у нас нет преимущества в этой местности. Им было бы выгоднее вступить в открытую конфронтацию, если бы они знали, что мы их обнаружили, так что можно предположить, что они не знают о бьякугане.       Она чувствовала на себе пристальный взгляд Неджи.       - Можешь ли ты сказать, пытаются ли они загнать нас в ловушку?        На мгновение он замолчал, сосредоточившись на том, что происходит впереди.       - Я ничего не вижу, и в пределах моей видимости нет подкрепления. У тебя есть идея?       « -Это хорошо, потому что девять - многовато для миссии С-ранга, даже если они генины. Что в этом свитке?»       - Да. Мы продолжим путь. Они, очевидно, хорошо знают, куда мы направляемся, раз нас так легко нас обнаружили, так что нам нет смысла сбивать их со следа. Если они не изменят тактику к полудню, мы замедлимся, делая вид будто устали. Разобьем лагерь и подождем, пока они не разместятся сами. Затем, когда будут выставлены только часовые, мы сделаем свой ход. С помощью бьякугана и беспроводных коммуникаторов ты сможешь провести меня через их лагерь, а я разберусь с ними. Это план, который дает нам наибольшее преимущество, - Сакура даже не подумала о том, как это прозвучало, и о том, что в ее голове внезапно воцарилась тревожная тишина. Глубоко в своей клетке, подвешенная на цепях и запертая в ловушке, Аманодзако улыбнулась.       Брови Неджи вопросительно приподнялись, но он только сардонически ответил:       - Да, Харуно-тайчо.       Ива-нины выставили двух дозорных в своем лагере, еще двое были заняты наблюдением за бревнами и рюкзаками, замаскированными под Неджи и Сакуру. Они ждали, пока первый дозор ляжет спать, чтобы их не прервали во время нападения.        - Ты уверена в этом? - с тревогой спросил Неджи, понизив голос. Сакура взглянула на него и слабо улыбнулась. До нее наконец-то дошло, что она решила убить Ива-нинов. - Ты можешь просто оставить их без сознания, - сказал он, словно прочитав ее мысли.        Сакура покачала головой.       - Никогда не оставляй за спиной живого врага, - её руки сжались в кулаки. Неджи долго и пристально смотрел на нее.       - Если ты уверена, - сказал он наконец.        «- Не стоит беспокоиться о Сакуре-чан, - усмехнулся Орочимару. - Она получит от этого удовольствие.»        «- Заткнись, - фыркнула Сакура. - Я всего год как генин. Было бы нормально, если бы я до сих пор не совершила свое первое убийство. Конечно, он волнуется.»       Она отрывисто кивнула Неджи.        - Хорошо. Как только будешь готова, - сказал он и нажал на наушник.        Сакура присела в кустах рядом с ним, ее глаза были почти закрыты, когда она сосредоточилась. Она уже скрыла свою чакру. Она сконцентрировалась на том, чтобы скрыть свое дыхание и присутствие.        Это была техника уровня джонина, но ее контроль был достаточно хорош, чтобы спрятать свое присутствие от противников уровня генина или чунина. Если бы с ними был джонин, все было бы кончено, но, по словам Неджи, ни у кого из их врагов не было достаточно развитой чакросистемы, характерной для джонина. Так что это означало либо отсутствие таковых, либо то, что они были действительно хороши.       Она услышала, как Неджи удивленно вздохнул. Приоткрыв один глаз, она поняла, что это сработало. Двигаясь вперед, не выдавая себя даже шелестом листьев, она пробралась во вражеский лагерь, минуя часового. Один из ниндзя Ивы расположился на ночлег на небольшом расстоянии от остальных, поэтому Сакура начала с него .        « - С неё», - поправила она себя, приближаясь.       Девушка была блондинкой, её дыхание приподнимало ее челку, пока она спала. Сакура подкралась к ней сзади, ее рука согнулась в позиции для удара двумя пальцами. Бескровно и мгновенно.       Внезапно перед ней возникли образы лагеря, залитого кровью, и ниндзя Ивы, разорванных на куски. Вместо ужаса вкус победы, удовольствия и желания захлестнул ее с такой скоростью, что сердце пропустило удар. Она молча стиснула зубы. Это было бы так приятно, но это была не Сакура, а Аманодзако, и она не хотела думать о том, что Аманодзако — это она.       Прежде чем Аманодзако победила, Сакура зажала рот куноичи рукой, ударив ее по позвонкам тем же приемом, который она почти использовала на Саске. Куноичи умерла, задыхаясь от ладони Сакуры, и от этого удара ее бросило в дрожь.       Прикусив нижнюю губу, Сакура эффективно двигалась по лагерю, пока Неджи шептал ей на ухо указания. Не желая повторять специфические ощущения предыдущего убийства, Сакура вытащила кунай. Еще трое тихо умерли от перерезанного горла, их союзники не заметили этого. Лишь с пятым, последним из спящих, у нее возникли проблемы. Что-то насторожило его, и он открыл глаза, такие же голубые и ясные, как у Наруто.       Сперва он был дезориентирован, бормоча "Чт...", и Сакура рванулась вперед, прижав его к земле. Она подавила свой визг, когда он укусил ее за руку до крови, пытаясь предупредить своих товарищей по команде. Она случайно выронила кунай в борьбе, поэтому сломала ему шею голыми руками, его голова свесилась набок.       « -Прикосновение - самое интимное, - промурлыкал Орочимару. - А у тебя такие нежные руки, Сакура-чан.»        - Дозорные услышали тебя, - раздался голос Неджи в ухе. - Я иду на помощь.       Сакура развернулась на пятках и поднялась, поймав кунай, который прилетел бы ей в голову, если бы она осталась лежать. На ее лице расплылась дикая улыбка, и Аманодзако рассмеялась ртом Сакуры. Маленькая здравомыслящая часть Сакуры была благодарна ей за то, что она не включила двустороннюю связь.       - Готовы поиграть? - спросила она.       Сократив расстояние между ними со скоростью, от которой у нее закружилась голова, она нанесла ему прямой удар ногой в грудь. Его спина взорвалась темными клочьями, но темнота скрыла цвет. Ничто не могло скрыть запах, когда его кишки вытекли на землю. Вида его падающего тела было достаточно, чтобы заставить последнего замешкаться. Запястье Сакуры дернулось, и она вернула ему кунай его напарника. Она последовала за оружием, быстро, как молния, вгоняя его все глубже и глубже, чувствуя, как тепло пробегает по ее рукам.       Будто в замедленной съемке его тело упало на землю, она пришла в себя, просто Сакура, Аманодзако смеялась где-то глубоко внутри. Сакура начала дрожать, держа руки перед лицом, глядя на кровь, покрывающую бледную кожу.       « -Тише, тише, Сакура-чан, - мурлыкал Орочимару. - Ты была прекрасна.»        Она почти ощутила, будто он гладит ее волосы, но это был всего лишь легкий ветерок.       Подавив всхлип, Сакура опустила руки, когда Неджи прорвался сквозь кусты, за которыми был спрятан лагерь. Она попыталась улыбнуться ему, но по лицу скатилась одинокая слезинка, испортив все усилия.       Казалось, он собирался что-то сказать, но сдержался. Оглядев резню, которую она устроила в лагере, его губы сложились в строгую линию.       - Я позабочусь об остальных, - сказал он наконец. – Жди здесь.       Сакура кивнула, вытирая одинокую слезинку не окровавленным предплечьем.       - Хорошо, - слабо согласилась она. Она опустилась на колени и обхватила их руками, стараясь не касаться руками ног.       Прошло совсем немного времени, прежде чем Неджи вернулся с сумками. Сакура стояла, пошатываясь.       - Впереди примерно через четыреста метров есть ручей, — сказал он ей. - Там можно помыть руки.       Она молча последовала за ним, автоматически опустившись на колени рядом с небольшим ручьем и окунув руки в холодную воду.       -Прости, — извинилась она, не совсем понимая, за что именно она извиняется. За убийство? За слёзы?       Он хрюкнул.       - Не беспокойся об этом, - сказал он. Пока Сакура мыла и перемывала руки, он произнес. -Твоя скрытность впечатляет.        Смахнув воду с рук, Сакура уставилась в воду. Было слишком темно, чтобы в ней что-то отражалось.       - Спасибо.        Неджи повторил попытку, и Сакура поняла, что он неловко пытается утешить ее.       - То движение с предпоследним ниндзя было специализированным тайдзюцу, не так ли?       - Да, - сказала она, вставая. - Гай-сенсей, он... во время подготовки к экзаменам на чунина я попросила его тренировать меня. Тайдзюцу, скорость и выносливость. Именно благодаря ему я не задерживаю нас, - она протянула руку, и Неджи передал ей рюкзак. — Это называется Зыбучие пески. Стиль Суны. Возможно, поэтому ты его не узнал.       Неджи кивнул, когда она застегнула лямки рюкзака и удобно расположила их на плечах.       - Понятно, - сказал он. - Хочешь немного отдохнуть?        - Я бы предпочла немного пробежаться, если ты не против, - ответила ему Сакура. По правде говоря, бежать ей хотелось от самой себя.        Но Неджи лишь кивнул.       - Тогда мы пойдем дальше, а позже сделаем небольшой перерыв. Веди, - сказал он, намекая на то, что она снова должна задать темп.       Сакура выкладывалась до предела, до жжения в легких и боли в икрах, но ни разу не поскользнулась, даже когда начался дождь. Она держала свой разум пустым, а чувства открытыми, хотя и понимала, что она слишком промокла, слишком неуравновешенна после последнего боя, чтобы сразу вступить в новую схватку. Она знала, что еще одной не будет. Что бы ни было в свитках, они были ценными, но не настолько, чтобы посылать туда больше трех команд, даже без джонина-сенсея.       Неджи позволил ей выложиться на полную, а затем остановил их в полдень, когда заметил пещеру. Забившись внутрь, Сакура ждала, пока ее влажная одежда высохнет от тепла небольшого костра, и даже не стала убирать мокрую челку с глаз.       - Хватит об этом беспокоиться, - наконец сказал он. – Дело сделано и теперь все кончено. Мы все еще должны завершить миссию.        «- Хотелось бы, чтобы все закончилось. Но Аманодзако никогда не уйдет», - подумала она про себя. Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась до боли трагичной.        Неджи вздохнул.       - Я посплю. Подежуришь первая?       - Да. Я разбужу тебя через два часа, - заверила она его.       - Пусть будет час, - сказал он ей. - Как бы мы ни устали, если поднажмем, то сможем добраться до постоялого двора к ночи. Там мы сможем как следует выспаться.       С этими словами он лег, подложив под голову рюкзак. Сакура наблюдала за ним в тусклом естественном свете, проникающем в пещеру, и в мерцающем оранжевом свете костра. Его дыхание вскоре выровнялось, и в течение следующего часа Сакура наблюдала, как поднимается и опускается его грудь, ее разум притупился до приятного оцепенения. Она запомнила черты его лица, от темных волос, рассыпавшихся по плечам, до прямой линии носа.       Когда его час истек, она мягко разбудила его, и он поменялся с ней местами, заняв место возле устья пещеры. Когда он сложил ноги в позу лотоса, она поняла, что он намеревается провести час в медитации. Опустившись на то место, где он лежал всего несколько мгновений назад, она представила, что чувствует тепло человеческого тела, дающее столь необходимое ощущение близости. Свернувшись калачиком, она позволила глазам закрыться и приготовилась к кошмарам.       Они добрались до гостиницы на горячих источниках чуть позже наступления темноты, оба были измотаны, но слишком горды, чтобы показать это. Гостиница находилась в небольшом курортном городке, где даже после наступления ночи было шумно: над грунтовыми улицами зажигались фонари, а некоторые владельцы магазинов выходили на улицу, чтобы включить светящиеся вывески, сообщающие о том, что они еще открыты.       Неджи довел их до места назначения, где их встретила служанка, пригласившая их подождать внутри, пока она ходила за хозяином. Через минуту появился и сам Киоши Такуми, мужчина лет пятидесяти, с лицом, на котором еще сохранились остатки суровых, правильных черт, начинающих смягчаться с возрастом.       Но когда он улыбался, вся эта суровость исчезала, и Сакура почти сразу поняла, почему он работает в сфере обслуживания. Он искренне любил людей. Наруто было бы приятно с ним познакомиться, подумала Сакура, когда они обменялись обязательными приветствиями.       Выпрямившись с легкого поклона, Киоши-сан отметил:       - Я не ожидал, что футляр будет доставлен так быстро. Не возникло ли у вас проблем в пути?        - Ничего такого, с чем бы мы не справились, - вежливо ответила Сакура, хотя и понимала, что количество иностранных ниндзя, с которыми они столкнулись, вероятно, должно было повысить рейтинг миссии до В-ранга.        Голос Неджи был столь же вежлив, когда он поинтересовался:       - Вы знали, что Ива пошлет своих ниндзя за футляром?       Киоши-сан выглядел ошеломленным.       - Я знал, что мои конкуренты, возможно, предпримут какую-то попытку, но у них есть свои собственные специалисты. Я не думал, что они станут нанимать ниндзя. Должно быть, они были в большем отчаянии, чем я думал. Позвольте принести вам свои искренние извинения, - сказал он, снова поклонившись.        Неджи и Сакура ответили ему жестом.        - В качестве благодарности не желаете ли насладиться купанием? Я могу приготовить ужин и комнату.        - Будем очень признательны, - сказал Неджи.        -Тогда сюда, - сказал он и повел их по коридорам, после того как они сняли свои грязные сандалии ниндзя и сменили их на тапочки.       На перекрестке, где входной зал вел в главную столовую, он сам взял их рюкзаки и представил молодой и энергичной служанке, которую назвал Май-чан. Она была хорошенькой в мятно-зеленой юкате, которую носили все служанки, с каштановыми волосами, собранными в хвост по спине, и румяными щеками.       - Так вы ниндзя? - энергично спросила она.        - Верно, - ответила Сакура.        -Ух ты, это так интересно. У нас их не так много - мы немного в стороне от Ивы, а большинство ниндзя Конохи предпочитают не пересекать границу, - болтала она, ведя их в душевые. - Если вы оставите свою одежду в корзинах, мы можем отдать ее в стирку. Есть ли какая-нибудь ткань, которая требует особого ухода?        -У меня шелковый топ, - сказала Сакура, Неджи покачал головой.        - Ладно, с этим мы разберемся. Пока ты принимаешь душ, я попробую найти подходящую юкату.       Через пятнадцать минут Сакура была свежа, ее волосы, цвета сахарной ваты, были чистыми, а настроение улучшилось. Она с нетерпением ждала возможности понежиться в горячем источнике перед сном. Натянув простую темно-синюю юкату, с которой вернулась Май-чан, она проследовала по коридору в столовую. Хозяйка усадила ее за один из низких столиков и подала чай, пока она ждала, когда Неджи присоединится к ней.       Улыбаясь, вдыхая аромат довольно обычного зеленого чая, Сакура наблюдала за медленным потоком людей, которые входили и выходили из ресторана в поисках позднего ужина. Два мальчика-подростка за соседним столиком не сводили с нее глаз, и она мысленно вела обратный отсчет, ожидая, когда они наберутся смелости и подойдут к ней.       Она почти вздрогнула, когда Неджи сел напротив нее. Он был одет в соответствующую юкату и выглядел очень традиционно и красиво с распущенными волосами. Она улыбнулась, когда лица парней вытянулись.       - Что тут такого забавного? — спросил он.       - Ничего, ничего, — заверила она его, почти смеясь.       Он улыбнулся ей, его губы слегка приподнялись по краям, образуя легкий изгиб.       - Я рад, что тебе лучше.        - Ммм, - пробормотала Сакура, когда официантка вышла из кухни и поставила перед ними их блюда. Взяв палочки для еды после краткой молитвы, Сакура снова заговорила. - Я шиноби. Просто иногда это трудно.       «- Например, когда ты уверен, что не только сходишь с ума, но и уже сошел.»       Но Неджи кивнул.       - У Ли тоже были трудности с тем, чтобы смириться со смертями. Он плакал после наших первых четырех миссий, где мы были вынуждены убивать.       - А как насчет Тентен-сан? — с любопытством спросила Сакура. Она была единственным ниндзя из гражданских. Несмотря на то, что чакроканалы Ли были повреждены, он также был из клана. А Тентен была куноичи, хоть Сакура и хотела верить, что это не имеет никакого значения. Но факт оставался фактом. Даже в Академии их тренировки отличались.       - Тентен никогда не плакала при нас. Думаю, она была полна решимости доказать, что она не хуже, если не лучше своих товарищей по команде шиноби. Я... усложнял ей задачу, - признался он.        -Тебе не нравились куноичи? - спросила Сакура.        - Мне никто не нравился, - язвительно поправил Неджи. - Я был обижен и на товарищей по команде, и на Гай-сенсея.        -О, - слабо произнесла Сакура. Она вспомнила экзамены на чунина, как он был зол и горделив. Но, похоже, у него были хорошие отношения с товарищами по команде.        - Саске и Наруто, - призналась она, - я не знаю, совершили ли они своё первое убийство.        Они были близки к этому, на мосту с Хаку, но в конце концов их убил Какаши-сенсея.        Неджи приподнял бровь.       - Не похоже, что это твое первое убийство.       Сакура покачала головой, ее губы сжались в грустную линию.       - Нет, но никогда в таком... масштабе, — сказала она, остановившись, подыскивая нужное слово. - Я бы просто хотела не думать об этом.       Неджи кивнул, уважая её желание. Или, может быть, ему просто не так уж любопытно.       - Когда ты хочешь уйти утром? — спросил он вместо этого.       - Рано? — сказала Сакура, в ее голосе звучал вопрос. - Я все еще хочу победить.       Неджи широко ухмыльнулся.       - Рано, — согласился он. – Насладись купанием.       Сакура улыбнулась ему, вставая.       - Конечно.       Выходя из комнаты, она увидела, как двое парней уставились на невозмутимую спину Хьюга Неджи. Она хихикнула.       Она провела в ванне блаженный час, но на третий раз, когда она чуть не утонула, заснув, решила, что пришло время найти свою комнату. Осматривая коридор вверх и вниз, Сакура подумывала попытаться отследить Неджи в надежде, что он нашел комнату, когда появилась Май-чан.       - Ох, Харуно-сан, я вас искала, - щебетала она. - Вы готовы ко сну? - Да, спасибо, - с благодарностью ответила Сакура.       - Следуйте за мной, пожалуйста, - распорядилась девушка. - Прачки восхищались вашим топом, знаете ли. Они сказали, что и швы, и шелк очень качественные. Где вы его купили?       - Это подарок отца, - сказала Сакура. Вероятно, материалы были взяты из их собственных магазинов, поскольку клан Харуно занимался в основном продажей предметов роскоши. Гордость ее матери была не просто гордостью торговца, но и гордостью очень уважаемого торгового клана. Задетая гордость была одним из главных факторов их напряженных отношений.       - Он прекрасен, - восхищенно сказала молодая служащая. - Это ваша комната, - сказала она, открывая дверь и отходя в сторону. - Приятного вечера.       Сакура еще раз поблагодарила ее и захлопнула за собой дверь. Рюкзак и сумка Неджи лежали на столе, а на полу уже были приготовлены два футона. Сакура с радостью заняла тот, что был дальше от двери. Ей было трудно представить, что Неджи споткнется о нее в темноте, но она решила не искушать судьбу.        Устроившись между одеялами, она почти сразу же заснула, проснувшись лишь на мгновение, когда Неджи открыл дверь и осмотрел комнату. Вздрогнув, она вяло махнула ему рукой, а затем рухнула обратно в подушку и крепко спала до самого утра.       Раздался почтительный стук в дверь, который разбудил ее.       - Да? — простонала она, едва оторвав лицо от подушки.       - Хьюга-сан просила нас разбудить вас, когда будет готов завтрак, — ответил женский голос за дверью.       Сакура ворчливо вздохнула.       - Спасибо.       Легкие шаги возвестили об уходе служанки. Ворча в подушку, она взглянула на соседний футон. Хьюга Неджи, по-видимому, не двигался, когда спал, будто модель для спящей позы.       Поддавшись импульсу, она швырнула в него подушку.       Его рука тут же взметнулась и поймала её. Сев, он бросил в ее сторону неодобрительный взгляд. Потерпев неудачу, Сакура плюхнулась обратно на свой футон. Она потянулась, как кошка, пытаясь проснуться. Обычно это было проще, но вчера они действительно перенапряглись, и она все еще чувствовала усталость. В середине создания моста своим телом она рухнула обратно на футон, решив, что это того не стоит.       Фыркающий смех указал ей, что Неджи наблюдает.       - Не говори мне, что ты жаворонок, Хьюга-сан, — сказала она сдержанно.       - По сравнению с тобой, возможно. По сравнению с Гай-сенсеем? Ни в коем случае, — ответил он, вставая.       Глядя на него сквозь взъерошенную челку, она безуспешно пыталась сдержать смешок в ткани своего футона.       - Что такое? — спросил Неджи.       - Твои... волосы..., — выдавила Сакура.       « - Доказательство того, что Хьюга Неджи такой же человек, как и все мы.»       Он, по-видимому, не спал не так уж неподвижно, каким казалось, потому что на затылке его шелковистые каштановые волосы стояли торчком в странных витках. Вздохнув, он провел рукой по волосам, разглаживая их, пока Сакура продолжала хихикать в свой футон.       «- Определенно, недостаток сна», - решила она.       Ее волосы, вероятно, были в таком же беспорядке, но их колючие концы всегда выглядели хаотично. Она заметила, как Неджи оглянулся на нее, когда она грубо расчесывала волосы пальцами.       - Что-то не так? - спросила она, роясь в сумке в поисках расчески.        - Похоже, будто ты постригла ее кунаем, - наконец сказал он.        - Это потому, что я так и сделала, - сухо ответила Сакура. - Думаю, ты появился сразу после этого.        Коричневая бровь приподнялась.       - И с тех пор ты его их подстригала?        - Я все время собирался, но всегда находились дела поважнее.       Неджи выглядел неубежденным.       - Внешний вид - это тоже важная часть бытия шиноби, - сказал он.        Сакура вздохнула.       «- Я всегда уделяла слишком много времени внешнему виду. Возможно, я слишком компенсирую, но все же...»        - У нас еще есть время до отъезда, - сказал Неджи. - Ты можешь попросить кого-нибудь из слуг подстричь тебя.        Она вопросительно посмотрела на него, подняв брови.       - Они это сделают?       - С таким количеством прислуги мы наверняка найдем кого-нибудь, кто умеет стричь волосы. Если нет никого, хозяева порекомендует кого-нибудь.       Когда он выскользнул из комнаты, чтобы позвать прислугу, Сакура моргнула. В большинстве случаев она не вспоминала, что некоторые кланы были богаты и могущественны, но затем случалось что-то вроде того, что только что произошло, чтобы напомнить ей об этом.       Клан Хьюга был не только могущественным и богатым, но и столь же традиционным, как и любой из гражданских благородных кланов. Презентабельность, осанка и манеры должны были прививаться Неджи с колыбели. Отчасти это и породило его высокомерие, но также и побудило к размышлениям. Сакура вздохнула, уткнувшись в подушку. Кланы кажутся излишне сложными.       Через несколько минут он вернулся, за ним шла пожилая женщина. Она поклонилась Сакуре.       - Я - Мацуока Сакаэ, жена Киоши Такуми и владелица этой гостиницы на горячих источниках. Господин Хьюга сказал, что у вас какие-то проблемы с волосами? - деликатно спросила она.       По сравнению с этой пожилой женщиной, у которой черные волосы были элегантно уложены, у неё действительно были проблемы. Сакура покраснела.       - Да.       Мацуока-сан заставила ее намочить волосы, затем принялась их подстригать, иногда отступая и наклоняя голову Сакуры из стороны в сторону. Неджи исчез, предположительно, чтобы одеться и позавтракать. Наконец Мацуока-сан, казалось, была довольна.       - Твои волосы очень жесткие, — мягко упрекнула она ее. - Тебе нужно как следует их увлажнять их. Я могу порекомендовать тебе несколько процедур с использованием натуральных масел, если тебе не нравятся синтетические составы. Волосы девушки должны быть ее гордостью.       Сакура помрачнела.       - Не для шиноби.        Поджатые губы Мацуоки-сан сказали ей, что она не убеждена.       - Не понимаю, как уход за волосами может противоречить интересам. Если уж на то пошло, твой цвет волос и так привлекает внимание.       Она протянула руку и наманикюренными ногтями зачесала в сторону несколько выбившихся прядей       - Я сделала все, что могла. Остальное — твое решение. Завтрак будет готов, когда ты оденешься, - с этими словами она ушла.       Умывшись, Сакура была приятно удивлена. Все неровные концы сзади были выровнены, подстрижены немного короче, чем ее челка, которая обрамляла ее лицо. Это была не нелепая стрижка. Собрав волосы в теперь уже привычный хвост по центру на затылке, она обнаружила, что даже колючие концы выглядят более аккуратными.       Она улыбнулась Неджи, присоединившись к нему за завтраком.       - Ты был прав, — признала она.       - Конечно, — согласился он без намека на скромность.       Они были в середине трапезы, когда к ним присоединился Киоши-сан.       - Ваши волосы выглядят очень красиво сегодня утром, Харуно-сан, - похвалил он ее, сверкая глазами, которые говорили о том, что он был соучастником этого.       - Спасибо, Киоши-сан, — ответила она, все еще благодарная за комплимент.       - Надеюсь, вам оба приятно провели здесь время? — спросил он.       - Очень, — сказала Сакура с искренней улыбкой.       - Это меньшее, что я мог сделать. В свитках, которые вы принесли мне с таким трудом, указано местонахождение редкого минерала, который, как говорят, обладает чудесными целебными свойствами. Я надеялся добыть его и добавить в здешние ванны. Именно поэтому мои конкуренты так отчаянно пытались его заполучить, - он поднялся из-за стола. - Я подумал, что вам будет интересно узнать. Пожалуйста, наслаждайтесь завтраком.       Когда они вышли из гостиницы на горячих источниках, Сакура тихо спросила:       - Ну, и что ты думаешь?        - О минерале? Если он работает так, как утверждает Киоши-сан, то это, несомненно, обеспечит успех гостинице.       Сакура проскочила вперед и повернулась к нему лицом:       - Подумать только, мы останавливались здесь еще до того, как он стал знаменитым. Это очень круто, ты не находишь?        Похоже, ее энтузиазм был заразителен, потому что губы Неджи слегка изогнулись.       - Ну что ж, - спросил он, - как думаешь, после ночи отдыха мы сможем побить наш рекорд?        Сакура застонала:       - Ты же ученик Гай-сенсея.       Но была согласна. Два генина исчезли из города Суротайга еще до того, как мирные жители, ехавшие с ними по одной дороге, заметили их отсутствие.