Кровь на моих губах

Несмотря на счастливое завершение истории, следующий месяц обернулся для меня долгими часами раздумий. Но обо всем по порядку. В лагерь охотников мы въехали триумфаторами. Весть о том, что случилось в той деревне, летела впереди нас. Все приветственно махали и вразнобой кричали поздравления, пока мы все выгружались из авто. По официальной версии мы вернулись с необычайно успешной охоты, только и всего — Коул сдержал слово, данное моему отцу, и не раскрыл секрет нашей семьи. Нейт, с напускной скромностью, которую портила улыбка до ушей, принимал овации. Аби, глядя на это, фыркнула: — Ты-то здесь при чем? Тебя вообще чуть не сожрали. — Да я бы отпинался, — проворчал тот, с видом «не порти малину». - И вообще, кто бы говорил. Нейт старался не показывать своего разочарования, но титул единственного успешного охотника в этом году уплывал из его рук столь же стремительно, сколь и неизбежно. А ведь буквально недавно этот самоуверенный нахал подшучивал над всеми, упиваясь своим успехом, так что теперь горечь поражения усиливалась тем, что все шуточки грозили вернуться ему бумерангом. Не говоря уже о том, что мы умудрились попасть в плен к оборотням. Такого раньше не случалось, и обрушилось вечным позором на наши бедные головы. Впрочем, у нас ещё будет возможность реабилитироваться в следующем году. Я заметила Кейли, бегущую к нам. При виде нее Нейт в миг забыл про все вокруг. Нет, он не бросился навстречу — держал лицо — но позволил немного «телячьих нежностей» прилюдно, слишком уж скучал. Пока они обнимались, к нам с Трэвисом подошла миссис Галлахер. — Очень милая девушка, — одобрительно кивнула она. — Есть в ней потенциал. Сможет держать этого балбеса в ежовых рукавицах. Нейт в этот момент как раз глянул на нас. Наши улыбки ему явно не понравились, и он поспешил отвернуться. Возможно, в этот момент он понял, сколько времени его мать и его девушка успели провести вместе и осознал свою ошибку, но было уже поздно. Времени на приветствия было мало — Коул уже ждал нас четверых в своем кабинете, чтобы узнать все подробности. Трэвис взял эту миссию на себя и кратко, но четко пересказал все, что нам удалось узнать. Мы все сошлись на мысли, что стремление Рейна объединить оборотней могло стать катастрофой, и не только для нашего поселения, ведь если не будет охотников, то волки тут же начнут распространяться по стране. Да и сам факт того, что подобная идея родилась в голове одного из них, очень встревожил нас. Теперь дело Рейна мог продолжить кто-то другой; он был лишь одним из старых и сильных волков, но не единственным. Предстояло очень много работы. Неоценимую помощь в этом мог оказать дневник Рейна. Мы передали все найденные записи Коулу, который при виде нашей находки даже перестал ворчать ненадолго, тут же погрузившись в исписанные строчки. Бегло пролистав страницы, он нахмурился и задумчиво спросил: — Аби, кто посоветовал тебе то место для отдыха? — Это где я встретила того проходимца? — взвилась та, но затем добавила шокировано. — Анджела… Нехорошая догадка кольнула изнутри. А ведь это многое объясняет, в том числе и череду неудач, постигшую нас этим летом. Я не припомню ни одного такого года, чтобы только один волк был пойман, а все остальные наводки — мимо. Анджела почти всегда давала безошибочные координаты, а теперь будто специально пускала нас по ложным следам. Коул, судя по всему, думал о том же. — Думаю, у меня есть несколько вопросов к Анджеле. Телефон Трэвиса громко зазвонил, и тот, извинившись, вышел из комнаты. Аби тут же заявила, что единственное, чего она хочет прямо сейчас — принять горячую ванну, и будет драться с любым, кто решится помешать ей. Как только она покинула комнату, Коул смерил нас с Нейтом тяжёлым взглядом. — Ну а вы двое? Снова пропадете? — А… Ну да. Зима же все равно, — Нейт неловко откашлялся. Я тоже поджала губы — сказать по этому поводу мне было нечего. По крайней мере пока. — Через месяц жду вас здесь, — Коул понял, что нам нужно время, чтобы определиться с планами на жизнь. — Убедимся, что Рейн больше не нужен, и избавимся от него. Миру станет только легче. Мы с Нейтом вышли на улицу. Трэвис, что-то эмоционально объясняющий собеседнику, махнул нам рукой — разговор был в самом разгаре. Судя по обрывкам фраз, которые мне удалось расслышать, начальство заметило отсутствие шерифа и его помощника на рабочем месте. Такой звонок мог затянуться надолго. Я показала сжатый кулак в знак поддержки. Решив воспользоваться освободившимся временем, мы с Нейтом, не сговариваясь, направились к кладбищу. Там много дней никто не появлялся, и дорожку совсем замело, так что временами приходилось пробираться по колено в снегу. Ветер сдувал с веток снежинки, они вихрились в воздухе и оседали покалыванием на лице. Я вдыхала морозный воздух, особенный, знакомый с детства. Снова перед глазами пронеслись воспоминания: мы с Итаном пробираемся под заснеженными ветками деревьев, держась друг за друга, чтобы не упасть, и он что-то громко рассказывает мне. Он всегда был шумным. Несколько снежинок залетели в лёгкие, заставив меня закашляться. Ноги ступили на припорошенный участок льда, я взмахнула руками, теряя равновесие. Нейт вовремя подхватил меня под локоть, не дав упасть. Я благодарно кивнула и пошла дальше, держась за его локоть, пока мы не дошли до калитки. У могилы Итана мы остановились и какое-то время стояли молча, думая каждый о своем. Ветер трепал волосы — на кладбище почему-то всегда ветрено. Я думала о том, как мне жаль, что Итан не дожил до этого дня. Я обещала ему, что больше не буду плакать, и не плакала, но сердце все равно сжимала тоска от мысли, что в моей жизни всегда будет не хватать чего-то важного. И что бы я ни делала, ничто не заполнит ту часть души, которая опустела с их смертью. Я буду нести эту боль с собой, как тяжелую цепь, куда бы пошла, до последнего вздоха. Такая уж судьба. — Я скучаю по нему, — тихо сказал Нейт. — Я тоже. — Никогда не думал, что буду смотреть на его могилу. Если кто и должен был умереть из нас всех первым, так это я. От старости, разумеется. — Ты ни разу не был здесь? С тех пор, как… Как Итан умер. Я пока так не научилась говорить это вслух. — Не был. Боялся, если честно, — Нейт горько усмехнулся, мотнув головой. — Боялся? — Что придется окончательно поверить, что его нет. А так не видел — значит не было. Глупо, да? — Немного. Но, если тебя это утешит, я чувствовала нечто похожее. — Есть ещё кое-что… Как я мог прийти, пока ты была в опасности? — уголок рта у него нервно дернулся. — Вот что бы я ему сказал? — Нейт… — Я так боялся, что ты тоже умрёшь, — глядя перед собой, признался он. — Этот груз я бы, наверно, уже не выдержал. — Прекрати, я же расплачусь, — у меня и вправду защипало глаза. — Сейчас-то чего плакать? Все хорошо, что хорошо кончается. И не забывай, что мы станем родственниками, похоже. Так что тебе от меня не отделаться. — Что я слышу? Неужели ты собираешься жениться? — я решилась на осторожный вопрос. — Не знаю… То есть, я сам себя не узнаю. Понимаешь, я не думал, что вообще когда-нибудь женюсь, а теперь… Может, это старость? — Не переживай, ты просто взрослеешь. Такое случается к тридцати годам. — Ну да, тебе виднее. Говорят же, с кем поведешься… Я беззлобно стукнула его по плечу. Шутки про возраст моего мужа прочно вошли в мою жизнь, и мне оставалось лишь смириться с этим. — Ну а как же охота? — озвучила я вопрос, терзавший нас обоих. Мы переглянулись и синхронно вздохнули. Вот почему охотники редко связывают жизнь с кем-то не из своих. Но сердцу, как известно, не прикажешь. — Ну и вляпались мы с тобой, — подытожил Нейт. Я подумала, что он пока даже не представляет, насколько сильно вляпался, ведь его ещё ждали серьезные испытания на прочность. Справится ли он? Я украдкой глянула на его профиль. Лоб чуть нахмурен, на переносице глубокая морщинка, которой раньше не было. Светлые волосы падают на лицо. Взгляд немного рассеян, как у человека, глубоко задумавшегося о чем-то. Нейт может казаться безалаберным, но в нужный момент способен удивить. В хорошем смысле. Я в неоплатном долгу перед ним, ведь он без раздумий бросился в самое пекло ради меня. И я была рада, что мы станем семьёй. Мы и так ей были. *** Ребята сообщили, что Рейн вот-вот будет доставлен в лагерь. Мы с Трэвисом, Нейтом и Кейли отбыли домой, не дожидаясь этого. Не думаю, что хотела бы видеть его ещё хоть раз. По крайней мере, без жизненной необходимости. Однако чем ближе к дому мы были, тем сильнее меня охватывал страх и неуверенность. Я будто опасалась того момента, когда мы с Трэвисом останемся наедине. Виной тому была зыбкость и неопределенность того, что будет дальше. Мы никогда не обсуждали всерьез наши планы на будущее. Вспоминая прежние разговоры, я понимала, что Трэвис мечтает о тихой, семейной жизни в Норт-Килле. Он приходит с работы, а я встречаю его горячим ужином, что-то вроде этого. Как полноценная, нормальная семья. Но это совсем не про меня. Настанет лето, и я снова выдвинусь в путь — рисковать собой ради того, чтобы как можно меньше людей страдали от рук оборотней. Я всегда жила так и не могу иначе. В свете этих размышлений наш брак начал казаться мне слишком поспешным. Мы оба были на эмоциях, и, подозреваю, не верили по-настоящему, что я смогу выжить. Страх и утекающее время толкали нас друг к другу, и мы стремились стать ближе настолько, насколько это возможно. Пока это возможно. Но теперь… Во мне все больше крепла уверенность, что я совсем не подхожу Трэвису. И скоро он сам это поймет. Это подтверждало и его поведение. Дни потекли своим чередом, и на первый взгляд казалось, что у нас все хорошо. Трэвис был неизменно внимателен и нежен, я тоже старалась стать для него хорошей женой: устроила уборку в доме, украсила гостиную к Рождеству и каждый вечер встречала его поцелуями. Однако все чаще между нами возникало неловкое молчание, которого раньше не было. Все чаще он стал приходить поздно, ссылаясь на работу. Я невольно отмечала в памяти каждый такой момент, безобидный сам по себе, но в совокупности все они казались мне тревожными, даже пугающими. Ведь так все и начинает разваливаться? Возможно, он тоже чувствовал ту неопределенность, что мучила и меня. Тяжёлый разговор маячил на горизонте, но я раз за разом откладывала его. Формально мы всё ещё жили в режиме ожидания, ведь грядущее полнолуние могло принести сюрприз, но я не слишком в это верила. Проклятие было снято, точка. Я не могу вечно цепляться за него, как за спасательный круг. Но даже вероятность того, что наши отношения закончатся, едва я скажу Трэвису о своем желании продолжать охотиться, приводила меня в панику. Я снова чувствовала, что попала в замкнутый круг, и не знала, как выбраться из него. Ситуация разрешилась неожиданно. В один из декабрьских дней мы собрались в поместье у Хэкеттов. Здесь вовсю шла подготовка к Рождеству: дом украшали праздничными гирляндами и ангелочками, вырезанными из бумаги; из кухни разносился запах корицы — Констанс пробовала новый рецепт пирога; Бобби приволок из леса огромную, под самый потолок, ель. Праздничное настроение витало в воздухе, и я решила отложить разговор до конца праздников. Пока Трэвис помогал Калебу и Нейту с уборкой крыши от снега, мы с Кейли расположились в гостиной, наряжать ёлку, что было непростой задачей, учитывая ее воистину королевские размеры. Крис вызвался помогать нам, однако болтовни от него было больше, чем дела. Впрочем, никто не был против, это тоже создавало особую, уютную атмосферу. Он уже строил грандиозные планы на грядущую смену в лагере, и горел желанием поделиться ими со всеми, кто был готов слушать. Время летело незаметно, мы много шутили и смеялись, но я не могла не заметить, что временами Кейли сидела мрачнее тучи. Причина была очевидна: она до сих пор не рассказала Нейту о своей беременности. Улучив момент, когда Крис вышел на кухню, мы тихонько зашептались: — Да знаю я, — Кейли в отчаянии заламывала руки, — просто все никак не могу начать. — Ещё немного, и он уже сам заметит, — я пыталась воззвать к ее благоразумию. — И не только он. — Это не так-то просто. Мне что, просто подойти и сказать «я беременна»? Бах! Что-то грохнуло, по полу рассыпались осколки бокала. Мы оглянулись и увидели в дверях Нейта. Краска в секунду схлынула с его лица, а кожа приобрела светло-зеленый оттенок — я впервые видела такой у человека. Судя по виду, бедолага готов был грохнуться в обморок. Но самое интересное — кружка была не его. — Беременна?! — послышался сдавленный голос позади нас. Обернувшись на звук, я увидела Криса. Новость застигла его в тот момент, когда он возвращался в комнату через другую дверь, из кухни. На секунду я испугалась, что его хватит инфаркт, очень уж он стал похож на варёную свеклу. Нейт, схватившись за дверной косяк, чтобы не упасть, выставил перед собой рукой и прохрипел: — Послушайте, папа… — Папа?! — Крис с трудом сфокусировал взгляд, зрачки у него нехорошо подрагивали. — Что за шум? — через плечо Нейта заглянул Калеб, с лопатой в руках. За его спиной показался Трэвис, который стряхивал с плеч снег прежде, чем войти в дом. — Твоя сестра и этот… — Крис хватал воздух, держась за сердце. — А вы не знали что ли? — Калеб только пожал плечами. Надо же, а всё-таки я была не права, хоть кто-то в этой семьи обладает зачатками эмпатии. Начался жуткий бедлам, ведь всех остальных Хэкеттов новость застала врасплох. Даже две новости, одна хлеще другой. Запах корицы сменился запахом лекарств от сердца — Констанс слегла в свою комнату, и Джедедайя скрылся вслед за ней, с домашней аптечкой подмышкой. Трэвис вывел Криса из гостиной, от греха подальше. Калеб, глядя на это, только пробормотал что-то вроде "дурдом" и поехал к друзьям в город. На вечер был созван семейный совет. Когда все разошлись, я вспомнила о забытом в духовке пироге и поспешила на кухню. К счастью, десерт удалось спасти. Пирог выглядел весьма аппетитно, вот только пробовать его было некому. Я уже снимала кухонные перчатки, когда услышала тихие шаги за спиной. Это оказался Трэвис. — Ну и переполох, да? — нервно пошутила я. — Я дал Крису тех таблеток, которые мне выписала Грейс, — кивнул он. — Думаю, ему не помешает немного успокоиться. — И как он? — я прислонилась спиной к тумбе, обхватив себя руками. — Могу сказать, Нейтану очень повезло, что Крис привязался к нему. — В очередной раз его харизма вытащила его из беды. — Кстати, я тут заметил кое-что, — Трэвис, прищурившись, всмотрелся в мои глаза, — ты как будто не сильно удивлена. — Прости, я не могла сказать, — не стала отпираться я. — Это не моя тайна, сам понимаешь. — Понимаю. Но не одобряю, — он пытался сохранить суровый вид, но безуспешно — дрогнувшим уголки губ выдали его с головой. Он не злился, скорее был ошеломлён, и, вспоминая свою реакцию, я не могла его винить. Я, посмеиваясь, развернулась к плите, чтобы поставить чайник — запас чая с ромашкой сейчас будет очень кстати. Вдруг на мою талию мягко опустились ладони Трэвиса, а возле уха раздался шепот: — Мне пока сложно поверить, что в нашей семье снова будет ребенок. Давно это было — Кейли и Калеб уже совсем взрослые. Но я подумал… Возможно у нас будет возможность потренироваться на будущее, как думаешь? Я замерла и заметно напряглась. Он это почувствовал и сразу же выпустил меня из объятий. — Прости. Я не должен давить на тебя. Возникшее напряжение ощущалось липкостью на коже, и мне захотелось поежиться. Мы на секунду пересеклись взглядами, и тут же отвели глаза в стороны. Молчание, повисшее в воздухе, резало меня, хуже ножа. — Трэвис, я… — я вздохнула побольше воздуха. — Я понимаю, что тебе не просто со мной, и будет ещё хуже. Я должна была подумать с самого начала, что не смогу быть всегда рядом, и что это все разрушит, что я все разрушу. И все равно решилась… Он поднял брови в недоумении. Я совсем стушевалась и продолжила нести бессвязную чушь: — Ты все чаще задерживаешься, да и эти паузы в разговорах… И конечно ты не можешь сказать прямо, из-за своей тактичности, но от этого мне ещё хуже… — Руби, постой, — он прервал меня. — Ты боишься, что я… жалею о наших отношениях? — Я вижу, как ты отдаляешься, — горькие слова вырвались сами собой. Он вздохнул, и пару секунд стоял, уперев руки в бока и глядя перед собой, будто вспоминал о чем-то. Внутри меня будто натянулась струна, готовая лопнуть в любой момент, стоит ему разочарованно посмотреть на меня. Но, к моему удивлению, Трэвис тихо рассмеялся. Я вопросительно посмотрела на него, ощущая как внутри зарождается надежда. — Я не отдаляюсь от тебя. Скорее, думал что ты отдаляешься. Признаться, я опасался, что слишком поспешил с тем, чтобы связать нас браком. Это было эгоистично с моей стороны, ведь я не подумал о том, что ты из благодарности не сможешь отказать мне… Я слушала его со все возрастающим шоком. То есть весь этот месяц мы оба шарахались друг от друга их страха, что второй жалеет о своем выборе?.. Мне хотелось кинуться к нему, но невидимая сила пригвоздила меня к месту. Видя, что я колеблюсь, Трэвис подошёл и, подхватив меня под бедра, посадил на край кухонной тумбы. Сам опёрся локтями о столешницу, устроив руки на моих бедрах и глядя на меня снизу вверх. Затем, подумав немного, начал говорить, не торопясь и взвешивая каждое слово: — Я хочу, чтобы ты поняла меня. Все, сказанное мной ранее, мое желание, чтобы мы были вместе — ничего не изменилось. Я все также этого хочу. Но я не могу и не хочу держать тебя рядом насильно. Даже если это будет продиктовано моим страхом за тебя. Для меня важнее всего, чтобы ты была счастлива. И я верю, что при желании, мы можем найти путь, который приведет к счастью нас обоих. — Ты ведь понимаешь, что я не брошу охоту? — на всякий случай уточнила я. — Особенно после того, что мы увидели там, в этой деревне. — Вы ведь охотитесь только летом, верно? — он с улыбкой подмигнул мне. — Все остальное время для нас не будет препятствий. — Но как я могу… — я подошла к самому тяжелому моменту. — Ты ведь хотел бы завести ребенка, ведь так? — Да, — просто признал он. — Что ты об этом думаешь? — Думаю, что не смогу быть хорошей матерью. Не смогу быть всегда рядом. И сброшу на тебя всю ответственность. Это неправильно. — Хороший родитель не обязательно тот, кто просто все время рядом. Это понятие включает в себя нечто большее. У нас ещё будет время обсудить это вопрос, а пока… Полагаю, после всего что я пережил за последние годы, справится с ребенком уж точно сумею. Я не смогла сдержать эмоций и, громко всхлипнув, крепко прижалась к Трэвису. Он зарылся носом в мою шею и прошептал: — Я люблю тебя, Руби. Помни об этом. С души будто упал тяжёлый камень. Все мои страхи вдруг стали казаться такими глупыми, стоило просто поговорить обо всем. В конце концов, охотники заводят детей и рискуют жизнью — так было всегда. А уж если есть надёжный тыл… Трэвис определено лучший человек, чем я заслуживаю. С ним все вдруг стало казаться возможным. Дверь в кухню распахнулась. Мы с Трэвисом отстранились друг от друга, и я увидела Нейта. Он все ещё был бледен, глаза лихорадочно блестели, а руки тряслись, как у запойного пьяницы. Увидев нас, он закатил глаза: — Опять обжимаются… Ну да ладно. Шериф, я тут подумал… Вам же всё ещё нужен помощник? — Вообще-то не очень, — Трэвис с самым серьезным видом развернулся лицом к нему, сложив руки на груди. — Да бросьте. Я же очень полезный. Могу взять на себя всех местных старушек, они меня обожают. — Тоже своего рода оборотни, тут ты прав. Ладно, что с тобой поделаешь. — Отлично. Мне понадобится стабильный доход, сами понимаете. — Ты как вообще? — осторожно спросила я. — Я как? — Нейт посмотрел на меня так, будто я задала самый глупый вопрос на свете. — Не считая того, что у меня в глазах темнеет и, кажется, я готов потерять сознание? Как бы тебе объяснить… Я в ужасе. И в восторге. И не знаю, что из этого доканает меня быстрее. — У меня есть предположение, — цокнул языком Трэвис. — Семейный совет Хэкеттов. Последний раз на нем песочили меня. Это было во времена развода с Грейс. — Но вы же меня не бросите? — слабым голосом спросил Нейт. — Это зависит от того, что ты собираешься делать дальше. — За это не переживайте. Я человек честный, все как надо. Ладно, я пошел. Ещё маме надо позвонить, обрадовать. Мне точно конец… На секунду мне даже стало жаль этого балбеса. С другой стороны, он человек взрослый, должен нести ответственность за свои поступки. И, забегая вперёд, скажу что он неплохо справился. Когда все собрались за столом переговоров, он, не дожидаясь вопросов, взял слово и торжественно, опустившись на одно колено, сделал Кейли официальное предложение. И даже кольцо заранее купил, как чувствовал. Собственно, на этом семейный совет и закончился. На самом деле, никто не имел ничего против Нейта, тем более что он много времени провел в доме Хэкеттов и уже стал почти членом семьи. И если бы они с Кейли рассказали о своих отношениях раньше, то не довели бы никого до нервного срыва. Но все в итоге завершилось благополучно. Все вернулись к своим делам, а мы с Кейли — к ёлке и игрушкам. Компанию нам составили Трэвис и Нейт, а вот Крис удалился к себе, захватив бутылку с чем-то алкогольным и попросил его не беспокоить. Непросто смириться с тем, что дочь выросла, но он должен был пройти через этот этап. Я вспомнила наш давнишний разговор на веранде, в котором он признался, что боится момента, когда дети разъедутся и дом опустеет. Что ж, теперь ему это не грозило, напротив — детей только прибавится. Надо будет поговорить с ним об этом, но позже. Я перевела взгляд на Нейта и Кейли. Она стояла на табуретке и вешала очередной бант на одну из верхних веток, а он осторожно придерживал ее. А ведь Кейли так мечтала уехать и начать новую жизнь. Теперь же, несмотря на то, что лишилась этой возможности на неопределенный срок, выглядела счастливее, чем за все время, что я ее знаю. Говорят, что материнство красит, и в ее случае было именно так. А может, это присутствие Нейта рядом. Он тоже светился ярче, чем та ёлка, совсем позабыв о том, что ближайшим летом никакая охота ему не светит. Все таки жизнь умеет удивлять: не всегда все идёт так, как мы задумали, но это не обязательно означает, что мы будем несчастливы. Одни возможности уходят безвозвратно, но им на смену приходят другие. Иначе было бы совсем тоскливо. — О чем задумалась? — спросил Трэвис, усаживаясь рядом со мной на диван. — Да так, — я покачала головой и, улыбнувшись, придвинулась и повязала зелёную мишуру вокруг его шеи. Он обнял меня, и я поудобнее устроилась в его руках, прикрыв глаза. За окном медленно падал снег, заметая окрестности. Приближение Рождества вызывало во мне смешанные чувства. Впервые я буду праздновать его без Итана. Всего за один год я окончательно потеряла семью и обрела новую. Слишком много для одного человека. Но несмотря ни на что, я была счастлива, как никогда раньше.