Кровь на моих губах

— Хватило тебе наглости прийти сюда? Я слышу сердитый голос отца. Странно, никогда не слышала, чтобы он так злился. Выглядываю из-за и вижу родителей, стоящих на пороге нашего дома. Не могу разглядеть, с кем они разговаривают. — Мне больше некуда идти, — отвечает женский голос. — Убирайся, вместе со своим приплодом. Ты всех нас погубишь! — гремит голос отца. — Эстер, что ты делаешь? — Она моя сестра, я не могу оставить ее, — мама выходит на улицу и под руку заводит в наш дом незнакомую мне ранее женщину. — Делай, как знаешь, — машет рукой отец. — Но помяни мое слово, она ещё принесет бед нашей семье. *** Кровь застучала в висках. Дрожащим от волнения голосом я переспросила: — Что значит — кто-то выпустил? — Клетки открыты, замки не повреждены. О, ещё и склянки с кровью побиты. Все признаки саботажа. Я лихорадочно соображала, как такое могло произойти. Так и знала, что что-то пойдет не так… Все наши планы разваливались на глазах, как карточный домик. Мы продолжали совещаться насчёт плана Б, пока шли к условленному месту, однако оказалось, что это не все плохие новости. — Твою мать… — воскликнул Нейт. — Что ещё? — Угадай, кого я вижу своими глазами прямо сейчас? — Только не говори, что Сайласа. — Хуже. Вожатых. В полном, мать его, составе. — Разве они не должны были уехать сегодня? — Если я не сошел с ума, то они всё ещё здесь. У меня внутри все оборвалось. Вот теперь мы точно в полной жопе. От выброса адреналина мозг заработал на полную катушку, анализируя ситуацию. Хотя, с какой стороны ни смотри, а лучше не станет: в лагере десяток людей и парочка гуляющих на свободе оборотней. Все это просто не могло закончиться хорошо. — Нейт, делай что хочешь, но уведи их в безопасное место. — Попробую, конечно, но у них тут вечеринка у костра. — Держи меня в курсе. И будь осторожен. — Ты тоже. Я сбросила звонок и схватилась за голову. Все идёт не так. В голове забилась мысль: опасность перевешивает риск. В лагере слишком много людей, не осознающих степени опасности. Тяжело вздохнув, я остановилась и достала из рюкзака серебряные стрелы. Я все ещё оставалась охотницей и должна была исполнить свой долг, чего бы мне это не стоило. Зарядив арбалет, я ускорила шаг. Однако через минуту резко остановилась, напряженно прислушиваясь. Секундой ранее мне показалось, что я слышу чьи-то шаги, звучащие в унисон моим, которые тут же стихли. Крепче сжав рукоять арбалета, я оглянулась через плечо. Тихо и темно — ни единого намека на чужое присутствие. Может, я снова поддалась панике, но фонарик на всякий случай выключила. Луна уже освещала все вокруг, пробиваясь сквозь редкую листву, этого было достаточно, чтобы сбиться с пути. Почему-то мне хотелось быть как можно незаметней сегодня. Просто на всякий случай. Тропа привела меня прямиком к нужному месту. Рано ли поздно Сайлас придет на пепелище, в поисках матери, которая утолила бы его боль. Удивительно, но он всегда беспрекословно позволял ей забирать его кровь. Видимо, он действительно любил ее, и даже клетка с толстыми прутьями не могла изменить этого. Я присела у подножия раскидистого дуба, затаившись в его тени. Очень близко, и очень рискованно, но обстоятельства требовали решительных мер. Тишина все сильнее давила на нервы. Чтобы хоть как-то отвлечься, я стала думать о том, как там Трэвис. Наверняка они с Максом уже обратились. Да уж, не завидую я Лоре, у нее тоже та ещё ночка. А ведь если проклятие не будет снято, они с Максом так и останутся в клетках неизвестно насколько… Ещё две жизни на противоположной чаше весов. В кармане завибрировал телефон. На экране высветился номер Нейта, и я быстро ткнула в зелёную трубку. — Ну как там? На другом конце провода было тихо, а затем раздался странный шорох. Я на секунду отняла трубку от уха и посмотрела на экран. Странно, вроде со связью проблем быть не должно. Снова прислушалась — Нейт? — мой голос дрогнул от волнения. Тяжёлое, хриплое дыхание, пробилось сквозь помехи. Оно было настолько жутким, что приковало меня к месту. Я поняла, что не могу дышать. Темнота вокруг мгновенно окутала меня, так что я потерялась в ней и испуганно выронила телефон. Экран показывал, что связь не оборвалась, и я никак не могла заставить себя взять его в руки и сбросить звонок. В этот миг слух уловил едва заметный шорох справа. Длительное ожидание сделало свое дело: я была готова к нападению, и это позволило мне в последнюю секунду увернуться от удара и попытаться убежать. Однако враг сделал новый выпад, в последний момент ухватив меня за капюшон. Я дернулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но неведомая сила легко повалила меня на землю. Грубая, шершавая ткань накрыла лицо, тут же забившись в рот. Я начала задыхаться и в панике забилась всем телом, но железная хватка без труда удерживала меня на месте. Через секунду в висок ударило что-то тяжёлое и я отключилась. Сквозь туман я чувствовала, как меня волокут куда-то, и даже пыталась цепляться за траву и случайные ветки, но безуспешно. Голова сильно кружилась, и тошнота неприятно подкатывала к горлу, мне едва удавалось сдерживать ее. Шум вокруг говорил о том, что я всё ещё в лесу. Затем тяжёлые ботинки громко застучали по дереву, и этот звук показался мне до боли знакомым. Меня резко мотнуло вперёд, так что я покатилась по жесткому настилу, ударившись головой. На пару минут я полностью потеряла ориентацию в пространстве, а когда немного пришла в себя, то поняла, что кто-то зовёт меня по имени. Я, тихо постанывая от боли, стянула с головы мешок, и, быстро моргая, оглянулась вокруг. Судя по всему, я оказалась в старой клетке Сайласа. Кто бы ни притащил меня сюда, он уже скрылся во мраке ночи, не забыв заперев дверцу. Потирая затылок, я повернула голову и, к своему ужасу, увидела четыре жёлтых огонька у дальней стенки клетки. На меня, с отчаянием в глазах, смотрели Кейли и Калеб. Я ошиблась, они не успели обратится к тому моменту, но явно были на грани. Я машинально прижалась спиной к дверце, чтобы быть подальше от них. Времени раздумывать о том, как все это случилось, не было, нужно было что-то делать. Я проверила карманы, но телефона при мне не оказалось. Я вспомнила, что он так и остался лежать там, у дерева, где я его выронила. Ситуация становилась экстремальной. Краткий осмотр подтвердил мои опасения — клетка надёжно заперта на навесной замок. Такой мне не сломать… Не говоря уже о том, что я не могу позволить двум оборотням вырваться из клетки. — Руби… Я посмотрела на Кейли, по щекам которой текли слезы. Какого ей будет знать, что от ее руки я… — Я не могу… — каждое слово давалось ей с трудом. — Тебе надо выбираться. Калеб упал на пол, вцепившись руками в свою куртку. Надежда на спасение, глупая и бессмысленная, ещё теплилась во мне, но стремительно ускользала. — Как вы здесь оказались? — Не помню… Провалы в памяти — обычное дело, особенно в предверии обращения. Не уверена, что эта информация чем-то помогла бы мне, скорее я хотела отвлечь внимание на что-то менее тягостное, чем мысли о том, что случится буквально через несколько минут. Пришла запоздалая мысль, что нужно было обмазаться кровью Трэвиса, но план был в том, что Нейт принесет запасы из дома Хэкеттов. Надеюсь, хоть с Нейтом ничего не случилось, тот странный звонок не сулил ничего ничего хорошего. — Черт… — прошипела я, пока наугад шарила по клетке в поисках хоть какого-нибудь слабого места. Увы, сколочена она была добротно. Сайлас не даст соврать. Неужели это он все провернул? Я никогда не замечала за ним такой физической силы, к тому же его образ жизни должен был привести как минимум к истощению. Да и что мешало ему просто убить меня, к чему эти сложности? Что мы упустили? Я сама не заметила, как стала дышать громко и рвано. К чему мне теперь эти вопросы? Оставалось только ждать неизбежного. — Я смотрю, ты тут прохлаждаешься? Странную компанию ты выбрала для полнолуния. Я подскочила на месте от неожиданности. К клетке уверенным шагом приближался Нейт. Я облегчённо засмеялась, увидев его живым. Он видимо принял мое веселье за истерику и удивленно поднял брови. Я тем временем засыпала его вопросами: — В лагере все нормально? И где твой телефон? — Был здесь, — он похлопал по карманам джинсов. — Блин, потерял наверно. Ладно, с этим потом, пока что нужно вытащить тебя из щекотливой ситуации. Прямо как в старые добрые, да? Он подошёл к замку и, присев на корточки, осмотрел его с разных сторон. Калеб, до этого лежавший неподвижно спиной ко мне, дернулся и издал громкий рык. Нейт глянул на него поверх моего плеча, потом на Кейли, и достал из кобуры свой Глок. — Нельзя сбивать замок, — запротестовала я. — Ты в своем уме вообще? Они от тебя один фарш оставят. Отойди. Его слова немного привели меня в чувство, я отползла на пару шагов в сторону. Один прицельный выстрел — и замок отлетел на землю. Я ринулась к выходу, Нейт за руку вытянул меня и помог встать. Оказавшись вблизи, я заметила, что правая половина лица у него подозрительного лилового цвета. — Почему у тебя синяк? — Долгая история. Как ты вообще там оказалась? — Хороший вопрос. Мы мрачно разглядывали открытую теперь клетку. Нельзя оставлять все, как есть. Нейт заверил меня, что вожатые в безопасном месте, однако пока по округе гуляют оборотни, ни одно место не может быть полностью безопасным. Наше молчание затянулось. Наконец, Нейт мотнул головой, и тихо хмыкнув, сказал: — Иди за Сайласом. — А ты? — Побегаем с этими двумя по лесу, — он скинул куртку и размял плечи. — Мне не привыкать быть приманкой. Попробую добежать до озера и подержать их там. Надеюсь, вода не сильно холодная, а то не хотелось бы застудить… — С ума сошел? Их двое! А тебя некому будет прикрыть. — Иди уже. Сайлас тоже дел может наворотить. Времени спорить не было. Я порывисто обняла его, прижавшись щекой к его груди. — Только попробуй… — я не смогла закончить фразу. — Не дождешься, — хмыкнул он, крепко обняв меня в ответ. — Я ещё не убил своего сотого оборотня. Я засмеялась сквозь слезы. И даже не стала озвучивать вслух, что у него и половины от этого количества не наберётся. И вообще, сотней разве что Коул может похвастаться. Собрав все силы, что во мне оставались, я быстро направилась прочь. В голове моментально созрел план, будто все те мысли, которые мучили меня последние недели, сложились в единую картину. Я так долго искала выход, и сейчас он наконец был передо мной, как на ладони. Все могло закончиться только так. Все должно закончиться так. С этими мыслями я подошла к тому месту, где на меня напали. Слава богу, мои вещи так и остались здесь, разбросанные по траве. Я быстро собрала их, проверила арбалет и начала на ощупь искать телефон. Из-за листвы свет почти не проникал сюда, так что я оставила эту затею. Все равно он ничем не мог мне помочь. Затем я отошла чуть назад и присмотрелась к земле вокруг. Как и ожидалось, все снова было покрыто теми странными следами, большими и глубокими. Кто бы это ни был, он появился здесь уже после моего прибытия и был явно враждебен. Раздался громкий рык, а следом ещё один — Кейли с Калебом обратились. Смертельная гонка для Нейта началась. Нужно найти Сайласа, и быстро. Он где-то прячется, но где? Мы прочесали весь лес, но так и не нашли ничего, хотя бы отдаленно похожего на его убежище. Я мысленно представила карту местности, которая уже успела отпечататься в моей памяти, столько вечеров я провела за ее изучением. А ведь было одно место… Когда-то я заметила странную прогалину среди деревьев неподалеку от пепелища. Будто лес там более редкий, однако на деле все выглядело так же, как и везде. Но что если все-таки есть подвох… Решив, что стоит проверить ещё раз, я свернула в нужную сторону. Ближе к прогалину тропа начала сужаться, так что мне приходилось осторожно пробираться сквозь густые ветви. То и дело издали доносились звуки, похожие то ли на рычание, то ли на крики. А может это мой встревоженный разум рисовал ужасные картины. Холод пробирался под куртку, изо рта начал идти пар. Обстановка вызывала неприятное покалывание в кончиках пальцев. Добравшись до нужной точки, я осмотрелась. Небольшая прогалина начиналась от подножия довольно высокого уступа, сейчас я не могла рассмотреть его как следует — скала уходила вверх насколько хватало глаз. Редкие деревья, сухая трава по ногами — вот и все окружение. Ничем не примечательное, разве что ветра тут не было. Взгляд зацепился за что-то, мелькнувшее в темноте. Я подошла ближе и увидела свой нож, воткнутый в кору одного из деревьев. Тот самый, который я вонзила Сайласу в загривок месяц назад. Я с усилием вытащила его и сжала в кулаке. Закусив губу, подумала с минуту, а затем обхватила лезвие ладонью и резко дернула. Кровь закапала на землю, смешиваясь с пылью и грязью. В этот миг толстая ветка хлестнула меня по лицу. От неожиданности я покачнулась и едва не упала. По подбородку струйкой потекла кровь из рассеченной губы. Я машинально прикрыла лицо, и очень вовремя — другая ветка ударила ещё сильнее, грозя выбить мне глаз. Я рухнула на спину, больно ударившись локтем о камень, и тяжело закашлялась. Потом приподнялась на локтях и увидела перед собой Элизу. — Не посмеешь, — ледяным тоном сказала она, сверля меня взглядом. — Пошла ты, — я с трудом поднялась на ноги. Порез на руке жгло как огнем, я машинально тряхнула запястьем. Старая ведьма опять пытается отвлечь меня. Несмотря на угрозы, она может не многое, по крайней мере так я успокаивала себя. Ударить веткой, швырнуть камень — все это меньшие из моих проблем. Сайлас где-то рядом, потому она явилась. Посмотрим, как он долго он сможет игнорировать запах крови… — Ты всегда была костью в горле! — крик Элизы пронесся по лесу. — Оставь нас в покое! — Или что, будешь камнями кидаться? Можешь не стараться, это бесполезно. Тебе не хватит сил тягаться со мной. — Возможно, — ее тон вдруг стал насмешливым. — А что насчёт твоего друга? — Только попробуй… — у меня в животе похолодело. — От двух оборотней убежать нелегко. Что же будет, если он вдруг споткнется? — Не смей! — закричала я, однако Элиза уже испарилась. Я в отчаянии пнула землю, ощущая себя совершенно беспомощной. Я не могла помочь Нейту, переживала за Трэвиса и остальных заражённых, не знала, где вожатые, и ничего не контролировала… Был только один способ спасти всех. Я сжала порезанный кулак, чтобы кровь потекла с новой силой. — Давай же, — шипела я, сморщившись от боли. План сработал. Тихое рычание подсказало, что он повелся на мою уловку. Из-за дерева показалась сначала расплывчатая тень, а затем и сам белый волк. Судя по всему, он только-только обратился, и жаждал утолить голод. Белая шкура тускло поблескивала красными брызгами. Кажется, какому-то кролику уже не повезло сегодня. Однако такая мелкая добыча только раззадорила аппетит Сайласа. — Хочешь моей крови? Сначала поймай. Я развернулась и бросилась обратно по тропе. Как бы там ни было, Сайлас силен, и мне хотелось немного облегчить себе работу, чтобы не биться с ним в рукопашную. Лёгкие горели от ледяного воздуха, силы стремительно покидали меня. Слишком многое случилось за эту ночь. Но скоро все закончится. Сайлас немного отстал. Хотел измотать меня, чтобы затем напасть неожиданно — излюбленная тактика многих оборотней. Но у него ничего не выйдет. Не сбавляя скорости, я подбежала к разлому в скале и только потом замедлилась, чтобы не угодить в одну из ловушек, которые мы с Трэвисом установили здесь. Я вдохнула воздух, пропитанный запахом аконита. Пару дней мы с Нейтом как раз разложили везде свежий. Его запах дурманил даже меня, оборотень и подавно не устоит. Будто в подтверждение моих мыслей, в дальнем конце разлома раздался громкий щелчок и злобный рык. Я устало уперлась ладонями в колени, чтобы перевести дух. Эта ночь действительно выдалась тяжёлой, однако самое тяжёлое было ещё впереди. Я дала себе ровно одну минуту, чтобы морально подготовиться к тому, что задумала. Если к такому вообще можно подготовиться. Затем оттолкнулась от колен и медленно подошла к Сайласу. Он висел вверх ногами, запутавшись в верёвочной петле. Серебряный наконечник стрелы смотрел прямо ему в лоб. Наши взгляды пересеклись. В красных, почти осмысленных глазах я увидела понимание. Он знал, что в этот раз я пришла не мучить его, а убить. Наверно, мы все слишком устали за эти годы. Страх сменился ненавистью, а ненависть постепенно переросла в бесконечную усталость. Он дернулся последний раз и обмяк, тихо скуля. Я прищурила глаз и, выдохнув, спустила курок. Я боялась, что буду сомневаться, но все решилось за один удар сердца. Бездыханный труп тут же принял человеческий облик, так и оставшись висеть в воздухе. Тонкие руки безвольно касались земли, ребра выпирали сквозь почти прозрачную кожу. Я в последний раз с горечью посмотрела в его пустые, налитые кровью глаза, между которыми торчал конец стрелы, а затем отбросила арбалет в сторону и, не разбирая дороги, пошла прочь от этого места. Не помню, как вышла обратно к пепелищу. Шок начал отступать, а адреналин — выветриваться из крови. Вся тяжесть последних месяцев разом обрушилась на мои плечи, и я устало осела на землю, привалившись спиной к кроне дуба. Прохладный ветер холодил щеки, я медленно вдыхала его полной грудью. Стало так тихо, будто весь мир замолк. Вдруг из нутра вырвался истерический всхлип. Как бы ни пыталась я храбриться, каким бы героическим ни был мой поступок, я вдруг осознала, что скоро умру. И мне стало жутко от этой мысли. Слезы хлынули из глаз, я спрятала лицо в коленях, сжавшись в дрожащий комок. Я почувствовала себя такой же маленькой и беспомощной, как в тот миг, когда умерла мама. Вспомнила тот ужас, который охватил меня при виде ее перекошенного мукой, безжизненного лица. Сейчас я как наяву представила себя на ее месте. Мои глаза тоже будут распахнуты от невыносимой боли и агонии, красные от полопавшихся капилляров… Я подняла лицо к небу. — Итан, ты ведь поступил бы также? Ответом мне была тишина.