Палёный барбекю

Смешанный лес встретил ребят приятной свежестью. Всюду витал такой чуждый, но знакомый запах живого, щекочащий нос и будоражущий разум. Солнце приятно пригревало макушки, пока парни пробирались по давно вытоптанной кем-то узкой дорожке. Вокруг них вилась и жила природа: скворцы пересвистывались на ветвях; мелькающие там и здесь зверята, навострив уши, настороженно пялились на путешественников, а после, теряя к ним всякий интерес, возвращались к своим делам. Листья на деревьях, окружающих тропку, дрожали на ветру подобно бабочкам, которые изредка осмеливались и подлетали совсем близко к наёмникам. В какой то момент Инженер вывел парней на широкую опушку. Зеленеющий лужок блистал в золотых лучах, ниспадающих с неба словно тёплое покрывало. Посреди опушки валялось два поваленных дерева. — Как насчёт этого местечка, а? — Инжи обернулся на друзей, придерживая под боком контейнеры с мясом. — Думаю, отличное! — Шикарное. — заключил Шпион и глухо ухнул, когда чей-то локоть боднул его в живот, заставляя скрючиться и выронить сумку. Пайро понёсся вперёд по поляне, радостно улюлюкая и тыча пальцами куда-то по сторонам. — Похоже, ему тут понравилось. — Пулемётчик усмехнулся и поднял сумку с земли. Шпион угрюмо фыркнул на это замечание, расправляя свой пиджак. Наёмники быстро расположились на выбранном месте. Миша с Деллом перетащили лежащие брёвна так, чтобы получились импровизированные сидения вокруг мангала, которым занялся Мик. Он перетащил мешки с углём поближе, затем засыпал горсть внутрь чугунной "установки". Медик с Солдатом уже уселись на лежащем дереве, насаживали на шампуры аккуратно-нарезанные кубики мяса, которые так заботливо мариновал Пулемётчик. Джейн с особым пристрастием протыкал куски остриём шампуров, пачкаясь в капающем от его резких движений маринаде. Инженер схватил другой контейнер с небрежными шматами мяса и стал возиться с грилем. Из своего ящика, что тот постоянно таскал с собой, Конагер выудил небольшой, незамысловатый аккумулятор, который он сам и соорудил. Демоман первым делом поспешил достать остатки пива, которые парни ещё не успели выпить по дороге. Скаут героически отбивал у него бутылки, стараясь сохранить как можно больше до того, как еда будет готова. — Хорош, придурок! — вопил парень. Его писк разнёсся эхом по опушке и потерялся где-то в гуще деревьев. — И так уже всё наше добро в себя всадил. Ты, блин, на ногах еле стоишь! Тавиш отчаянно потянул коробку на себя. А после отпустил, и изо всех сил перетягивающий в свою сторону пиво Скаут повалился на траву. — П'шёл отседова, мелочь пузатая! — его чёрные брови сошлись на переносице, создали крупную морщину, походившую на перегородку меж двух пушистых кустов на соседствующих участках. Разве что, газона на этих участках нет: только голая, чёрная земля. — Раскумара требую! Мы в лесу, или где?! Шпион поставил красную сумку со всякой мелочью и грузно вздохнул. Он нахмурился, снова попытался дёрнуть замочек, но всё без толку. Его негодованию не было предела: сумка воняла бензином, а там, между прочим, были очень даже нужные предметы! Которые, к слову, могут с лёгкостью взмокнуть и испортиться от бензина, который каким-то неведомым образом оказался там. У француза были подозрения. И он намеревался их подтвердить. Хмыкнув, он огляделся. — Кто-нибудь видел Пайро? — остальные безразлично покачали головами, пожимая плечами. Шпион надул губы и грозно затопал по поляне с твёрдым желанием поймать Поджигателя с поличным. Наёмники засуетились по опушке, словно муравьи. Каждый был занят чем-то своим: Пулемётчик тихо насвистывал какой-то русский марш себе под нос, переворачивая мясо на мангале. Инжи подключил свой гриль и уже принялся укладывать шматы из своего контейнера, изредка поглядывая на Мишу с неким соперничеством. Медик сновал вдоль поляны, словно диснеевская принцесска, собирая по пути мелких зверюшек и бабочек. — У-ху-ху! Vipera berus! — захихикала немецкая принцесса Аврора, бесстрашно хватая шипящую гадюку за основание головы. Змея виляла в его резиновых перчатках, клацала зубами, а Медик выудил вдруг из его кармана баночку, невозмутимо подставил край к морде рептилии, и когда та укусила стекло, стал сцеживать с её клыков яд. Скаут, засунув палец в черную ноздрю Демомана, сидел у него на плечах и оттягивал от коробки с алкоголем. Шотландец хрипел, сопротивлялся и всё расшатывался, расхаживал маленькими полукругами в надежде сохранить равновесие и не шмякнуться вместе с надоедливым бостонцем. А Солдат, словно фехтовальщик, орудовал оставшимся свободным шампуром. — НЕНАВИЖУ ЩИ! - его мускулистая рука замахнулась, тупые края шампура сбили ни в чем не повинную крапиву, размозжили стебель, и листья зелёным месивом разлетелись в стороны. Солдат не остановился на достигнутом, нанося размашистые удары снова и снова. Ать-два! Ать-два!... Поджигатель бесшумно приблизился к сумке, словно ищейка, ориентирующаяся на запах бензина. Он попытался расстегнуть замок, однако тот не поддался. Пайро издал возмущённое "Ммм!", одним резким движением открыл сумку, разрывая при этом не только молнию, но и её края. Он с благостием заулюлюкал, поднимая его драгоценную канистру, уже почти наполовину пустую. Слегка потряся ею, он прижал её к груди и вскочил на ноги. Шпион услышал звук расстёгивающейся молнии. Он резко обернулся, только чтобы застать убегающего пироманьяка с канистрой над головой. Мужчина было ринулся за ним, но плюнул на это дело, когда уловил запах готового мяса. "Va te faire voir," угрюмо шикнул он вдогонку... *** Восемь фигур ютились на поваленных брёвнах в закатном, розовеющем, робком свете. Небо, словно большое, чистое покрывало, залилось пурпуром. Ветерок трепал волосы (и лысины), трава гладила щиколотки. Все уплетали готовое мясо, одинаково нахваливая как способности Миши, так и изобретательность Делла. А эти двое, словно два шеф-повара на оценке у ревизора, с некоторой предвзятостью попробовали мясо друг друга. Инженер первый расплылся в добродушной улыбке, глотая кусок шашлыка. Пулемётчик слегка кивнул, ухмыляясь. Они пожали руки в немом согласии, что оба способа жаренья не так уж и плохи. Потягивая охлаждённое пиво, уже слегка пьяные, наёмники беседовали, смеялись, шутили. Солдат, тыча локтём в предплечье Демомана, рассказывал анекдот. — Одну девочку в школе называли Крокодилом. — заговорщически оглядел Джейн сидящих, и лишь его самодовольная усмешка игралась на виднеющихся из под армейского шлема губах. — Но не потому, что она была некрасивая... — драматичная пауза. — ... а потому, что один раз затащила в реку оленя и сожрала его. Услышав развязку, Тавиш так расхохотался, что повалился прямиком на Джереми. Парень взвизгнул, оцарапав о кору дерева его достопочтенный зад, и вмазал по спине выпивохи. Людвиг захихикал в унисон с Манди, а Шпион лишь покачал головой. Ребята впервые за долгое время по-настоящему наслаждались компанией друг друга. А от несчастной красной сумки тянулся след бензина, уходящий вглубь леса, откуда вскоре вернулся Пайро. Его сразу обнаружили и позвали присоединиться. — Пайро! — Икнул Инженер, загребая подоспевшего Поджигателя под мышку. — Ты тут всё пропускаешь. Попробуй-ка. — Инжи пихнул кусочек жареного мяса под фильтр противогаза Пайро и глупо хихикнул. В ответ пироманьяк угукнул, похлопал приятеля по плечу, отстраняясь. Он уселся на бревно рядом с остальными. Шпион хмуро буравил наёмника взглядом, но хранил молчание. Так они и сидели почти до глубокого вечера. Пайро болтал ногами в воздухе, ребята опустошали бутылки пива одну за другой, становились всё расслабленнее и блаженнее (кроме Шпиона, конечно, ибо вина взять никто не удосужился). В окулярах противогаза бликовали алеющие языки пламени. Они облизывали поленья в кострище, трещали как-то по особому голодно, стрекотали озлобленно. Не забирайте, мол, поленья, мы ещё голодные! Да и не нужны никому эти деревяшки. Так они и пожирали их нещадно в темноте лесной опушки, укрытой иссиня-черным одеялом с множеством белых крапинок млечных путей. Тянулись звёзды в нескончаемых мерцающих тропинках, будто лес земной отзеркалили, посыпали вытоптанные дорожки блёстками, и в космосе где-то теперь был совершенно другой, невиданный ранее, да и вряд-ли кем-то в будущем увиденный, звёздный лес. Скопления космической пыли витали в том лесу подобно утреннему туману, а метеоры, словно шишки, падали куда-то в бесконечные, чёрные дали. Туда, где звёзды боле не светили, и путь этих каменных глыб становился мрачным, несчастным. Они скалились, злобились, хотели бы обратно вернуться в тот дивный лес, но вынуждены лететь дальше. Так они и бороздят просторы Вселенной, пока не натыкаются на Землю и не решаются всё их скопившееся горе выместить на здешних лесах. Можеть быть, метеориты и не падали бы к нам, на Землю, в наши леса, если бы могли остаться в их родных. Рука в перчатке потянулась к радужным витающим в воздухе пузырям. В один момент её одёрнула чужая, грубая. — Малой, не играй с огнём! — строго наказал Инженер, а Пайро пожал плечами. — Сейчас тушить его будем. Надо нам, ребята, ложиться спать. — Детское время ещё, какой спать?! — икнул Джереми, скрещивая руки на груди. — И ваще, смотрите, какая вокруг красотень. Хотите всё проспать, что-ли? — Нагуляемся утром. — вмешался Пулемётчик, сурово осматриваясь по сторонам. — Либо можешь идти. Койоты сейчас особенно голодные. — И комары, кстати, тоже! — гоготнул Медик. — Ах, надеюсь мы взяли спрей от насекомых. Не очень хочется снова лечить вас от малярии. На эти заявления Скаут с умным ответом не нашёлся, так что промолчал. Он зябко приобнял себя за плечи, его нервный взгляд метнулся к темнеющей за листвой деревьев гуще. — Давайте, schnell, приготовим лагерь! — Людвиг поднялся со своего места и бодро зашагал в сторону оставленного ребятами фургона. Миша был первым, кто последовал за доктором, и Делл отправился с ними, чтобы помочь принести всё нужное. Снайпер, как ответственный владелец машины, поспешил следом, дабы всё проконтролировать. Солдат, Демоман и Шпион тоже встали, направились к некоторым вещам с намерением приготовиться к ночлегу. У костра остались сидеть Джереми с Поджигателем. Двое ютились ближе к огню. Ночной ветерок скользил по оголённой коже, покалывал играючи, заставлял щёки и нос розоветь. Он мягко приглаживал голову, ерошил волосы. Тревожил огонь, что, в кострище своём был совсем беспокоен. Он рвался наружу с каждым порывом ветерка всё яростнее, так рьяно, так живо. Пайро захихикал. Он взял большой леденец, от которого лучами брызгала радуга. Принялся играть, размахивать в воздухе. Скаут изумлённо пялилась на сокомандника, пьяно гыгыкая и тыча пальцем. Поджигатель бегал по заливному лугу, где всюду развеяны были чудесным глиттером карамели, радуги и мыльные пузыри, что взвивались вверх, далеко, в глубокое, синее небо, увешанное белыми диодами-гирляндами, всегда такое весёлое. Пайро скакал по лужайке с леденцом в руках, не замечая ничего ни перед, ни под собой. Не заметил он и особо большую карамельку, которая так некстати подвернулась прямо под ногу. Пироман шлёпнулся лицом в траву, рядом с сумкой Шпиона, и большой лолипоп выскочил из его рук, упав прямиком на дорожку из очень пахучего, знакомого вещества. — Ёшкин кот! Пайро, ухнув, приподнялся на локтях и самозабвенно уставился на летящую вперёд стремительно радугу. Она становилась всё больше, выше, искрилась всеми известными цветами. Она захватывала траву и деревья, обвивала их в красочную, словно сказочную оболочку. Поджигатель вскрикнул от восторга и захлопал в ладоши, искренне смеясь. Скаут метался в ужасе, пытался затоптать огонь, кричал, даже дул, но всё бестолку. На его всполошенные возгласы быстро подтянулись остальные. И все застыли. Сухая трава разгорелась в настоящее адское полотнище. Языки пламени обсасывали кроны дереьвев, скакали с ветки на ветку, делились своим теплом с соседними растениями. В воздухе вздымались клубы дыма, нависали над лесом как огромная грозовая туча. Она сетовала, беснилась, затмевала собой лес, что был выше. Звёздный. — Ой-ёй. — только и смог вымолвить Джереми, с открытым ртом уставившись на пожар. Все остальные даже не нашли слов. Демоман рыгнул. Никто не согласился...