Осколки стелланиума

Я всегда считала войну глупой тратой людей, времени, денег и ресурсов. Вот только мой отец желал крови и зрелищ. Король, чьим главным развлечением было посещение бойцовских ям, только и ждал момента для объявления сбора войск против альянса Драгнов — нашего главного источника угрозы. Джуд Хартфилий, король Фиора, первый в своем имени, отличался маниакальным желанием завладеть состоящими в альянсе землями Боско, где процветала работорговля. В ответ на высадку его многотысячного войска, король Игнил отправил двух драконов, которые безжалостно расправились с ними. Я, его кровная дочь и единственная наследница трона, Люси Хартфилия выступила против открытого конфликта и предложила переговоры, но в наказание своей безграмотности была сослана на месяц на остров Тенрю, где находился дворец Позора (как называла его моя уважаемая бонна). По пути наш корабль потерпел крушение и где я окажусь дальше я не знала…

      Палящее солнце, распростертые степи, на горизонте которых могущественно возвышались горы, всё это стало так привычно для двух путниц, чьи ноги еле двигались. Они отбили рыжего жеребца у разбойников, решивших на них напасть. Ну как, они отбили… Алая Титания или по простому Эрза Скарлетт — самая первая девушка, ставшая верным рыцарем наследной принцессе. Её навыки владения мечом были отточены до идеала, а её ловкости многие гильдии воров могли лишь завидовать. Поэтому девушке даже стараться особо не нужно было, чтобы добыть немного золотых, флягу воды и коня, ну и снять с них теплые накидки. — Принцесса, вам обязательно нужно надеть это, — Эрза протянула грязную одежду с неприятным запашком пота, кислого вина и чего-то еще. — Неизвестно сколько нам еще вот так идти до ближайшего селения, а ваше платье… — она всегда смущалась, когда дело касалось чужого тела. — Ночи холодные, вы замёрзнете, — возможно Алая хотела изначально сказать не это, но она умело подобрала более культурную формулировку.       Люси опустила голову и оглядела свое уже потасканное розовое платье, в некоторых местах оно порвалось и замаралось настолько сильно, что от былой роскоши шелка осталось лишь воспоминание. Девушка дернула плечом, пусть и нехотя, надела на себя накидку. Эрза была права, ночью действительно было холодно, да и неизвестно сколько еще им попадется разбойников по пути. Ей не хотелось ещё больше доставлять проблем своей единственной защитнице. — Вот так, — Эрза по-сестрински улыбнулась, застегнула крючковатую застежку и поправила капюшон, заправив туда выбившиеся светлые локоны. — Спасибо, — мягко улыбнулась ей принцесса.       По взгляду карих глаз было понятно насколько устала девушка, но живой блеск всё еще искрился откуда-то изнутри. Чувство, что это не конец, и они смогут найти способ вернуться домой, подпитывало изнуренный организм. А Эрза сделает всё, чтобы вернуть принцессу домой. Именно это обещание дала ей рыцарь в первую ночь возле слабого костра после кораблекрушения.       Небо постепенно багровело, обозначая, что вот-вот во власть взойдет сияющий полумесяц. Поднимался прохладный ветер, идти становилось всё сложнее. Конь тоже заметно устал, но всё еще перебирал копытами. Люси настаивала на том, чтобы она спешилась, но строгий взгляд Алой каждый раз затыкал её. — Если вы пойдете пешком, то на какой тропине мне искать ваше изможденное тело, ваше высочество? — со всей серьёзностью спросила Эрза.       И так они прошли ещё несколько километров пока не увидели вдали горящие огни. — Деревня! Там деревня! — радостно воскликнула Люси, указывая вперед.       Девушки с неимоверным чувством радости прошли через деревянные ворота. Мычание коров, шум колесницы, проезжающей мимо, громкий мужской смех из ближайшего паба и чья-то ругань встретила путниц. Но сейчас это только успокаивало. Нужно было найти какой-нибудь стоялый двор и заселиться на ночь, как минимум.       Эрза подошла к какому-то старику, аккуратно спросила где можно переночевать и вернулась к девушке. Она взяла коня и повела их дальше по улице. — Добро пожаловать! — поприветствовал их хозяин постоялого двора. Несмотря на уловимый настрой местных жителей, он казался вполне дружелюбным. — Нам, пожалуйста, комнату на ночь и коня накормить.        Эрза, кажется, напугала мужчину своим недовольным и уставшим лицом, но им было это на руку. Их тут же отвели в их комнату, где кроме подобия кровати ничего интересного не было, ну и разве что обеденного стола с двумя стульями. Перед тем как уйти, хозяин двора вежливо предложил девушкам остатки ужина, и те сразу же согласились, не ожидая такого подарка судьбы. Мало того, что так быстро нашли ночлег в безопасном месте, так еще и поедят домашней еды. Немыслимо!       Две миски супа и корки от хлеба стояли на столе, и сейчас это было по вкусу сравнимо с самым вкусным пирогом, который готовила прислуга их дворца. Люси с удовольствием зачерпывала остатки бульона, совершенно позабыв от голода этикет. Да и Эрза уже расправившись с ужином, довольно поглаживала живот. — Как думаешь, нас уже ищут? — спросила Люси, лёжа на матрасе из колючего сена. — Я уверена, что Его Величество уже отправил самых лучших рыцарей королевства на ваши поиски, — ответила Эрза, лежавшая рядом с ней (принцесса настояла, чтобы они спали вместе).       Люси слабо улыбнулась. Пока была маленькая надежда, что совсем скоро она вновь будет сидеть в своей любимой библиотеке, она будет верить в неё. Теплые воспоминания о доме поднимали ей настроение, и с ними она и провалилась в долгожданный глубокий сон.       Днём было принято решение разузнать, как добраться до столицы у местных жителей. Зайдя в местный бар, девушки осмотрелись: куча пьяниц и несчастные официантки, которым то и дело делали похабные замечания. Люси, чьи уши никогда не слышали подобных слов, поджала губы. Сейчас ей особенно опасно было стягивать капюшон. К счастью для неё, одного грозного взгляда Скарлетт было достаточно, чтобы охмелевший мужик не успевал и двух слов связать, и с кислой миной возвращался обратно на место. — Так вы спрашиваете, как добраться до Крокуса? — хмыкнул широкоплечий мужчина в грязной рубахе. Он скинул пепел с сигареты и затянулся прежде чем ответить. — Ходят здесь одни торговцы туда. Главного их Иваном звать, лично знаком с ним, — едкий взгляд желтых глаз скользил по силуэту девушек. — Могу замолвить словечко за вас, но не бесплатно, конечно. Ха-ха, только глупец бесплатно работает! — рассмеялся он, выдыхая терпкий дым, что обжигал легкие. — Мы заплатим, не беспокойтесь за это, — твердо заявила Люси, за что поймала на себе укоризненный взгляд Алой. — Когда вы можете встретиться с ним? — Четыре золотых, по два за каждую, — мужчина зловеще наклонился к ним через весь стол.       Эрза кинула ему мешок с оставшимся золотом, там было нужное количество монет. — Да хоть сейчас! — довольно рассмеялся мужчина, пересчитывая свою прибыль. — Можете идти со мной, они отбывают сегодня вечером.       Девушки с воодушевлением переглянулись, когда их спаситель вставал со своего места. Неужели совсем скоро они окажутся дома и всё, что произошло за эти дни останется в прошлом?       Сымпровизированный лагерь Ивана находился чуть поодаль деревни, в которой они остановились. Повозки были набиты через верх, парням приходилось перевязывать ящики веревками, чтобы те не выпали по дороге. Люси бегло огляделась по сторонам, от чего-то чувство тревоги пульсировало внутри неё, но она не могла найти причину этого. Они наконец остановились, подойдя к самому высокому и упитанному мужчине с темной бородой и повязкой на одном глазу. Он тут же приветственно развел руки, завидев старого знакомого. — Георг! Тысячу лет тебя не видел! Как ты? Как жизнь? — громкий бас разнесся в воздухе. — Иван! А ты всё также трудишься? Чёрт бы тебя побрал, сколько можно говорить, что всех денег не заработаешь? — хлопнул его по плечу Георг.       Люси нахмурилась, когда ощутила на себе оценивающие взгляды мужчин. Они о чем-то перешепнулись и рассмеялись. — Так две юные дамы хотят в столицу? — ядовито усмехнулся Иван, обходя девушек вокруг.       Вся опасность ситуации только дошла до Титании, пронзая позвоночник неприятным покалыванием. Это была ловушка! Она схватила рукоять меча, но кто-то опередил её, прислонив странно пахнущую тряпку к носу, от чего девушка тут же почувствовала, что её ноги подкосились, а сама она через секунду потеряла сознание. Люси дернулась, ощутив крепкую хватку на запястьях, но безуспешно. Ей заломили руки и теперь любое лишнее движение доставляло резкую боль. — Что вы делаете?! Отпустите нас! — кричала девушка, всё еще пытаясь вырваться. — В ту повозку их, и старайтесь не навредить им. Ценный товар, много откинут за таких красавиц, — самодовольно распорядился Иван, закуривая сигару.