Благословение Небожителей (новелла)

— Повелительница Дождя! – воскликнул Се Лянь. Уже сидящая на спине чёрного быка Повелительница Дождя подняла голову и поприветствовала принца лёгким кивком. Обожжённый пламенем и промокший до нитки Пэй Мин повис на спине быка позади неё, с растрепавшимися волосами он выглядел плачевно. Чуть приоткрыв глаза, он смутно разглядел, что это Юйши Хуан поймала его. Сейчас она вдумчиво управляла быком и вовсе не собиралась смотреть на Пэй Мина; однако показаться перед кем-то в столь неприглядном виде для него было смерти подобно, так что генерал тут же выпрямился со словами: — Повелительница… Но стоило ему открыть рот, как из горла вылетело кольцо чёрного дыма. Жун Гуан от гнева едва не сошёл с ума: — Какой позор, тебя спасла женщина, да ещё и Юйши Хуан! Пэй Мин, тебе самому не совестно?! Пэй Мин, выпуская целую вереницу дымовых колец, раздражённо бросил: — Ты не мог бы заткнуться! Тем временем Пэй Су и Бань Юэ встретили на земле медленно опустившуюся с небес Повелительницу Дождя и подхватили Пэй Мина; а с тела огненного великана полетели вниз тысячи горящих камней, которые подобно метеорам понеслись на город. Дождь захватил ещё большую площадь, но огонь и не думал угасать. По всей видимости, Цзюнь У добавил магических сил в пламя. Кроме того, даже если дождевая вода погасит горящие камни, от этого не будет прока – упавшие на землю огромные булыжники и без того изрешетят императорскую столицу, что понесёт за собой множество жертв. Как назло, Се Лянь до сих пор тянул гиганта наверх и не мог отвлечься ни на мгновение. Он не знал, сколько Богов Войны находилось внизу и смогут ли они задержать все летящие камни. Охваченный переживаниями, принц повернулся к Хуа Чэну: — Сань Лан, что же…?! Хуа Чэн, стоя позади него, положил руку на тыльную сторону ладони принца. — Гэгэ, нет нужды волноваться, главное для тебя – держать оборону в небе, а о происходящем на земле не беспокойся. Ухо Се Ляня обдало горячим дыханием, когда Хуа Чэн это говорил, а тот чуть приподнял подбородок, предлагая принцу посмотреть вниз. Се Лянь перевёл взгляд в указанном направлении и заметил медленно прогуливающийся снаружи людского круга силуэт в красном, с заведёнными за спину руками. Прищурившись, принц в душе поразился. Это что… Хуа Чэн? Ещё один Хуа Чэн??? Что это значит? Принц резко развернулся. Но ведь Хуа Чэн стоит за его спиной! Тот легко усмехнулся: — Гэгэ, не пугайся. Перед тобой самый настоящий Сань Лан, без обмана, в случае обнаружения подделки верну плату[1]. Получается, внизу бродит двойник Хуа Чэна, которого тот, отлучившись, оставил вместо себя? Так вот почему Цзюнь У ранее не заподозрил, что Хуа Чэн проник в столицу бессмертных… А Се Лянь ещё удивлялся – неужели тот не оставил своих соглядатаев внизу? Значит, наблюдение действительно велось, вот только для наблюдателей «Хуа Чэн» не покидал города, и подозрений, разумеется, не возникло. Ши Цинсюань, которому некогда было смотреть на небо, не видел наверху Се Ляня с Хуа Чэном, зато заметил неподалёку другого «Хуа Чэна» и торопливо позвал: — Собиратель цветов под кровавым дождём!!! Вы наконец вернулись! Чем вы занимались так долго? Вы придумали, как нам связаться с Его Высочеством? Нет, нет, нет, лучше сначала помогите мне справиться вот с этим. Видите, с неба летят горящие камни? Скорее, придумайте что-нибудь! Дуньте, плюньте или призовите своих бесконечных бабочек, чтобы унесли камни прочь, иначе мы погибнем… «Хуа Чэн», не говоря ни слова, с равнодушием слушал поток слов от Ши Цинсюаня, но потом, похоже, всё-таки не выдержал и перебил: — Сам решай эту проблему. — Вы предлагаете мне действовать самому? Не стоит шутить в такой серьёзный момент, я ведь не Его Высочество наследный принц, мне ваши шутки не уразуметь. Чтобы я сам избавился от этого камнепада? Как вы себе это представля… — он не успел договорить, когда «Хуа Чэн», схватив его за ворот сзади, просто вытащил Ши Цинсюаня из людского круга. Тот успел среагировать немедленно и соединил руки людей, стоявших слева и справа от себя, таким образом круг не порвался. Но на этом странности не закончились, и «Хуа Чэн», оттащив Ши Цинсюаня в сторону, отвесил ему такой удар, что тот улетел прочь! Толпа нищих заголосила: — Старина Ветер?! [1] В данном случае шуточная фраза, которая обычно используется при рекламе какого-либо товара. Кто-то даже с угрозой крикнул «Хуа Чэну»: — Ты чего дерёшься?! Ши Цинсюань, хоть и отлетел прочь, перекувыркнулся всего несколько раз и упал ничком, после чего сразу вскочил и воскликнул: — Всё хорошо, всё хорошо, я жив! Он не по-настоящему ударил меня, только позаимствовал магических сил! — Правда?.. Ши Цинсюань опустил взгляд на свои руки, затем оглядел своё тело, с ног до головы сияющее магическим светом, и произнёс: — Градоначальник Хуа, не стоило так расстраиваться из-за того, что вы не можете встретиться с Его Высочеством. Если хотели позаимствовать мне магических сил, могли бы воспользоваться обычным способом, я не против даже съесть побольше тех странных конфет, зачем же сразу драться? Может, всё-таки лучше обратите взгляд в небеса? Там ведь так много камней… Тут «Хуа Чэн» взмахнул рукой, бросив что-то Ши Цинсюаню. Тот без лишних раздумий поймал предмет, а приглядевшись, вмиг сделался бледным. У него в руках оказался Веер Повелителя Ветров! Наблюдавший за всем этим со статуи Се Лянь наконец не выдержал: — Сань Лан, но ведь Веер Повелителя Ветров у… Так значит, внизу…?! — Не обращай внимания. Временно вызвал его на подмогу. Ши Цинсюань, держа в ладони до боли знакомый веер, медленно-медленно развернулся к «Хуа Чэну». Тот равнодушно повторил: — Сам решай эту проблему. Огненный дождь почти достиг земли, люди в круге уже ощущали исходящий от падающих камней жар, по их лицам катил холодный пот вперемешку с горячим. — Старина Ветер! Ты точно уверен? Всё правда будет в порядке? Небесные чиновники обратились к Се Ляню: — Ваше Высочество наследный принц, вы уж придумайте что-нибудь поскорее! Рука Ши Цинсюаня крепко сжалась на веере, на тыльной стороне ладони вздулись вены, в глазах едва заметно показались кровавые прожилки. Мгновение, резкий поворот, взмах! На ровном месте поднялся в небо порыв ураганного ветра, который подхватил за собой дождь из горящих камней и унёс прочь! Перепуганные до полусмерти попрошайки, похоже, уже приготовились броситься врассыпную, но когда порыв ветра взъерошил им волосы, люди так и застыли, разинув рты и вытаращив глаза. Только через некоторое время послышались возгласы: — Бо… божество? Кто-то выкрикнул: — Мать моя, старина Ветер, да ты, никак, и впрямь бессмертный небожитель?! У Ши Цинсюаня после взмаха веером до сих пор дрожали руки, он не сразу смог прийти в себя и с трудом проговорил: — Что за… что за вопросы! Я же давным-давно говорил вам об этом. Ну что, теперь поверили? Не зря я трепал языком? — Нет, нет, не зря! Я верю! Ого, старина Ветер божество, а мы, стало быть, лично с ним знакомы, теперь-то нас ждёт процветание, ха-ха-ха-ха-ха-ха… — Старина Ветер, давай-ка обсудим, когда у тебя найдётся минутка взять нас с собой полетать, а? При виде развернувшейся картины «Хуа Чэн», тихо хмыкнув, развернулся и ушёл. Ши Цинсюань, всё не выпуская из рук Веер Повелителя Ветров, кое-как отшучивался от насмешек своих товарищей по несчастью, но лицо его при этом то краснело, то бледнело, со лба каплями катился холодный пот. Он поднял взгляд, словно хотел заговорить с «Хуа Чэном», но того уже и след простыл. Неожиданно из темноты вдали от людского круга раздался странный шум - пи-пи-пи, пи-пи-пи. И кто-то особенно зоркий заметил: — Что это такое? Полчище… крыс? — А за ними там… люди? Почему они пепельного цвета… — Не похожи на живых… — Что? – воскликнул Се Лянь. На людей надвигались крысы-падальщики и пустые сосуды из вулканического пепла. Все чудища с горы Тунлу оказались перенесены сюда! Пустые сосуды, хромая и шатаясь, переступая окаменелыми конечностями, приближались к людям; крысы, питающиеся человеческой плотью, наступали чёрной волной. Похоже, Цзюнь У наплевал на всё и не остановится ни перед чем, чтобы разорвать круг и погрузить мир людей в хаос! Тем временем Повелительница Дождя велела Бань Юэ и Пэй Су: — Приглядите за Генералом Пэем, я отправлюсь на защиту круга. Пэй Мин, лёжа на спине, всё выплёвывал из лёгких чёрный дым, а услышав такие слова, встрепенулся: — Со мной всё в порядке, я сам могу… — Он попытался встать, но опять упал. Даже Пэй Су не смог на это смотреть и попросил: — Не спорьте, генерал, лучше… как следует залечите ваши раны. Пусть Её Превосходительство поможет им. Пэй Мин, должно быть, впервые в жизни так опозорился на глазах женщины. И впервые оказался женщиной спасён. Неизвестно, от гнева ли, или же от пораненного самоуважения, у него едва не опухло лицо. Юйши Хуан, проигнорировав предложение Пэй Мина, с лёгкой улыбкой произнесла: — Генерал, не нужно себя заставлять. – Затем села на быка и оставила их. Пэй Мин только и успел крикнуть вслед: — Ваше Превосходительство! Неожиданно чья-то рука обвила его шею, и раздался шёпот: — Мой ненаглядный Пэй… Пэй Мин, всё ещё пытаясь встать, услышав этот голос, помрачнел: — А ты что здесь делаешь? Вообще-то Сюань Цзи была с ними с самого начала – после битвы с Жун Гуаном Бань Юэ забрала с собой и её, и раненного Кэ Мо. Услышав в голосе Пэй Мина недовольство, демоница взвилась: — Что я здесь делаю? Я всегда рядом с тобой! А какого чёрта ты уставился на Повелительницу Дождя? Полюбил другую, так? Собрался за ней ухлёстывать, да? Что в ней хорошего?! Я запрещаю! — … Пэй Мин, не выдержав наконец, отбросил её прочь и в гневе выкрикнул: — Сюань Цзи, ну почему ты думаешь только об этом, даже в такой момент?! Причём здесь «полюбил другую»? Я с Повелительницей Дождя и парой слов не перекинулся! Он впервые поднял руку на Сюань Цзи, и она, больно ударившись о землю, застыла от потрясения. Лишь через какое-то время Сюань Цзи заговорила, словно не веря своим глазам: — Мой ненаглядный Пэй, я думаю только о тебе, потому что люблю тебя, в чём моя вина? Ты никогда не был ко мне так жесток, я правда настолько тебе противна? Пэй Мин поднялся, опираясь на меч, и бросил ей: — Да что тебе объяснять. Сюань Цзи не унималась: — Объясни! Я правда больше тебе не нужна? Я так много сделала для тебя, стала такой, неужели ты нисколько не растроган? Тебя нисколько не мучает совесть? — Я ведь всё сказал тебе ещё несколько сотен лет назад! Сюань Цзи вдруг застыла в полной растерянности. Не зная, что ей делать, демоница всё же уцепилась мёртвой хваткой за край одежды Пэй Мина и поскакала за ним на сломанных ногах. — Мой ненаглядный… мой ненаглядный… постой, давай ещё раз всё обсудим… Бань Юэ, глядя на Сюань Цзи и зная, что Пэй Мин первым бросил её, что демоница убила множество людей и всё время пыталась навредить им, тем не менее… жалела её. Пэй Мин обернулся, посмотрел на демоницу, и в конце концов произнёс: — Сюань Цзи, тебе пора осознать. — Что осознать? — Да, ты стала такой частично по моей вине, но по большей части всё это – твой собственный выбор. Своими поступками ты растрогала только себя, ну а я – человек с каменным сердцем. И вместо того, чтобы любить меня, лучше полюби наконец саму себя. Он вырвал из рук Сюань Цзи край своего одеяния и ушёл, не оборачиваясь. Тем временем Ши Цинсюань одним взмахом веера израсходовал почти все магические силы. В суматохе пришлось позволить Повелительнице Дождя и нескольким Богам Войны выстроиться временным щитом. Но тут неожиданно со всех сторон послышались беспорядочные вскрики: — Кря-кря-кря, это и есть императорская столица, кря? Какие большие дома, кря! — И чему тут дивиться? Всё равно они меньше, чем дом градоначальника! — Вот именно! И не такие красивые, как дом градоначальника! Из-за углов, из переулков, с карнизов крыш повыглядывала разномастная нечисть, отчего вокруг стало невыносимо шумно. Все демоны из Призрачного города высыпали на улицы столицы! Заклинатели и монахи во главе с Всевидящим глазом, стоящие в круге, не в силах этого вынести, заголосили: — Что это за твари?! Кыш, кыш! Пошли прочь! Это земля, по которой ступает Сын Неба! Как вы смеете разгуливать по императорской столице?! — Ты, свиная голова! Как тебе хватило смелости появиться передо мной?! — Если зрение меня не подводит… эта утка… убивает крыс? В тот же миг в недовольных полетели поминальные фрукты с могил: — Закройте-ка рты, вонючие монахи! Вам помогают, а вы нос воротите! — Да если бы не приказ градоначальника, думаете, кто-нибудь захотел бы явиться сюда?! — Сейчас же падите ниц и поклонитесь нам в ноженьки! Крысы-падальщики, сверкая красными глазами, набежали волной, вот только всё повернулось совсем не так, как они ожидали. Ворвавшись в город, крысы встретились с толпой демонов, крупнее них в несколько раз, которые принялись тыкать в них вилками, палками и когтями, при этом жадно завывая и сверкая ещё более свирепыми взглядами горящих красным глаз: — Как много крыс! — Сюда, сюда, хи-хи-хи, как долго я вас ждал, мне ещё не приходилось отведать двухтысячелетней закуски к вину, наверняка очень питательно! — Их так много, разве можно съесть всех? — Градоначальник сказал, если не съедим, можем забрать на продажу! Видя, что положение складывается не в их пользу, крысы в страхе отступили, а пустые сосуды оказались опрокинуты беспорядочно бегущими врассыпную грызунами. Опасность миновала, и Се Лянь с облегчением выдохнул, обернулся и сказал: — Всё благодаря тебе, Сань Лан. Хуа Чэн улыбнулся: — Они сами вызвались помочь, я тут ни при чём. По сравнению с этим… Гэгэ, берегись. На последней фразе его тон вдруг сделался резким. Се Лянь перевёл взгляд вперёд, увидев, как огненный великан совершает новое движение – кладёт руку на пояс, словно собираясь что-то достать. Сердце принца сжалось. Это… меч.