Синий феникс

Солнце только лениво вставало из-за Облачных скал, а весь чудный приморский город Бельт был уже на ногах. Все люди выглядывали из восточных окон с нетерпением и томящим предвкушением. У каждого жителя города Бельт в руках сейчас находился маленький бумажный кораблик. Люди, после того как красное, румяное солнце выглянуло из-за Облачных скал уж наполовину, окрашивая небесную лазурь в багряные оттенки, собирались семьями у своих южных окон, которые выходили на всеми любимый Алый залив. И немногочисленная семья Сольберг в составе Агнара и дочери его Лилу не стала исключением. Агнар протянул дочери бумажный кораблик, сделанный пускай небрежно, но со всей любовью. Лилу с радостной улыбкой приняла его и, взяв отца за руку, открыла окно и высунула руку с корабликом. Ещё несколько мгновений и наступит тот самый момент в году, из-за которого Алый залив прозвали Алым. Тёплые, красные прямые лучи ударили по спокойно колышущейся водяной глади, и весь город усыпало алыми, оранжевыми и жёлтыми солнечными зайчиками. Они скакали с места на место, передразнивая движения воды, с крыши на крышу, с улыбки на улыбку, с кораблика на кораблик. Дети и взрослые закрывали глаза, как только видели на своём кораблике цветной блик, и загадывали самое сокровенное желание. Когда на кораблик Лилу прыгнул один багряный зайчик, от счастья зарябило в глазах. Девушка быстро зажмурилась и загадала своё самое потаëнное желание, которое она загадывала все эти годы: "Пусть мама отыщется". - Загадала? - громко улыбаясь, спросил отец, когда Лилу открыла глаза. Девушка кивнула головой, не сдерживая широкую улыбку. День Солнечных Бликов был самым значимым праздником в Бельте, в любом жителе приморского городка одно лишь его название вызывало всплеск ярких эмоций и тёплых воспоминаний. В этот день привычный сероватый Бельт казался пёстрым и радостным, словно юбки придворных дам на маскараде. После яркого потока разноцветных загаданных желаний, которые струились из каждого угловатого южного окошка звёздной рекой, люди выскакивали на улицы, одеваясь в самые пёстрые наряды и, размахивая красными платками в такт шустрому танцу солнечных зайчиков, отправлялись к воде, чтобы запустить свой кораблик. В таких дружных хождениях по улицам кто-то обязательно запевал чудоковатую песню, которая сопровождалась дружным топаньем и аккомпанементом из всего, что можно было найти по пути: Солнце только-только встанет, Пёстрый дятел застучит. Солнце нам лучи протянет, Чудный Бельт весь загорит! Так дари, дари нам, Солнце, Радость, счастье, хлеб и кров, И тогда тебя прославит Город Бельтских мастеров! Громкая песня повторялась до тех пор, пока последние из шествующих не пускали свои кораблики плыть по сияющей воде Алого залива. Когда последний кораблик отплыл от пристани, люди стали обниматься с друзьями и знакомыми, желать друг другу счастья и обмениваться маленькими подарками. У Сольбергов было слишком много друзей и знакомых, чтобы искать каждого в толпе, поэтому они сразу же отправились открывать свою таверну "Красный орлёнок", чтобы там принять всех гостей и угостить в этот прекрасный день весь город. *** На улицы Бельта опустился синий вечер. Красные фонарики на домах и весёлая музыка в таверне "Красный орлёнок" говорят о том, что праздник в городе продолжается. В "Красном орлёнке" шумно и весело. Работяги с наслаждением поют и танцуют, пьют и едят вдоволь. Сегодня хозяин не берёт за выпивку ни монеты, зато щедро платит музыкантам. Лилу забежала на небольшую, но забитую кухню, держа в руках огромный металлический поднос. Агнар замешивал сироп для очередной кружки сахарно-брусничного эля, попутно подбрасывая на сковородке несколько фирменных помпушек из теста, и басисто мурлыкал в усы знакомую дурацкую песенку. - Три порции варёного картофеля, - громко для себя сказала девушка и ловко разбросала картошку из огромной кастрюли в три тарелки. - С кисло-сладким ягнёнком! - Лилу, смеясь, перевалилась через плечо отца, чтобы дотянуться до дальней сковороды с мясом в тягучем ароматном соусе. - Эль уже готов? Нужно восемь кружек. - Сейчас, золотко, уже на подходе! - бодро ответил Агнар, продолжая напевать песенку. На кухне всё шипело, вспыхивало и пускало пар. Лилу оглядела заказ и аккуратно выглянула в дверной проём. Девушка тут же заливисто рассмеялась, возвращаясь к плите с четырьмя кружками в каждой руке. - Тайлер решил, что он акробат, и теперь, боюсь, у нас не хватает двух ножек у одного стула, - отец, разливая горячий сироп по стеклянным кружкам, захохотал в два раза громче. - Что ж, я всегда догадывался, что душа его лежит к цирку! Я отнесу эль, ты отнеси картофель, - Агнар уже хотел попытаться забрать у дочери изобилие кружек, но она хитро ухмыльнувшись, отступила назад. - У меня две руки, я справлюсь! Ты пока готовь кастеллу, малышка Дороти ждёт! - Агнар покосился с недоверием на дочь, но к плите вернулся. Девушка, составив кружки на столе в два яруса, примерилась, как она будет их брать одной рукой, а во второй уже разместился поднос с тремя блюдами. Она в одно движение подняла всё над столом и вышла в зал. Оттуда сразу же послышались одобрительный свист и восхищённые крики. - Ай да Лилу! Ай да красавица! - кричали все, кто видел её с этажами эля. Девушка улыбалась всем радостно, гордо откидывая толстые каштановые косы за плечи. Стоило ей только освободить руки, как со всех сторон, пытаясь перекричать музыку, люди звали: "Лилу, сюда! " Лилу любила праздник Солнечных Бликов. Таверна в этот день была полна их друзей и знакомых, которые шутили, смеялись, веселились и обсуждали что-то, понятное всем. В обычные дни работяги редко находят время, чтобы посетить "Красного орлёнка", но вместо них приходят странники, люди и другие создания. Лилу безусловно любила разговаривать с путниками, слушать их истории и советы, но мало с кем ей удавалось подружиться, хоть она и была со всеми приветлива и дружелюбна, но странники чаще отдалялись от неё. Среди других рас за всё время у неё появились лишь два друга. Вечер плавно перетекал в тёмную и тихую ночь. Последние гости "Красного орлёнка" желали Сольбергам доброй ночи, за что получали благодарные одинаковые улыбки. Агнар перемывал деревянную посуду, а Лилу сидела и с унынием глядела на огромную сковороду рагу с грибами. - Я правда должна всё это съесть? Ты же несерьёзно. - Я вполне серьёзен, золотко, - усмехнулся Агнар, - Что ты сегодня ела? - Меня много чем угощали, пока я работала, так что голодной я не осталась, не переживай, - Лилу улыбнулась и отодвинула от себя рагу под шумок и уже собиралась вставать. - Но одна тарелка с тебя причитается, - возразил Агнар и быстро наложил рагу в свежепомытую деревянную пиалу. Лилу обиженно надулась и фыркнула. - Ну па-а-ап! - Ничего не хочу слышать, ешь, - отец пододвинул тарелку ближе к ней и продолжил мыть оставшуюся посуду. Лилу просверлила ненавидящим взглядом пиалу, но всё же взяла в руки ложку и запустила её в ароматное блюдо. - Хоть я и не голодна, - сказала девушка, с наслаждением пережевывая рагу. - Но это очень вкусно! Ты, как всегда, на высоте! - Лилу улыбнулась отцу с набитым ртом, на что тот заливисто рассмеялся. - Я рад, что тебе понравилось, - он вытер руки о полотенце, заткнутое за пояс, и хитро улыбнулся. - Кстати, золотко, - Лилу вопросительно кивнула, пожевывая остатки вкусности. - Я очень рад, что ты помогаешь мне с обслуживанием, но не хотела бы ты научиться готовить некоторые блюда из меню? - Лилу удивлённо открыла рот, на что Агнар снова рассмеялся. - Ну ничего себе! С чего бы это вдруг? До недавних пор ты не подпускал меня к плите и печи на пушечный выстрел! - громко возмутилась Лилу, вскакивая с места. Отец усадил её обратно и сел напротив, смущённо опустив взгляд, словно влюблённый юнец. - Я просто подумал, что тебе нужно научиться готовить наши фирменные блюда до того, как... - До того как что? - Лилу нетерпеливо перебила отца, боясь услышать свои предположения. - До того как тебя возьмут замуж, конечно! - Агнар снова басисто расхохотался, а его дочь застыла с округленными до невозможности глазами. Это было не то, что она ожидала услышать, но это высказывание было ничуть не лучше. - Ты шутишь?! - Лилу вскочила с места, сбрасывая фартук с колен. - Да лучше я всю жизнь буду драить конюшню, чем когда-либо выйду замуж! - Да брось, золотко! Я сам ужасно не хотел, чтобы этот день настал. - И что же заставило тебя думать о моём замужестве? - Лилу всплеснула руками и, нахмурив тонкие тёмные бровки, сердито уставилась на отца, спокойно сидящего на своём месте. - Скажем, я сегодня услышал несколько упрёков в том, что моя семнадцатилетняя красавица-дочь не водится ни с кем, кроме чужаков. А также, не поверишь, сегодня мне поступило предложение, - Агнар хитро улыбнулся в усы. - И от кого же? - недовольно фыркнула Лилу, закатывая глаза. - От матушки Тайлера. - Тайлер?! Ты точно шутишь! Тайлер! - Лилу всплеснула руками и схватилась за голову. - Я надеюсь, ты ничего не ответил ей? - Я сказал, что спрошу у тебя. Но как я погляжу, он не в твоём вкусе, - усмехнулся отец. Лилу почти что взвыла и снова плюхнулась на деревянный стул. - Вряд ли вообще кто-то когда-то будет в моём вкусе, папа! - она жалобно состроила брови домиком и устремила свой пронзительно-зеленый взгляд прямо в глаза напротив. - Ты пойми, мне на месте не сидится! Замужество не для меня, - Лилу опустила глаза и тихо проворчала: - И вообще, если бы не ты, я бы давно убежала исследовать мир и заводить друзей среди других народов, - Лилу не решилась поднять взгляд, потому что знала, как сильно отец не любит её тягу к приключениям. Но она услышала лишь тяжёлый вздох, а затем большая тёплая ладонь Агнара мягко сжала её собственную. - Я знаю, Лилу. Этим ты похожа на маму. Ей тоже не сиделось на месте, но посмотри, где она сейчас... - лицо его вмиг стало старее и печальнее. - Со временем она поняла, что должна оставить после себя хоть какой-то след, поэтому вышла за меня и родила тебя. Пусть она была с тобой всего пару дней, она любила тебя, и хотела для тебя лучшей жизни, - отец посмотрел на растерянную Лилу, какой она всегда была, когда он заговаривал о её матери, и грустно улыбнулся. - Тебе тоже нужно оставить след в этом мире, - глаза Лилу блестели, но она нахмурилась и аккуратно освободила свою руку. - Поверь, я найду способ это сделать, - буркнула Лилу и встала, резко выдыхая и натягивая фирменную улыбку. - Что ж! Отложим этот разговор, праздник ещё не кончился, а я ещё не закончила свою работу! Пойду наберу воды, - не дав отцу шанса остановить её, девушка выскочила из кухни, подобрав и без того недлинный коричневый подол, схватила большое металлическое ведро и выбежала на улицу. Ночь встретила Лилу таинственной тишиной и свежей прохладой. Девушка выпустила пар изо рта, взглянула на звезды и неспешно отправилась к реке "Светлой". " Как жаль, что лето кончается" - с досадой подумала Лилу, оглядывая с холма весь Бельт. Из некоторых труб уже шёл дым, люди затапливали на ночь печь, чтобы спать в тепле. Скоро осень. Опять холода, заморозки... Как не хочется проводить и эту осень в Бельте. Хочется куда-то в лес, в горы, где осень играет другими красками и не только надоедает жителям своей сыростью и слякотью. Спускаясь с холма к реке, Лилу разглядела на помосте чью-то тонкую фигуру. Приблизившись к свету фонаря, она чуть не вскрикнула от радости, узнав своего хорошего друга-эльфа. Тот обернулся сначала напуганно, а затем расплылся в тёплой улыбке, жестом подзывая к себе. - Аксель! - радостно воскликнула девушка, бросая ведро и кидаясь в объятия эльфа. Он тонко засмеялся, крепче обнимая Лилу. - Конечно-конечно! Обнимайтесь, радуйтесь, забудьте про меня, - запел знакомый недовольный голос. Лилу тут же подпрыгнула к краю помоста, чтобы увидеть подругу. - Мадлен! И ты здесь! - Лилу протянула руки к русалке, чтобы поздороваться. Мадлен чуть выпрыгнула из воды, чтобы взяться с ней за руки и чмокнуть в щеку. - Я уже и не надеялась, что вы прибудете! - Аксель тоже подошёл к краю мостка и сел рядом, свешивая ноги. - Как мы могли не навестить тебя в самый важный для тебя день? - улыбнулась Мадлен, устраиваясь на большом камне внизу. Лилу лежала, подперев голову ладонями, и неверяще смотрела то на эльфа, то на русалку. Оба будто похорошели с их последней встречи. Шоколадные волосы Акселя будто стали ещё более гладкими и длинными, мудреные волны тёмной бирюзы на голове у Мадлен стали ещё мудренее, а на её правой щеке появились синеватые чешуйки. - Я так рада вас видеть! Без вас тут совсем скука! - Что-то случилось? - будто почувствовав что-то неладное у Лилу на душе, обеспокоенно спросил Аксель. Улыбка тут же сползла с её лица, и девушка тяжело вздохнула. - Отец всё чаще начинает сравнивать меня с моей мамой. Он не рассказывает мне её историю, будто хочет уберечь, но чем больше он молчит, тем больше мне хочется самой её найти, - Лилу дёрнула покрасневшим от прохлады кончиком носа и нахмурилась. - Кстати об этом, - загадочно протянула Мадлен, многозначительно глядя на Акселя. Эльф тут же встрепенулся. Взгляд его забегал по водяной глади. Он явно волновался. - Лилу. Мы кое-что узнали о твоей маме.