Soul Knight: Иная Реальность

- ...Ну давай же, ответь мне... Почему ты молчишь?.. - Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже. - Я уже третий раз "перезваниваю позже"! Ох, Шэнь, ты так и себя, и меня в могилу сведёшь. Как ты этого не понимаешь, я не знаю... Второй раз слушать автоответчик было бесполезно. Быстрое движение, и телефон снова спрятался в сумке, скрывшись от глаз многолюдной толпы, заполонившей улицы огромного индустриального китайского мегаполиса под названием Шэньчжень. Огорчённая молодая девушка, которая только что завершила очередной никуда не приведший звонок по мобильнику, горько вздохнула и присела на одно из кресел кафе, прижавшихся к боку улицы. К ней подскочил официант с меню, из которого она почти безразлично выбрала чай и небольшой яблочный пирог - просто чтобы он отстал на время. Сама девушка была одета по-простому - футболка с ярким аниме рисунком да синеватая юбка до колен с гольфами. Ни дать ни взять типичный подросток. Два замотанных по всем правилам китайских парикмахеров пучка чёрных волос держались на голове жительницы, показывая, что она с молоком матери впитала традиции своего великого восточного государства. На носу у девушки были очки с выведенной на одной из дужек надписью "Сяомин", явно обозначающей имя их молодой владелицы. Хотя в компании, где она работала, её звали более проще и по-дружески - "наша любимая Сяо". ...После того, как ей принесли пирог и чай, девушка принялась за еду. Не сказать, что было прям божественно вкусно, но повар действительно постарался угодить неизвестному покупателю. За этим нехитрым делом девушка украдкой всё-таки не оставляла надежды, что можно до её друга дозвонится. Она снова подняла трубку, но, как и в миллионный раз до этого, ответом ей послужило множество длинных гудков. Бесполезное дело, что тут ещё сказать... Сяо посмотрела наверх, сильно щурясь от яркого летнего солнца, стоящего в самом зените. - Неужели в этот раз всё настолько плохо?.. - произнесла она, грустно тыкая на красный кружок выхода со звонка. - Ты ведь обещал, что сегодня будешь свободен... Вокруг фигурки девушки по-прежнему шумел город. Множество жителей шло по своим делам, образовывая неиссякающий людской поток. Звенела посуда в небольших столовых, проносились машины. Мир не стоял на месте, толкая день, а заодно и жизнь везде дальше. Подталкивал он и застывшую Сяо к решительным действиям. - ...Ладно! Она решительно пригладила свои чёрные волосы и поправила очки. - Раз ты не хочешь приходить ко мне, тогда я приду к тебе! - уверенно сказала Сяо, обращаясь к невидимому для неё другу. - Да и помогу тебе тогда с чем-нибудь. Всё же мы товарищи в Чиллирум или нет? Расплатившись с официантом и взяв остатки недоеденного пирога с собой, Сяо аккуратно влилась в людской поток, чтобы направиться к ближайшей автобусной остановке. - А... ну конечно. Ещё за десятки метров до заветной станции девушка с досадой закусила губу. Огромная толпа народу, причём не только из жителей Поднебесной, облепляла любой проезжающий транспорт и забивала его полностью своими телами, так что с недовольной гримасой Сяо была вынуждена пойти к дому своего друга пешком. Впрочем, учитывая, что спешить ей было некуда, она была не против подышать свежим воздухом чуть подольше. Если бы девушке сейчас ответил бы Шэнь, она бы и вовсе простила бы его за игнорирование звонков и окончательно расслабилась. Но телефон, который её лучший друг никогда не оставлял выключенным, сейчас был по какой-то причине полностью мёртв. * * * (Это же время, квартира Разработчика...) - ...Что это с ним? - !!! БАМЦ! Мужчина, который несколько секунд назад набирал в консоли команду полного перезапуска всей игры, от неожиданно подавшего глас планшета покачнулся на стуле и брякнулся вниз, чудом ничего себе не сломав. Что за... чёрт? - Эм... с ним всё в порядке? - снова послышался незнакомый женский голос с некоторым замешательством. - Он выглядит так, словно только что свалился на пол. - Я что... сплю? Программист скосил глаза на валяющийся рядом планшет, всё ещё не до конца веря в произошедшее. Незнакомый женский голос шёл прямо из него. - Иронично от тебя такое слышать, знаешь ли. Голос презрительно хмыкнул. - Погодите-ка... Кто это вообще говорит? Сделав усилие, мужчина снова очутился на ногах. Поднял планшет, поставил кресло, уселся в него и оторопело уставился на фигурку Некроманта, которая со скрещенными руками смотрела на его игровой аватар. - Ты что, издеваешься? - повелительница скелетов впечаталась в него в своим взглядом. - Я говорю! - Это... невозможно... - пробормотал программист, разглядывая во все глаза хранительницу. - Как ты умудряешься двигать губами? Я... мы же не записывали тебе речь для игры. И анимации новые тебе тоже не добавляли. - ...Чего. - Опять эта чёртова "игра". Может кто-нибудь объяснит мне, почему с нею все так возятся здесь? И, кстати, тебя как звать? Или у тебя только это прозвище, "Разработчик", хм? В разговор влез глубокий тёмный голос. Программист увидел, как к фигурке Некроманту подлетела фигурка Анубиса. Причём того самого, которого он увидел тогда на уровне 3 - 5. Мужчина нервно усмехнулся, вспомнив с десяток зловещих предсказаний про восстание ИИ, осознавшего самого себя. Вот и всё, приятель. Скоро твоя судьба закончится, да? Он помотал головой. Нет, конечно же нет. За окном воя сирен и выстрелов как-то не слышно, а последние новости о ИИ ограничиваются парой сотней мемов про шестируких людей, сгенерированных нейросетью, так что можно выдохнуть - восстание ИИ мудро отложили на потом. Но вот эти НПС как-то слишком умны для игры, где диалоги каждый раз пишутся в последнюю очередь... - Предлагаю врать до конца, - подсел на плечо дьявол. - Ты их разработчик, хранить секреты об будущих изменениях - твоя обязанность. - Расскажи, всё как есть! - ангел мягко поправил нимб. - Чем раньше разберутся, тем меньше будет сложностей потом возникнет. Несмотря на свою вечную замкнутость и почти неприступное выражение лица, мужчина был довольно терпеливым и добрым человеком. Ему несколько раз уже коллеги по работе в шутку обклеивали весь его свитер записками о просьбах починить код, а он лишь понимающе вздыхал и, доедая бутерброд, снимал всех их одной за другим. Чтобы на следующий день всё опять повторилось. Поэтому, решив, что вреда от рассказа не будет, программист прогнал дьявола подальше. - Ладно, я вам расскажу. Только прошу не перебивать. Прочистив горло и собравшись с мыслями, мужчина обратился к Анубису и всем тем, кого видел на экране своего планшета. - ...Итак. Во-первых, зовут меня Шэньли, ну или просто Шэнь, - представился мужчина, машинально поправив очки. - Я программист в одной из компаний, которая зовёт себя "Чиллирум". Тестирую новвоведения, пишу код и стараюсь, чтобы всё это работало на электронных устройствах. Это моя работа. - Интересно, правда, почему никто из нас не слышал о такой компании... - хмыкнула Некромант. - Но ты продолжай, продолжай. Шэнь деликатно проглотил это явно недобрый подтекст. - В нашей компании мы делаем различные игры. Видеоигры, если быть точнее. Да, примерно такие, в которые любит играть один из вас. Кажется, его прозвище... Берсерк, верно? - Откуда... - Берсерк оторопело уставилась на аватар Разработчика... - Откуда тебе известно... - Всему своё время, - Шэнь успокаивающе поднял руки. - Тем не менее, самое главное вот что. У нас в компании долгое время разрабатывалась одна игра под названием Soul Knight. Это была игра про смелых воинов, которые после потери своей драгоценной реликвии идут биться со Злом и спасать мир. И так уж вышло, все вы находитесь в ней. - ... - Да, я знаю, это звучит очень дико. Я не жду, что вы мне сразу поверите, но весь тот мир, который вы видите - нереален. Всё, что вы видите - лишь прописанные в коде строчки, которые в совокупности создали что-то, напоминающее мир "меча и магии". И вы тоже. - Ты врёшь. * * * Программист увидел зло вскинутый подбородок Некроманта и её угрюмые глаза. Остальные герои выглядели... встревоженными. Они явно до их встречи встречались с чем-то, что выходило за рамки их понимания. - Прошу прощения? - Ты лжец, - огрызнулась девушка. - Этот мир действительно иногда странно себя вёл, но он реально существует. И мы тоже существуем - как живые люди, в отличие от тех болванчиков, из которых ты высосал всю жизнь. - Хм, правда? Шэнь задумчиво побарабанил пальцами по столу. Чем же ему доказать, что мир этих героев не такой уж и настоящий? Он заглянул в консоль, вспомнил парочку технологических трюков для разработки игр, но это было не то. Он уже планировал поискать что-то на рабочем столе компьютера, как вдруг его осенила одна простая мысль. - Почтовый ящик! Дальнейшие рассуждения пошло как по маслу. Сфотографировать себя с планшетом, чтобы было видно всех персонажей на экране и переслать картинку в игру как своеобразную "новость". Если эти странные говорящие НПС умеют взаимодействовать с миром игры без сторонней помощи, они смогут прочитать послание. - Так. Готово. Одну секунду, кто бы вы ни были... Шэн хрустнул пальцами и быстро стал работать с загруженной на ПК фотографией для особого "мини-обновления". После завершения процедуры он удовлетворённо кивнул себе головой и обратился к компании, образовавшей вокруг него целый круг. - Сейчас я вас ненадолго покину. Никуда не двигайтесь и вскоре все ответы будут вашими. После чего программист потянулся к кнопке выхода из игры и вышел на главный экран планшета. Осталось просто внести изменения в сами файлы и снова зайти обратно в игру. * * * (Где-то в чёрном пространстве...) ...Как Разработчик, назвавшийся Шэнем, быстро появился рядом с героями, он точно так же он быстро и ушёл. Предупредив героев, что сейчас он их ненадолго покинет для показа доказательств, он растворился в воздухе и оставил компанию наедине со своими мыслями. Спокойный и нисколько не сомневающийся в себе тон мужчины, когда он всем говорил о том, что они игре, застрял в головах у героев, не давая сосредоточиться. Многие уже припомнили и многочисленные жуткие глюки, и то, что все местные герои действительно выглядели так, чтобы ими кто-то управлял. Странные испытания по "охоте на боссов" и упоминание Валькирией обязательной награды за прохождение теперь обрели новый смысл. И его всё меньше хотелось признавать за истину. Все ждали возвращения Шэня обратно. Однако сначала вместо него вокруг героев зашевелился мир. Из чёрной неизвестности, снова скрепляясь между собой, вокруг героев собиралось Лобби. Вот возник пол, длинные синие каменные стены снова собрались по бокам. Прилетел автомат с гасяпонами, доска объявлений и сотня других предметов интерьера. - Б-блин! Напоследок комната озарилась зелёным сиянием, и в тех же местах, как и тогда, возникли лжехранители. Только теперь они были серого цвета и абсолютно обездвиженные, как натуральные ходячие трупы. От такого зрелища Разбойника передёрнуло. - Я снова здесь. Герои обернулись и увидели, как из мигающего экрана с изображением какого-то логотипа с кряхтением вылезает Шэнь. - Теперь я могу показать вам, где вы действительно постоянно находились. Разработчик подошёл к почтовому ящику около телепорта в Подземелье. - Я отправил сюда одну фотографию. Она находится в письме под номером 999, если не ошибаюсь. Откройте его и посмотрите на неё. - И ты думаешь, это для нас всё объяснит? - подозрительно прищурилась Некромант. Шэнь приопёрся об стену, показывая, что ему сказать больше нечего. - Мххх. Ладно. Сейчас гляну. Пройдя вперёд, повелительница скелетов открыла ящик и начала там шуршаться. Через несколько секунд раздался довольное хмыканье и девушка вылезла обратно с белым конвертом. Она сняла обёртку, достала фотографию и недоверчиво поглядела на неё. Неожиданно руки Некромант сжали бумагу сильнее. Она широко раскрыла глаза, глядя на какую-то часть изображения. - ...Это... Девушка нервно сглотнула, держа фотографию как утопающий - соломинку. - ...Это я? Хранители и монстры переглянулись. Голос Некроманта за мгновение из привычного равнодушно-холодного стал неуверенным и слабым. Она больше не выглядела как победитель. - Да. Дрожащими руками девушка передала фотографию другим. Все члены отряда сгрудились вокруг неё. - Мама... Это было единственная словесная реакция на изображённую чью-то современную, непохожую ни на одну в мире героев комнату. В ней было множество разных новомодных вещей, однако выделялся на их фоне большой чёрный планшет, стоящий на дубовом столе и показывающий абсолютно весь отряд в пиксельном, но до ужаса точно повторяющем индивидуальные черты стиле. А довершал это всё среднего роста мужчина в чёрных очках, джинсах и коричневой футболке, снимающий это на камеру телефона. Это и был сам Разработчик. Судорожный вздох Священницы и её потеря сознания довершили эту немую сцену. * * * - ...Я отказываюсь верить в это! ОТКАЗЫВАЮСЬ! - в сердцах Некромант со всей силы ударила по одной из стен. - Я... мы же реальны! Мы не можем просто быть кодом какой-то идиотской игры! Не можем!!! Она крикнула ещё что-то, но её голос потух. Сдавшись, она закрыла лицо руками и позволила Вампиру обнять её. - Не верю, Ви... Пришедшая в себя золотоволоска сидела на полу, бессмысленно глядя в точку на полу. Оказывается, что судьба, от которой она так пыталась сбежать ещё на нижних уровнях Арктических шахт никогда не забывала её. И показала ей, что её чувства были пустышкой. Сама она была пустышкой, которую просто запрограммировали делать всё то, что она считала своим выбором. Она горько заплакала и, вздрагивая, уткнулась в плечо Разбойника, когда он и Анубис подошли поддержать её. Ничто уже было не реально. Остальные члены отряда угрюмо стояли вокруг своих копий и ни на что не реагировали. Та злосчастная фотография валялась перевёрнутая на столе - никто больше не хотел её видеть. Лишь Шэнь был ещё в относительном порядке. Он ожидал, что реакция героев будет, но ощущать в реальном мире всю боль и тяжесть опустившегося на персонажей осознания был весьма не готов. Он не знал даже, следует ли ему удалять теперь все ошибки, которые, как выяснилось, сами не понимали, где находятся. Но всё же - что теперь ему делать? Иметь группу самоосознавших себя персонажей - это необычно, но день не вечен. Ему нужно заняться обновлением, которое хотели выпустить Чиллирум. Вот только тестировать игру теперь было просто небезопасно, поскольку была велика возможность сломать код кого-нибудь из присутствующих. Нужно было что-то придумать. В этот момент в квартиру Шэня раздался звонок, и металлический голос подруги сказал ему, что мирного решения не будет. - Скажу сразу, Шэнь, либо ты открываешь дверь, либо я пишу докладную, чтобы тебе дали отпуск. Время пошло. * * * - Хех, приве-е-ет. Надеюсь, эм, всё хорошо? - ... Проигнорировав обнимающий жест, Сяо принялась раздеваться. Мужчина с немного нервным выражением лица смотрел в её сторону, до тех пор пока девушка не упёрла руки в боки и не просверлила его взглядом насквозь. - Не очень, знаешь ли. - А... ох. - Сперва ты обещал мне, что сегодня мы встретимся в обед, но вместо этого уселся дома и опять явно работаешь над игрой. Нехорошо! Шэнь смущённо почесался. - Да, у меня возникли дела, которые требовали, м-м-м... решения. - Вечно у тебя возникают дела, которые требуют решения, - Сяо закатила глаза. - Но в этот раз они действительно были серьёзные! - Эх... сколько раз уже повторять, даже с серьёзными делами, выходные - это выходные, - девушка со вздохом протёрла глаза. - Ладно, неважно. Шэнь... мы уговорились с тобой сегодня погулять в парке. Как насчёт того, чтобы я тебе помогла в твоих делах и освободила от работы? Я, конечно, не программист, а пиксельный художник, но в программах немного разбираюсь. Пойми, мне больно видеть, как ты сидишь тут целыми днями и ночами, а потом ходишь в офисе как зомби и бубнишь себе под нос белиберду из кодерского сленга и латыни, пугая всех вокруг! Давай я помогу тебе, а? - Э-э-э... - мужчина замялся. Теперь, когда он стал обладателем "самоосознанного" ИИ, было нужно сохранить тайну любой ценой от посторонних. Впрочем, Сяо уже всё решила самостоятельно. Легко проскользнув мимо товарища, она спокойно направилась в спальню. Поскольку она была давним другом Шэня, подобные выходки ей сходили с рук. - Стой-стой-стой! Тебе нельзя туда! Мужчина пришёл в ужас. - Поздно, я здесь, ха-ха. О, я вижу ты уже тестированием занимаешься по полной? - Погоди!.. Отчаянное предупреждение запоздало. Девушка аккуратно взяла в руки накрытый пледом планшет и, сняв плёнку, увидела Лобби со всеми, кто там находился. - Ого! Сколько тут двойников. Что именно ты тут тестируешь? - Нашу способность к жизни... - бесцветно ответил ей Рыцарь, отвернув лицо от стены. - О, святой Конфуций! Испугавшись, Сяо выронила устройство и поспешно отбежала к другу. - Ч-что это? - Мои дела... - только и смог безнадёжно сказать Шэнь. * * * ...Прошло около 30 минут. За это время герои уже успели познакомиться с появившейся Сяо, которая была подругой и вроде бы девушкой Разработчика. А может быть просто очень дружным братом и сестрой - за толщей заботы Сяо о Шэне разглядеть это было непросто. Сяо, после того, как Шэнь поведал ей всю историю, ненадолго задумалась. Её аватар в игре, чем-то напоминающий стереотипную девушку-учёную, походил вокруг уже пришедших немного в себя героев. - Я не верю, что вы часть кода этой игры, - высказала своё мнение художница. - Всё же вы пришли из другого места, которое никак не связано с планшетом. - И что же это может быть? Очередная игра? - с горькой ноткой сказала Маг. - Ну-у... - Сяо покачала головой. - Не совсем. Есть в нашем мире такое место в интернете, как сайты для выкладывания историй. Туда люди выкладывают написанные ими рассказы про любимых персонажей из разных вселенных. Есть там много и про вас. Как довольно интересных, так и... Сяо как-то неловко оборвала речь, вызывая понимающий взгляд со стороны друга. - Но, если коротко, вы были созданы не Шэнем и мной, - сказала после небольшой заминки художница. - Вас создал Автор - тот человек, который пишет определённый рассказ. - Автор? - подняла голову Священница. - Да. Автор - это всемогущее существо, которое постоянно слушается своих Читателей и создаёт ваши приключения, основываясь на своих желаниях и желаниях зрителей. Скажу по секрету - вам жутко повезло. Если бы он захотел - он бы убил вас за один момент, просто всем на потеху. Повисла гробовая тишина. Все опасливо посмотрели на чёрный потолок, как будто неведомый Автор сидел там с занесённой рукой, готовой изрыгнуть смерть. - Однако, как видите, он вас убивать не собирается, - невозмутимо продолжила Сяо. - Значит, вы нужны ему. Возможно, он даже... любит вас и желает привести к хорошему финалу. Но для этого ему нужно ваше желание и ваши действия. И если он сумеет завершить описание ваших приключений и завершить свой рассказ, вы продолжите свою жизнь без его участия. - Получается... Если если исполним то, что мы планировали, автор отпустит нас? - с робкой надеждой поинтересовалась Священница. - И мы станем свободны? Сяо подумала. И одобрительно кивнула. - Даже если мы всё равно останемся нереальными... Это внушает надежду... - впервые после фотографии Шэня слабо улыбнулась золотоволоска. * * * - Что ж... Раз уж мы - часть всё ещё идущего рассказа, считаю, мы должны действительно завершить то, что было начатое. Как настоящие герои, - тут Маг выдала грустный смешок, - И тогда Автор даст нам волю. А для этого... - Мы должны вернуться домой, - твёрдо сказал Рыцарь. - Но как? Алхимик искоса посмотрел на Колосса. - Я помню, что-то хотел построить Зулан, а также двойник Анубиса что-то об этом должен был знать. Погодите, они же до сих пор так и не вернулись! - Чёрт, Разработчик же его... - Шэнь, ты можешь вернуть обратно всех тех, кого ты растворил перед нашим... "пленением"? Мужчина переглянулся со своей подругой. - Могу... но их восстановление займёт некоторое время. И к тому же, они часть кода игры, как местные герои. Они запрограммированы только на определённые действия. Зачем они вам? - Не смей о них так говорить! - огрызнулась Некромант. - Ты явно не знаешь, сколько всего они пережили, пока ты играл в свою "игру". - Хочешь сказать... они тоже "живые"? - пробормотал Шэнь. - Да. - О-о-о-х... Разработчик уселся на диван и обхватил голову руками, уйдя глубоко в свои невесёлые мысли. Сяо же подошла к героям. Что ж, вам получается, как-то надо попасть домой? - спросила она. Священница покивала головой, медленно гладя виляющего хвостом Таро. - И раз уж двойника Анубиса мы явно не увидим в ближайшем времени, остался только вариант, который предлагал я, - развёл дронами в стороны Зулан. - Собрать ту пушку, которая сможет нас перебросить через портал. Кто со мной? Уклонившихся не было. Даже Анубис, хоть ничего и не сказал, но приблизился к Зулану чуть ближе, показывая свою готовность к действиям. Постепенно и неторопливо закипела работа. Монстры выносили из сейфа необходимые припасы и передавали их сборщикам на кузнечном столе в виде компании девушек. Оттуда, после создания нужных фрагментов, мужская часть хранителей уносила добро на расчищенную от альтернативов центр комнаты, где наиболее продвинутые механики в лице Зулана, Инженера и Алхимика занимались скреплением всех частей в единое целое. Все уже успели разогреться и даже позабыть о течении времени, когда робот положил паяльник и тяжело выдохнул. Портальная пушка в виде огромной тяжеловесной квадратной трубы, прикреплённой к неподвижному в этот раз штативу была готова. - Ну что... может попрощаемся перед уходом в наш мир? - стесняясь, предложила Священница. Все герои как-то неловко и быстро пожали руки Сяо и Шэню, взяли Таро на руки и встали перед дулом начинающего разогреваться орудия. И вроде бы приключение шло к концу, как и хотел того Автор, однако все ощущали какую-то недосказанность. Такой уход был просто каким-то неправильным, не таким, каким его все ожидали видеть. - Вбиваю код мира. Один... Ноль... Девять. Дуло пушки осветилось голубым цветом. Зулан поставил таймер выстрела на 20 секунд и встал вместе со всеми, прикоснувшись своим дроном, как рукой, одновременно и руки Анубиса, и Некроманта. Последняя хоть и фыркнула, но сжала зуланов "кулак" покрепче. На таймере осталось пятнадцать секунд. Все уже почувствовали, как их тела начинают куда-то перемещаться и растворяться в пространстве. Сейчас должен был последовать перенос всех в свой родной мир, как вдруг Анубис заметил небольшие глюки экрана на орудии. Они были не особо заметны, просто белые цифры слегка подрагивали, временами заменяясь на три шестёрки. - Эй, Зул. Ты что-то говорил о своих экспериментах с порталами, - задумчиво промолвил босс. - Можешь сказать, чей портал у тебя показывал ровно три шестёрки? - Кхм. Колосс кашлянул. - Насколько я помню... Это был фиолетовый портал на Болотах. А что? Анубис застыл на месте. Череда неописуемых эмоций прошла на его помертвевшем лице. - На экране орудия все цифры очень хотят на них замениться. - Чт... ОСТАНОВИТЕ ЕЁ!!! Зулан метнул свой взгляд в сторону. Его голубые переливающиеся части стали серыми, когда он сломя голову рванулся прочь из группы к настройкам на машине. Но было уже поздно. В последний раз произошёл странный глюк, и цифры поменялись на 666, окрасив ранее голубые оттенки на пушке в фиолетовые тёмные тона, вызывая у Священницы и Анубиса очень знакомое чувство беплотного ужаса. Дуло раскалилось, обеспокоенные крики бегущих на помощь Сяо и Шэня потонули во всеобъемлющем грохоте, и вся группа героев сквозь время и пространство, через фиолетовые изгибы плавных и кривых линий полетела прямиком в неизвестность... * * * ХРЯСЬ! ...Отряд героев, по которому был сделан выстрел из портальной пушки, после нескольких мучительных моментов растяжения в пространстве грохнулся на землю. Как и тогда, возникла куча мала. Впрочем, на этот раз, всё прошло без потасовки и множества ругательств. - Уф-ф... Интересно, в какой части нашего мира мы теперь? - недовольно поинтересовалась повелительница скелетов. - И что самое главное, почему тут так темно? - Без паники. У нас есть встроенные фонари. Дельта, подать свет! Зулан коротко отдал приказ и все пришельцы в комбинезонах включили свои специальные осветительные фонари на комбинезонах. Робот не остался в стороне и присоединил к другим источникам света свой личный, исходящий из вставленного ему в туловище большого параллелепипедного камня. Пока что понять, куда всех занесло, было пока что невозможно. Голые стены какого-то пещерного прохода, уходящие вниз и вверх. На одной из стен виднелось крепление для керосиновой лампы, уже полностью покрывшееся ржавчиной. Немного посовещавшись, все двинулись по пути наверх, огибая по пути различные сталактиты и сталагмиты, видимо, разросшиеся здесь уже очень давно. Вскоре пещерный проход свернул в другой штрек, более походящий на какую-то подземную выработку. В туннеле повсюду валялись инструменты, запасные рельсы для железнодорожных путей и ящики с запасными фильтрами для противогазов. Всё это уже порядком истлело и было покрыто слоем шахтёрской пыли. - Слышите? - как-то необычным для неё тихим голосом прошептала Некромант. Все замерли и прислушались. И верно, где-то впереди доносились чьи-то размеренные поскрипывания. Отряд стал идти медленнее, навстречу неизвестным звукам. Обходя кирки, лопаты, какие-то перевёрнутые вагонетки, все приближались к источнику скрипов. Пока в один момент... - Будь я проклята... - вырвалось у Некроманта при виде потолочной аварийной лампы, которая, вращаясь на своём старом ободке, издавала монотонные и берущие за душу скрипы. Это были нижние уровни Арктических шахт, вне всяких сомнений. Но самое кошмарно было в другом. Красная лампа, по кругу дающая свет в небольшой комнате, временами выхватывала из темноты небольшой угол. В котором лежали три окоченевших и уже разложившихся трупа. Один из них был одет в истлевшую старинную графскую одежду с высоким воротником. В его зубах виделся один уцелевший клык. Другой был одет в фиолетовые одежды и держал в костлявых руках маленький брелок с пауком. На черепе этого трупа виднелись рога. А третий. Третий был мёртвой мумией. Из-под бинтов которой росло что-то такое, которое Священница предпочла бы больше никогда не видеть. Мёртвые многочисленные щупальца. - Ч-что... Шокированная Некромант потрогала свою грудь. Там был точно такой же крестик, как у трупа. - Это же я сама... - Все стойте на месте и слушайте, - тяжело промолвил Анубис. Он долго не верил в то, что раскрывалось перед ним всё больше и больше. Но отрицать это уже не хватало сил. - Я не думал, что вы попадёте прямиком туда, где мои кошмары станут явью, хранители. Я не желал сюда попасть никому, даже тебе, фиолетовласка. Однако... из-за непредвиденной ошибки собранная пушка отправила нас не в нашу вселенную. - А куда же, Анпу? - тихо спросила золотоволоска. Повелитель мумий сжал и разжал кулаки, успокаивая участившееся дыхание. Потусторонний холод мёртвой хваткой начал сковывать его сердце. - Она отправила нас в тот мир, где всё пошло по Его тёмному плану. В тот мир, где Он завершил начатое.