Сквозь пространство и время

      Со входом мужчины в помещение, воздух наполнился сладким запахом разложения и мятно-травяным парфюмом, который пытался перебить этот смрад.       — Чем ты порадуешь меня, Чайльд? — он медленно приближался к парню, заранее укоризненно глядящего на коллегу. — Где она?       — Ли Юэ.       — А именно? — улыбнулся доктор, неторопливо разведя крупными руками.       — Не располагаю информацией.       — Это еще что такое, профессиональная непригодность? — жуткая улыбка дрогнула, чуть опустившись вниз, отчего в воздухе будто стал преобладать сладко-омерзительный запах гниющей плоти.       — Я видел ее вечером в гавани. Она была там до темноты. Я не знаю, куда девчонка пошла после. — без пристрастия говорил Чайльд, не выказывая ни единой эмоции на неподвижном лице.       — Играешь с огнем, гидро мальчик. Ты позабыл о том, что задание должно быть выполнено до возращения? — громко отчеканивал каждое слово Дотторе, замерев, точно собирался в любую секунду броситься на оппонента.       — Ты забываешься, Второй. — также громко ответил Тарталья, подняв подбородок. — Завтра Белый Бал.       — А-а, — протянул доктор, вновь растягивая бледные губы, — у тебя ведь дебют завтра.       — Если это все, я пошел. — разведя руками, Тарталья направился к выходу из холодной и темной залы, в которую тут же вошел Панталоне, смирив парня улыбкой и кивком в дверном проеме.       — Проверь Ли Юэ и Монштадт. — не поворачиваясь, приказал Дотторе, когда Тарталья скрылся за дверью. — Во время бала.       Сложив тонкие пальцы, украшенные множеством роскошных колец, предвестник с присущей ему ухмылкой слабо кивнул, из-за чего черные кудри скользнули с широких плеч вниз.                     

***

                    — Доброе утро, девочки. — Альбедо махнул рукой, приветствуя проснувшихся подруг. На столе напротив него уже стояли подостывшие блюда и одна пустая тарелка, принадлежавшая маленькой Кли. — Сегодня нам нужно купить для вас зимнюю одежду. Потом сразу же мы отправимся в путь, чтобы не терять время.       — Что? Куда? — потирая глаза кулаками, протянула Юстина, которая полночи вместо сна проплакала у входа.       — На хребет… Ариана не предупредила тебя? — парень мило улыбнулся и перевел взгляд на девушку.       — Зачем?       — Мне нужно отправиться туда по вопросу исследований. А оставлять вас в такое время одних… опасно. Я не смогу найти себе места и сосредоточиться на работе.       — Но я… можно мне остаться здесь? — воспротивилась Юстина, тут же взбодрившись.       — Почему ты не хочешь?       — Я не хочу на хребет. Я лучше проведу день в таверне с Кейей и Дилюком.       Ариана непонимающе глядела на подругу, гадая, почему же она отказывается, если им вдвоем так нравилось исследовать это место в игре.       — А, и тем более я смогу посидеть с Кли. Да. — закивала Юстина, дополняя вышесказанное.       — Я… я не уверен, что это хорошая идея. — едва уловимо, но все же интонация добродушного доселе парня стала холоднее.       Он явно не любит, когда его мнение оспаривается.       — Это странно… — согласилась с ним Ариана, кивнув. — Ты уверена, что не хочешь с нами?       — Я точно не хочу с вами. Ты знаешь, какая я мерзлячка. Я и так вчера перемерзла под дождем… Не хочу простудиться в этом мире, где из лекарств только какие-то сомнительные настойки.       — Почему они сомнительные? — слегка обиженно спросил Альбедо. — Я знаю очень хорошие лекарства. Приходится частенько лечить Кли.       — В любом случае, я остаюсь. — отрезала Юстина, взяв со стола шашлычок с грибами.       — Только не делай, как вчера. — нахмурилась Ариана, скрестив руки на груди и усевшись за стол рядом с парнем. — Не гуляй до Ли Юэ, о’кей?       — Есть, босс. — обрадовавшись, что все перестали возникать по поводу ее решения, закивала девушка.       — Посидите с Кли в винокурне, чтобы не оставаться одним в доме, ладно? — Альбедо требовательно взглянул на Юстину, будто бы не совсем доверяя ей свою сестру.       — Есть, второй босс. — соглашалась на все она, уже представляя, как отлично проведет время с выпивкой и Кейей.                     

***

                    Взбираясь по скользким обледеневшим камням сквозь метель, Ариана то и дело соскальзывала, не имея такой практики в реальной жизни. Холод здесь действительно был адский — даже веки с трудом закрывались, сильно замерзая. А ледяной воздух, смешанный с мелкими кристаллами странного льда, больно обжигал легкие изнутри, заставляя замерзать не только снаружи, но и изнутри.       — Оп! — снова поймав девушку за руку, улыбнулся парень, будто бы жуткий мороз не был для него такой проблемой. — Не падай, пожалуйста.       — Ох… очень неудобно карабкаться в такой длинной шубе… — встав на ноги, тяжело дышала Ариана, претерпевая холод в легких и горле. — Я как будто сейчас задохнусь.       — Так, только не паникуй. — взяв ее за плечи, Альбедо слегка обеспокоенно посмотрел ей в глаза, все же стараясь делать вид спокойный, чтобы не пугать спутницу. — Я совсем забыл, что здесь особый снег в метели. За столько лет я уже так привык к нему, что не замечаю. — взяв мех, который окутывал чужую шею, парень приподнял его, прислонив к нижней части лица Арианы. — Вдыхай ртом, а выдыхай носом, чтобы он согревался. И не убирай мех от лица, чтобы не дышать снегом. Все поняла?       Кивнув, девушка покраснела от столь близкого положения чужого лица к своему и от приятных слов мужской заботы.       Заметив это, Альбедо улыбнулся и вернулся к восходу на хребет, попутно контролируя чуть ли не каждый шаг спутницы.                     

***

                    Вдохнув полную грудь воздуха, пахнущего свободой, Юстина поправила чужую огромную рубаху и неспешно направилась по каменному мосту в Спрингвейл, где ее уже ждала Кли. Ступая босыми ногами по теплому камню, Юстина вдруг ощутила колющую боль и, издав невнятный стон, выругалась, отскочив назад на одной ноге. Подняв ногу к себе, она убедилась, что кожа цела, после чего заметила на дороге несколько синих осколков, нарочито разбросанных в нечеткую линию вдоль моста. Подняв один такой кусочек, девушка невольно раскрыла рот от понимания, что осколков звездной ракушки здесь не может быть, только если ее сюда не подбросили специально.       Ее сердце забилось сильнее, а к лицу подступила кровь, будто бы тело уже знало, что это значило. Сжав осколок в руке, Юстина осмотрелась и, не увидев Тимми, быстро направилась в сторону Ли Юэ к тому самому месту, где эта ракушка была варварски разбита чужой коленкой во время падения в воду.       Ведь действительно — по иному рыжий предвестник никак не мог бы связаться с девушкой, опасаясь выдать ее личность своим ярким присутствием в том месте, в котором ее быть не должно.              Уже приближаясь к первым статуям Гео Архонта, Юстина заметно замедлилась, устав торопиться под палящим именно сегодня солнцем. Громко выдохнув, она оперлась обеими руками на колени, согнувшись, чтобы передохнуть.       — Дохленькие пираты пошли нынче. — перед ее лицом, смотрящим в землю, появились чужие, но хорошо знакомые сапоги.       Нагнувшись на уровень Юстины, Чайльд посмотрел ей в лицо и, улыбнувшись своей обворожительной широкой улыбкой с закрытыми глазами и ямочками на розоватых щеках, помахал рукой.       — Это ты оставил осколки? — девушка достала из кармана огромных штанов Дилюка кусочек ракушки и протянула парню.       — Я не сомневался в твоей сообразительности, пираточка. У вас… пиратов, так принято — ходить в размерах вчетверо больше? — изучив выпрямившуюся Юстину, ухмыльнулся Чайльд, скрестив руки на широкой груди, обтянутой черными ремешками.       — Да, обычай такой. — она тоже скрестила руки, едва ли не запутавшись в мешковине рубахи.       — Но придется тебе ненадолго расстаться с этой одеждой. — парень легко пожал плечами, закусив нижнюю губу и прищурив синие глаза.       — Что? — моментально покраснев, выпалила Юстина, напрягшись каждой клеточкой тела.       — Ха-а-а, — парень нагнулся, приблизив к ней свое лицо так, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже, — какая ты испорченная, Юста. Я начинаю беспокоиться о Тевкре.       — Ты!.. — она отклонилась чуть назад, выставив тыльную сторону ладони перед нижней частью лица, дабы хотя бы попытаться скрыть красноту. — Перестань делать такие странные вещи.       — Ну-у, я могу подумать, если ты хорошо попросишь. — наигранно задумавшись и отведя большие глаза вверх, Чайльд как бы между прочим указал пальцем на свою щеку.       Хитро растянув тонкие губы, Юстина схватила чужую щеку пальцами и потянула в сторону:       — Достаточно хорошо ли я попросила, Чайльд Тарталья?       — Ай-ай-ай! — вырвавшись из хватки, парень начал растирать щеку, подняв рыжие брови от боли и шока. — Я хотел передать его Тевкру!       — Расскажешь. — кивнула девушка, тряхнув кудрями.       — Ты такая злая. — вздохнул побежденный и уже искалеченный предвестник.       — Я все-таки пират. А Тевкру они нравятся, в отличие от некоторых.       — А я ведь всего-то хотел предложить тебе невероятную по масштабам авантюру. — максимально создав интригующую интонацию, протянул Чайльд, наблюдая за реакцией Юстины, которая даже в лице не поменялась, не поведясь на чужую манипуляцию. — Пошли со мной на бал? — он неловко почесал рыжий затылок, кривовато улыбнувшись.