Сквозь пространство и время

      Солнечно-зеленая трава бесшумно двигалась, толкая теплый ветерок от одной травинки к другой. Редкие для этой местности деревья скромно кучковались в стороне, удивленно наблюдая за тремя гостьями.       — Значит, у меня и не гео… — Юстина отняла руку от не загоревшейся статуи Гео Архонта — предпоследней в списке.       Нежный ветер, будто бы в поддержку погладил темные кудри, тем самым пощекотав голые смуглые плечи.       — Вообще-то, слава Богу. Или Архонту… Я бы не хотела гео.       На секунду что-то сверкнуло недалеко от статуи, подарив девушкам крошечную надежду на получение стихии, пока чужой голос ее не разрушил:       — Что вы здесь делаете? — прямо за спинами появился светленький парень с едва ли грозным взглядом больших лазурных глаз.       — Это же Альбедо! — прошептала восхищенная Ариана, повернувшись к Юстине.       — Мы просто просили благословения статуи. — Шисо важно сложила руки на груди.       — Я все слышал. — он тяжело вздохнул на чужую попытку обмануть. — Вы пытались… перенять стихию?       — Нет, — Шисо и Юстина замахали руками.       — Да. — уверенно кивнула Ариана.       Альбедо поднял одну бровь, глядя на нее с недоверием и удивлением:       — Вы не отсюда, верно?       Обычное любопытство алхимика не давало ему оставить их в покое до тех пор, пока он не узнает правду.       Девушки нервно переглянулись, не желая делиться опасной правдой, ведь они прекрасно помнили, что делал Альбедо с путешественником.       — Верно. Мы как бы… из другого мира. — не мелочилась блондинка, явно пытаясь удержать собеседника, ведь она отлично знала его слабости.       — Что? — удивился алхимик то ли чужой беспечности, то ли полученному ответу. — Ладно. Даже если так, вы не должны касаться Статуи Семи Архонтов.       — А то что? — недовольно скривилась Юстина.       — Моракс сможет все подтвердить. — вздохнула Шисо, чья уверенность оставалась непоколебимой. — Его слова тебе хватит, чтобы отстать?       — Моракс? — парень опустил руки, услышав имя Архонта.       

      ***

             — Дед! — Шисо окликнула Чжун Ли, который умиротворенно пил свежий чай, уютно устроившись в кресле на балконе, с которого открывался шикарный вид на солнечный Ли Юэ.       Подавившись и уронив несколько капель жидкости на грудь, Архонт резко развернул голову к выходу:       — Я же просил тебя так не называть меня, Шисо.       — Нас хотели привлечь к ответственности за то, что мы трогали твою статую. Разберись.       — Что произошло? — Архонт перевел взгляд карих глаз на парня, стоявшего позади девушек.       — Они… намеревались осквернить Вашу Статую, придумав отговорку, что они пытались перенять гео элемент. — тихо проговорил Альбедо, понимая, как глупо это звучит для повелителя стихии.       — И в чем причина конфликта? — устало моргнув, невозмутимо задал вопрос он.       Потерявшись, парень не мог сказать ни слова, поэтому Чжун Ли продолжил за него:       — То, что девушки сказали — правда. Если это все, зачем ты здесь, то можешь быть свободен. — он развернулся к Шисо, которая стояла за его спиной и выразительно глядела на паренька, всем своим видом безмолвно спрашивая у него «понял?».       — Прошу прощения. — потерянно кивнув, блондин окинул взглядом Ариану, которая уже собиралась провожать его на выход.       — Беспредел на твоей земле, пожилой. — Шисо развела руками, усевшись в кресло, в котором ранее сидел Архонт. — Делать что-то надо, ну.       — А вы, дамы, не могли быть чуть осторожнее? — медленно скрестив руки на широкой груди, тяжело вздохнул мужчина.       — Мы что, не имеем права подойти к твоей статуе? — Шисо начала нервничать.       — К прикосновениям местные жители относятся скептически.       — Смотрите, какой важный! — девушка саркастически хлопнула в ладоши, после чего развела руками.       — Юстиниана, я могу тебя поздравить с приобретением Гео? — взяв чистую чашечку, Чжун Ли начал наполнять ее чаем, после чего протянул Шисо.       — Не можешь. — сухо бросила она. — Теперь придется топать в Снежную и пытаться не замерзнуть насмерть. Ну, или хотя бы не встретиться с дружелюбными местными.       — Что? — Архонт замер. — Я был уверен в своей теории о ваших знаках. У Арианы и Шисо элементы совпали с вашими, земными. Исходя их этого, можно было заключить, что ты получишь Дендро или Гео элемент. Но как это может быть Крио?.. — мужчина поднес кулак к подбородку, смотря куда-то сквозь Юстину.       

      ***

             — Можно спросить у тебя? — спускаясь по деревянной лестнице, вдруг обернулся Альбедо к Ариане. — Что вы все-таки пытались сделать со статуей?       — Ну… это тяжело объяснить. — чуть смутившись, потерянно ответила девушка.       — Я постараюсь понять, если ты расскажешь. Или это пробл…       — Нет-нет, просто тех, кто родился здесь, сложно заставить поверить в то, что я сейчас расскажу. В общем, раз уж мы из другого мира, в котором нет магии, то и стихий у нас от рождения никаких нет. Когда мы оказываемся здесь, одна стихия как будто бы «выбирает» нас, если мы прикасаемся к статуе ее Архонта. У меня вот гидро…       — А у меня…       — Гео.       — …да, — парень прочистил горло, отведя взгляд в сторону, — как вы оказались здесь?       — Просто… проснулись? — Ариана пожала плечами, чуть улыбнувшись. — И мы понятия не имеем, как вернуться назад.       — Вы ищите способ? — с сочувствием в лазурных глазах спросил Альбедо, слегка поджав нижнюю пухлую губу.       — Моракс пытается что-то придумать вместе с Адептами.       — Зачем тогда вы охотитесь за элементами? — тонкая светлая бровь изогнулась.       — Это же очень интересно! У нас в мире есть условное разделение на четыре стихии. Но мы ими не обладаем. Просто по времени рождения человеку присваивается знак зодиака, который относится к одной из стихий.       — Чт… Но зачем, если у вас не существует магии? И… почему их всего четыре? Как можно жить без семи элементов?       Ариана тихо посмеялась и, улыбнувшись, начала объяснять элементарные для земных жителей принципы. При разговоре с тем, кто ей нравился еще задолго до их встречи, ее белые щеки невольно расцветали розовыми пионами, однако тень от лестницы удачно скрывала это от собеседника. Тот, в свою очередь, и даже будто бы в новинку для самого себя, слушал незнакомку с большим интересом.       

      ***

             — Ладно, тогда нужно отправиться в Мондштадт и попросить Господина Дилюка о сопровождении в Снежную. — подытожил Чжун Ли, стоя возле кресла Шисо.       — Из-за его Пиро? — хотела было возмутиться она, но мужчина покачал головой.       — Он имеет большой опыт в противостоянии Фатуи.       — Что это еще значит? Ты с нами не идешь?       — Незачем.       — То есть как это? — снова развела руками Шисо, все сильнее и сильнее желая ими ударить по стройным рядом стоящим ногам.       — С вами пойдет Сяо и Дилюк. Я буду заниматься подготовкой к церемонии Сошествия.       — Ладно, тогда я пойду сейчас. Ты со мной, Шисо? — взяв со столика камень телепортации, Юстина выразительно посмотрела на подругу, которая тут же поднялась с кресла, всем своим видом показывая, что разговор с повелителем стихии продолжится наедине и позже.       Едва девушки исчезли из комнаты, Чжун Ли громко и устало выдохнул, наконец вернувшись на свое место и вновь приступив к подостывшему чаю.

      ***

             Таверна встретила гостий обычным послеобеденным наплывом немногочисленных жителей города. Красноволосый хозяин перебирал бутылочки на верхней полке, стоя к пришедшим широкой спиной, обтянутой по обыкновению дорогим бархатным камзолом.       Приблизившись к стойке, Юстина ритмично постучала длинными ногтями по деревянной поверхности, мгновенно завладев его вниманием.       — Юстина? Шисо? — обернувшись, Дилюк вернул бутылочки на место и, спустившись с лестницы, почтительно кивнул. — Рад видеть.       — Мы тоже, очень, — кивнула Юстина, усевшись рядом с Шисо и в упор глядя в по-детски огромные красные глаза мужчины. — Ты сможешь сопроводить нас в Снежную?       — Что? — еще сильнее посерьезнел он. — Юстина, ты не получила Гео элемент?       — Нет.       Дилюк задумался, отведя большие глаза вниз:       — Когда ты хочешь пойти туда?       — Наверное… завтра? Не вижу смысла тянуть. Хочется успеть до церемонии Сошествия. — выразительно взглянув на Шисо, улыбнулась девушка.       — Я сопровожу тебя.       — Спасибо огромное! А теперь налей-ка нам то самое вино для храбрости перед Снежной.       — Поход только завтра. — напомнил Дилюк, широко расставив руки на стойке.       — Я заранее!       — Ты прямо как Кейа, — приподняв уголок округлых губ, мужчина развернулся к полкам с бутылками.       

      ***

             — Значит, теперь вы отправитесь в Снежную, чтобы твоя подруга получила Крио элемент? — кивая, уточнил Альбедо, выслушав историю.       — Да. ну… Немного страшно туда идти.       — Из-за Фатуи?       — И не только. Я знаю нравы Юстины, которой запросто может снести голову от одного из них, несмотря на его злодеяния.       Альбедо слабо посмеялся, чуть прикрыв низ лица ладонью:       — А какого бы знака… зодиака? Я был бы в вашем мире? И элемента? — по-настоящему заинтересованно спросил парень, сосредоточив все свое внимание на собеседнице.       — Дева. Стихия земли. Соотносима с вашими Дендро и Гео одновременно.       — Получается, что мой элемент не изменился бы?.. — он задумался. — В этом что-то есть, не находишь? Твой элемент совпадает с нынешним. Может, твоя подруга тоже должна получить соответствующий ее знаку элемент, вот и все?       — Мы тоже так думали, но все не так просто.       — Значит, ей предстоит «потерять голову» от одного из Фатуи, чтобы заполучить Крио, да? — Альбедо усмехнулся.       — Ариана? — снизу по лестнице поднимался довольный Сяо, который, едва заметив их, остановился. — Что ты тут делаешь? — мимолетная эмоция исчезла со светлого лица.       — Привет, Сяо, — Ариана помахала рукой, увенчанной серебряными кольцами, — Я рассказывала о нашем мире вот.       — Ему? — парень приблизился к двоим и изучающе осмотрел с ног до головы Альбедо.       — Мое имя Альбедо, — он протянул Сяо руку, будто бы не заметив негатива, исходящего от него.       — Она переняла элемент Гео? — сложив руки на груди, темноволосый в упор посмотрел на Ариану, которая находилась словно между двух страшно привлекательных огней.       — Нет.       — Значит, отправитесь в Снежную. Я должен поговорить с Чжун Ли. — Сяо развернулся и уже было хотел телепортироваться, но добавил, не глядя: — И ты тут не задерживайся. — он тут же исчез.       — Не обращай внимания на его поведение, ладно? — девушка занервничала, начав теребить подвеску одной из своих двух заколок, расположенных по бокам рядом с тоненькими хвостиками поверх основной массы светлых волос. От приобретения Гидро элемента некоторые пряди пшеничных волос окрасились в нежно-голубые и фиолетовые.       — Я не из обидчивых. — парень слабо улыбнулся. — Я уже должен идти, поэтому прошу простить, инопланетянка. — Альбедо махнул рукой и, развернувшись, направился к выходу.       Ветер, своим особо сильным порывом, задев мягкие волосы парня, ворвался под навес и, в последний раз обдав Ариану слабо сладким запахом сирени, испарился, будто бы никогда и не появлялся. Поистине, ветер здесь был точно живой.       — Инопланетянка… — смакуя чужое слово, прошептала под маленький носик девушка, вновь ощутив, как нагревается зона под глазами.

***

      — Уже завтра? — ядовито-желтые глаза широко раскрылись.       — Девушки хотят успеть до церемонии. — приглаживая коричнево-золотой камзол, Архонт даже не смотрел на своего собеседника, прекрасно зная все его возможные эмоции.       — Дались им эти элементы так срочно…       — А ты можешь представить себя без них? — Чжун Ли медленно протянул руку открытой ладонью вверх по направлению к Сяо.       — Я с элементом две тысячи лет, а им всего по двадцать.       — Я сильно задержалась, да? Ничего не пропустила? — закрывая за собой дверь, вошла Ариана. — Ой, а где… — она начала вертеть головой по сторонам, пытаясь отыскать подруг в огромной комнате.       — Они в Монштадте. Завтра вы отправляетесь в Снежную с господином Дилюком. — Чжун Ли рассматривал узоры сводов потолка, будто бы до этого не видел их десятки лет почти каждый день.       — Вы отправили их туда одних?! — Ариана схватилась за голову.       — Что с тобой? — встрепенулся Сяо, не ожидав такой реакции.       — Мы их ждать будем до послезавтра — они же напьются там все!

***

      Увеселительная музыка, доносившаяся со стороны барда, незаметно настраивала на соответствующий лад выпивающих посетителей с раскрасневшимися от алкоголя лицами. Одними из таких сегодня были Шисо и Юстина, которые очень громко и активно что-то обсуждали с Кэйэй и Дилюком, единственным трезвым из которых был последний.       — Да че ты тут чешешь нам! — ударила ладонью по столу Шисо, с укором глядя пьяными глазами на Кэйу. — Не был твой дед пиратом, не был, ясно, да?       — А повязка! Повязка-то по наследству перешла мне! — громко доказывал обратное пьяный мужчина.       — Да нет такого обычая у пиратов даже, языкочес!       — Ты сегодня даже не громче Шисо. — разливая заказы, заметил Дилюк, бросив взгляд больших глаз на Юстину, молча пьющую третью порцию вина.       — А? — будто бы проснувшись, спросила она. — Ты мне?       Мужчина поставил заказы на край стойки, после чего оказался напротив девушки и, опустившись руками на стойку, в упор посмотрел на Юстину.       — Когда ты так смотришь, мне страшно. — она едва ли сдержала смешок.       — Почему? — на чужом лице и мускула не дрогнуло.       — У тебя глаз как мои два размером, как ты думаешь?       Дилюк прищурился, однако глаза его не стали казаться меньше:       — Я не виноват, что у тебя глаза-бусинки.       Юстина прищурилась в ответ, пытаясь придумать остроумный ответ, но на пьяную голову делать это было сложнее, чем на трезвую.       — Я выйду на улицу ненадолго. — быстро спрыгнув с высокого барного стула, девушка выпорхнула за дверь, совершенно не беспокоясь о том, что этот побег могут принять на свой счет.       Приблизившись к каменному ограждению, она тяжело опустила на него руки и наклонила голову. Раздался тяжкий пьяный вздох. Прохладный воздух хорошо сказывался на состоянии выпившего человека, однако лучше Юстине не становилось по непонятной причине. Даже проведя под луной порядка получаса, непонятное ощущение, появившееся еще задолго до выпивки, не стало беспокоить меньше. Под ребрами неприятно скреблось что-то, чего раньше не было ни в реальном мире, ни здесь.       — Я думал, ты в Ли Юэ пошла пешком. — оказавшись позади, монотонно произнес Дилюк.       — Пока у меня есть камень, я не хожу пешком. — развернувшись, Юстина улыбнулась.       — Неудачная партия вина? — глядя на слишком бледное для загоревшей девушки лицо, осведомился хозяин винокурни.       — Нет… — она поднесла ладонь ко лбу, концентрируясь на своих чувствах. — После прикосновения к каждой статуе я чувствовала себя… странно. Это быстро проходило. Но сегодня мне особенно плохо. Такое чувство, будто я очень много работала физически — ломит каждую кость. И это было еще до вина, если ты об этом.       — Может, магия элементов так влияет на тело, с рождения не одаренное ею? Ариана и Шисо довольно быстро отыскали свои элементы. Соответственно, влияния различной магии на них было оказано меньше. — подумав, предложил мужчина, по обыкновению скрестив руки на широкой груди.       — Ты прямо далеко пошел в рассуждения, Дилюк. — Юстина усмехнулась чужой педантичности. — Может быть, именно сегодня я просто подхватила простуду. Ветер здесь особенно странный. — она чуть поджала тонкие губы, невольно вспомнив о нехорошем появлении Двалина в сюжете — он мог появиться в любой момент, точно так же, как и в игре.       Приблизившись к девушке, Дилюк медленно стянул темную перчатку и горячей белой ладонью коснулся чужого лба.       — Ну что? — Юстина подняла темные глаза с янтарным отливом.       — Ничего. — мужчина отнял руку. — Мой отец делал это иначе, когда мы с Кейэй были маленькими.       — Как?       Поднеся кулак к губам, Дилюк очистил горло, явно уходя от ответа.       — Губами что ли? — не унималась Юстина, которой мужское смущение приносило лишь удовольствие. — У нас все так делают на Земле…       — У нас не все и не всем. — опустив огромные рубиновые глаза на девушку, без какой-либо эмоции произнес Дилюк. — Ты чего? — большие глаза увеличились еще сильнее, когда на расшитую золотом и зеленью грудь упала слеза.       — Я просто очень хочу домой, Дилюк. К тете, которая меня вырастила. Когда я думаю каждый день о том, что больше не увижу ее никогда, у меня разрывается сердце. Это мой самый любимый в мире… во всех мирах человек. — утирая слезы руками, обтянутыми кожаными митенками, быстро говорила Юстина, глядя куда-то вниз.       На площадке подле таверны воцарилась ночная тишина, которую очень скоро нарушил ветер, подув так, что кудрявые пряди налипли на мокрые щеки, будто бы пытаясь стереть чужие слезы. Вытянув руку без перчатки вперед, Дилюк убрал прядь шоколадных волос за ухо, после чего чуть подался вперед так неуверенно, будто бы решался на это не первый день.       — Кто бы сомневался, что они все еще тут! — голос Арианы заставил мужчину отнять руку и позабыть о недавнем намерении.       Быстро вытерев остатки слез, Юстина развернулась к уже приближающимся Сяо, Чжун Ли и подруге.       — Дай угадаю — пять, нет! — семь порций вина выпито этим телом? — Ариана подошла к двоим, выразительно взглянув на хозяина таверны.       — Три. — сухо бросил тот.       — Дцать?       — Сложно в этом поверить, но действительно всего три. — развела руками Юстина. — Вы пешком что ли топали?       — Да. Кое-кто же пропал до ночи с камнем телепортации и напился. — Ариана попыталась сделать строгий вид, но у нее, как и всегда, не получилось.       Войдя полным составом в уже закрывающуюся таверну, все разместились за стойкой напротив Дилюка, который сразу же стал педантично протирать бокалы.       — Шисо, мне кажется, ты сегодня явно переборщила с алкоголем. Пятая порция? — осмотрев деревянные кружки из-под вина возле девушки, Чжун Ли уставился на нее так, как родители смотрят на провинившихся детей. Провинившихся. В прямом и переносном смысле.       — Дед, когда кажется, креститься надо. — прожевав слова, выдала Шисо. — Я во-о-обще нормальная сейчас, классная, одуванчик.       — Какой еще одуванчик? — мужчина изогнул темные брови.       — Какой одуванчик? — Шисо взглянула на него абсолютно круглыми глазами.       — О котором ты сказала только что.       — Чего? — девушка громко икнула, подавшись вперед и чуть ли не соскочив с высокого стула.       Чжун Ли рефлекторно вытянул руки вперед, отчего сидящий рядом Сяо едва ли уловимо взгляду вздрогнул.       — Я не буду обсуждать с тобой одуванчики, песчаный. — Шисо выставила вперед руку с поднятым указательным пальцем вверх.       — Сегодня она даже меня переиграла. Впервые кто-то смог. — дивясь всему этому, сказала все еще нетрезвая Юстина.       — Ну и я отставать не хочу. — Ариана пошевелила пальцами, глядя на Дилюка, чтобы тот налил вина и ей.       — Половину от порции. — в приказном тоне сказала бармену Юстина.       — Почему это? — возмутилась девушка.       — Потому что завтра у тебя долгий поход. Выпьешь больше — не встанешь.       — И это ты мне говоришь? — Ариана выпучила зеленые глаза.       — Мы все согласны. — вмешался Сяо. — Вам лучше выспаться как следует, чтобы бы начеку.       — Я думала, начеку достаточно быть тебе и Дилюку.       — Я не смогу пойти с вами.       — Правда? — заметно расстроилась Ариана и даже не потянулась за кружкой вина, которую поставил перед ней Дилюк.       — Правда. Камня телепортации с вами не будет, поэтому добираться до статуи вам придется своим ходом. Одним опасно, зная вас. — кивнул Сяо, проверив, сколько вина было налито в кружке Арианы.       — Зная нас? — возмутилась Юстина. — Мы — лучшее трио для боев! Гидро катализатор, Пиро копейщик и Крио однорук!       — Ты еще не Крио однорук. — важно заметила Ариана. — А почему у нас не будет камня-то?       — Снежная ограничила влияние камня телепортации. Телепортов на ней нет, а статуи заблокированы охраной. К ним и подобраться тяжелее. — объяснил он.       — Мы очень надеялись, что Юстиниана получит Гео элемент, чтобы не рисковать и не приближаться к территории Фатуи именно по этой причине. — кивнул Чжун Ли. — Я бы попросил вас поскорее заканчивать со своей выпивкой и отправляться в Ли Юэ. Шисо уже засыпает. — придерживая одной рукой полуспящее тело девушки, ненастойчиво попросил мужчина.

***

      Осторожно опустив сопящую Шисо на большое ложе, Чжун Ли накрыл ее тонким одеялом, которое в Ли Юэ выполняло чисто формальную функцию и прибавляло уюта, нежели тепла. Поскольку одно из спальных мест досталось Дилюку, одной из девушек пришлось бы искать себе новое. Но лечь с Шисо Архонт не посмел бы, а потому, подоткнув ей одеяло, уже было направился к небольшой софе у окна, однако теплые пальцы девушки, внезапно оказавшиеся на его перчатке, сжали пальцы.       Мужчина сел на кровать, чтобы ослабить тягу и внимательно посмотрел в лицо Шисо.       — Ложись со мной. — решительно, но еле как выдавила девушка, от которой все еще разило алкоголем.       Слабо улыбнувшись, Чжун Ли опустился к чужому лицу и, коснувшись теплым выдохом виска, прошептал:       — Я лягу, но когда ты попросишь меня сделать это полностью трезвая. Сладких снов.       Поднявшись с кровати, Архонт умостился на небольшой софе под окном, оставив девушку спать одну на своей огромной кровати.

***

      Сине-фиолетовое небо переливалось розово-голубым сиянием более ярких, чем на Земле, звезд. В воздухе витал сладковатый запах недавно заваренного Архонтом чая и медовых цветов, что цвели в южной части Ли Юэ в этот сезон.       Ариана сидела в кресле, допивая остатки полюбившегося чая, а Юстина расположилась на полу рядом с креслом, прислонившись затылком к бедру подруги.       — Что там было между тобой и Дилюком, кстати? — наблюдая за тем, как Юстина пишет что-то в своем дневнике, вдруг спросила Ариана.       — А? — оторвавшись от записей, девушка подняла голову к подруге. — Мне кажется, ничего. Ну… — она отвела взгляд в сторону, — я не знаю, если честно. Я просто чувствовала себя нехорошо и вышла, а потом он вышел ко мне. Я расплакалась, потому что скучаю по дому. Просто его упоминание об отце заставило меня вспомнить о доме. Потом он как будто бы хотел меня обнять? Наверное… И вообще, если бы не алкоголь, я бы ни за что не расплакалась перед ним. Ты же знаешь, я как выпью, так ною…       — А ты бы хотела, чтобы он обнял тебя? — запустив длинные пальцы в чужие кудри, оканчивающиеся винно-красным цветом, спросила Ариана.       — Ну… я была бы не против поддержки в тот момент.       — То есть неважно, от кого?       — Не уверена. Просто Дилюк очень… непонятный, закрытый. Как можно быть с человеком и каждый день угадывать его настроение за неменяющимся лицом?       — Мне казалось, что проявление заботы от холодных персонажей — это очень трогательно.       — Это так. Потому что оно у них — редкость. Но я не готова находиться с таким человеком и ждать от него редкого проявления заботы. Я даю много эмоций и хочу получать столько же в ответ. Ну, или хотя бы половину. Поэтому то, что вы нам… ему помешали — к лучшему.       — Но ты ему очевидно понравилась. Разве кого-то он хотел обнять? Даже в игре. Он, блин, и говорит-то редко, если это не очередная колкость в сторону Фавония.       — Я предлагаю оставить тему с Дилюком. Пока еще я не могу дать четкий ответ. Как и… ты с Сяо. Я права? — специально отвернувшись, чтобы не смущать, спросила Юстина.       — Мне очень нравится Альбедо. — Ариана закрыла лицо руками, скрыв эмоции, хотя ее никто и не видел, кроме желтых листьев, пахнущих медом и ольхой.       — А Сяо?       — И Сяо… Но они как будто нравятся мне по-разному, что ли.       — Тогда спрошу как ты. Ты бы хотела, чтобы тебя обнял Альбедо или Сяо? — лукаво усмехнулась подруга.       — Ну… может быть из-за недостатка опыта в отношениях с парнями, как у тебя, я не могу понять, что и от кого хочу наверняка. Наверное, если бы ты была на моем месте, ты бы сказала точно. Но с Альбедо так… уютно? С Сяо я не чувствовала такого. Там более как… адреналин? Восхищение? Интерес? Его история и поведение в разломе меня трогают, ужасают и поражают одновременно, меня тянет к нему, как к чему-то недосягаемому и… очень красивому.       — Ну у тебя прямо выбор между небом и землей. — тихонько рассмеялась Юстина, стараясь не разбудить никого. — Ты никогда не встречалась с парнями, в этом плане была «на привязи», сидела дома и переписывалась с девочками. Наверное, поэтому Сяо для тебя привлекателен. От него веет чем-то таким, что раньше для тебя было запретно и невозможно. У меня было такое всегда, когда в компании меня интересовали сразу два парня: Данил и Илья, Денис и Андрей, Сергей и Никита… И я всегда знала, что нужно выбирать комфорт, а не азарт. Потому что огонь восхищения потухнет быстро, когда ты получишь его в руки, а комфорт будет с тобой долго. Один раз я нарушила этот закон и решила выбрать Дениса после отношений с Андреем. Но когда я отвергла Андрея и увидела, как пьяный Денис даже стоять не мог нормально и разбивал посуду в таком ужасном состоянии, смеясь с этого, меня начало тошнить. Потому что вся его крутость, недоступность и загадочность пропала на фоне понимания, как хорошо было бы сейчас с Андреем, пока этот в таком отвратном состоянии даже не может держать кружку. Я ни к чему не призываю. Просто совет. Бери то, что не делает твой пульс выше, то, что заставляет умилятьться, а не заставляет сердце стучать, как колонку с басом.       — …Дилюк не вызывает у тебя умиления?       Поднявшись с пола, Юстина направилась к ступеням с балкона, но на последней остановилась и сказала, не поворачиваясь к подруге:       — Он не вызывает ничего из этого.

***

      Постепенно холоднеющий воздух осторожно касался того маленького количества сильных цветов, что могли перенести холод, который дышал в спину на границе двух регионов. В нем уже витал аромат снега и смерти — запах Снежной.       — Почему это ты не дашь нам камень телепортации с собой? — упершись руками в бока, раздраженно хмурилась Шисо.       — Потому что это опасно. Я уже говорил. — уже собираясь телепортироваться от крайней статуи Анемо Архонта в Ли Юэ, ответил Чжун Ли. — Фатуи могут выследить вас через него. Я вернусь за вами вечером сюда же. Если вас не будет, я тут же пойду на поиски.       — Ты на все найдешь отговорки. — вздохнула Шисо.       — Береги себя, Шисо. — Архонт взял девушку за плечи и посмотрел в ее лицо. — Там очень опасно. — он уверенно наклонился вперед и коснулся губами темных волос, собранных в два небольших пучка по бокам.       Смутившись, Шисо промолчала и опустила взгляд к ногам.       — Так, — Дилюк развернул карту, — да, нам как раз в этом направлении. На пути будет один перевал. Там будет еще холоднее, чем на Хребте.       — И там легко наткнуться на Фатуи? — с опаской спросила Ариана. Но она не боялась их — она боялась Юстину, которая любила их еще до того, как начала играть.       — Не совсем. Именно на нашем пути их быть не должно. Однако вблизи статуи стоит быть особо осторожными.              Наконец оказавшись на территории Снежной, четверо направились к первому перевалу по дороге, вычерченной на карте красным грифелем. Холод нещадно обжигал кожу всех, кроме Шисо и Дилюка, Пиро элемент которых помогал им, хотя и не на сто процентов. Периодически они вдвоем согревали Ариану и Юстину, которых ничего не защищало и не могло от лютого холода.       — Вот, наконец и она! — махнув рукой сквозь усиливающуюся на перевале метель, крикнул Дилюк, чтобы его было слышно, и развернулся к девушкам. — Юстина, иди скорее к ней!       Кивнув, она, прикрываясь обеими руками от ужасных порывов горячей метели, приблизилась к статуе с Дилюком, который тратил очень много сил на то, чтобы согреть девушку всю дорогу и сейчас. Прислонив почти голую руку к невообразимо холодному камню статуи, Юстина с замершим сердцем стала ждать ответа. По прошествии нескольких секунд не произошло передачи элемента, которая происходила с подругами. Не отрывая руку от статуи, она развернула голову к Дилюку и со страхом взглянула в его глаза. Несмотря на его обыденную безэмоциональность, сейчас он действительно выглядел напуганным.       Только Юстина хотела было что-то сказать ему, как вдруг статуя задрожала, после чего глаза ослепило яркой белой вспышкой, сопровождающейся странным высоким звуком, от которого хотелось вырвать уши. Луч света набрал силу, после чего взмыл в небо, оттолкнув от себя всех взрывной волной. Дилюк, будучи опытным воителем, успел схватиться за выступ статуи, а вот Юстина не смогла, из-за чего волна отбросила ее от себя на несколько метров и отправила прямиком вниз с обрыва перевала.       — Юстина!!! — заметив, как за краем обрыва пропадает серо-зеленое одеяние, закричал Дилюк, рефлекторно вытянув руку в том направлении.       — Что произошло?! — взглянув сначала на Дилюка осуждающим и обвиняющим взглядом, Ариана перевела его на обрыв и, недолго думая, бросилась к нему.       За пеленой белой метели не было видно земли. И Юстины.       — Почему ты не спас ее?! — Шисо развернулась к нему, все еще прикрывая лицо от режущего снега, который, нагло касаясь ее горячей кожи, моментально превращался в теплую воду.       Сквозь страдальческие завывания метели стали различимы отчетливые приближающие шаги из-за бряканья маталлических элементов одежды и жалобного хруста волшебного снега.       — О нет… — развернувшись по направлению к звуку, с ужасом прошептал мужчина. — Фатуи видели вспышку.