Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Древние маги погибли давно,

      Их погубило плохое вино,

      Мы что попало с гостями не пьём

      За кружкой эля беседу ведём!

      Эпидемия – Пьяный Разговор

      Очутились мы в Ангаре Тринадцать, посреди разобранных роботов и прочих деталей, но один верстак выделялся пустотой – к нему и вела Аруэ.       Я же крутил головой и осматривался – с момента последнего визита здесь многое изменилось, но было видно, что работы ещё море, и понимания технологий пока не прибавилось.       – Чёрт, это сложно, – болезненно поморщилась Алая Волшебница, – но ты ведь хочешь разгадать тайны Разрушителя и пролить свет на некоторые моменты истории?       – Ну да...       Ситуация попахивала каким-то недопониманием, и мне казалось, что стоит вести себя осторожнее.       – Мне нужны сведения из твоего мира! – отчеканила наконец Аруэ, крепко сжимая бедный пакетик.       – А-а-а, – собирался с мыслями я.       Всё-таки слова про другой мир из уст малознакомого человека инстинктивно воспринимались как опасность, отчего и выбивали из колеи.       – Мегумин рассказала, да?.. – добродушно улыбнулся я и опустил голову. – Что тебя интересует?       – ВСЁ! – схватила меня за плечи она.       Но быстро опомнилась:       – И нет, Мегумин ничего не рассказывала, я сама догадалась...       – Но как? Мы же не разговаривали толком!..       Губы её сжались в тонкую линию, и я понял, что не так искусен в маскировке.       – Ну-у... – осторожно и деликатно протянула она, явно думая, как бы меня не обидеть, – потому что это очевидно? В смысле, у тебя выдающийся талант в узкой области, в товарищах два призванных героя, а Мегумин говорит отсылками, которые никто не понимает, но которые смешат единственных людей с иностранными именами...       – То есть про этих двух тоже все в курсе?..       Теперь к поджатым губам добавилась ещё и какая-то жалость...       – Ты им карту мира вообще показывал?       – А причём тут... О. О-о-о!       Да, до меня дошло. Озарение спустилось с самих небес, осеняя информацией из глубин Вселенной.       Ведь в Бельзерге были подробные карты мира!       И никаких Японий на них не было...       – Погоди-погоди-погоди, – отчаянно замотал головой я, – да, известно, что таких как мы здесь немало... Но почему об этом никто не говорит? В учебнике по истории половина имён японские, но ничего нет об их происхождении...       – Ты что, не знаешь?.. – недоверчиво подняла брови она.       Я помотал головой.       – И правда – не знаешь... Что ж, тогда я тебе всё расскажу! Есть определённые правила по взаимодействию с гостями, и одно из них гласит – никаких гостей не существует!       – Э-э-э...       – С любой их отговоркой следует соглашаться, даже если гость противоречит сам себе!       – А-а-а...       – А любое упоминание их происхождения считается ужасной грубостью и оскорблением, – намёком давила она, – так что за морем действительно есть загадочная страна Япония, заснеженная Сибирь, и холодная Россия!       – Технически...       – Призванные герои – наши друзья! – вошла в раж писательница. – Многие из них погибли, защищая людей, и многие потратили жизнь, передавая свои знания и делая наш мир лучше! Никто из них никогда не причинял вреда людям, и если для их спокойствия мы должны забыть несколько фактов, то пусть так и будет!       – Ладно-ладно, – немножечко отступил я, – есть так есть, хоть четвёртый континент рисуйте… Так что насчёт информации из иного мира? Что тебе нужно-то?       – А, это... Если кратко, то я исследую влияние призванных героев на литературу позднего Норса, которую мы в Крепости нашли, но суть в том, что это влияние порой трудно обнаружить. Я вижу, что некоторые вещи явно к чему-то отсылают, но не могу сказать, к чему именно, и доказать, что это действительно влияние путешественников. Вот если бы кто-то прочитал интересные места и сделал пометки...       – Ни слова больше! – выставил я раскрытую ладошку. – Давай сюда свои загадочные книги, я их в два присеста проглочу! Э-э-э, в смысле, исследую... Да, разумеется, исследую!       – Отлично! – встряхнула она мою руку. – Сниму копии и сразу к тебе! Я просто не знала, как вы, герои, отреагируете, и заранее заказывать не стала... Ну, ты понимаешь. И, кстати, раз уж пришли, ещё один момент... В общем, вот!       Торжественным жестом она вытряхнула из пакетика хрустальный шар и бархатную подушечку.       – Это – модифицированный шар дружбы, – пояснила она, положив артефакт на подушку. – Виз однажды заказала целую партию, но их редко покупают, и мне разрешили взять один для опытов...       – Помню-помню, – живо заинтересовался я, – это же та штука, которая воспоминания показывает, да?       – Ну, теперь да, – отвела глаза Аруэ, – технически, он выводит на экран твой мысленный взор – всё, что ты видишь и представляешь в данный момент.       – У нас на Земле таких технологий не было, – присел на корточки я, заглядывая в шар одним глазом. – Как он вообще работает?       – Фотонные псевдо-нейроны повторяют структуру головного мозга, простенький модуль считывает сигнал, центральный узел исправляет дефекты, а отдельное заклинание переводит его в изображение... Это довольно просто, если знать пару трюков. Вот установка в Разрушителе – вот она да-а, сложная, а это ерунда!       – Так зачем он нужен нам? – поднялся я на ноги. – Не просто же так ты его показываешь?       – Верно! – приложила она пальцы к повязке на глаз. – Это для визуальных отсылок в шрифтах и иллюстрациях!       – О, – начинал понимать я. – Кадры из иного мира!       – Нья-ха-ха! – откинула голову Алая Волшебница. – Таких на всю страну штук десять, а мы не просто покажем стеклянные башни, мы покажем вашу иностранную культуру наглядно и докажем, что она повлияла на Бельзерг!       – Интересно, – постучал по столу я, – получается, где-то есть фотографии Земли, пусть и полученные с помощью просмотра памяти... И что, все об этом знают?       – Ну, кому попало их не выдают, и само наличие не афишируют, но кому надо – все в курсе!       – И много таких, которым надо? – вздохнул я.       – Ну, так... Достаточно, – уклончиво помотала рукой она, – дети и внуки самих героев, некоторые учёные с допуском...       – Алые Маги, – закончил за неё я.       – У нас привилегии, мы из фотографий информацию извлекаем!       – А, ну это меняет дело...       Ворчать сверх меры не хотелось, но досада грызла изнутри – это же надо так оплошать! Подозревал же, что у правительства есть какие-то сведения, но не-ет – «спросить» это не для нас, это для слабаков!       Нормальные герои не ищут лёгких путей, чтоб его! Всё, решено – после зимних праздников еду в Столицу и пусть попробуют не пустить куда-нибудь – всех разнесу к чертям!       – В общем, ты пока потренируйся с шаром, а я попинаю печатников и подготовлю материалы... Тебя в соавторах указать, или пойдёшь анонимным консультантом?       – Маловато работы для соавтора, но имя всё-таки укажи, – взъерошил волосы я. – И, раз уж пришли, расскажи хоть, как тут дела продвигаются! Я смотрю, ещё големов притащили...       – О, тут новостей много!..       И начала она показывать мастерскую...       

***

      – ...Вот так вот! – взмахнула руками Аруэ, завершая экскурсию.       Достигнуто было немало – многие предметы, ранее считавшиеся аномальными, переехали в категорию «сложно, но можно», то есть принцип их работы коллективными усилиями раскрыли.       Так произошло, например, с карманной игровой приставкой, которая работала на полупроводниковых процессорах – или вычислителях, как их называли в Бельзерге – и с треугольным дроном-разведчиком, который имел анобтаниумный топливный стержень и летал, как выяснилось, на примитивной винтовой тяге. Кто бы догадался, что винт скрывался в корпусе как трансформер?       Теперь же ничего неизвестного в них не осталось, и воспроизвести подобную технику мы могли спокойно.       – Дело не в превосходстве или отставании норсианской науки, – говорила Аруэ, провожая меня к выходу, – дело в её кардинально ином подходе! Технические и магические решения в Разрушителе настолько отличаются от общепринятых, что даже известные эксперты вроде Хеизабуро заходят в тупик!       У ворот мы остановились, и я собирался попросить её о небольшой транспортной услуге – идти от ангара до дома без верхней одежды не хотелось – но увлеченную волшебницу было не остановить:       – Как пример можно взять центральный узел Разрушителя и нашу Сеть Карточек, – прислонилась она к стене, явно рассчитывая на долгую беседу, – мощность у них схожая, но что мы видим?       – Что?       Пожалуй, я тоже начал рассчитывать на долгую беседу.       – Как бы мы не бились, но создать алгоритм, способный разговаривать – не можем! Кто-то даже предположил, что здесь имеет место быть некромантия, и машина имеет разумную душу, но нет – исключительно электричество, и много, много полупроводниковых элементов...       – Но можем ли мы почерпнуть из этого нечто новое? – задал философский вопрос я. – Есть ли какая-то перспектива?..       – Перспектива есть всегда! – горячо заверила она, сверкая красным глазом. – Нам остается лишь её увидеть!       – Хорошо сказано! – искренне одобрил я.       На этом запал её как-то иссяк, и энергия покинула багряные зрачки – Алая Волшебница заразительно зевала, но разговор всё никак не сворачивала, и я уже думал, не будет ли слишком невежливо отправить её спать, но ситуацию спас случай – во вспышке появилась Неримаки:       – А вы что, до сих пор тут что ли? Привет ещё раз. Аруэ, пошли на горку кататься!       Аруэ оторвалась от стены с видимой неохотой и хмыкнула, задрав нос:       – Не то, чтобы мне нравилось такое детское развлечение, но чего только не сделаешь ради друзей. Пойдём.       – Стойте, меня домой отправьте сначала!       – А, да, точно, – спохватилась в последний момент моя новая напарница, – спасибо за помощь, встретимся через пару дней, хорошо?       – Договорились, – хлопнул по руке я и последний слог произносил уже дома.       Ну-с, поглядим, что это за шар такой хрустальный...       

***

      Мегумин и Вольбах в столовой не обнаружились, и, походив по коридорам, я с чистой совестью устроился в пустой гостиной, подальше от лишних глаз.       Ещё раз огляделся, положил подушечку на столик, водрузил на неё шар, а сам с большим удовольствием сел в кресло и обхватил его сверху.       Изображение он проецировал прямо в воздухе вокруг себя, но пока это был базовый интерфейс:       «Версия чар – 1.7.10, авторы – Виз, Аруэ, Юи-Юи. Больше зачарования не перешивать, а то не выдержит»       Вогнутая надпись плавала подобно медленной бегущей строке, и я сосредоточился, изо всех сил вспоминая фотографии земных чудес света – пирамид, небоскрёбов, и дворцов Петербурга.       «Калибровка» – сообщил прибор, и картинка сменилась – теперь он показывал то, что я видел прямо сейчас, а именно самого себя, журнальный столик, и кусок ковра. Изображение мигало и дёргалось, но я всё равно потёр лапки – перспективы завораживали...       – Развлекаешься? – возникла перед лицом замотанная в полотенце голова Аквы.       – Ай! – подпрыгнул я, и проекция интерфейса исчезла. – Ты чего подкрадываешься?       – А ты чего в себя уходишь? – села напротив богиня.       С волос её капала вода, а заменившая привычный наряд махровая пижама исходила теплом и влажностью – купалась она явно с полной самоотдачей.       В двух словах я пересказал идею Аруэ и продемонстрировал хрустальный шар:       – В общем, вот, осваиваю.       – О, о! – подскочила она. – Дай-ка мне...       Сцапав хрупкое устройство мокрыми руками, она его чуть не разбила, поймав и снова уронив несколько раз.       – Всё нормально, всё нормально, – замерла она, держа его в считанных сантиметрах от пола, – короче, идея! Ты же хотел посмотреть на богинь в естественной среде обитания?       – Ты святая, – прохрипел я. – Проси что угодно, всё сделаю!       – Нье-хе-хе, тащи бухло!       – Одна нога здесь, другая там, – гусеничкой поклонился я и метнулся на кухню.       Спаивать товарища не хотелось, да и алкоголя дома не было, но я надеялся проявить смекалку и по возможности задобрить божество эклерами – эти, кажется, в холодильнике водились.       Я только надеялся, что успею первым, и никто их не пробовал – следы зубов, как известно, снижают ценность подношения пропорционально размеру откушенного, а чужая слюна пагубно влияет на аппетит...       

***

      Когда я, нагруженный тарелками, прибежал обратно, Аква уже откалибровала шар и пересела на диван. Увидев меня, она улыбнулась и похлопала подушку слева от себя.       – О-о-о, эклерчики, – умилительно свела плечики богиня, – давай, давай, всё сюда давай!       – Ага, – поставил я перед ней вкусняшки.       Самому-то есть не хотелось, но почему бы и не пригубить чай за компанию? В любом месте веселее вместе, как говорится...       – Щас я тебе покажу одну историю, – успела зажевать первую пироженку Аква, – как раз недавно обсуждали, и Мегумин даже заинтересовалась, и я подумала, что тебе тоже будет интересно...       Трёхмерная иллюзия окружила нас подобно экрану, и вместо камина, ковра и столика всё покрыло золотистым туманом.       – Итак, давным-давно, в одной далёкой-далёкой небесной деревне...       Туман расступился, и у меня захватило дух – камера как бы летела по воздуху, и в 3D это немного пугало. Землю скрывал облачный покров, свистел ветер, и становилось ясно, что высота приличная.       – ...Жила-была девочка Аква, которая хотела стать врачом.       Впереди показался некий участок суши, и я поначалу принял его за гору – что ещё могло торчать из облаков? – но камера спустилась ниже, поднырнула, и...       – Парящий остров! – аж привстал я, показывая на эту громадину пальцем.       И действительно, кусок скалы без видимых следов обработки плыл по небу – из нижней его части торчали корни и острые камни, а на плоской верхней росли деревья и стояли милые каменные домики, сделанные из булыжников разной формы.       Камера приблизилась к одному из них, и я разглядел черепичную крышу, низкий заборчик из того же камня, и тяжёлую дверь с закруглённым верхом – напоминало дом какого-то хоббита, если честно.       – В тот день юная Аква собиралась как следует потусоваться с друзьями, но-о...       Дверь с грохотом распахнулась, показывая молодую версию Аквы – лет пятнадцать, не больше. Забавная такая, вся худая, мелкая, на поясе круг спасательный, а выражение проказливое, и видно, что шило где надо имеется.       – Хэ-эй, – поднимая брови, посмотрел на оригинал я. – Если это воспоминание, то как ты могла видеть саму себя?       – Разумеется, я не видела, – остановила изображение Аква, – просто представляю, как это выглядело со стороны! Могу вот так...       Иллюзия поплыла и сменилась – теперь мы видели только небольшой сад и кусочек неба как бы от лица наблюдателя.       – Не, давай по старому, – махнул рукой я.       – То-то же, – высунула язык она и вернула предыдущий кадр.       Аква версии 0.15 прошлёпала босыми ногами до крыльца и надела шлёпанцы, явно собираясь в дорогу, но тут из-под острова выплыло маленькое облачко, и стояли на нём две инопланетянки.       Первая, взрослая статная женщина, одета была в интересное клетчатое платье – жакет слева красный, и справа синий, а юбка наоборот, и созвездия какие-то нарисованы...       Голову её украшал чепчик с красным крестом, а за спиной висел длинный лук с бантом на кончике.       – Учитель Эйрин! – обрадовалась ей мелко-Аква.       Вторая же рост имела метр без кепки, глазища большие и любопытные, и в целом напоминала ребёнка дошкольного возраста... Которым, скорее всего, и являлась, не сразу же они стареть перестают?.. Если вообще перестают, об этом нам пока доподлинно не известно.       Её наряд представлял из себя обычный сарафанчик с зелёными вставками, но я сразу обратил внимание на длинные эльфийские уши, которые немного колыхались при ходьбе, и растущий чуть выше них листик – нечеловеческая биология прямо-таки бросалась в глаза, и за такой подарок настоящую Акву хотелось обнять и расцеловать.       – И-и-и... Дочь Рукхадеваты?.. – предположила тем временем её иллюзорная версия. – Такая ми-иленькая!       – Нет, Аква, это не дочь Рукхадеваты, – с силой потёрла щёку взрослая, – это она сама. Переродилась полчаса назад, мы ничего не могли сделать...       Голос у неё был немного уставший, и чутка раздражённый, но мне показалось, что за ним кроется искренняя любовь и сочувствие.       – Что же случилось? – мигом стянула с себя круг микро-Аква. – Она ведь такая сильная... Была.       «Дочь Рукхадеваты» в этот момент любопытно крутила головой, с интересом осматривая окружающую обстановку, и негативных эмоций не показывала...       – Исследовала меметическую угрозу без должных мер безопасности, – погладила её по голове взрослая, – и впредь будет внимательнее, верно?       – Верно, – легко согласился ребёнок.       – Поэтому, Аква, у меня будет у тебе просьба – присмотри за ней, пожалуйста, пока я занята. Надо и остальных лечить, пока они там все не реинкарнировали...       – А? – явно занервничала Аква. – Конечно! Да, разумеется!.. Что мне делать?!       – Просто поиграй с ней немного, я скоро вернусь, – осторожно подтолкнула малышку она, – или можете почитать сказку, думаю, ей понравится... А мне пора, не скучайте!       И отступила, спрыгивая с парящего острова на припаркованное здесь же облачко.       – Лаборатория Искателей, – приказала богиня, и волшебное такси взлетело, оставляя паникующую Акву-подростка один на один с маленьким ребёнком...       – И не забудь её покорми-ить! – донеслось уже издалека.       – Чем? – просипела Аква, обессилено падая на колени.       – Люблю сладости, – сообщил ребёнок, скромно рассматривая небо.       – Не-ет, на это я не поведусь, – поднялась Аква, взяв себя в руки неимоверным усилием воли, – лучше сварю тебе кашу... Ты когда-нибудь ела персиковую кашу?       – Не помню, – грустно вздохнула её подопечная.       – Не страшно, попробуешь заново! – протянула ей руку Аква.       «Дочь Рукхадеваты» вложила свою маленькую ладошку в её, и будущая целительница гордо повела ребёнка в дом...       На этом изображение померкло, и мы снова оказались в скучной и обычной гостиной.       – Как видишь, реинкарнация не всегда проходит гладко, – пояснила настоящая Аква, запивая последний эклер, – Рукхадевата, например, сбросила возраст, и потом долго ещё восстанавливала память, проживая второе детство. Ох, и наигрались мы с ней тогда!..       На мгновение шар показал новую картинку – группа молодых богинь окружила сидящую на земле Рукхадевату, предлагая ей игрушку, леденец и маленькую лопатку для игры в песке, но та смотрела куда-то мимо них и тянулась ручонками к снимающему... Или вспоминающему, учитывая принцип работы артефакта.       – Но это будет потом, а тогда мы с ней только знакомились и пытались не заляпаться кашей...