Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Смотрите, сколько два дебила могут **ни намутить!

Мармок

      Ветер усиливался, разгоняя туман; холодало.       Мегумин тыкала палочкой Левитацию, наблюдая, как её капли падают, и затем взлетают обратно в котёл, а я разливал вокруг Инферно – те двое должны были рассказать о нас, так что на их месте я бы послал вперёд неразумных монстров – для прощупывания обороны. Их сожжёт зелье, а основные силы, если они будут – Мегумин...       Вдруг всё затихло – и ветер, и звуки. Опустилась тишина.       – Эй, разве болото должно так делать? – изменившись в лице, кивнула мне за спину Мегумин.       – Что там?.. Ох, ё-мое!       Из нескольких мест расходились ледяные круги – трясина стремительно замерзала.       – Зачем кому-то… Блин! Они хотят сделать плацдарм для нападения! Так, ладно, без паники – пьём Сопротивления, прячемся и ждём атаки.       Воздух надо льдом засветился, и возникла, дери её, армия Слаймов! Сотни, если не тысячи! Все они держали ровный строй и делились на группы – каждую прикрывал Джаггернаут, за ним прятались несколько Слаймов поменьше, а совсем в хвосте стояли гуманоиды, очевидно, контролирующие неразумных собратьев.       – Мегумин, – не оборачиваясь, прошептал я. – Что с другой стороны?       – Окружили, – ответила она, прижавшись спиной к моей спине. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план!       – О, разумеется! Самый универсальный план… Не взрывай без моего сигнала, хорошо?       Сложив руки «рупором», я втянул побольше воздуха и закричал:       – Стойте! У нас нет враждебных намерений!       – Это твой план? Сдаться?! Они же монстры!       – Но мы-то люди! Мы должны дать им шанс! И не сдаться, а провести мирные переговоры!       – Сдавайтесь! – донеслось от Слаймов. – Нас больше, и вы окружены! Выдайте нам местоположение человека по имени Мицуруги Кея, и мы гарантируем вам быструю и безболезненную смерть! И трупы ваши не оскверним!       Понятно, Мицуруги они не встретили, так что он, вероятно, жив... Или встретили, да он убежал и спрятался – неважно, главное, не попался.       – Я же говорила! Они восприняли это как сдачу без боя! Не все монстры хорошие, знаешь ли!       – Сами напросились, – тихо ответил я и показал им один широкий исконно русский жест.       Войско пришло в движение: заскрежетали «танки», захлюпали Исполины, а гуманоиды остались на месте, что можно было использовать...       Услышав, как Мегумин пила зелья одно за другим, то есть становилась неуязвимой для большинства типов урона, я выхватил из подсумка Жидкую Молнию.       Увидев это, Слаймы остановились.       – Весь остров – одна сплошная ловушка! Кто первый?       Помешкав немного, они отступили.       – Как насчёт того, чтобы взорвать их, и сбежать по льду, пользуясь суматохой? – предложила Мегумин, бочком продвигаясь к упавшей колонне. Я перемещался вместе с ней.       – Не пойдёт, не целиком же они болото заморозили, и лёд наверняка могут убрать в любой момент… Нет, нужен план получше…       

***

      Ситуация получилась патовая – они боялись заходить на остров, а мы не могли ничего им сделать, не лишившись единственного оружия, будь то последняя бутыль с Инферно, или Мегумин. И то, и другое убьёт, допустим, какую-то часть, но остальные-то останутся!       Окружили нас надёжно – со всех сторон, но держались на почтительном расстоянии, растянувшись на несколько сотен метров.       Проходили часы, но они ничего не предпринимали.       – Есть идея, – шепнула Мегумин, – скажи, ты можешь усилить клей этих Джаггернаутов и нашу Левитацию?       – Могу, но зачем?       – Говорю же, есть план! Просто сделай это, и у нас будет способ сбежать...       Что ж, человек со статом Интеллекта, немного недотягивающим до пяти сотен, ерунду не придумает, а потому, собрав с побеждённых ранее Слаймов необходимое, я снова развёл костер, и принялся варить зелья, в уме рассчитывая изменённые формулы.       С Левитацией пришлось помудрить, и в итоге новая версия не распространялась по организму, в котором оказалась, обнуляя его вес, а поглощала ману при касании, полученную энергию пуская на изменение массы до отрицательных значений, когда происходит не притяжение, а отталкивание объектов.       Как атомы самого зелья не разлетаются, превращаясь в лучшем случае в пар – та ещё загадка, но полагаю, что эта отрицательная гравитация, действует только на обычную материю, а с аналогичной себе взаимодействует как надо. Минус притягивает минус и отталкивает плюс – как-то так. Хотя должно быть наоборот...       И, конечно же, клей – супер-клей для металлов «Слайм-Эдишн».       Закончив, я позвал стоящую на камне и наблюдающую за обстановкой Мегумин:       – Как ты просила. Что дальше? Эта модификация вытягивает ману при касании, так что придётся кому-то из нас поработать батарейкой...       – Смотри, твой клей ведь надёжен, так? – перебила она.       – Ну… да, наверно. Смотря для чего?       – Нужна прямоугольная конструкция. Помоги склеить вот эти палки…       – Что ты хочешь сделать?.. – задумался я. – О! О-о-о! Построить летающее транспортное средство на основе Левитации! Но мы не сможем выбирать направление полета…       – Читала о парусных судах, так что смогу сделать что-то похожее. Ты, что, забыл кто я такая? Я гений даже по меркам своего народа! Давай, помоги мне!       Клей позволил совмещать в принципе не совмещаемые вещи, зелье Силы позволило сгибать металл как угодно, особенно Мегумин с её статами Архимага, так что распустили мы творческий потенциал на полную.       Получилась в итоге корзина из металлических прутьев, напоминающая лодку, с балластом для равновесия в центре, и небольшими треугольными крылышками и трубками по бортам, в которые я залил улучшенную Левитацию. Паруса склепали из стальных листьев, которые протерли тряпкой, смоченной в той же Левитации, а рулевой хвост вырезали из плаща Мегумин.       Алая Волшебница скрестила руки на груди, гордо осматривая наше творение, но я сохранял научный пессимизм:       – Орёл и то безопаснее.       – Это не только наш билет отсюда, в неё и добытое уместится! К тому же, разве у нас есть выбор? Надо бежать, пока они не сообразили, что не такие уж мы и сильные!       Покидав туда мешки с частями Слаймов, контейнеры с ними же, и упавшие с Джаггернаутов куски сплава, похожего на нержавеющую сталь, мы приготовились к отлёту, но вдруг…       …Прямо перед нами, в свечении Телепорта, возник сурового вида мужик.       – Ха! Признаю вас как достойных противников, – пробасил он. – Я Ханс, Генерал Короля Демонов! Вы сумели отвлечь моих лейтенантов от боя с Героем Людей, чем заслужили моё уважение, но я предлагаю вам сдаться. Сбежать не получится...       Пока он говорил, мы, не сговариваясь, потихоньку пятились к «лодке». Сомневаюсь, что это настоящий Генерал – везде о них пишут, как о существах невероятной силы, а мы до сих пор живы, так что… Врёт как дышит, чтобы запугать!       – Один совет – не пытайтесь поймать человека, у которого за спиной корабль!       Мегумин закрыла заслонку в трубке, одновременно касаясь пальцем Левитации.       – Вы куда?! Стоять!       Поздно – жидкость внутри труб забурлила, и мы взлетели как пробка от шампанского. Металл жутко дребезжал, но полученный под Экспертной Эффективностью клей держал детали надёжнее сварки.       Внизу бесновался Ханс:       – В атаку, трусы, или сам порешу!       Неохотно Слаймы направились к нему, кружа вокруг острова.       – Кислотный Дождь! – скомандовал один из них, гуманоид.       Все монстры замерли, надули щёки и выплюнули в нашу сторону струи ядовито-зелёной кислоты… Которые упали на их же головы – мы стремительно взлетали, выходя из зоны досягаемости.       Я сбросил им Жидкую Молнию – чтобы отвязались.       – Огненный шар, – фаербол пролетел в считанных метрах от нас.       – Удар Молнии! Льдинки! Цепная Молния! – в нас полетели десятки заклинаний, но попасть не могли – высоковато, а нас болтало из стороны в сторону…       А тут как раз разлитое Инферно жахнуло, покрыв весь остров пламенем.       – Заморозка! – стоящие на льду вне зоны поражения Слаймы-маги потушили огонь.       – Мегумин, отжигай, разрешаю... Мегумин?!       Она допивала Усиление Магии. Зрачки её расширились, а на лице застыло выражение предвкушения и блаженства.       Свесившись с бортика, она прокричала:       – Имя мне – Мегумин, заглянувшая в бездну и познавшая тайны магии!       Из кончика посоха разошлось несколько кругов. Они наложились друг на друга, и в центре конструкции сформировался потрескивающий жёлтый шарик, упавший в сторону монстров...       – Мои глаза багрянее текущей крови, а душа чернее сумерек! GIGA... EXSPLO~SION!       Ослепительно яркая вспышка поглотила армию Ханса, а я схватил обессилевшую волшебницу за шиворот, втащил обратно, и проморгался.       На месте острова зияла пропасть глубиной не меньше пятидесяти метров в эпицентре. Она постепенно заполнялась болотной жижой, а лёд разломался на ощетинившиеся куски, блестевшие в закатных лучах всеми цветами радуги.       Жаль эти руины, но выбора не было. Я только надеялся, что археологи успели их обследовать, и давно вытащили оттуда всё ценное…       Тем не менее, некоторые Слаймы приходили в себя, забирались на лёд, и беспорядочно отступали. Из многих выбирались «медузы» – их тела пришли в полную негодность. Не думаю, что мы убили кого-то из разумных представителей, этих укокошить вообще нереально, но вот уровень они потеряли, да и большинство миньонов всё-таки подохло.       – Красиво, – вздохнула Мегумин.       – Ага. «Искусство – это Взрыв», да?       – Алекс, – неодобрительно покачала головой она. – Запиши мне в тетрадку все эти классные фразы, иначе ты мне не друг. Скрывать такие гениальные цитаты… Или ты их сам придумываешь?       – Нет, цитирую... Ладно, отдыхай. Побочных эффектов не должно быть, но лучше перестраховаться. Почувствуешь недомогание или слабость – сообщай…       

***

      Мы летели под облаками в юго-западном направлении.       В ушах свистело, а однообразный пейзаж наводил уныние, отвлекая от страха. Если что-то пойдёт не так... Лучше не думать, и вниз не смотреть. На какой же мы высоте?.. Километр, два?..       Получилось, что мы обходили Болота в сторону южной их окраины. Согласно карте, дальше топь переходит в холмистую местность, затем в лес, а за ним – граница с территориями Короля Демонов.       Выключив карту, я обнаружил опыт за Слаймов – плюс всего шесть уровней – мелочи сжёг порядочно, но огонь потушить они успели.       Навыки пока брать не буду – необходимые знания и так легко усваиваются, а Опыт пригодится, когда попадётся нечто по-настоящему сложное.       – Если возьмём немного правее, то прямо по курсу будет Деревня Алых Магов, – намекнула Мегумин. – Давно я не была дома... Там и с поиском Мицуруги могут помочь!       – Я бы и рад свернуть, но как? Я в этой штуке не разбираюсь, да и летим мы медленно.       – Эмм... Как бы... – она вытащила из балласта полую трубку. – Вот. Предлагаю полететь быстро.       – Что – «вот»?       – У меня остался флакон Инферно, а в рюкзаке лежат два Ускорения. Если мы приклеим это к лодке и активируем внутри зелье, а сами до этого выпьем Ускорение…       – Понятно, под действием Ускорения перегрузки нам не помешают, а клей выдержит, если паруса убрать... Умно! Может и сработать!       Собрав из кусков нержавейки (как же здорово, что я решил положить балласт!) средневековый реактивный двигатель, в виде трубы, приклеенной к задней части корпуса, и руля, в виде привязанного к металлической форме плаща, мы глотнули зелье, собственно, Ускорения и стукнулись кулаками.       Время будто остановилось. На самом деле, это мы ускорились настолько, чтобы не замечать движения, но не важно – положив флакон в трубку, я капнул на него Молнию.       И понеслась! Из сопла вылетел столб пламени, а пейзаж пришёл в движение.       Мегумин молча развернула хвосто-плащ в другую сторону – говорить на такой скорости бесполезно, и я кивком подтвердил, что согласен.       

***

      Внизу всё чаще попадались островки твёрдой почвы, и в какой-то момент болото плавно отступило под натиском покрытых лесом холмов.       Леса сменились на равнины, и Мегумин, показав куда-то на землю, направила наш агрегат нарезать круги – всё равно сесть не сможем, пока энергия в Левитации не кончится.       ...Это произошло довольно быстро.       И тут она будничным тоном сказала интересную вещь:       – Знаешь, а ведь мы идиоты.       – Почему?       – Забыли продумать систему посадки и торможения… Блин.       – Блин, – согласился я.       – До Деревни недалеко, – махнула рукой она. – Отсюда уже ворота видно!       Начав падение из-за резкого утяжеления, мы выпили оставшееся Сопротивление Физ. Урону – так, на случай непредвиденных обстоятельств. Жёсткой посадки, например...       Лодка разгонялась всё больше и больше, и Мегумин направила её прямо на ворота.       – Эй, давай выберем другое место для приземления? – сомневался я, перекрывая свист ветра. – Мы ж там всё снесем!       – Ничего, мы, Алые Маги, к такому привыкшие... Поберегись!       Я припал к днищу, прикрывая голову руками, а Мегумин вцепилась в бортики.       Резные ворота в Деревню стремительно приближались...       Мы влетели в них на полной скорости, сшибли, пропахали всю дорогу и остановились, врезавшись в дерево, да так, что с него листья попадали. Пыли подняли – жуть, целое облако!       – Кто бы мог подумать, что эти гадские деревья могут так быстро двигаться, – ворчала Мегумин. – Наша замечательная лодка из-за них сломана!       Я выбрался из-под веток и прокашлялся.       Конструкция, по недоразумению зовущаяся «лодкой», сплющилась, погнулась, но не расклеилась, а вокруг нас уже собирались Алые Маги – черноволосые и красноглазые, они носили вычурные чёрные плащи, шляпы и лениво осматривали свалившееся с небес и разломавшее ворота Нечто.       – Смотри, там дочь Хеизабуро, как её там, Мегумин! – шептались они.       – С ней чужак!       – Это устройство работало на магии Взрыва?       – Когда он уже представится, надоело ждать!       – Этот парень... Неужели они встречаются?!       А вот такие слухи надо бы пресечь, дабы не создавать проблем помощнице.       – Имя мне – Мегумин! – попытавшись откинуть плащ, она грустно посмотрела на «руль». – Номер один среди Алых Магов, гений, познавший самую разрушительную магию – магию Взрыва! И я вернулась!       Закончив, она поправила шляпу и шепнула:       – Давай, работодатель, не позорь меня, тоже представься, как следует!       – Эмм... – не зная, что сказать, смутился я. – Алекс... Алхимик, изучающий самую суть вещей... Очень приятно.       Алые Маги неодобрительно загудели:       – Никакого стиля!       – Совершенно не умеет чувствовать обстановку!       – Алхимик, так мог бы дымовую шашку в рукаве припрятать для спецэффектов!       – Не спешите судить! – воскликнул я. – Я не закончил! Я, Александр Иванов-Уивер, лучший Алхимик Бельзерга, изучающий тайны столь древние и опасные, что сам Король заинтересовался моими навыками! – откинувшись назад, я сложил пальцы буквой «V» и приложил их к глазам.       Что поделать, если у них такие правила этикета?       – О-о-о, – одобрительно зашумели они. – Так-то лучше!       – Всегда говорил, что Мегумин найдёт хороших друзей в своем путешествии!       – А поза ничего, пожалуй, возьму на вооружение!       Мегумин покачала головой и обратилась к людям:       – В любом случае, мои родители сейчас дома?       – Я видела, как Хеизабуро возвращался из магазина, так что, да, – ответила высокая девушка с повязкой на глазу. Похожую иногда носит Мегумин, когда хочет покрасоваться перед доверчивым народом.       – О, привет, Аруэ, – отозвалась моя ассистентка. – Как дела? Всё ещё не написала свой Шедевр? Кстати, познакомься, это мой друг и соратник, Алекс. Алекс, это Аруэ – наш юный автор.       – Оч. приятно*, – ответил я, тряся её за руку. – Напомню, нас ждёт Мицуруги. Я, конечно, доверяю его силе, но...       – Точно ведь! – вспомнила Мегумин, ударив кулаком по раскрытой ладони. – За мной! Сокетто владеет магией ясновидения, она отыщет хоть иголку в стоге сена!       Собрав из лодки всё уцелевшее, я покорно последовал за Мегумин.       Посмотрим, что это за такая Сокетто...       

***

      Помощница вела меня через деревню, показывая достопримечательности:       – Это статуя грифона. Направо будут смешанные горячие источники, отсюда не видно из-за дома старосты. Это храм Кошачьих Ушей. Это меч в камне – можешь попробовать вытащить, но за попытку надо платить десять эрис... Нам сюда.       На скамье возле домика сидела девушка-гадалка в воздушном шёлковом топе, такой же юбке, и с серёжками-кольцами в ушах, а на коленях у неё лежал стеклянный шар.       – Кхем... – кашлянула Мегумин. – Привет, Сокетто... Нам нужна твоя профессиональная помощь!       – Это чужак?       – Здрасте, я...       – Алекс Уивер, да, знаю, – не отвлекаясь, она всматривалась в шар.       – Ого! – Мегумин ткнула меня локтем. – Видал? Она – одна из самых сильных ясновидящих в мире!       – Нет, просто пока вы шли сюда, мне успели рассказать о вас человек десять. Ваш Мицуруги успел победить армию Слаймов, а сейчас во дворце, собирает армию приключенцев для ваших поисков, но безуспешно – все отказываются рисковать, решив, что вы утонули.       – Эм-м… Сурово… Спасибо, мы, тогда, пойдём, – произнёс я и обратился к помощнице. – Поспешим, пока он там дров не наломал, и не забудь, мне ещё варить зелье Королю. Где тут можно нанять телепортера?       – Стой! – меня схватили за рукав. – Зайдём ко мне домой, познакомлю с родителями, чай попьём...       – Каждая секунда промедления стоит нам возможных трат на оплату услуг авантюристов, которых наймёт наш испуганный товарищ, – за неимением альтернатив я шагал обратно к воротам.       – Я заслужила отпуск! Давай, не упрямься, всё равно отсюда можно попасть только в Арканретию, а оттуда до столицы несколько Телепортов, если у нас на них ещё денег хватит! Может, папа сможет построить нечто вроде нашей лодки!       Последнее не звучало как аргумент, но я остановился – иных способов быстро попасть в Столицу придумать не получалось...       – Эх, уболтала – пошли! Только, прошу – не надо больше таких полётов...       

***

      Свернув с тропинки, она привела меня к своему дому. Небольшой, с односкатной крышей, он скорее походил на облагороженный сарай, чем на дом. У неё бедная семья?..       – Я дома, – провозгласила она, распахивая скрипучую дверь.       В прихожей стояла маленькая копия Мегумин с волосами, завязанными в два хвостика… Это ж Мини-мин!       – Мам, пап! – позвала она. – Сестрёнка привела какого-то хахаля!       Две ладони синхронно ударились о лица.              * Это ГГ так торопиться, глотая окончания фраз.