Girl meets wizard world (В мире волшебства).

Небо с самого утра не внушало радости: серое, без единого проблеска солнца или угрожающей тучи. «Стерильное», как метко охарактеризовал его Александр Бикерман за завтраком. Несмотря на выходной вся команда Гриффиндора по квиддичу уже в восемь утра при полном параде спустилась в Большой зал. Даже Джеймса Джошуа и Адам умудрились растолкать ко времени. Ещё больше поражало то, что Поттер не засыпал, спокойно поглощал овсянку и поддерживал спор Фреда и Энн-Мэри о том, сколько игроков сольются на первом этапе. Корнелий с абсолютно безразличным видом пил кофе, но пару раз-таки протёр капитанский значок рукавом формы. Алекс к несчастью сидел напротив и прилагал колоссальные усилия, чтобы не закатить глаза на манер Джо. Поведение нового лидера внушало смех и презрение разом. Корнелий и в том году держался особняком, хотя играл слажено, со всеми имел хорошие отношения и на рожон не лез. Однако за прошлый сезон не случилось самого главного — Корнелий так и не стал членом команды в полном смысле. Наверное, именно поэтому профессор Лонгботтом назначил самого отстранённого игрока капитаном: отчаянная попытка нивелировать разрыв между Эткинсоном и остальными. Правда, пока выходило всё с точностью до наоборот. Алекс зажмурился, а затем широко распахнул глаза, прогоняя остатки дрёмы. Как бы то ни было, другого капитана им до первой игры сезона не видать, нужно решать проблемы по мере их поступления. Сегодня первостепенная задача отобрать вратаря и охотника, составить план тренировок и выбить бронь поля на следующую неделю. Звучит проще, чем есть наделе. — Кохфта нафихаем? — Фред, не утруждая себя столовым этикетом, толкнул лучшего друга. — В одиннадцать. Пока разомнёмся, пока подготовим поле, — Алекс запнулся: капитан оставил самолюбование и теперь внимательно слушал разговор. — Верно, Кори? — Корнелий, — педантично поправил охотник. — Да. Но мне ещё предстоит откорректировать программу отбора. Фред подавился едой, и Александру пришлось пару раз крепко хлопнуть его по спине. Джеймс и Мэри замолчали, уставившись на капитана во все глаза. Они тоже впервые слышали о каких-либо изменениях. — Не пори горячку, Эткинсон, — откашлявшись, сказал Фред. — Мы уже всё утвердили. До отборочных осталась всего пара часов!.. Шестикурсник поджал губы. — Думаю, у нас просто не хватит времени отработать новую стратегию, — попыталась сгладить резкий выпад товарища Энн-Мэри. — А задерживать испытания мы не имеем права, стадион наш только до трёх. — Всё успеем, если будете жевать быстрее! — Корнелий опрокинул в себя остатки кофе и поспешно встал. — Жду всех на стадионе через 15 минут. — Да пожалуйста, ваше величество, — кинул ему вслед Фред, однако тихо. День им предстоял нелёгкий. Когда на поле за полчаса до отборочных пришли Роксана и Джо, напряжение закономерно двигалось к точке кипения. Джеймс даже не спустился поздороваться и нарезал круги в небе, а Энн-Мэри грозно посоветовала не мешаться под ногами и скорее сесть на трибуну. Корнелий с деловым видом что-то объяснял Фреду на другом конце поля. — Их новый капитан рискует остаться без зубов, — заметила Роксана, попутно выискивая глазами запропастившегося куда-то Алекса. — Братец биту не для красоты в руках держит. — Зачем же так негуманно? — хотя Джошуа подобный исход бы явно устроил. — Можно просто под шумок бладжер запустить. Рокс даже не улыбнулась на шутку, продолжая вертеть головой и надеяться наткнуться на светло-русую макушку второго загонщика. Или засечь ещё одного потенциального гостя отборочных. Джо, однако, быстро раскусил намеренья подруги и безжалостно повторил то же, что говорил за завтраком: — Она не придёт. — Придёт, — упрямилась Роксана. — Её позвал Алекс. Он с ней не ссорился. — Мы тоже, — ощетинился Джо. — Только Джеймс, но… — Но она с тех пор не ночевала в спальне. И вряд ли вообще появлялась у нас, хотя вещи кто-то вынес тогда и выносит до сих пор, — теперь девочка наблюдала за крохотной точкой в скучно-сером небе, которой сейчас казался её кузен. — Мне не нравится, что она пропадает не пойми где, а на уроках делает вид, словно не знает никого из нас. И так быстро уходит! — Ты преувеличиваешь, — Джо уже откровенно достала неизменная тема их разговора в отсутствие Джеймса. — Если так переживаешь, расскажи Вик… — Она спросит, что произошло, и пойдёт разбираться. Тогда Мак и Джим никогда не помирятся. — А тотально игнорируя друг друга и не видясь вне занятий, они имеют все шансы снова зажить дружно! Бред. Помяни моё слово, здесь замешана Миллер. И раньше рядом тёрлась, а сейчас вовсе в лучшие подружки записалась. Готов спорить, тогда в нашей башне она тоже не случайно оказалась, вот тебе и отгадка, куда так вовремя пропали вещи Майи. Слова Джошуа звучали убедительно, но Роксана не собиралась отступать. — Возможно. Только это не объясняет, где она ночует всё это время. И вообще, ты слишком предвзят к той девочке. Это был новый аргумент для их спора, длившегося уже без малого три дня. Джошуа даже не сразу нашёлся, что ответить. — Я мельком видел её пару раз, ну, до школы. Тогда не знал имени, потом только сообразил, — Роксана навострила уши: Джо очень редко упоминал своё детство, а тут вон какие подробности всплывают. — Уже тогда была премерзкой девчонкой: лицо, как у статуи, и презрение ко всем, хотя при старших всегда шёлковая. Его передёрнуло. — Сомнительный друг, для Мак — особенно. Значит, зачем-то понадобилась… — Абсурд, — начавшая было заслушиваться Рокс быстро вернулась в оппозицию. — Чем Мак может быть полезна для Миллер? — Мне-то почём знать? — возмутился Джо. — А вообще прав Адам: нам надо просто оставить их в покое. Остынут, сами поймут, в какой бред вляпались, помирятся. В первый раз, что ли? — Поймут, но из принципа будут бегать друг от друга до окончания школы, — Роксана была настроена пессимистично. С поля раздался свисток, положивший конец спору друзей. Из раздевалки, наконец, выбежал Алекс, на ходу застёгивая верхние пуговицы мантии. Даже с верхних рядов было заметно идеальное сочетание его лица с цветом формы. Теперь у друзей не оставалось никаких сомнений, что Майя пришла посмотреть отборочные. — От лица всей команды приношу извинения за задержку, — чары усиления сделали педантичный голос Корнелия не только громче, но и противнее. — Добро пожаловать на отборочные испытания в команду факультета Гриффиндор по квиддичу. Мы нуждаемся во вратаре и охотнике… — Будто побираемся, — бросил Джошуа. — Утешает, что на одного ощипанного петуха приходится четыре адеквата. — Правда, петух кукарекает громче, — рядом с друзьями сел Адам. Втроём они наблюдали, как двенадцать кандидатов на место охотника выстроились на поле. Корнелий сумбурно объяснял им суть первого испытания, правда, отменил действие заклинания, и теперь зрителям оставалось только гадать о критериях отбора. Новички с рассеянным видом слушали, понимая не больше учеников на трибунах. Фред, Алекс и Мэри уже не скрывали своей злости, потому держались на приличном расстоянии от капитана. — Он решил изменить испытания, — поделился с друзьями новостью Адам. — За завтраком. — Идиот, — простонала Роксана. — Это не новость, — подвёл итог Джо. — Такими темпами наши его до первого матча укокошат. И сделать пока ничего нельзя: говорить о смене капитана можно только после крупного провала. Сейчас профессор Лонгботтом сошлётся на то, что Эткинсон пока не освоился, вот и косячит. Джеймс и остальные сделают всё, чтобы победить на первой игре, только придурок заслуги игроков припишет себе. — Ты намекаешь, что единственный способ избавиться от Корнелия — сдать первую игру? — Адам нахмурился. — На подобное никто не пойдёт. — Без тебя знаю, — вяло огрызнулся Джошуа. — Но сейчас других вариантов я не вижу. — В правилах школы сказано, что любое решение декана факультета может быть оспорено другой равновеликой стороной… — Так и вижу, как команда идёт к Чарлсон и просит её передать профессору Лонгботтому, что с Эткинсоном работать невозможно. — Дай мне закончить, — попросил Адам. — Не обязательно речь идёт о деканах других факультетов. Можно обратиться к другим преподавателям, директору или старостам… — Стучать — низко, — выдохнула Рокс. — Ни Джим, ни братец с Алексом не побегут к старшим жаловаться. — Замкнутый круг, — буркнул Адам. — Тяжело иметь дела с порядочными людьми. — Коварные гены отца опошляют твой гриффиндорский шарф, — Джо театрально запрокинул голову и для пущего эффекта накрыл глаза ладонью. — Либо прими идеалы нашего факультета, либо не позорься — сними эмблему!.. Договорить он не смог из-за прорвавшегося смеха, причём у всех троих. Хохотали громко, до слёз, до боли в животе над, казалось бы, посредственной шуткой. И вместе с непрекращающимися гоготом исчезал скопившийся за первую учебную неделю негатив. Уже наплевать с высокой колокольни на осуждающего всех и вся Эткинсона и напряжённую команду, на смущённых их весельем кандидатов. Внезапно стало легко-легко, как будто на дворе стоял май месяц, и они снова всем составом летели на мётлах в Хогсмид. И всё шло хорошо… — Нам надо ещё раз зайти в «Три метлы», — сиплым от смеха голосом поделилась с мальчиками Роксана. — Всем вместе. — Они помирятся, — Джо задрал голову, выискивая в бледно-сером небе Джеймса. Крохотная точка сделала вытянутую восьмёрку и набрала высоту. — В крайнем случае, помирим сами, если к Хэллоуину продолжат бегать друг от друга. Часть зрителей восхищённо ахнула, забыв по какому поводу пришла сюда: ловец вошёл в крутое пике, а когда до земли оставалось каких-то десять метров, блестяще вышел из него. Самые впечатлительные захлопали. Джеймс выровнял метлу и снова взмыл ввысь, разгоняясь до предельной скорости. В ушах звенело, лицо неприятно жгло от ветра, тело знобило от стремительного полёта. Александр настоятельно советовал держаться подальше от капитана и самих испытаний, проветрить голову и вернуться на поле уже без скверного настроя. Не вышло. Зрение и расстояние, конечно, могли сыграть с Джимом злую шутку, но что-то внутри, непричастное к логике, твердило — той фигурой, сидящей в уголке на самом верхнем ряду, была Мак. Кровь невольно прилила к голове, и парень, не дав себе отдышаться после трюка, развернул метлу в противоположном направлении. Видеть её сейчас абсолютно не стоило. Зачем вообще пришла?! В башне не появлялась пол недели, обиделась, Мерлин её дери!.. Но сюда пришла, хотя ситуация хуже не придумаешь. «Остынь!» — отозвался в голове совет Алекса перед испытаниями. «Проще сказать, чем сделать, — мысленно огрызнулся на стратега Джеймс. — Особенно, когда кое-кто зовёт всяких!..» Значит, только их она игнорирует, а с Бикерманом и Миллер любезничать — всегда пожалуйста! Пусть и дальше продолжает в том же духе, ещё Ала с полудурком-Малфоем в друзья запишет — компания подберётся, что надо! Он затормозил. Стадион, кичащийся своей властью Корнелий, непомерно гордая Майя и все проблемы остались далеко-далеко внизу и сейчас не превышали размер галлеона. Здесь существовали только сам Джеймс, бескрайнее небо и ветер. Разряженный воздух разъедал лёгкие, от недостатка кислорода быстро начала кружится голова, однако его физическое недомогание меркло по сравнению со всепоглощающим чувством покоя. «Если бы я стал анимагом, то птицей, — подумал он. — И смог бы летать, куда захочу. Звучит прекрасно». Словно откликаясь на его мысли рядом пронеслись две совы, держащие в хищных лапах небольшие посылки. Виргинский филин очень напоминал своевольного Урагана, которого Майя в минуты особого раздражения грозилась пустить на ингредиенты для зелий… Чёрт! С таким трудом достигнутое умиротворение дало трещину. Мак покинула спальню, не появлялась в башне Гриффиндора и жизни Джеймса, однако каким-то мистическим образом умудрялась напоминать о себе в самый неподходящий момент, как сейчас. Пустила корни глубоко под кожу, что не выдерешь. К головокружению начала прибавляться тошнота. Необходимо спуститься, чтобы не упасть с метлы, иначе придётся Эткинсону к охотнику и вратарю подыскивать в команду ещё и ловца. Держась подальше от зрительских мест, Джим приземлился неподалёку от Фреда, Александра и Энн-Мэри. Кузен хлопнул его по плечу, Мэри кивнула. Они всё понимали. Корнелий выпустил в воздух сноп искр, и кандидаты на место охотника оторвались от земли. С досадой Джеймс отметил, что первое испытание осталось прежним — вертикальный взлёт. — К чему эта комедия? — уже не таясь, проворчал Фред. — Ткнуть нас, что он тут главный, — криво усмехнулся Алекс. — По мне, можно оставить только троих, — Кларк осталась единственной, кто наблюдал за потенциальными товарищами по команде. — Та девчонка, третья слева… И ещё парочка пацанов сгодятся, остальные летать толком не умеют, какой им квиддич? Джеймс пригляделся. Выглядел результат и впрямь плачевно. Заведённый порядок испытаний менялся крайне редко именно по причине его эффективности: сначала отсеять неумех, а уже потом разбираться с командной работой, манёвренностью и прочими нюансами. — Я надеюсь, что Роб пройдёт в этот раз, — сказал Александр. — Как ловец — он сомнительная кандидатура, а вот в качестве охотника может быть полезен. Фред нахмурился и ничего не сказал, перехватив покрепче биту. — Надеешься сшибить его с метлы, а потом утешать Шилдс? — спросила Мэри. — Фу, как низко, Фредди… Загонщик выразительно закатил глаза, наглядно демонстрируя, насколько его достали подколы товарищей на тему личной жизни. Джеймс скривился: — Гадость. — Почему? — возразил Алекс. — Она симпатичная, хоть и глупышка. — Хотя бы не малолетка, — ввернул Фред. — Решаемо парой годков терпения… — И ловкостью рук. — УИЗЛИ! — весь стадион слышал вопль Энн-Мэри без всякого «соноруса». — Твоя похабщина у меня уже вот здесь! Она провела ребром ладони по горлу. Жест Фреда не впечатлил, он продолжал гаденько ухмыляться, косясь на лучшего друга. Джеймс демонстративно отвернулся, всем видом показывая, как его оскорбляют подобные разговоры. Не до конца осознавая, что делает и зачем, он вновь быстро посмотрел на верхний ряд, туда, где предположительно сидела Майя. Только не смог ничего разглядеть, кроме потемневшей древесины и кусочка неба. День тянулся бесконечно долго. После вялого смотра потенциальных охотников пришёл черёд вратарей. Джеймс, убеждённый, что хуже уже быть просто не может, пожалел о своих мыслях и вспомнил комментарии матери касательно позиции защитника колец. Помимо быстрой реакции и широкого размаха рук Джинни выделяла внимательность и способность «читать» противника. Ни на одной позиции, по её словам, этот навык не требовался настолько остро, как у вратаря. — А ещё стрессоустойчивость, — тихо ответил на рассуждения Джима Александр. — Вратарь и ловец работают без партнёров, в одиночку. Именно они поддерживают моральное состояние команды, и вовремя взятый квоффл порой стоил поимки десяти снитчей. Вратарь и определяет ценность снитча. — Ты хотел бы играть в квиддич после школы? Алекс помолчал, наблюдая, как один из кандидатов едва не расшибся, плохо выйдя из пике. Благо, его страховала Энн-Мэри, поэтому обошлось без травм. Из не отсеянных осталась только хрупкая второкурсница и всё тот же Робби Коррелл, решивший не ограничиваться одной позицией. Расклад получался хреновый. — Мне нравится наблюдать, — вспомнив, что Джеймс ждёт ответа, Александр попробовал объясниться. — За людьми, ситуацией… Анализировать. Игра позволяет извлечь из этого хобби выгоду. Но я никогда не думал становиться профи. Скорее, место загонщика шло бонусом к возможности разрабатывать стратегию. Фред не рассказывал, как нас взяла Амабель? Джеймс покачал головой. Любимый кузен на втором курсе просто поставил всю семью перед фактом: мол, теперь в сборной на позиции загонщика. Гордости дяди Джорджа не было предела. То, что ситуация могла оказаться сложнее, чем банальный проход испытаний, мальчику в голову не приходило. — Собственно, он меня и притащил на пробы, — Алекс тепло улыбнулся воспоминаниям. — А накануне мы решили проучить Бейкера: павлиньих замашек у него тогда было куда больше. Мозгов и навыков нам тогда хватило только на несмывающийся маркер на лице и перекрашенный в слизеринские цвета галстук. Шутка растянулась до обеда, потом Брок отличил повседневные насмешки от вызванных нашими стараниями, и поклялся отомстить. Не преувеличиваю: так пафосно орать на всю гостиную с вызовом на дуэль и обличительными проклятиями мог лишь он один. Ему и случай быстро подвернулся, мы ведь попёрлись спустя пару дней на отборочные. В лучших традициях он закатил Амабель, которая только начинала, как капитан, истерику, плюс они тогда вроде как встречались… М-да, ситуация получилась своеобразная. Нортон и нас хотела взять, и с парнем не ссориться, затыкать Бейкера она научилась позже. Алекс прервался на середине рассказа и теперь пристально следил за происходящим на поле. Джеймс перевёл взгляд туда же и обалдел: щуплая девчонка курсом младше очень точно брала мечи, посылаемые в её сторону Энн-Мэри, а потом на хорошем уровне пасовала Фреду. Единственным минусом оказалась посредственная манёвренность, но навыки подтягивались с помощью тренировок и опыта. Если она окажется в команде, игрока на сложнейшую позицию не придётся искать ближайшие пять лет. Оптимальный вариант. — Нас взяли, но в тайне от загонщика, — продолжил Александр, с восторгом наблюдая, как девочка раскусила обманный манёвр Кларк и умудрилась перехватить сложный кручёный мяч. — Даже первый месяц тренировались мы отдельно. Бейкер узнал о нашем существовании только на первом матче, Амабель фактически его припёрла к стенке. Кроме как сыграться, выхода у нас не было. Потом притёрлись. Да и капитан стала уверенней. — Я не думаю, что нам удастся притереться с Корнелием, — неожиданно, в первую очередь для самого себя, сказал Джеймс. — Их нельзя сравнивать. Амабель никогда не стремилась быть лидером ради лидерства, к должности капитана относилась, как к ответственности, а не привилегии. Кори тоже ответственен и старается, но неуверенность играет против него. Вместо совета он слышит нравоучение, вместо вопроса — претензию. — Почему капитан не ты? — уже не понижая голоса воскликнул Джеймс. Алекс посерел: от его былого расположения не осталось и следа. — Потому что ещё в июле отправил значок обратно профессору Лонгботтому. Рассчитывал на то, что место Амабель займёт Мэри. Как видишь, не всегда всё идёт так, как мы задумали. Джеймс стоял, как громом поражённый, и впервые за долгое время абсолютно не знал, что сказать. В голове не укладывалось, как Александр мог так поступить. С собой и с командой? И почему? — Если думаешь, что я струсил и сбежал от ответственности, на здоровье, — Алекс перехватил метлу: Корнелий дал сигнал, что начинается финальное испытание вратарей, для которого требовалась вся команда. — Можешь даже рассказать Фреду с Мэри и друзьям, я из этого не планировал делать тайну. Но когда Эткинсон узнает, мне в сборной места не останется. Джеймс взлохматил волосы и оседлал метлу. Стремительный порыв ветра едва не сбил его обратно на землю, но парень с мастерством выровнял «Нимбус». На душе стало противнее прежнего. Третий год обучения в Хогвартсе начинался на редкость паршиво. На следующий день в гриффиндорской гостинной повесили пергамент, оповещающий, что на место охотника взят студент пятого курса Робби Коррелл, а на место вратаря — Лора Нэш со второго. *** Белый конь нетерпеливо стучал копытом, поторапливая Ала с решением. Скорпиус с напускным равнодушием листал учебник по зельям, хотя Альбус мог с уверенностью сказать: его просчитали на несколько ходов вперёд и мат — лишь вопрос времени. — Конь на D-6. Следуя приказу белая фигура прогарцевала буквой «Г» на указанную клетку, а через пару секунд её выкинула за пределы доски чёрная ладья. — Шах, — непринуждённо сообщил Скорпиус, возвращаясь к изучению параграфа. — Можно сразу мат, — Ал без былого энтузиазма посмотрел на миниатюрное поле битвы. — Даже не попытаешься? — товарища сдали с потрохами тщеславные нотки в голосе. — Во время признавать поражение — тоже талант, — ответил Альбус, смахивая сопротивляющиеся фигуры с доски. Библиотека лучше всего располагала к себе вечером понедельника. Когда ещё домашнего задания не накопилась гора, и времени хватало на безобидное развлечение вроде партии в шахматы с новым лучшим другом. Они уже третью неделю неизменно приходили сюда после ужина, занимали самый укромный столик и, управившись с половиной дел, приступали к игре. Скорпиус даже педантично помечал в своём ежедневнике сколько побед и поражений одержал над Альбусом. Младшему брату Джеймса на подобное было глубоко плевать: интересное времяпровождение не зависело от выигрыша или проигрыша, дорог сам процесс. Но сегодня что-то не заладилось с самого начала: Ал опрометчиво пропускал перемещения чёрных фигур по доске, попадался на очевиднейшие удочки, и под конец сам загнал короля в угол. Даже Скорпиус, жадный до победы, не выглядел счастливым и без труда вернулся к изучению материала для эссе. Альбус со вздохом пододвинул к себе свой экземпляр «1000 магических трав и грибов»: если он не засядет за работу по зельям сегодня, велика вероятность, что забросит её до воскресенья. Спустя какое-то время к ним в закуток заглянула мадам Пинс и строго предупредила, что читальный зал закрывается через час. Пообещав, что через час их тут уже не будет, мальчики вернулись к работе. — Может, спрячемся и останемся здесь? Устроим ночь домашки и шахмат? Скорпиус странно посмотрел на Ала, будто не мог до конца поверить, что тот говорит серьёзно. Авантюра, сама по себе, прельщала, только настрой Альбуса не внушал доверия. — Давай, — решил подыграть ему младший Малфой. — А когда на нас наткнуться либо старая гарпия, либо старосты, скажем, что уснули. — Оправдание с натяжкой на троечку, — поморщился Ал. — Может, лунатизм? — Коллективный… Оба не сдержались и прыснули. — Если хочешь приключения, для ночлега подойдёт башня Астрономии, — мимоходом предложил Скорпиус. — Яксли рассказывал, что патрули туда поднимаются редко и занятий по понедельникам с четвергами нет. — А ещё он говорил, что в Чёрном Озере живёт табун кельпи… Скорпиус не стал никак комментировать замечание и вернулся к работе. Профессор Самьюэлз при первой встрече показался ему чудаковатым, где-то даже нелепым человеком, однако домашним заданием он нагружал на ровне с профессорами Риптэри и Чарлсон. Кстати, о последней… — Сегодня задремать в библиотеке не вариант: декан объявила общий сбор в гостиной, — Альбус поморщился, но перебивать не стал. — Нас быстро хватятся. — Тебя, — поправил младший Поттер. — Нас, — с нажимом произнёс Скорпиус. — Хотела бы того жалкая группка неудачников или нет, но ты на Слизерине, самом классном и дерзком факультете школы. Если Распределяющая Шляпа направила тебя сюда, значит, в тебе есть что-то выдающееся, просто чтобы это понять, нужны мозги побольше, чем у тролля. — Ты приветственную речь старост наизусть запомнил? — иронично спросил Ал. — Записал и повторял каждый вечер перед сном, пока не вызубрил досконально. Альбус усмехнулся: не натянуто, как обычно в напряжённые минуты, а по-доброму. Пригладил непослушные чёрные вихры и вернулся к учебнику. Скорпиус мог собой гордится: это негласное противостояние он выиграл. Надо бы донести до идиота-Яксли с его компанией таких же недоумков, что гнобить первокурсников — не лучшая затея. И мальчик даже знал, кто ему поможет осуществить задуманное. Они дописали вступление, не торопясь, сложили свитки и книги в сумки и поплелись к выходу. Покидать обустроенное с комфортом место не хотелось. Мадам Пинс уже начала свой обход вдоль книжных полок, взмахом палочки приглушая свет ламп и левитируя тяжёлые фолианты на законные места. Более очевидного намёка, что библиотека закрывается, изобрести было сложно. Уже у выхода мальчишки столкнулись с неожиданными знакомыми. Роксана Уизли копалась в своём рюкзаке, сбагривая в руки Адама различные находки. В глаза Ала бросилась цветастая расчёска с ручкой в форме рога единорога, которую кузина приобрела на какой-то маггловской ярмарке, и флакон-непроливайка для чернил — подарок ЛиЛу на прошлый день рождения. Они могли бы пройти мимо и остаться незамеченными — Рокс и Адам были заняты поисками, на пару первокурсников с чужого факультета не обратили бы внимания. Но Ала воспитывали Гарри и Джинни, для которых семья находилась на первом месте в списке приоритетов, поэтому тихо смыться ему не позволила совесть. Приветствие вырвалось рефлекторно к неудовольствию Скорпиуса. Роксана вздрогнула и оглянулась. — Ал! — она отбросила рюкзак в сторону и кинулась обнимать кузена, будто они не виделись несколько лет. — Я так рада тебя видеть! — Я т-тоже рад, — смущённый подобным проявлением чувств Альбус робко похлопал её по плечу. — Никогда не думал, что Хогвартс окажется настолько огромным. Рокс вздрогнула и виновато отстранилась. Значит, его догадки в конце первой недели оказались правдой: она нарочно его избегала. Не из-за обиды и распределения на Слизерин, скорее всего, чтобы лишний раз не раздражать Джеймса. Милорд и есть милорд, ничего не скажешь. — Профессор Чарлсон велела всем быть к половине одиннадцатого, — Скорпиус вовремя разбавил неловкую тишину. — Нам нужно спешить… — Найдите портрет Элизабет Бёрк на первом этаже, — внезапно посоветовал им Адам. — Она висит около выхода к классу трансфигурации со стороны внутреннего двора. За ней находится тайный проход аккурат к вашей гостиной. — Думаете, она пускает всех подряд без пароля? — Альбус уже за первые несколько дней выучил, что нарочито-вежливым тоном лучший друг маскирует неприязнь к собеседнику. Если Адам что-то подобное и уловил, то благоразумно не подал виду, и спокойно ответил. — Вы со Слизерина. Вас она пропустит просто так. — Спасибо, — поблагодарил за них обоих Ал и уже хотел сбежать по лестнице, как его придержала за плечо Роксана. Вид у неё был ещё смущённее прежнего. — Скажи, тебе известно, куда ушла Мак? Вопрос поверг мальчика в ступор. Он машинально переглянулся со Скорпиусом, на лице которого прочитал такое же недоумение. — Сомневаюсь, что они знают, Рокс, — Адам бережно отстранил подругу от младшего кузена. — Даже Алекс не имеет ни малейшего понятия, а он хотя бы с ней общается. Извините, — бросил он застывшим ребятам. — Мы больше вас не задерживаем, к профессору Чарлсон чревато опаздывать. Он поднял с пола джинсовый рюкзачок и бережно сложил обратно все безделушки подруги. Коротко кивнул на прощание и, увлекая за собой Роксану, направился дальше по коридору. — И что это было? — тихо поинтересовался Скорпиус, когда они спустились на первый этаж и находились на полпути к заветному портрету директора Бёрк. Альбус неопределённо пожал плечами. Догадки у него имелись, только делиться ими он пока не собирался. Слишком мало известно. Лучшим способом разобраться в ситуации ему казался вариант спросить саму Майю, только вряд ли они скоро пересекутся. Караулить её возле кабинетов не стоит — легко налететь на Джеймса, да и замок пока не так хорошо ему известен. Попросить помощи у Розы или Фреда? Если Роксана не знает, куда запропастилась её лучшая подруга, то они подавно. Он сам себе не мог чётко ответить на вопрос, почему уход Мак его зацепил. Чувство благодарности и вины так хитро переплелись в сознании, что теперь отделить одно от другого не представлялось возможным. Ясным оставалось одно — к побегу приложил руку Джеймс и без его участия вернуть всё на свои места не выйдет.