Идеально

Эндрю Миньярд определённо стал одной из важных проблем Стефани Джостен. После их разговора Стеф не могла найти себе места, в голове было миллион мыслей. Она уже планировала собирать сумку и бежать, но нет. Сейчас Стефани не могла сбежать, хотя внутри все кричало об этом. После сегодняшней сцены между ней и Эндрю – не могла. Наверное, слишком волновалась за информацию о ней или просто боялась за свою никчёмную жизнь? А может, ей просто нужно время во всем разобраться. Сейчас было бы самое время слинять: команда решит, что она струсила, узнав кто их соперники, а репортеры будут слишком заняты Кевином и Рико и не станут уделять внимание очередному бесславно кончившему Лису. По-хорошему ей даже стоило бы анонимно отправить Рико благодарственное письмо и скрыться где-нибудь в России. Но нет, нельзя. Не сейчас. Джостен надо всё выяснить, перейти через себя. Она хочет быть в этой команде, она хочет играть в экси, она хочет чувствовать спокойствие. и она будет. Стефани надо устранить Эндрю Миньярда.

***

К концу первой тренировочной недели Стеф окончательно перестала понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы – шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла твердость. Она без колебаний "строила" Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Джостен подозревала, что Миньярда просто забавляет еë бесстрашие. Ярко выделялись почти каждодневные конфликты Элисон и Сета, любой из них заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали – они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Стеф не знала и знать не хотела. Если говорить о Кевине в плане опыта тот был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Это удивляло девушку, ведь на предыдущих тренирорках он был менее противен. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Стеф. Одна брошенная фраза – и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психологом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Это были более менее не скучные моменты тренировок для Стеф, ведь в те моменты в глубине души она радовалась, что этому выблядку дали кулаком по морде. Также подозрительной личностью в команде Стеф выделила Рене Уокер, неизменно находившаясясь в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Стеф несколько раз видела, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчет них Стефани затруднялась, а четкого представления о Рене и вовсе не составила, поэтому просто старалась по возможности ее избегать от греха подальше. Стефани же места в этой иерархии пока не отводилось. Партнеры по команде ее практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытной новенькой, она не удивлялась такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать ее к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала спрашивать, как у Стеф дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон частенько с ней разговаривала на разные темы, но из за вечных ссор с Сэтом на поле лучше было к ней не подходть – убьёт, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Стеф не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет.Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ней, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Стеф предпочла бы, чтобы они даже не смотрели в ее сторону. Что бы она ни делала, все было не так зачем её вообще тогда взяли? Как бы ни старалась, в ответ слышала лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Стефани скрежетать зубами от злости, однако она твердо решила не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на нее, но и друг на дружку, и Стеф в очередной раз с удовольствием наблюдала, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками. Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Джостен это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде. К пятнице Стеф страстно мечтала о выходных. Переживая, что до сих пор не разобралась с Миньярдом, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона – все это измотало ее до предела. Она чувствовала, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день она тренировалась с Лисами на поле, потом возвращалась в общежитие и видела те же лица. Она задыхалась от их присутствия и хотела только одного: смыться куда-нибудь в тихое место на пару деньков. Если она не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется. Вернувшись в комнату после вечерней пробежки, она рассчитывала, что все уже ушли кто куда хотел. Однако зайдя в комнату, она увидела Эндрю, который дожидался её на кресле. – Поздравляю, ты пережила первую неделю. Что скажешь, весело было? – Сидя как у себя дома спросил Миньярд, рассматривая Стефани. – Очень, – с сарказмом ответила Стеф. – Если пришёл к Уокер то она уехала вместе с остальными куда-то, так что вали из этой комнаты. Она сняла потную кофту от бега и кинула в корзину для белья, проверила, надежно ли заперт шкафчик, обернулась и налетела на Эндрю, вдруг появившегося у нее за спиной. – А ты ,как я погляжу, гостеприимная. – Для тебя стараюсь, – отойдя от него Стеф присела на кровать Элисон. – Что-то ты больно весёлый сегодня, с таблетками переборщил? – Не твоё дело, дорогуша. – усмехнулся он подходя к окну. В голове у Стеф была буря, она обсалютно не понимала этого человека, что ему нужно? Она подумала, что он хочет её шантажировать и уже думала как будет отмазываться,но при одном взгляде на этого наглеца ей хотелось всадить ему нож в печень и дело с концом. – Зачем тогда пришёл? – Нарушив тишину обратилась Джостен к Миньярду. – Снова поиграть в эту твою долбанную правду? Рисково. Стефани понимала, что идёт по лезвию ножа, если её придуманная история не покажется ему убидитнльной, то есть большой шанс получить уже его нож в печень. – А мне нельзя придти проведать свою сокомандницу? Как грубо. – Ведя себя как ребёнок заявил Миньярд, это совсем не было похоже на него. – Заманчивое предложение, но не сейчас. – Тогда зачем? Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. – Короче говоря, камикадзе, считай, ты официально приглашена. В девять часов вечера ты едешь с нами в Колумбию. От шока у Стефани упала челюсть. Она ожидала всего, что только может быть, но только не это. Чтобы Эндрю Миньярд который считает её подозрительной и опасной пригласил со своей семьёй в Колумбию? Кому скажи не поверят. – Прикалываешься? – Считай это как дружеская вылазка в клуб, – наслаждаясь шоком Стефани, прибавил Эндрю. – Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной. – Я не пью и не танцую, – отчеканила Стеф. – Не страшно, – отмахнулся Эндрю. – Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим. Ники за тобой зайдёт. Ничего больше не говоря, он покинул комнату оставив Стеф на едине с её мыслями. Он псих! Чего он добивается? Какой черт её за ногу дёрнул подписать тот контракт, уж лучше бы Стеф также продолжала метаться из штата в штат иногда играя в экси, чем сейчас ехать в Колумбия с шайкой ненормальных спортсменов! Чутье Джостен подсказывало ей, что ничего хорошего ждать не нужно...

***

Как и говорил Эндрю за полчаса до девяти вечера к ней зашёл Ники с чёрным пакетом в руках. – Приветик, красотка! – с энтузиазмом обратился к ней Хэммик. Посмотрев на вошедшего парня, Стеф кратко улыбнулась ему выходя из душа с высушенными волосами, тот сразу же протянул ей в руки пакет. – Привет, Ники, что это? – Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский. От изумления у Стефани расширились глаза, откуда он это знает черт возьми?! – Что? – Ты же не забыла про нашу вечеринку, а? Держи. – Ники повесил веревочные ручки ей на пальцы. Стеф уставилась на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получала подарок? Не вспомнила. То, что этот, первый, – от Эндрю Миньярда, смущало злило и тревожило. Ники воспринял ее колебания за подозрительность и рассмеялся. – Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какую-то зачуханную мышь. Без обид, ладно? – Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. – Стефи? – Спасибо, – выдавила Джостен. Она и сама услышала, как неуверенно это прозвучало. Ники смерил ее внимательным взглядом. Стеф выдержала этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал ее по волосам и сказал: – Надеюсь ты отдохнула потому что тусить мы будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. – Ники ухмыльнулся и снова взъерошил ее волосы. – Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы. В животе у Стеф екнуло. – Закрой рот, –прошипела она неосознавая, что говорит. Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. – Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрала коричневые-то? Это же скучно! – Мне нравится. – А Эндрю не нравится. Сними их. – Ничего, перебесится. Не буду я их снимать. – Будь подругой, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай. – А то что? Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Стеф хотела было отмахнуться от предостережения, но передумала. Против Эндрю она, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Она отправляется к черту на куличики вместе со всей их долбанутой компашкой, и Ники искренне пытается помочь ей правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот. – Жду тебя в коридоре– оповестил Ники и, не дождавшись ответа, ушел. Стеф проверила замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там она и закрылась. Покончив с переодеванием, Стеф долго рассматривала себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Стеф носила застиранные футболки и худи, линялые джинсы и простые спортивки, а также побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы еще больше сливаться с толпой. Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Стефани одежде. Начать с того, что прикид оказался черным от первого до последнего предмета. Лёгкие просторные брюки на поясе которых был красивый ремешок с золотой вставкой за который она аккуратно прицепила свой нож, на всякой случай. На ногах элегантно смотрелись лакированные туфли на невысоком каблуке. Обтягивающий лонгслив с капроновой подкладкой в сеточку красиво подчёркивал находящийся под ним топ. Образ заканчивал отдельно лежащая кожанка. Стеф пристально рассматривала свое тело пытаясь понять видны ли её шрамы. Она никак не могла отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает ее шрамы, хотя на первый взгляд тонкий капрон всё таки укрыл балеклые шрамы своим тёмным цветом. Оставалось сделать только одно. Джостен вынула из глаз линзы. От волнения ее слегка замутило. Она поморгала, привыкая к ощущению, и смыла коричневые линзы в унитаз. Когда она посмотрела на себя в зеркало, у нее перехватило дыхание. Стефани больше года не видела натурального цвета своих глаз, потому что надевала линзы сразу, как только просыпалась. Глаза у нее были холодного голубого цвета, и темные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну еще ярче. Стеф не могла долго смотреть в эти глаза – глаза отца. Как же она их ненавидела. – Прости, мам. Захватив одежду, она вышла из ванной, свернула в спальню и боковым зрением заметила расположившуюся на диване Элисон, которая что-то смотрела по телевизору. В спальне Стеф сунула вещи в нижний ящик комода – пусть будет вместо корзины для грязного белья, – обернулась и увидела в дверном проеме, заметившую её Элисон. Та наблюдала за ней, стоя прямо по середине прохода скрестив на груди руки. – Куда ты собралась? – с интересом спросила блондинка рассматривая Стефани. – В клуб развлечься. – Стеф решила пока что утаить от остальных с кем она собралась. – А я думала ты совсем никуда не ходишь. Ещё и такой сногшибательный образ! Тебе очень идёт чëрный.– восхищаясь образом Джостен, Рейнольдс обомлела от восторга как только первая повернулась к ней лицом. – Стефани! Это твой настоящий цвет глаз?! – Вовсе нет, это линзы. Хочу просто что то новое попробывать, – очередная ложь. – Джостен я обязана помочь тебе закончить с образом, за мной. – В смысле? – Не тормози. Макияж и причёска – самое главное в образе девушки. – Сияющая от восторга Элисон уже направилась на поиск своей косметички пока Стеф, глубоко вздозхнув отправилась за ней. – Мда выбора у меня походу нет... Спустя всего-то полчаса Стефани можно было соревноваться с какой-нибудь моделью Америки, всё таки Элисон знала толк в своём деле. Макияж она сделала почти незаметный по просьбе Стефани. Подчеркнув глаза маленькими стрелками и чуть придав губам блеска, они придали свежести и сияния лицу девушки. С причёской же Элисон не стала пыхтеть и решила просто выпрямить Джостен волосы, что тоже вышло у неё весьма неплохо. Поблагодарив Рейнольдс, Стеф даже не посмотрев на себя в зеркало, вылетела в коридор где её уже заждался несчастный Ники. Как только она вышла из комнаты, Ники было оживился, но при виде Стефани его радость вдруг сменилась изумлением. – Фигасе… Стефи, да ты красавица! Так можно говорить? Просто… черт. Не дай мне сегодня упиться, а то я поменяю ориентацию. Посчитав это шуткой, та пропустил смешок чуть смутившись. После Хэммик вместе с ней молча спустились к машине. Спустившись они увидели одиноко стоявшего возле машины Миньярда,что наблюдал за ними, прислонившись к двери машины, скрестив на груди руки. Стеф воспользовалась шансом рассмотреть парня и была поражена его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил, хотя пару часов назад вёл себя весьма подобающе как для эффекта таблеток. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал? Это оастетьсч для неё загадкой. Эндрю загораживал дверь, поэтому Стеф приблизилась к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Эндрю не шевельнулся, а наоборот застыл, рассматривая лицо Стефани. – Еще одно нежданное проявление честности, – прокомментировал Миньярд. – С чего вдруг? – Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится.– Не упуская шанса съязвить, Стеф прокляла себя, наверное, в миллиардный раз. – Я никого ни о чем не прошу. – Эндрю еще раз окинул Стеф медленным оценивающим взглядом и отошел. – Садись. Стеф оказалась зажатой на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Она приготовилась к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями Стеф не могла, поэтому провела целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий. Он начинался с неожиданного допроса-игры от Эндрю и заканчивался какой-нибудь принужденной пьянкой от всей компани с не очень хорошими для неё последствиями. Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Стеф. – Будь добра, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай, зашибëт. – Чего? – сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники. – Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь? Вместо ответа Аарон перегнулся через такую же сонную Стеф и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Джостен деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ей под дых с такой силой, что она согнулась пополам. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Стефани над головой, привлекая внимание Эндрю. – Где сворачиваем? – спросил он. Опершись рукой на спину девушки совсем не жалея её, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес: – Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель "Вафли и выпечка". – Это же Южная Каролина, – усмехнулся Ники, – тут на каждом углу вафли и выпечка. Стефи, ты как там, дышишь? – Да, – хрипло отозвалась Стефани. – Кажется... Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Джостен. Та распрямилась, но ладонь от груди не убрала. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ей легкие. Стеф зло покосилась на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом – на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, она сообразила, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Стеф заметила его трясущиеся пальцы. – Ники, – позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. – Скоро будем на месте, – пообещал он. – Тормози, – приказал Эндрю. – Мы на эстакаде. – Сейчас же. Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Стефани испугалась, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал корчиться в безуспешных рвотных позывах. Сидя рядом, она чувствовала, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод. Жуть. – Где твои крекеры? – осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал. – Он их уже съел, – сообщил Кевин. – Что, все? – ужаснулся Ники. – Господи, Эндрю. – Заткнись, – прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник переднего сиденья, он с усилием заполз обратно. – Просто довези нас до места. Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием "У красотки". Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом. Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Стеф показалось это странным и некультурным поведением, но сделать она ничего не могла и просто присела рядом с Аароном и Ники. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал, это немного удивило Стеф, но поняв, что они здесь не первый раз и уже его просто напросто выучили решила промолчать. – Мы приехали поесть вашего особого мороженого, – сказал он. – Я вас поняла, – ответила официантка, – сейчас все будет. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол. – Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. – Пошел ты, – бросил он. Ещё раз осмотрев Миньярда, Стеф возразила. – Да у тебя ведь ломка, – с опозданием дошло до Стефани. – Послушай Дэя, не упрямся как баран и прими, тебе же лучше хотят сделать, неблагодарный. Словно не слыша их, Эндрю снова перевел взгляд на Кевина. – Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку. Кевин нахмурился, но пузырек спрятал. Стеф уже хотела снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но почувствовав под столом пинок от Кевина, промолчала. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. – Эндрю, люди же вокруг, – напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники пихнул ошарашенную Стеф локтем. – Попробуй мороженое. Тебе понравится, здесь оно самое вкусное. Стефани послушно ткнула ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли ее внимательный взгляд направленный на Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Стефани оглянулась и увидела сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые. Хорошо они однако устроились. Короткая поездка – и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Стеф на этом фоне смотрелся весьма скромно с учётом открытости верхней части тела. Большинство мужчин – в коже, половина дам – в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом – цепями и клепками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Джостен даже не попыталась запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил девушку вперед. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, – на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Стеф вибрацией. Люди танцевали почти в плотную, настолько было много людей! Чтобы не отстать, она прекратила оглядываться по сторонам и ускорила шаг следуя за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Как только они расположились, Эндрю ухватил Стеф за ворот кожанки и потащил за собой к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой, которая почему-то вызвала у Стеф подозрение. – О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? – Никто, – ответил Эндрю. – Нам как обычно. Бармен кивнул и удивлённо посмотрел на увиденную им Стеф. – Интересно, Эндрю ещё не приводил девушек, а ты что будешь пить? – Я не пью, – сказала Стеф. – Значит, газировку, – заключил бармен и ушел готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал – газировку для Стефани, – и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. – Будем! – провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Джостен допила свою газировку быстрее, чем планировала. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал её держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Стеф пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Она не любила сладкое. Войдя в команду милпортских «Динго», она практически отказалась от газировки и за прошедший год успел от нее отвыкнуть. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, она хотела было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ей газировку. Да почему ей никто не даёт сегодня право выбора? Стеф жалобно простонала у себя в мыслях. Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед лицом Стеф, а когда та ответила недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Стефани это почему-то разочаровало, она думала, что он не такой, жаль. – "Крекерная пыль", – пояснил Ники, надрывая упаковку. – Слыхала? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь? – Наркота – отстой. – Ой-ой какие мы правильные, – холодно улыбнулся Эндрю. – Поосторожнее с оценками. – Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. – Закатив глаза ответила Стеф. – Кипишь праведным гневом? – фыркнул Эндрю. – Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей праведности? – Праведность – для тех, кто ни черта не понимает в жизни. – Полегче, полегче, – попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Стефани. – "Пыль" – не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? – Каким будущим? – мрачно спросила уже подбешанная Стеф. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. – Выпей с нами, если не хочешь закидываться, – сказал он Стеф, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой – шот. – Ну, на счет «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, а может и вообще потеряла уже давно, она молча подняла свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустила серьезный промах. Даже не так, катастрофический промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция – просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Стеф вскочила из-за стола, однако Эндрю ухватил её за всю ту же кожанку и резко усадил обратно. От неожиданного рывка голова девушки закружилась; в следующую секунду Эндрю распластал её ладонь на столе. Стеф попыталась отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ей вцепился Хэммик. – Только сейчас заметила, да? – хмыкнул Эндрю. – Ну и идиотка. – Т-ты… – прохрипела Стеф. – Решила, что заказывать напиток самой себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков. Стеф удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул её, но уже за волосы. Шею обожгло волной жара. Она зашипела от боли и замерла. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Стеф всем весом, изучая её зрачки. – Почти готова, – сказал он. – Еще минута, и ее вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается. Стеф не видела, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил её, Аарон уже стоял сзади. Не теряя ни минуты Стеф достав свои ножи из под ремешка, рванула к Эндрю, полная решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Стеф грохнулась на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал ее поднимать, она замахнулась, но промазала, тем самым лишившись своего единственного оружия. Она чувствовала, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации. Вдвоем Ники и Аарон подняли Стеф и оттащили от столика, забрав перед этим нож. Джостен все время спотыкалась, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумела только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил её, и Стефани непременно покатилась бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил её поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Стеф оставила на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал её, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул её к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Стеф ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ей рот, и она нехотя сглотнула. – Такие вот правила игры, – сказал Ники ей в губы. – Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить. – Отвали нахуй! Ты же вроде гей! Какого хуя вообще?!– прорычала Стеф. – Ради общего дела не жалко пойти на крайности. Удачи, Стефи. Хэммик отпустил ее и растворился в толпе. Лишившись опоры, Стеф упала. Ног она по-прежнему не чувствовала. С большим трудом она поднялась на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ей встать. Пользуясь моментом, она побрела прочь, но куда идти, не соображала. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света ослепляли. Внезапно чья-то рука сильно толкнула ее в спину, отчего та вылетела из толпы и врезалась в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю–сукин сын–Миньярд. Стефани хотелось вцепиться зубами ему в глотку, но всех её сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. – Какая неблагодарная девушка, – вздохнул Эндрю. – Бухло было недешевое между прочим. – Ненавижу тебя, тварь! – Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать.– С усмешкой произнёс Миньярд. – Когда ты уснешь, я убью тебя, обещаю. – Да ну? Сама справишься или наймешь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у убожества вроде тебя такие бабки. – Колесо фортуны помогло. – Вон оно что, – протянул Эндрю. – Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть уличной крысой? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычная шлюшка типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такая же, как мы. – Эндрю наклонился к Стефани и отчеканил по слогам: – Бе-гу-нок. Будь она трезвой, она бы лучше совладала с собой, услышав это слово, но "крекерная пыль" в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили её защиту, и она вздрогнула. – Не лезь не в свое дело, я тебе уже говорила это. Что тебе нужно от меня, чертов псих! Я хочу просто спокойно играть и ничего более! – Сегодня у нас вечер залезания в дела Стефани Джостен, – спокойно отозвался Эндрю. – Врубилась? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды. – Не смеши, это не твоя команда и уж точно ни какому то неуравновешенному психу решать такие вещи. – Ядовита говоря Стеф всё хуже чувствовала своё тело. – Псина, докопался же. – Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное? – Ну и веселуха, мои прогнозы сбылись, можно идти в ясновидящие, но это пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут. – Есть один коп, который очень даже станет, – пожал плечами Эндрю. – Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасной для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверена, что хорошо замела следы? – Заткнись, – прошипела Стеф. – Спрашиваю ещё раз, чего ты до меня доебался, кретин? – Не нравится мне, как ты на него смотришь. "Воронов" переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты – криворукая лохушка из Аризоны, которая чем-то привлекла внимание Кевина. Ты – фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, пускающая слюни на Кевина и Рико. Теперь понимаешь? Стеф, безусловно, понимала, но слова Эндрю не только шокировали её, но и вывели из себя до конца. – Издеваешься? Я не крыса! Я тебе это уже сто раз сказала, идиот! – Докажи, – фыркнул Эндрю. – Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь. Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Стеф проводила его взглядом, а затем поковыляла вдоль стены, опираясь о нее рукой. Черт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, она куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ей, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно её не покинуло. Наконец между танцующими мелькнул просвет. Джостен направилась туда, но далеко не ушла: навстречу ей шагнул Ники. Хэммик взял её за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус еще гаже; у Стеф онемел не только рот, но и все тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета. А доносившаясясь сквозь вату ушей музыка на фоне этого пиздеца добивала Стефани окончательно...

Surrender to my pain, locked inside my cage

...

My mind is gone to waste, can't stand to look at my face