Русалочка

— Ты спятил!

— И слава богу, нормальный не пошёл бы на такое.

Когда меня выдернули из каюты посреди ночи и привели на ковер к капитану, я была уверена, что он передумал и решил избавиться от меня. Конечно, интуитивно было понимание, что Штурмхонд человек другого характера и принципов... Но предпочитаю готовиться к худшему, чтобы не разочароваться, надеясь на лучшее. Однако огорошил он совершенно другой новостью, и по сравнению с ней прогулка по доске показалась даром божьим. - Никуда я с вами не отправлюсь. Твой старпом может сам сбыть драгоценности, и я покину корабль, - категорично заявила, скрестив руки на груди и хмуро уставившись на корсара. Того нисколько не смутил отказ, судя по лукавому блеску глаз. - Я уже знаю клиента, которому продам твои блестяшки, и находится он там, куда мы направляемся. Прибудем на место, ты получишь свои деньги и будешь свободна, как ветер. Это будет в разы быстрее, чем если ты останешься на корабле, - пояснил свое решение Штурмхонд, и звучало все весьма логично и привлекательно. Но моя интуиция чуяла подвох (как и всегда в случае с этим лисом), поэтому я мешкалась. Если говорить откровенно, то сейчас я нахожусь в весьма комфортных условиях и без проблем с экипажем только благодаря авторитету Штурмхонда. Да, народ вряд ли решит пустить меня на корм рыбам, как только их капитан покинет "Волка волн", но атмосфера изменится. Ко мне не относились с настороженностью буквально несколько человек. Хотя...остальной экипаж наверняка просто относился бы ко мне как к грузу в отсутствие Штурмхонда. Не то чтобы меня это беспокоило или возмущало. Кормят, не трогают - и отлично. В любом случае, в моих же интересах быстрее добраться до пункта назначения в компании стороны Б, гарантирующей безопасность и прибыль. А подвох... Сомневаюсь, что в планы Штурмхонда входит моя смерть или ущерб здоровью, другие же варианты я перенесу. Собственно, и выбор-то мне не предлагали, поставив перед фактом. Это вызывало еще большее раздражение. Мне оставалось только смириться и теперь с затаенным гневом наблюдать, как по палубе под выкрикиваемые команды капитана носятся матросы. Судя по косому взгляду появившейся Алины, не только у меня возник диссонанс при виде Петра, первого помощника, в сюртуке Штурмхонда. Я уставилась на темное небо, ежась от порывов ветра и стараясь не думать о столь же мрачных силуэтах будущего. Отвлекла меня раздавшаяся в неожиданной близости фраза: – Может, оставим нежности на потом? Я хочу прибыть на место до рассвета. Я хмыкнула, покосившись на милующихся Алину и Мала, а потом приблизилась к борту, перегибаясь через него и глядя на странной конструкции суденышко. Мимо, крепко держась за лестницу, свисающую вниз, перелезли через перила Толя с Тамарой, а за ними и остальные. Я до последнего тянула, надеясь, что полоумный и взбалмошный капитан передумает, но его призывный взмах рукой, дополненный безмятежной улыбкой... Терпение лопнуло, подталкивая облить Штурмхонда водой. Контроля хватало лишь на пару секунд и крошечный объем, но чтобы подмочить его наглую рожу этого достаточно. - Vete al diablo, - прошипела я, дернув уголком рта. Корсар удовлетворенно кивнул, верно поняв посыл и без знания языка. - Я запомню признание в любви на русалочьем, - волна, неожиданно возникшая при полном штиле, с плеском ударилась о борт, обдавая Штурмхонда и часть команды на суденышке тучей брызг. Я прыснула от смеха, глядя, как мужчина трясет головой, будто вылезший из воды пес, и медленно разжала кулак. Легкая эйфория наполнила тело, как только пробежавшая по кончикам пальцев магия утихла. Спустя недели тренировок и медитаций это был самый большой результат, произошедший под натиском эмоций. Я все же спустилась на палубу лодки, едва не упав мешком из-за скользкой от воды веревки. Карма, видимо, но сожаление о своей немного детской выходке отсутствовало. Штурмхонд гордо назвал судно "Колибри", вызывая у меня скептичный хмык, а потом приказал срезать якорь. Одного этого было достаточно, чтобы знатно напрячься. Якорь? Я приняла факт, что этот корсар сумасшедший, но настолько...? Он кто угодно, но не идиот. Тогда с какой целью опытный моряк мог решить избавиться от якоря? Ответ все новички получили спустя пару минут, когда паруса были раскрыты, шквальные направили на них мощный поток воздуха, а лодка взлетела. Взлетела! Мой культурный шок проявился отборной бранью на нескольких языках и вцепившимися в сиденье у борта пальцами, чьи костяшки побелели от силы сжатия единственной опоры. Я не жмурилась, как сжавшаяся рядом Алина, наоборот - широко распахнула глаза, переводя мечущийся взгляд то на хохочущего Штурмхонда, то на шквальных, то на небо. Ветер с силой дул в лицо, растрепывая короткие волосы. Испуг от неожиданности произошедшего прошел, и ноги безконтрольно понесли меня к краю. Сначала неуверенно заглянув вниз и завороженно застыв от постепенно удаляющейся ряби воды, я не заметила, как перегнулась за борт на треть, чувствуя, как от адреналина кружится голова. - Невозможно, - пробормотала под нос, прежде чем рассмеяться с неожиданной легкостью. Мне всегда нравилось летать на самолете, а здесь... Другой уровень. Летучий корабль, с ума сойти. Можно ли считать меня Водяным? - Это невозможно! - вторила моим мыслям солнечная девочка, нашедшая смелость открыть глаза и подойти ближе. – Когда люди говорят «невозможно», чаще всего они имеют в виду «маловероятно», - усмехнулся Штурмхонд. Я наконец оторвалась от зрелища и посмотрела на него почти с восторгом. Почти, потому что тешить эго корсара не собиралась из принципа. - Где ты взял это? - выпалила, не сдержав любопытства. Нужно быть гением, чтобы придумать подобную конструкцию и использовать силы гришей для полета. - Я придумал и построил это судно. Называется "Колибри", - или быть Штурмхондом. Безумным гением. Как бы он меня не раздражал, сложно было не испытать уважения. И возможно, только возможно, вынужденное путешествие оказалось капельку терпимее, чем ожидалось. Мал впечатленно прокомментировал расположенные на корпусе пушки, и пусть в таком виде оружия я не разбиралась совершенно, довольно просто было понять, что они тоже из разряда "невозможного". Но главное в обоих изобретениях - совместная работа простых людей и гришей. Штурмхонд смог объединить их, и я понимала - это стоило куда большего. Русалье прекрасно осведомлены о конфликте между этими сторонами, о вечной проблеме существования "исключительных" среди общества серости. Пристанищем, убежищем, принимающим каждого без предрассудков, был Новый Зем, а в остальных странах к гришам относились настороженно. Даже с ненавистью. И вот передо мной появляется корсар, под чьим началом могучая смесь из людей и гришей различного происхождения, которые относятся друг к другу с теплотой. Почти семья. Я не заметила, что отстраненно смотрела на Штурмхонда все время своих размышлений, а он не мог оставить это без внимания. Внутренне я обреченно застонала, внешне с достойнством принимая лукавую улыбку. Штурмхонд вальяжно облокотился о борт рядом и пошевелил бровями. - Ну что, до сих пор предпочла бы остаться на корабле? - я вздохнула, пожав плечами и не став категорично отрицать. Да и глупо врать, когда оба знают правду. - Я уже не так зла, но все еще считаю свое присутствие здесь неразумным и лишним. Открывшему рот корсару не дал продолжить диалог окрик Алины, со страхом оторвавшей взгляд от...земли. Только благодаря ее возмущению я заметила, что мы летим уже не над водой, а сушей. Не сказать, что это сильно взволновало, но легкий дискомфорт возник. - Где мы приземлимся? - воскликнула Алина, гневно обернувшись к капитану. Тот безмятежно ответил, что планирует опустить судно в маленьком озере. Высунувшийся из кубрика Мал начал осыпать его проклятиями. – Я бы на твоем месте не двигался. Не думаю, что ты хочешь метаться по палубе, когда мы залетим в Каньон, - дальнейшую суматоху и возмущения я проигнорировала, зажмурившись и пытаясь возвать к силе света. Алина рядом, связь, сейчас слабую, я ощущала, если сосредотачивалась. Безумный гений? Уберите второе слово, а первое выделите жирным и увеличьте шрифт раз в двадцать. Меня бесцеремонно схватили за плечи и с силой встряхнули, заставив распахнуть глаза и инстинктивно сжать рукоять хопеша на поясе. Стоящая передо мной Тамара свела брови к переносице, напоследок еще раз встряхнув и отстранившись. - Если хочешь жить, дерись, - отрезвляющие слова дали толчок, позволяя оставить бесплотные попытки использовать магию и вытащить из ножен секирн. Верно. К черту эту неконтролируемую силу, когда в руках куда более материальное и послушное оружие. Тамара едва заметно, отрывисто кивнула, исчезая среди суетящегося экипажа. А потом наступила тьма. Ночь, царившая до этого, сменилась непроглядной чернотой, сжимающей грудь в тиски, сковывающей тело. Вязкой, словно болото. Дышащей и шевелящейся, будто живой. К горлу подступила тошнота, я крепче, до боли сжала рукоять хопеша одной рукой, а второй прикрыла рот, сдерживая рвотный позыв. Это было неестественно. Извращенное, противоречущее природе нечто. Все мое существо жаждало покинуть мерзкую тьму. Мягкая волна света прошла по судну, окутывая его защитным куполом. И тут я почувствовала, как связь окрепла. Струна натянулась, магия тонкой струей влилась в тело, промелькнула искрой в радужке. Сделав несколько глубоких вдохов и наполнив легкие затхлым, будто гнилым воздухом, заставила себя успокоиться. Сейчас не время выдавать свои способности. Я воспользуюсь ими в крайнем случае. Звук хлопанья десятков крыльев на мгновение заложил уши. За полосой света, созданной Алиной, тьма приняла очертания. Очертания монстров. Тех самых, наводящих ужас на каждого. Тьма пугала куда больше волькр, ведь у них...есть плоть. Их можно ранить. Значит, можно убить. Солнечная девочка было расширила безопасную зону, на что Штурмхонд воспротивился, желая, чтобы монстры подлетели ближе. Я подняла хопеш, заметив взведенные ружья команды. Охотники столкнулись с охотниками. Чья сторона победит? Свет резко померк, монстры ринулись к столу, планируя попировать. Корсар дождался, когда они максимально приблизятся, и скомандовал расширить круг света. Ослепительное солнце взорвалось, расходясь волной на сотни метров и освещая кишащих вокруг серых, извивающихся существ. - Огонь! И выстрелы наполнили воздух. Неустанная дробь пушек, которыми управляли близнецы, своим грохотом разрывала барабанные перепонки, палуба вибрировала, отдаваясь дрожью в теле. Волькры метались в панике и непонимании, сталкивались друг с другом и рвали сородичей в путаннице. Разверзнувшийся ад в небе прекратился в мгновение ока, оставив после себя резкий, забивающий нос запах пороха, россыпь патронов и мертвые туши. Темные пятна крови расплылись по парусам, кусочки плоти разметались по всему судну. Я коснулась рукой щеки, нащупывая влажный, скользкий ошметок и отбрасывая в сторону. Сглотнула, подавляя рвотный позыв и морщаясь от отвратного привкуса во рту. Я не заметила, в какой момент оглушительный рев монстров сменился воем восторженной команды. Они гикали, лаяли и рычали, оправдывая название корабля "Волк волн". Мне хотелось зажать уши, чтобы тишина оставила наедине с мыслями в этой чертовой тьме. Штурмхонд заявил, что уже рассветает и пора на восток. Мы с Алиной облегченно переглянулись, неожиданно найдя друг в друге родственных душ касательно данной ситуации. Нашу надежду обрушило внезапное вмешательство Мала. - Здесь их гораздно больше. Я напряглась, внимательно посмотрев на волшебного мальчика. Его чутье на различных существ... Любопытно. А еще чертовски некстати, потому что Штурмхонд мешкался лишь несколько мгновений, прежде чем направить лодку в указанную Малом сторону. Мы опустились ниже, к песку Каньона и странному, разбитому судну. Алина осветила расколотую надвое палубу, в недрах которой скрывалось самое омерзительное зрелище, которое мне довелось увидеть в этом мире. Раздались крики, которые быстро утихли. Экипаж с отвращением смотрел вниз. На гнездо волькр. - Толя, Тамара, гранаты! - выкрикнул помрачневший Штурмхонд. Краем глаза зацепившись за застывшую в ужасе Алину, я непроизвольно протянула руку, потрепав ее за плечо. Она вздрогнула, остекленевший взгляд прояснился, и в нем мелькнула признательность. Я убрала ладонь, неловко качнув головой и отвернувшись. Короткий миг оставленного без внимания окружения обошелся дорого. Судно накренилось, разворачиваясь и снова взмывая вверх, а внизу раздался взрыв. Волна жара подбросила нас, зашатала в стороны. Даже когда "Колибри" выровнялась и плавно полетела дальше, я все еще сжимала сидение, не ощущая впившихся в кожу заноз. Перед глазами стояли иные взрывы, которые накрывали тучами горячего песка. Оторванные конечности и багровые лужи, крики людей, запах паленной плоти, отчаянный вой монстров... Очередной всплеск радости и веселья команды вызвал короткий, надрывный смех, резанувший острой болью пересохшее горло. Связь зазвенела, будто струну потянули и отпустили. Звон в ушах заглушил слова Дарклинга, который стоял на палубе перед Алиной. Я увидела шевелящиеся губы, клубящиеся тени в его ногах и ошарашенно-напуганное лицо солнечной девочки. Они были связаны. Мы с Алиной были связаны. А значит, между мной и Дарклингом тоже существовала нить. Намного тоньше, эфемернее... Но ее было достаточно, чтобы видеть проекцию. Алина не способна определить, что он ненастоящий. Я же видела завихрения магии, формирующие этот мираж. Образ Дарклинга вытащил нож. Алина дернулась. Я встала, твердо упираясь в палубу ногами. Дальше все произошло одновременно. Он взмахнул оружием, пусть не мог навредить. Алина вскрикнула, поднимая руки и опускаясь на палубу. Свет померк, а я рванулась в солнечной девочке, проезжая на коленях и стесывая с них кожу. Монстры, которых больше ничего не удерживало от нападения, ринулись к "Колибри" под вопли людей. Кто-то звал Алину, а я лишь обхватила ее лицо ладонями, заставляя поднять голову и посмотреть на меня. Сжала с силой, влияя на связь и вызывая свет на кончиках пальцев Старковой. И на моих пальцах. Она втянула ртом воздух, будто задыхаясь, и перехватила мои руки за запястья. Солнечная вспышка каскадом ринулась в стороны, превращая ночь в день, ослепляя волькр оставляя их вернуться в родной мрак. Я сглотнула, судорожно оглядывая судно. Свет отсутствовал лишь несколько мгновений, за которые успели ранить одного шквального. Он лежал в луже крови, вытекающей из разодранной руки. К нему подбежали близнецы, а вторая шквальная напряженно подняла ладони, чтобы поддерживать поток ветра нужной силы. Корабль задрожал, медленно снижаясь. Алина напротив меня тоже дрожала, удерживая купол света усилием воли и моей помощью. Штурмхонд схватил штурвал, раздавая приказы, Мал опустился рядом с нами, обеспокоенно интересуясь состоянием Алины под мое раздраженное "Не отвлекай!". Мы вдруг вырвались из хватки неестественной тьмы Каньона, сменившейся голубизной рассветного неба. Я отпустила Алину, без сил валясь на палубу. Всю энергию вытянула связь. "Колибри" снижалась, цепляя макушки деревьев, и столкновение с землей было делом времени. Я смогла выглянуть за борт, и впереди сверкала гладь узкого озера. - Все ложитесь на пол и держитесь крепче! - скомандовал Штурмхонд. Мы все нырнули в кубрик, и капитан юркнул внутрь последним. Он успел произнести "А тут уютно", прежде чем судно врезалось в землю. Всех побросало в стороны, "Колибри" заскрежетала, ломаясь на части. Громкий всплеск оповестил, что мы поплыли по воде. Судно перестало трясти, а я попыталась заставить себя дышать ушибленной грудью. Послышались перекрикивания, и моих рук коснулась холодная вода, которая начала просачиваться в кубрик. Все повыскакивали на палубу, прыгая в воду, чтобы их не утянуло на дно вместе с "Колибри". Я последовала примеру остальных, ныряя в озеро, считая, что страх отступил спустя столько времени, проведенного на корабле. Когда воды сомкнулись над головой, пробирая леденящим холодом, я поняла, как ошиблась. Ужас сдавил горло, ушибы от падения проявили себя, болью затрудняя движения, воспоминания нахлынули, лишая воли к жизни. Воздух вышел из легких, оставляя меня наблюдать за поднимающимися вверх пузырьками. Темное дно было все ближе, а силуэты плывущих по поверхности людей становились все дальше. Поломанные доски плавали в озере, а корпус судна начал погружаться в глубины озера, как и я. Злая ирония. Погибнуть дважды от утопления. Я определенно самый везучий человек в мире. Легкие уже знакомо жгло, а в глазах темнело. Было обидно, что сейчас я умираю лишь от парализующего страха, без пулевых ранений и истощения. А еще во мне вскипел гнев на Тамару, Толю, Алину, Мала... Никого даже не озаботило мое отсутствие? Конечно, глупо было ожидать иного, но, казалось, что мы хоть немного сблизились. В конце концов, я спасла все их неблагодарные задницы в Каньоне, пусть они не знали об этом. Хотя Алина знала. Не могла не понять, кто помог воззвать к ее силе. И кто избавил ее от убийства Морского хлыста? Но больше всего меня вывело из себя отношение Штурмхонда. Кто обещал мне безопасность? Кто обещал в целости и сохранности довезти до суши и помочь со сбытом драгоценностей?! Лживый ублюдок! Я закрыла глаза, жалея, что снова упустила шанс на жизнь. И открыла, изо всех сил начиная грести руками. Страх сменился агрессивным желанием выплыть. Выжить и гордо прокричать, что я исполнила обещание. Выжить и продемонстрировать всему миру поднятый средний палец. Слишком много времени было потеряно. Воздух закончился, и как бы я не стремилась всплыть, тело тянуло вниз. Я правда пыталась. Сделала все, Брайан. Я снова сделала все, но этого оказалось недостаточно. На этот раз глаза закрылись, видимо, окончательно.