Русалочка

Знаете, в положении умирающего есть свои преимущества. Когда нечего терять — не боишься риска.

Наступил тот самый день, когда у меня есть шанс стать человеком и покинуть пугающее море. Я нетерпеливо обплывала местные воды, силясь заметить людей или что-то связанное с ними. Неужели Улла не могла сказать конкретно, куда и когда плыть? Загадки — не мой профиль. Отчаявшись, я опустилась на песчаное дно, ежась от холода: пришлось забраться на самый край владений сильдройр, где в море появлялись глыбы льда. Хопеш за спиной мерно покачивался, крепко привязанный к моему телу. Спустя какое-то время пессимистичных размышлений, я заметила движение у одной из ледяных скал. Может… Русалье был прекрасен. Невероятно красив в своей мистике и пугающем облике. Я никогда не ощущала подобного, сила распространялась от него волнами, наполняя энергией все окружающее. Чешуя оказалась очень гладкой, мои пальцы скользили по ней, будто она была облита маслом. Такое древнее и могучее существо… Которое отыскало меня и привело в нужное место. Я нутром чуяла, что все идет, как должно, что здесь я встречу своего убийцу. Но чего же хотел от меня русалье? Образы, аккуратно вкладываемые мне в голову морским хлыстом, возникли перед глазами, отвечая на вопрос. Древний. Мудрый. Уставший. В него силком засунули магию, обрекая на вечное существование в тени. И теперь он хотел передать мне свою силу, получая тем самым возможность умереть. Я тихо запела, будто нашептывая колыбельную ребенку, и как только магия коснулась русалье, нас будто соединил энергетический канал. Магия перетекала ко мне, только воодушевления это не приносило, наоборот — мне стало труднее дышать, все тело разом потяжелело. Завихрения магии, невидимые чужому глазу, мягко окутывали морского хлыста, который воспрял духом. И без того блестящая чешуя засияла еще ярче. Жабры уловили металлический запах крови, вода у лица помутнела. С последней каплей перетекшей энергии я потеряла сознание.

***

Очнулась я от толчка мордой в живот. Длинные усы русалье защекотали голую кожу, отчего я невольно рассмеялась, но тут же застонала от напряжения. Оно гудящей болью отдавалось во всем теле. Полностью в себя я пришла, когда огромная тень накрыла морское дно. Инстинкты кричали об опасности, но вместе с этим я почувствовала, как меня тянет на поверхность, к кораблю. Наконец-то. Морской хлыст грациозно направился в сторону китобойного судна, рассекая воду мощным телом, и я медленно поплыла за ним. Его скорость намного превосходила мою, так как мне все еще было нехорошо, поэтому русалье всплыл гораздо раньше. Через пару мгновений вода окрасилась кровью. Я увидела несколько лодок, одну из которых в мгновение ока разрушил русалье, столь же быстро убивая находящихся в ней людей. Уже находясь у поверхности вздыбившегося от его действий моря, я увидела, как в морского хлыста летит гарпун, вспарывая белоснежную чешую на боку. Мой возглас потонул в прекрасной песне мифического существа. Нет, в его крике. Сеть обвила русалье, впиваясь в чешую острыми крюками. Попытка воззвать к магии не увенчалась успехом: она словно загустела, собравшись в плотный комок под сердцем. Она не принадлежала мне, хоть и была добровольно передана морским хлыстом, а также мешала использовать мою собственную силу, будто закупорив ее. Неудачная попытка использовать магию еще и вызвала потерю ориентации, я как могла сконцентрировалась на удержании себя от спуска на дно. Драгоценное время было потрачено, морского хлыста затащили на лодку. От отчаяния хотелось выть, потому что без него я точно не смогла бы разобраться с новой силой, из-за которой у меня отсутствовала возможность спасти русалье с помощью пения. Без магии я была практически бесполезной. Я аккуратно высунулась из воды, радуясь ее черноте и стелящемуся поверх молочно-белому, плотному туману. Люди в лодках старались не потерять из виду корабль, но после чьего-то громкого приказа, слов которого я не разобрала из-за расстояния, подул сильный ветер. Он разогнал туман, являя сразу два корабля, одни из которых появился только сейчас. Красивая шхуна с привлекшими мое внимание яркими флагами, на одном из которых был изображен красный пес. Мне понадобилось немного времени, чтобы понять ее явно не дружественные намерения, которые подтвердились выпущенными абордажными крюками и криками. Я не понимала, что происходит, но чувствовала: нужно подождать. Все идет, как надо. Дальнейшие события меня ошарашили. Между двумя экипажами разгорелась битва, воздух звенел от сталкивающихся клинков и выпущенных пуль. Я упустила момент, когда русалье привязали к второму, напавшему судну, но почти сразу оказалась рядом, хватаясь за прочную сеть. Попробовала разорвать ее и раздосадовано простонала — сразу было ясно, что не выйдет, а использовать секирн я не могла. Слишком эгоистична, чтобы пожертвовать своим шансом на спасение из жадных лап моря. Неожиданно шхуну заволокла тьма. У меня перехватило дыхание от ощущения страшной силы, исходящей от человека в черном на китобойном судне, из рук которого и струилась тьма. Я была недостаточно близко, но умудрилась разглядеть и запомнить это лицо. Бледный лик, искаженный уродливыми, как его сила, шрамами, и черные безжалостные глаза. «Могущественный маг. Темнее самой безлунной ночи и страшнее самх ужасных монстров.» И это ему нужно не позволить умереть? На что я согласилась… Шхуну озарил свет, волной пронесшийся до китобоя, загоняя тьму назад. Источником оказалась девушка с воздетыми к небу руками, от которой я почувствовала магию слишком похожую на магию русалье. Вернее, лишь одна часть была почти одинакова, а другая, как и у мужчины в черном, отличалась. Я поняла, вспомнила, почему: он, как и еще некоторые на кораблях, были гришами — людьми, которые могли использовать магию. Они слабее, им подвластна лишь материя, в то время как русалки владеют чистой, истинной магией, а она не всегда имеет физическое проявление. Из мыслей меня вырвали залпы пушек и быстрое движение шхуны, которая пыталась скрыться. И ей почти удалось оторваться, человек-в-черном снова применил свою силу, направляя поток тьмы к судну. Только теперь я в полной мере осознала, насколько он опасен: мрак пенился и начал приобретать облик. Возникшие существа из теней возвышались над людьми на голову, не имели конкретных черт, просто размытые фигуры, которые набросились на экипаж смертоносным роем. Я с обреченно вслушивалась в крики ужаса и боли, осознавая, что не могу этому никак помешать. Мне было очень четко ясно, что мой спаситель и убийца в одном лице находится на шхуне, поэтому я весьма оправданно опасалась его смерти. Из-за тьмы мне было неясно, как экипаж судна справился с теневыми чудовищами, но главное — шхуна оторвалась от китобоя, отойдя на достаточное расстояние, куда магия человека-в-черном не дотягивалась. Хотя бы границы у его силы есть. Второй корабль скрылся из виду, воздух наполнился возгласами ликования, я буквально почувствовала дрожь палубы из-за проявления радости экипажем. Я медленно поглаживала морского хлыста, мысленно стараясь успокоить раненное существо. Его магия во мне слегка улеглась, и я поняла, что при должном усилии смогу использовать свою силу. Уже приготовилась петь, как вдруг сети натянулись и русалье потащили наверх, на палубу. Это стало последней каплей. Тихая песнь разнеслась над водой, поднимая волну, которая, видоизменяясь, подняла меня на корабль.

***

— Ему все равно не выжить, — произнес Штурмхонд. Алина крепче обхватила рукоять ножа, смотря на вздымающийся бок русалье. Из его тела вытащили гарпун, и кровь медленно вытекала из раны. Не успела девушка решиться, как над палубой раздался дружный удивленный вздох. Все уставились на возникшую на борту…русалку. Невероятно длинные светлые волосы спадали на грудь, прикрытую обычным человеческим лифчиком, голубая кожа только подчеркивала принадлежность к мифическим существам, как и посеребренный хвост, отбрасывающий блики. Русалка немного прищурилась, словно оценивая обстановку, что придало прекрасному лицу недоверчивое выражение. Она вполне могла сравниться по красоте с Зоей Назяленской! На нее направили оружие, что, видимо, показалось ей смешным: легкая ухмылка возникла на губах девушки. — Вот это гостеприимство, — мелодичный голос заставил всех вздрогнуть. Экипаж не предпринимал никаких действий, ожидая приказа капитана. Штурмхонд несколько раз моргнул, словно пытаясь избавиться от наваждения. — Кто ты? — Алина обернулась к задавшему неожиданно для всех вопрос Малу. Тот смотрел на русалку со странным выражением лица, которое вызвало у Старковой неприятное чувство.

POV Ида

— Кто ты? — наконец отошел от шока какой-то темноволосый парень. Язык был не знаком Иде, а для меня оказался как родной, хотя произношение и отличалось*. Мое внимание приковал морской хлыст, в чьих красных глазах плескалась боль. Но помочь ему, не объяснившись с недружелюбно настроенными моряками, я не могла. — Меня зовут Ида. Я сильдройр, людям известная как русалка, — максимально коротко и понятно ответила на вопрос, а потом присмотрелась к парню, ощутив в нем магию. Она была почти идентичной силе русалье, но не проявляла себя так явно, словно затаившись. От девушки, которая вызвала свет и прогнала тьму, чувствовалось то же самое. В их присутствии моя сила словно разделилась: одна, моя собственная магия, наконец вернулась, поддаваясь контролю, магия же морского хлыста тянулась к девушке. Она та, кто должен меня спасти. — Я не понимаю… — задавший мне вопрос парень обхватил голову руками. — Я охотился на русалье, но сейчас чувствую, что это она. — Да ладно, ты, наверное, впервые увидел русалку, но удивлен совсем не этому, — подняла бровь я, сначала правда недоумевая, потому что все остальные явно не верили своим глазам. А потом поняла суть его слов. — Вам нужна сила морского хлыста. — Да. Мне нужен усилитель, — подала голос солнечная девочка. Усилитель, знакомое слово. Не зря я усердно занималась и слушала все, что говорили на занятиях в чертоге-наутилусе. И знания Иды, конечно, помогли, потому что к темам, касающимся людей, она относилась внимательно. Так вот, усилитель — это часть какого-то животного или человека, дающая больше силы гришам. Для его получения существо нужно убить, чтобы забрать его магию, следовательно, солнечная девочка собиралась отнять жизнь русалье. Только вот его сила у меня, чего и не понял волшебный парень. — Отпустите русалье. Он для вас бесполезен, потому что отдал магию мне, — на всякий случай, я пустила в голос магию, помня, как подвержены воздействию пения сильдройр люди. С этими словами я, водой помогая себе удерживаться в вертикальном положении, приблизилась к морскому хлысту. Люди расступились, смотря на меня настороженно, но не мешая, благодаря знаку капитана и моей силе. Я опустилась рядом с русалье. Сила, не находившая выход, теперь ластилась как кошка. Достаточно было извлечь изо рта лишь один звук, как сети распались. Я запела для русалье, призывая рану закрыться, и вскоре он был здоров. Моя демонстрация впечатлила людей на шхуне не меньше, чем вообще появление. Я соприкоснулась лбом с морским хлыстом, после чего тот, оставляя на палубе глубокие царапины от когтей, элегантно нырнул в море, теряясь в темных водах. Волна благодарности теплом отозвалась в моем сердце. Я прикрыла глаза, унимая волнение. Скоро я буду собой.