Сопряжение

Вновь перед ней встал город. Эллана поднялась с дороги, осматривая изящные переплеты зданий, но пустой воздух, лишенный жизни, пугал. Неестественная тишина явно била по ушам и казалось, что можно оглохнуть. Раньше Тень дарила своим гостям множество чудес, а сейчас будто источалась, лишалась своей магии. Ветер уныло перебирал осенними листьями, зазывая идти за ним. Эллана последовала, грустно отмечая внутреннюю боль Тени. Она плачет, просит защитить, спасти, но в ответ все молчат, провожая её в небытие. Тень многим представлялась как живой дышащий организм. В конце концов, Эллана уже была внутри титана. Эфемерная живая субстанция не была столь пугающей. Или она слишком привыкла к подобному. Девушка с заботой и тихой тоской прикоснулась к израненной материи, ощущая исходящий от неё жар. За спиной чувствовался пристальный голодный взгляд, от которого сердце замирало. В нём нет заботы или любви, исходящие от Соласа, только желание уничтожить, разорвать на части. Девушка с паникой стала осматриваться, тело охватила дрожь, хотя сознание упорно напоминало о том, что во сне с ней ничего не произойдёт. Ну как минимум, особенно страшного. Голубые глаза с подозрением осматривали руины, пытаясь выискать причину тишины и хлада, но всё пусто. Кто-то другой объявил на неё охоту, и этот погонщик не станет беречь её, его руки будут жесткими, окропленными кровью. За спиной послышался возмущенный рёв, но образа нет. Только чувства. Он не может пока принять обличие, он древнее Завесы и слишком сильный для восприятия, готовый вырвать трепещущее сердце. Он зовет её так страстно, сильно, прикасаясь к самым тонким струнам души. — Эй, — раздался властный добрый голос. Эллана обернулась, прижимаясь к поверхности колонны, украшенной резьбой. Силуэт на границе сознания неясен, он размывался в предрассветном свете, но она может увидеть вытянутое лицо с валласином Митал, темно-зеленые глаза и успокаивающую улыбку. Он протянул руки, призывая гостью подойти, не бояться собственных кошмаров. — Ты кто? — Сновидец, — спокойно ответил эльф, переставая зазывать. — Я просто блуждал и наткнулся на тебя. Это твой первый опыт прихода в такие места? Ты выглядишь напугано. — Нет, — она постаралась вернуть себе маску спокойствия. — Просто неожиданно, да ещё и чудилось всякое. Не стоит беспокойств, — затем замедлилась, опустив голову. — А ты кто? — Меня зовут Фелласан, — эльф дружелюбно протянул руку. — Когда-то я служил эльфийским богам, и они научили меня паре забавных штучек. — Ты служил Митал? – на его лице отчетливо проступал рисунок богини, выполненный уже потускневшей зеленой краской. — Ну да, — он встал ближе и Эллана смогла рассмотреть темные волосы, собранные в пучок. — Я был одним из лучших шпионов и полководцев, — девушка поморщилась. В голове вспыхивают слова о сложностях системы разведчиков. — Жрица Митал сказала, что шпионы Митал и Фен Харрела связаны и их трудно отделить друг от друга? — Работающих, возможно, — он нахмурился, словно тема ему не приятна, но вида не подает. — Я давно отошел от дел. — Почему? Ты решил уйти из долийского клана? — Эллана немного дернулась, стоило эльфу приблизиться, но тот мирно поднял руки и остановился поодаль, стараясь не слишком нарушать единение. — Долгая история, — он пожал плечами. — Солнце поднимается, скоро тебе будет нужно проснуться. Быть может, мы ещё увидимся, я бы показал тебе, что помню я. — И что ты помнишь? — полынь забивалась в нос, ядовитым дурманом окутывая легкие. Сердце начало стучать сильнее, а Эллана все пристальней вглядывалась в простое, не испорченное ничем лицо. Ни старостью, не войной. — Закат Арлатана, балы, что устраивала ещё живая Митал. Великолепное зрелище, когда среди шелка и золота блистали боги и эльфы, когда мир был ещё так спокоен, только законченная война. — Почему ты хочешь со мной поделиться? — поинтересовалась она. – Почему ты ещё жив? — Мне скучно, — он ответил так, будто вопрос был совершенной глупостью, которую можно было додумать самому. – Мы говорим с тобой в Тени. Быть может я заблудший дух или простая память, которая не хочет уходить. А может я добровольно ушёл в изгнание. Есть тайны, которые мы оставляем для себя. Эллана закатила глаза, складывая руки перед грудью. Было больно оттого, как звучал чужой голос, как успокаивали слова. И вся эта ситуация невольно отправляла в прошлое. — Не подумай, что я прихожу к каждому сновидцу и предлагаю посмотреть сказки. Просто ты так часто ходишь по древним эльфийским руинам, что мне захотелось помочь. Ты просто напоминаешь мне Бриалу. — Вы были знакомы? — трудно поверить. — Я был её учителем, — он гордо улыбнулся. — Она — моя лучшая слушательница. Такие как она среди эльфов большая редкость. У тебя тоже был учитель? — Был, — Эллана сжала ладони. — Но он ушел. Его забрал долг и его собственные идеалы. — Весьма печально, — покачал головой Фелласан. — Если вдруг захочешь поболтать со мной, то просто подумай обо мне в Тени. Только между часом ночи и шести утра. У меня тоже дел много. — А где ты сейчас? — спросила Эллана, уже уходя. — В Орлее, собственные дела, — его глаза на миг стали мутными, как дно ледяного озера. — Прости, магия, долгое пребывание в Тени оставляет отпечаток навсегда. Спасибо, что хоть не рога. — Да, спасибо, — быть может у неё появится тот, кто научит большему?

***

Подземные дороги вели все выше, врезаясь в твёрдую породу вековых гор мрачными коридорами. Эллана то и дело сонливо спотыкалась, держась рукой за стену. Утро наступило слишком резко, выдергивая девушку из эльфийских секретов. На душе поселилась странная тревога, которая давила на плечи. Что-то нехорошее царит в мире, но она упорно не может понять что. — Ты устала? — поинтересовалась Алекс, придерживая её на очередной ступеньке. — Немного, мы до самой ночи обсуждали торговые договоры, а потом хождение по Тени. Это отнимает много времени. Раньше я всегда высыпалась в таких приключениях, но в последнее время совершенно нет. Постоянно усталость какая-то. — Хм, — Нерия задумчиво посмотрела на пустые, неровные стены. — Быть может какая-то сущность не даёт тебе отдыха. Такое бывает. Может какой-то назойливый дух или демон. Или даже нечто большее. — Я чувствую чьё-то присутствие. Это не знакомое ощущение, понимаешь. Словно оно такое могущественное, что я даже представить себе не могу. Может это кто-то хочет со мной связаться, но я пока этого не осознаю? — Или это предчувствие кошмаров, — заметила Алекс. — Однако подобные сны нельзя оставлять без внимания. Тебе обязательно стоит прислушиваться к своему ощущению. Оно часто может дать подсказку, а пока можешь выпить сонных трав. — Да, на ночь заварю, — согласилась Эллана. — Кстати, расскажи об этом Белене, — попросила Хоук. — А то я с настоящими королями общалась редко, да и то, когда король Алистер и Мередит устраивали словесный конкурс. — Дай угадаю, Алистер проиграл, — усмехнулась Нерия. — Но я думаю вам интереснее будет узнать о другом. Взять хотя бы Рику Броску. Она — одно из очень выгодных вложений Берата. Девочка сыграла партию идеально, охмурив короля Белена и родила ему сына. Так она получила вход в высшую касту, а заодно продвигала интересы своего покровителя. Она не любила мужчину, с которым спала, но добилась лучшего будущего для своих детей. — Это ужасно, — вздохнула Эллана. –Всю жизнь она провела рядом с нелюбимым мужчиной. — Мда, — покачала головой Хоук. — Ну я так понимаю, могло быть хуже. Все же Белен хорошо к ней относился и любил, заботился. Иногда можно выйти замуж за любимого, но страдать всю жизнь. — Алекс права, Элла, — согласилась Нерия. — Иногда нужно делать выбор: любовь или долг. Иногда можно это совмещать, но не всегда. Каждый старается выбрать то, что для него важнее. — Не хочу, чтобы меня ставили перед выбором, — Эллане хотелось верить, что выбора у неё не будет. — Всегда можно сделать по-другому. — Если ты сможешь это сделать, будет здорово, — искренне улыбнулась девушка. — К сожалению, я не смогла сделать это. Да и гордость бы не позволила. — Я надеюсь, что мы сумеем с Андерсом построить семью. Я уже устала от подобных приключений. Мы хотим открыть школу для одаренных детей-магов и учить их наукам, только никак не в Круге. — Абсолютно верно, — раздался довольный голос мага. — А ещё мы хотим заняться генетикой. — Генетикой? — переспросила Эллана. — Это наука о, скажем так, расах. То есть все особенности: низкий рост, острые уши. Мы можем тогда помогать детям с отклонениями или магическими аномалиями. Это весьма малораспространённая наука, которая становится все популярнее в Тевинтере, — объяснил Андерс, недовольно морщась от затхлого запаха. — Она может помочь максимально развить способности в области магии и также уменьшить подверженность мага к одержимости. — Это здорово, — восхитилась Эллана. Нерия только отвернулась, сильнее кутаясь в плащ. Быть может, сейчас в голове у девушки всплывают призраки давнего прошлого, как и у молчаливого Каллена, идущего далеко впереди. Ему не нравится это все. Он против попыток остановить то, что останавливать должны уже не они. Эллана, может, отчасти и понимала причину такой нелюбви, но принять не могла. Она ничего не обещала ему, ни в чем не клялась. Она свободна, даже если он и испытывает к ней чувства. — И все же, — прерывала молчание Хоук. — Откуда здесь заброшенная крепость-город? — Возможно остатки древнего Арлатана, возможно, бывший дом какого-то сильного божества, — на словах Нерии Каллен поморщился, но не говорит ничего. — В любом случае, это максимально удобное место для нас. Да и выбора нет. — Это должно быть красивое место, — кивнула Эллана, рассматривая выход впереди. Белый город располагался вблизи мощной горной цепи на небольшом плато сплошь заполненного камнями и мощными елями. Воздух прохладный, но снега не было, только ближе к горам. По лесу бегали сияющие белые галлы, слышался писк и стрекот насекомых и редких птиц. Эллана сняла капюшон, с восторгом и болью рассматривая забытое место. Ровные квадратные дома стояли рядом друг с другом, украшенные резьбой. Над ними высилась большая белая башня, острым шпилем уходя вверх, к самому небу. Крепкие стены защищали круглую цитадель наподобие арены, оставляя жилой квартал без защиты. Да и нужна ли защита в место, где вход охраняют могучие врата гномов. Эллана хочется узнать больше, но с грустью осознает, что нет больше тех, кто выслушал бы её восторг. Тонкая полоска тропы шла вдоль обрыва, ведущего глубоко в пещеры, обрывая плато резко, будто бы кто-то срезал кусок пласта. Алекс крепко схватила её за руку, направляя за собой и Нерией с Калленом. Андерс тяжело вздохнул, но пошёл за остальными, замыкая отряд. Здесь царило безветрие, бережно хранимое горами, но все же то и дело долетали редкие порывы, приятно охлаждая лицо. Солнце не жарко светило, стремясь уйти за видимый горизонт как можно быстрее, но им нужно добраться до виднеющегося дома, нового, в очередной раз. Порой Эллане казалось, что так будет всегда. Крепости, замки, города будут сменятся до тех пор, пока они не дойдут до Золотого города, а там, быть может, будет что-то большее. Вечные дороги складываются перед ней ловушкой, из которой крайне сложно выбраться. У Алекс и Андерса была возможность стать нормальными, насколько может в себя вмещать это понятие. Заняться чем-то, что будет вносить в жизнь радость и спокойствие, а не вечную угрозу смерти. А что ждет её? Прекрасный город смотрит строго, так, как если б в голове звучат его слова. Эллана думает, что это не кончится никогда. Стоит решить одну проблему, как возникает ещё десять и сложнее на порядок. Что вскоре придется делать? Создавать отдельный мир? Убить Создателя? Она бы не удивилась бы ничему. — Весьма массивное место, — Каллен впервые подал голос, с интересом рассматривая плотные белесые стены цитадели. — Правда все в ум не возьму, почему они жилые кварталы стеной не защитили? — Быть может не хватало ресурсов, — предположила Хоук. — Строили город в спешке, заметь, здесь не так много вычурной архитектуры, садов или прочего. А для защиты граждан хватало и большой крепости. Тем более, это же сложно. Камень явно не отсюда, скорее смешанный с известняком. Его трудно доставлять сюда. — Город живой, — задумчиво проговорила Эллана. Пока они шли по заброшенным улицам, её удалось заметить многое. На местах стояли бочки, лотки были накрыты тканями, сундуки стояли на местах, двери были распахнуты, кувшины были целыми. Словно кто-то покинул город второпях, забыв про вещи. — Он целый, не порушенный ничем. Почему же из столь безопасного места ушли жители? — Быть может по воли богов, — предположила Нерия. — Или же добровольный уход. Может здесь стало нечем питаться, а гномов ещё не было. Вариантов на самом деле много. — Надеюсь не из-за нечисти, что тут по ночам вылезает, — понадеялся Каллен. — Мы же не знаем, какой из твоих вариантов верен. — Я не чувствую присутствие демонов, — опровергнул Андерс. — У них всегда есть след, который легко заметить. Правда, на улицах придется убраться, все заросло, покрылось пылью. — Как только мы осмотрим цитадель, — начала размышлять Эллана— То отправим послание старосте нашей деревни. Правда, мне придется самой перевести их через зеркала, но думаю, что не заблудимся. Каллен, как думаешь, здесь получиться создать хорошую армию? — Леса достаточно, — отметил командир. — Что здесь, что в низине, за вратами Орзаммар. Для осадных орудий достаточно. Если верить картам, то здесь в горах есть богатые залежи золота, железа, буревестника и даже драконья кость. Кузницы я видел здесь, весьма в пригожем состоянии. Для боеспособности этого вполне достаточно. — Нужно будет завершить возведение стен. Мы не можем оставить жителей без защиты. Тем более, их может стать больше, придется расширять казармы, понадобиться много камня. — Давайте решать дела по мере поступления, — Хоук встала перед массивной дверью в цитадель. — Откроем её и осмотрим наш главный штаб изнутри. Каллен, помоги мне, — Хоук скинула перчатки, начиная поворачивать вентиль. — А я точно тебе нужен? — с сомнение протянул Каллен, смотря на то, как открывается дверь. — Я говорю, она прекрасна, — с восхищением проговорил Андерс, опираясь на свой посох. — Иногда мне кажется, носить на руках будет она, а не я. — У тебя всегда была особая любовь к сильным женщинам, — засмеялась Нерия. Маг только улыбается, любуясь своей избранницей. Раздался гул и двери открылись полностью. Алекс довольно принялась разминать руки, забирая свой посох у Нерии. Он у неё особенный, с горящим черепом на конце, хотя само оружие дышит холодом. Из открытого помещения повеяло пылью, древностью и чем-то омерзительным, сладковатым. Нерия с подозрением выглядывалась в темноту помещения, делая пару шагов вперед. Запах показался знаком, она прекрасно помнила его с Глубинных Троп, которые пропитались им полностью. Запах смерти. Девушка прикрыла нос рукой, делая ещё шаг глубже. Скелеты, с кое-где уже истлевшими остатками кожи и плоти, покрытые слоем пыли и рванной одеждой. Все они сидят по кругу в просторном зале, крепко держась тонкими пальцами. В пустых глазницах то и дело виднеются тараканы или личинки. Нерия поморщилась, подзывая к себе остальных. Вонь стояла страшная, что глаза резала. — Создатель, что здесь произошло? — Каллен закашлял, прикрывая нос и рот. — Это все нужно будет убрать и проветрить помещение. — Их нужно будет всех похоронить, — встрял Андерс. — Чтобы они не сделали, чтобы их не убило, они достойны обрести покой. — Страшная вещь, — прошептала Эллана, подойдя ближе к эльфийке. — Смотри на статую в центре, — мягко толкнула она. — Это Фалон’Дин, бог-проводник мертвых. Точнее, я раньше считала его богом. Видишь его лик, он покрыт кровью. Кто-то осквернил его. — К сожалению, точнее я не могу тебе сказать, ведь эльфа, который мог бы нам рассказать больше, со мной нет, — вздохнула Эллана, посильнее натягивая капюшон. — Я могу спросить у Соласа сама, если пожелаешь. — Ты с ним связываешься? — Я нет, — качнула головой Нерия. — Но мои шпионы часто взаимодействуют с его. Быть может, можно поинтересоваться. — Это будет здорово, но в начале будет нужно все это убрать и похоронить эльфов с почестями. — Тогда нам надо собрать тела и сжечь их по всем правилам, — Хоук вместе с Калленов стали осторожно, с красноречивым выражением лица, переносить остатки тел на ткани, пока Андерс с девушками создавали большой костер. Эльфов было чуть больше ста человек. Каждого они перекладывают на плоскую поверхность. Эллана задумчиво рассматривала их, пытаясь понять, что в действительности стало причиной смерти. Измазанный кровью лик бога то и дело встаёт перед глазами искаженной сущностью. Страх накатывал, как во снах, только в этот раз заблудившийся эльф не отгонит плохое предчувствие. Зачем кому-то было творить подобное? Сделали ли это жители города, а потом сбежали или же ритуал сработал в другую сторону? Присутствие демона не ощущалось. Оно всегда похоже на то давление, которое ощущается перед дождём. — Ты не знаешь, на что может быть похож подобный ритуал? — поинтересовалась она. Нерия пожала плечами. — Мы не знаем много, что было принято давно. Может, после создания Завесы они так хотели призвать свое божество вернутся, но призвали что-то другое? Мы обязательно очистим весь город от магической скверны, проверим на наличие духов и демонов. — Закат, — улыбнулась Алекс, вытирая руки. Мощные всполохи костра взмывали вверх, к темнеющему небу. Солнце уходило за горы, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые оттенки, смешиваясь с приходящей глубокой синевой с белыми молочными пятнами. Иногда, то тут, то там ярко сияли нежным жемчужным светом снежные шапки, больше похожие на перламутровые жемчужины. Краски отражались в голубых глазах, а эльфийка думает, что, пожалуй, прекраснее заката она ещё не видела. И надеялась, что те души, что блуждают в Тени видели его тоже. Воспоминания вновь уходят далеко, в те времена, когда она была по-настоящему счастлива. Солас выводит черные линии задумчиво, едва надавливая на кисть. Нижние этажи стали совершенно пустыми, и он иногда приходит сюда, чтобы сотворить вновь нечто чудесное и поразительное. Эллана сидит на диванчике тихо, поджав под себя ноги, находясь в каком-то эфемерно счастье от красоты всего момента. Он выглядит таким прекрасным, по-особенному. Иногда он чуть сильнее щурит глаз, мешает в палитре новые цвета, чтобы закат расцвел на пожелтевших камнях ярким пятном. Пара капель краски лежит на рукавах, которые он не любил заворачивать. Эллана хочет зацеловать его лицо, провести так всю вечность, даже если где-то там Корифей будет создавать новый мир. Глупые мечты, которые она, конечно, не исполнит. Солас оборачивается, собираясь взять новый тюбик, как натыкается на призрачный взгляд дорогих глаз, роняя кисть. Он выглядит напуганным, будто бы девушка застала его за чем-то непристойным. — Я…ты, я не слышал, как ты пришла, — он смущается, на острых скулах расцветает пунцовый румянец под цвет того неба, что он пишет. Девушка улыбается, легко и грациозно поднимаясь с красной бархатной обивки. — Я тебя напугала? — она наклоняет, передавая тюбик с ярко-оранжевым цветом. Эльф усмехается, а в глазах появляются задорные искринки. Одна рука тянет девушку за талию к себе. Сколько они не виделись? Эллана ушла с Блэкволлом, Кассандрой и Дорианом на Глубинные Тропы, пока он лежал с простудой. А потом его терзал страх. Каждую секунду. И с прибытием отчетов легче ему не становилось. Палитра падает на стол, и он зарывается лицом в светлые волосы. Она пахнет свежестью, морозом. Быть может вернулась с холодного воздуха. Его Эллана с каждым разом поражала все сильнее, заставляя сходит с ума. Но волк внутри закалялся, более мирно принимая свою галлу, но не забывая о цели. — Я рад тебя видеть, Ma vhenan, когда ты вернулась? — он не хочет отпускать её из своих рук. Не хочет вновь оставаться в звенящей тишине. И дело было не в других людях, а в той тишине, которую порождает разница умов и душ. — Утром, ты ещё спал, — она с нежностью поглаживает его щеки. — Ты ещё сильнее похудел? Неужели мне стоит начать таскать с собой в Тень пирожки? — Солас хрипловато смеётся. Эллана магией поднимает кисть, ставя на носу мужчины красную точку. Эльф вопросительно поднимает бровь, как порция желтой краски падает на его лоб. Девушка счастливо смеётся, выныривая из объятий. — Эй, она же не отмоется, — довольно проговаривает Солас, беря другой кистью большой объем розовой краски, бросаясь за девушкой. Та громко вскрикивает, кидаясь за колонну, звонко смеясь. Хвост окончательно расплетается, позволяя золотым волнам упасть не плечи. Солас хватает её за руку, хлопая девушку по заднице, проводя по лицу жирную полосу. Эльфийка хмурится, кусаясь мужчину за палец, заставляя его ойкнуть, вырывается, стараясь как можно умелее поставить кляксу на голове одной зазнайки. Солас пытается дотянутся до другой руки, но тут же получает огромный красный след на половину лба. Эллана довольно хихикает, заставляя магией кисточку кружить вокруг мужчины. — Так не честно, — замечает мужчина, впечатывая в колонну, поднимая обе руки. — Ты маленькая непослушная девочка, — Эллана восторженно замирает, ощущая жар внизу живота. Такой Солас приходит редко, с жадностью во взгляде, в теплоте тела, что сжигает её саму. — Не говори, что тебе не нравится, — она любит играться с ним, как действительно маленькая эльфийка играет с найденным волчонком, не боясь, что может укусить. — Я и не говорю, — шепчет он на ухо, кусаясь острый конец. Девушка издает возмущенно довольный писк, и кисточка с краской падает магу на голову. Солас замирает, а затем смеётся. Эльфийка вторит ему, в душе жалея, что нет волос, иначе бы она с большим удовольствием плела ему косички. — Ты долго рисуешь? — Солас любовно убирает с её лица пару прядей. — С тех пор, как вы ушли, — в голосе чувствуется грусть и ревность. Эллана тяжело качает головой. — Ты же болел, знаешь? Я не могла подвергать тебя опасности. — Я знаю, vhenan, ты большая молодец. Титаны — вещь опасная, а ты побывала у него внутри. — Ну да, жаркое я там не нашла, — смеётся Эллана и Солас окончательно растворяется в этой девушке. Он ведет её к забытой росписи и отдает кисть. Учит медленно, объясняет каждый штрих и цвет, радуется, как сущий ребенок, от внимания, от полного восторга, когда ей удается самой разрисовать один стол, отображая на нем давно забытые статуи. И влюбляется все больше. Эллана лежала в палатке, переодевшись в обычную одежду, которую предусмотрительно забрала с собой из Тихого замка. Им придется долгое время восстанавливать умерший город. Неизвестно сколько месяцев продляться лагерные условия. Они устроились у кромки леса, откуда то и дело доносились слабые звуки животных, тихое пение ночных птиц и стрекот насекомых. С воды тянуло легкой прохладой, которую можно ощутить кончиками пальцев. Девушка ворочалась, крепче закутываясь в тяжелый бурый мех. Сон никак не шёл, точнее, после того сна спать и не хотелось. Как же велико желание вновь ощутить прикосновение любимого, его голос, его запах. Вновь окунуться в это счастье. Эллана вздохнула, отбрасывая одеяло от себя, выходя из палатки. Лагерь спал, только маленький костерок продолжает гореть, поддерживаемый магией Нерии. Эллана села напротив, доставая из сумки кусочек вяленной свинины, которую они позаимствовали у гномов. Она соленая, твердая, с кучей непонятных приправ. Девушка задумчиво укусила, наблюдая за тихой водой. Со стороны леса послышались шорохи, но она не реагирует. Мало ли какое животное забрело. Опасные близко не подойдут, боясь замысловатого колдовства, а мирных нечего боятся. Но голову занял сон. Почему вдруг он? Неужели он послал ей такое? Мог ли он быть таким жестоким, чтобы продолжать уничтожать так извращенно? Она помешает Соласу прорвать Завесу, а если даже не будет возможно, то найдет способ минимизировать урон. Эллана быть может и продолжала бродить за Ужасным Волком, но это место напомнило о давно забытых людях, напомнила о грузе, которой она должна нести. Хандра и тихая тоска исчезли. А возможно, что место забрало их вместе с ночными виденьями. Она безумно хочет быть с богом, но умом понимает, что это маловероятно. — Доброе утро, — её пробуждение заметила Нерия, протягивая в тарелке ароматную порцию рагу. Мясо свежее, с густой подливой с зеленью и кореньями. Девушка благодарно кивнула головой и с жадностью накинулась на еду. Нерия села чуть ближе к костру, внимательно помешивая в небольшом чугунном чайнике ароматные травы с запахом боярышника. Выглядела она забавно: растрепанная, помятая и с желанием выпить. — Как спалось? — поинтересовалась девушка, убирая свой кожаный доспех в сумку. – Мне вот половину ночи какое-то животное спать не давало. Все шуршало. — Весьма плохо, — жуя очередной кусочек проговорила Эллана, мысленно благодаря повара за такой талант. — А кто готовил? — Ну мы отправили Каллена с Андерсом на охоту, а мы с Алекс занялись всем остальным. Тебя будить я не стала, ты была очень бледна и что-то бормотала. Тебе сон был нужен. Они, кстати, ушли за частью людей, которые помогут в восстановлении. К счастью, Хоук весьма понятлива в плане зеркал, ещё б, если кунари смогли разобраться в них, то она тем более. А я осталась присмотреть за собой. Да и мне никуда идти не нужно особо. - Разве тебе не нужно беспокоиться о храме? - Не, - Нерия отмахнулась. – Они без меня справятся. Я там больше для вида и для того, чтобы Митал мне предоставила доступ в библиотеку Арлатана. Да, я продалась, но я хочу найти откуда взялась скверна и как её лечить. - И как успехи? - Херово. Я пока больше узнаю об их отношениях, но я думаю, что она просто издевается надо мной. — И как раз работали отношения между богами? — Она никогда мне не рассказывала об этом. То есть, нет, она говорила, что её муж был же её братом, тогда среди эльфов действовала идея сохранения крови. Может поэтому они все пришибленные и были, но магия и впрямь становилась все сильнее. Ну или она опять прикалывается. - А такое было? - Иногда мне кажется, что вся жизнь Митал – это огромная шутка и желание посмотреть на наши страдания. - Я слышала много о тебе, - начала издалека Эллана. – Про твоего друга. — О, это очень долгая история, — на её лице появилась нежная добрая улыбка. — Когда-то передо мной встал выбор. Убить великого магистра или оставить его бороться против Мора своими силами. И я оставила его, сделала своим другом и работаю над тем, чтобы помочь ему вернуть себе облик. Он не Корифей, нет, он смирился и принял свое наказание и теперь помогает моим людям быть в Тени физически. — Ты говоришь о нем с большой теплотой, — заметила Эллана. — Удивительно, но только он был со мной всегда с нашей встречи, знаешь, он назвался Архитектором и похитил меня, раздев, при первом знакомстве. — Интересные у магистров способы. — У эльфов не лучше, — девушки засмеялись. — С каждым годом замечаю, что чем старше существа, тем хуже их чувство прекрасного и хороших отношений. - Не хочешь осмотреть город? – предложила Нерия. – Как раз познакомимся ближе, а не через сторонние рассказы. - Мне даже интересно, что тебе Солас говорил про меня. Надеюсь, ничего такого. - Если бы он начал обсуждать со мной вашу интимную жизнь, я бы прибила его первая. Я не очень хороший собеседник в этих темах. - Оу, ну там особо рассказывать нечего. Мы либо говорили о духах, либо дальше поцелуя не заходило. Я думала, что он просто такой и нужно это принять. А как оказалось, он не хотел меня обманывать. - Как благородно для бога обманов. - Да какой он бог обманов, - усмехнулась Эллана. – Так, детские пакости. Он больше себя обманывает, чем других. - Окей, бог самообмана. Вот это уже интереснее. Они рассмеялись. - Ты ведь изучала древних богов? – Эллана подкинула в воздух виноград и поймала ягоду ртом. - Было, - согласилась Нерия, принимаясь расчесывать волосы. – Пф, ненавижу, они у меня от влажности пушатся. Я как одуванчик. В походных условиях за собой плохо посмотришь. В подростковом возрасте меня это не сильно волновало, но теперь хочется не выглядеть как воскресший мертвец. - Жозефина сказала как-то, что у нас, у эльфов, есть особая магия всегда хорошо выглядеть. Но видимо, мы с тобой приёмные. - Я не знаю. Я не помню своих родителей. Даже не знаю, полукровка я или полностью эльфийка. Меня нашли маги, точнее выкупили у одного купца. Он же нашёл меня в лесу, когда чуть больше семи лет было. Да видимо я головой ударилась сильно, что так ничего и не вспомнила. Он же решил взять себе в служанки. Да и какая бы меня жизнь ждала, найди кто-то другой. Отправили бы в бордель сначала как ученицу, а затем, как работницу. Это дело нехитрое, а Ферелдене торговля процветала. - Я росла в долийском клане. Моя мама была его хранительницей. Меня с детства готовили занять её место. Я училась целительству, знала все легенды и баллады, умела управлять стихиями, - они спустились к озеру, оставив лагерь под защитой магии и лесной тишины. Озеро было мутновато-синим, с кувшинками и поросшими берегами, за которыми никто давно не ухаживал. Оно питалось не реками, а горной водой и водопадами, белой пеной разбивающиеся у подножья. Здесь дышалось свободой. - У нас не было четкого места, мы путешествовали по всей Вольной Марки, уходя иногда далеко за её пределы. Города обычно нас игнорировали, а иногда и с радостью торговца принимали. Никто другой не продал бы им столько лекарственных трав, сколько продавали мы. Всё детство прошло в бесконечной дороге. - Наверно здорово жить в большой семье. - Есть свои минусы и свои плюсы, - согласилась Эллана. – Мы думали, что сохраняем традиции своего народа, а оказалось, что только плодили большие суеверия. - Вас в этом трудно винить. Не было консультантов по таким вопросам. - Знаешь, - Эллана задумчиво посмотрела на воду, подбрасывая в руках плоский камешек. – Мне однажды удалось убедить Соласа отправиться вместе со мной к моей семье. - Соласа? Мистера «я гениален»? - Ну возможно не совсем честным способом.

***

Утро тогда только вступало в свои права, касаясь робкими первыми лучами снежных шапок гор. Птиц не было слышно, им нечего было делать в таких снегах, зато шум армии неплохо так бодрил. Кое где ещё слышалось пьяное песнопение, но Каллен быстро отправлял нерадивых солдат в казарму отсыпаться. Эллана спешно собирала вещи, радуясь краткой передышкой, за которую можно было уделить время самой себе. И почему было не навестить клан? Она покинула его так давно, хотя может не прошло и пару месяцев. Но всё время быть в стенах, изредка покидая их на очередное задание. Сознание уже не здесь, оно бродит по красивым пышным лесам Вольной Марки, убегая куда-то с белыми галлами. Её семья знатно перепугалась после событий на Конклаве. Наверно, мама сотню раз успела пожалеть, что отправила её туда. Эллана успела отправить лишь одно письмо до того, как обязанности захватили её полностью. Но этого казалось недостаточно. Едва удалось убедить Лелиану, что это безопасно и Корифей точно не прячется за соседним кустом, готовый схватить. Проходя мимо зеркала, она вскрикнула, едва не уронив плащ, который держала в руках. Солас имел дурную привычку тихо приходить, даже не сообщая о своём присутствии. Это знатно нервировало окружающих, а Сэра и вовсе пообещала в следующий раз пустить в него стрелой. У бедной эльфийки совсем нервы расшатались. В следующий миг в эльфа полетела подушка. Тот смеясь поймал её на лету, усаживаясь в кресло, закидывая ногу на ногу. - Ненавижу, когда ты так делаешь, - тихо выдохнула она, усаживаясь на кровать. – Можно как-то сообщать, что ты пришёл. Я не дух, не могу чувствовать тебя на расстоянии километра. Эльф ехидно усмехнулся, явно довольный эффектом и нисколько не сожалел о содеянном. Многие говорили, что он слишком серьезный, но Эллана была готова голову на отсечение дать, что он самый настоящий плут. То Блэкволла голым отправит гулять, то подольёт в чай Сэре зелье, которое отправит её в Тень гулять. А потом Инквизитор добрых часа два успокаивала испуганную эльфийку, которая клялась, что её хотел сесть живой хлеб. И это совсем не проделки одного зануды, точно. - Прости, не хотел тебя напугать, - посмеялся он, но Элла точно знала, что он явно врёт. – Просто я привык, что моё присутствие ощутимо. Девушка поморщила нос, принимаясь снова собирать вещи. - Ты уже собираешься? – поинтересовался эльф, с удовольствием отмечая, как жадно пьёт её неземной свет волк. - Нет, что ты, я просто решила, что держать вещи в шкафу не практично, - съязвила Эллана. – Что, по-твоему, я могу сейчас делать? Пироги печь? - Я бы не удивился, - у кого-то было явно хорошее настроение, что этот кое-кто решил подоставать именно её. - А я вот не удивлюсь, если однажды твою задницу кто-то откусит, зато ты перестанешь пропадать на неделю в своих архиважных путешествиях. Или ты просто втихаря в бордель бегаешь? - Я бедный эльф, откуда деньги на бордель? – Элла кивнула, соглашаясь. Хотя в Тени могли быть свои бордели. Да и на вопрос спал ли Солас с духами он ответил как-то пространно. Ох, ну вот, теперь нужно как-то тактично спросить у Вивьен может ли маг спать с духом. Или с такими вопросами лучше к Дориану? Тот точно не осудит и похвалит за желание узнать неизведанное. – Ты переживала за меня, значит? - Нет, просто хоронить нынче проблематично. А то вывалишься через дырку в небесах. И придётся искать нового мага-отступника, а они теперь редкость, - Эллана театрально прикрыла глаза, прижимая руки в груди, будто бы чрезвычайно расстроена. Она остановила сборы, прожигая его недобрым взглядом. Конечно, в отношении Соласа всё шло не по плану, хотя здесь они испоганили их друг другу знатно. Она не могла предугадать планировал ли Солас задерживаться в их команде подольше, но факт привязанности к ней его настораживал. Иначе его попытки воссоздать между ними свободное пространство в плане эмоций казались совсем неуместными. То ли он боялся к чему это могло привести, то ли у него была уже жена и трое детей. Сколько ему лет? Варрик как-то поставил, что за тридцать. - Ты можешь продолжать собираться, - он с кривоватой усмешкой сложил руки домиков, уложив свою голову на них. – Мне нравится наблюдать за тобой. - Я тебе что, трубадур? - Чуть более интересный, - Инквизитор недовольно поморщилась, но с достоинством продолжила поковать вещи. Всё равно он не уйдёт, а времени выделили не так много. - Если ты не замолчишь, то я выкину тебе через балкон, - предупредила девушка, откидывая мешающие пряди светлых волос с лица. - Не поднимешь, - справедливо заметил Солас, прикрывая глаза. - Уверю, меня стоит начать раздеваться и тебя сдует от сюда ветром, - посмеялась девушка. В этих словах можно было услышать боль и некую обиду. Сам Солас помнил тот голод, что испытал, припадая к её губам. Голод первобытный и сносящий с ног. Волку хотелось любоваться ею каждую секунду. Подмечал каждое, даже самое незаметное для всех движение. Как менялось лицо, как жмурились глаза из-за слишком яркого света, бьющего из окна. Как была прекрасна её красота. Она прошла мимо, пытаясь что-то отыскать, но эльф ловко дернул девушку на себя за руку. Волк ловит добычу в ловушку. Лавеллан довольно улыбнулась, всматриваясь в призрачные глаза эльфа напротив. Солас всегда пах странно: книгами, травами и чем-то кислым, хотя так могла пахнуть сама Тень. Запах щекотал нос, но не был затхлым. Свежий, подобно легкому весеннему ветру. Солас нежно, даже осторожно бродит пальцами по золоту волос, но нет в его движениях чего-то интимного, только искренняя забота. Его пальцы прошлись по щеке, скользнули на шею, заставляя рвано выдохнуть. - Ты прекраснее всех на свете. Из его уст подобные признания звучали потрясающе волнующе. Эллана сама не считала себя первой красавицей. Довольно резкие черты лица и сама внешность для эльфийки была необычной, но для Соласа она была идеальной. Девушка вздохнула, сжимая тонкие губы. Кто-то был сегодня очень добр на комплименты. - Ты меня отвлекать пришел, да? – пробурчала она, но с положенного места не сдвинулась. - Нисколько, просто решил попрощаться. Ты же решила сбежать от нас на время. - Ты не хочешь со мной? – в бездонных зеленых глазах сияла такая надежда, что Соласу даже больно отказываться. - Дела, Ma vhenan, - прошептал он, пожимая плечами. Он врал. Нагло и искусно, как умел делать. Не было у него дел интереснее, кроме как разукрашивать стены или пугать рассказами о Тени. Ну во всяком случае пока. На данном отрезке его длительного бытия он не мог действовать сам, отчего появлялось очень много свободного времени, которое он тратил либо на самобичевание, либо на попытках доказать самому себе, что Эллана просто близкий друг. Последнее было самым провальным. И ведь можно было бы иначе? Но страх подпустить её слишком близко, увидеть то, во что превратился некогда дивный народ были сильнее. Ему легче было представлять долийцев чем-то сказочным, нереальным, чем вновь соприкоснуться с последствием своих ошибок. Эллана заботливо коснулась его лица бледными пальцами, привлекая внимание к себе. Может, сумела увидеть где-то в глубине глаз печаль или обречённость. Эльф неловко улыбнулся, словно пойманный вор. Хотя для неё его улыбка была дороже любого золота. - Почему ты не хочешь со мной? – она поменяла вопрос. Знала, что его слова только ложь. - Зачем мне быть там? - Потому что тебе нужно увидеть долийцев другими, - спокойно ответила Эллана. – Ты мог знать не те кланы. Неужели тебе так сложно сопроводить Инквизитора. - Ты можешь попросить любого, - протестует он. - А если мне нужен ты? – её вопрос поставил мужчину в ступор. Подобные мысли и желания могли повлиять на решения, могли отговорить от выбранного пути. А ведь душе хотелось другого. Сидеть так каждый вечер, рассказывая ей о путешествиях в тенях, уходить гулять в леса на долгие недели, слушать, как она поёт. Хотелось утонуть в ней, как в бушующем море. Но всё же находил в себе силы выплывать каждый раз. - Хочешь, чтобы я попробовал лесной быт? – Эллана вздохнув, встала и направилась к окну. – Твои попытки очень милые, но это как сталкивать Лелиану и какого-нибудь драконьего жреца. Затея провальная и обязательно обернётся небольшой потасовкой. - И что? Ты собираешься откусывать головы моему народу? Или будешь читать им проповеди? - Пока в планы не входило. - Солас, я же серьезно. - Я много видел кланов, vhenan, ты не покажешь мне чего-то нового. - Может покажу, - продолжала упорствовать девушка. – Ты ведешь себя, словно не тут родился. Разреши я просто покажу. Если тебе не понравиться, можешь с надменным лицом сводить их в Тень, чтобы доказать свою правоту. - Боюсь, ходить в физически в Тень не очень безопасно. - А когда-то было иначе? – Солас был отвратительным богом обмана. Наверно, этот титул был дан в насмешку за его излишнюю всезнательность и желание рассказать, как должно быть в действительности. Бог обмана, который очень плохо врал и прокалывался на незаметных вещах. Будь он чуть более подозрительным, Леди Соловей точно бы нашла место, в которое нужно всмотреться. А имея некоторые знания в области духов могла бы что-то заподозрить. Ему повезло. Хоть когда-то должно было повезти. - Если это успокоит твою душу, я могу сходить с тобой туда, - Солас сам не знал, почему так быстро сдался. Но отчасти была надежда увидеть что-то большее, чем призрачные тени прошлого. А отчасти это только бы уменьшило возможные опасения. В конце концов, он безобидный маг. Тот же Дориан мастерски переманивал весь негатив на себя, когда под ним располагался Ужасный Волк с палитрой и кисточкой. Вольная Марка – место удивительное. На ней разбросаны вольные города, каждый из которых запомниться на всю жизнь. Спросите Хоук, и она даст вам развернутый ответ на двадцать страниц, почему здесь стоит пожить: от наёмников и торговлю веществами до лучших борделей. Хотя с последним уже будет спорить Зерван. Но для Эллана это место было домом. Вечерней прохладой, треском костров, запахом трав. Она замерла на входе в укрытый лесом лагерь, едва сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног. Всё же она теперь Инквизитор и нужно соблюдать приличия, пусть они и выдуманы скучными людьми. Как давно она была ребёнком, который бегал по траве и не думал о проблемах высших? На душе вдруг стало так легко, будто вся тяжесть упала к ногам. Солас стоял рядом с неизменно кислым в таких ситуациях лицом, но старался не портить впечатление. Уже за это можно было сказать ему спасибо, но девушка надеялась, что эта несколько дней ей удастся хоть немного улучшить долийцев в глазах Соласа. Пусть он и последний говнюк. Он держал её за руку, словно малый ребенок, который боялся потеряться в незнакомом месте. Конечно, боятся тут стоило другого. И Солас, пожалуй, опасался увидеть то, что и без того мучило его во снах и наяву. Свои ошибки. Его глаза пристально рассматривали небольшие красно парусные аравелы, плывущих в буйстве трав. В сравнение с огромными дворцами это смотрелось до грусти смешно. Из лагеря показалась невысокая фигура старой женщины. Те же золотистые волосы и зелёные глаза, которыми обладала леди Инквизитор. Лицо хоть и было покрыто тонкими морщинами, но излучало мощь и уверенность в своих опекаемых. Острые черты лица и вечная усталость в глазах. Мантия цвета свежей зелени с широким голубым поясов была украшена крепкими наручами и наплечниками. Босые ноги не шли по земле, а буквально летели, настолько тихой и изящной она казалась. Эллана с радостью бросила сумку на землю, разомкнув руки с эльфов, побежала навстречу. — Ma lath Len, - женщина с нежностью обняла свою дочь, поглаживая по волосам. - Andaran atish’an, - в этот раз обращение было к спутнику. Солас невольно вздрогнул, но кивнул в знак приветствия, рассматривая хранительницу с меткой Митал. Они даже были чем-то похожи. - Моё имя Дешана Истиметориэль, я Хранительница клана Лавеллан. Эллана моя дочка и Первая, - они были похожи, даже очень. Словно Эллана совсем ничего не взяла от своего отца. – И я рада, что Инквизиция заботиться о ней. - Мама, - Эллана отпустила Дешану, разворачиваясь к другу. – Это Солас, он мой друг. Специалист по Тени и талантливый маг. Солас несколько замялся. А с другой стороны, как ещё его представить? «Мама, это эльф с которым мы флиртуем, но он упорно игнорирует этот факт». По правде говоря, уже оценка «друг» была слишком высокой. Но осадочек остался, и Солас обязательно поругается сам с собой, когда найдётся подходящая минутка. - Вы не похожи на долийцев, господин Солас, - тёмно-изумрудные глаза внимательно осматривали возможного избранника дочери. – Но и на городского тоже, - Солас балансировал где-то на грани между «гордость за то, кто он» и «я всего лишь отступник, не трогайте меня». Иногда он делал это чертовски плохо. - Он рос отшельником, мам, не нужно заваливать вопросами, - Эллана видела, насколько Соласу не хотелось рассказывать о своей жизни и своём прошлом. Она пыталась несколько раз завести разговор на отвлеченные темы, которые бы осторожно подвели к его детству, родителям и прочему. Например, она как-то стала рассказывать про поход за ягоды со своими друзьями и как они потом наткнулись на демона, решившего читать им матерные стихи, потому что в руинах скучно. Солас только пожал плечами, воздержавшись от лекции о духах, и сказал, что он жил один. Поверить, что ребенок мог выжить один было сложно. - Прошу меня простить, - женщина повернулась в сторону своей дочери. – Тогда позвольте пригласить вас. Надеюсь, твоему другу у нас понравится. Если у вас появятся вопросы, господин Солас, можете их задавать мне. - Почему вы выбрали жить так? – поинтересовался маг-отступник. Эллана тяжело вздохнула и закатила глаза. - Выбора у нас как жить не было, - её речь лилась плавно, хотя в глазах и лице виделась тревога и усталость. – Либо жить в лесах, либо под гнётом людей. Что же лучше? Мы имеем хотя бы призрак свободы, слабую надежду. Мы научились прятаться. Вы, быть может, знаете, что среди знати любимый вид охоты — это охота на эльфов. Неважно какие, «дикие» даже лучше, с нами им интереснее, хоть и менее безопаснее. В Эльфинажах нельзя оружия, нельзя упоминать своих богов и нельзя быть эльфов. Пусть мы и утеряли многое, но мы все ещё пытаемся поддерживать храмы, ищем обрывки нашего прошлого. А теперь у нас есть надежда. Вот то отчаянье, которое уничтожало эльфийский народ. Осознание, что есть только два пути: бесконечное рабство или бега. Гонения. Солас чувствовал, как в больно в груди. Это всё его вина, это он сделал их жизнь такой. Это из-за него Эллана была вынуждена всё детство спасать свою жизнь. Он угробил жизнь столь многим. Он мог злиться на них, но ведь героем назвать его было трудно. Солас чувствовал себя ничтожно, все его попытки достучаться до эльфов казались такими ненужными, что самому тошно становилось. - Мама, - Эллана постаралась сменить тему, недовольно сжимая его руку. – Давай лучше пойдём в лагерь. Мы устали с дороги, а вечером хочется быть отдохнувшими. Женщина одарила его прищуром, говорящим, что когда-нибудь у них будет очень серьезный разговор о её дочери. - Прощу меня простить, я долго тебя не видела, - женщина развернулась к началу стоянки. – Я так винила себя, что отправила тебя одну. Тогда рядом был бы хоть кто-то знакомый, кто мог бы о тебе позаботиться. Хотя с твоим характером трудно совладать. Эллана закатила глаза, не отпуская его руки. - Она уверена, что до жути упряма, - прошептала она на ухо Соласа. – По-моему, величайшая глупость. - И ты правда до жути упряма, - усмехнулся эльф. - Кто бы говорил, Солас. Твоё имя должно быть другим. - И какое бы ты мне дала? – это даже было любопытно. Имена значили многое, поэтому магию крови часто практиковали на знакомых людях. Благодаря этому сила заклинания увеличивалась. - Что-то между «я умный» и «если вы не знаете сто двадцать видов пыток, которые своровали тевинтерцы у нас, мне не о чём с вами говорить». - Длинновато, тебе не кажется? Эльфы со всех сторон радостно махали им, приветствуя своего родича. Соласу хотелось остаться в лесу и просто подождать, пока Эллана закончит со всем необходимым. Он правда нормально бы себя чувствовал. То, как её любила окружающие пленило. Неудивительным образом она очаровывала всех вокруг, завлекала своим обаянием. Не важно, как к ней относились, спустя время и враги, и союзники были готовы сделать всё ради её расположения. - Кажется, они по тебе сильно соскучились. - Это моя семья, Солас. Конечно, пока ты рядом мне ничего не угрожает, но моя семья всегда будет моей защитой даже в самые темные времена. «- Пока, — прошептал ядовитый голос. — Но я брошу тебя, оставлю такой приятный свет, оставлю, потому что я трус. Потому что боюсь увидеть в твоих глазах разочарование и презрение. Я не выдержу это. Только не от тебя. Я бы принял гнев от своих врагов и друзей, но не твой. Пока у меня есть возможность – я буду призраком твоих снов. Быть может судьба будет милосердна и разведёт нас раньше положенного часа!» — Ты хороший, Солас. Просто попытайся подружиться с ними. Долийцы и впрямь мало кого любят, но они станут опорой, если докажешь, что не причинишь им зла, - мягко прошептала она. « — Я тот Ужасный Волк, которым вы пугаете своих детей. Я тот Ужас, что приходит к вам во снах. Я тот, кто бродит по лесам. Кто убил ваших богов и уничтожил право на будущее. И я заберу тебя.» — Но ты редко это признаешь, — это было последнее, что она сказала ему, перед тем, как скрыться за дверьми своего дома. Ей нужно было оставить вещи и переодеться, так что Солас выкрал себе немного времени, чтобы осмотреться. Лагерь клана Лавеллан был достаточно большим, намного больше, чем те, которые он видел. Размещение было стандартным, разве что не наблюдалось привычных статуй лживых богов. Быть может, они не сумели их сохранить, или же просто не стали свою веру переносить на нечто физическое. В любом случае, Солас почувствовал некую радость, не заметив их здесь. Хотелось, чтобы это место было свободнее от их рук. Эльфы никак не реагировали на его присутствие. Все готовились к празднику в честь возвращения любимой дочери клана, подарившей им надежду на возможное лучшее будущее. И они были готовы принять любого, кто идёт рядом с ней. Верх преданности и верности, о которой многие правители могли только мечтать. - Солас? - послышался звонкий голос рядом. Солас, потерявший счёт времени, обернулся и глупо замер, уставившись на девушку. Она стояла в длинном легком платье с воротом из ткани золотистого цвета, таким же пояском и обнажёнными плечами. Волосы были украшены маленькими ромашками, бережно вплетенные в небольшие косы. Эллана выглядела слегка смущенной, впервые показавшись во всей свой эльфийской красоте перед теми, кого знала меньше своей жизни. Долийцы рьяно относились к своим праздничным нарядам, сохранившим отголоски былого величия. Показать его для незнающего – немыслимо. Но для него она готова была пойти на некоторые уступки. - Ну как? – едва найдя в себе силы она подняла взгляд на него, заведя руки за спину. – Я похожа на дикарку? Или в Тени ты видел не только таких эльфов? - Ты прекрасна, - они стояли непростительно близко для обычаев, но Эллана мысленно молилась всем богам, чтобы Солас не знал всех тонкостей до конца. Быть может со стороны незнающего они могли сойти за пару друзей, но она представила его матери как своего избранника. И уверена, что обязательно немало выслушает от матери за такое легкомыслие. Эллана повела его через «травяные корабли», костры и небольшие лавки, где общались взрослые. Парочка детей задорно бегали за ней, смеясь и рассматривая знакомое лицо. Они на перебой рассказывали о том, что произошло и спорили за это право. Их не больше десяти, в туниках цвета спелой травы и чистыми лицами. В них не было злости к миру, и они без стеснения знакомили Соласа со своими питомцами. Последние не особо радовались, но терпели. - Они редко видят кого-то не из семьи, - объяснила Эллана, когда один из охотников забрал их под неодобрительный визг. – Поэтому они обязательно замучают тебя различными историями и опозорят всех вокруг. - Сколько им? - От трёх до пяти. Совсем маленьких из дома не выпускают, - Эллана печально посмотрела на костёр. – На наш клан лет двадцать пять назад напал какой-то злой дух или демон. Он душил детей в колыбели. - Это странно, - Солас помнил многих и мог с уверенностью сказать, что подобным никто не занимался. Демоны и духи могут влиять лишь в Тени или непосредственной близости от проклятого объекта. Если место носило на себе печать магии крови, эльфы об этом знали и постарались бы убраться подальше. Клан не остался бы. Значит проблема была не в месте, а в самих эльфах, но тогда кто проклял их? - У мамы умерло двое малышей, - продолжила Эллана. - Я родилась холодной зимой, меня уже похоронили, даже предлагали сразу убить, чтоб милосерднее было. Слабый малыш не выжил бы в походных условиях. Мама же не теряла надежду, по мне можно сказать, что не зря. Не знаю, почему это что-то оставило мне жизнь. Или наоборот, просто кто-то мне её спас. Но после меня никто больше не умер подобной смертью. - Ты никогда не пыталась понять почему? - Это могло быть совпадение, - она пожала плечами. – Если я буду везде искать скрытый смысл, то сойду с ума. Ты у нас гений Тени, может ты на основе опыта скажешь, какая гадость привязалась к нам тогда. Они дошли до окраины, где стояли наспех сколоченные домики. Он был старый, повидавший не менее нескольких столетий. Поросший мхом, засыпанный листьями, которые надежно скрывали его среди густых деревьев. Вырубка в Вольной Марки была ограничена территориями, прилегающих к городу. Раньше возникало много конфликтов, так что было принято такое решение. Нелегальную вырубку, конечно, запретить было сложнее. Здесь было намного тише, чем в основной части лагеря. Солас ощутил слабые прикосновения Тени, Завеса здесь была намного тоньше, и словно пыталась говорить. - Демоны никогда не станут душить просто так, они всё же стараются быть осмысленными, - медленно проговорил он, проводя рукой по воздуху. – Быть может кто-то сильно на вас озлобился и попросил подобное? - Люди не столь изобретательны, - запротестовала Эллана. – Им проще закидать нас оружием, чем просить Тень навредить нам. То, что было, осталось в прошлом. Теперь я просто надеюсь, что сумею сделать их жизнь легче. — Кланы Вольной Марки строят подобные дома, чтобы в случае чего, беженцев смогли найти. Иногда тут на время останавливаются городские эльфы, чтобы потом бежать, - она указала на пару домиков. – Там есть всё необходимое. Постель, запас еды и карты, которую можно использовать, чтобы сбежать в другие места. Многие выбирают Орлей, считая, что там прожить проще. — Весьма предусмотрительно, — Солас сел на покосившуюся скамью, с наслаждением рассматривая свое девушку в легких одеждах. — Ты должен отдохнуть. Сегодня ночью будет праздник. Хочу, чтобы ты увидел, а затем высказал мне длинную лекцию о том, насколько мы ничего не знаем. Я обязательно запишу и потом отправлю им, — улыбнулась девушка. — Только детей не воруй, Солас, а то у меня все ещё есть подозрения, что ты их кушаешь для вечной молодости. - Не думаю, что я буду там к месту, - неуверенно начал он. - Солас, прекрати. У тебя романтичный образ загадочного странника, но иногда это начинает раздражать, - Эллана подошла непозволительно близко, заставляя Соласа мысленно пытаться сбежать в ближайшее дупло и переждать её напор. Он старался смотреть ей в глаза, но сохранять спокойствие становилось трудно. - Конечно, я постараюсь быть тактичным. - И он так просто согласился? – Нерия засмеялась, наполняя флягу родниковой водой, который бежал из горы. – Не подумай, но твоим изображением занят весь храм. - Я всегда умела его убедить, во всяком случае, в большинстве случаев, - улыбнулась Эллана. – Но дальше я рассказывать не стану. - Неужели ты совратила бедного бога? - Ох, я была бы рада.

***

Костры горели ярко, завораживающе. Стойкий аромат вербены, чабреца и полыни наполняли сознание. Воздух пропитался волшебными рутой и розмарином. Огни полыхали, и среди них плясали эльфы, лились разговоры. Лютни пели, не боясь быть услышанными врагами. Здесь, в эту ночь не было страха, боли или тяжелого прошлого на плечах. Солас стоял в тени, морща изредка нос. Полынь глубже проникала, отравляя кровь и разум. Глаза пристально следили за Элланой, танцующей среди всполохов огня, в окружении детей, которые обсыпали её белыми лепестками. Они радостно смеялись, бегая вокруг неё. Она кружилась как тогда, в тот день на поляне, когда он понял первый раз, что влюбился. Эльфы радовались ночи, наслаждаясь редкими моментами радости, пытаясь утопить прошлую боль в магических песнопениях и алкоголе. Солас тоже пил, вино вкусное, сладкое, сделанное вручную из лесных ягод, пьянит сильнее, а может дело в вечере. Соласу думалось, что в этом есть свое очарование, утерянное, дикое. В этом есть больше удовольствия, чем в заунывных хождениях по балам и дворцовым собраниям, которые он помнит. На которые он приходил, что было редко. Древние эльфы любили роскошь, любили размах. Когда тобой правит бессмертие ты быстро устаешь от празднества, но казалось, что его собратья никогда не чувствовали подобной усталости. — Ты не хочешь танцевать? — она запыхавшаяся, с красными щеками и задорными огоньками в глазах подлетела к нему. На их даже никто не взглянул, все были поглощены своим счастьем, позволяя им оставаться в толпе наедине. В её глазах свой огонь плескался, и Соласу порой казалось, что он сгорает там до тла. Он не ответил, только поднёс крепкий глиняный стакан к губам в надежде, что горечь и сладость отвлекут его от тяжелых размышлений. Она – демон искушения, не меньше. Песни становились все веселее, детей уже угнали спать, но те, скорей всего, тихо смотрели за происходящем из окон, не желая засыпать в такую ночь. Хранительница бросила на дочь внимательный взгляд и отошла к взрослым, которые наблюдали за веселой молодежью в перерывах разговора. Она не стала говорить с Элланой, позволяя свой девочке самой выбрать свою душу. — Не создан я для таких танцев, — заметил он, понимая, что она так продолжит прожигать его взглядом. Голова эльфа невольно тяжела, а глаза рассматривали девушку перед собой, не особо успешно стараясь скрыть интерес. Эллане это приятно. Увидеть то, что она только смела себе придумать наяву. - Я думаю, что пойду спать, - сон был бы его спасением. Среди духов успокоить непослушную физическую оболочку легче. И там не было её. Или же как раз в эту ночь она придёт точно, но слабость во сне он бы себе простил. — Подожди, — она хитро осмотрелась, что заставило его нервничать. Всё в её позе кричало, что она задумала нечто такое, о чём они оба могут пожалеть чуть дальше. Но беда в том, что сейчас он был не против глупости. - Я хочу тебе кое-что показать, - она потянула его за руку в сторону леса, куда они ещё не ходили. На губах замерла лукавая улыбка, от которой думать ещё тяжелее. Солас рывком допил кубок. Если он упадёт от опьянения – будет лучше. - Эллана, - язык еле слушался, но тело всё напряглось в упрямой попытке сбежать. - Тебе понравиться, обещаю! – они отошли настолько, что огни стали стихать среди деревьев. – Только не потеряйся, - Солас не заметил, как она отпустила его, убегая в темноту. Только белое платье стало мелькать между стволами елей и сосен. Зря. Волк хищно улыбается. Галла убегала вперед в надежде спастись от клыков волка, но хищник всегда настигает её, не отпустит. Эллана чувствовала себя глупо, пускаясь бежать. Солас мог просто уйти, оставив её ребячество на её же совести, но она слышит легкие шаги за собой, и это распаляет азарт ещё сильнее. Она хотела, чтобы эту поездку от точно запомнил, чтобы она стала не призрачным воспоминанием Тени, а яркостью образов и картин. Она ловко скользила по траве, поваленным деревьям и пням, зная каждую деталь знакомого, родного леса, придерживая подол платья. Теперь она жалела, что оно такое длинное. Упасть не землю не входило в её представление красивой картины, но до озера оставалось совсем немного. Главное, чтобы Солас, озабоченный неровной поверхностью земли не догнал раньше. Эллана надеялась, что он даст ей почувствовать себя победительницей. Зверь осторожно двигался, стараясь не спугнуть, неуступное следуя за исчезающим призраком, сохраняя расстояние. Ему нравилось смотреть за её попыткой вырваться из его пут, это пробуждало внутри что-то забытое, похожее на первичные чувства, что он испытал. Он сдерживал себя, желая сохранить тайну, но что-то внутри хочет увидеть её реакцию. Они закончили свой путь у окраины, где уже виднелась гладь озера. Эллана вскрикнула, ощущая, как он резко схватил её за руку, мягко прижимая к дереву. Она пахла сиренью и жимолостью, ромашки из волос выбились. Солас довольно уткнулся в золото, вдыхая. Эллана ухватилась за его плечи, стараясь сдержать дрожь в ногах, а тело горело. Руки спустились на талию, придерживая её. Солас дышал её, легкие все травами и цветами забились. Осторожно склонился, оставляя рассеянный поцелуй на шее, но поводок отпустить не спешил. Лавеллан подняла его голову, высвобождаясь от рук. Они ещё не добежали до своего конца. Ноги коснулись белого мелкого песка, буквально утопая в нём. Озеро темное, усыпанное звездным небом. Эллана без страха зашла в него, невольно ежась от холода ночи. Соласу взвыть хотелось, когда он увидел свой храм. Ровный, каменный, поросший плющом. Волки внимательно смотрели на хозяина, преданные и в жизни, и в смерти. Глазами пустыми они искали свою стаю, а сердце рвалось от тоски. Как она могла догадаться привести их сюда, понимая интуитивно, ощущая его силу. Осознавала ли она, как близко подобралась к его истинной сущности. Над водой поднимались бледно-голубые огоньки. Эллана окунулась и всплыла. Платье намокло, потяжелело, прилипло к коже, обрисовывая молодое тело. Ткань стала совсем прозрачной, обрамляя бледную кожу. Солас замер, наблюдая она довольно плескалась в воде, а светлые волосы прилипли к лицу. Цветы из волос освободились, плавают вокруг, а он завороженно смотрел на дивный дух, которой не могла она быть эльфом. Дух, демон, что душу его пожирает. Не эльф! Не может… Вино кровь горячила, а она все звала за собой, улыбается, глаза пьяные, бесстрашные. Солас шёл за ней, скинув короткий плащ. Вода холодная, пробивая тело. Она припала к нему, обнимая, пытаясь согреть, но он и без того горел. Вода обхватила разгоряченные тела, Эллана приподнялась и обхватывает талию мужчины ногами, плотно прижимаясь к нему, возбужденно смотря в глубокие чародейские глаза. Солас ощутил, как стало тяжело дышать. Давно забытое ощущение страсти окутало его, вызывая нетерпение вперемешку со страхом. — Ты удивительный, — прошептала она, покрывая его лицом поцелуями. Губы накрыли её, язык ловко вторгся в рот, сплетаясь. Вкус летнего вина на её губах сносил голову, а ладони блуждали по всему телу. Солас хотел запомнить каждую деталь её тела, выучить наизусть, чтобы повторять на картинах. Эллана полностью отдавала свою инициативу. Солас раз за разом воровал её поцелуи, и она совсем не была против. Руки само собой оголяли грудь. Платье спало с плеч как по желанию, губы проскользили дальше, опускаясь на шею, плечи. Глаза рассматривали новые участки кожи, бледной, с розовыми ареолами сосков. Он ведет языком на пробу, смотря за реакцией. Осторожно прикусывает кожу, оставляя ярко-красное пятно. Эллана шумно дышала, цепляясь пальцами за его мощные плечи, стараясь сохранить равновесие. Ей бы смутиться, но тело просило большего, просило снять ненужную одежду, остаться полностью нагой перед ним. Солас усмехнулся, наблюдая, какой разгоряченной и податливой она становилась в его руках. Волк наслаждается телом, дарованным ему настолько, насколько позволяет хозяин. Губы терзали небольшие острые груди, оставляя свои метки на шеи, плечах, стараясь пометить, показать, что принадлежит. И телом, и душой. И в жизни, и в смерти. — Солас, — услышать свое имя из уст своего сердца было столь же потрясающе в этот момент, как ощущать вкус её кожи на кончике языка. Он оторвался и с удовольствием отметил, как дрожало тело. Мог ли он зайти дальше? Солас выдохнул, не давая увлечь себя в новый поцелуй. — Думаю, нас уже потеряли, — прошептал он, бережно беря на руки. Эллана со смущением поправила платье, разочаровано смотрит на любимого. — Солас, я не думаю, что нас особо будут искать, — он видел в глазах непонимание. — Ma vhenan, я обещаю тебе, как только все закончится, я сделаю всё правильно, — пообещал он, трепетно усаживая драгоценную ношу на камень, накидывая на плечи сброшенный ранее плащ. — В каком смысле? — её глаза печальные, быть может, подумала, что противна. Он осторожно взял её ладони. Его забавлял такой маленький рост у новых эльфов. По сравнению с ним, все они были малышами. — Я, — Солас замялся, едва выровняв дыхание, не знал, как сказать правильнее. — Когда в мире будет спокойствия, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда. — Это странное предложение? Или намек, что мира мы никогда не получим? — девушка фыркнула, поцеловав Соласа в лоб. — Ладно, умру девственницей, может тоже культ припишут. — Не говори о своей смерти, — попросил Солас. — Даже в шутку, душа моя. Тогда все это будет бессмысленно. — Я подумаю над твоим предложением, — засмеялась девушка, прижимаясь к мужчине, кутаясь в его теплый плащ, пахнувший так по родному.