Старая легенда на новый лад

Так хочется побыть хрупкой и беззащитной девушкой, а кони все бегут, а избы все горят... (Цитата из интернета) Прежде чем лететь на остров Киоши, Зуко попросил меня наведаться на окраины земель Народа Огня. Он скучал по родным краям, да и предполагал, что Аанг и его команда могут появиться там. Почему парень так думал? Просто… Чувствовал. - Я привык гоняться за Аватаром… - смущенно пояснил все это он и я уже просто не смогла усомниться в его догадках. И… как вам сказать? Зуко оказался прав. Пробыв на окраинах его родины всего пару дней мы успели услышать несколько занятных слухов. И все они явно были о Аанге и остальных ребятах из… нашей с ним общей компании. Нет, ну а кого еще, обладающего Покорением Воздуха-Земли-Воды могли здесь видеть? И рассекающий то тут-то там в небе бизон чей? … В общем, ребята тусовались на землях Народа Огня. Духи лишь знают, зачем, но они были здесь. И разумно было бы сейчас броситься на поиски Аватара, чтобы «урезонить» Духа Мира, но… Но сперва я все-же хотела встретиться с людьми с Киоши и просто узнать – а будет ли смысл — это делать? Согласятся ли люди поселиться на Первородном Острове? Ведь если нет, то если я даже передам Аангу печать – это ничего не исправит. Так что – посмотрев на земли Народа Огня, поскрипев зубами терзаемая выбором – гонять все-же Аанга, которого я вдруг потом вообще не найду, или же все-же лететь говорить с людьми, - я все-же выбрала отправиться сперва на Киоши. И, пробыв на родине Зуко еще день – мы вновь тронулись в путь. … Тут стоит спросить: как вы думаете, полезно ли иметь под рукой дракона? Очень полезно – отвечу я. Ведь мы добрались до Киоши всего за несколько дней, остановившись на полноценный отдых всего пару раз. А так – день нас вез Араши, а потом – даже Араши, - на своей спине в ночи пер Ночекрыл. Он летел куда быстрее моего полосатого друга, но сам сознался, что мы бы не смогли добраться до Киоши, если бы летели только на нем. Парню-дракону тоже нужно было отдыхать. А так - помимо отдыха на земле, – он дремал сидя на спине Араши, привалившись к спине своего братца-Зуко. Но –как бы там ни было, - до Киоши – да, - мы добрались всего за пять с половиной дней. К вечеру, ну и ладно. Главное – что довольно быстро. И что нас встретили пусть и настороженно, но вполне приветливо. - Рад видеть тебя, Зеро! – стоя впереди всей толпы, что вышла нас встречать, произнес старейшина Киоши. – Ты снова без Аанга, как я погляжу. И… - косой взгляд на стоящих рядом с Араши Зуко и Ночекрыла. – С новыми друзьями? Хэх. А ведь он точно узнал Принца Народа Огня. Как не узнать того, кто нападал на твой дом? Но все-же на нас пока никто не бросался с оружием, так что – пока что все было более менее нормально. И я как можно спокойней и дружелюбней улыбнулась мужчине. - Да, эти парни мои друзья. И здесь они без злых намерений. А Аанг… - я вздохнула. – Мы пока с ним разошлись. Но я точно просто не смогу не начать искать его позже. А пока… - я сделала шаг к старейшине. – Мы прибыли к вам с одним важным делом. - Каким? – спросил он. - Нам надо поговорить с вами и всеми людьми Киоши, что сейчас есть на острове, - ответила ему я. – И это будет долгий… и серьезный разговор. - Хм… - потер свою бороду рукой он. И вновь улыбнулся. – Его можно отложить до утра? - М? – склонила голову к плечу я. На что мужчина добродушно засмеялся, шагнув ко мне и приобняв меня за плечо. - Утро вечера мудренее. Важные разговоры лучше откладывать до утра. Людей будет проще собрать. Да и ты с твоими спутниками явно устали с дороги. - И проголодались, - вскинул руку вверх Ночекрыл. … Кстати, да. Есть минус в путешествии с драконом. Эта бездонная бочка слишком много жрет! Потому – наши запасы были почти на нуле, и мы все действительно были довольно проголодавшимися. Но озвучил это юный дракон. И старейшина засмеялся, глядя уже на него. - Мы вас накормим, не волнуйся молодой человек. Гостей на Киоши мы никогда не оставим голодными. На его слова «молодой человек» заносчиво фыркнул. Но ничего не сказал. Ведь, все-же, ему пообещали еду. Дальше – старейшина Киоши распорядился насчет Араши, и повел нас к гостевому дому. Люди – в основном мужчины, - что встретили нас вместе с ним, быстро разошлись, кто куда. Но у самого домика на меня из тени вдруг кто-то выскочил. Рефлексы сработали как надо – я резко согнулась и перебросила неизвестного через себя. - Ой! – жалобно вскрикнул «кто-то». И буркнул – ла, - поднимаясь с земли и отряхая от нее свои пятую точку. – Зеро, ну ты… Что «я» - договорить девушка не успела. Ведь уже я налетела на нее с «обнимашками». - Ксу! О, Духи, Ксу, как я рада тебя видеть! А это была она – молодая Воительница Киоши. И я правда была безумно рада ее видеть. Но стоило девушке только обнять меня в ответ, как позади нас раздалось чуть ли не хоровое: - Вот это да! Причем сказали это Зуко и… Сакурай? Я хоть где и когда узнала бы его задорный голос, но услышать его здесь, на Киоши было так неожиданно, что я даже не поверила своим ушам и развернулась на него так быстро, что миниатюрная девушка в моих руках даже на миг оторвалась ногами от земли и я покружила ее в воздухе. И, оказавшись на земле, как и я удивленно воззрилась на парней. А парни – действительно Зуко и Сакурай, - стоя в паре шагах друг от друга еще более удивленно чем мы на них, смотрели один на другого. - Мой Принц? Да нет, быть того не может! – хохотнул, взлохматив свою же челку Сакурай. – Где угодно – но только не здесь я ожидал встретить вас! - А сам то ты здесь откуда? – изогнул бровь мой Покоритель Огня. – Ты точно оставался на нашем корабле, когда я и дядя сбежали от Азулы. - Хэх, да, я был там, потом плыл домой, когда… - Его украла я, - вклинилась в их разговор и между ними Ксу. И сердито ткнула пальцем в сторону Зуко. – И я его теперь никому не отдам, понял ты! И вообще, чего ты вновь забыл на нашем острове, а? Снова прибыл жечь наши дома? - Я… - отступил под ее напором Зуко и уже я встала между ним и своей злящейся подругой. - А он здесь со мной, - улыбнулась я ей. – Я его тоже, можно сказать, украла. И теперь он на нашей стороне. - Ну, только на твоей, - заметил Зуко, ближе придвинувшись ко мне, а Ксу… Ксу на это как-то уж слишком довольно засмеялась. И хлопнув в ладоши, радостно воскликнула. - Ну, это по-нашему! – и схватив меня под локоток, озорно подмигнула мне. – Но ты расскажешь мне, как захомутала этого парня, причем во всех подробностях! - А ты мне тогда про то, как крала с военного корабля Сакурая, - не осталась в долгу и я. Блин, ну мне ведь тоже было интересно! Но эти разговоры нам явно предстояло отложить на потом, ведь Ночекрыл, что уже взобрался на крыльцо гостевого дома вслед за старейшиной, чуть ли жалобно не проскулил: - Ну, ребят! Я понимаю, воссоединение старых друзей и все такое… Но давайте уже сперва пойдем поедим, а? … Я же говорю – ненасытная бочка. Но на его слова мы все вдруг засмеялись. Даже старейшина, что стоял рядом с ним. И мы все наконец зашли в гостевой дом. Нас в нем ждали еда и отдых. И чувство покоя хоть ненадолго.

***

Весь остаток вечера мы – я, Зуко, Ночекрыл и Дотто, - провели в компании Сакурая и Ксу. Мы о многом поговорили, вспомнили старое, обсудили грядущее. Но я и не словом пока не обмолвилась с ними, для чего я с парнями и моей милашкой лемуром прибыли на Киоши. Об этом сразу должны были услышать все жители острова – так я решила. Ну… Почти все. Воительниц Киоши – всех, кроме Ксу, - сейчас не было на острове. Воодушевившись появлением Аватара, его борьбой за мир, они покинули остров, чтобы сражаться с Людьми Народа Огня. Потому нас и встретили только мужчины, немного детей, подростков, да немолодые женщины, когда мы прибыли. Жаль, конечно. Но я верила, что мне еще доведется встретиться с ними и поговорить. А нет – тогда уже их соплеменники передадут им мои слова. И, надеюсь, без злобы и издевки над этими словами. Но как киошевцы отреагируют на них – об этом я могла узнать лишь завтра. И это… Да, беспокоило меня. Даже боль, что терзала меня изнутри почти постоянно – и та словно отступила под мощью этого беспокойства. Потому, когда Ксу и Сакурай наконец оставили нас, и мы легли отдыхать – я еще долго не могла уснуть. Ворочалась. Смотрела в потолок. … Пока лежащий рядом, но на другом фуутоне Зуко не подгреб меня ближе к себе, не обнял и не произнес: - Все будет хорошо. Только тогда мне чуточку стало легче. И я сама не заметила, как - спустя время, согреваемая его теплом, - провалилась в сон. Утром же за нами пришла Сонг. Она тепло обняла меня, с интересом поглядела на парней, и повела нас в дом, где люди острова собирались на совет. Там же нас должны были накормить на сей раз. Да и жители Киоши тоже сегодня собирались завтракать там. Они часто так делали во время… Серьезных разговоров. Мол, за едой они переносились спокойней. Да и любого своего соседа можно было легко в случае чего заткнуть вкусным куском еды. На подобное объяснение, я добродушно усмехнулась. Мне это показалось вполне себе разумным. Ну и забавным. Слегка. … «Домик для переговоров» оказался… огромным. Впрочем, чего я еще ожидала? В нем же должны были собираться все жители острова, чтобы обсудить что-то важное. Да еще не просто собраться, но удобно расположиться. Так что… Я быстро поняла, что мое удивление его размеру было каким-то неуместным. Даже при том, что в этот раз в нем оказалось много свободного места. Ведь многих девушек острова просто не было на нем. И потому… Да, людей для такого домины было маловато. Но они были. И когда я села рядом с подозвавшим меня старейшиной – они все с интересом воззрились на меня. Даже дети. Правда, хэх, при этом многие из них ерзали, явно не желая сидеть на месте, но, точно проникнувшись серьезностью взрослых, молчали. И строили серьезные мордашки, подражая все тем-же взрослым. Но когда старейшина наконец подал голос, кажется, им даже подражать не пришлось – они и без того словно на миг перестали быть детьми, а стали полноценными воинами этого острова, что готовы были внимать своему лидеру и действовать… Когда он скажет. - Приветствую всех вас! – заговорил старейшина. – Я рад, что все смогли прийти… - на миг он запнулся, окинув взглядом толпу. Буркнул. – Все ведь? – но быстро спохватился и вернул себе серьезный тон. – Да-да, конечно все. Ведь к нам вновь прибыла подруга Аватара! И у нее есть к нам всем какое-то важное дело! Что ж, давайте выслушаем ее! Твое слово, Зеро! Зеро, да. Подруга Аватара – теперь не уверенна… Но, кхм, они и сами сейчас должны были узнать и понять, почему. Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь унять волнение. Такая толпа смотрела на меня, такая ответственность лежала на моих плечах, что просто становилось жутко. Аж ком в горле встал, и я даже подумала, что просто не смогу сейчас выдавить из себя ни слова. Или, вместо правильных слов, выдам такую кашу, такую чушь, что люди Киоши меня просто посчитают сумасшедшей и с позором выпнут с острова. Сразу вспомнилось, что я и в прошлом своем мире не любила выступать пред большим количеством людей… Но – сейчас это было безумно важно и нужно! Потому, тряхнув головой, все-же попытавшись собраться с силами и мыслями, вновь вдохнув, выдохнув и вновь поглубже вдохнув, я наконец открыла рот и произнесла, решив начать так: - Я много странствовала, как с Аватаром, так и одна. И вот, в очередной раз разойдясь с Аангом, я посетила одно чудное место, в котором… Узнала правду о нашем мире. Дальше, опуская кое-какие подробности, я рассказала киошевцам и о том, как был создан наш – их, - мир, как в нем появились люди. Как Ко обманул Дух Мира и как наш - … наш, - мир оказался под угрозой исчезновения. Я не сказала, что роль «спасителя» верховные Духи возложили на меня, откуда взялась я сама. Просто сказала, что Духи велели мне найти Первородный Остров и привести туда людей, что не согласны дальше жить так, как они живут. От страха пред Аватаром и равновесием жить, не в силах и не в праве влюбиться в того, кто был не из их племени. Там они могли выбрать возлюбленным любого, кого захотят и без страха пред Аватаром растить детей. Ведь Аватар… С ним Духи тоже велели «договориться» мне. И сказали, как это сделать. … Когда я закончила говорить – в помещении на пару минут воцарилась тишина. Люди, они… Кто-то смотрел на меня в шоке, кто-то с недоверием, а кто-то – с открытой неприязнью. Кто-то переглядывался с другими, кто-то ел, просто забив на мои слова – в основном этими кем-то были старики. Кто-то словно обдумывал мои слова, хмуря брови и смотря в потолок, пол, в окно. В общем – люди молчали. Переваривали еду и мои слова. А потом… Старейшина прокашлялся и спросил, что об этом думают жители Киоши. И тогда в помещении стало шумно. Кто-то называл меня лгуньей, кто-то просто врагом Аватара. Не зря ведь я притащила Принца Народа Огня к ним с собой! И никто словно не хотел сказать мне и доброго слова – что, впрочем, я понимала, они ведь столько лет жили, веря в Аватаров и их правду и мир! – пока… Сонг не хлопнула по полу ладонью и не поднялась на ноги со своего места. Тогда в домике – домище? – воцарилась тишина. И в этой тишине ее голос прозвучал особенно громко. - Мне тоже тяжело поверить Зеро. Но… Если существует такой остров – а в том, что существует такой остров, вот в этом я ни капли отчего-то не сомневаюсь, - отчего-бы не попробовать нам поселиться там? Не чтобы противостоять законам Аватаров, но чтобы просто освоить новые земли, что будут точно укрыты от зла и войны. А если и дальше все пойдет так хорошо, как обещает девчонка – почему бы нет? Что мы потеряем? Услышав ее, люди снова задумались. А потом какой-то мужчина мрачно буркнул: - Но если нас там будет ждать смерть? Не от чего-то, а все-же от Аватара, если он посчитает нас угрозой? - То пусть попытается сунуться к нам, даже без барьера, что якобы бережет остров! – вскочила на ноги и Ксу. – Аватар, не Аватар – кто угодно! А нам пора перестать жить в страхе пред кем ни было! Пора бороться за наши права! - Да, давно пора, - «крякнула» и какая-то старушка. – Я верю в милосердие и доброту Аватара, но всю жизнь я и невольно боялась его. Ведь со всей этой войной, из-за нее – моим сыном стал ребенок от человека из Народа Огня. Не по моей воле, но так вышло. И я полюбила это дитя. И всегда боялась, что однажды меня с ним разлучат. А теперь – что у моих внуков пробудится дар Покорять огонь и уже их убьют или отберут у меня. Когда она сказала это, сидящий рядом с ней мужчина – не молодой, но и не старый, - с горькой улыбкой обнял ее. И трое ребятишек, с еще одной женщиной – явно их матерью, - крепко прижались к этой старушке. А она… Она заплакала, попытавшись обнять их всех. И это… Это словно поставило точку во всеобщем споре. Люди замолчали. Вновь переглянулись с соседями, посмотрели на семью старушки… И стали расходиться в стороны, к стенам. Кто-то со словами – «Ну, даже так, я все-же останусь на Киоши», а кто-то – «А почему бы и нет?», да «Почему-бы и не попробовать». Последних юыло немного, но даже такое количество людей… Изумило меня. Я не верила, что на Первородный Остров согласиться отправиться хоть кто-то. Хотела, чтобы кто-то отправился, но… Пожив в этом мире, просто в это не верила. И случившееся не могло не обрадовать меня так сильно, что по моей щеке вдруг покатилась слеза… - Все в порядке, - тут-же, присев рядом со мной, стирая ее с моей щеки, произнес Зуко. – У тебя все получилось. … У меня… получилось. Хэх. Нет. Я сделала первый только шаг к спасению мира. И даже не я – люди, что жили в нем. И взяв Зуко за руку я так и сказала: - Это только начало.

***

Следующие несколько дней я помогала «переселенцам» собирать вещи, тренировалась с Ксу, общалась с ней, Сакураем и Сонг. Узнала, как, хэх, моя подруга моталась за своим суженым, как караулила его на берегу около корабля и как выскочила на него из темноты, скрутила и уволокла в кусты. Он сперва ее за врага принял, а она так и хотела – ведь так подумали и другие солдаты Народа Огня, с которыми он шел. Теперь Сакурай считался похищенным, не дезертиром, и захочет – сможет вернуться на родину. А парень… Парень, который в момент «атаки» хотел было начать отбиваться, но узнав потом свою знакомую – читай, неожиданную возлюбленную, - смылся под шумок, по кустам и во тьме от своих сам и добровольно. После – они «зайцами», да легально, перебрались на кораблях людей Царства Земли домой. Тут их уже встретила грозная от побега дочери Сонг. Она уж думала, что с этой негодяйкой что-то случилось! А ведь и случилось! Любоффф, мать ее! Сонг дочь отчитала. Жениха же… Приняла довольно гостеприимно, пусть он и был Покорителем Огня. Пусть. Лишь бы дочь не обидел. Другие киошевцы встретили нашего с Зуко знакомого не очень «ласково». Не шибко они любили людей Народа Огня. Но парень оказался спокойным, работящим, и огнем направо-налево не швырялся, дома и людей не жег. Да и Сонг смотрела на своих родичей так, что вскоре… Ну, просто не смириться с Сакураем, как с женихом Ксу ни у кого уже не было возможности! И довольно скоро Сакурай стал вполне полноправным жителем острова Киоши. И ему, как он сказал, здесь вполне нравилось… Пусть и было иногда как-то неспокойно. Так что – да, вы правильно поняли, - он и Сонг с Ксу были одними из тех, кто решили переселиться на Первородный Остров. И, подумав, я решила сделать их главными защитниками переселенцев. Я им доверяла… сама же не могла отправиться с ними. Теперь, когда люди решили поселиться на острове – мне пора было заняться Аватаром. - А как-же люди в Ба Синг Сэ? – точно спросил бы кто-то. Ну, ими тоже обещали заняться Ксу и Сакурай. Сперва, на Араши, что знал дорогу на остров, они должны были проводить корабли с «переселенцами» на остров, а потом – отправиться и в Ба Синг Сэ, поговорить с людьми там. Как опасно в Ба Синг Сэ – я их предупредила. Но Ксу ничего не боялась. - Пробралась же я на земли Народа Огня и не попалась, даже когда жениха себе оттуда выводила? И то верно. Так что, пусть и волнуясь за ребят, я постаралась верить, что они со всем справятся. Также, подсказала в какие деревушки им еще стоит заскочить, да попытать счастье в «призыве людей к переселению». А потом… Потом и сама стала собираться в дорогу. … И спустя неделю пребывания на Киоши – я, Зуко и Дотто готовы были отправиться на поиски Аанга верхом на Ночекрыле. - Уверена, что вы не можете остаться на Киоши до нашего отплытия? – спросил у меня Сакурай, приобняв стоящую рядом с ним Ксу. - Хотелось бы, - да время мое истекает, но этого я никому не скажу. Вместо этого. – Очень хотелось бы. Просто пожить. Побыть просто… простой девушкой, а не охотницей на Аватара. Но… бизоны все бегут, да избы все горят. - Мудрость Народа Воздуха? – изумленно спросила Ксу. И как ей было нужно ответить? - Ну… Да, - наверно только так. - А что точно она означает? – вновь поинтересовалась девушка. - Как бы, ну… Что девушки во многом сильней парней. И многое можем сделать только мы. Например – то, что я сейчас делаю – могу сделать только я. И мне нельзя оставить, бросить это дело, - постаралась объяснить ей я. Пусть и не очень точно и правильно, но она, похоже, поняла меня. Потом ребята обняли меня, Сакурай попросил Зуко быть осторожным. Еще раз восторженно посмотрел на дракона… … Да, кстати об этом. Островитяне очень удивились, когда вредный, прожорливый паренек, что прибыл к ним на остров со мной и Зуко, вдруг оказался настоящим драконом. И не успела я оглянуться – как они создали чуть ли не его фан-клуб ни чуть не менее шумный и яркий, чем фан-клуб Аанга. Правда возглавлял фан-клуб дракона… Покоритель Огня, хэх. Сакурай был от Ночекрыла просто в восторге. А когда узнал, что на Первородном Острове есть еще драконы – стал ждать отплытия на остров чуть ли не как какой-то праздник. И Ксу вместе с ним. - Фррррр! – ткнулась мне в бок длинная морда моего «дракона». И я ласково погладила Араши по голове. - Малыш, мы не прощаемся, - сказала я ему. И, заглянув в грустные глаза, произнесла. – Я вернусь к тебе. Но пока… Ты нужен Ксу и Сакураю. Ты должен отвести людей на остров. Я… Я полагаюсь на тебя, мой друг. - Умррррр… - печально протянул мой полосатый зверь, а потом его глаза словно вспыхнули уверенностью, и он фыркнул. – Уфр! И подошел к Сакураю и Ксу. Девушка потрепала его по пушистой шее, и произнесла, взглянув на меня: - Мы позаботимся о нем. - А он – о вас, - улыбнулась уверенно я. Ведь Араши точно не оставит их в беде. Эх… Как бы я хотела, чтобы был способ не расставаться на время и мне с ним. Но такого способа не было. - Трык? Хорошо хоть Дотто могла остаться со мной. Она запрыгнула мне на плечо и потерлась щекой о мою. Махнула лапкой Араши, на что тигр что-то буркнул-уркнул ей в ответ. И они явно друг друга поняли. После – попрощавшись и с собравшимися на берегу, вокруг Ночекрыла, людьми острова Киоши – я, с Дотто на плечах, и Зуко наконец забрались на спину дракона и, в последний раз махнув всем руками, крепче вцепились в седло - что нам сделали киошевцы, - и Ночекрыл, под восторженные крики и писки людей наконец взмыл в воздух. Мы снова отправлялись в путь.

***

Что делать с нервничающим человеком? Сокка знал, как успокоить сестру, как успокоить даже Аппу, но как… Как сладить с мотающимся туда-сюда от нервов и переживаний Аангом – он совершенно не понимал. А еще – как заставить его поспать, отдохнуть перед важным для них днем – нападением на Лорда Огня во время солнечного затмения. До него остался всего день. А Аанг уже три дня почти не спал. Сходил с ума и начал уже нервировать окружающих. Как, как же заставить этого парня успокоиться и просто отдохнуть? «Дай ему чем-нибудь по голове – авось и вырубится» - точно сказала бы Зеро, будь она с ними. … Подумав о девушке, даже словно услышав ее голос – Сокка невольно и сам приуныл. Как она там? Что с ней? Он хотел бы знать. Он волновался о ней! Даже… Даже при том, что она могла быть их врагом и все это время лишь прикидывалась другом! Такое могло быть. Ведь Сокка видел, как ее в подземельях Ба Синг Сэ уносил куда-то паршивец Зуко. Прямо во время сражения! Раненую? Она ведь кричала! Или… Нет. Но это не важно! Все это было не важно! … Ведь Сокка до сих пор хотел в нее верить. Ведь Сокка верил, что она в порядке и они еще встретятся. Ведь Сокка… Однажды сделал для нее обручальное ожерелье и чуть было ей его не подарил. «Глупо, - усмехнулся сам над собой парень. – Ведь я явно всегда был для нее не больше, чем друг… названный брат». Вот! Вот именно! Он знал это! А значит – даже если Зеро теперь на стороне врагов – они еще смогут ее вернуть! Она ведь дорожит ими всеми! Даже Катарой – вредной его сестрицей, что уже и не вспоминает ее добрым словом, но по глазам видно – тоскует. Беспокоится о их безумной малость, странной подруге… И если они ее встретят в замке Лорда Огня – он попытается уговорить ее вернуться к ним. Он попытается... А Зеро… Что ж, она все снова решит сама. Но Сокка верил – если они встретятся там, - она встанет на их сторону. Не на сторону глупого Зуко, пф. К чему ей с ним водиться, если будет шанс вновь вернуться к ним? Они ведь лучше! … Сокка лучше, чем Зуко. Хотя бы потому, что сейчас и сегодня наконец сможет сделать то, что еще за три дня никому не удалось! Он успокоит Аанга! Придумает, как его успокоить и заставить поспать! И не ударив его по голове чем-то тяжелым… И, взглянув на пасущихся рядом овец, Сокка улыбнулся. Ведь у него уже появилась идея, как это сделать.

***

Солнечное затмение застало нас внезапно, в дороге. Ну… как в дороге? Мы несколько дней уже летели к землям Народа Огня, но в этот – решили день передохнуть на необитаемом небольшом островке, что попался нам по дороге. И лишь потому, что Ночекрыл с утра много вредничал, а Зуко… Зуко тоже что-то нездоровилось. И он был вспыльчивей, чем обычно. За что, правда, пытался извиняться… что тоже было не совсем свойственно ему. Все это беспокоило меня. И я подумала было, что «мои» мальчишки устали и предложила передохнуть. Ни кто из них не отказался. А ближе к обеду… Ближе к обеду луна скрыла солнце и их обоих словно пронзило болью. Ночекрыл, что лежал у костра, ближе бросился со стоном к огню, а Зуко… Зуко, с которым мы в этот миг разговаривали, на миг словно оцепенел. Побледнел и сжал кулаки. А потом выдохнул чуть ли не сквозь плотно сжатые зубы: - Так вот каково это… После этого он не упал, даже не пошатнулся. Но глаза его лихорадочно заблестели, и когда я, почуяв неладное, бросилась к нему, он тяжело оперся на мое плечо и выдохнул прямо в мои волосы: - Солнечное затмение… Для нас, Покорителей Огня, особенно сильных, как я слышал, оно такое-же плохое явление, как и для Покорителей Воды – лунное. Я без сил… Но силы во мне и словно теперь не могут найти выход и… Царапают, жгут меня изнутри… Мне… Не хорошо. То, что ему было нехорошо – это и без слов было видно. А так как Ночекрыл тоже страдал, и тянулся при этом к огню, я решила отвести и Зуко к костру. Я посадила его у огня, замотала заметно дрожащего парня в плед, и сама села рядом с ним, прижавшись к нему боком. На это он слабо, как-то вымучено улыбнулся и произнес: - Все со мной будет хорошо. Оно… Скоро кончится. Должно. - Но сейчас ты не можешь контролировать свою силу… - просто произнесла я и тут-же изумленно распахнула глаза шире, кое что поняв. – Ты без сил, как и все… - Как точно и все из Народа Огня, - кивнул он, явно уловив мою мысль. И хмыкнул. – Так вот что забыл Аанг на моей родине. - Они сейчас там, потому что знают о солнечном затмении… - И том, как оно действует на нас, - продолжил за меня он. Около огня ему явно стало чуть легче. Думать, дышать, говорить. Он даже нашел в себе силы ухмыльнуться, прежде чем сказать. – Он и его компания точно что-то задумали. Например, сегодня попытаться одолеть моего отца. - Разумно, - кивнула я, но все-же… - Но и твой отец знает свою слабость, о затмении, ведь точно, да? Раз уж и ты знаешь… Зуко фыркнул. - Все в Народе Огня знают о затмении - как знаю и я, но вот только водоворот последних событий заставил и меня о нем немного подзабыть, - и следят, когда оно настанет вновь. Ждут его. Чтобы не попасть впросак и не стать легкой добычей врагам. Внутренним и… внешним. Ага, ясно. Но я все-же спросила. - Значит, у Аанга и ребят ничего не выйдет? - Наверняка… - ответил мне Зуко. … После, я еще несколько минут заботилась о нем и страдающем, как и он - нет, даже сильней, - от солнечного затмения драконе. Наш избалованный «мальчишка» тоже затребовал плед, а потом еще и горячий чай, хэх. А уже следующим утром мы были на территории Народа Огня и собирали информацию о последних событиях. И, как и думал Зуко – да, на Лорда Огня было совершено нападение вероломными бунтовщиками, врагами, которых вел сам Аватар. И как и считал Зуко – нападение завершилось полным провалом. И добрую часть врагов – схватили. Вот только… Аватар вновь ускользнул из рук Покорителей Огня. Ускользнул… Хууух. Слава Духам. Вот только… Где нам теперь было его искать? Впрочем, такой мыслью явно задались только я и Ночекрыл. А Зуко… Покоритель Огня, что долго гонялся за Аватаром, вновь «включил» свою «чуйку» и предположил, куда наш стрелоголовый мог отправиться теперь. Где ему было бы безопасней всего. И мы отправились туда. В Западный Храм Воздуха. В котором… Да. Я вновь наконец встретилась с Аангом.