Лесная дева

Едва освещённое луной из-за высоких крон деревьев, темное лесное полотно разбивалось редкими алыми вспышками. Испуганный громким грохотом заяц застыл на месте, любопытно ведя ушами в сторону опушки, с которой раздавались страшные звуки. Решив что его жизни ничего не угрожает, но не желая рисковать понапрасну, русак бодро убрался в глубину леса, оставляя неизвестные странности позади. На опушке, у самой дороги, стояли двое мужчин, глядя на ярко горящий в ночи мост, через который они проехали менее часа назад. Более высокий из пары положил руку на плечо своему спутнику, загипнотизировано смотрящему на огонь, приводя того в чувства. — Пойдем, сын. Это не наше дело, — позвал он. Парень встряхнулся и собрался уже пойти за отцом, но застыл на месте, уловив движение на краю своего сознания. Быстро приложив палец к губам, он толкнул отца вглубь ветвей и плавно скользнул за одно из деревьев, прислушиваясь к разочарованному мужскому голосу, который раздался от моста. — Я же сказал что спасу твоего парня, — прорычал он, по-видимому обращаясь к поджигателю. — И ты соврал мне, Деймон! Первородные связаны: умрет один — умрут все. Думаешь если я смогла влезть ей в голову, не смогу влезть в твою? — насмешливо спросила неизвестная женщина. Послышался грохот метала, на который упало чьё-то тело, и тихий ропот понизивших голос спорщиков, давая своим тайным слушателям возможность убраться подальше. Подцепив под руку молчаливого отца, парень углубился в густой кустарник. Уже отойдя на приличное расстояние, старший мужчина снял скрывающее звуки заклинание, и повернулся к сыну. — Tino, credo, o ha a che fare con la richiesta del bambino? — Forse. Andiamo, padre. Dobbiamo trovare la volpe, — пожал плечами парень и, размяв затекшую от долгой поездки шею, решительно двинулся вперёд не разбирая дороги, заставив отца закатить глаза на упрямство потомка. Вздохнув, мужчина достал сложенную карту из кармана и сверился с направлением, указанным заклинанием поиска, на ходу окликая парня, ушедшего не в ту сторону.

***

Никлаус Майклсон мерил шагами кухонный пол в доме Анны то и дело раздражённо рыча от вида невозмутимой хозяйки дома, которая игнорировала гостя, нарезая лёгкий салат к ужину приготовленному общими стараниями ее братьев. — Прекрати меня игнорировать! — наконец не выдержал гибрид, на вампирской скорости появляясь перед двигавшейся к холодильнику девушкой. Взгляд исподполобья выглядел удивительно похож на то, как его мать смотрела Кола, в очередной раз запутавшего деревенских охотников иллюзией. — А чего ещё ты хочешь от меня, Ник? Я уже сказала тебе – мне нужен пепел белого дуба для поисков любого уцелевшего куска дерева. Нет, то что Бекка и Сейдж сожгли мост ничего не меняет. Нет, я не собираюсь использовать этот пепел против вас, — устало вздохнула нимфа, поясницей опираясь на кухонную стойку и, не удержавшись, пробормотала себе под нос: — Хотя иногда мне жаль что кинжалы на тебя не действуют. Майклсон возмущённо дёрнул углом рта, решая не поддаваться на провокацию. Не дождавшись ожидаемой реакции, девушка фыркнула и вернулась к прерванному занятию, заправляя салат. Внезапно, по-совиному склонив голову на бок, она тяжело вздохнула. — Закуришь в доме – утоплю, — безразличным тоном громко заявила она, начиная убирать беспорядок. Из гостиной послышалось виноватое «Прости», после чего послышались тяжёлые шаги Айзека, ведущие к задней двери. — У дома кто-то есть. Волк и ещё кто-то, — внезапно сказал Клаус, быстро перемещаясь к двери и оставляя растерянную нимфу в одиночестве. Недоуменно моргнув, девушка закинула на стойку использование полотенце для рук и, осознав слова друга, поспешила за ним. Никлаус стоял в дверях, выглядя нарочито расслабленным, а за его спиной застыл Айзек. Растолкав мужчин, Аннабель прошла к выходу, глядя на гостей. — Синьор Руссо, Тино? Что вы здесь делаете? — растерялась девушка. — Ciao piccola, — улыбнулся старший мужчина, быстро приближаясь и расцеловав Блэквелл в обе щеки. Эрнесто стоял поодаль, не рискуя приближаться и чувствуя угрозу в незнакомце, стоящем за спиной подруги. — Тино? — коротко обняв мужчину, Анна шагнула во двор, не понимающе глядя на непривычно молчаливого друга. Вспомнив с какими словами Никлаус выбежал с кухни, она ахнула. — Боги, ты активировал проклятие! Итальянец виновато улыбнулся, скрестив подрагивающие руки на груди. Рыжеволосая окинула его внимательным взглядом, отмечая затравленный вид и заострившиеся черты лица. Эрнесто похудел, зарос щетиной, откровенно не досыпал и явно боялся ее реакции. Решительно встряхнув волосами, она подошла и притянула высокого парня в объятия. Судорожно вздохнув, он неловко дернулся но, получив лёгкий шлепок по затылку, наконец ответил на объятие. — Глупый волк, неужели ты думал что я отвернусь от тебя из-за такой мелочи? — вздохнула она, проводя ногтями по его затылку. — Ты ненавидишь волков, — пожал плечами парень. — Разве я ненавижу твою маму? Разве стала относиться к тебе как-то иначе, когда узнала что все в вашей семье активируют ген оборотня так или иначе? Не говори глупостей, Тино, — возмущённо покачала головой нимфа, резко дёрнув друга за отросшую прядь волос. Покосившись на молчавшего первородного, она ехидно добавила:— К тому же, теперь я могу смело говорить что у меня есть друзья среди всех трёх фракций и даже гибрид затесался. — Ха-ха, — безэмоционально протянул Майклсон. Аннабель ехидно показала ему язык и, подхватив друга под руку, вернулась в дом, отдавая его на растерзание Алексу. — Твои чары, piccola, — вспомнил сеньор Руссо, протягивая девушке небольшой конверт. — Grazie! — обрадовалась девушка. — Признайтесь, Беатрис выгрызала его с боем? — Нет, потребовались всего лишь подкуп, шантаж и пять порций лазаньи, — рассмеялся мужчина. — О, я пошлю ей бутылочку вина за такие жертвы, — сочувственно протянула Анна, вспоминая какие большие порции обычно готовила итальянка. Отправив гостей и семью в дом, она придержала Клауса за рукав и раскрыла конверт. Внутри обнаружились пара листов плотной бумаги, на одном из которых были указаны ингредиенты и советы, а втором, собственно, само заклинание. Внимательно изучив оба, она посмотрела на своего спутника, вопросительно изогнув бровь. С минуту просверлив ее угрожающим взглядом, гибрид наконец вытащил из кармана небольшую склянку с серым порошком. — Останешься на ужин? — из вежливости спросила Блэквелл, осторожно проверяя не рассыпается ли содержимое из под крышки и убирая склянку в конверт, собираясь отложить их до заката, в соответствии с инструкцией. Майклсон фыркнул и, пообещав вернуться завтра, ушел. Нимфа только покачала головой на такую демонстративность.

***

Едва начинающее светлеть небо тяжело нависало над двумя девушками, ползающими по небольшому участку земли на границе леса, подготавливая землю для ритуала. Поодаль стоял дом, наполненный спящими людьми. Анна вспоминала как и с каким трудом ей пришлось устраивать всех на ночлег. Лоренцо, видя количество гостей, уже собирался позвонить Дженне, на предмет ночёвки в доме Гилбертов, но его опередила Елена, в слезах позвонившая Джереми. Оказалось что Аларик практически сошел с ума и едва не убил в их доме свою новую подружку, и Дженне пришлось вырубить мужчину. Мередит Фелл вылечили вампирской кровью, но никто не знал чего ожидать от обезумевшего охотника на вампиров, поэтому его требовалось убрать из дома, во избежание новых инцидентов. Быстро попрощавшись со всеми, Энзо и Джереми покинули дом, собираясь отвезти историка в его квартиру и помочь убрать кровь, оставленную бедной девушкой. Едва сомкнув глаза от неясного беспокойства, ворочающего в груди, нимфа затемно выбралась из постели, осторожно сняв с себя спящего племянника. Эмилия, услышав возню, приоткрыла глаза, сразу же решив присоединиться к подруге. — Какой интересный вид! А меня возьмёте? — присвистнув, дурашливо спросил Кол, появившийся на опушке. — Да легко. Мне давно пора сделать подношение богам, возьмём тебя жертвой. Сойдёт? — недовольно фыркнула Аннабель, сдувая мешающую прядь волос с лица. Эмилия тихо хихикнула, представив эту картину. — Согласен только на кровавого орла, — согласно кивнул вампир, быстро присаживаясь рядом с очерченным кругом. — Я даже буду молчать как рыба в процессе, иначе не видать мне Вальхаллы. — Тебе и так не светит ничего кроме Той стороны, друг, — ехидно сказала ведьма, заканчивая вырисовывать последний элемент внутреннего круга. — Кол? — чуть погодя позвала нимфа. Дождавшись вопросительного хмыкагья, она закончила внешнюю часть и села на землю, подворачивая под себя ногу. — Почему ты здесь? — Разве я не могу посмотреть на двух прекрасных дам ползающим по земле в такой неурочный час? — озорно подмигнул вампир, ложась рядом с нимфой, и пристраивая голову на ее бедре. — Мы оба знаем что ты с куда большим удовольствием полюбовался бы одной худощавой шатенкой, — фыркнула Анна, щёлкнув парня по носу и переключилась на серьезный тон. — Но я не об этом. Бекка рассказала что вы собирались оставить Ника одного. Сейчас тебе ничего не мешает, но ты всё ещё тут. — Не мешает. Но сначала я хочу разорвать связь и... — запнулся Первородный. Помолчав, он неохотно добавил, — и хочу убедиться что наша сука-мать не убьёт Финна. — Я поражаюсь вашим семейным отношениям, — хмыкнула О'Брайен, опираясь на вытянутые за спину руки. — Вы грызетесь как свора бешеных псов и при этом все равно остаётесь рядом назло друг другу. — Мы семья, — беспечно пожал плечами Кол. — К тому же, хотя «Всегда и навеки» никогда не включало нас с Финном, он все же попытался дать нам шанс. Не без помощи одной особы, конечно, но все же. Аннабель слегка изогнула губы в улыбке, поднимая взгляд в почти посветлевшее небо. Девушка чувствовала как голова вампира ткнулась в ее руку, словно милый питомец, выпрашивающий ласку. Пальцами расчесывая мягкие каштановые волосы, нимфа приняла решение, задумчиво опуская взгляд. — Научишь меня драться? — попросила она. Кол приоткрыл один глаз, изучающее глядя в решительное лицо. — Физически – нет, но объясню и побуду подопытным для магической практики. Когда-то давно я общался с дочерью Артемиды, которая могла в одиночку справиться с двумя десятками вампиров, — задумчиво протянул Майклсон, в уме прикидывая сколько времени потратить на тренировки. Блэквелл довольно улыбнулась, предвкушая непростую задачу, а Эмилия только покачала головой. Наконец, столкнув с себя голову вампира, девушка поднялась на ноги и пошла к дому, готовясь к новому дню

***

Елена пыталась отвлечься от мыслей о проклятии Аларика, решив занять себя уборкой в доме. Энзо готовил завтрак на кухне, Дженна принимала душ, а Джереми, ночевал в квартире историка, ещё не выходя на связь. Зайдя на кухню и тихо поблагодарив вампира за кофе, двойник села за стол, уставившись в одну точку, отстранённо замечая как естественно двигается вампир. Громкий стук в дверь отвлёк девушку от раздумий. За дверью стола Кэролайн, так и бурлящая от переполняющей ее энергии, тут же вбегая в дом, тараторя что-то о Сальваторе. — Они даже слышать не хотят о кровной связи, словно это какая-то шутка! Просто посмотри на это, — эмоционально взмахнула руками блондинка, доставая из сумки какую-то деревяшку. Приглядевшись, Елена узнала остро заточенный кол и светлого дерева. — Это... Это то что я думаю? — помертвевшим голосом спросила она. Вампирша кивнула. — Слушай, я не знаю что делать, — неуверенно прикусила губу Форбс. — Даже если мы происходим из родословной Элайджи или Ребекки, Тайлер точно связан с Клаусом, но они и слышать не хотят о связи. Считают что это попытка первородных защитить себя от покушений, а я не хочу проверять умрет ли мой парень. — Попытка защитить себя, правда? Почему-то они не думали об этом, убивая Эбби и разрушая их с Бонни жизни, — раздражённо фыркнула Гилберт. Наконец, блондинка перестала метаться по комнате и, сложив руки на груди, вздохнула. — Наверное стоит передать его Майклсонам и предупредить, да? — спросила она. Елена безучастно пожала плечами, проходя обратно на кухню. Она уже устала от всех планов и схем, которые ее друзья придумывали для убийства Первородных, поэтому не хотела вмешиваться в их решения. На этот раз не даже не посвятили в детали, а значит считали что ей нельзя доверять. Вспомнив разговор с Колом, который он начал заметив ее обострённое чувство вины и ответственности когда они танцевали на балу, она поняла что он был прав, и что Елена не может отвечать за всех вокруг. Молча уставившись в тарелку, она начала завтракать, пока ее подруга переминалась с ноги на ногу позади нее. На телефон пришло сообщение от Анны, спрашивающей как у них дела, но двойник отложила его в сторону, не зная как выразить свои мысли. — Елена, — наконец позвала Кэролайн. Обернувшись, она вопросительно изогнула бровь. — Позвони Колу, пожалуйста. Все также молча протянув свой телефон подруге, Гилберт вернулась к прерванному занятию, размазывая еду по тарелке. Лоренцо сочувственно посмотрел на девушку, придвигая к ней новую кружку чая и, заметив вошедшую Дженну, притянул ее в объятия. — Кхм, Кол? Это Кэролайн Форбс. Мы можем встретиться? — слегка запнувшись, спросила блондинка. В этот же миг в дверь раздался стук. — Входи, Кол, — громко позвала Елена, не отрывая взгляда от своего чая. — Чему обязан, мисс Форбс? — жизнерадостно спросил вампир, входя на кухню и целуя руку Дженны, тут же садясь рядом с поникшей Еленой. Слегка подтолкнув ее в бедро, он вопросительно изогнул бровь, не понимая что происходит. — Дело в том, что... Мост, который сожгла Ребекка, — неуверенно начала Кэролайн, тут же привлекая внимание Первородного. — В общем, мост был не единственным, что состояло из белого дуба. Вот, возьми, — она осторожно протянула ему оружие, словно боясь что он убьёт ее за лишнее движение. — Сколько? — резко выхватив кол, рыкнул Майклсон. Блондинка, споткнувшись, отступила на несколько шагов от наступающего на нее парня, качая головой. — Кол, хватит, — попросила Елена, придерживая того за руку. — Она не знает. И вообще могла бы ничего не говорить, так что будь немного благодарнее. Потемневшие от ярости глаза вампира встретились с усталым взглядом двойника. Выдохнув воздух сквозь стиснутые зубы, Кол резким, яростным движением вытащил из кармана телефон, набирая номер нимфы. — Блэквелл, готовь ритуал. У меня есть белый дуб, — резким тоном приказал он, тут же сбрасывая звонок, оставляя собеседницу в растерянности. Переведя дыхание, он взял себя в руки и повернулся к напряжённой вампирше. — Спасибо, мисс Форбс. — Я с тобой, — одним глотком допив чай, отставила кружку Елена. Быстро поднявшись на ноги, она побежала в комнату чтобы переодеться, не обращая внимания на застывшую в дверях подругу. — Елена, ты уверена что это безопасно? — осторожно уточнила Кэролайн, глядя как шатенка натягивает красную майку. Поправив лямку, двойник надела сверху тонкую кофту, быстро расчесывая волосы. — Рядом с Анной мне ничего не грозит, а раз Стефан и Деймон не сказали мне о кольях, они начнут действовать сами. Раз так – меня снова начнут спасать когда это не нужно. Мне надоело быть пешкой в их играх на самоутверждение, — выпалила она. — Клаус уже давно не трогает никого из нас, даже не смотря на все угрозы своей семье. Элайджа и Кол вообще не лезут, а максимум что делает Ребекка – сражается с тобой за звание королевы школы, но уж прости, для смерти этого мало. Закончив свою отповедь, Гилберт повернулась к подруге, словно говоря высказать свои возражения ей в лицо. Блондинка неуверенно перебирала пальцы, оценивая слова подруги. Наконец, она выдохнула. — Ты права. Единственное что сейчас является проблемой — связь Клауса с гибридами, — пораженно кивнула она. — Будь осторожна, ладно? Я не хочу чтобы ты пострадала, нам ещё идти на танцы через три дня. — Буду, — улыбнулась шатенка, притягивая Кэролайн в объятия. — И ты береги себя. И... — Я посмотрю за Риком, — пообещала вампирша, без слов понимая в чем проблема. Гилберт благодарно улыбнулась и, напоследок обняв подругу, сбежала вниз по лестнице, на ходу прощаясь с Дженной и Энзо. Стоя в ее комнате и глядя как в подъездной дорожки отъезжает машина Первородного, Форбс тяжело вздохнула и достала телефон. — Мэтт? Может выпьем? — с надеждой спросила она. Получив согласие и довольно улыбнувшись, вампирша покинула дом Гилбертов, прогулочным шагом двигаясь в сторону Мистик Гриль.

***

Эмилия благодарно улыбнулась, принимая из рук Эрнесто принесенные свечи и, расставляя их по местам, погрузилась в мысленное повторение заклинания. Стоящий рядом Таддео с сомнением смотрел на ритуальный круг. — Твои предки не говорят с тобой об ошибке? — спустя некоторое время спросил мужчина. Сбившись с мысли, О'Брайен раздражённо сдула с лица мешающую прядь волос. — Мой шабаш веками жил в изоляции от других ведьм, потому что придерживался идеологии дочерей Артемиды. Мой отец учил меня что природа никогда не позволила бы создать вампиров, если бы не хотела этого, а значит они такая же естественная часть этого мира как и мы, — пожала плечами брюнетка, закрепляя последнюю свечу и пытаясь подняться на ноги. Старший Руссо подал ей руку, которую та с благодарностью приняла. — Клаус мог бы помочь Тино, знаете? — Чем Клаус Майклсон может помочь моему сыну, страдающему от проклятия? — фыркнул мужчина. — Он может создавать гибридов. Если Тино станет гибридом, ему больше не придется каждый месяц страдать от трансформации – он сам будет выбирать когда обращаться и делать ли это вообще, — неуверенно ответила девушка. Итальянец прищурился, не уверенный как реагировать на такое предложение. С одной стороны это означало что его единственный сын будет живым мертвецом, но с другой... Эрнесто слишком плохо перенес активацию проклятия. В отличии от Беатрис, обращения которой он видел и не раз, его мальчик часами мучался в адских муках, а затем до самого рассвета разрывал на куски собственную плоть. В его первое полнолуние наложив пограничное заклинание на комнаты дочерей и отправив жену в лес, колдун остался рядом с сыном в их подвале и с ужасом смотрел как тот страдает. — Я проведу ритуал поиска, а ты иди и расскажи Тино о таком варианте. Это его жизнь и тело, не мне принимать решение, — наконец выдохнул Таддео. Эмилия радостно улыбнулась, не ожидая такого ответа от колдуна старой закалки, но покачала головой. — У нас будет достаточно времени для разговоров, а сейчас лучше заняться делом, — кивнув на подъехавшую машину, сказала ведьма. Кол на вампирской скорости покинул водительское место, тут же открывая дверь сидящей рядом Елене и подавая руку. Стоящая в дверях Аннабель спустилась с крыльца, приветствуя гостей, а стоящий за ее спиной Джереми улыбнулся сестре и, присвистнув, бросил кол из белого дуба в руки Первородному. Майклсон удивлённо изогнул бровь. — Ваше убийство не стоит того, чтобы снова потерять тетю Дженну, — фыркнул подросток, вызвая у вампира довольную усмешку. — Тебе тоже? — потерянно спросила Елена, глядя на брошенное братом оружие. Кол сочувственно положил руку на ее плечо, понимая что именно творится в ее голове. Обернувшись, Елена тонко улыбнулась, стряхивая с себя лишние переживания. — Пойдем, Эм и Таддео уже готовы, — позвала нимфа, сразу же двигаясь в нужном направлении. Гилберты неуверенно переминались с ноги на ногу, сомневаясь можно ли им приближаться но, переглянувшись, пошли следом за Майклсоном, уже стоящему рядом с О'Брайен. — Ник и Бекка дома, занимаются своими проектами, Финн сейчас где-то в городе с Сейдж, а Элайджа будет здесь с минуты на минуту, — вводила в курс дела Аннабель, помогая подруге забраться внутрь круга. Стоящий рядом Таддео взял из рук вампира оба кола, втыкая их в землю перед вставшей на колени ведьмой. Внешне совершенно расслабленный Кол с нетерпением смотрел на прикрывшую глаза брюнетку. Спустя пару минут тишины все свечи разом вспыхнули, а ведьма начала читать заговор. — Mater Natura, adiuva servum tuum ut animam eius in hac arbore capias, — на одном дыхании прошептала Эмилия, держащая руки на основании колов. Повторяя заговор несколько раз, с каждым словом ее голос звучал все громче и требовательнее, вызывая дрожь по спине у окружающих. После пятого повторения, оба кола словно взорвались изнутри на мелкие щепки, которые комками расползались по карте Мистик Фоллс, принесённой Джереми ранее. Кол нетерпеливо подался вперёд, стремясь посмотреть ближе, но был остановлен Таддео. — Стой! Что-то не так, — резко сказал мужчина, глядя как одна часть щепок кружит по карте, не находя себе места. О'Брайен задрожала, пытаясь направить магию в нужное русло, но щепки вспыхнули, так и не достигнув нужной точки. — Что-то помешало, — едва слышно выдохнула ведьма и, утерев тонкую струйку крови из под носа, завалилась на бок, теряя сознание. Руссо отпустил Кола, сразу метнувшегося в круг. — Мама, — рыкнул Майклсон, сразу понявший что именно могло помешать ритуалу. Прокусив запястье, он приложил его ко рту бессознательной брюнетки, насильно вливая в нее несколько глотков крови. Присевшая рядом Аннабель размяла горло подруги, заставляя ту сглотнуть вязкую жидкость. Вопросительно посмотрев на Таддео и получив кивок в качестве разрешения, Джереми подошёл ближе, поднимая девушку на руки, чтобы отнести ее в дом, пока Аннабель и Кол склонились над картой. — Я пойду в город, заберу этот, — решила Блэквелл, показывая на отметку в центре города. Первородный задумчиво прикусил губу, оценивая успеет ли в остальные места, когда за его спиной появилась высокая фигура. — Мы с Колом заберём остальное. Одна из меток стоит на пансионате, верно? — спокойно сказал Элайджа, положив руку на плечо брата. Анна кивнула, соглашаясь с планом Первородного и подтверждая его правоту. — Прекрасно. Наша сестра как раз развлекается мучая Деймона за ее соблазнение, значит сможет узнать где именно он спрятал кол. — Тогда идите. Сеньор Руссо, присмотрите за Эми? — попросила Аннабель, вставая с помощью предложенными вампирами рук. — Конечно, — кивнул мужчина. Быстро попрощавшись, нимфа села в машину Элайджи и выехала к центру города, а два Первородных на вампирской скорости разошлись в разные стороны.

***

Кэролайн задумчиво крутила трубочку по бокалу газировки с виски, когда заметила вошедшего в Гриль Финна в компании рыжеволосой женщины. Они оба мало обращали внимание на происходящее вокруг, полностью поглощеные друг другом, вызывая в душе молодой вампирши укол зависти. Блондинка не знала где сейчас находится Тайлер и даже не знала когда тот вернётся. Тяжело вздохнув, она залпом допила напиток, быстрым движением отправляя стакан в сторону протирающего стойку Мэтта. Донован слегка изумлённо покосился на подругу, но налил новую порцию, собственноручно поднося его ближе. — Решила напиться? — спросил он, облокачиваясь руками на барную стойку. — Просто поняла что наши жизни превратились в какой-то фильм ужасов. Я – вампир, мой парень – гибрид, твоя новая подружка – одна из первых вампиров, мои лучшие подруги ведьма и двойник древней сучки, а родители – охотники на вампиров. Разве не иронично что ты единственный остался просто человеком? — криво улыбнулась Кэролайн. — Я давно это понял, — хмыкнул Мэтт, не отрицая свою связь с Ребеккой, с которой они провели ночь после бала. Вампирша была милой девушкой, когда не строила из себя копию Клауса. — Вот и я наконец поняла, — вздохнула Форбс. — Самое обидное, что кажется все вокруг счастливы, одна я... — Брось, Кэр. Вы с Тайлером прекрасная пара и скоро снова будете вместе, ты наконец сблизилась с мамой, — утешающе положил руку на ее ладонь Мэтт. Заметив подошедшего официанта, он отошёл выполнить заказ, оставляя подругу обдумать его слова. Отправив официанта обратно к столу Финна, Мэтт вернулся к подруге, замечая стоящего поодаль Стефана. Нахмурившись, он решил не предавать этому значения, чувствуя как кол из белого дуба, врученный ему утром, словно обжигает ногу. Он с самой встречи утром терзался сомнениями стоит ли помогать Сальваторе в охоте, или просто встретиться с Ребеккой и отдать ей оружие, но так и не решил. Как верно заметила Кэр — их жизни давно превратились в фильм ужасов, но кроме Клауса никто конкретно не причинил им никакого вреда и не принес проблем. Мэтт помнил как крепко сжималась хватка Кола на его руке во время бала, но уже ночью, глядя на растрепаную макушку спящей Ребекки, понял в чем была проблема. Кол по-своему защищал сестру. Мысленный процесс бармена был прерван резко развернувшейся Кэролайн, которая в недоумении уставилась на яростно отплевывающихся вампиров за дальним столиком. Быстро поднявшись на ноги Первородный вместе с девушкой покинули бар на грани человеческой скорости. Форбс неуверенно оглянулась на друга, не зная что делать. — Пошли к заднему входу, проверим что там, — немного подумав, решил Донован. Пройдя через служебное помещение, пара подростков добрались до задней двери, неуверенно переглянувшись, он наконец резко открыл дверь.

***

Аннабель быстро припарковала машину рядом с Мистик Гриль и, положив трубку телефона, по которому говорила с Еленой, выскочила из машины, замечая как мелькнула знакомая рыжая шевелюра за углом бара. Резко изменив направление, нимфа побежала в ту сторону, чтобы предупредить Сейдж об опасности и почти сразу услышала звуки борьбы. Завернув за угол, она увидела как Сейдж схватила Стефана Сальваторе, удерживая того на месте, а Финн начал спускаться по лестнице, но внезапно из тени выскользнул незнакомый парень, плеснувший ему в лицо какую-то жидкость, заставив мужчину взвыть от боли. — Сейдж, помоги ему, — рявкнула Блэквел, с помощью магии сбивая Сальваторе с ног и тут же хватая того за руки, прижимая к земле. Вампирша быстро рванула навстречу любимому, но запнулась, споткнувшись о лежащий на ступенях кол. Быстро восстановив равновесие, вампирша схватила оружие и кинула его нимфе. — Сожги! — Нет, — зарычал Сальваторе, с силой отталкиваясь от земли. Борясь с магией нимфы до выступившего на лбу пота, он смог вывернулся, ломая ее руку, схватившую оружие, вызвав болезненный стон девушки. Раздробив кость, он вырвал из ее ладони уже загоревшийся кол и швырнул вперёд, целясь в Первородного. Панически закричав, Сейдж рванулась наперерез, поймав его своим животом. — Финн, беги, — простонала Блэквелл, притягивая больную руку к груди. Взмахнув левой, она сбила молодого вампира с ног но, выскочивший ранее человек, заторможенно двинулся вперёд, со спины атакуя застывшего в растерянности вампира. — Шон, что ты делаешь? — растерянно спросил вышедший из задней двери Мэтт, переводя взгляд между всеми присутствующими, отшатнувшись от рванувшего внутрь официанта. — О боже, — в ужасе выдохнула Кэролайн, глядя как сереет кожа упавшего Финна. Видя как болезненно взвыла его спутница, падая на колени рядом, Форбс зажала рот руками едва сдерживая собственные слезы. Оглядев результат, Стефан быстро убрался с заднего двора. Всхлипнув, Аннабель поднялась на дрожащие ноги и, пошатываясь, приблизилась к рыдающей рядом с загоревшимся телом Сейдж, обнимая ее за плечи. Вампирша выла как раненый зверь, дрожа всем телом и так и не достав причиняющий боль кол из своего живота, пытаясь свернуться в клубок, чтобы спрятаться от окружающего мира. Утерев стекающие по лицу слезы, Блэквелл попыталась взять себя в руки, встряхнув старшую женщину за плечи. — Сейдж, пойдем, — дрожащим голосом позвала она. Вампирша судорожно покачала головой. — Он ушел, — едва слышно прохрипела она. — Я ждала девять столетий, и в первый же день... — Я знаю. Мне очень жаль, но ему уже ничем не поможешь, — нервно закусив губу, прошептала Анна, понимая что и самой вампирше осталось не долго. Заметив стоящих рядом друзей Елены, она прокашлялась. — Мэтт? Ты же Мэтт, верно? — Да, — сглотнул парень. — Принеси какую-нибудь ёмкость. Графин или кувшин, неважно. Я соберу прах, — попросила она. Стиснув зубы, она подтолкнула Сейдж, и взялась здоровой рукой за торчащий из нее кол. — Сейчас я выдерну его и сожгу, ладно? Понимая что Сейдж не осознает происходящее, она мысленно помолилась богам, чтобы та не не убила ее и, выдохнув, резко выдернула оружие. Вампирша болезненно зарычала, хватая Анну за горло и больную руку, сверля ее покрасневшими глазами. Кинувшаяся на помощь Кэролайн остановилась, увидев как едва заметно покачала головой нимфа. — Никогда так не делай, — четко выговаривая каждое слово, помертвевшим голосом сказала Сейдж, ослабляя хватку. — Зато ты пришла в себя, — влажно хихикнула нимфа, утирая вновь выступившие слезы. Расправив ладонь, на которой лежал кол, Аннабель пристально наблюдала как тот сгорает дотла. — Кхм, Аннабель? Вот, — неловко прокашлялся вернувшийся Мэтт, протягивая ей полутора литровый графин с крышкой. Благодарно кивнув, Блэквелл поставила его на землю и взмахнула рукой, поднимая в воздух прах сгоревшего Первородного. — Кэролайн, парень под внушением. Сотри ему память. Сейдж, подвезешь меня домой? — собрав все части, выдохнула нимфа. Вампирша заторможенно поднялась на ноги и отступила от компании, не глядя на ступени, пока Кэролайн и Мэтт помогали Анне встать на подкашивающиеся ноги. — Ты уверена что это безопасно? — тихо спросила Кэролайн, с тревогой глядя на покрытое кровью и слезами лицо девушки. — Мне ничего не грозит, — покачала головой она. — Увидимся. Спустя двадцать минут черная машина остановилась перед домом Блэквелл. Сидящая за рулём Сейдж молча пялилась в пространство перед собой, судорожно сжимая руль. — Я ведь тоже умру? — наконец вспомнила их прошлый разговор она, не глядя на уставшую девушку рядом. Та согласно хмыкнула. — Отдай прах Элайдже. И передай своему отцу, что я попрощалась. Договорив, вампирша быстро вылетела из машины, пропадая в неизвестном направлении. Стиснув зубы от боли, Аннабель наконец смогла открыть дверь и, прижав графин к груди, выбралась из машины, ногой закрыв за собой дверь. Устало плетясь, она дошла до двери и толкнула ее плечом, практически ввалившись в коридор. — Белль? — удивлённо моргнула проходящая по коридору Елена и, заметив в каком состоянии родственница, подскочила ближе, крича вглубь дома, — Мистер Блэквелл, Айзек! Выскочив из гостиной, Александр и Эрнесто тут же кинулись к девушке, подхватывая ее под руки, не давая упасть на пол. Алекс вытащил из судорожной хватки графин, всучив его в руки Елены и двинулся к гостиной. — Стефан Сальваторе убил Финна, — мертвым голосом сообщила Блэквелл, как подкошенная падая на диван. Эмилия и Джереми подхватили детей на руки, вынося из комнаты, а Джонатан и Таддео присели перед застывшей как статуя нимфой. — Сейдж просила попрощаться за нее. Она ушла, и я не знаю куда. — Алекс, возьми мой телефон и позвони Элайдже, узнай что с ним, попроси придти если сможет. Айзек, завари чай. Тино – чистое полотенце и воду. Елена, поставь прах на ту полку и принеси одежду, чтобы Белль могла переодеться. Тео, обезболь, — с окаменевшим лицом выслушав сбивчивый рассказ дочери, резко раздал приказы старший Блэквелл. — Я чувствую как у нее болит рука, кость скорее всего раздроблена, — заметил Александр, уже набирая знакомый номер и нетерпеливо дёргая ногой в такт гудкам. С ужасом глядящая на графин в своих руках, Елена поставила его на высокую полку, тут же убегая на второй этаж. Все быстро разошлись по своим поручениям, оставляя Джонатана и Таддео одних разбираться с дрожащей нимфой. Тяжело вздохнув, Блэквелл кивнул колдуну и начал снимать с дочери куртку, осматривая ее на предмет ран. Поняв, что кровь должно быть принадлежит не ей, он немного расслабился и, осторожно царапнул дочь по шее, тут же приложив на это место свою ладонь, ускоряя заживление.

***

Элайджа осторожно оддернул полы пиджака, входя в дом, почти у самого порога встречая ведьму Беннет и Клауса. Справа, практически у самых дверей висел истерзанный Деймон Сальваторе, а вокруг него, словно голодная кошка, кружила Ребекка. Проводив молодую ведьму, Никлаус обернулся к нему, выжидательно изогнув бровь. — Ритуал сработал. Я уничтожил три кола, спрятанных в доме Сальваторе и окрестностях, Аннабель поехала в центр, где было ещё два рядом друг с другом, а Кол... — начал говорить старший Майклсон, но был перебит самым младшим братом, — Я нашел ещё три, — фыркнул он, с удовольствием растекаясь по креслу, с которого было видно Деймона. — Наша связь тоже разрушена, — довольным тоном добавил гибрид, любуясь делом рук сестры. Ребекка, в этот момент стоящая за спиной брюнета, счастливо улыбнулась. Внезапный звонок телефона Элайджи вырвал Майклсоном из созерцательного состояния, заставив всех перевести взгляд на владельца телефона. — Джонатан, что-то не так? — увидев имя звонившего, нахмурился вампир. — Это Алекс. Ты в порядке? — раздался приглушённый голос Стража. — Да, — растерянно ответил Элайджа, переглядываясь с родными. — Анна вернулась в крови, со сломанной рукой и... — Александр запнулся. — И с прахом твоего брата. Она не в себе, мы не знаем что произошло, кроме того, что его убил Стефан Сальваторе. Ребекка шокировано раскрыла рот и опустила руку с ножом, а Кол вскочил с места, в ярости отшвыривая от себя кресло. Никлаус, стиснув челюсть, застыл на месте. — Я скоро буду, — коротко сказал Элайджа, беспокойно меряя шагами комнату, которую упорно громил его младший брат. — Узнай что с белым дубом, — коротко сказал Клаус, на вампирской скорости покидая гостиную. Решив не мешать своим младшим выражать эмоции, Элайджа покинул их жилище. У дома Анны вампир замедлился, решив не врываться без предупреждения в дом полный озлобленных Стражей. Постучав в дверь, чтобы обозначить свое присутствие, он вошёл в коридор, застав врасплох мнущуюся у двери Елену. Коротко кивнув, он прислушался и быстро двинулся в сторону гостиной, где обнаружил замерших в напряжении мужчин, расположившихся так, чтобы держать раненую девушку в поле зрения. Аннабель сидела на диване, безжизненно глядя перед собой и не двигаясь. — Привет, — кивнув в знак приветствия Стражам, Первородный присел на корточки перед подругой, выводя ее из оцепенения. Черные глаза неверяще впились в его лицо, изучая каждую чёрточку, словно пытаясь убедиться в реальности происходящего. — Элайджа, — хрипло выдохнула она, потянувшись вперёд, но застыла на месте, болезненно морщась. Вампир осторожно прикоснулся к неподвижной руке, пытаясь оценить степень ущерба. — Выпей, — быстро сняв пиджак, Майклсон закатал рукав рубашки и прокусил запястье, протягивая его ей. Девушка все так же потерянно смотрела на него, пока он не поднес руку к ее рту и не заставил выпить. Понимая что именно могло тревожить нимфу, он мягко заговорил. — Мисс Беннет разорвала связь. Ребекка и Кол сейчас разносят первый этаж, а Никлаус поднялся наверх. Скорее всего погром будет и там. Мы все живы. — Я должна была быть сильнее, — тихо выдохнула она, глядя на кувшин наполненный пеплом. Элайджа уловил ее взгляд, тоже замечая то, что должно быть было останками его брата. С сожалением прикусив губу, он перевел дыхание. — Не вини себя в том, что... — начал говорить Первородный, но запнулся, перебитый воскликом Джереми «Ты ещё кто такой?» Все присутствующие перевели недоуменные взгляды на подростка, уставившегося в пустое пространство у окна. Услышав голос брата, Елена неуверенно вошла внутрь, тут же понимающе приподняв нахмурившись. — Кто здесь, Джер? Кого ты видишь? — спросила она, с подозрением косясь на место, куда смотрел парень. Заметив скептически приподнятую бровь Джонатана, она пояснила, — Джереми видит призраков с Той стороны после возвращения из мертвых. — Да, черт тебя возьми, я вижу тебя. И слышу, — закатив глаза выпалил Гилберт. Сосредоточившись на невидимом собеседнике, он не немного помолчал и переменился в лице. — О! Кхм, Кэролайн и Дженна скоро будут здесь с телом Се... Сейдж, да? — уточнил он. Получив ответ, он кивнул. — Да, с ее телом. — Финн? — тонким голосом спросила Аннабель, впиваясь ногтями в плечо Элайджи. Сам вампир внешне выглядел совершенно спокойно, но нимфа чувствовала как крепко он сжимает ее колени, стараясь держать себя в руках, поэтому утешающе положила руку ему на затылок. — Да, это он. Он говорит... — Джереми запнулся, укоряюще глядя на собеседника. — Он говорит что понимает, почему его семья любит тебя, чтобы ты не винила себя за естественный ход событий и чтобы все мы остерегались Эстер. И говорит «Jeg håper dere alle vil være lykkelige, lillebror» — Jeg håper Du og Sage finner fred, bror, — слегка улыбнувшись неуверенному повторению Гилберта, ответил Элайджа, расслабляясь на своем месте. Аннабель осторожно стёрла вновь потекшие слезы, слабо улыбаясь.

***

Дженна разъяренно зарычала, откидывая телефон в сторону и начиная метаться по комнате. Энзо удивительно смотрел на нее, не понимая что могло привести ее в такое состояние, если она сказала что ей написала Елена. Поднявшись с дивана, он остановил девушку крепко обхватив ее предплечья и заглянул ей в лицо. — В чем дело? — Стефан! Он убил старшего брата Майклсонов и ранил Белль, — выдохнула вампирша, немного расслабляясь в знакомых руках. — Ну, я давно хотел отомстить Деймону за побег, — философски пожал плечами мужчина. Поцеловав Соммерс, он ободряюще улыбнулся. — Пойдем, навестим пансионат. Быстро собравшись, пара вампиров решили не тратить время на поездку в машине и побежали к дому Сальваторе. Дверь была распахнута настеж, едва заметно покачиваясь на сорванных петлях, заставив пару остановиться. Переглянувшись, они осторожно двинулись вперёд. Почти у самого входа лежал труп незнакомого вампира, через который переступил Энзо, слыша тихие проклятия, произносимые женским голосом. — Кэролайн? — удивлённо моргнула Дженна, наблюдая как подруга ее племянницы пытается осторожно поднять на руки труп незнакомой вампирши. — Дженна, слава богу это ты, — выдохнула блондинка, расслабляя успевшие напрячься плечи. Энзо, поприветствовав девушку, обошел первый этаж пансионата, осматривая обстановку. — Что здесь произошло? — спросил он, стоя перед шкафчиком, заполненным бутылками. — Это Сейдж, девушка Финна. Пришла мстить Стефану. И да, оказывается Эмилия была права – мы связаны с Первородными. Она просто умерла, совершенно невредимая, — эмоционально всплеснула руками Форбс, маскируя собственный страх за бравадой. — А ты здесь почему? — уточнила Дженна. Блондинка вздохнула, взъерошив волосы. — Хотела поговорить со Стефаном о его идиотизме и вернуть Первородным оставшийся у Мэтта кол. После смерти Сейдж он сам собрал оставшиеся колы и пошел к Клаусу, выменять их на Деймона. — Отвезите тело девушки к Анне, а я наведу тут порядок и навещу их, — предложил Энзо, с невинной улыбкой ломая книжный шкаф, тут же обрушившийся с громким грохотом. Дженна понимающе хмыкнула. — Машина Деймона синяя, Стефана – красная, — только и сказала она, толкая замершую Кэролайн и подхватывая тело Сейдж. Дождавшись ухода девушек, Сент–Джон спокойно вынес труп незнакомца на середину комнаты и, сняв кольцо, положил его в карман. Задумчиво прикусив губу, он кивнул сам себе и продолжил разгром гостиной. Отведя душу, он прошел по запаху в комнату Деймона, опустошая его бар и ломая всю мебель, после чего пробил шины в обеих машинах и отправился к дому Майклсонов. Особняк был ярко освещен, привлекая внимание в вечерней темноте. Лоренцо замедлился, прогулочным шагом приближаясь к главной двери, за которой слышался голос Стефана, ведущего переговоры с Клаусом. Заметив в окне надутое лицо Ребекки, вампир приветливо ей улыбнулся и помахал рукой. Блондинка качнула головой, приглашая его зайти и отошла. — Всем добрый вечер, — на вампирской скорости открыв дверь, Энзо со спины ударил Стефана, отправляя его в полет к прикованному Деймону. Стоящий у стены Кол тихо хохотнул, а Клаус, к ногам которого упал Сальваторе – изогнул бровь. — Какого черта? — русоволосый вскочил на ноги, не понимающе глядя на незнакомца. Сент-Джон изогнул губы в насмешливом презрении, быстро приближаясь к младшему Сальваторе и наотмашь хлестнул по его горлу раскрытой ладонью. Закашлявшись, Стефан отшатнулся, тут же попытавшись напасть в ответ, но застонал, когда брюнет сломал ему руку. — Надо же, — хмыкнул он. — Мне казалось Потрошители куда сильнее. — Энзо? Что ты?.. Как? — прохрипел Деймон, неверяще смотря на старого друга, который пробил кожу его младшего брата, вырывая кусок печени. — Я прошу прощения за беспорядок, — обольстительно улыбнулся Сент-Джон, подмигивая Ребекке. Вновь ударив Стефана, он сломал тому ключицу, заставляя рухнуть на колени. — Что ты хочешь знать, Деймон? Как я выжил? Чудом, обгорев наполовину. Что я делаю и как выбрался? Я учу твоего брата манерам. Он напал и ранил ту, кто спасла меня. Ту, что убила человека, чтобы защитить меня. Ту, что приняла меня в свой дом и свою семью, словно мы давние друзья. Практически выплюнув последние слова, Энзо нанес удар, на этот раз ногой, с громким треском ломая колено своей жертве. Деймон дернулся в своих цепях, боясь что его брата сейчас убьют, но в этот момент Стефан поднял глаза. — Аннабель. Ты мстишь мне за нее, — прохрипел он. Сент-Джон снисходительно покачал головой. — За нее я вырвал тебе печень и раздавил почки. Все остальное – исключительно ради моего удовольствия. Брезгливо взглянув на свои окровавленные руки, брюнет подошёл к Деймону, крепко сжимая его челюсть, с удовольствием отмечая звук треснувшей челюсти. — Ещё увидимся, друг, — сверкнул глазами Лоренцо и развернулся к хозяевам дома, с интересом наблюдающим за представлением. — Прошу прощения, кажется я прервал ваш разговор. — Как там Белль? — с беспокойством спросила Ребекка, отмахнувшись от извинений. — Елена сказала что ей раздробили руку. Дженна и мисс Форбс сейчас уехали к ней с телом подруги вашего брата. Я сейчас тоже иду туда, — ответил брюнет, благодарно принимая тряпку, предложенную девушкой чтобы вытереть руки. Заверив, что сообщит если что-то будет не так, он попрощался и покинул дом, по пути забирая несколько бутылок дорогого бурбона, который забрал из дома Сальваторе и припрятал по пути.