Книга Химеры

      — У меня такое ощущение, что я за это время совершенно разучилась рисовать стрелки, — пожаловалась Лина, заканчивая с левым глазом.       — Да брось, ты отлично выглядишь, — рассмеялась Рика с застеленной кровати, наблюдая, как её женщина вертится перед зеркалом и критически оглядывает себя. — Какие-то навыки не пропьёшь.       Лина фыркнула, заново затянула левый рыжий хвостик и убрала за ухо чёрную прядку справа. А потом привычным ловким движением нарисовала на выбеленной щеке чёрное сердечко. В один взмах.       Действующий психолог школы «Нова» готовилась к выходу в Готэм. Рике оставалось только сглатывать слюну, глядя на её обтягивающие лосины, юбочку с пышным кружевным подъюбником и кожаный корсет под наручи со шнуровкой — всё в красно-чёрных тонах и украшено такими же ромбами, разве что помимо белой блузки с короткими рукавами-фонариками. Всё точно такое же, как в их первую встречу, только цвет хвостиков другой: не желая возиться с блондом даже с помощью магии, Лина попросила Стрэнджа просто выкрасить ей в чёрный полголовы.       На колени Химере легла увесистая бейсбольная бита, разукрашенная теми же ромбами, сердечками, широкими улыбками и прочим, а на утолщённой части красовалось издевательское пожелание доброй ночи.       — Это тебе, — с некоторой долей застенчивости произнесла Харлин Куинзель, накручивая конец хвостика на палец. — Пользоваться не предлагаю, но храни, как сувенир. В конце концов, в гардеробе каждой девочки должна быть своя бейсбольная бита! На всякий случай.       Рика растерянно подняла на неё глаза:       — А с чем же пойдёшь ты?       — О, в мои козырные пистолеты уже затолкали резиновые пули! — отмахнулась женщина и хихикнула: — И потом, со мной будет вот этот красавец!       И тут же из шкафа был извлечён здоровенный двуручный молот самого клоунского вида — но отнюдь не шуточного воздействия.       В дверь постучали. Когда она открылась, на пороге стоял Слэйд Уилсон — не в дорогом строгом костюме, но в оранжево-чёрной броне, с двуручным мечом за спиной и пистолетом-пулемётом у пояса. Только маска пока висела у бедра, а не закрывала лицо. Увидев Лину, он одобрительно присвистнул:       — Я смотрю, ты уже готова? Тогда выходим, нас ждут.       — Одну секунду, Слэйд, — пропела та, направляясь к Рике. — Мне нужно размазать помаду.       Поцелуй вышел жадным, торопливым, но обещающим много, много большее — потом. Как и горячий шёпот на ухо:       — Ничего не планируй с Константином на сегодня. Когда я вернусь, мне будет нужна разрядка…       От этого шёпота по всему телу Химеры прошла тягучая сладкая судорога, сопровождаемая нехорошим холодком вдоль хребта, а глубоко-глубоко, на самом донышке зрачков Лины она увидела прежние огоньки, отголоски опасного сумасшествия.       Харли Куинн и Дэфстроук выходили в Нижний город, чтобы напомнить всем, что крепкая рука закона — прерогатива не только виджиланте под знаком летучей мыши. И пусть это закон преступного мира, но он точно так же суров. И никому не позволит шуметь больше отмеренного — даже в отсутствие хозяйки: Саманта Паркер вышла за Адама Уинстона на следующее утро после разговора с Химерой и, оставив гостей веселиться, в срочном порядке покинула город вместе с мужем. Церемония была настолько поспешной, что её наблюдал только самый узкий круг друзей и родных. Рику не пригласили — ни как Химеру, ни как мисс Уэйн, — но она не обижалась: Сэм уже извинилась за это лично, предварительно.       Мистер Фриз категорически отказался трясти стариной и выходить в поле, зато новоприбывший инкуб с радостью вызвался присоединиться к Лине и Слэйду, заявив, что ему тоже не помешает размяться. От предложенного оружия Айгер отказался, заявив, что против людей это будет слишком нечестно. Добрая половина команды «Нова» тоже направилась в Нижний, а Химере опять приходилось сидеть в школе и разговаривать разговоры вместо того, чтобы прыгать по крышам. Но что поделать! Сегодня вечером прибывал человек Саманты, на которого она оставляла сталелитейный, и девушка не могла рисковать задержкой.       Тем более что это был именно тот, на кого она надеялась…       В условленный час в кабинет мисс Уэйн постучали. В ответ на приглашение войти дверь открылась, и за порог ступил невысокий смуглый мужчина средних лет и безошибочно определяемого мексиканского фенотипа. Его длинные чёрные волосы, пронизанные нитями седины, были заплетены в косу, спадавшую до талии. Лицо его, хоть и более молодое, было знакомо Рике по Бэт-википедии, вот только одежда была совершенно другая. Никаких цветастых гаваек, драных джинсов и футболок с принтами, исключительно выглаженный, с иголочки, дорогой серый костюм. Кеды со звёздами уступили место начищенным модельным ботинкам, а вместо рюкзака он держал в руках аккуратный серебристый кейс. Теперь это был серьёзный, деловой человек… совсем не похожий на учёного гика, когда-то дружившего с Барри Алленом.       — Франциско Рамон, — отрекомендовался он, подходя к столу Рики. — Но, я так подозреваю, вам уже известна моя скромная персона.       — Ничего себе «скромная»! — воскликнула девушка, поднимаясь навстречу и первой протягивая руку. — Можно сказать, легендарная! Я очень рада познакомиться. Меня зовут Химера.       Гость чуть застенчиво ухмыльнулся, крепко и с охотой пожимая ей руку, и эта ухмылка сразу же сделала его похожим на того, прежнего, молодого — в каком бы костюме он ни шастал сейчас.       — Прошли те времена, когда меня называли Вайбом, — заметил он, устраиваясь в кресле для посетителей. — Я теперь уже больше не работаю по этому… профилю. Но если хотите, называйте меня «Циско». Так будет не настолько официально — пусть я и прибыл сюда с достаточно официальным делом.       — Сэм говорила, что мне понравится кандидатура человека, которого она поставит во главу сталелитейного, — кивнула Химера, садясь на своё место. — И не ошиблась: она мне уже нравится.       — О, это пустяк, — отмахнулся Циско. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака флэшку и небрежно бросил на стол. — Вот мои выкладки по бизнес-плану и автоматизации производства — наряду с сохранением рабочих мест. Потом посмотрите, а через какое-то время я могу пригласить вас на экскурсию — чтобы вы убедились, что я не строю там чего-нибудь… противозаконное. У меня другое дело!       Химера с удивлением наблюдала за тем, как он внезапно оживился и засуетился: положил кейс на колени, открыл — и чуть не уронил. Пальцы его подрагивали, но не из-за нервозности — из-за азарта! Из кейса появилась непонятная круглая штуковина, которую Циско, не спрашивая разрешения, водрузил на стол.       — Со мной не так давно связался Оливер, — говорил он, нажимая какие-то кнопки на штуковине и что-то подстраивая на своих наручных часах — которые явно были не просто часами. — Сказал, что скоро нам следует ожидать инопланетного вторжения с возможной угрозой Готэму. Попросил что-нибудь придумать, вот я и…       Круглая штуковина оказалась голографическим проектором. Над ней засветилось изображение, более подходящее какому-нибудь фантастическому фильму про космос, типа «Звёздных войн»: эдакий ёжик — звёздчатый девайс с круглой основой размером с небольшой грейпфрут, двумя соплами, четырьмя большими «лучами» и ещё четырьмя поменьше.       — Это защитный дрон, — с гордостью представил его Циско. — Уже в раскрытом варианте. И их у меня много. Энергетический охват у одного такого — дай бог каждому, а если правильно их расположить — а неправильно у меня просто не бывает, — то мы поставим над Готэмом охрененственный такой купол! — Голограмма изменилась, теперь отображая мини-Готэм с сетью точек над ним. От центральной точки начинала медленно и красиво расходиться во все стороны энергетическая волна. — Ни один заряд не пробьёт, будь то хоть ядерная бомба, хоть гамма-радиация в сто десять Халков! По крайней мере, с первого раза… А цивильные ничего не заметят: маскировка у моих деток тоже ого-го какая.       Химера сморгнула и улыбнулась. Человек, сидевший перед ней, преобразился на глазах. Вместо опрятного помощника готэмского криминального авторитета перед ней сидел технарь из Централ-Сити, с увлечением демонстрировавший новую приблуду по защите гражданского населения от непривычной и очень опасной угрозы — и испытывавший от этого неимоверный кайф.       А ведь он скучает… так скучает по всей этой супергероике! Держу пари, и по Барри тоже, хоть никогда в этом и не признается. Но мы не будем говорить о Барри — верно ведь, мистер Рамон? Поговорим о том, как спасти Готэм — а в перспективе и весь мир!       Циско Рамон поднял глаза, встречая её взгляд, и белозубо улыбнулся.       — Нужны подробности по техническим характеристикам? Клянусь, я буду говорить простым английским языком!       — Если я в этом действительно что-то пойму, то — да, конечно! — засмеялась Химера. — Поехали!        

***

      Циско уехал из школы через пару часов. До этого успев пообщаться с Оливером, с Барбарой, еле отлипнув от Ракеты и Каспера (и космический енот, и искусственный интеллект его просто очаровали) и клятвенно пообещав, что установкой купола займётся в самое ближайшее время. Говорить о том, чтобы он не выдавал инкогнито Химеры и всей школы, не приходилось: где бы сейчас ни подвизался бывший Вайб, он не отказывался соблюдать кодекс прежних коллег по ремеслу и своих не сдавал. В конце концов, даже Саманта Паркер, его нынешняя начальница, до сих пор не знала о том, кто такой Флэш на самом деле…       Улыбаясь своим мыслям и предположениям, Рика повернулась, чтобы подняться к себе, но тут из-за поворота раздался топот маленьких лапок, сопровождаемый клацаньем когтей. Уже усвиставший в свой погреб Енот зачем-то резво рванул обратно, для удобства опустившись на все четыре конечности.       — Они прилетели! — ликующе заорал он ещё издали. — Со мной связался Квилл! Уже заходят в атмосферу, маскировка нормальная, ваши не просекут! Я дал координаты, куда мы их сажаем.       Место для посадки определили заранее — на подходящей по размерам поляне в лесопарке школы, благо, по заверениям Ракеты, их корабль был не настолько большой, чтобы там не поместиться.       И вскоре Орден, хоть и не в полном составе без вышедших в Готэм и почему-то Курта, принимал новых гостей — разношёрстную группу под гордым именованием «Стражи Галактики». Товарищами Ракеты оказались совершенно земного вида русоволосый мужчина средних лет с грустными глазами — тот самый Питер Квилл, он же Звёздный Лорд, — мощного вида лысый инопланетянин по имени Дракс с розовой сетью шрамов по серой коже, принципиально не носивший ничего, кроме штанов и ботинок, и здоровенная гуманоидная жердина, абсолютно древовидная, которую Рика про себя окрестила энтом. Это ходячее дерево было разумным, но умело говорить только одну фразу: «Я есть Грут» — хоть и с разной интонацией. Правда, другие члены команды каким-то образом понимали из его слов нечто иное, а не только представление себя по имени, и уверяли, что на самом деле он тот ещё болтун. Рика не понимала ничего, но решила верить: в конце концов, сколько лет они уже летали вместе?       — Мы мало что сможем сделать против всей армады Дарксайда, как и ваши воздушно-космические силы, сколько бы их ни было. Но мы хотим помочь, чем сумеем, — сказал Квилл, когда все расселись и перезнакомились.       — Несмотря на то, что это чистой воды самоубийство, — проворчал Ракета, крутя в лапках стакан с бренди: в компании товарищей по команде его ехидный скептицизм, казалось, возрос раз в пять.       — Возможно, самоубийство не потребуется, — тонко улыбнулся Доктор Стрэндж. — У нас в разработке есть некий план, и, если всё получится, мы останемся живы и целы.       — А если всё получится совсем, то вообще всё будет в шоколаде, как обещает док, — саркастически хмыкнул Константин, закуривая. — Вот только про подробности своего хитрого плана молчит, как партизан, язык в жопу засунул!       — У этого человека два языка — один во рту, а второй в жопе? — восхитился Дракс, с новым уважением оглядывая Стрэнджа. — Земляне воистину удивительны!       Возникла неловкая пауза.       — Я есть Грут, — вздохнул «энт», сделав совершенно человеческий фейспалм, и тут даже Химера поняла подтекст: «Он безнадёжен».       — Нет, Дракс, он не это имел в виду, сейчас объясню, — терпеливо начал Квилл, а Ракета подпихнул Константина локтем и страшным шёпотом на всю комнату заявил:       — Осторожней с Драксом, никаких метафор. Он всё понимает буквально! Мы-то уже привыкли…       Пока Квилл вполголоса объяснял что-то Драксу, а остальные старательно сцеживали смешки в кулак, слегка порозовевший Верховный Чародей Земли старательно прокашлялся, делая вид, что ничего не произошло. У него даже почти получалось.       — В любом случае, моё… хм, молчание вполне обусловлено объективными причинами, — заявил он, скрещивая руки на груди. — Как минимум тем…       — Как минимум тем, что рассказывать об этом должен я, — раздался от двери новый голос, такой родной и знакомый для Химеры, что девушка ахнула, не сдержавшись.       В дверях кабинета стояло автоматическое инвалидное кресло. А на нём сидел, мягко и тепло улыбаясь, профессор Чарльз Ксавье. За его спиной, довольно щерясь во все клыки, стоял Курт Вагнер, явно доставивший его сюда из Англии.       Наплевав на всё и вся, Рика сорвалась с места и с совершенно девчоночьим визгом бросилась на шею своему второму отцу.       Пока они пообнимались, пока все снова поперезнакомились, пока Ксавье выделили место, где пристроить кресло… Но вот он уже устроил локти на подлокотниках и свёл пальцы домиком под подбородком, мудро и слегка лукаво оглядывая открывшееся ему собрание.       — План довольно прост и в то же время рискован, но иного выхода у нас нет, — честно заявил он. — Мне предложил его мой добрый друг Летописец — и уважаемый Ракета сможет позже рассказать новоприбывшим о том, кто это такой, если… — тут он почему-то сделал крошечную заминку и слегка усмехнулся, — если они ещё не знакомы с этим во всех смыслах слова примечательным господином. Но суть сейчас не в этом. Капитан Квилл прав: мы мало что сможем противопоставить армаде Дарксайда, даже учитывая помощь Стражей, объединённые силы наших двух криптонцев и прочих героев, умеющих летать. Но если всё получится, сражаться с армадой не будет необходимости.       — Мы всё-таки будем натравливать его на Таноса? — хмыкнул Логан сквозь сигарный дым.       — Танос! — тут же оживился Дракс, стукнув кулаком по столу. Стол пошёл сетью трещин, Стрэндж возвёл очи горе и легонько шевельнул пальцами, возвращая ему исходное состояние. — Я должен выжить в схватке с Дарксайдом хотя бы для того, чтобы сразиться с ним и отомстить за свою семью!       — И это очень печальная история, но ты расскажешь её позже, — заученно подхватил Квилл, успокаивая товарища. — А я бы хотел услышать ответ на вопрос Логана.       — И да, и нет, — кивнул Ксавье. — О Таносе упомянуть необходимо, но это будет лишь повод для Дарксайда прислушаться к нашим словам и согласиться на поединок, который мы предложим.       — Поединок?! — хором воскликнули все собравшиеся.       — Совершенно верно, — спокойно улыбнулся профессор. — Дарксайд, как мы все с вами знаем, благодаря информации из разных источников, — гордый военачальник и опытный стратег. Вызов на дуэль может как рассмешить и позабавить его, так и заставить поддаться ностальгии о древних временах, когда предводители войск решали судьбу битвы именно так. Ну и потом, ставка в случае нашего проигрыша будет высока — и полезна для него.       Оливер поморщился и прищёлкнул пальцами:       — Дайте угадаю, Профессор… Капитуляция? Чтобы он в борьбе с нами не терял силы, пусть даже ничтожные с его точки зрения, а главное — время, нужное для подготовки к битве с настоящим врагом?       Утвердительный кивок был ему ответом. В кабинете повисло тяжёлое молчание.       — Но кто будет таким идиотом, что выйдет с ним один на один? — поражённо прошептал Ракета. — Дарксайд — это же… это же у-у! Это же о-о!       — Не знаю, где там он «у-у» и что у него «о-о», а я бы рискнул здоровьем, — проворчал Логан, разминая плечи. — Меня поди убей.       — И не только ты бы рискнул, Логан, есть несколько претендентов, — тонко улыбнулся Ксавье. — Супермен, например. Или его кузина.       — Не возьмусь переоценивать свои силы, — хмыкнул Оливер, — но все мы понимаем, что Тони Старк не преминет похвастаться возможностями своего костюма.       — Йа бы тоже попробоваль… да, — задумчиво протянул Курт, но Ксавье поднял ладонь:       — Это мы определим позже. Сейчас у нас одна проблема, с которой, возможно, нам смогут помочь наши новые друзья: как выйти на связь с Дарксайдом, когда он подойдёт к орбите? Я сомневаюсь, что его можно вызвать с помощью нашей техники, и вряд ли он сам будет настраиваться на наши частоты, чтобы обратиться к землянам с какой-нибудь пафосной речью.       — Этот размениваться не будет, — согласно фыркнул Енот. — И у нас передатчик-то есть, но вот только…       — Вот только захочет ли он нас слушать? — развёл руками Квилл. — Мы слишком мелкие сошки для него, чтобы принимать наш вызов. Тут нужен такой сигнал, который каким-то образом его заинтересует — или личностью адресанта, или способом передачи. Мы, конечно, Стражи Галактики и всё-такое, но это не официальное звание. Мы ведь даже в Корпус «Нова» не входим…       Какой-какой корпус?..       Но не успела Рика поинтересоваться насчёт космических тёзок их школы и команды, как за тёмными окнами полыхнул ярко-оранжевый свет и раздался рёв двигателей. Все повскакали с мест, а возникший в кабинете Каспер огорчённо развёл руками:       — Прошу прощения, мисс Уэйн, господа… Летательный аппарат в воздухе над школой появился совершенно неожиданно, я не был в состоянии предугадать…       — Всё в порядке! — с широченной улыбкой заявил Оливер, отлипая от окна. — Это свои!       Когда все высыпали наружу, воспользовавшись порталом Доктора Стрэнджа для скорости, упомянутый Каспером летательный аппарат уже сел прямо за воротами школы. Минута — и Оливер сжимал в крепких объятьях светловолосую женщину в белом кожаном костюме, спустившуюся с трапа.       — Позвольте представить всем, кто ещё не знает, — объявил он окружающим. — Моя давняя подруга, Сара Лэнс — капитан «Волнолёта».       — Мы — Легенды завтрашнего дня, — улыбнулась Сара, упирая левую руку в бок. — И в этот момент времени вам явно не помешает наша помощь!