Книга Химеры

      Оливер Куин вошёл в кабинет, будучи мрачнее тучи. В противовес этому, единственный глаз Слэйда Уилсона лучился весельем и жизнерадостным любопытством. Старому наёмнику было интересно, что будет дальше, но за исход разговора он был явно спокоен. Чего Рика о себе сказать уж точно не могла…       — Мисс Уэйн, — начал Оливер, едва только за ним закрылась дверь, и этот официоз не предвещал ничего хорошего. — Я уж не знаю, с чем к вам пожаловал этот человек, но хочу предупредить, что…       — Я нанимаю Дэфстроука главой моей личной охраны! — выпалила Рика, пока не прозвучало что-нибудь оскорбительное.       Оливер только ахнул… И оскорбительное таки прозвучало! Причём ещё громче и больше, чем Рика надеялась предотвратить. Сказать, будто он орал так, что сотрясались стены, было бы преувеличением, но девушке хватало и этого. Слэйд с искренним наслаждением внимал всем «мерзавцам» и «подонкам» в свой адрес, потягивая виски, и не выказывал никаких признаков недовольства. А Оливер кричал. Лицо его пылало, на сжатых кулаках вздулись вены, красные пятна поползли по шее…       Светловолосым всегда не везёт с проявлениями гнева… Странная мысль, чужая и спокойная, похожая на чью-то цитату, промелькнула в голове и исчезла, не успела Рика подивиться, откуда она взялась.       — Оливер, он знает, кто я! — Для того, чтобы вклиниться в поток его речи, Рике пришлось повысить голос, но эффект превзошёл все ожидания: Оливер поперхнулся на полуслове. И пока он хватал ртом воздух, то ли заткнувшись окончательно, то ли подыскивая слова для очередного бурного монолога, Химера поспешила продолжить: — И Брюс сам сказал ему, кто он. Тогда, в Часовой Башне, через меня и костюм.       — Ты же сама говорила, что не помнишь, что тогда было! Откуда ты знаешь, не врёт ли он? — огрызнулся Оливер, тут же заново обретший дар речи. — Он мог давно это выяснить…       — Н-да? — поднял бровь Дэфстроук. — И почему же до сих пор этим не воспользовался к моей вящей выгоде? Да, против Брюса-Бэтмена я бы не пошёл ни в коем случае, но — будем честны, Дерек всё-таки был не чета отцу. С ним бы я справился. И ты знаешь, что я не приложил руку к его гибели. С Уэйнами у меня никогда не было конфликтов.       — Этот человек не лжёт, — твёрдо заявила Химера. Сама возможность несправедливых обвинений была настолько противна её искренней природе, что возмущение заставило её спорить со взрослым и опытным наставником на равных. — Мне говорит об этом как мой нос, так и внутреннее чутьё, а я уже пережила достаточно, чтобы научиться им доверять.       При этих словах Слэйд глянул на неё с новым интересом.       — Сколько угодно, — процедил Оливер, всё так же гневно сверкая глазами. — Но этому человеку я всё равно доверять не стану.       Рика вздохнула и перечислила те четыре пункта резюме, которыми её убедил Слэйд.       — И пункт пятый, — добавил тот. — Ты не можешь не признать, что будет крайне желательно, чтобы телохранителем мисс Уэйн был именно человек. Не мутант и не мета. А остатки миракуру в крови… Да кто о них знает из широкой общественности?       Оливер шумно выдохнул, заставляя себя разжать кулаки. Было видно, как доводы рассудка доходят до него через пелену ярости, но до конца он так и не был убеждён.       — И потом, малыш Олли, — примирительно проговорил Слэйд, — вспомни, мы же с тобой уже давно зарыли топор войны. И даже славно поработали вместе пару раз…       — У нас не мир, а вооружённое перемирие. И это не значит, что я до конца простил тебе убийство моей матери, — процедил Оливер. — И сестры. И пусть в первом случае всё можно списать на безумие от миракуру…       И старый наёмник самую чуточку, но болезненно дёрнулся, словно его задело за живое.       — Я ведь уже объяснял тебе! Откуда мне было знать, что Тея так внезапно наймётся в телохранители моей цели? Она сменила стиль боя, лук на меч, я ещё не видел её в таком костюме, а когда с неё слетела маска, и она свалилась с моста в воду… Я же сам тогда пришёл к тебе с повинной! И приказал искать её тело, но…       — Мисс Уэйн, — подчёркнуто вежливым тоном попросил Оливер, и по этой вежливости было видно, насколько холодной сделалась его ярость, — не могли бы вы ненадолго предоставить нам свой кабинет? Для разговора тет-а-тет.       Рика беспомощно обвела их взглядом, но Куин был непреклонен — а Дэфстроук меж тем на удивление быстро овладел собой и снова вальяжно развалился в кресле, уверенный и спокойный.       — Идите, мисс Уэйн, — тоже попросил он. — Будьте покойны, я сумею уговорить вашего… директора.       — Что ж, господа, пожалуй, я и правда вас оставлю, — пискнула Рика — и, не дожидаясь очередной гневной тирады Оливера, поспешно выскочила за дверь, одновременно пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства.       Ну их нафиг с их разборками… Не поубивают же они друг друга у меня в кабинете! Каспер присмотрит, если что. Раз Слэйд уверен, что сможет уговорить Оливера — ему и карты в руки, а мне бы оказаться как можно дальше отсюда.       Про убийство Мойры Куин Рика знала: читала в энциклопедии Бэтмена. А вот про гибель Теи Куин там подробностей не было. Это случилось уже во времена Дерека: даже будучи главой половины Среднего Готэма, Дэфстроук порой не брезговал браться за старое и выполнять элитные заказы на чьи-то головы. И то ли Бэтмен-младший не счёл нужным вносить в Бэт-вики данные, более относящиеся к Стар-Сити (тем более что официально Оливер объявил сестру пропавшей без вести, а семь лет, после которых человека объявляют мёртвым, ещё не прошли), то ли не успел их получить, занятый более важными делами.       Обустройством школы, например. Кстати о школе… и о «как можно дальше отсюда». Куда там упихали этого говорящего енота?       Вопрос был чисто риторическим. Рыцари Ордена, конечно, тогда сработали элегантно: Курт в мгновение ока хлопнул бур в гараж, а Константин отодвинул Стрэнджа и заявил, что ему — быстрее. В общем-то, Рика не сомневалась, что дорожка в винные погреба школы у Джона налажена уже давно и прочно. Один жест — и настроенная пентаграмма отправила по назначению сначала енота, а потом и самого ворлока, мужественно портанувшегося следом. Мужественно — потому что, судя по возмущённым матюгам, таявшим в портале, звероподобный пришелец был явно недоволен тем, что с ним делают.       Но пусть футуристического вида пушка, которую енот успел вытащить из бура, весьма впечатляла, пока особняк не сотрясали ни выстрелы, ни взрывы. Всё было тихо, спокойно… и подозрительно.       Я надеюсь, Джон его там нигде не прикопал… или не утопил.       Подойдя к лестнице в подвал, Рика прислушалась — и обречённо поняла, что всё-таки утопил. Не в прямом, так в переносном смысле. А чего, собственно, я ждала от такой комбинации? Джон, винные погреба, новый знакомый… явно пьющий! А даже если и нет — чего стоит Константину споить енота? Правильно, ничего…       Химера закатила глаза и начала спускаться по лестнице в погреб, откуда доносилось слаженное пение на два голоса. Папа Логан сказал бы «спевшееся и спившееся»… Пели что-то, незнакомое Химере: про мертвецов, а судя по контексту — просто про мертвецки пьяных. Причём один голос, более уверенный и ведущий, полнился британским акцентом ещё больше, чем обычно, а второй местами просто подвывал в такт, поскольку его обладатель явно не сумел запомнить все слова. Но зато припев повторял чётко и с искренним энтузиазмом!        Когда Рика, идя на голоса, вышла куда надо, её глазам открылась идиллическая и несколько сюрная картина. На расстеленном прямо на каменному полу бежевом плаще сидел Константин — рукава рубашки засучены, пара верхних пуговиц небрежно расстёгнута, галстук сбился набок. Одной рукой он фамильярно придерживал за плечи пьяно хихикающего енота, стиснувшего в обеих лапах здоровенную деревянную кружку (явно наколдованную, Рика не помнила такой в погребе), а второй — не менее фамильярно, но с гораздо большей нежностью — обнимал пузатый бочонок с бренди.       Рика принюхалась и присмотрелась, невольно вспоминая уроки Альберта и Реми. На бочонке красовались буквы V.S.O.P., а значит, напитку было не менее восемнадцати лет. Виноградный… калифорнийский. Крепкий! Джон пошёл с козырей. А хорошо поёт, зараза!       Из уважения к искусству, девушка подождала, пока песня не кончится. И только когда Константин ознаменовал её финал глотком из второй кружки, стоявшей на бочонке, откашлялась и вышла из тени.       — А что это вы тут делаете?       — О, Рика! — пьяненько обрадовался Константин, отставил кружку и похлопал ладонью по плащу рядом с собой. — Давай к нам. Мы с моим новым другом Ракетой решили, того… отметить знакомство.       — Ага, — икнул енот и бесцеремонно отрыгнул. — Джонни сказал, т-ты угощаешь… Неплохое у вас пойло, земляне!       Рика покачала головой, но решила не изображать ханжу и присела на плащ. Константин тут же обнял её вместо бочонка и уютно притянул к себе. Звериный нюх подсказывал, что он даже вполовину не так пьян, как прикидывается. И когда он подмигнул ей, его взгляд был почти что трезвым — так, с лёгкой поволокой подпития.       Что и требовалось доказать…       — Палишь контору, ворлок, — усмехнулась девушка в ответ на его объятие.       — Так все свои, — заверил её Константин и примирительно чмокнул в макушку.       Щелчок пальцев — и в руках у Рики оказалась третья кружка, точно такая же здоровая и деревянная. Махнув рукой на все правила приличия и время суток, девушка потянулась к кранику бочонка и наполнила её до половины.       Рядом тревожно завозился енот, бормоча что-то про хрупких самок, но Константин его успокоил:       — Не боись, не развезёт. Это с виду она девочка-цветочек… а так-то ещё и не такое м-может!       — М-могу, — передразнила его Рика и отхлебнула из кружки. — А что ты такое пел? И как так вышло, что я не знала, что у тебя такой голос?       — Да как-то случая не выдавалось, — сделал честные глаза Джон. — Но, если хочешь, я тебе как-нибудь спою… потом.       От низких, почти рычащих ноток, с которыми он промурлыкал последнее слово ей куда-то в кончик уха, по телу Рики рывком проскакал целый табун мурашек. Она рассмеялась и шутливо пнула Константина в ботинок, привычно расслабляясь от его тепла рядом.       Джон явно игрив… И вот тут практически не притворяется. С другой стороны — если нюх нашего нового гостя сродни моему, тут только так и надо.       — А пел я, — вспомнил первый вопрос ворлок, — английскую застольную. Классика жанра, восемнадцатый век. Искусство! Так сказать, это… просвещал инопланетного товарисча по вопросам… этого, как его… культурного среза, вот. И сели мы отдыхать… тоже культурно. И очень воспитанно. А вам воспитанно будет познакомиться как следует!       Рика согласно кивнула и перегнулась через Джона, протягивая еноту руку.       — Химера.       — Ракета. — Протянувшаяся в ответ лапка была крепкой, тёплой и жёсткой.       — Ну вот, — умилился Константин, прижимая к себе обоих — только с разным подтекстом. — Пока ты не пришла, Ракета мне как раз… рассказывал, как к нам добирался.       — Кстати! — вспомнила Рика. — Почему таким… экстравагантным образом?       — А! — махнул лапой енот. — Посадил я, значит, свою лохань… в смысле, шлюпку… в укромном месте. Замаскировал. Думаю, щас бысенько доберусь… А у вас! Тут! — Он сделал большие глаза и прижал кружку к мохнатой груди, а потом со священным ужасом выдохнул: — Детёныши… Толпами…       Рика с Джоном только присвистнули в унисон. Ракета удручённо покивал, шмыгнул кожаным коричневым носом и забурчал:       — Руки тянут… потрогать норовят… уши, хвост… Как меня только ни — ик! — называли! Котиком, пёсиком… лемуром, мать их, хер его знает, что это… скунсом, а я и не пахну совсем… Кроликом! Кроликом, сука! И, главное, то, что я разговариваю, их не смущало!       — Ужас, — с искренним сочувствием вздохнул Константин, делая знак Рике подлить гостю из своей кружки. Судя по тому, с какой скоростью улетал бренди, Ракета был откровенно не чужд залить за воротник, и с алкогольдегидрогеназой у него всё было хорошо — если таковая имелась у инопланетных енотов.       — В общем, никакого ува… увавэния, — вздохнул он и печально уткнулся носом в кружку.       — И тогда наш новый друг вернулся к своей лохани… в смысле, шлюпке, — подхватил Константин, не давая потерять нить разговора. — И с помощью подручных средств и этой… такой-то матери переделал её в подземный буровой транспорт. И поехал. Минуя все трубопроводы, между прочим! И эти… коммуникационные… Ну, короче! Со свойственной ему гениальностью.       От этой нехитрой лести енот довольно заёрзал и начал пускать пузыри в бренди.       Рика только головой покачала, невольно в мыслях поминая Старка: судя по всему, честолюбие тут было на том же уровне.       — Ну да, это логично, — согласилась она. — И удобно, и незаметно. Полностью соотносится с миссией. У тебя же тут миссия, да?       — А, да! — Енот вынырнул из кружки. — Меня послали преду… перду… предупердить! К вам этот летит… здоровенный мудак…       — Дарксайд? — подсказала Рика. — А кто это?       Ракета только глаза закатил и с пьяной важностью воздел когтистый палец к потолку.       — Дарксайд — это у-у-у! Дарксайд — это о-о-о! Косм-ик-ческий диктатор! Летает, понимаешь, по Вселенной и планеты захватывает. А как захватит — всем кирдык и крышка. Жопа, в общем. Поэтому все крупные галактические… эти… консорциумы-хренорциумы за ним бдят. И бздят. А как только узнали, что он к вам яйца подкатывать решил… Квилл меня и послал. Сперва матом, потом вежливо.       — Квилл? — подняла брови Рика.       — Капитан наш, — доверчиво пояснил енот. — Он ведь из ваших. В смысле, отсюда в космос попал. Детёнышем ещё. Так получилось. А я смотрю на сканеры — а у вас тут симбиоты! Ну, думаю, понятно, чего Дарксайд к вам попёр… Жечь нафиг! Он их терпеть ненавидит просто.       «Бальтазар?»       Потом. Позже. Я осознаю.       Отклик от еле-еле заворочавшегося симбиота был глухим и тихим: похоже, он и правда был под завязку занят обработкой поступавших данных, и Рика решила его не трогать.       Внезапно сверху хлопнула дверь, по лестнице загрохотали чьи-то шаги — и на всю честную компанию вышел Оливер, с совершенно потерянным лицом.       — Пьёте? — только и спросил он, оглядев открывшуюся ему картину.       — Пьём, — честно ответил Константин. — Дебоширить и развратничать пока не начали. Тебе налить?       Оливер открыл рот, но тут же закрыл и махнул рукой.       — Чёрт с тобой, наливай. И с тобой тоже чёрт, Химера, вот сам чёрт, честное слово. Будет тебе твой разлюбезный глава личной охраны, сраный, мать его, Слэйд Уилсон, если тебе так впёрлось. А я как-нибудь переживу.       Услышав такие слова от уважаемого директора элитной школы «Нова», Константин только и протянул: «У-у-у…» — и сотворил для него четвёртую кружку.       Такую же здоровую и деревянную.       Оливеру явно было надо.