Книга Химеры

      Сказать по правде, Рика ожидала, что, когда она окажется за дверью камеры Уэллса, Оракул обрушится на неё с гневной отповедью, упрекая в наивности, легкомыслии, беспечности и безрассудстве. Но та молчала. А когда девочка, не выдержав, спросила её об этом (предварительно отключив внешние динамики, чтобы звук не вышел за пределы шлема), отозвалась:       — И Брюс, и Дерек тоже порой совершали поступки, которые любой другой назвал бы, мягко говоря, неосторожными. Но потом — в восьмидесяти семи процентах случаев — оказывалось, что чутьё их не обманывало. Интуиция Уэйнов говорит сильнее даже их фамильной паранойи. В конце концов, не зря их предки были охотниками.       — Но ведь Дерек… — Рика чуть не ляпнула «приёмный», прикусила язык, и только потом до неё дошло, что Барбара наверняка знает.       Та поняла её заминку и строго возразила:       — По крови — не Уэйн, но по духу — ещё как. Не всегда нужно быть связанным с предками генетическим кодом, чтобы ощущаться частью семьи. А когда ты приказала мне отключить связь, у тебя были совершенно уэйновские интонации. Мне даже на миг показалось… — Тут она смешалась, замялась и в итоге вздохнула: — Ладно, не важно. Смотри, директор идёт.       Директор Куин, что удивительно, и вправду не ждал Бэтмена у двери, а спешил навстречу по проходу. Лицо у него было недоумённым и встревоженным.       — Что случилось? — сразу же спросила Рика, разворачиваясь к нему. С такими лицами просто так по тюрьме не ходят.       — Очень странная ситуация… у ворот, — слегка замялся Ричард. — Думаю, тебе стоит посмотреть самому. Я даже не знаю, вызывать полицию, сразу судейских или… В общем, пока ты общался с Уэллсом, к воротам подъехала бронированная машина с тонированными стёклами. Оттуда на полном ходу вытолкнули человека, машина развернулась и уехала в сторону Готэма. Охрана слышала, как кто-то из салона крикнул: «Привет и подарочек Бэтсу!» А потом расхохотался безумным смехом. Голос был резкий, пронзительный, как…       — Джокер мёртв, — отрывисто бросила Рика, невольно сжимая кулаки. — Его сожрал Крок.       — Я в курсе, — со вздохом кивнул директор. — Но если это подражатель… Понимаешь, Бэтмен, к нам на порог из машины выкинули Харли Куинн. В наручниках и без сознания.       Ну нате вам! Только её мне ещё не хватало в этот букет преступников…       — Охрана пока её не трогает, но держит на мушке, опасаясь сюрпризов в стиле покойного Джокера, — продолжал Ричард. — Ты бы посмотрел, что ли. У тебя ведь есть сканер на такое дело?       — Есть, — кивнула Рика после подтверждения Оракула. — Я пошёл.       — Я буду у себя в кабинете, — отозвался директор. — Позвоню комиссару и окружному прокурору. В конце концов, в тюрьму заключённые попадают уже после ареста и приговора суда, а не до. А ты, когда проверишь Харли, занеси её внутрь. Мои ребята разберутся, где её разместить до прибытия полиции.       Химера почти мчалась по коридорам Айрон Хайтс, с каждой секундой ощущая, как откуда-то из узла, завязавшегося в животе, всё ближе к горлу поднимается дурнота нехорошего предчувствия.       Что-то не так на этой картинке… Но что?       Бэтмена выпустили из тюрьмы без лишних проволочек. На вид безжизненное тело Харли Куинн лежало прямо у ворот, рядом с горелыми следами шин, отпечатавшимися на дороге. Услужливый Бэт-компьютер тут же вывел на одном из экранов виртуальную модель произошедшего. Рика аж поморщилась, почти наяву услышав визг шин на развороте.       Бывшая принцесса преступности Готэма была похожа на сломанную куклу. Давешние охранники держали её на прицеле автоматов, даже не собираясь подходить ближе. По подсказке Оракула Химера включила сканер, проверила тело.       Ничего. Даже оружия с собой нет. И наручники не заминированы. Можно было подойти поближе.       Выкрашенные в алый и чёрный концы белокурых хвостиков, пышная юбочка, кожаный корсет, чулки в чёрные и красные ромбы… Лицо в кукольной раскраске не отображало истинного возраста той, кого когда-то звали Харлин Куинзель. В энциклопедии Бэтмена было написано, что с какого-то момента время будто бы перестало быть властно над ней, оставив сумасшедшей клоунессе вечные «чуть за тридцать».       Химера, нелепо изогнувшись, заставила костюм опуститься на одно колено и коснулась перчаткой шеи Харли. Электроника не подкачала: в пальцах отозвалось лёгкое покалывание — пульс есть.       И в этот момент Харли скривила губы, коротко застонала — и тут же вскинулась с визгом, пытаясь отползти подальше от Химеры, но подвели скованные впереди руки. На лице её отразился нечеловеческий ужас — но его немедленно сменило нечеловеческое же облегчение, когда она поняла, кто перед ней находится.       — Ох, это ты, Бэтс… Слава богу!       Рика опешила. Такой реакции она уж точно не ожидала. В Бэт-вики, конечно, было написано, что ещё до смерти Джокера и до того, как залечь на дно, безумная Арлекин начала проявлять признаки удивительного благоразумия и даже совершала поступки, выбивающиеся из поведения злодейской братии. Но чтобы так…       Нет, надо сосредоточиться на деле.       — Подключилась к тюремным видеокамерам, ищу в базах данных номера уехавшей машины, — прошелестела в ухе Оракул. — Вряд ли что-то найду, но…       — Как ты сюда попала? — спросила Рика, протягивая Харли руку, чтобы помочь встать. Почему-то этот жест в такой ситуации показался ей естественным — и вырвался до того, как девочка успела задуматься. Впрочем, Харли бестрепетно ухватилась за латную перчатку, как будто это было для неё обычным делом. Да нет, не бестрепетно! Вцепилась, как в спасательный трос! Перчатка транслировала девочке, что обычно бесстрашная клоунесса дрожит всем телом. Глаза расширены, губы прыгают — того и гляди, зубами стучать начнёт.       Охранники не опускали автоматов.       И правильно… Мало ли. Вдруг это всё-таки игра.       — Что случилось, Харли?! — добавив в голос требовательные нотки, Химера решительно схватила женщину за плечи и встряхнула, чтобы та пришла в себя. — Кто доставил тебя сюда?       Та подняла на шлем с острыми ушками и светящимися глазницами такой взгляд, какой рьяная богомолка могла бы устремить на изображение Спасителя. И истерическим шёпотом выдала:       — Это был он, Бэтс… Он пришёл ко мне и сказал, что я ему теперь не нужна и что он пришлёт меня тебе в подарок. Это был мистер Джей!       — Джокер мёртв, — во второй раз за сегодня проговорила Химера, чувствуя, как её уверенность начинают подтачивать слабые червячки сомнения.       — Именно! — взвизгнула Харли, цепляясь за запястье перчатки скованными руками. — Он мёртвый! Совсем мёртвый. Ходит, и говорит, и смеётся, и накачал меня какой-то гадостью, но он мёртвый! Лицо как будто из теста слеплено, а глаза… У мистера Джея никогда не было таких глаз! Страшные чёрные буркалы, совсем чёрные, как туннели в метро… Но это он, точно он, я знаю, что он!       — Что?.. — прошептала обомлевшая Рика, отчаянным звериным чутьём понимая, что именно здесь и сейчас знаменитая Харли Куинн не врёт… Но тут где-то на горизонте раздался глухой «бум», вспыхнуло какое-то зарево, а в наушнике раздался встревоженный голос Оракула:       — Внимание! Фиксирую ракетный снаряд класса «земля-земля», направляется в сторону тюрьмы! Внутрь, скорее!       И тренированное тело Химеры сработало будто само собой! Она мигом подхватила Харли на руки, круто развернулась и ринулась к воротам, на ходу крича охране:       — Внутрь! Живо!       Пояснять не потребовалось: острый звериный слух, усиленный современными технологиями, уже слышал хищный рёв подлетающей смерти, а эти двое наверняка уже и видели…       Охранники повиновались слаженно, как на учениях: открыли дверь, пропустили Бэтмена с его ношей, сами юркнули следом… И прочные створки еле-еле успели закрыться за их спинами, как тюрьму сотряс мощный удар! А после этого — свет замерцал, что-то заискрило, заскрипело, застонало… и тюрьма Айрон Хайтс содрогнулась. Что-то посыпалось сверху, пол ушёл у Химеры из-под ног, она выронила Харли и, не удержавшись, сама рухнула рядом. Правая рука вновь взметнулась сама собой, накрывая плащом их обеих…       А потом в висок шлема попало что-то тяжёлое, и все экраны в нём мигнули и погасли.       

***

      Перезагрузка системы…       Рика зажмурилась, потрясла головой, вновь открыла глаза — и увидела перед собой другую надпись.       Система восстановлена.       Экраны вновь засветились, загорелись разноцветные огоньки, по электроцепям побежали нужные импульсы… Бэт-костюм ожил.       Внутренних повреждений не обнаружено. Наружные механические повреждения не существенны.       Все надписи наконец-то исчезли, и к Химере вернулась способность видеть окружающее. Проморгавшись, она поняла, что лежит, закрывая собой Харли Куинн: опираясь на локоть, чтобы не раздавить, и второй рукой придерживая над ними плащ. А голубые глаза в потёках размазанной подводки на напудренном лице смотрят на неё снизу вверх…       Какое-то время они тупо пялились друг на друга, а потом лицо Харли расплылось в лукавой улыбке:       — Если полезешь целоваться, Бэтс, сначала сними свою консервную банку!       Рика на автомате издала знаменитое бэтменское хмыканье — да так, что ей подумалось, что Курт бы одобрил. Затем она поднялась на ноги — с прочной ткани на пол скатились какие-то мелкие обломки, — помогла подняться Харли и огляделась вокруг.       Несмотря на все страхи, промелькнувшие у девочки в мыслях в момент удара, приёмная вовсе не была разрушена, как рисовало ей воображение. Так, потолок слегка потрескался — да кое-где в нём выбило небольшие дыры. Видимо, подобный булыжник и попал по шлему. Рядом валялись оглушённые охранники, как «привратные», так и из внутренних.       Крови нет, дыхание в наличии… Оклемаются. Спасибо сканерам!       Тут Рика сообразила, что не слышит Оракула и попробовала включить внешнюю связь, утраченную во время сбоя системы. Послышался треск статики, а потом сквозь него пробился глухой и прерывистый голос Барбары Гордон:       — …мера…риём! …лышишь?       — Оракул! Приём, Оракул! — И оставалось только благодарить модулятор, что не дал суровому голосу Бэтмена прозвучать так обрадованно… — Мы целы. Что со связью? Я едва тебя слышу.       Треск, щелчки, помехи — и вновь голос, но уже не такой тревожный:       — …токол…рьма… землю… Толща… не… бивает…       Ничего не понимаю… Тюрьма ушла под землю, и поэтому связь не пробивает?!       Химера лихорадочно огляделась. Замок на входной двери искрил, пытаться открывать было бессмысленно. Окон в приёмной не было и так, звериное чутьё пасовало перед кучей этажей и не могло подсказать, нависает над ними какая-то ещё толща или нет, а сканеры не пробивали эти толстые стены.       Надо было как-то выбираться. Надо было что-то делать. Но адреналин схлынул, и девочка внезапно ощутила себя такой потерянной, такой маленький и слабой…       Нет! Надо встряхнуться. Взять себя за шкирку и встряхнуться. Тем более, что я сейчас — не просто Рика Клейтон и даже не Химера. Сейчас я Бэтмен! А Бэтмен несёт надежду. Он силён и не отчаивается. Несмотря ни на что.       — Оракул, — заговорила Химера, стараясь, чтобы её голос звучал медленно и членораздельно. — Я найду директора. Проверю, всё ли в порядке. Потом отыщу выход наружу. Тогда выйду на связь. Поддержи команду. Я справлюсь.       Минутная пауза… А затем — внезапно чисто и чётко, в коротких промежутках между помехами:       — Слышу тебя. Поняла. Удачи.       Рика отключила связь, чтобы не мешал шум статики, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.       Сейчас, как никогда, мне нужно мыслить, как Бэтмен. Действовать, как Бэтмен. Быть Бэтменом… Я должна на время забыть о том, что я — Химера. Дерек… И внезапно — как вспышка молнии, озарение. Нет, не Дерек. Он устал, ему пора отдохнуть. А сейчас…       Брюс…       Внезапно в единый момент всё, навалившееся на неё и за эти дни, и за эту ночь, и смерть Бэйна, и хохот Загадочника, и туманные пророчества Уэллса, и безумный страх Харли, и вести о мёртвом Джокере, и этот чёртов снаряд, — всё это вызвало в душе девочки отчаянный безмолвный вопль, невнятную, смутно оформленную мольбу о помощи. Не о том, чтобы кто-то пришёл и спас, нет!       Брюс… Дай мне сил не подвести тебя!       И вновь это ощущение — мягкое покалывание и тёплое давление на затылке, как будто чья-то широкая ладонь помогает держать голову прямо…       А потом страх не справиться ушёл. А его место заняла непоколебимая уверенность: всё будет так, как должно. И никак иначе.       — Эй, Бэтс! Что, медитировать вздумал?       Позади стояла и протягивала скованные руки своему старому врагу Харли Куинн. С улыбкой во всё лицо. Она уже пришла в себя: успела пошарить вокруг и снять дубинку с пояса одного из охранников.       Но в наручниках ей будет неудобно драться. Драться? Да, возможно. Если так искрит замок на двери, вероятно, произошёл сбой и в других местах. Кто знает, какие конкретно повреждения нанёс тот снаряд… и не только он. Какие-то камеры могут быть открыты.       Ни малейшего сомнения в собственных действиях.       Закованные в металл пальцы с лёгкостью порвали цепочку и разогнули браслеты на тонких запястьях клоунессы.       — Ты со мной, Харли?       — Да, — насупилась она, разминая руки. — Мистер Джей сказал, что я его предала. А поэтому он предаст меня. И предал, гад, гад, гад! И биту отобрал. А уж как напугал! И ничего я его не предавала. Он был мёртвый. И по-прежнему мёртвый, а то, что ходит, — так это не значит ничего! А ещё он сказал, что здесь тебе будет с кем поразвлечься…       Негромкий смешок через искажение модулятора.       — Только охранников не бей, прошу тебя. А то я буду вынужден тебя остановить.       — И наказать? — подмигнула Харли, лукаво улыбаясь. Казалось, она вовсе забыла свой недавний страх, да и окружающая тягостная атмосфера мало действовала ей на нервы. — Отшлёпаешь меня, Бэтс?       Тут оставалось только фыркнуть.       Застонал и зашевелился один из охранников. Подойти, поддержать, помочь сесть. Сообщить:       — Я иду искать директора. Она — со мной. Оставайся здесь со своими товарищами, позаботься о них. Живы все. А я попрошу прислать за вами кого-нибудь. Выходить отсюда в одиночку может быть опасно.       — Так точно, — пробормотал охранник, осторожно двигая ушибленной головой. И — от всего сердца добавил: — Как же хорошо, что ты здесь, Бэтмен!       Гулкая усмешка отразилась от стенок шлема.       — Тогда одолжи, пожалуйста, дубинку. Харли уже позаимствовала одну у твоего товарища — так ей в пару.       — Верно мыслишь, Бэтс, — тут же одобрила подскочившая клоунесса. — Две дубинки как раз за одну биту сойдут.       Ещё раз оглядеться по сторонам: всё ли учтено, ничего ли не забыто…       — Так. Думаю, лезть сейчас в лифт — это не самая умная мысль.       — Значит, нас ждёт наш самый главный враг на сегодня, — вздохнула Харли, вскидывая обе дубинки на плечи. — Лестница…