Книга Химеры

      Оттянув пальцем нижнее веко, Рика показала своему отражению язык и огорчённо фыркнула.       Мда, если бы не регенерация, я бы сейчас таким пышным цветом расцвела… и опухла. Как вообще тот же Джокер постоянно носил грим? Хотя, если вспомнить его физиономию… Бр-р! А Харли Куинн? У этой-то с кожей явно всё в порядке.       Затея с тональником и подводкой себя не оправдала. Конечно, сперва это было красиво, и глядя в зеркало на подобие маски Ворона из одноимённого фильма с Брэндоном Ли, Рика ощутила чистую гордость за свою придумку. Вот только она не учла одного момента: не привыкшая к косметике кожа, подверженная влиянию толстого слоя тонального крема в течение нескольких часов, активно заявила о своём недовольстве. Кроме того, неопытная в этом вопросе девочка совершенно забыла про пудру, поэтому рукава трико по возвращении пришлось застирывать от смазанного грима. Ну и естественно, средство для снятия макияжа она тоже купить не догадалась, а мыло и вода справлялись с новейшими чудо-разработками с огромным трудом. Даже сейчас, после сна, на лице оставались следы. А о подушке и говорить нечего было.       Хорошо хоть покраснение сошло. А вот интересно…       Рика ещё раз скептически осмотрела в зеркале свою помятую физиономию, хмыкнула и задумалась.       Чисто теоретически, что у нас такое регенерация? Восстановление клеток. В процессе из них удаляются все посторонние элементы — вроде пуль, щепок, лезвий, осколков… А если попробовать? Чем тоналка — не посторонний элемент?!        Девочка несколько раз глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сосредоточилась. Через некоторое время, показавшееся ей вечностью, она ощутила знакомое покалывание и пощипывание под кожей лица — «шипучку» регенерации. Что-то лёгкое просыпалось вниз по щекам, Рика открыла глаза…       Её лицо было совершенно чистым. А на ободе раковины красовались небольшие чёрные и грязно-белые кучки — всё, что осталось от её косметики.       Однако!       Воспрянув духом, Рика подавила восторженный визг и решила пробовать дальше — пока идёт.       Ещё на уроках Мистик она достаточно узнала о Флэше, спидстере Централ-Сити, а картотека Бэтмена дополнила и расширила её знания. Среди разнообразных умений и навыков мистера Бартоломью Генри Аллена наличествовало одно, крайне заинтересовавшее Химеру ещё тогда — и уж тем более сейчас. Пользуясь своим даром, Флэш мог заставлять свои клетки двигаться с такой скоростью, что черты его лица размывались, а голос менялся, и даже без маски его было очень сложно узнать.       Я, конечно, не спидстер и не метаморф… Но я — Химера. Зверь с тысячью лиц. Логан никогда не пробовал, и я не говорила ему о своей идее… Но вдруг получится? У меня, между прочим, ген хамелеона в крови! И уроки биологии от Хэнка за спиной…        Рика снова сосредоточилась, но на сей раз глаза закрывать не стала. Минута, другая, регенерация снова защекотала кожу пузырьками…       Ничего.       Девочка стиснула зубы и попробовала снова. И снова. И снова.       Наконец, на пятый раз, у неё получилось. Черты лица смазались, поплыли, перестроились… И Рика совсем не узнала себя в совершенно обычной, средней, ничем не примечательной девушке, смотрящей на неё из зеркала. Вот только, в отличие от Мистик, ей постоянно приходилось поддерживать эту маску. И сил на неё уходило столько, что девочка огорчённо цыкнула зубом и вернула всё на место. На какие-то чрезвычайные случаи такой фокус ещё мог бы пригодиться, но бегать по крышам и одновременно держать такое лицо — нет уж, увольте.       Всё-таки маска. Ну, хорошо же… Посмотрим.       После работы Рика пошла гулять по городу уже прицельно. И в шестой по счёту сувенирной лавке всё-таки нашла то, что искала. Нет-нет, никаких венецианских, карнавальных и резиновых, и уж тем более никаких подделок под маску Бэтмена, которые, по словам продавца, до сих пор разлетались, как горячие пирожки. Простая, белая, на всё лицо, без прорезей под рот и нос, только под глаза — скорее сувенирная, чем для ношения. Но девочке глянулась именно она.       Приобретя её, фиолетовый акрил, кисточку и лак для волос (а в соседнем магазине, наученная горьким опытом, — шампунь, который точно его смоет!), Рика пулей помчалась домой.       Ведь если у зверя тысяча лиц, на какой-то момент можно сказать, что лица у него и вовсе нет, так? А те, кто в курсе, пусть пугаются дополнительно!       В общем, долго ли, коротко ли — а после некоторых трудов праведных на подоконнике осталась сохнуть практически маска Безликого из «Унесённых призраками», только без рта, разве что с проковырянными ножом дырочками под ноздри. А довольная Рика, полюбовавшись на своё творение, пошла пить чай с миссис Уэллс и кормить котиков вкусной рыбой.              После этого дела пошли на лад. Ночью Химера в маске и со вздыбленной от лака белобрысой гривой носилась по городу, высматривая мелкие правонарушения. Плотная застройка Нижнего и нечеловеческие сила и ловкость позволяли ей совершать огромные прыжки с крыши на крышу. Чувствительные подушечки пальцев находили мельчайшие трещины в стенах, а ребристые подошвы удачно выбранной обуви не скользили, даже если девочке приходилось лезть чуть ли не вертикально вверх.       Когда доходило до дела, Рика пыталась сперва напугать попавшихся ей преступников маской, когтями и звериной пластикой, а уж если доходило до драки — старалась не допустить кровопролития. И всё время молчала. Даже возвращая сумочки и кошельки испуганным жертвам. А потом уходила как можно быстрее.       Домой возвращалась под утро, тщательно приводила себя в порядок, спала свои законные три-четыре часа — и, прославляя регенерацию, шла завтракать к Морну, а потом на работу. С чернокожим великаном, оказавшимся очень добродушным, хоть и явно себе на уме, они вполне себе сблизились, а если девочка заглядывала к нему и после смены — могли часами вспоминать Африку, кто северную, кто — южную её часть. По возвращении домой — вела чинные и не очень чинные беседы с миссис Уэллс, помимо безупречной воспитанности показавшей ещё и блестящую образованность вкупе с сердечной и тёплой натурой. А потом — всё сначала…       Пару раз во время своих вечерних прогулок по городу, ставших уже традицией, Рика замечала Аметиста. Этот тип, несмотря на свою аристократическую внешность, выбрал для акклиматизации не Верхний город, как было бы логичнее, но именно Нижний — с его бомжами, проститутками, пушерами и уличными жуликами, которые были куда более на виду, чем в прочих частях Готэма.       Естественно, как и подобает в разномастных шпионских игрищах, оба члена команды «Нова» старательно делали вид, что не знакомы. И Рика не могла отогнать от себя ощущение, что вот её-то кто-нибудь да запалит, а у Дориана держать лицо получается лучше.       И вот на пятый день пребывания в Готэме, когда девочка считала, что совсем-совсем освоилась…       Сначала она не поняла, что её царапнуло в достаточно коротком телефонном разговоре. Потом, прокрутив его в памяти, дошла до фразы «тузы собираются у завода» и ахнула.       Слово «завод». Так в Готэме называли только одно предприятие: уже практически захиревший сталелитейный, бывшую вотчину Чёрной Маски — Романа Сайониса. После его бегства из города местные власти попытались перехватить эту махину, но — как это всегда бывает в Нижнем…       Значит, тузы собираются у завода. Сегодня в десять вечера. Тузы — это у нас, разумеется, хозяева Нижнего, кто ж ещё-то. Им троим обеспечивают безопасность… И о чём же они собрались договариваться? Учитывая выбранную локацию — о судьбе самого завода? Ох, что-то мне жуть как интересно!       Остаток рабочего дня Рика просидела как на иголках. Сначала думала пропустить прогулку, чтобы как следует подготовиться, но потом отказалась от этой идеи. Излишки адреналина стоило сбросить, чтобы не испортить всё восторженной суетливостью, а что подходит для этого больше, чем размеренное наворачивание кругов по беговой дорожке в ближайшем парке? После этого — неторопливая прогулка, бургер в «Биг Белли» и молочный коктейль с мятным мороженым… Домой Рика вернулась уже без излишней нервозности. Правда, понимающая улыбка миссис Уэллс несколько поубавила ей уверенности в собственном спокойствии. С другой стороны, почтенная дама могла подумать, что девочка пришла со свидания…       Поднявшись в мансарду, Рика перво-наперво умылась холодной водой, с силой растёрла уши и мрачно посмотрела на себя в зеркало.       Может, ну его, а? Не слишком ли сильно я замахиваюсь? Трое сразу… Нет, я не собираюсь прыгать перед ними с крыши и вставать в пафосную позу, я вообще не хочу им показываться! Только подслушать, что происходит. Но… не рановато ли прямо вот так? А если меня заметят?       Девочка вздохнула и потрясла головой. В ушах зазвучал призрачный голос Дерека Уэйна — слова, с которыми он обращался к членам команды «Нова» на последнем брифинге.       «Никто не примет невесть откуда взявшихся и никому не известных наследников Бэтмена всерьёз. Вы должны заработать свою репутацию. О вас должны говорить в народе. А для этого — вам придётся показываться и вставать на защиту невинных ещё до того, как вы получите свои костюмы и оборудование. В конце концов, свой первый плащ мой отец шил сам…»       Рика до боли в пальцах стиснула кулаки.       Нет, Дерек, я не струшу сейчас. И не подведу тебя и твою память. А если заметят… Что ж. Бегаю я быстро, а дырки от пуль в трико можно спокойно заштопать. В конце концов, в меня уже стреляли из пулемёта!       Химера выпростала маску из груды полотенец, висевших на крючке в ванной, и медленно поднесла к лицу.       Охота начинается.       

***

      Если бы не фонари и освещённые окна, в десять вечера в Готэме было бы уже темно — хоть глаз выколи. А в промзоне ещё и поди найди эти освещённые жилые окна! Но Химера хорошо видела в темноте и без прибора ночного видения, а поэтому относительно спокойно сумела пробраться незамеченной к месту встречи «тузов» и залечь в некотором отдалении на крыше какого-то склада. Не так близко, как хотелось бы, но тут Рика понадеялась, что звериный слух её не подведёт.       Найти нужное место оказалось несложно: запахи накачанных адреналином человеческих тел, металла, оружейной смазки и машинного масла выдавали собравшуюся заранее охрану с головой. Химера была настолько собрана и сосредоточена, а чувства её — настолько обострены, что она почти видела эти цветные струйки переплетающихся ароматов. Но дивиться внезапной визуализации обоняния решила позже, когда будет время.        Точность — вежливость королей. Хозяева Нижнего города прибыли на встречу ровно в десять. Звериное зрение Химеры развилось ещё не настолько, чтобы разглядеть их лица, зато она с интересом рассматривала фигуры.       Джеймс Кобблпот, аккуратный и подтянутый, не был настолько грузен и приземист, как его дед, и всячески подчёркивал равно как свою схожесть с ним в стиле, так и отличие от него. Трость вместо зонтика, пенсне вместо монокля, котелок вместо цилиндра — и никакой сигары в углу рта. Кобблпот-младший не курил принципиально.       Саймон Уэллс, длинный, но широкоплечий детина в пальто и кепке, вылезал из машины так, что Химере показалось, будто он раскладывается, как лестница. Сколько она, повинуясь какому-то болезненному любопытству, ни искала в его фигуре хоть какую-то схожесть с миссис Уэллс, у неё не получалось. Видимо, действительно настолько дальний родственник.       Саманта Паркер, казалось, сошла со страниц какого-то нуарного романа пятидесятых. Высокая, гибкая, с элегантно уложенными тёмными волосами, в мягко мерцающем вечернем платье, шляпке с вуалью и тёплом манто, на фоне полузаброшенной промзоны и мрачной громады сталелитейного завода она смотрелась весьма специфично. Не хватало только сигареты в длинном тонком мундштуке и изящного дамского пистолета, спрятанного под резинку дорогого чулка и порой нарочито видневшегося в разрезе подола. Но тогда, как подумалось Химере, образ был бы несколько стереотипным и банальным, а так… ну, эпатажный, но не более. Интересное балансирование на грани…       Пока шёл обмен приветствиями, казавшимися лишь негромким гулом с вкраплениями отдельных слов, Рика устроилась поудобнее, пару раз вздохнула, успокаиваясь, и навострила уши. Секунда — и звуки надвинулись на неё, облекая глубиной и объёмом. Стали слышны шорох листвы, покашливание и скрип обуви охраны, щёлканье зажигалки (Уэллс всё-таки закурил, и Химера пропустила мимо себя запах никотина) — и, конечно же, голоса.       Чёткие согласные, округлые гласные, безукоризненная артикуляция, приятный тембр — внук Пингвина.       Чуть надтреснутый, хрипловатый голос человека, привыкшего проводить время под открытым небом и у кромки прибоя, — Уэллс.       Мягкие, кошачьи, протяжные тона, лёгкая ироничная смешинка, вечно таящаяся где-то на фоне, — Сэм.       — Я думаю, мои многоуважаемые коллеги и оппоненты согласятся с тем, что бездействие сталелитейного — да, официально попытки работы на заводе продолжаются, но по факту это бездействие — пагубно сказывается на жизни Нижнего города и Готэма в целом. — Кобблпот даже говорить пытался так же, как выглядеть.       Уэллс хмыкнул и пустил струйку дыма в сторону от своих визави.       — Рабочим не платят. Места пустуют. Бизнес не идёт. А эти штафирки, которых присылает мэрия, во-первых, ни в зуб ногой в том, как тут что устроено, а во-вторых — при первом же намёке на что-то жёсткое верещат раненым в жопу зайцем и сливаются. А заводу нужна твёрдая рука. Это вам не пансион благородных девиц.       — Давайте уже называть вещи своими именами, джентльмены, — зажурчал прохладный голос Саманты. — Не будем ходить вокруг да около. Наследству Сайониса нужен хозяин. И мы собрались здесь затем, чтобы определить нужную кандидатуру. В конце-то концов, мы все за это время обрели достаточно силы, власти и ресурсов.       Сэм плавно опустила ладонь на бедро, и пусть Химера обладала лишь двенадцатым уровнем эмпатии, но чуть снисходительную насмешливость, исходящую от этой женщины, она чувствовала кожей.       Кобблпот-младший кашлянул и приложил пальцы к полям котелка.       — Если позволите, я первым скажу в свою пользу. Как уже было замечено, для управления заводом нужны соответствующие ресурсы, а я добавлю: ресурсы технические. Мой бизнес предполагает закупки нужных технологий должного уровня — а также развитие производства в таких масштабах и такого качества, какие и не снились Чёрной Маске. Только я смогу снова запустить эту застопорившуюся махину. Поэтому сталелитейный должен отойти мне.       — Ресурсы, говоришь? — хмыкнул Уэллс, небрежно давя окурок подошвой. — Какие ресурсы, если у тебя людей нет? Кого ты к станкам поставишь — технические разработки? Нет уж, Кобблпот, хоть ты тресни, а без рабочих ты завод не запустишь. Кто из твоих белоручек и умников согласится пачкаться? А мои люди — вот они. Я забираю завод себе, и точка.       — Вы, конечно, весьма внушительны и логичны, джентльмены… — в голосе Сэм звучала улыбка. — Но как-то слишком категоричны. Я тоже могу заявить, что завод отныне мой, а я не желаю слушать возражений. У меня, в отличие от вас, есть связи и влияние, какие вам и не снились.       Она сделала паузу, и чуткий слух Химеры уловил, как Уэллс грубо бормочет под нос что-то про то, в каких местах видел её связи и на какие места она оказывает это влияние своему жениху. Девочка аж покраснела, но быстро стряхнула смущение и снова сосредоточилась. А Сэм как ни в чём не бывало продолжила:       — Однако, я думаю, понятно всем, что тот, кто возьмёт под себя сталелитейный, станет настоящим хозяином Нижнего города. И ни вы, ни я к этому, по-хорошему, не готовы: ни терпеть над собой чью-то руку, ни обретать такое количество власти.       По бархатным ноткам её тембра прошлось лёгкое вибрато, которое Химера скорее почуяла, чем услышала. Да уж, если терпеть кого-то над собой она и правда не готова, то власти точно жаждет. И она её не пугает. Другое дело, что она говорит правду во всём остальном… И сейчас действовать напрямую не намерена. Интересно.       — Что же вы предлагаете, мисс Паркер? — вежливо осведомился Кобблпот, снова учтиво касаясь пальцами полей шляпы при обращении к даме.       — Паритет, — развела руками та. — Совместное владение. Три равные доли акций, если можно так выразиться. И тогда мы сможем вложить в детище Готэма всё то, что так красиво расписывали. Вы, мистер Коббплот, закупите необходимое оборудование. Вы, мистер Уэллс, обеспечите рабочую силу. А я разберусь с налогообложением, бухгалтерией, организацией административного аппарата и прочими милыми мелочами. Все будут в выигрыше — и никто не останется без своего куска пирога. Как вам такое предложение?       Мужчины переглянулись. Затем Уэллс неохотно наклонил голову.       — Это надо хорошенько обдумать.       — И подробно обсудить, — подхватил Коббплот. — В целом, мне нравится эта идея. Но дьявол кроется в деталях.       — И эти детали стоит рассматривать в куда более приятной обстановке, — тонко улыбнулась Сэм. — Предлагаю не тянуть кота за хвост и перенести наш разговор туда, где тепло, есть мягкие сиденья, выпивка и закуски. Я заказала столик в «Бомонте». Думаю, территория Марони нам всем покажется достаточно нейтральной.       Химера тихо выдохнула и отползла подальше от края крыши. Дальше уже можно было не слушать: главное сказано. Хозяева Нижнего города сейчас ещё немного поперекидываются ничего не значащими фразами, а потом рассядутся по машинам и поедут в город Верхний.       Она заранее была уверена, что её предложение примут. Не могут не принять. Какая женщина! Кажется, имеет смысл присмотреться поближе именно к ней.       В мутный просвет между ночными тучами проглянула луна. Химера поймала на ладонь её блик, отразившийся от осколков стекла в выбитом окне соседнего склада, и хмыкнула под маской. Время было ещё детским, и Готэм ждал её — но кажется, сегодня путь юной виджиланте лежал не по случайным крышам, а по чётко проложенному маршруту. Ведущему к одному конкретному особняку, куда где-то около часа ночи должна была вернуться хозяйка.