Книга Химеры

      Конрад уже терпеливо ждала Рику в палате. Та быстро переоделась, побросала все свои вещи в принесённую сумку и потащила подругу на выход — всё это время без умолку щебеча и тараторя о том, что ей удалось сделать и выдалось пережить.       И о Логане. Естественно, о Логане.       …такой тёплый, и сильный, и храбрый, и добрый — хотя бы к маленьким заплутавшим котятам, — и у него шершавые ладони, и тяжёлые руки, и странно, что глаза голубые, ведь я думала, что карие или чёрные, и он — настоящий альфа, мудрый и понимающий, который обязательно защитит и научит всему, что только знает, и наверняка будет весело кататься у него на спине, а самое главное — от него пахнет домом, и не тем, который Африка, а тем, который там, где сердце…       Конрад слушала молча, странно улыбаясь, но Рика была так увлечена, что не обращала на это внимания. И только когда они пришли в домик и девочка с мечтательной улыбкой рухнула на диван в гостиной, Конрад аккуратно поставила её сумку рядом и негромко произнесла:       — Пожалуй, ты права. Это действительно лучший выбор для тебя. А то, что он настолько старше... С его настоящим возрастом это вообще не имеет значения. И в конце концов, всегда правильнее, чтобы юная девушка начинала с опытным взрослым мужчиной…       — О чём ты? — Рика недоумённо нахмурилась и приподнялась на локтях.       Конрад подняла брови.       — Но ведь ты сама сказала… что он — твой альфа.       — Да, и что?       Рентген даже не стала ничего говорить, просто многозначительно посмотрела. Осознание пришло далеко не сразу, но уж когда пришло…       — Тьфу ты! — Рика даже немножко рассердилась и вскочила на ноги. — Начитаются своего омегавёрса, а потом нормальными словами не выразишься в приличном обществе! То, что он — мой альфа, не значит автоматически, что я его хочу как мужчину!       Конрад оторопело открыла рот, но Рику уже понесло:       — Ты структуру прайда себе хоть чуть-чуть представляешь? Львицы — охотницы и добытчицы, львята — все общие, неполовозрелые самцы — им тоже есть место. А лев-альфа — да, конечно, все взрослые самки могут быть его, но главное — он защитник, не даёт чужакам посягать на своих. И если прайд захватят, всех детёнышей от этого самца убьют! А я, если уж на то пошло, скорее, львёнок, с которым альфа играет и делится едой. Охотнее, чем с львицами, между прочим! Он…       Рика осеклась, беспомощно заморгала и потёрла шею. С человеческой точки зрения было в её ощущениях много чего неправильного, но…       Но я — мутант.       — Логан… с ним я чувствую себя в безопасности, — тихонько сказала она. — Откуда-то знаю, что я для него — «своя». И он ни за что не даст меня в обиду. Обучит, накормит, защитит и подурачится. Я могу спокойно засыпать в его объятьях, не чувствуя… того, о чём ты подумала. Он — не мой мужчина-самец, предназначенный мне какими-то там гормонами. — Рика аж чихнула при этих словах, презрительно скривившись, а потом вздохнула. — Логан — мой альфа. Мой старший. Если он скажет прыгнуть или упасть, я подчинюсь беспрекословно, потому что верю: он знает, что делает, и не причинит мне вреда нарочно. Не знаю, откуда это всё взялось, но…       — То есть, получается, что он тебе вроде как… отец? — уточнила Конрад.       — Да! Зверь-отец! — Рика топнула ногой, пытаясь избавиться от неловкости. Сперва профессор, теперь Логан… а я даже не помню, когда должны справлять последние поминки по маме с папой. — Это… это ощущение, Конрад! Оно пронизывает меня целиком, от макушки до пяток. Почему ты не смогла его почувствовать, раз ты — Рентген?!       Конрад опустила ресницы и улыбнулась — ещё более странной улыбкой.       — Я стараюсь не читать тебя настолько глубоко, Рика. Уже давно.       — Но почему? — удивилась девочка. — Я думала, у тебя это естественно получается.       — Потому что… — Рентген на миг запнулась, а затем невесело рассмеялась: — Потому что всегда неловко читать человека, который нравится настолько, что боишься заглянуть поглубже и узнать его ориентацию…       Рика застыла как вкопанная.       Конрад…       …заботливо подносящая стакан воды после кошмара.       …полюбившая разминать Рике плечи, пока та сидит в кресле.       …отводящая взгляд от её пижамы.       …защищавшая её от шуточек парней, которые ей самой казались чрезмерными.       …всегда готовая поделиться — вкусным, красивым, интересным.       …никогда не задерживавшая на ней взгляд или пальцы больше, чем необходимо.       …проведшая у её больничной койки три дня…       Почему я раньше этого не замечала?       Рентген криво улыбнулась.       — Забей и не обращай внимания. Мне пора на занятия…       Потому что неопытная и наивная, вот почему.       Рика глубоко вздохнула.       — Конрад.       Та обернулась уже от двери. Рика в несколько быстрых шагов преодолела разделявшее их расстояние и неловким движением прижалась губами к её губам.       Конрад замерла на миг от неожиданности, потом мягко ответила и сразу мягко же отстранилась, заглядывая девочке в глаза.       — Я, честно, не знаю, — смущённо ухмыльнулась Рика в ответ на невысказанный, но такой понятный вопрос и невольно тянясь рукой к затылку. — Я ещё никогда не влюблялась, и… вряд ли это влюблённость, так ведь? Но ты мне тоже нравишься. И мне больно видеть, как тебе больно. Наверное… это правильно, да?       Конрад усмехнулась и неопределённо покачала головой, касаясь самыми кончиками пальцев её щеки.       — Воистину ты из дикого леса, дикая тварь… Это в тебе и восхищает. Твоя естественность.       — Но ведь мы попробуем? — настойчиво уточнила Рика, хватая её за запястье. — Нельзя не попробовать. Я не хочу, чтобы тебе было больно и грустно рядом со мной.       Конрад наклонилась к ней — и поцеловала уже сама, прерывая поток слов. И одновременно раскрываясь: Рика вновь почувствовала, что её прочитали, то ощущение, которого не было столько дней, а она никак не замечала, поглощённая новыми впечатлениями. И потянулась в ответ, изо всех сил подключая свою слабенькую эмпатию и неуклюже, неумело, но пылко отвечая осторожным, ищущим губам.       …не важно, надолго ли…       …это вряд ли любовь, но…       …сейчас — это хорошо…       …а дальше — посмотрим.       Когда поцелуй закончился, они ещё какое-то время стояли, прижавшись друг к другу лбами, ухватившись за локти и не открывая глаз. Затем Конрад легко высвободилась из рук девочки и отступила назад. И улыбка, которая блуждала по её губам сейчас, отнюдь не была странной.       — Я всё-таки пойду. А то Ороро мне всыплет за прогул. Да и тебе пора — завтракать. Ты ведь, соня такая, всё на свете проспала.       И только сейчас Рика поняла, что у неё урчит в животе.       Но Конрад, разумеется, почувствовала это гораздо, гораздо раньше…