«Tailed blight» — Хвостатая зараза

      Открывая глаза, в очередной раз, Оливия Ваттер ничего не ощущала. Ни боли, ни дискомфорта, даже тошнота отсутствовала, которая иногда проявлялась в моменты, когда она приходила в себя. Девушка не знала сколько проспала, но раз она все еще была жива и, похоже, даже не находилось в плену, то спешить ей некуда. По крайней мере сейчас.       На старом деревянном потолке над кроватью виднелись трещины, потемнения и даже кое-где мох. Но запаха сырости, что удивительно, Лив не чувствовала, зато был запах хвои и… свежести. Но не мятной свежести, нет. Так пахнет зима. Так пахнет снег, что укрывает землю мягким покрывалов, скрывая от холодных ветров. Так пахнет мороз, что щиплет кожу на лице и рисует витражи на стеклах. Этот аромат зимнего хвойного леса успокаивал девушку, откликаясь где-то внутри, подобно материнской колыбельной.       Оливия прикрыла глаза и вдохнула. Глубоко, размеренно, стараясь пропитаться этим запахом насквозь. И на это желание отвечала магия. Будто большой кот, свернувшийся в клубок, она урчала, ластилась и впитывала запах, покрываясь едва заметным инеем. Если бы в комнате кто-то был, он бы видел, как по коже девушки прошлись едва заметные голубоватые всполохи, а температура в комнате упала на несколько градусов.       Сделав очередной глубокий вдох, Лив открыла глаза и приняла сидячее положение.       «Магия. Она ощущается как-то иначе». — Прислушиваясь к себе, подумала она.       Сделав еще пару вдохов, девушка в последний раз выдохнула и стала осматриваться. Комната, в которой она проснулась, была небольшой, но уютной. Небольшое окошко сразу справа от кровати, открывало вид на джунгли. Перед кроватью стоял шкаф, сделанный явно вручную. Слишком уж на нем было много неровностей. Слева прикроватная тумба, на которой стояла чаша с остатками какого-то отвара, а еще мешочек, от которого исходил приятный запах розмарина и кедрового ореха.       Размяв немного шею и плечи, Ваттер хотела уже было подняться, как вдруг, дверь в комнату открылась. Тихий скрип петель неприятно ударил по ушам, мигом развеяв ленивое настроение и заставив Оливию напрячься. Но стоило только увидеть кто вошел, то напряжение быстро пропало.       — Лив, — надрывным шепотом проговорила Друэлла, уронив на пол пиалу из которой вылилась жижа грязного цвета. — Мерлин, Лив, ты проснулась! Как же я рада! Я так волновалась, ты никак не реагировала на звуки, ворочалась, стонала и кричала, и все никак не просыпалась!       Подлетев к кровати, Элл упала на колени возле кровати подруги и обняла ту за талию, прижавшись головой к ее животу. Походная шляпа, ударившись о живот Ваттер, скатилась с давно не видевшей укладки головы и упала где-то рядом. Сквозь частые всхлипывания, Лив никак не могла разобрать, что та говорила, но и без ясной речи было понятно, что Розье волновалась. Очень сильно волновалась. Ощущая какое-то мягкое тепло внутри и чувствуя, как ткань на животе начала пропитываться слезами, Лив мягко положила одну руку на голову, а вторую на спину подруги и стала ее гладить. Этот жест вышел столько органично и ощущался столь правильно, что Ваттер даже не сразу поняла, что сделала.       «Так… странно» — продолжая успокаивающе гладить Элл, подумала она — «За меня так сильно волновалась только Вика. Это было так давно…»       Опустив взгляд на макушку плачущей ведьмы, Оливия улыбнулась. Не ухмыльнулась, не оскалилась, нет, именно улыбнулась. Очень мягко, так, как улыбается мать, видя свое маленькое глупенькое чадо, что разбило коленку и теперь старается не расплакаться пока она обрабатывает рану.       Увидь эту сцену тот кто знал Лив еще в прошлой жизни, сказал бы, что это невозможно. Оливия была жёсткой, даже жестокой и параноиком, который не подпускал к себе даже на лишних пол шага. Но это и нормально, если учесть, что ей пришлось пережить на своем коротком веку. И все же она смогла сохранить в себе ту толику мягкости и доверчивости. Но по сравнению с другими, она подпускала к себе только самых-самых, тех, кто точно не предаст, не обманет. В прошлой жизни такими людьми была Вика и ее муж Диего. В этом же такими людьми стала Друэлла и Кеттлберн. Им она верила, она чувствовала, что они не предадут, прикроют.       Вновь прикрыв глаза, Оливия Ваттер с улыбкой продолжала гладить Элл по голове, при этом тихо приговаривая:       — Тихо-тихо, все хорошо. Я жива и уже проснулась, не надо плакать.

***

      Истерика, которая накрыла Друэллу Розье, прекратилась почти полчаса спустя. Достаточно долго, можно подумать, но на самом деле нет.       После случая в джунглях, Элл осталась один на-один в незнакомом месте и с возможными врагами. Чему бы Элл не научили дома, но она никак не могла бы справиться в одиночку с неизвестными. Ей повезло, что пришедшие, не были врагами, но та беспомощность, тот страх и отчаяние, запомнились ей навсегда.       Когда слезы наконец прекратились, Элл аккуратно отстранилась и, смущенно отвернув голову чуть в сторону, стала вытирать платком красные глаза.       — Прости. — Надрывным шепотом извинилась она, вспоминая не любовь подруги к тактильности.       Знали ли вы, что в семьях аристократов показывать свои эмоции непозволительно? Девушка ты или ребенок, абсолютно неважно. Слезы, радость, страх, гнев, да любые яркие эмоции запрещены и должны держатся под контролем. Это правило в прямом смысле вбивается в человека с детства. Жестоко, скажете? Как бы не так. Проявление эмоций перед чужаками равносильно предоставлению своей слабости, потому детей аристократов очень жестко обучали самоконтролю. С одной стороны — это хорошо, с другой — постоянное подавление эмоций очень вредно сказывается на организме. И не важно: взрослый ты или ребенок, постоянный контроль может привести к срыву, выгоранию и даже к проблемам со здоровьем.       — Это мне надо извинятся. Я заставила тебя поволноваться, — все с той же материнской улыбкой сказала Лив, смотря на по-детски заплаканную Элл. — Кстати, не просветишь сколько я тут пролежала?       «Даже мама так тепло никогда не улыбалась мне,» — не отрывая взгляд от лица подруги, подумала ведьма.       Кто-то может сказать, что Друэлла слишком мало знает Оливию. Что ей просто не доводилось видеть эту девушку в благоприятном настроении и именно поэтому такая улыбка казалась ей столь несвойственной для Ваттер. Но нет, проблема в том, что Лив никогда и не умела так улыбаться. Даже в своем прошлом мире столь мягко.       — Элл?       — А, п-прости. — встрепенулась девушка и, мотнув головой, отвела глаза — «Сейчас не время думать о глупостях» — саму себя упрекнула она. — Неделю. Ты пролежала в забытие неделю.       — Н-да, долгова-то, — слегка недовольно протянула Лив, проведя ладонью по лицу. — Кстати, где это мы?       Наконец переключившись на рабочий лад мягкая улыбка Оливии пропала, оставляя после себя только расчетливый взгляд и слегка сжатые губы. Такой вид подруги для Друэллы был более привычен, отчего и она взяла себя в руки.       — Мы в деревне Антананариву. — Стала просвещать она Лив, подбирая с пола головной убор. — Когда ты начала меняться… Слушай… — Розье задумалась. Сейчас Лив была в стабильном состоянии и признаков прежней агрессии не наблюдалось.       «Но не спровоцирую ли я своим вопросом повторный приступ?» — Смотря на склонившуюся к плечу голову Ваттер. — Лив, что с тобой произошло? Ты начала рычать и… Глаза… У тебя в глазах сверкала магия.       — Магия случилась, — Лив вздохнула и откинулась на подушку. — В лесу, где мы были, было просто немерено магии, и вся она начала давить на меня. Внутри меня будто рой образовался. Будто сотни тварей рвались когтями грудь изнутри. А магия все давила, упала на плечи будто мертвый тролль.       — В какой-то момент ты стала походить на животное, — тихо заговорила Друэлла, не в силах сдержать любопытство. — Я думала, ты разорвешь меня… Но пришли охотники из Антананариву, они увидели нас и погрузили тебя в сон. И меня тоже.       В этот момент дверь в комнату снова скрипнула, и в комнату вошел сухонький старичок-гоблин, одетый в легкую серую рубаху и потрепанные коричневые штаны. В руках он держал небольшой плетеный поднос с пиалами и чайничком. Гоблин улыбался, хотя из-за клыков казалось, что это был оскал. Если бы Лив не видела, как радостно отреагировала на него Элл, она бы уже принялась отступать. Кто знает, что могло задумать это на вид слабое существо.       «Гоблины искусны в своей магии и создании оружия,» — не отводя взгляда от новоприбывшего, вспоминала факты орлица. — «А еще они очень хитры. Не стоит списывать его со счетов».       — С пробуждением — проскрипел полугоблин.       Почти человеческий вид низенького старика не внушал Оливии доверия. Больше всего в этом мире надо опасаться именно детей и стариков. Они только на вид могут быть слабыми и несчастными.       «Но если выжили в плохих условиях, значит не так просты» — вспоминала свои будни на окраинах города девушка.       В то время она лично знала одного старика, что выглядел слабо и болезненно. Вообще, они не были знакомы, просто после побега из дома Лив какое-то время жила в коробке из-под стиральной машинки. Сразу в переулке через дорогу жил старик, который каждый день просил милостыню. Как-то раз к нему прицепились молодые парни. В тот день, Лив — еще девочка, впервые увидела убийство.       — Спасибо. — Поблагодарила ведьма, скидывая с себя марево прошлого.       — Мистер Кроквуст, — поднявшись с пола, с улыбкой обратилась к старику Друэлла. — Вы были правы, Лив и правда проснулась сегодня.       — Ага, а ты мне не верила, — с усмешкой, что больше напоминала оскал, сказал старик, подходя ближе и ставя поднос на прикроватную тумбу. — Мелос передал укрепляющий чай, выпей. А ты уберись.       — Ох, простите, — извинилась Элл, видя на полу лужу и разбитую пиалу, о которой забыла сразу как вошла в комнату.       Вытащив палочку и взмахнув ею, Розье быстро убрала разлитое лекарство и в придачу поправила своей внешний вид. А то красные и опухшие глаза совсем не отвечали статусу аристократ. Пусть и сейчас это последнее о чем надо волноватся.       Тем временем Лив продолжала наблюдать за стариком. Она уже поняла, что он не враг, хотя это может изменится в любой момент. А полугоблин в это время забрался на плетеную кресло-качалку и налил себе чаю, который сам же и принес.       — Спрашивай, я не кусаюсь — с оскалом-улыбкой сказал Кроквус.       — Хм — хмыкнула в ответ ведьма и налила себе чай. — Что со мной случилось в лесу? Я смогла понять только то, что это из-за магии.       Друэлла же села около подруги и молча слушала. На самом деле ей тоже было интересно, но никто не хотел с ней разговаривать на этот счет, отчего ей пришлось ждать когда проснется Лив и спросить у нее. А что? Вдруг она знала?       — Верно. — кивнул старик и отпил чай. На секунду он задумался, после чего начал говорить. — Когда ты и твоя подруга прибыли на остров, то наши щиты об этом сразу сообщили. Сначала мы не хотели показываться, но потом произошел всплеск магии. Магии, которая обычно присутствует у молодого полукровки, который проходит принятие крови.       После этих слов старик замолчал, давая девушке осознать сказанное. А той осознание не нужно было, она уже догадывалась, что произошедшее связано с ее второй сущностью. А вот для Розье это было открытием. В Хогвартсе учились полувеликаны и полугоблины, но ни один из них не проходил через такое.       — Ясно, — спокойно сказала Ваттер.       — Нет, ничего не ясно, — вклинилась в разговор Элл. — В школе учились полукровки, почему же у них такого не было?       — Вполне вероятно по той же причине, почему принятие крови произошло у твоей подруги только сейчас, — слегка сурово ответил старик. — Или они прошли принятие, только не в школьных стенах. Еще вопросы?       — Это опасно? — нахмурилась девушка, невольно вспоминая напугавший ее до дрожи звериный облик подруги.       — Значит, всплеск магии привлек вас и вы решили глянуть что происходит. — Снова заговорила Лив, переводя внимание на себя. — А увидев, что происходит, вырубили меня, потому что я была в опасном состоянии и могла причинить вред окружающим.       — Верно. — Кивнул старик, игнорируя вопрос Розье, внутренне удивляясь такому быстрому составления картины из деталей. — «Хотя, это и стоило ожидать от девушки, всплекс магии которой привел к аномалии».       Кроквуст не сказал, но на месте, где были обнаружены Оливия и Друэлла, образовалась странная аномалия. Земля стала вспучиватся и будто рости вверх.       — Тогда вопрос: Кто я?       Старик на такой вопрос только отпил чай. Если честно, он и сам не до конца был уверен кем была девушка перед ним. Ее магия имела странные оттенки, которые постоянно сменялись. Казалось, будто она не одно, а несколько существ. А также глаза. У этой девушки глаза были переполнены магией.       — Увы — наконец заговорил полугоблин мотнув головой — Мне неизвестно о том, кем ты являешься.       — Разве такое возможно? — Недоверчиво вопрошала Ваттер.       — Увы, некоторые существа предпочитают прятатся во избежание смерти.       — Охота на редкости.       — Да. Но есть у нас в деревне тот, кто может знает ответ на твой вопрос.       — Кто он? — Оживилась Ваттер.       — Ученый. Прибыл к нам очень давно, да так и остался.       — Где его можно найти?

***

      Пройти последнюю проверку: выпить укрепляющее зелье и переодеться — у Лив вышло довольно быстро, и уже через полчаса две ведьмы стояли на пороге, прощаясь с приветливым полугоблином.       Пока Элл и Кроквуст разменивались последними любезностями, Оливия вышла на улицу.       Место, в котором оказались девушки, было живописным. Высокие деревья шумели на манер прибоя, теплый ветерок запутывался в волосах и прыгал по крышам домиков, играя в салки с детворой. Солнце выглядывало из-за веток, пуская зайчики по огромному озеру, на берегу которого и стояла деревня. И вид на которую открылся, стоило только Лив выйти.       Делая глубокий вдох, Лив ощутила магию, которой было пропитано все здесь: деревья, воздух, дома, озеро, земля. Почему-то даже в Хогвартсе — в месте, где должно быть много магии, она не ощущала такого… одухотворения? Она не знала, как назвать свои ощущения.       — Кроквуд сказал, что мы можем найти того человека у него дома, который стоит ближе к лесу, — раздался голос Друэллы, как только она вышла из дома.       — Угу, — кратко выдала Лив, отмахиваясь от непонятного воздействия, которое только вводило ее в ступор. Опять. Мадагаскар, а точнее его магия, влияли на девушку. Да так, что та забывалась и просто впадала в состояние транса.       «Надо прекращать отвлекатся». — Упрекнула саму себя Лив — «У меня много дел. Так, сначала разберемся уже с моей принадлежностью, а потом пойду искать святилище богини-кошки — Туалилу».       Поставив себе цели, Ваттер размяла плечи и начала спускаться по ступенькам.       — Ты что-то узнала? — нарушила тишину Лив.       — Ах, точно, я совсем забыла — спохватилась Элл, после чего вытащила из кармана небольшой блокнот.       Перед отправкой на остров Лив и Элл закупились мелкими нужностями: блокноты, карандаши, легкая одежда, обувь. И вот сейчас это оказалось полезным. Переодевшись в удобные каждому одежды, а то маскарад, который пришлось устроить во время путешествия, утомил. Некоторые одежды были очень неудобными.       — Пока ты была без сознания, я узнала, что в Антананариву помимо маглов живут полукровки и магические существа. — Глаза девушки быстро безали по аккуратным строкам. — Деревня небольшая, в основном здесь живут местные, но также есть и приезжие.       — Конкретнее? — Слушая доклад и поворачивая на основную дорогу, спросила Лив.       — Как я узнала, местные полукровки выглядят, как помесь животного и человека.       — Кентавры что-ли? — Ваттер повернула голову к Элл, приподнимая бровь.       — Нет, скорее неудавшееся оборотное. Смотри, — Розье указала вперед.       Посмотрев в указанном направлении, Ваттер замерла в шоке. Деревня, которую Элл назвала небольшой, на самом деле была достаточно населенной и это можно было понять увидев всю ту толпу, которая сновала туда-назад. Дом целителя Кроквуса находился в отдалении от основной деревни, ближе к озеру, а еще дом как бы прятался меж деревьев. От чего было затруднительно рассмотреть саму деревню. Потому Лив не сразу увидела всю эту разношерстную толпу — впрямом смысле. Перед девушками кипела жизнь. Кошки разных пород, как хищных, так и, похоже, домашних, сновали туда-обратно. Кто с пакетами, кто с детьми на руках. Некоторые мужчины переносили бревна. А подаль шли бок о бок парочки.       Толпа гудела. Маленький котенок пробежал мимо ведьм, чуть не споткнувшись, когда засмотрелся на женщину в небе. А та плавно пролетела над головами снующих на земле и села на одну из веток больших деревьев, после чего спустила веревку с корзиной вниз. Ношу сразу пеехватил кентавр и стал что-то складывать.       — Вау.       Вырвалась искренняя реакция удивления вперемешку с восхищением у Оливии. А ведь ее очень сложно было удивить.       — Я тоже так отреагировала, когда увидела впервые — тихо хихикнула Розье.       — Будто в RPG попала, — не сдержавшись пробормотала Лив.       — Что-что?       — А, нет, ничего. — Ваттер мотнула головой, выбрасывая картинки из прошлого. — Что там дальше?       — Ах да, в общем приезжих очень мало. Никто случайно сюда не попадает.       — Ну да, Мадагаскар на самом краю мира, чтобы попасть сюда случайно это какой же степенью топографического кретинизма надо страдать? — Согласилась бывшая когтевранка.       — Вот-вот, потому сюда либо целенаправленно, либо никак. — Развела девушка руками. — Но есть те, кто попал сюда по воле случая.       — Вот как — с интересом посмотрев на подругу, протянула Ваттер.       Стоило ей увидеть лицо напарницы, как Лив сразу поняла, что сейчас будет произнесено невеселая шутка.       — Те, кто попал сюда случайно, беглецы. Они сбежали от работорговцев. — Все тише и тише проговаривала Элл.       Осмотрев Розье, Ваттер отвернулась, продолжая идти к другому концу деревни. Лив помнила тот момент, когда ее похитили. Тогда она была уверена, что Элл мертва и теперь ей надо было действовать одной. Снова.       «Жизнь — интересная штука. Когда-то я отталкивала всех, а теперь даже не против компании» — усмехнулась своим мыслям Лив. — Что еще ты узнала?       Слизеринка потупила взгляд, не поняв сразу, что говорили к ей. Замявшись на несколько секунд, она перевернула страницу, слегка прикусывая нидную шубу. — Здесь поклоняются какой-то богине — Туалилу — она полукошка. Думаю в прошлом она была достаточно сильной ведьмой.       — Хмм… — задумчиво протянула Лив, но больше ничего не сказала, так как они уже вышли за пределы деревни.       Еще не отойдя от нее совсем далеко девушки увидели небольшой дом. По сравнению с другими, этот домик был построен на дереве и чтобы взобраться на него ведьмам надо было подняться по круговой лестнице, что опоясывала ствол и поднималась вверх. Они быстро добрались крыльца или балкон, это с какой стороны посмотреть. К двери подошла Оливия, как самая заинтересованная.       Несильно постучавшись, девушка отошла на шаг. Ее чутье вопило, что сейчас что-то произойдет. И произошло. Дверь резко распахнулась — если бы Ваттер не отошла, получила бы в нос — пока ведьмы растерились, из дверного проема вылетело какое-то мелкое существо и упало не по далеку от ног Оливии. Оно поорало, зашипело и, шустро взобравшись на ветку, затихло. Но недобрый взгляд обе девушки хорошо чувствовали на себе.       — Что это было? — Первой отмерла Друэлла, повернув голову к агрессору.       На ветке, меж листвой, сидел лемур. Его золотистые глаза предупреждающе сверкали.       — Банч, мелкий ты проказник! — раздался старческий голос, после чего на светлы очи Лив и Элл вышел невысокий, сухонький человеческий старик.       Одет мужчина был в зеленые укороченные штаны на манер шаровар, синюю футболку и белый халат. Седые волосы на голове стояли дыбом, будто его током жахнуло, на носу восседали прямоугольные очки, за которыми прятались зеленые глаза.       — Ох, прошу прощения, — слегка поклонился старик. — Банч в последнее время вредничает. О, а вы часом не те девушки, которых приютил у себя Кроквус?       — Да, это мы — ответила Оливия.       — Ясно-ясно, ну, проходите, чего у порога стоять-то.       Развернувшись, поманив за собой подруг, старик сложил руки за спиной и, чуть прихрамывая, пошел в глубь дома.       Внутренняя обстановка, что предстала перед девушками, оказалась противоположной той, которую обычно представляют когда говорят об ученых. Ни для кого не секрет, что «творческий беспорядок» это основа основ для увлеченных людей, и потому встретить по пути к гостинной, бумаги, колбы и неизвестные Лив вещи было бы нормально. Но нет, этот старик выделялся особым педантизмом. Каждая вещь будто имела свое место, книги на книжных полках, как успела подметить Ваттер, стояли в алфавитном порядке, орхидеи в горшках по цветовой гамме, от белых птицеобразных к черным. Даже пальма, листья которой росли в виде веера, стояла в каком-то своем, идеальном, уголке.       «Перфекционист» — подумала Лив, и решила для себя, что дело с этим стариком надо решить максимально быстро. — «Я еще не полностью пришла в себя после комы, лучше не задерживаться в этом месте».       — Прошу, присаживайтесь, — приведя гостей в гостиную, предложил мужчина. — Будете чай?       — Не откажемся, — улыбнулась Розье, отодвигая протунький стул.       — Нам сказали, что вы ученый и довольно хорошо разбираетесь в видах существ, — продолжила Лив, ненавязчиво хваля старика. — «Хочешь расположить к себе человека? Похвали его».       — О, ну что вы, не так уж и хорош, — задумался мужчина, ставя чайник на конфорку.       Гостиная и кухня были разделены только небольшой полустенкой, что скрывала только гарнитур, но не самого владельца дома.       — Ах, точно, где же мои манеры? Меня зовут Фредерик, местные называют меня доктором Риком, — слегка неловко улыбнувшись, представился старик.       — Меня зовут Друэлла, а эта угрюмая девушка с хвостом Оливия.