«Tailed blight» — Хвостатая зараза

      Темнота отступала медленно, неохотно. Как липучка, которую ты с трудом отдираешь. Но в конце концов Лив переборола тьму и открыла глаза. Вокруг витал неприятный затхлый смрад. Будто она оказалась около болота или сточной канавы. Также в воздухе Оливия уловила неприятный сладковато-горький душок гниющего мяса, едва уловимый, но не менее противный. Сморщив носик, Лив сильно зажмурилась, а потом начала быстро моргать, приводя зрение в порядок. Размытость прошла не сразу, отчего ей приходилось периодически зажмуриваться. Наконец, когда зрение пришло в порядок, недавняя студентка стала ощущать себя в пространстве.       Ваттер находилась в небольшой клетке, по ее прикидкам это был куб с длиной высотой и шириной в метр. Кряхтя и кривясь от боли в теле, девушка приняла сидячее положение и, оперевшись на прутья спиной, тут же зашипела. Похоже, пока она была в отключке, с ней не церемонились. Но и в таком, казалось бы плачевном положении были плюсы — раз ее не лечили, значит о ее маленьком секрете никто не знал. Хотя разбитые коленки и порезы на руках неприятно зудели, а саднящая спина не давала принять удобное положение.       — Спасибо, что хоть согревающие додумались накинуть, — пробурчала Лив, с трудом принимая более удобную позу. Места в клетке было крайне мало.       Чтобы немного отвлечься от боли Ваттер решила оглядеться. Клетка была железной, без замка, что крайне удивило ее. В сомнительной надежде девушка попыталась открыть дверцу. Благо связывающее заклинание спало или, может, похитители сняли с нее веревки, посчитав клетку более надежной.       При попытке открыть дверцу у нее, конечно, ничего не получилось. Металл обдал холодом подрагивающую ладонь, отчего Лив ее тут же отдернула.       — Ну, конечно, на что я надеялась — самоиронично произнесла она.       Оливия решила оглядеть помещение. В нем не было кромешной темноты. Где-то вне поля ее зрения светило что-то похожее на лампу, свет которой позволял разглядеть очертания предметов. Справа от себя она увидела полки с разным хламом, котлы, какие-то бумаги, колбы. Были ли они чем-то наполнены или нет, девушка не могла понять.       Слева от себя пленница заметила нагроможденные друг на друга клетки, похожие на ту, где она сидит. Некоторые из них были накрыты тканью, а некоторые нет. В них Лив смогла разглядеть свернувшихся калачиком малышей, по-видимому волшебных существ. Они жались друг к другу и тихо попискивали. Из-за темноты и того, что малыши свернулись в комочки, Ваттер не смогла распознать этих существ.       На удивление, ей стало их жалко. Может из-за того, что она сейчас, как и они, была просто экзотическим существом, которое держали в неволе, чтобы позже продать. А может это из-за того, что она слишком увлеклась изучением магических животных и теперь, как и Кеттлберн, считала их милыми, почти безобидными солнышками.       — Н-да, с кем поведешся — буркнула она, скрещивая руки и садясь в позу лотоса.       В этот же момент в комнате неожиданно зажегся яркий свет, резанувший глаза Оливии. Но клетки остались в тени. Лив зажмурилась и заморгала, а через несколько секунд уже в упор смотрела на знакомого ей лысого мага.       Мужчина вошел резко, толкнув дверь так, что та с грохотом ударилась о стену, разбудив всех недавно спавших малышей. От столь неприятного пробуждения пленники начали высказывать претензии. Кто как мог: рыча, лая, свистя, некоторые издавали звуки похожие на стук или клекот. В общем, в каменной комнате воцарился хаос. Резко повернув голову на звук, маг бросил несколько режущих и громко ругнулся, отчего звери быстро притихли. Пройдясь взглядом по забившимся в угол зверькам, лысый маг оглядел на Ваттер. Та во время этого странного представления сидела тихо. Кричать, умолять и плакать она не собиралась, не ее это, она лучше получше рассмотрит новую угрозу и подумает как от нее избавиться.       Некоторое время маг и ведьма еще посоревновались в гляделках, но в конце концов мужчина отвернулся и пошел дальше, скрываясь за стенкой. Теперь девушка поняла, что помещение, в котором они сейчас находились, было [Г] образной формы. По крайней мере, именно такой план помещения она нарисовала у себя в голове.       Про себя Лив думала о том, что это за наемник такой. Сейчас сделать она ничего не могла, и вариант с побегом до отплытия парома даже не разглядывала. Это было просто глупо, надеяться, что столь хорошо обученный маг не предусмотрел возможности ее побега. Нет, она поступит хитрее, плевать на паром, он не единственный, самое главное выбраться живой. Нужно будет только разработать хороший план.       «Жаль только Элл. Она мне нравилась. Может быть, мы бы по настоящему подружились и наше совместное приключение потом вспомнили за бокалом хорошего вина. Но тварь-судьба, как всегда в своем репертуаре. Вот так дать ей бесславно погибнуть в подворотне, ” — Ваттер обхватила себя руками. Вернуть мертвого к жизни она не сможет, а вот хорошенько отомстить вполне.       Спустя какое-то времени в комнату стали прибывать еще люди. Некоторых девушка видела среди нападавших, другие же скрывали лица за капюшонами. Лив считала каждого входящего и повторила число про себя несколько раз.       «Двадцать три человека, вместе с главой».       Раздался грубый, повелительный голос. Девушка чуть ли не припала к холодным прутьям, чтобы точно расслышать каждое слово.       — Ну что же, сегодняшний улов был велик. Смею сказать, что я горд тем, что все вы идете за мной, но! — Выделив последнее слово, мужчина резко прервался, но уже спустя пару секунд заговорил более мягко, почти приторно сладко. — Я опечален некоторыми из вас.       А дальше Оливия ничего не услышала. Дверь захлопнулась, и в полумраке настала тишина, все голоса и шум толпы будто отрезало.       Прикрыв глаза и помассировав переносицу, девушка вздохнула. У нее разболелась голова. Ей вспомнились «Вальпургиевы рыцари», потому что она опять напоролась на магов из банды.       «Почему банды? Потому что Тайное общество звучит для вчерашних школьников, пусть и из сливок общества, слишком пафосно. Хотя, учитывая, что почти все тамошние слизеринцы похожи на напыщенных индюков, они наверняка считают себя чуть ли не вторыми масонами. Интересно, у них есть ложа из самых влиятельных, или решили обойтись одним лидером? Даже несмотря на всю властность и нарциссизм Тома, отдавать в его загребущие руки такую власть остальные слизеринцы не станут,» — предавалась размышлениям Лив от нечего делать. Ей нежданно вновь захотелось приложить бывшего префекта круциатусом. Не просто так, за дело, он столько крови из нее выпил за два года.       «Так, ладно, хватит этой ерунды, надо придумать план, как выбраться» — мотнула головой девушка, уставившись на прутья клетки — «В невербальной магии я изучила только самые основы-основ, так что это не вариант. Другой вариант — дождаться ослабления бдительности. А перед кем люди теряют бдительность? Правильно, перед детьми и больными, а так как я не могу стать ребенком, то у меня только один вариант».       В душе девушки захлопали ладошки, пришло время протестировать свое актерское мастерство в полевых условиях. Она легла на ледяное днище клетки и стала принимать различные позы, пытаясь понять в какой у нее меньше затечет тело.       Спустя неизвестное для пленницы время, тишину разорвал громкий взрыв, после которого последовала ругань, крик и пение? В проходе раздались первые шаги. Судя по неровной походке у кого-то заплетались ноги.       «Они что, пили там?!» — веки девушки непроизвольно дернулись, отчего она их сильно сжала. Лив попыталась одновременно расслабить тело и придать лицо болезненное выражение. В результате метаний, подол немного задрался, но Ваттер решила оставить так — реалистичнее будет.       Через какое-то время к клеткам подошел один бандит. Где-то в районе полок послышался звон железных и стеклянных банок, а затем звук открывшихся крышек. Мужчина поставил банки в клетки с животными.       «Похоже, он отвечает за кормежку, ” — предположила Лив, стараясь не обращать внимание на пробирающий тело озноб. Надетое на нее легкое платье точно не было предназначено для сырого чуть обогреваемого помещения.       — Тык, а тыбе достнытся это, — с заплетающимся языком проговорил мужчина, опустив на пол миску. Нос девушки уловил аромат жаренной курочки, на что пустой желудок сжался. — А ты ничего.       Лив с лежачего положения заметила, как неуклюже держась за клетку и шатаясь, склонился маг. Но поднять взгляд выше не решилась, она и без этого ощутила мерзкий, жирный и похотливый взгляд этого урода. К горлу подступила желчь, есть резко перехотелось, а тело невольно вздрогнуло. Сглотнув неприятный ком, девушка вся сжалась, сердце забилось пойманным зверем, а кончики пальцев онемели.       Животный страх, такой же как в детстве, сжал в тиски не только тело, но и душу. Приступ паники грозил полностью поглотить Оливию, но где-то недалеко послышался неприятный вскрик какой-то птицы. Этот звук вывел девушку из транса будто будильник утром вырывает из кошмара, и Ваттер, распахнув глаза, резко села в маленькой клетке, ударившись макушкой о прутья, но теряя времени, тут же одернула подол, пряча ноги.       Их взгляды встретились. Девушка злобно посмотрела в водянистые, рыбьи глаза бандита, которые она казалось видела уже много раз. Сальный взгляд, приправленный хорошей долей алкоголя, не исчез, а наоборот к нему прибавилась гнусная мечтательная ухмылка. Ваттер захотелось плюнуть в одутловатую рожу мужчины.       — Ремик, — окликнул бандита его менее пьяный товарищ. Рядом с пришедшим виднелась ещё одна фигура. — Мы собираемся в «Ведьмин котел» пойдешь с нами?       — Неа! В гробу видал этих порченных сук! — Крикнул за спину бандит, стоящий возле клетки.       — Ну, смотри, — мужчины ушли, хлопая дверью.       Лив затаила дыхание. Ей не хотелось наживать врага, от которого, возможно, зависела ее жизнь, но и унять желание вцепиться ногтями в успевшее опротиветь ей лицо становилась с каждой секундой все сложнее сдерживать. Бандит будто почувствовал расположение девушки, убедившись, что всех накормил, напоследок смачно харкнул возле ее клетки и ушел пошатываясь.       Ваттер обессиленно осела, падая на руки, и с облегчением вздохнула. Девушка встряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, которое колючими цепями сжало ее тело.       На стоящей рядом миске лежало пара кусков хлеба, наполовину съеденная куриная ножка и надкушенное яблоко. Оливия взяла ее и, повернув фрукт целой стороной, откусила. Во время еды к девушке то и дело лезла мысль, от которой к ее горлу подступала тошнота.       «Если он откроет клетку из-за похоти, то у меня появиться шанс сбежать. О, нет! Нет! Как мне вообще такое в голову пришло?!» — девушкой овладело омерзение, поэтому она прогнала сумасбродную идею. Но она будто приклеенная тянучей липкой паутиной возвращалась. Девушка почувствовала себя букашкой в западне. — «Нужно придумать нормальный план побега».       Когда последний из пьяных магов наконец вышел, в комнате снова воцарилась темнота. Со стороны магических существ Лив услышала зевки и предположила, что животные готовятся ко сну. А раз животные спокойно идут на отдых, значит к ним больше никто не придет.       «Если хочешь победить, заставь противника недооценивать себя» — уже засыпая, мысленно сказала себе Лив.