Это был хороший год

Включаем The Host Of Seraphim - Dead Can Dance (на повтор почти до конца главы) Эндимион в ужасе посмотрел в окно, откуда виднелся столб клубящегося черного дыма. Он часто дышал, а всё его тело покрылось холодным и липким потом. Он попытался сделать шаг, но ноги словно пригвоздили к полу. — Невозможно… - тихо прошептал он сам себе. Если и существовала хоть одна вещь на свете, в которой принц не сомневался, то это был его талант к разработке стратегий. И эта не должна была стать исключением. Эндимион, не отрывая глаз от окна, судорожно прокручивал в голове ход событий. Три дня назад они с отцом отправились к границе королевства, чтобы встретиться с отрядом воинов, вернувшихся с дружественной планеты. Хаос имел свойство поселяться в сердцах людей, постепенно овладевая их волей и разумом. Не замеченный вовремя, такой человек становился открытыми вратами для зла. Король же, используя силу золотого кристалла, ощущал присутствие Хаоса и мог уничтожить его в зачатке, без вреда для носителя. Чтобы не полагаться лишь на магическую силу, всех наследников с юных лет обучали, как определить присутствие Хаоса по косвенным признакам. Именно на эти знания сделал ставку принц Эндимион, когда продумывал свой план. Всего лишь вызваться продемонстрировать свои навыки перед отцом, заметить зараженного воина, а затем подать сигнал Кунсайту, чтобы тот отвлек короля в нужный момент. Цель оправдывала средства – как только бы Хаос проявился, Эндимион планировал в ту же секунду его устранить. В его фантазиях это стало бы подвигом, достойным будущего короля. Когда сегодняшним утром принц отправился проведать пораженного воина, он с ужасом обнаружил, что тот исчез вместе со всем вернувшимся отрядом. «Отец отправляется на встречу к хранителю, а значит будет в безопасности. Братья на занятиях в дальней части дворца, остается только отправить куда-нибудь матушку, и тогда у меня будет время, чтобы со всем разобраться!» - спешно думал принц, выходя утром из королевского кабинета. Он не мог понять, каким образом Хаос смог распространиться всего за три дня. Но сильнее всего его беспокоило то, что справиться с целым отрядом воинов ему вряд ли под силу, даже с учетом его собственной свиты. Эндимион без колебаний пожертвовал бы собой в этой ситуации. Если бы только он успел найти пропавших солдат…

***

Раздался еще один взрыв, и принц вернулся в реальность. Он поспешил отпереть дверь библиотеки и ворвался внутрь, чтобы убедиться, что с матушкой всё в порядке. — Это ты сделал?.. – зловеще тихий и чуть хриплый голос был не менее холодным, чем взгляд потемневших синих глаз. Эндимион прикрыл глаза, словно надеясь скрыться от самого себя, а его лицо исказилось от тяжести вины. Калика разочарованно вздохнула, и на выдохе её покинула слабая надежда на то, что она ошиблась. — Пойдем. – её спокойный голос прозвучал как приказ. Понимая, что счет времени идет на секунды, Калика нетерпеливо дернула остолбеневшего сына за руку. Эндимион пошатнулся и поспешил за ней, не смея произнести ни слова. Узнав дорогу к отцовскому кабинету, он ощутил, словно все его внутренности сжались. По пути они старались успокаивать встречающихся им слуг и придворных, направляя их к библиотеке. Возле королевского кабинета они встретили Аэфлия, который раздавал указания об эвакуации жителей дворца через подземные проходы. — Аэфлий! – громко крикнула Калика. Её голос звучал так, словно в нем одновременно сплелись и радость, и страх. Мужчина в ту же секунду повернул голову в её сторону и подал знак камергеру, что тот может идти. Сделав пару шагов навстречу, Аэфлий притянул жену к себе и крепко обнял. — Калика, слава Богам, ты цела! – он спешно поцеловал её в лоб и перевел взгляд на сына, — Эндимион, мой мальчик, ты в порядке? Принц застыл в паре шагов от них, словно вкопанный. Внутри него смешались самые противоречивые чувства и желания. С одной стороны, ему хотелось упасть на колени и молить о прощении, с другой – он очень хотел обнять отца и разрыдаться от облегчения, что тот не пострадал. Но сильнее всего был испытываемый им ужас перед неизбежным гневом короля. — Эндимион, мои рыцари уже отправились в казармы, чтобы раздать указания солдатам. Пожалуйста, отправляйся к ним и проконтролируй, - Аэфлий говорил быстро, но при этом оставался собранным, — Калика, прошу тебя, найди мальчиков, Ирину, Клою и спускайтесь вместе со всеми в подземное убежище, - с этими словами он крепко обнял её и ушел в кабинет. Принц перевел взгляд на мать и встретился с ней глазами. Он ожидал, что именно сейчас она всё расскажет отцу, но Калика подошла к нему и крепко обняла. Нежно гладя сына по спине, она шепнула ему на ухо так тихо, чтобы услышал только он: «У тебя есть шанс всё исправить, ты справишься. И я очень сильно тебя люблю». Эндимион едва заметно вздрогнул и ощутил неприятное жжение в носу. Собравшись с мыслями, принц быстро протер глаза, и, уверенно кивнув матери, поспешил к солдатам. Калика с грустной улыбкой посмотрела ему вслед и направилась в дальнюю часть дворца, где располагались учебные классы. Когда она проходила мимо кабинета мужа, до её ушей донесся обрывок диалога: — Договорились, мой дражайший друг, как скоро вы прибудете? — Думаю, что через полчаса. Смотрите не помрите без нас! Калика на секунду замерла и прислушалась к смеющемуся, чуть грубоватому мужскому голосу, который доносился из камня связи на столе короля. Она легко узнала в нем Нинтоку – короля планеты Кинмоку. Они уже многие годы поддерживали дружеские отношения, а его очаровательная дочь Какю какое-то время даже была в списке кандидаток на роль невесты первого принца. Калика бежала по коридору, и думала о том, что политика, порой, бывает очень забавной. Планеты Кинмоку и Ракае – ближайшие друзья и союзники Земли, хотя они располагаются в другой системе. А Луна – лишь холодный и недоступный наблюдатель, и всё из-за того, что предыдущие земные правители возжелали больше, чем уже имели.

***

— Ваше Высочество, не уделите ли мне пару минут? – Кунсайт окликнул первого принца, который раздавал указания солдатам. Эндимион окинул взглядом войско и ощутил внутри себя гордость за королевство – ухоженные мужчины и юноши с серьезными и строгими лицами действовали слаженно и профессионально. Кто-то заканчивал натачивать меч, кто-то прятал смертоносный кинжал в высокий кожаный сапог. Все, как один, в суконных мундирах синего цвета, отделанными серебряными нитями по вороту и манжетам. Шум подготовки дополнял перезвон доспехов – стальных пластин на груди и спине и наручей. Убедившись, что всё под контролем, Эндимион повернулся к своему рыцарю и кивнул. — Ваше Высочество, у меня есть для Вас занятная новость, - они отошли на пару метров от солдат, когда Кунсайт начал говорить, — Одна птичка напела мне, что король запросил помощи у Кинмоку, и те согласились, но с одним условием… — Давай ближе к делу! Если ты не заметил, в дворцовом саду идет битва, и мне уже давно нужно было быть там! – раздраженно бросил принц, оглядываясь на почти готовый отряд. — Так вот, если сделать так, чтобы король Нинтоку погиб в этом сражении, Вы станете королем Земли. — Ч-что ты несешь… - Эндимион поморщил нос и сдвинул брови, с трудом переваривая услышанную околесицу. — Но, принц, разве не в этом заключался изначальный план? – искренне удивился сереброволосый лорд. — Ваше Высочество, мы готовы! – раздался крик капитана. Разрываясь между двумя одинаково важными голосами, Эндимион на секунду прикрыл глаза, ощущая, что ему критически не хватает времени как следует всё обдумать. Но в этот раз он четко расставил свои приоритеты: на совесть постараться в этой битве – вот его шанс и заслужить прощение матери, и проявить себя перед отцом. Поэтому он развернулся на пятках в сторону своего отряда, коротко бросив напоследок Кунсайту: «Никаких лишних жертв!» — Как прикажете, Ваше Высочество… - тихо отозвался юноша и направился в противоположном направлении. — Стой! Что ты задумал? Кунсайт обернулся на звонкий мальчишечий голос. Перед ним стоял второй принц, и на его лице отображалась небывалая отвага и решимость. — Добрый день, Ваше Высочество. Откуда Вы здесь? Разве Вы не должны прятаться вместе с остальными? – лорд говорил уважительно, но его улыбающиеся уголки глаз выдавали иронию. — Я не собираюсь прятаться! И точно не позволю тебе совершить задуманное! Что вы собираетесь сделать с королем Нинтоку?! – Сей старался вложить в речь всю грубость своего ломающегося голоса, на какую был способен. — Ваше Высочество, если Вы подслушивали, то должны были слышать и приказ первого принца… — Если ты не собираешься его ослушаться, то почему не следуешь вместе с отрядом на поле боя? – юный принц сжал кулаки, а Кунсайт почувствовал, как его терпение начинает иссякать. Он подошёл к мальчику так быстро, что тот даже не успел отшатнуться. Сей поднял голову, встречая холодный взгляд лорда. — Если Вы не хотите, чтобы с Вашей драгоценной принцессой что-то случилось... — голос Кунсайта был тихим, но каждое слово обжигало, словно капли раскалённого масла, — Молчите. — П-принцессой?.. – Сею казалось, что вся решимость вот-вот оставит его. — О, неужели Вы даже не знаете, в кого влюблены? – всматриваясь в растерянные глаза мальчика, Кунсайт тихо рассмеялся, — Я видел вас несколько дней назад в заброшенной части сада. И если бы Вы обернулись, а не трусливо сбежали, то, скорее всего, заметили бы меня. Если верить всем описаниям, то с Вами однозначно была принцесса Луны. Она ведь наверняка рассказывает о том, чего не должна знать, внезапно появляется и исчезает, а еще почти ничего не знает о здешних местах, верно? Судя по Вашему выражению лица, я прав, а посему, Ваше Высочество, лучше бы Вам молчать обо всем, что видели и слышали сегодня. Кунсайт практически выплюнул последние слова и выпрямился, наслаждаясь полностью потерянным и жалким видом второго принца. Едва он собрался уйти, как со стороны дворца послышались быстрые шаги. Прямо к ним направлялась королева Калика — её лицо выражало смесь ужаса и отчаяния. — Сей! Что ты здесь делаешь?! — голос королевы был строгим, но в глазах читалась неподдельная тревога. Сей резко обернулся, а его плечи словно поникли. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Материнская рука решительно потянула его за локоть, не давая возможности ни оправдаться, ни продолжить разговор с Кунсайтом. Сереброволосый лорд прыснул со смеху, провожая взглядом слабо сопротивляющегося принца. «И это потенциальный будущий король? Да ни за что!» - с этой мыслью он решительно сжал кулак и на этот раз направился в сторону дворцового сада.

***

— Нептун, срочно собери всех воинов! Уранус, проследи, чтобы принцесса была заперта в своей комнате! – королева Серенити передала поручения и поспешила в зал серебряного кристалла, чтобы успеть возвести защитный купол. — Ваше Величество! – звонкий голос Сейлор Марс, которая едва ли была старше принцессы, звучал не по возрасту серьезным, — Что произошло на Земле? Следом за ней в зал вбежали все остальные войны. Королева посмотрела на Урануса, и та коротко кивнула, давая понять, что с принцессой всё в порядке. — Королевский дворец в Элиде атакован Хаосом, - она выдержала небольшую паузу, позволяя своим воинам осмыслить сказанное, — И сейчас наша основная задача – не допустить его проникновения на Луну. Поэтому, Уранус, Нептун, прошу вас – защищайте нашу планету извне. Венера, Марс, Юпитер, Меркурий – оставайтесь здесь, чтобы, в случае чего, держать оборону вместе со мной. — Будет исполнено, Ваше Величество! – хором ответили внешние воины, коротко поклонившись, и тут же исчезли. Королева с тревогой посмотрела им вслед, а затем сконцентрировала всю свою силу, чтобы объединить её с магией серебряного кристалла. Хрустальные лепестки засияли один за другим, высвобождая свою энергию и устремляя её вверх ярким столбом света. Воины завороженно смотрели, как в небе над ними медленно раскрывается полупрозрачный купол. Когда он окутал всю планету, королева Серенити пошатнулась и едва успела упереться о колонну, чтобы не упасть. — Ваше Высочество! – встревоженно воскликнули воины и подбежали к ней, подхватив под руки. — Всё в порядке, - со слабой улыбкой отозвалась королева, но её сердце было сковано страхом. Если Хаос найдет способ обойти защиту, у серебряного кристалла уже не будет достаточно энергии, чтобы противостоять ему. — Мамочка! – принцесса ворвалась в зал и стремглав подскочила к королеве. Следом за ней забежали Луна и Артемис, и по их мордочкам можно было прочитать, что секунду назад они испытывали чувство вины, но теперь оно сменилось беспокойством и непониманием. — Серенити, как ты… — Мамочка, что происходит? – не дав ей договорить, спросила принцесса. Её голос дрожал от волнения. — Ваше Высочество, соберитесь! – строгий голос Марса заставил Серенити вздрогнуть и растерянно обернуться, — Сейчас не подходящее время, чтобы расспрашивать Её Величество. — Марс, ты!.. – золотоволосая девушка хотела, как обычно, начать пререкаться с воином огня, но её глаза уловили слабое свечение в небе. Картинка в её голове сложилась моментально. Визит на Землю, стремительное возвращение, защитный купол и королева, почти полностью лишенная сил. Первый протокол защиты Луны в случае вторжения злых сил на соседнюю планету. Но чувство внутреннего спокойствия от понимания происходящего продлилось лишь мгновение. — Мы можем как-нибудь помочь Земле?! Она ведь может погибнуть! – в голубых глазах принцессы плескалась настоящая паника. — Ваше Высочество!.. – начала было Луна, но в этот момент королева слабо приподняла руку, требуя тишины. — Серенити, мне жаль, но… - она закашлялась, и принцесса вместе с воинами крепче взяли её за руки, чтобы поддержать, — Но серебряный кристалл еще не набрал свою полную мощь с момента прошлой битвы. Даже если бы мы поддержали Землю, наш вклад оказался бы каплей в море. Принцесса пристально посмотрела на мать, и на её лице отобразились полное понимание и обреченное смирение. Она медленно повернула голову в сторону окна, чтобы взглянуть на сине-зеленую планету, возможно, в последний раз. «Принц Сей, молю Вас, берегите себя…» - Серенити приложила сжатые ладони к груди, словно в молитве, и одинокая слезинка сорвалась с её ресниц.

***

— Матушка, но я должен быть там! – упираясь, громко заявил принц, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки матери. Калика резко обернулась, и в её суровом взгляде читалась вся королевская сила. — Тебе еще не исполнилось шестнадцати лет, а посему эта тема закрыта! Идем, нам нужно успеть в убежище. Сей поморщился и оглянулся назад, надеясь сыскать поддержку у своих братьев, но встретил лишь сочувствующие взгляды. Принц смиренно вздохнул, пытаясь справиться со всеми своими чувствами – как леди Юнона может быть принцессой Луны? Что задумал Кунсайт? Как можно им помочь и что произойдет, если никого не предупредить? Когда они, наконец, добрались до подземного укрытия, тяжелые двери прохода с грохотом закрылись. В ту же секунду стены слегка задрожали, а с потолка осыпалась мелкая крошка камней и песка. Снаружи прогремел взрыв, вызвав панику среди собравшихся слуг и придворных. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие! – громкий и уверенный голос королевы заставил всех остановиться и замолчать. Она указала рукой на потолок и решительно продолжила: — Там, наверху, сражается наш король, оберегая наши жизни, и он обязательно победит! Если кто-то из вас ставит под сомнение мои слова, я прошу вас сложить свои полномочия и покинуть королевство. Сейчас не время для страха – нашим войнам и королю нужны наши вера и поддержка! Её слова подействовали. Один за другим люди стали опускаться на колени и складывать ладони в молитве. Сей завороженно смотрел на свою мать – он так привык видеть её беззаботно читающей или собирающей цветы в саду, что иногда забывал о том, что она королева Земли. Он последовал примеру остальных и склонился в молитве рядом со своими братьями и их матерями. Клоя, дочь лорда Фиренца, была первой наложницей и подарила королевству принца Тэна. Её волосы были белее снега, а ярко-зеленые глаза, казалось, всегда были подсвечены солнцем. Дом Фиренцов славился тем, что на их землях добывали мрамор, что делало их главными поставщиками камня для строительства замка и храмов. Ирина – вторая наложница, дочь лорда Атриоса. Её темные волосы имели яркий медный оттенок, а сине-фиолетовые глаза, по слухам, напоминали звездное небо. Лорд Атриос владел плодородными землями, на которых выращивалось почти всё зерно королевства. Калика обвела всех взглядом и, удовлетворенно кивнув, опустилась рядом с сыном. Ей было не по себе – она за секунду убедила всех присутствующих, но сама никак не могла поверить в собственные слова. Отчего-то в сердце мерзко царапалось чувство тревоги, словно кто-то вонзал в него ледяную иглу.

***

— Эндимион, как раз вовремя! Передай командование войском капитану и возвращайся в замок! – прокричал Аэфлий, удерживая в одной руке меч, а в другой золотой кристалл, который создавал щит, за которым уже клубились черные тени. — Нет, отец, я буду сражаться рядом с тобой! Отряд, слушай меня! Занять оборонительные позиции и ждать приказа короля! – его голос звучал так четко, словно это была его сотая битва. Аэфлий уже набрал в легкие воздуха, чтобы отчитать его за своевольность, но в последнюю секунду передумал и лишь усмехнулся. Его сын держался так отважно и уверенно, что было бы глупо отсылать такого превосходного напарника. — Аэфлий! – всегда улыбающийся голос окликнул короля со спины, — Старичок, упустивший врага прямо из-под носа, и это ты называешь вторжением? Их же там всего человек 50 от силы! Король низко рассмеялся в ответ на издевки старого друга: — Нинтоку, замолчи и приготовься к бою! Мужчина среднего роста с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами был одет в черные облегченные доспехи, а за его спиной развевался красный плащ. Он шутливо отдал приказ своему немногочисленному отряду из 7 человек, и те заняли позиции в одном ряду с главнокомандующими. Эндимион удивленно вскинул брови, но затем задумался – если королевская семья и воины планеты Кинмоку владели магией, способной разрушать зло, то было логично, что все маги оставались рядом и действовали сообща. — Ну что, разомнем косточки? – Аэфлий подмигнул своим напарникам. — Да мы даже вспотеть не успеем! – смеясь, отозвался Нинтоку, принимая боевую стойку. Король Земли быстро окинул взглядом территорию – пока они ждали прибытия союзников, им удалось оттеснить противника к крепостной стене в дальней части сада, противоположной той, где располагался вход в Иллюзион. Таким образом, враг оказался в ловушке, а дворец практически в полной безопасности. 200 лучших королевских воинов выстроились по небольшому полю ровными шеренгами, готовые окружить зло с двух сторон, словно крылья. На стороне Хаоса - лишь один отряд численностью 50 человек. «Нинтоку прав, если мы будем действовать слаженно и четко, мы расправимся с ними очень быстро. Но мы ведь говорим о Хаосе…» - Аэфлий слегка нахмурился, но постарался отогнать дурные мысли. — Ни в коем случае не контактировать с врагом и забыть о том, что совсем недавно это были наши товарищи! – он отдал приказ, а затем поднял меч над головой и опустил его с криком: — Вперёд! Ради нашего королевства! В этот же момент Аэфлий перестал сжимать золотой кристалл, и защитный барьер исчез. На долю секунды на поле воцарилась оглушающая тишина, и, казалось, можно было услышать биение сердца каждого солдата. Словно краткий миг наэлектризованного безмолвия перед раскатом грома, который тут же обрушился храбрым боевым кличем и лязгом оружия и доспехов. Король, принц и их рыцари присоединились к ним, а Нинтоку вместе со своими воинами взяли на себя теневые облака. Ярко-алые вспышки их магии обращали теней в пыль в мгновение ока. Королевские воины скрещивали мечи с теми, кто ещё сегодня утром был их другом. Каждый удар меча оставлял в их душе трещину. И с каждой новой атакой они чувствовали, как тьма давит на них, будто шепчет, стараясь проникнуть в сознание. Аэфлий разил врагов, удерживая строй. Его меч пел, рассекая воздух и не давая Хаосу прорваться. Рядом с ним Эндимион двигался так, будто в нём было больше опыта, чем лет. Принц не оставлял себе времени на размышления, фокусируясь на каждом следующем ударе, чтобы не дать себе усомниться в правильности своих действий и погрязнуть в муках совести. Эта битва была коротка, но наполнена отчаянием и болью многолетней войны. Эндимион сразил одного из последних врагов и с облегчением оглянулся в сторону дворца. В тот момент его сердце пропустило удар от увиденного. Всё случилось за секунды, но ему казалось, словно время замедлило свой ход. Король Нинтоку обратил в пыль последнее черное облако, когда в тени дерева мелькнул мужской силуэт. «Ваше Величество, отличный удар!» - крикнул лорд Кунсайт, и рыжеволосый мужчина с радостной улыбкой обернулся к нему. Внезапно его лицо исказила гримаса боли, а из уголка его рта скатилась темная струйка крови. В этот же момент его воин снес голову последнему вражескому солдату. — Нинтоку!!! – крик отца, полный отчаяния и ужаса, выдернул Эндимиона из оцепенения. В один прыжок он оказался возле Кунсайта и хватил его за грудки. — Ты… - его голос дрожал от подступавшей ярости, — Зачем ты это сделал?! — Ваше Высочество, Вы сказали «никаких лишних жертв». Так и есть! – Кунсайт нервно сглотнул, но не отводил пристального и решительного взгляда от принца. Эндимион зажмурился и сжал губы, словно ему было невыносимо больно. Будучи не в силах отдать приказ о немедленном заточении под стражу, он с силой оттолкнул своего рыцаря, отчего тот свалился на траву. Принц посмотрел в сторону отца, который безуспешно пытался докричаться до своего друга, и его сердце сжалось под гнетом чувства вины. Всего лишь один его нечеткий приказ привел к непоправимой трагедии. Эндимион наблюдал со стороны, как лицо его отца смертельно побледнело, когда к нему подошел советник короля Нинтоку и о чем-то сообщил. После этого Аэфлий спешно подозвал одного из своих рыцарей и с потерянным видом отдал поручения. Через пару минут всё вокруг пришло в движение – воины Кинмоку забрали своего монарха и отправились на свою планету, солдаты приступили к выносу тел с поля боя, а рыцари и король спешно удалились во дворец. В какой-то момент принц обнаружил себя в абсолютно пустом поле, словно это всё было лишь страшным сном. Он встряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и опустил взгляд вниз. Примятая невысокая трава имела неестественный для этого времени года оттенок ноябрьской мокрой листвы. Этот вид вместе с навязчивым запахом металла позволили принцу окончательно убедиться в том, что всё произошедшее – страшная реальность. Включаем Michael Giacchino - Be Happy (можно на повтор) В королевской карете, в которой они провели первую половину дня, стояла до невозможного странная и некомфортная атмосфера. Младшие принцы сидели напротив Калики, Аэфлия и старшего брата и пытались всеми способами избегать их взглядов. Тэн смотрел в окно, считая проплывающие мимо кипарисы – он уже дважды сбился со счета, и сейчас их было 105. Ки изо всех сил не подавал вида, как сильно его укачало, и упорно продолжал читать книгу. Сей, расположившийся между ними, до мельчайших подробностей изучил каждую потертость на своих сапогах и смог бы с точностью до миллиметра назвать их расположение по памяти. По какой-то неведомой причине мальчиков разбудили до рассвета, и слуги собрали их для путешествия. Ответы на вопросы «Что случилось?», «Куда мы направляемся?» и «Как же занятия?» так и не были получены. Еще и старшие члены семьи выглядели так подавленно и отстраненно, что в голове у детей невольно начинали копошиться самые тревожные мысли. Однако, как только на горизонте показалась полоска лазурной воды, обстановка оживилась хотя бы тем, что все дружно посмотрели в окно и с облегчением заключили, что прибыли в летнюю королевскую резиденцию. Это был небольшой дворец, построенный из белого мрамора. Его простые архитектурные формы, напоминающие итальянские, сразу давали понять, что это место для тихого отдыха, а не помпезных приемов. Дворец был настолько маленьким, что в нем были лишь спальни для каждого члена семьи, гостиная с большой террасой, столовая и помещения для прислуги. Зато территория поражала своим разнообразием – здесь был большой сад, который простирался вниз по холму от здания до самого моря, небольшая церковь, оранжерея и даже небольшой зверинец, где жили, по большей части, кролики и куры. Несмотря на то, что основной королевский дворец тоже располагался недалеко от моря, семья монархов считала именно этот укромный уголок своимdomumadmareдомиком у моря. Они приезжали сюда очень редко, и это событие всегда воспринималось как праздник. Но не в этот раз. Даже слуги выглядели растерянными, когда, обычно жизнерадостные и общительные, король с королевой поприветствовали их лишь молчаливым кивком. Сразу по прибытию все разошлись по разным углам, хотя традиционно отдых начинался с совместного чаепития на террасе. Конечно, до прислуги дошли вести о вчерашних событиях в замке, но… «Но зачем же, в таком случае, потребовалось так срочно приехать сюда?» - мысленно ворчала горничная королевы, которую только что выставили за дверь. Калика устало опустилась в кресло у окна, откуда открывался вид на море. Под её глазами залегли темные тени, а взгляд был совсем потухшим, словно за одну ночь её разом покинули все светлые надежды. — Я же просила оставить меня в покое! – раздраженно крикнула она, когда раздался стук в дверь. Однако, дверь всё же тихо скрипнула, заставив королеву обернуться. — Уходи! Не желаю видеть тебя до конца своих… нет, лучше твоих дней! – её голос резко стал напоминать шипение змеи перед броском, как только она увидела супруга. — Калика, прошу, у нас есть всего 3 дня! – Аэфлий взмолился, словно из последних сил. Он выглядел не менее уставшим, а в его, еще недавно, черной бороде появилась широкая седая полоса. — Три дня… — её голос стал холодным, как ледниковый ручей, — И что ты намерен сделать за эти три дня? Искупить вину? Заставить меня поверить, что это не твоя ошибка? Король закрыл глаза, и его плечи поникли. — Нет, — ответил он тихо, — Я просто хотел… чтобы мы хоть немного побыли вместе. На мгновение в комнате повисла тишина. — Как ты себе это представляешь? – Калика горько рассмеялась, её смех звучал болезненно, — Тебе не кажется, что мы только испортим им последние воспоминания? Эндимион направлялся в столовую, когда услышал обрывки спора. Он замер лишь на секунду и затем поспешил спуститься вниз по лестнице. Со вчерашнего дня он слышал похожие разговоры уже трижды, и каждый из них причинял ему сильную боль, отчего Эндимион выглядел не лучше своих родителей. Принц изменил свои планы и отправился в парк в надежде хоть немного остудить голову. Спускаясь к морю по извилистой и тенистой прогулочной тропе, он никак не мог перестать прокручивать в голове все произошедшие события. Когда Эндимион увидел своих братьев, одиноко прогуливающихся вдоль кромки воды с озадаченными лицами, он почувствовал, как учащается пульс. Слова отца эхом зазвучали в его голове: «Эндимион, я расскажу тебе это, надеясь, уберечь от повторения моих ошибок. Во-первых, из-за моей оплошности Хаос смог проникнуть во дворец. Во-вторых, не оценив должным образом ситуацию и доверившись докладу постовых, я переоценил угрозу и сразу обратился за помощью к нашим союзникам... И принял помощь на их условиях, будучи слишком самоуверенным… Знаешь, о чем меня попросил король Нинтоку? – голос отца дрогнул, словно он едва мог сдерживать слезы, — Он сказал, что истинных воинов осталось на их планете всего 7, но пока он жив – его дочь в безопасности. Однако если с ним что-нибудь случится, он попросил отправить на Кинмоку трех наших самых лучших воинов и назвал их имена… - Аэфлий зажмурился, прикрыв лицо рукой, — Так нелепо, так глупо… Я не могу поверить, что это всё происходит взаправду…» Принц резко зажмурился, словно к его сердцу приложили раскаленное железо. Он отказывался верить, что это правда, потому что это было несправедливо. А еще, если это окажется правдой, то он возненавидит себя так сильно, что вряд ли сможет это выдержать. Эндимион стоял неподвижно, словно вцепившись в собственные мысли. И если вырвать их не получалось, то спрятать в свой «подвал» - очень даже. Убедив себя, что всё это можно исправить, он резко встряхнул головой и провёл рукой по лицу. — Нельзя сейчас падать духом, — прошептал он сам себе. Сделав глубокий вдох, принц развернулся и быстрым шагом направился обратно во дворец. Спустя много лет его посетило желание провести время со своими братьями. Он точно помнил, что несколько лет назад они оставили в гостиной пару коробок бенгальских огней. Найдя нужный ящик, он слабо улыбнулся и, схватив упаковки, поспешил обратно на пляж, где его братья всё еще бесцельно бродили вдоль кромки воды. — Эй, вы чего такие мрачные? – окликнул он их, стараясь сделать голос бодрым. Ки и Тэн обернулись, и их лица мгновенно прояснились, увидев в руках старшего брата необычные палочки. Сей, сосредоточенно наблюдавший за раком-отшельником, не отреагировал. Он никак не мог перестать думать обо всем, что случилось – виноват ли старший брат? Что именно произошло на поле боя? Миновала ли опасность? Почему родители так спешно решили сюда приехать? И, наконец, почему он такой жалкий мальчишка, который ни на что не может повлиять? Но внезапно перед его носом появился веер из длинных металлических палочек, заставив его сфокусировать взгляд и часто заморгать. — Эндимион, это… — начал Сей, но его голос оборвался, когда брат чиркнул спичкой и зажёг первый огонёк. Мерцание искр тут же заполнило вечерний воздух. Эндимион протянул им бенгальские огни, и вскоре четверо принцев уже весело размахивали ими, рисуя в воздухе светящиеся круги и линии. Ки даже попытался изобразить звезду, но она вышла настолько кривой, что Тэн и Сей расхохотались. Это был короткий миг, когда все они ненадолго забыли о прошлых обидах, позволив себе побыть просто братьями. Смех мальчиков слабыми отголосками долетел до Калики и Аэфлия, которые всё ещё находились в своих комнатах. Королева первой выглянула в окно и увидела искры на пляже, которые выделялись на фоне спускающихся сумерек. На её лице появилось удивленное выражение, но на душе стало чуть спокойнее от мысли, что дети ни о чем не догадываются и способны веселиться. Они пересеклись с Аэфлием у входа в парк. Вероятно, он тоже заметил огоньки и вышел проверить. — Пойдем? – тихо спросила Калика, и король лишь молча кивнул и последовал за ней. Они неспешно спустились к берегу, стараясь не привлекать внимание детей. Остановившись чуть в стороне, они наблюдали за тем, как мальчики бегают по песку и смеются. — Они такие беззаботные… — произнесла Калика, глядя на детей, но её голос дрогнул. — Пусть так и остаётся хотя бы ещё немного, — ответил Аэфлий, стараясь скрыть своё состояние за спокойным тоном. Они подошли ближе, и дети, заметив их, помахали, звонко смеясь. Когда закончились бенгальские огни, все, наплевав на свои наряды, расположились на песке и посмотрели вдаль, туда, где море сливалось с горизонтом, и закат заливал небо золотистым светом. Каждый думал о своем. Благодаря идее Эндимиона с бенгальскими огнями, тревога оставила младших принцев, и теперь они искренне наслаждались этой поездкой. Только Сей был чуть более задумчивым, чем братья – он никак не мог перестать размышлять о том, что отец не мог просто так взять и отправиться на отдых после всего, что произошло. Он искренне хотел верить, что всё хорошо, но никак не мог отделаться от зловещего предчувствия. Калика пыталась запечатлеть этот момент в памяти во всех деталях – дети играют вместе, нет никаких государственных дел, они отдыхают на берегу моря… Она старалась отгонять мысли о том, что произойдет через 2 дня, потому что не могла представить, как будет жить после этого. До конца жизни ненавидеть мужа? Рвать сердце противоречивыми чувствами к собственному ребенку? Может, будет проще умереть? Она встряхнула головой, стараясь сосредоточиться только на текущей минуте. Аэфлий чувствовал себя так, словно на его плечи положили огромный булыжник. Такая неожиданная и нелепая смерть друга, их договор, который надлежит исполнить через два дня… И все последствия, которые он будет нести в своем сердце до конца своих дней. Простит ли когда-нибудь его Калика? Поймут ли его дети? Может быть, просто сбежать? Но честь и совесть не позволят ему нарушить данное слово… Эндимион почти физически ощущал пустоту своей души. Столько времени он потратил на то, чтобы отогнать от себя всех близких людей, думая, что это поможет ему стать королем и заслужить их любовь… Но за прошедшие дни, несмотря на его поступки, он получил от семьи так много тепла, что теперь на всей скорости столкнулся с бессмысленностью своего существования. Королевская семья встретила закат вместе. Для младших этот вечер был наполнен весельем, для старших — тоской, умело скрытой за теплыми улыбками. Они провели в домике у моря еще два дня, которые были наполнены тихим домашним счастьем, так часто недоступным для монархов. Они гуляли, пили чай на террасе, читали книги и даже купались. Каждый старался прикладывать максимум усилий, чтобы уберечь это время от любого намека на фальшь или печаль. Они надеялись создать воспоминание, сотканное из нитей света и добра, которое помогло бы им хоть малость продержаться по возвращении во дворец.