Космическая Оленяха

В мрачных коридорах инквизиторского корабля "Священное возмездие" эхом разносились чёткие шаги. Инквизитор Торако Коши шла по направлению к мостику, её длинный плащ развевался позади неё. Она выглядела как образцовый представитель Инквизиции: строгая, собранная, с пронизывающим взглядом, от которого, казалось, не могла укрыться ни одна ересь. "Инквизитор Коши, прибыла по вашему вызову, капитан," - отчеканила Торако, войдя на мостик. Капитан кивнул: "Отлично, инквизитор. У нас новое задание от Ордо Ксенос. Нужно расследовать странную аномалию на планете Новый Токио-IV." Торако внимательно выслушала детали миссии, задала несколько уточняющих вопросов и отправилась готовиться к заданию. Да, такой меня видят окружающие. Образцовый инквизитор, преданный слуга Империума. Но у меня есть тайна, о которой не знает никто... Оказавшись в своей каюте, Торако на мгновение позволила себе расслабиться. Она подошла к небольшому сейфу, скрытому за панелью, и открыла его. Внутри лежал потрёпанный дневник и несколько безделушек из её прошлой жизни. Когда-то я была не инквизитором, а контрабандисткой. Я знала все уловки и лазейки, как обойти имперские законы. Но однажды я поняла, что больше не могу жить такой жизнью. Я решила измениться, и Инквизиция дала мне этот шанс. Торако провела пальцами по обложке дневника, вспоминая свою бурную молодость. Затем она решительно закрыла сейф и вернула на место маску непреклонного инквизитора. "Никто никогда не узнает об этом," - прошептала она себе под нос. "Я – Инквизитор Торако Коши, и у меня есть задание." С этими словами она направилась к шаттлу, готовясь к высадке на Новый Токио-IV. Маленькая часть её гадала, какие приключения ждут её на этой странной планете, но внешне она оставалась образцом спокойствия и профессионализма. Итак, дорогие читатели, вы уже знаете мой секрет. Но поверьте, это только начало странностей, которые ждали меня впереди... Шаттл Торако Коши приземлился на поверхности Нового Токио-IV. Планета представляла собой причудливую смесь футуристических небоскребов и традиционной японской архитектуры. Инквизитор вышла из шаттла, оглядываясь по сторонам. "Странное место," - пробормотала она себе под нос. "Но ничего необычного для Империума я пока не вижу." Инквизитор Торако Коши шла по улицам странного города. Внезапно она остановилась, не веря своим глазам. На электрических проводах, свисая вниз головой, спало какое-то существо. Оно выглядело как человеческая девушка, но с огромными оленьими рогами, которые и зацепились за провода. "Император милостивый, что это такое?" - пробормотала Торако, разглядывая странное зрелище. Первая мысль, промелькнувшая в голове инквизитора, была совершенно неуместной: "Неужели в первой главе написали про самоубийство? Слава Императору, что этот фанфик мало кто прочитает." Торако тут же одернула себя. "О чем я думаю? Какой еще фанфик? Это реальность, а не какая-то история." Я стояла там, размышляя, стоит ли мне вмешиваться. С одной стороны, я инквизитор и моя работа - расследовать странности. С другой... это выглядело слишком нелепо даже для меня. Пока Торако колебалась, она заметила, что под столбом начали собираться какие-то животные. Они выглядели как огромные крысы, с горящими красными глазами и слюной, капающей из пастей. "Падальщики Нового Токио," - прошептала Торако, вспомнив брифинг перед миссией. "Они питаются... всем, что падает сверху." В небе закружили огромные птицы, напоминающие стервятников, но с металлическими клювами. Торако решила пройти мимо. "Это не мое дело," - сказала она себе. "У меня есть миссия." Инквизитор сделала несколько шагов прочь, стараясь игнорировать нарастающее чувство вины. Крысы-падальщики под столбом становились все более беспокойными, их красные глаза жадно следили за висящей фигурой. Металлические птицы начали снижаться, описывая все более узкие круги. Торако ускорила шаг, пытаясь заглушить внутренний голос, который кричал ей остановиться. "Я инквизитор," - прошептала она себе. "Я не могу спасать каждое странное существо, которое встречу." Но не успела она сделать и пары шагов, как существо на проводах внезапно заговорило. "Бросаешь меня?" - прохрипело оно. "Завтра во всех новостях: 'Девушка была найдена мертвой возле электрического столба'..." Его лицо исказилось в ужасающей гримасе, а глаза засветились зловещим светом. "Спаси меня," - продолжило оно голосом, от которого у Торако по спине побежали мурашки. "Если ты не спасешь меня, я буду приходить к тебе каждую ночь. Я буду преследовать тебя в твоих кошмарах. Ты будешь сожалеть до конца своей жизни, что не спасла меня. Я буду..." "Хорошо, хорошо!" - выкрикнула Торако, прерывая жуткую тираду. "Я спасу тебя, только прекрати это!" Я не могла поверить, что делаю это. Я, инквизитор Империума, собиралась спасать какое-то странное существо, висящее на проводах. Но что-то подсказывало мне, что это только начало безумия. Торако подошла к столбу, отгоняя падальщиков болт-пистолетом. Затем она начала взбираться наверх, проклиная свое решение. "Эй, ты там," - обратилась она к существу. "Как тебя хоть зовут?" Существо моргнуло, и его лицо внезапно стало радостным и дружелюбным. "Я Нокотан! Приятно познакомиться! А ты кто?" Торако чуть не свалилась от удивления. "Я инквизитор Торако Коши. И я серьезно сомневаюсь, что это знакомство можно назвать приятным." Несмотря на свое замечание, Торако начала осторожно распутывать рога Нокотан из проводов. Это оказалось сложнее, чем она ожидала - рога были неожиданно прочными и запутались основательно. "Эй, полегче!" - захихикала Нокотан, когда Торако случайно дернула слишком сильно. "Щекотно!" Торако вздохнула. "Постарайся не двигаться. И объясни мне, как ты вообще здесь оказалась?" "О, это забавная история!" - начала Нокотан, совершенно игнорируя просьбу не двигаться. "Я пыталась достать космическое манго с верхушки электрического столба, но потом..." "Космическое что?" - прервала ее Торако, но тут же покачала головой. "Знаешь, неважно. Давай просто вытащим тебя отсюда." "Держись, Нокотан," - сказала Торако, достигнув проводов. "Сейчас я тебя сниму." "Ура!" - воскликнула Нокотан. "Это будет самое веселое спасение в моей жизни!" Торако закатила глаза. Она чувствовала, что это будет долгая и очень странная миссия. С последним усилием Торако освободила рога Нокотан из переплетения проводов. "Готово!" - выдохнула она. "Теперь давай осторожно спус..." Не успела она закончить фразу, как Нокотан, внезапно освобожденная от пут, начала падать. Инстинкты Торако сработали мгновенно - она оттолкнулась от столба и, сделав невероятный прыжок, поймала Нокотан в воздухе. Они приземлились на землю, Торако крепко держа Нокотан на руках. Удар был сильным, но годы тренировок в Инквизиции не прошли даром - Торако сумела устоять на ногах. "Выжила!" - радостно воскликнула Нокотан, обнимая Торако за шею. Торако, тем временем, тяжело дыша, пошатнулась и опустилась на одно колено, все еще держа Нокотан на руках. "Император милосердный, какая же ты тяжелая," - простонала она. Нокотан захихикала, её рога слегка покачивались. "Ой, Коши-чан, ты такая сильная! Как настоящий герой из аниме!" Торако закатила глаза, но не могла сдержать легкую улыбку. "Я инквизитор, а не персонаж из мультфильма. А теперь, может быть, ты слезешь с меня?" Нокотан неохотно соскользнула с рук Торако, но продолжала прыгать вокруг от возбуждения. "Это было так круто! Знаешь, это было самое захватывающее спасение в моей жизни!" Она наклонилась к Торако с сияющей улыбкой. "Спасибо тебе, девушка-контрабандистка!" Торако резко подняла голову, ее глаза расширились от шока и страха. "Эй, ты кого контрабандисткой назвала?" Нокотан лишь загадочно подмигнула, продолжая улыбаться. Торако почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Как Нокотан могла узнать о ее прошлом? Она открыла рот, чтобы потребовать объяснений, но Нокотан уже отвлеклась на что-то новое. "Следующий раз, когда решишь повисеть на чем-нибудь, пожалуйста, выбери что-нибудь поближе к земле. И менее... электрическое," - проворчала Торако, пытаясь скрыть свое беспокойство. Нокотан кивнула, но её глаза всё ещё сияли от восторга. "Хорошо, Коши-чан! Но знаешь, это было действительно захватывающе!" Торако Коши, инквизитор Ордо Ксенос, никогда не думала, что окажется в такой ситуации. Рядом с ней вприпрыжку шла Нокотан, наполовину человек, наполовину олень, радостно болтая обо всем на свете. "Коши-чан, а ты когда-нибудь пробовала космический рамен? Здесь есть одно местечко, где его подают прямо в невесомости! Ой, а вон там живет говорящее дерево-сан, оно рассказывает такие интересные истории!" Торако потерла виски, чувствуя приближение головной боли. Слова Нокотан о контрабанде все еще звенели в ушах, но сейчас были более насущные проблемы. "Нокотан, сосредоточься. Мы здесь не для развлечений. Нам нужно расследовать странные явления на этой планете." "Но Коши-чан," - надулась Нокотан, - "разве говорящие деревья и космический рамен не странные явления?" Инквизитор открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что Нокотан, как ни странно, права. "Хорошо, давай начнем с этого... говорящего дерева." Пока они шли к дереву, Торако не могла избавиться от чувства, что ее тщательно охраняемые секреты вот-вот раскроются. Но сейчас у нее была миссия, и она не могла позволить своему прошлому помешать ей. С решительным вздохом она последовала за Нокотан, готовясь к очередному безумному повороту в этом странном расследовании. Они подошли к огромному дереву, которое выглядело как смесь сакуры и металлического конструкта. На одной из ветвей висел динамик. "Приветствую вас, гости," - раздался механический голос из динамика. "Чем могу быть полезен?" Торако прочистила горло. "Я инквизитор Торако Коши. Мы расследуем странные явления на этой планете. Что вы можете рассказать об этом?" "О, странности - это наша специальность," - хихикнуло дерево. "Но знаете, что действительно странно? То, как вы, люди, постоянно куда-то спешите. Вот я стою здесь уже 500 лет и..." "Простите," - перебила Торако, - "но нам нужна конкретная информация. Вы замечали что-нибудь необычное в последнее время?" "Ну, кроме инквизитора, гуляющего с оленедевочкой?" - усмехнулось дерево. Торако почувствовала, как краснеет. "Это... сложная ситуация." "Ой, дерево-сан," - вмешалась Нокотан, - "а вы не видели космических оленей? Или может, летающие суши?" "Нокотан!" - шикнула Торако, но дерево вдруг замолчало. "Космические олени?" - наконец произнесло оно. "Хм... Возможно, вам стоит поговорить с Великим Киберсёгуном. Он знает обо всем, что происходит на Новом Токио-IV." "Великий Киберсёгун?" - переспросила Торако. "И где нам его найти?" "О, это просто," - ответило дерево. "Идите по Дороге Цветущей Технологии до перекрестка с Проспектом Квантовых Фонарей, там поверните налево и..." Через пять минут сложных инструкций Торако поняла, что у нее кружится голова. К счастью, Нокотан, казалось, запомнила каждое слово. "Спасибо, дерево-сан!" - радостно воскликнула она. "Пойдем, Коши-чан! Нас ждут приключения!" Когда они отошли от дерева, Торако схватила Нокотан за плечо. "Послушай, это серьезное расследование. Мы не можем просто бегать по городу и..." Ее прервал внезапный грохот. С неба начали падать... суши? "Ура! Летающие суши!" - закричала Нокотан, пытаясь поймать ртом падающий ролл. Торако смотрела на хаос вокруг, на радостно прыгающую Нокотан, и чувствовала, как ее представление о реальности медленно, но верно рушится. Она на мгновение закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями. "Я инквизитор," - напомнила она себе. "Я видела странные вещи во время своих миссий. Это просто еще одно необычное задание." Но даже когда она это говорила, часть ее понимала, что ничто в ее прошлом опыте не могло подготовить ее к этому сюрреалистическому хаосу. Но вот она здесь, на улицах Нового Токио-IV, отмахиваясь болт-пистолетом от особо настойчивых летающих роллов. "Нокотан!" - крикнула она. "Прекрати их есть! Мы не знаем, откуда они взялись!" Нокотан, с набитым ртом и кусочком васаби на носу, повернулась к Торако. "Но они такие вкусные, Коши-чан! Смотри, этот даже с начинкой из варп-энергии!" Торако побледнела. "Варп-энергия? Выплюнь это немедленно!" Но было поздно. Глаза Нокотан начали светиться фиолетовым светом, а ее рога... начали расти? "Ой-ой," - пробормотала Нокотан, глядя вверх на свои увеличивающиеся рога. "Кажется, я немного перестаралась с экзотической кухней." Торако схватила Нокотан за руку. "Нам нужно найти этого Великого Киберсёгуна, и быстро! Он должен знать, что здесь происходит." Они побежали по улицам, следуя странным инструкциям говорящего дерева. Вокруг них мир Нового Токио-IV становился все более сюрреалистичным. Фонарные столбы пели оперу, из канализационных люков вырывались фейерверки. Наконец, они добрались до огромного здания, похожего на смесь императорского дворца и гигантского компьютера. "Это должно быть здесь," - сказала Торако, пытаясь отдышаться. Они подошли к входу, где их встретил сервитор в костюме самурая. "Приветствую вас," - прогудел он механическим голосом. "Чем могу служить?" "Мы здесь, чтобы встретиться с Великим Киберсёгуном," - ответила Торако, стараясь говорить уверенно. "У вас назначено?" - спросил сервитор-самурай. "Эм... нет, но это срочное дело Инквизиции," - Торако показала свой знак. Сервитор моргнул красными глазами. "Обработка... обработка... Доступ разрешен. Следуйте за мной." Они прошли через ряд коридоров, где традиционные японские ширмы соседствовали с голографическими экранами, показывающими потоки данных. Наконец, они вошли в огромный зал. На возвышении сидела фигура в сияющих доспехах сёгуна, но вместо головы у нее был огромный монитор. "Приветствую вас, инквизитор Торако Коши и Нокотан," - раздался голос из динамиков. На экране-голове появилось пиксельное изображение лица. "Я Великий Киберсёгун. Чем могу помочь?" Торако сделала шаг вперед. "Мы расследуем странные явления на этой планете. Летающие суши, космические олени, говорящие деревья... Что здесь происходит?" Киберсёгун издал звук, похожий на вздох. "Ах, инквизитор. Вы задаете сложные вопросы. Но прежде чем я отвечу, позвольте задать вам встречный вопрос: что вы знаете о Древних?" Торако нахмурилась. "Древние? Вы имеете в виду расу, существовавшую миллионы лет назад?" "Именно," - кивнул Киберсёгун. "А что, если я скажу вам, что Новый Токио-IV - это эксперимент Древних? Место, где реальность и фантазия переплетаются, где законы физики... гибки?" Нокотан, чьи рога уже достигли потолка, восторженно захлопала в ладоши. "Ого! Мы живем в эксперименте Древних? Это так круто!" Торако почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. "Но... как это возможно? И почему Инквизиция не знает об этом?" Киберсёгун рассмеялся, его экран-лицо мигнул. "О, инквизитор. Есть так много вещей, которых Инквизиция не знает. Но теперь, когда вы здесь, возможно, пришло время раскрыть некоторые секреты." Внезапно все здание затряслось. Снаружи раздался оглушительный рев. "О нет," - произнес Киберсёгун. "Они нашли нас." "Кто?" - спросила Торако, хватаясь за болт-пистолет. "Космические олени," - ответил Киберсёгун. "И они не очень довольны тем, что мы раскрываем их тайны." Нокотан подпрыгнула от возбуждения, ее рога пробили потолок. "Ура! Наконец-то я встречу своих космических сородичей!" Торако посмотрела на Нокотан, потом на Киберсёгуна, потом на свой болт-пистолет. Она глубоко вздохнула. "Ладно," - сказала она, перезаряжая оружие. "Давайте встретимся с этими космическими оленями. Император, помоги мне, я чувствую, что это только начало." Земля дрожала под ногами Торако, Нокотан и Великого Киберсёгуна, когда они выбежали из здания. Небо Нового Токио-IV заполнилось огромными, сияющими фигурами космических оленей. Их рога светились различными цветами, а глаза мерцали, как звезды. "Олень-сама!" - воскликнула Нокотан, её собственные рога все еще продолжали расти. "Они прекрасны!" Торако сжала покрепче свой болт-пистолет. "Прекрасны и, возможно, смертельно опасны. Будьте начеку." Один из космических оленей, самый большой, с рогами, похожими на галактические спирали, приземлился перед ними. Его голос прогремел, казалось, прямо в их головах: "Жители Нового Токио-IV, мы - Совет Космических Оленей. Мы пришли, чтобы положить конец эксперименту Древних." Великий Киберсёгун выступил вперед, его экран-лицо мигал от волнения. "Но почему сейчас? Эксперимент продолжался тысячелетиями!" Космический олень повернул свою величественную голову к Нокотан. "Потому что она нарушила баланс. Гибрид человека и оленя - это не то, что предвидели Древние." Нокотан выглядела смущенной. "Я? Но я просто обычная школьница... ну, может быть, не совсем обычная." Торако встала между Нокотан и космическим оленем. "Послушайте, я инквизитор Империума Человечества. Я требую объяснений. Что здесь происходит?" Космический олень издал звук, похожий на вздох. "Инквизитор, ваш Империум - лишь песчинка в масштабах галактики. Новый Токио-IV - это нексус реальностей, созданный Древними для изучения возможностей мультивселенной. Здесь сходятся миллионы вероятностей и альтернативных реальностей." "Но при чем здесь Нокотан?" - спросила Торако, все еще не опуская оружия. "Она - аномалия," - ответил олень. "Существо, которое не должно существовать. Ее присутствие создает волны в ткани реальности, угрожая стабильности не только этой планеты, но и всей мультивселеной." Нокотан выглядела расстроенной. "Я не хотела никому навредить. Я просто хотела завести друзей и основать Олений клуб..." Внезапно из-за угла выбежала группа школьников в форме. "Нокотан-чан! Мы пришли тебя поддержать!" Торако моргнула. "Что? Откуда здесь взялись обычные школьники?" Великий Киберсёгун покачал своей экранной головой. "Я же говорил - здесь сходятся разные реальности. Похоже, школьная жизнь Нокотан и космическая драма столкнулись." Лидер школьников, девушка с длинными черными волосами, выступила вперед. "Мы не позволим вам забрать Нокотан-чан! Она - душа нашего Оленьего клуба!" Космический олень выглядел озадаченным, насколько это возможно для космического оленя. "Это... неожиданно. Похоже, аномалия глубже, чем мы думали." Торако почувствовала, как у нее начинает болеть голова. "Так, давайте по порядку. У нас есть планета-эксперимент Древних, космические олени, школьники из другой реальности и угроза галактического масштаба. Я правильно понимаю?" "Не забудь про летающие суши!" - радостно добавила Нокотан. Внезапно небо потемнело, и все услышали громовой голос: "ХВАТИТ!" Все посмотрели вверх. Там, среди облаков, появилось огромное лицо, похожее на смесь человека и оленя. "Я - Верховный Древний," - произнесло лицо. "И я вижу, что мой эксперимент вышел из-под контроля. Пришло время для перезагрузки." Торако, Нокотан, космические олени, школьники и Великий Киберсёгун в ужасе наблюдали, как реальность вокруг них начала растворяться. "Стойте!" - закричала Торако. "Вы не можете просто..." Но было поздно. Мир вокруг них исчез во вспышке света. Когда свет рассеялся, Торако обнаружила себя... в кабинете Инквизиции? Перед ней на столе лежал отчет о странной планете под названием Новый Токио-IV. "Что за..." - пробормотала она, пытаясь понять, что произошло. "Коши-чан!" - раздался знакомый голос. Торако в ужасе обернулась и увидела Нокотан, сидящую на стуле для посетителей. "У меня есть отличная идея для нашего следующего расследования!" Торако моргнула, потом посмотрела на отчет, потом снова на Нокотан. Она глубоко вздохнула. "Император, дай мне сил," - пробормотала она, массируя виски. Затем, с решимостью, которая удивила ее саму, Торако выпрямилась и посмотрела прямо на Нокотан. "Хорошо," - сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. "Давай послушаем твою идею. Но на этот раз без космических оленей и летающих суши, договорились?" Нокотан радостно закивала, ее рога едва не задели люстру. Торако вздохнула еще раз. Похоже, ее приключения только начинались.