Снежная буря

Суета перед праздником. Белый снег крупными хлопьями опадает на промёзлую землю, укрывая её тёплым одеялом. В камине потрескивают поленья, рассыпая искры прожоливого пламени по кирпичным стенкам. Воздух до звона чист и свеж! Морозное дуновение ветра закрадывается людям в неукрытые шеи за шарфами, ласкает щеки и нос до румянца. Все спешат по магазинам: купить ёлку, игрушки, конфет или провести время с друзьями в уютных кафе внутри торговых центров. Жизнь ощущается в несколько раз быстрее, заставляя спешить с холода в тепло и обратно, чтобы закончить все дела до заветного боя курантов. «Вот это да! На термометре рекордно тёплая температура для конца декабря — всего-лишь минус пятнадцать градусов, а влажность семьдесят пять. Рождество как никогда удалось тёплым. Но знаете, что теплее?» Задаёт наводящий вопрос ведущий новостей на каком-то канале прямиком с экранов телевизоров, стоящих за стеклом витрины стройным рядом. «Новый год, проведённый в кругу самых близких: семьи, друзей и даже питомцев! Согревайте ваши сердца любовью. И даже если Вы с кем-то в ссоре или преследуют неудачи, помните, что Новый год — это начало новой странички в вашей жизни. С наступающим, жители Ниндзяго-сити!» Рука Кая упала на плечо с такой силой, что Джей чуть ли не выпрыгнул из собственного тела. — Эй, Джей, чего ты встал возле телевизоров? Хочешь приставку сразу к двум мониторам подключить? Ха-ха, ну ты даёшь! О, и вправду, реклама новой модели. — Нет, я смотрел- Джей не успел оправдаться новостями, как тут же прошедшая мимо Ния цыкнула и закатила глаза. В её руках был огромный картонный пакет, но, видимо, очень лёгкий. По крайней мере, она бы точно не подала виду, что ей хоть немного тяжело. — Идём скорее, нужно успеть всё купить! Везде такие очереди ужасные! Чего вы там таскаетесь?! Как кстати, её гнев поумерил вступившийся Зейн. Рядом с ним следовали Коул и Ллойд с невероятным количеством коробок и пакетов в руках. — По анализу данных, которые я провёл, нам необходимо разделиться на пары в целях эффективности. Вероятность не успеть совершить необходимые покупки, если мы будем... «таскаться», как выразилась Ния, все вместе. — Отлично, — Ллойд улыбнулся слегка нервно, маневрируя башней из коробок так, чтобы она осталась цела, — тогда давайте разделимся! Джей и Коул, Ния и Зейн, я и Кай. Вперёд, спасём Новый Год! ​ — Стойте, ребята, — Ния тут же выудила телефон и отправила парой движений сообщения. — Теперь списки у вас. Встретимся через два часа.

***

Хлопья снега сыпались с бело-серого неба, оставались на ресницах и пушистых перчатках. Джей смахнул несколько снежинок с лица, прежде чем повернулся к Коулу, который внимательно рассматривал сообщение в телефоне прямо посреди улицы, а после — поднял взгляд тёмных глаз на него в ответ. — Слушай, это… — Джей замялся, подбирая слова. Он чувствовал себя довольно глупо, упустив момент спросить у Нии. — А где мы встретимся, когда закончим? — Видимо, уже в монастыре, — Коул пожал плечами. — Кто знает. Идём, нам нужно купить продукты. Не потеряйся. Дверь звякнула из-за колокольчиков, оповещая о гостях. Магазин, казалось, вот-вот лопнет от количества людей, заполняющих пространство всё плотнее с каждой секундой: там и тут за полками находились люди, выбирающие продукты, кто-то уже стоял за кассой с целой горой. Мясо, овощи, сладкие подарки… «Для большой семьи нужно много еды», — подмечал Джей в своих мыслях. Да, его семья тоже большая: Ния, Сенсей Ву, Коул, Кай, Зейн, Ллойд и он сам. Им всегда приходилось покупать такую гору еды, а перед Новым годом…ТОННУ ЕДЫ! Уже вторая тележка наполнилась с горочкой, а Коул потряс перед ним списком, где была зачеркнута только половина. — В этом магазине закончились рисовые пироги. Огромная очередь у кассы. Джей схватился за волосы. Коул тяжело вздохнул. Свисающие с потолка снежинки игриво сверкали в свете мерцающих гирлянд.

***

— Кай, ты уверен, что нам это точно нужно? Ллойд изогнул бровь, рукой обрисовывая в воздухе вопрос. Кай же только хмыкнул. — О пове-ерь мне, это нам точно нужно! Огонь, вспыхнувший в его глазах, мог бы спровоцировать пожар. — Ладно, — сдался Ллойд. — Этого не было в списках, но ребятам может понравиться. Он только отвернулся к полкам с елочными игрушками, как сзади навалился Кай, покручивая перед лицом зелёного ниндзя одну маленькую штучку. — Эй, а тебе совсем не нравится? Ну же, Ллойд, ты был таким хулиганом в детстве. Неужели не хочешь немного напугать остальных? Лицо Ллойда только потемнело. — Нет, Кай! Я не собираюсь пугать прохожих или кого-то из нашей команды. — Ты порой такой мягкий. Как пудинг. Это бесит. — Тем не менее, пудинг нравится всем. Ллойд до странного уверенно улыбнулся. Кай закатил глаза и отстал от Ллойда, продолжив вертеть в руках элемент спора. — Твоя взяла, — фыркнул огненный ниндзя. — Я не буду пугать петардами остальных. Хотя даже не уверен, что кого-то могут напугать маленькие бомбочки после моих- — Выкрутасов! Идём, — Ллойд подцепил его за капюшон и потащил за собой. — Нам нужно выбрать подарок для Сенсея Ву из белой глины с рисунком сакуры как символ чистоты и гармонии, а ещё набор посуды для празднования из горного хрусталя. Сейчас считается очень популярным пробовать посуду такого рода, а не миниатюрных чашечек. Горный хрусталь считается замёрзшим дыханием дракона. Помогает очистить мысли и физическое тело… — Прекращай, я и так знаю, что ты большой ценитель драгоценностей и украшений! Ллойд тихо посмеялся, отпустив капюшон Кая. Они тщательно выбирали всякую мелочь: салфетки на стол, украшения на ёлку в виде мишуры, дождика и гирлянд. Особенно тщательно Монтгомери Гармадон подходил к выбору амулетов и открыток с пожеланиями, которые традиционно дарят в Новый Год близким и друзьям. Через время Ллойд исполнил сказанное после недавнего спора — очень долго и муторно рассказывал Смиту за горный хрусталь и остальные полудрагоценные и драгоценные камни со всеми подробностями, рассматривая наборы бокалов и всякие украшения за стол. Огненный ниндзя медленно сходил с ума. — Как-то странно, я не уверен, что это настоящий горный хрусталь. Вдруг у нас уже есть бокалы из горного хрусталя? Может быть, лучше подарить что-то более весомое? Чайный набор? Нет, у нас уже много чая от Сенсея Ву и церемониальные чайники тоже… Моти? Нет-нет-нет! Зелёный ниндзя спешно перебирал один набор за другим, смотрел на разную посуду и был искренне взволнован. Его душа могла по-настоящему болеть, когда он старался угодить подарком — слишком мягкосердечный, из-за чего страдал сильнее среднестатистического человека. Так, по крайней мере, думал Кай. — Успокойся, Ллойд. Твой подарок понравится Сенсею Ву, каким бы он ни был. Да и бокалы… Остальные поддержат твою идею внести что-то современное. — Я просто боюсь, что Сенсей Ву будет разочарован во мне, раз я не могу выбрать достойный подарок или хотя бы посуду на стол! — Ты не обязан быть лучшим во всём. Сенсей Ву обязательно похвалит твои старания и будет очень благодарен вниманию от тебя и от всех нас. А если у кого-то будут претензии, — Кай ударил кулак о кулак и его глаза потемнели, — будет иметь дело со мной. — Ха-ха… — Ллойд грустно посмеялся, аккуратно прижимая коробку с церемониальным набором к себе. — Спасибо, Кай. За окном мёл снег, словно с небес спешила сорваться снежная лавина. Да и потемнело так быстро! Только недавно белоснежное покрывало уходящего декабря слепило глаза своей природной чистотой. Теперь и ветер завывал с каждой минутой всё громче и громче, не унимаясь в своих протяжных стонах ни на мгновение.

***

— Отлично! Дом должен быть чистым, чтобы встретить Новый год. Мы выбросили весь хлам и почти всё украсили. Ребята придут на готовое, останется только приготовить осечи и нарядить ёлку. Отряхнув ладони от пыли и грязи, мастерица улыбнулась проделанной работе. Гирлянды превратили монастырь в настоящий оплот света и тысячи огней, а пушистая ёлка добавила единения и гармонии с природой. Новогодняя музыка звучала приятной мелодией с проигрывателя, сливаясь в единый унисон со звоном колокольчиков на улице, сталкивающихся с друг другом из-за поднявшегося ветра. Однако ещё множества украшений не хватало дому, чтобы сделать его по-настоящему идеальным и атмосферным для главного праздника этого уходящего года. — Как странно, — Ния смотрела на непогоду за окном, подперев подбородок ладонью. — Так резко всё переменилось… Зейн, что говорили синоптики? — Да, я отмечаю аномалию. Утренний прогноз погоды — слабый снег. Циклон возник совсем недавно и буря накрыла всё, что севернее Ниндзяго-сити. Рекомендуется поспешить. Мониторы мигнули. Красная точка, обозначающая самый север, засияла. Приборы засекали опасную и неизученную активность. Аномалия — было действительно странно и страшно. — Что? Весь северный полюс? Движется выброс на нас? Быть не может! Телефон тут же оказался в руках Нии. Попытка отправить сообщение не увенчалась успехом — маленькая иконка оповещала о том, что связи нет. — Зейн, ты можешь связаться? — Нет, видимо, связи лишился весь центр Ниндзяго-сити. — Идём в центр! Думаю, остальные догадаются, куда нужно вернуться. Нам нужно помочь им вернуться до самого пика активности этой аномалии.

***

Ниндзя оказались на улице, но в разных частях города. Где-то было чуть тише и спокойнее из-за недошедших туч, а где-то снегопад целиком поглотил дома в белой пелене. Буря разыгралась не на шутку: хлопья снега были огромными и ветер стремился посрывать со всех шапки. Голые и чёрные от влаги деревья качались и скрипели так, словно вот-вот надломятся. Зато всё больше людей оказывались дома. В темноте пурги тысячи огней в окнах многоэтажек мерцали праздничным светом. — Ллойд, ты видишь дорогу? Я лично — нет! — сквозь поток ветра кричал Кай, в очередной раз наступив ногой в сугроб. Момент — вспышка — и сугроба как не было. Смит одержал победу. — Всё нормально, будем ориентироваться по ближайшим зданиям. Да и мышцы помнят лучше нас. — Ага, вот только мои мышцы уже болят нести пакеты с едой для всех нас! Ллойд обернулся и увидел два знакомых лица. — Джей! Коул! Какое счастье, что мы не потеряли друг друга. Вы видели Нию и Зейна? Джей и Коул отрицательно покачали головами. Метель становилась сильнее, закрывая обзор. Пробирающий до костей холод и пронзительный ветер — не самые лучшие спутники по дороге домой. Ноги тонули в быстро растущих сугробах как в болоте. — Нам нужно выбрать: либо мы ищем Зейна и Нию, либо переждем бурю в первом попавшемся доме! — А как же Новый год? — Джей округлил глаза. — Сенсей Ву будет ждать нас! — А ты хочешь замёрзнуть насмерть в Новый Год?! — гаркнул Кай, кинув в Джея гневный взгляд. — Кай, хватит! Ллойд смерил его взглядом, на что огненный ниндзя недовольно фыркнул. Обстановка становилась слишком напряжённой. Усталость, холод и повисшее волнение становилось серьёзной проблемой. — Там дом, — Коул подал голос, высматривая силуэт в метели. — Скорее всего, заброшенный. Дом почти целиком утопал в снегу, заколоченные досками окна крест-накрест говорили о покинутости. Вероятно, за ним не ухаживали с самого первого выпавшего этой зимой снега. Его силуэт в любой день мог бы показаться таким жалким и безжизненным, что навернулись бы слезы, но сейчас, когда буря всё сильнее распалялась в собственной силе, этот маленький домик ощущался настоящим спасением. — Разве мы не вторгаемся в частную собственность? — Это последняя из проблем, Джей. — Ай, да там и некому быть против! Ниндзя, собрав остатки сил, сделали несколько прыжков. Дверь оказалась заперта, но один ловкий удар Кая сбил ржавый замок. Двери со скрипом распахнулись, тем самым впустив гостей и мороз внутрь. — Думаю, никто не против, если мы преждем тут одну ночь, — Коул заявил это с усмешкой, раскладывая пакет с продуктами на стол. — И я не зря купил пару поленьев. — Зачем ты купил поленья?! Джей и все остальные синхронно повернулись на ниндзя земли. — Для красоты, — парировал Коул, уверенно вытащив связанные поленья из пакета. — У нас же нет камина. — У тебя странное понятие красоты, — заявил Кай. — Но иногда помогает. Подхватив поленья, Кай зажег их в камине. Затрещав под потоком рыжего пламени, они выплюнули искры на кирпичи. Мгновенно дом преобразился. Тёплый приятный свет обрисовал внутренне уютное убранство: большой стол, старый длинный диван, напольные часы с кукушкой и пару шкафов. — Отпразднуем прямо тут? Немного пыльно и нет кухни, но у нас целая тонна еды с собой, которую даже готовить не нужно, — Джей хлопнул в ладоши и принялся демонстрировать закуски. — К сожалению, мы так и не нашли рисовый пирог, зато у нас есть готовые осечи! — О-о-о! Новый год спасён! — Кай выхватил контейнер. — Даже лучше, чем какой-то там рисовый пирог. — Это отлично, но мы должны подождать Зейна и Нию, — голос Ллойда был бодрым, но его взгляд казался слегка грустным и потерянным. Все понимали, почему расстроен Ллойд и винить его в отсутствии настроения не было причин. Ему приходилось довольно трудно, потому что он переживал за целостность команды и, в особенности, потому что никак не мог связаться с пропавшими Зейном и Нией. Они намеревались провести этот семейный праздник в кругу всех членов команды, но в конце концов оказались заперты здесь. Пыльные мрачные тени метались по углам, усиливая атмосферу тревожности. Ветер свистел сквозь щели заброшенного дома, добавляя ещё большей тоски. — Эй, так давайте уберёмся. Нельзя праздновать, когда здесь так пыльно! — Джей покопался в пакете и выудил пару тряпок. — Кай, потопи снег, чтобы у нас была вода. — Какого ты командуешь мной?! — Слушай его, Кай! Все вооружились тряпками. Кай усердно топил снег, закрываясь от порывов ветра со снегом. Остальные шутили и смеялись о чём-то своём, каким удивительным становится конец года. Уборка пролетела весьма незаметно. На часах, которые к удивлению ещё работали, время близилось к вечеру. Ниндзя спешно занялись готовкой блюд, на что Смит строил недовольное лицо с криком: «Я что, вам здесь за домохозяйку?! Разогрей, подай!», из-за получал нагоняй от Ллойда, просящего его поработать ещё немного. Джей впитал в подобие самодельного аккумулятора своё электричество и протянутые вдоль стен гирлянды вспыхнули. Коул занимался готовкой, используя Кая как… плиту. Ллойд помогал всем и сразу, особенно успокаиваниями взбалмошенной натуры огненного ниндзя. В доме потеплело от жара камина. Команда, довольная проделанной работой, рухнула на диван, отмечая на столе множество блюд — осечи, моти, онигири, чай и разного рода соки и вкусности. Хрустальные бокалы, купленные Монтгомери Гармадоном, сияли на свету как замёрзший из чистейшей воды лёд. — Где же Ния и Зейн… Сенсей Ву… Подал голос Джей, расплываясь на диване грустной лужицей. — Они обязательно найдут нас, — зелёный ниндзя положил ему ладонь на плечо. — Это было бы настоящим новогодним чудом, пока мы пережидаем бурю в этом местечке. — Джей, соберись. Коул резким движением стянул синего ниндзя на пол, на что тот болезненно выдохнул и разошёлся в гневных возмущениях. Мастер земли только и сделал, что натянул каменное выражение лица с замершей на губах полуулыбкой, выслушивая тираду. Ветер продолжал свои болезненные стенания так громко и сильно, что заглушал все звуки снаружи. Весьма трухлявый домик сражался за своё существование как мог против ветра и снега, поэтому безопасность была весьма относительной — с секунды на секунду могло сорвать крышу или выбить потоком ветра дверь, даже закрытую на засов как можно плотнее. Тук-тук-тук… Скрип… — Вы слышали это? Кай тут же призвал оружие и направил его на дверь, опасливо прищурив глаза. — Это просто дом! Остынь, — голос Джея сквозил сарказмом. — Я ничего не слышал. — Ты ничего не слышишь потому что слишком много болтае-! — Тихо! Тук-тук-тук. — Я открою. Коул медленно развернулся, с долей вальяжности. Стук в дверь усилился, а непонятные звуки, заглушенные ветром, настораживали всё больше. Могли ли это быть враги? Просто ветер? Галлюцинации? Вариантов было так много, но в все надеялись только на одно… Дверь распахнулась, громко ударившись об стену. — О, — прокомментировал Баккет. — Кто там?! — Джей выглянул из-за чёрного ниндзя. — НИ-И-ИЯ! ЗЕ-Е-ЕЙН! Я до последнего ждал, что вы нас найдёте! Все остальные могли поклясться, что Джей был на грани того, чтобы пролить слёзы счастья. Кай выдохнул и убрал оружие, как ни в чем не бывало. Ния и Зейн продемонстрировали рюкзаки, набитые кучей вещей. Оказывается, что они вышли на их поиски, добрались до центра, но всё было перекрыто из-за аномальной снежной бури. Связь, транспорт, празднование вне дома — весь Ниндзяго-сити одномоментно стих и казалось, что праздник попросту отменяется. Да найти «пропавших» ниндзя оказалось довольно просто, хоть и добраться труднее. Всё потому, что они запрятались в единственном доме на пути к монастырю и карты Зейна указывали проверить только это место. Отсутствие Сенсея Ву слегка расстроило Ллойда, но он, как и остальные, довольно быстро растворился в разговорах об аномалии и предстоящем празднике. Осталось всего пара минут, прежде чем куранты пробьют полночь и начнётся Новый год — праздник, который традиционно отмечают в кругу самых близких. И пусть год наполнен взлётами и падениями, солнце скрывают тучи или в жизнь так неожиданно врываются потоки холодного ветра, даже самый холодный день скрасят те, кого мы любим. И небеса обязательно станут ясными, если верить и ждать.