Пособие по выживанию в мире заклинателей.

Среди крупных ступеней, устланных гладким камнем, Линг продолжал взбираться, медленно, но настойчиво. Он все больше понимал какая все-таки глупая идея с поступлением в Цанцюн. Нужно было просто придерживаться первому сценарию, найти место потише и поуютнее, а после залечь на дно. Но сейчас поздно сетовать на судьбу. Линг уже поднимается по этой чертовой «лестнице в небеса», и отступать в данный момент бессмысленно. К слову, поднимался не один. Сейчас набор в секту в самом разгаре, и попытать удачу решили многие. Бедняки, сироты, скитальцы.. Все они выглядели неважно. Впрочем, Линг от них не сильно то и отличался. Пока он сюда добирался, всё же наткнулся на бандитов. Отбиться удалось, но к сожалению, цянькунь с провизией, одеждой и деньгами был утерян. Линг не понял в какой момент в рукаве мешочка не оказалось, но когда он оторвался от разбойников его уже при нем не было. Перспектива поступления в Цанцюн перестала казаться столь абсурдной. После потери мешочка, попаданцу пришлось несладко. Линг вынужденно спал под открытым небом, а еду добывал охотясь. По прибытию в город пришлось воровать, и ночевать в подворотнях. Хотелось пожаловаться, в конце концов попаданец к такому образу жизни не привык. Но во первых, было некому, а во вторых, от нытья не было бы никакой пользы. Стоит ли говорить, что за это время одежды стали похожи на тряпки, а на теле Линга расцвело множество гематом и синяков? Всё таки простой и высший люд не был милосерден к бродягам и ворам, следовательно попаданцу часто доставалось. Совершенствование и меч были верными помощниками во всех передрягах. Если клинок уже давным давно затупился, следовательно стал непригоден для сражений - и его пришлось сдать в оружейную за жалкие гроши (на которые впрочем удалось купить немного еды) - Ци же всегда была с ним, и жизнь на улице закалила как Линга, так и духовную энергию. Причём буквально. Последняя раньше напоминала прохладный, тихо журчащий ручей, но теперь стала похожа на кипяток, или же стремительно бегущий по склону водопад. Чудом он не схватил искажение Ци, или ещё что похуже... Из-за отсутствия трактатов, продолжать учиться приходилось вслепую, словно ходя по тёмному лабиринту. К сожалению или к счастью, теперь у него будет возможность совершенствоваться не по своей памяти, если он пройдёт все испытания. Ключевое слово если. Для начала, ему нужно преодолеть «лестницу в небеса». Сердце билось так быстро, что казалось, будто раскаленные угли скользят по груди, раздирая ее на части. С каждым шагом идти становилось всё сложнее, но вспоминая что его ждёт в случае неудачи, Линг отгонял привлекательные мысли сдаться и сесть на прохладный камень. Он сбился со счёта, но судя по тому, насколько уменьшилось число желающих попасть наверх, прошёл попаданец уже немало. Апатия отступила сразу же, стоило Лингу заметить что он уже почти попал наверх. Оставалось всего два десятка ступеней! Благодаря неожиданному приливу сил, он преодолел это расстояние за считанные секунды. Линг, стоило ему оказаться на ровной поверхности, от неожиданности споткнулся и упал. Выглядело со стороны это комично, но его такой пустяк абсолютно не волновал. Осознание того, что первый этап пройден, ощущалось камнем спавшим с плеч. Он едва удержался от желания начать целовать землю.. Всё таки что в той жизни, что в этой, ему больше нравились относительно ровные поверхности, нежели лестницы. Особенно состоящие из тысячи ступеней. Наконец встав, Линг вспомнил что это ещё далеко не конец. После прохождения первого этапа, его ждёт копание ям... Если честно, ещё при прочтении новеллы, смысл этого испытания многие не поняли. Линг был в их числе. Какой смысл, а главное польза от рытья в сырой почве? Разве это не заклинательская школа? Если да, то почему и так измученных детей, заставляют голыми руками выкапывать ямки, аки садовники? В любом случае, они вправе вводить какие угодно правила, пока последние не пересекают черту здешних законов. Картина увиденная тут, мало чем отличалась от прочитанной в новелле. Чуть меньше сотни детей и подростков сидели на коленях и усиленно рыли небольшие углубления. На их лицах отражалась боль, а у некоторых и отвращение. Последовав их примеру и аккуратно присев на колени, Линг решил попробовать выкопать несколько ямок без использования Ци, но сразу же понял почему те дети корчили такие рожицы.. Земля тут была жёсткой, словно до этого её специально уплотнили духовной энергией. Твердая почва забивалась под ногти, неприятно царапала ладони, заставив Линга зашипеть и тихо выругаться. Ко всему прочему, она была довольно холодной.. Нет, это точно какое-то издевательство!! Можете считать Линга избалованным - к вашему сведению он таким не является - но и терпеть он это не намерен! ... Знаете, если бы это был какой нибудь мультфильм, над головой попаданца непременно загорелась бы лампочка. —Точно! — Линг вскрикнул, и, не обращая внимания на детей которые смотрели на него так, будто увидели умалишённого, укрепил свои ладони Ци. После этих махинаций, руки стали лучше всяких лопат и прочих инструментов. Они разреза́ли куски земли словно раскалённый нож масло! Главное не увлекаться.

***

Горные лорды, как и всегда стояли в отдалении, наблюдая за проходящим испытанием. Собрались почти все, так как прошло достаточно времени с их становления на эту должность, и было самое время выбирать воспитанников. Ученики прошлого поколения горных господ либо выросли и учить их уже практически не было надобности, либо вовсе покинули Цанцюн. Негоже оставлять пики полупустыми. Это могло негативно сказаться на репутации всей школы. Но не все пришли сюда добровольно. Меч Сюя, иначе известный как Шэнь Цинцю, снаружи казался отстранённым и возвышенным небожителем, но внутри был вне себя от ярости. Его просто вынудили сюда прийти, не обращая внимания на то, что Цинцзин не нуждался в пополнении, вполне нормально функционировал и приносил пользу секте. Шэнь Цинцю планировал выбрать кого-то для видимости и не медля отправиться на свой пик. Но несмотря на это, первый попавшийся на глаза мусор брать не хочет. Ведь меч Сюя славился не только колкой речью и скверным характером, но и холодной, иногда пугающей расчетливостью. Из-за этого, он вынужден скрывать своё поганое настроение, лениво обмахиваясь веером и изредка проходясь взглядом по лохматым детским головам, чьи хозяева так старательно копали небольшие ямки. —Этот неплох. — из раздумий его вывел голос Лю Цингэ. Бог войны стоял неподалёку, и в отличии от Лорда Цинцзин, был максимально сосредоточен на выборе детей, достойных пика Ста Битв. Его взгляд зацепился за одного из них, но ребенком его назвать язык не поворачивался. Юноша лет пятнадцати - шестнадцати, в отличии от своих потенциальных шиди и шимей, копал не торопясь. Его движения рук чёткие, без лишних действий, которые могли бы усложнить парню задачу. На своём деле он был очень сосредоточен. Ямка выходила до невозможности ровной, без единого недостатка. Благо зрение горных лордов позволяло это увидеть. —У парня, не смотря на поздний для совершенствования возраст, есть потенциал. Этот не против.. — Шэнь Цинцю и без продолжения понял что хотел сказать бог войны. С громким щелчком закрыв веер, он тут же прервал Лю Цингэ. —Лю-шиди прав. — Шэнь перевёл свой взгляд на мальчишку, который привлёк взор байчжановца. — Этот Лорд тоже оценил его способности. Такому как он не следует растрачивать свой талант попусту. Мальчишке на пике Цинцзин будет лучше всего. —Шэнь Цинцю! — названный игнорируя гневный вскрик своего боевого брата, начал спускаться, направляясь прямиком к этому несчастному. Конечно, заботой о таланте или потенциале тут и не пахло. Пиковый лорд просто хотел любыми способами испортить настроение этому варвару, а с ношей в лице нового ученика разберётся потом.