Пособие по выживанию в мире заклинателей.

Небо полнилось сияющими осколками далеких звёзд, такими...холодными и далёкими.. Таинственная луна, окутана пеленой приближающегося тумана. Тихий шепот ветерка ласково колышет траву. Редкие птичьи полёты и пение цикад - все это было дыханием природы, проникающим в душу, вносящим в нее спокойствие и тепло. Мрак небольшой комнаты разгоняет одна единственная свеча. Горячий воск каплями собирается у основания, остывая из-за небольших порывов ветра, которые просачивались сквозь едва видные щели в стенах. Маленький огонёк колышется в такт шелесту листьев, который слышится из приоткрытых ставней. Несмотря на скудность постоялого двора в котором мы остановились, атмосфера была до невозможности домашней. Сейчас поздняя ночь. Уже все мои спутники, включая даге, прибывают в царстве морфея. Но одному мне не удаётся уснуть. Вот уже через несколько часов после "отбоя", внутри меня опять поселилось то самое чувство, которое не давало мне покоя ещё с самого утра. Это едва ли можно назвать страхом.. скорее, это предчувствие. Предчувствие чего-то плохого По началу, я успокаивал себя тем, что это всего лишь волнение перед предстоящей миссией. Но вскоре, это предчувствие становилось всё сильней, и словно обволакивало всего меня, заключая в кокон постепенно усиливающегося беспокойства. Темнота только подливала масла в огонь. Поэтому, я и зажёг свечу. Хоть и немного, но помогло, разогнав тьму царившую в комнате. Ещё через некоторое время, стало понятно что заснуть у меня никак не выйдет. Поэтому потушив свечу сев в позу лотоса, я стал медитировать. Духовная энергия словно множество маленьких ручейков, заструилась по меридианам, охлаждая и даря пусть и мимолётное, но какое - никакое спокойствие. Это действо меня расслабляло, отключало от реальности и, помогало скоротать время. Пока моё сознание находилось в прострации, наступило утро. Это я понял по агрессивному стуку в дверь, и голосу взбешённого даге. —Вставай уже наконец, бестолочь! Сколько можно дрыхнуть!? — судя по его тону, он стоит возле двери уже достаточно долго. —Сейчас - сейчас! —я кое как подавил рвущийся наружу смех, и начал собираться. Как только я закончил, направился к выходу из номера. Но я застыл на самом пороге. Мне не было понятно из-за чего. Помассировав виски, я наконец вышел.

***

Дорога до деревушки заняла ещё три дня. Они были весьма монотонными. Путь, остановка на ночь в постоялом дворе, снова путь. Добирались мы как и своим ходом, так и на повозках, изредка встречавшихся путников или торговцев. Стоило им только предложить несколько серебряников, как они сразу же из состояния "убью всё что двинется", переходили в состояние "я добрый ангелочек", и любезно приглашали нас в свои повозки. Про полёт на мече, я заикнулся лишь однажды. Ведь стоило мне это упомянуть, как Байчжановцы нахмурились и отвели взгляд, а даге фыркнул и почти что с ненавистью уставился на свой зачехлённый в ножны меч. Тогда все трое, преодолевая множество препятствий из гордости, смущения и нежелания делиться подобным, одновременно выпалили: —....у нас ещё нет духовного оружия. — я лишь глупо похлопал глазами, и извинился за свою бестактность. К тому же, мы прибыли в место назначения, и времени на неловкие паузы у нас нет. Деревня встретила нас гробовой тишиной. На улицах не было людей, а эта атмосфера создавала ощущение, что поселение и вовсе заброшено. Дома, больше похожие на сараи, не делали картину лучше. Наличие жителей выдавало лишь то, что иногда начавшие гнить ставни окон приоткрывались, и из образовавшейся щели выглядывали грустные, и лишённые всякой надежды лица. И стоило им нас заметить, как окна закрывались с обречённым вздохом. Люди уже ни на что не надеются. Они не верят что их можно спасти. Они считают что каждый из них обречён на смерть. Из-за осознания этих фактов, по спине пробегал неприятный холодок.

***

Найти дом старосты, на удивление оказалось достаточно просто. Домишка, хоть и был старым, но выделялся тем, что не был похож на полуразвалившийся сарай. Я аккуратно постучал, и спустя несколько минут, дверь медленно отворилась. Старик, открывший ее, посмотрел на нас с неверием и шоком. Но как только он понял, что мы никакая не иллюзия и действительно откликнулись на просьбу о помощи, немного воодушевился. —Приветствую, господа заклинатели. Прошу за мной.—несмотря на огонёк надежды, загоревшийся в глазах старика, его голос был спокойным. Можно даже сказать безразличным. Он поклонился нам, и пригласил войти в дом. Как только мы оказались в комнате, чем то напоминающую гостиную, старик начал свой монолог. —Спасибо за то что вы прибыли, господа заклинатели.. Этот староста, как и местные жители уже ни на что не надеялись... Позвольте вам рассказать о ситуации подробнее.... Мы согласно кивнули, и староста продолжил.

***

Из рассказа старика, мы узнали следующее: В основном, пропадают только ночью. Среди пропавших, были абсолютно все; юноши, молодые девы, старики и дети. Преступник не выбирал. Но у него была некая особенность. Если его жертвой, становился кто-то симпатичный, то несчастный умирал в мучениях. Плюсом, (хоть и сомнительным) в расследовании было то, что похититель ослабил бдительность. И если раньше люди просто пропадали безвести, то сейчас всё чаще местные жители стали находить трупы на поляне, в северной чаще леса. Это место, было единственным источником целебных трав в данном поселении. Поэтому люди сквозь страх, всё равно туда ходили. Но это сыграло преступнику на руку, и каждый кто туда приходил тоже пропадал. Это посеяло смуту. Люди стали паниковать, пытались обращаться к заклинателям; но всё бестолку. Пропажи происходят всё чаще и чаще, орденам и сектам нет до "простых смертных" никого дела, а местные жители потеряли всякую надежду на нормальную жизнь. Но вернёмся к делу. Старик рассказал нам, где найти эту поляну, и пока ещё не стемнело, мы решили осмотреть её. Так как все попытки расспросить местных с треском провалились. Несмотря на то, что мы пытались быть весьма доброжелательными, почти никто не шёл на контакт. Тех, кто хоть как-то отвечал на наши вопросы - можно пересчитать по пальцам одной руки. По прибытию, мы обнаружили лишь помятую траву, кустики тех самых лечебных растений, несколько пятен застывшей крови и следы...тёмной духовной энергии. Очень много следов! Они были настолько насыщенными, что стало понятно - похититель явно демон, и он часто и долго проводит тут время. Неудивительно, что люди приходя сюда исчезают. К сожалению, это все сведения что у нас есть. Поэтому, мы решили вернуться в деревню и обсудить план. —У кого какие предложения? —подал голос Чень Сию, тот байчжановец, что пониже. Уж простите, но я едва могу вспомнить, кто из них кто. Уж очень они похожи...Так что это будет главным их различием. —Сведений очень мало. Вернее, их почти нет. — уже заговорил даге. —Может.. — наши спутники и брат, посмотрели на меня. — поймать его на живца? Их взгляды сразу сделались нечитаемыми. —Ты предлагаешь..подвергнуть опасности кого то из местных жителей?!— Чень Вей стал возмущаться первее всех. —А у тебя есть другие предложения? — я вопросительно поднял бровь. — к тому же, почему сразу подвергнуть опасности? Тот, кто согласиться стать приманкой, пойдёт на эту поляну под предлогом сбора трав, и будет по нашей защитой.— байчжановцы нахмурились. —Если кто-то согласиться.— даге невесело усмехнулся. — Это действительно может сработать. Но кто по доброй воле, пойдёт прямо в лапы к демону? Хотя, это даже не основная проблема. Ты сам видел, с каким "энтузиазмом" местные жители говорили с нами. И разве кто-то согласиться стать приманкой, даже если это поможет деревне? Когда я стал спорить с даге, то даже не заметил, что из приоткрытых ставней окна одного из домов, на нас смотрит пара черных глаз.

***

Дева Чанчунь, несмотря на своё происхождение — до самого конца, всегда старалась быть благородной и добродушной, по отношению ко всем. Даже к тем задирам, что едва ли не с самого рождения относились к ней с призрением. Ведь её матушка, из-за своей невероятной красоты, была продана своими родителями в публичный дом. Несмотря на это, она знала себе цену. И вот однажды, её под покровительство взял очень красивый и состоятельный молодой мужчина, который вскоре стал отцом Чанчунь. После рождения девочки, в течении десяти лет — всё было хорошо. Сама Чанчунь и её маменька тогда думали что отец их любит. Как же глупо.. Этот ублюдок, забрал её матушку лишь для плотских утех. Родившийся ребёнок —просто ошибка и бельмо на глазу, по мнению её отца. Это, сделало его очень раздражительным. В особенности, когда маменька находилась рядом. И однажды — на глазах тогда тринадцатилетней Чанчунь, этот... выродок, надругался над матушкой, а после убил её. Самое ужасное, что Чанчунь ничего с этим не смогла сделать. Хоть она и начала путь заклинателя - у неё не было ничего, что поможет освободиться от вервия бессмертных. В конце своих "игр" он развязал Чанчунь, и с самой мерзкой улыбкой которую она только видела - оставил ей своим клинком, шрам на всё лицо. После чего, предложил стать его наложницей. Но из-за того, что он был расслаблен — не смог защититься от разгневанной Чанчунь. В тот день, она убила своего отца. Чанчунь, оставила его труп в той злополучной комнате, подожгла поместье, и вынесла бездыханную матушку из этого ада, не забыв похоронить. Она не знала, что ей теперь делать. Даже в бордель ей теперь не попасть, из-за огромного пореза на лице. Чанчунь скиталась по миру три года, выживала как только могла, и попутно совершенствовалась. И однажды - набрела на безымянную деревеньку. Местные жители...относились к ней достаточно хорошо, несмотря на уродливый шрам. И всё было хорошо. .... До определённого момента. В один из самых обычных дней, который вообще ничем не отличался от других, Чанчунь послали за лечебными травами. Но видимо, судьба не была к ней благосклонна. Так как она встретила демона. Низкоуровнего, но для обычных людей - он действительно станет последним, что они увидят. При Чанчунь тогда не было оружия, и совершенствование было на среднем уровне. Но она отбилась. Ведь из-за этого подонка, могли пострадать люди, которые ей были дороги. Конечно, всё имеет свою цену. А у каждого живого существа, в том числе у демонов - есть стремление жить. Нечисть, в последний момент, поселило свою душу в сознании Чанчунь. Он получил доступ как к воспоминаниям, так и к телу. Чанчунь больше не могла управлять собой. И этот монстр, под личиной девушки, стал творить ужасные вещи. Похищал, истязал, а после убивал жителей деревни. При этом, он делал всё аккуратно. Его никто не мог заподозрить. Девушка пыталась сопротивляться, но всё было тщетно. Ситуацию ухудшало то, что когда местные жители обращались к заклинателям, они просто игнорировали все просьбы о помощи, ссылаясь на неимение информации об этом деле. Чанчунь почти опустила руки, но однажды заметила, что контроль существа над телом слабеет. Хоть всё ещё не исчез окончательно. Поэтому всё на что хватало её чудом сохранившихся сил, это перехватывать контроль в тот момент, когда демон больше всего ослаблен. Во время истязания людей. Она перерезала горло несчастным, которым и так не долго осталось, и относила их туда где их могут обнаружить. На поляну, где растут лечебные травы. И сегодня, её старания, окупились. В деревню пришли заклинатели! Это её шанс! Возможно, ей удастся снова перехватить контроль над телом, и всё им рассказать! Но к сожалению, демон тоже их заметил. И у него были на них планы. Вернее, на одного из них. Очень красивый парнишка, лет пятнадцати - шестнадцати, в синих одеждах, о чём то спорил, походу, со своим родственником. Как только демон его заметил, он расплылся в мерзкой, не предвещающей ничего хорошего улыбке. А когда он услышал о чём они спорят, улыбка стала ещё шире. —...но даге! Нам нужно хотя бы попробовать! Если никто не захочет стать приманкой, придумаем что нибудь другое! Чанчунь попыталась перехватить контроль, понимая к чему всё идёт. Но демон лишь фыркнул, и не меняя выражения лица, прогнал по телу тёмную Ци. Это её остановило, и Чанчунь оставалось лишь смотреть, как демон надевая маску скорби и благородства, направился к выходу из дома.